การศึกษาเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของภาษา โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้านกลอตโตโครโนโลยี (นั่นคือ การเปลี่ยนแปลงรูปแบบ ของคำ หรือการแทนที่คำด้วยคำพ้องความหมายที่ยืมมา) ได้มอบ เครื่องมือให้แก่นักภาษาศาสตร์ในการประมาณจุดเวลาที่ภาษาหลายคู่แยกตัวออกจากภาษาบรรพบุรุษร่วมกัน กระบวนการนี้ขึ้นอยู่กับสมมติฐานที่ว่า ภาษาเปลี่ยนแปลงไปในอัตราคงที่ ในกรณีที่ไม่มีการรู้หนังสืออย่างแพร่หลาย

ในบรรดาภาษาทั้งหมดที่สืบเชื้อสายมาจากภาษาโปรโตมายันภาษาโปรโตฮัวสเตกันเป็นภาษาแรกที่แยกตัวออกมาจากภาษามายันแท้ การแยกตัวครั้งที่สองในสาขาหลักที่ไม่ใช่ฮัวสเตกัน เกิดขึ้นระหว่างภาษาโปรโตยูกาเตกัน ซึ่งปัจจุบันพูดกันทั่วคาบสมุทรยูกาตันและบรรพบุรุษของภาษามายันอื่นๆ ทั้งหมด ภาษาเดียวอื่นนอกจากฮัวสเตกันที่เกิดขึ้นจากภาษาโปรโตฮัวสเตกันคือภาษาชิโคมูเซลเตก (หรือเรียกว่าโคโตเก) ซึ่งเป็นภาษาที่เคยพูดกันในเชียปัสใกล้กับโคมิตันแต่ปัจจุบันสูญพันธุ์ไปแล้ว

นักภาษาศาสตร์คาดการณ์ว่าภาษาต้นกำเนิดของชาวฮัวสเตกแยกตัวออกจาก ภาษา โปรโต-มายันระหว่าง 2200 ถึง 1200 ปีก่อนคริสตกาล นักภาษาศาสตร์มอร์ริส สวาเดชเสนอว่าวันที่หลังสุดนี้เป็นช่วงเวลาที่เป็นไปได้ล่าสุดสำหรับการแยกตัวนี้ และยกตัวอย่างความแตกต่าง ระหว่างคำว่า inik ("man") ของ ชาวฮัวสเตก / ชิโคมูเซลเตก กับ winikของชาวมายันกลุ่มอื่น^{[ 4 ]}แมคควอนเสนอว่า 1500 ปีก่อนคริสตกาล มานริเก คาสตาเนดา 1800 ปีก่อนคริสตกาล และดาห์ลิน 2100 ปีก่อนคริสตกาล เป็นวันที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดสำหรับการแยกตัว^{[ 5 ]}วันที่ที่ Kaufman เสนอไว้ประมาณ 2200 ปีก่อนคริสตกาล จะต้องมีการเปลี่ยนแปลงทางสัทวิทยา (เสียง) ปกติสองครั้งที่ได้รับการยืนยันในภาษามายาทั้งหมด คือ "r" เปลี่ยนเป็น "y" และ "q" เปลี่ยนเป็น "k" ซึ่งเกิดขึ้นอย่างอิสระหลังจากการแยกตัว ทั้งในสาขา Huastec/Chicomuceltec และในสาขาของภาษามายาอื่นๆทั้งหมด^{[ 6 ]}

งานวิจัยของโรเบิร์ตสันเกี่ยวกับการเติม คำต่อท้ายกริยา ในภาษามายาชี้ให้เห็นว่าชาวฮัวสเตกมีการติดต่อกับ ภาษา มายาสาขา โปรโต- ทเซลทัล ในภาษา โปรโต-มายา กริยาแสดงกรรมสามารถระบุได้ด้วยคำนำหน้าหรือคำต่อท้ายขึ้นอยู่กับการมี เครื่องหมายแสดง กาล / ลักษณะกริยา คุณลักษณะนี้ยังคงอยู่ในภาษาคันโจบัล (ภาษามายาที่พูดกันใน เทือกเขา คูชูมาตาเนสของกัวเตมาลา ) แต่หายไปในสาขาอื่นๆ (ภาษายูกาเตกันใช้คำต่อท้ายสำหรับกริยาแสดงกรรมเสมอ ในขณะที่ภาษาคิเชใช้คำนำหน้าเสมอ) ดูเหมือนว่าชาวฮัวสเตกจะได้รับอิทธิพลจากภาษาโปรโต-ทเซลทัล ส่งผลให้เกิดนวัตกรรมต่างๆ เช่น คำบุพบทtaที่ใช้กับกรรมของกริยาใน บุคคล ที่สาม^{[ 7 ]}หากการแยกตัวของชาวฮัวสเตก-มายาเกิดขึ้นราว 2000 ปีก่อนคริสตกาล ดังที่ดูเหมือนจะเป็นไปได้ ชาวฮัวสเตกอาจไม่ได้เดินทางไกลจากชายแดนกัวเตมาลา-เชียปัสจนกระทั่งหลัง 1100 ปีก่อนคริสตกาล มากบ้างน้อยบ้าง ซึ่งในเวลานั้นชาวโปรโต-ทเซลทาลันได้ก่อตั้งขึ้นเป็นสาขาแยกต่างหากแล้ว

ชนเผ่าฮัวสเตกอาศัยอยู่ทางเหนือของชนเผ่าโตโตนักในมุมตะวันออกเฉียงเหนือของเมโสอเมริกา ซึ่งช่วยส่งเสริมอิทธิพลของพวกเขาด้วยรูปแบบศิลปะที่เป็นเอกลักษณ์ ศิลปะของพวกเขาได้รับอิทธิพลจากพื้นที่ชายฝั่ง ส่งผลให้เกิดสิ่งประดิษฐ์จากเปลือกหอย

นอกจากงานศิลปะของพวกเขาแล้ว พวกเขายังทำหม้อ หินสำหรับเล่นเกม ท่อสูบยา และประติมากรรม สิ่งของเหล่านี้มักทำจากเปลือกหอยและทำเป็นรูปหัวคน ปลอกคอเปลือกหอยแกะสลัก หมวกพัด และรูปคนหลังค่อม^{[ 8 ]}

ภูมิภาคฮัวสเตกาของเม็กซิโกทอดยาวจากเทือกเขาหินปูนทางตะวันออกสุดของเทือกเขาเซียร์รามาเดรโอเรียนทัล ผ่านที่ราบชายฝั่งและเนินเขาโอโตนเตเปก ไปจนถึงอ่าวเม็กซิโกในรัฐเวราครูซ ตอนเหนือ รัฐ ซานลุยส์โปโตซี ตอนตะวันออก และ (ตามคำจำกัดความบางอย่าง) รัฐทามัวลิปัส ตอนใต้ ปัจจุบันมีภาษาพื้นเมืองอย่างน้อยสามภาษาที่ใช้พูดในบางส่วนของภูมิภาคนี้ ได้แก่ ภาษา Nahuatl (ภาษาในกลุ่ม Uto-Aztecan) ซึ่งใช้พูดโดยเฉพาะในรัฐเวราครูซ แต่ก็ใช้พูดในรัฐซานลุยส์โปโตซีด้วย ภาษาPame ( ภาษาในกลุ่ม Oto-Manguean ) ซึ่งใช้พูดในพื้นที่ภูเขาชายแดนของรัฐซานลุยส์โปโตซีและรัฐเกเรตาโรและ ภาษา Huastec (Wastek) (ภาษาของชาวมายา) ซึ่งใช้พูดในรัฐซานลุยส์โปโตซีและรัฐเวราครูซตอนเหนือสุด และในอดีตเคยใช้พูดในรัฐทามัวลิปัสด้วย บางคนอาจรวมพื้นที่ที่พูดภาษาโตโตนัคในภาคกลางตอนเหนือของรัฐเวราครูซ เข้าเป็นส่วนหนึ่งของฮัวสเตกาด้วย ภูมิภาคฮัวสเตกเป็นที่รู้จักของชาวแอซเท็ก (บรรพบุรุษของผู้พูดภาษานาฮัวทล์ในปัจจุบัน ซึ่งเดินทางมาถึงฮัวสเตการาวปี ค.ศ. 1450) เนื่องจากมีความอุดมสมบูรณ์^{[ 9 ]}และรวมถึงพื้นที่ป่าดิบชื้นเขตร้อนและป่าเมฆทางตอนเหนือสุดในทวีปอเมริกา

ชาวฮัวสเตกเดินทางมาถึงฮัวสเตกาในช่วงระหว่าง 1500 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 10 ]}และ 900 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 11 ]}หลักฐานทางภาษาศาสตร์ได้รับการยืนยันโดยการค้นพบทางโบราณคดี ในปี 1954 ริชาร์ด สต็อกตัน แมคนีชพบเครื่องปั้นดินเผาและรูปปั้นในช่วงยุคกลางที่เรียกว่า "Pavon de Panuco" ในแหล่งโบราณคดีริมแม่น้ำปานูโกของฮัวสเตกา ซึ่งมีลักษณะคล้ายวัตถุยุคก่อนคลาสสิกจากUaxactunซึ่ง เป็น แหล่งโบราณคดี ของชาวมายา ในภูมิภาค เป เตน^{[ 12 ]}วันที่ที่ชาวฮัวสเตกเดินทางมาถึงสถานที่ปัจจุบันของพวกเขาไม่น่าจะเร็วกว่า 1100 ปีก่อนคริสตกาล เนื่องจากพวกเขาอาจไม่ได้มาถึงแหล่งโบราณคดีซานตาลุยซาทางตอนเหนือของเวราครูซจนกระทั่งประมาณ 1200 ปีก่อนคริสตกาล ซึ่งเป็นช่วงปลายยุคต้นของการก่อตัวที่รู้จักกันในท้องถิ่นว่า "ยุคโอไจต์" ^{[ 13 ]}สิ่งประดิษฐ์ในยุคนั้นรวมถึงหินบะซอลต์แบบปานูโกและหินบด^{[ 14 ]} (ชาวฮัวสเทคยังคงอยู่ในซานตา ลุยซา ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกของปาปันตลาใกล้ชายฝั่งอ่าว จนกระทั่งถูกแทนที่หรือถูกกลืนกินโดยชาวโตโตนัคราว ค.ศ. 1000)

การเชื่อมโยงหนึ่งของประเพณีการแกะสลักภาพสัญลักษณ์ คือ กลุ่ม "แอก-ฝ่ามือ-ขวาน" พบตั้งแต่เกาะไจนาในชายฝั่งกัมเปเชไปจนถึงฮัวสเตกา (และระหว่างนั้นในอาปาริซิโอ เวราครูซ) โดยเกี่ยวข้องกับเกมลูกบอล เป โลตา การตัดหัว และการทำลายฟัน^{[ 15 ]}อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้อาจสะท้อนถึงการติดต่อทางการค้าชายฝั่งหลังจากที่ชาวฮัวสเตกได้ตั้งรกรากในฮัวสเตกา

ภาษาโปรโตมายา ซึ่งเป็นบรรพบุรุษร่วมของภาษามายาทั้งหมด น่าจะพูดกันในกัวเตมาลาตอนกลางตะวันตก บริเวณป่าสนและโอ๊คบนที่สูงของเทือกเขาคูชูมาตาเนส ทางเหนือของ หุบเขาแม่น้ำ โมตากัวและกริฮัลวาผ่านป่าเมฆเป็นหย่อมๆ และลงไปจนถึงขอบที่ราบลุ่มป่าเขตร้อนใกล้ แม่น้ำ อิชกันและชิกซอย (เนโกร)ซึ่งไหลลงสู่แม่น้ำอุซูมาซินตา [ ^{16 ] หลักฐาน}ที่บ่งชี้ว่าภูมิภาคนี้เป็น "ศูนย์กลาง" ของชาวมายา ได้แก่ การตั้งอยู่ใกล้ศูนย์กลางความหลากหลายทางภาษาของตระกูลภาษามายาในปัจจุบัน (และด้วยเหตุนี้จึงต้องมีการเคลื่อนย้ายน้อยที่สุดเพื่อวางภาษาในตำแหน่งปัจจุบัน) ข้อเท็จจริงที่ว่าภาษาโปรโตมายามีคำศัพท์สำหรับพืชและสัตว์จากทั้งพื้นที่สูงและที่ราบต่ำ และแนวคิดที่ถกเถียงกันได้ว่ากลุ่มคนจะแพร่กระจายจากที่สูงไปยังที่ราบต่ำได้ง่ายกว่าในทางกลับกัน^{[ 17 ]}หลักฐานทางโบราณคดีไม่ได้สอดคล้องกับข้อสรุปนี้ทั้งหมด: มีประเพณีการทำเครื่องปั้นดินเผาที่เก่าแก่และต่อเนื่องมาจากถ้ำ Loltunในยูคาตัน รวมถึงCuelloในเบลีซ ซึ่งชี้ให้เห็นถึงถิ่นกำเนิดของชาวมายาทางเลือก^{[ 18 ]}

ไม่ว่าชาวโปรโต-ฮัวสเตกจะแยกตัวออกจากชาวมายาที่เหลือในปี 2200 หรือ 1200 ก่อนคริสต์ศักราช การแยกตัวเกิดขึ้นอย่างน้อยหนึ่งพันปีก่อนการกำเนิดของวัฒนธรรมมายาคลาสสิก ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่คำว่า "เขียน" จะแตกต่างกันในภาษาโปรโต-ฮัวสเตก(θuc-)และในภาษามายาสาขาอื่น(c'ib ) ^{[ 19 ]}

2000 ปีก่อนคริสตกาลเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมสำหรับการแยกตัวของชาวฮัวสเตกและชาวมายา และเนื่องจากเนินเขาของเทือกเขาคูชูมาตาเนสเป็นสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับผู้พูดภาษาโปรโตมายา จึงดูเหมือนว่าการแยกตัวเกิดขึ้นหลังจากที่ผู้พูดภาษาโปรโตมายาเหล่านี้ (หรือบางส่วน) เริ่มอพยพไปทางเหนือ อาจจะตามแม่น้ำอุสุมาซินตาและก่อนที่กลุ่มทั้งสองที่เกิดจากการแยกตัวจะเริ่มเคลื่อนที่ไปในทิศทางตรงกันข้าม: ผู้พูดภาษาโปรโตฮัวสเตกเคลื่อนที่ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ (และหลังจากนั้นไม่นาน ผู้พูดภาษาโปรโตชิโคมูเซลเตกก็เคลื่อนที่ไปทางตะวันตกสู่ที่ราบสูงเชียปัส) และผู้พูดภาษาโปรโตยูคาเตก/ชาวมายาอื่นๆ แพร่กระจายไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ (ซึ่งสาขาหนึ่งกลายเป็นภาษาชอนทัลซึ่งหลายคนสันนิษฐานจากคำยืมที่แพร่หลายและหลักฐานอักษรภาพว่าเป็นภาษาหลักของดินแดนใจกลางของชาวมายาเปเตนในยุคคลาสสิก) (ดูรูปที่ 1) แม้ว่าเราจะไม่มีหลักฐานทางโบราณคดีโดยตรงที่จะอธิบายถึงการแยกกลุ่ม แต่เราสามารถสันนิษฐานได้จากหลักฐานทางภาษาศาสตร์ว่าการติดต่อระหว่างสองกลุ่มนี้ถูกตัดขาดในไม่ช้า แม้ว่าจะไม่มีลักษณะทางภูมิศาสตร์ใดที่จะแยกพวกเขาออกจากกันโดยอัตโนมัติก็ตาม

ลักษณะที่แทรกเข้ามานั้นน่าจะเป็นกลุ่มภาษาและวัฒนธรรมที่มีอำนาจ กลุ่มใดที่อาศัยอยู่ในที่ราบลุ่มแม่น้ำอุสุมาซินตา-ชายฝั่งอ่าว (ส่วนใหญ่อยู่ในรัฐทาบัสโกของเม็กซิโกในปัจจุบัน) ระหว่าง 2000 ปีก่อนคริสตกาล (เมื่อชาวโปรโต-ฮัวสเตกเริ่มเดินทาง) และ 1000 ปีก่อนคริสตกาล (ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ชาวโปรโต-ยูกาเตกได้มาถึงยูกาตัน ชาวชิโคมูเซลเตกถูกแยกออกจากชาวฮัวสเตก^{[ 20 ]}และชาวฮัวสเตกกำลังเดินทางมาถึงตอนกลางของรัฐเวราครูซ) นักวิชาการส่วนใหญ่เสนอว่าภูมิภาคนี้มีผู้พูดภาษาตระกูลมิกเซ-โซเกอาศัยอยู่ แม้ว่าปัจจุบันผู้พูดภาษา Mixe–Zoqueanจะจำกัดอยู่เฉพาะในภูเขาทางตะวันออกเฉียงเหนือของโออาซากาตามแนวสันเขาของคอคอดเตฮวนเตเปกและไปจนถึงทางตะวันตกสุดของเชียปัส แต่ก็เป็นไปได้ว่าครั้งหนึ่งพวกเขาเคยครอบครองที่ราบลุ่มชายฝั่งอ่าวทั้งหมดตั้งแต่คอคอดไปจนถึงเทือกเขาตุซต์ลา กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ดินแดนใจกลาง ของออลเมคซึ่งในไม่ช้าก็ถูกครอบงำโดยอารยธรรมออลเมคที่คาดว่าพูดภาษา Mixe–Zoque ในช่วงประมาณ 1400 ถึง 500 ปีก่อนคริสตกาล หลักฐานหนึ่งที่บ่งชี้ว่าออลเมคพูดภาษาMixe–Zoqueคือคำที่ชาวโปรโต-ฮัวสเตกยืมมาจากภาษาโปรโต-Mixe–Zoque ขณะที่พวกเขาเดินทางผ่านที่ราบลุ่มอ่าวทางใต้^{[ 21 ]}ตัวอย่างเช่นciwซึ่งหมายถึง "ฟักทอง" ^{[ 22 ]}

ดังนั้น จึงมีเหตุผลบางประการที่จะอธิบายการแยกตัวทางภาษาของชาวฮัวสเตกยุคแรกจากผู้พูดภาษามายาอื่นๆ ว่ามาจากชาวโปรโต-โอลเมกที่พูดภาษามิกเซ-โซเก ซึ่งเพิ่งมาถึงหลังจากอพยพขึ้นเหนือจากภูมิภาคโซโคนุสโกของชายฝั่งแปซิฟิกและข้ามคอคอดเตฮวนเตเปก^{[ 23 ]}มีหลักฐานที่แข็งแกร่งกว่ามากว่าแรงผลักดันให้ชาวฮัวสเตกอพยพขึ้นไปตามชายฝั่งอ่าวเกิดจากการปรากฏตัวของชาวโอลเมกยุคแรก (ประมาณ 1400 ถึง 1100 ปีก่อนคริสตกาล) แห่งซานโลเรนโซและแหล่งโบราณสถานอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง หากเป็นเช่นนั้น ระยะทางส่วนใหญ่ที่ชาวฮัวสเตกอพยพตลอดประวัติศาสตร์ของพวกเขา จากกัวเตมาลาไปยังฮัวสเตกา จะใช้เวลาเดินทางเพียงหนึ่งหรือสองศตวรรษเท่านั้น: ส่วนระหว่างใจกลางดินแดนโอลเมกบริเวณซานโลเรนโซและบริเวณโดยรอบซานลุยซา

ชาวฮัวสเตกและชาวมายาแห่งยูกาตันได้กลับมารวมกันอีกครั้งในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เมื่อ คนงานเก็บ ยางไม้และคนตัดไม้ชาวฮัวสเตกถูกขนส่งไปยังรัฐกัมเปเชเพื่อทำงานในป่าที่คล้ายคลึงกันที่นั่น โดยส่วนใหญ่ทำงานให้กับบริษัทในสหรัฐอเมริกา การค้าทางเรือกลไฟข้ามอ่าวพัฒนาขึ้นในเวลาเดียวกัน โดยมีการส่งออกสินค้า เช่น เกลือ จากกัมเปเชไปยังตุกซ์ปัน (ท่าเรือในภูมิภาคฮัวสเตก) และสินค้า เช่น น้ำตาล จากตุกซ์ปันไปยังกัมเปเช^{[ 24 ]}