ในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์คำรวมว่าเมืองอิสระและจักรวรรดิ (ภาษาเยอรมัน: Freie und Reichsstädte ) หรือเรียกสั้นๆ ว่าเมืองอิสระจักรวรรดิ ( Freie Reichsstadt , ภาษาละติน : urbs imperialis libera ) ถูกใช้ตั้งแต่ศตวรรษที่ 15เพื่อหมายถึงเมืองที่ปกครองตนเองซึ่งมีเอกราชในระดับหนึ่งและมีผู้แทนในสภาจักรวรรดิ^{[ 1 ]}

เมืองหลวงของจักรวรรดิมีสถานะขึ้นตรงต่อจักรพรรดิโดยตรงและอยู่ภายใต้การปกครองของจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ เท่านั้น ต่างจากเมืองหรือนครในอาณาเขต ( Landstadt ) ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของเจ้าผู้ครอง อาณาเขต  ไม่ว่าจะเป็นเจ้าผู้ครองนครทางศาสนา ( เจ้าผู้ครองนครบิชอปเจ้าผู้ครองนคร ) หรือเจ้าผู้ครองนครทางโลก ( ด ยุค ( Herzog ) มาร์เกรฟเคานต์ ( Graf ) เป็นต้น)

การพัฒนาของเมืองบางแห่งในเยอรมนีไปสู่การเป็นหน่วยงานปกครองตนเองภายใต้รัฐธรรมนูญของจักรวรรดินั้นเป็นไปอย่างช้ากว่าการพัฒนาของเจ้าชายทางโลกและทางศาสนา ในช่วงศตวรรษที่ 13 และ 14 จักรพรรดิได้ยกฐานะเมืองบางแห่งให้เป็นนครหลวง ( Reichsstädte ; Urbes imperiales ) โดยมีเหตุผลหลักมาจากการคลัง เมืองเหล่านั้นซึ่งก่อตั้งโดยกษัตริย์และจักรพรรดิเยอรมันในช่วงศตวรรษที่ 10 ถึง 13 และได้รับการบริหารโดยผู้แทนราชสำนัก ( Vögte ) ในช่วงแรก ค่อยๆ ได้รับเอกราชเมื่อผู้พิพากษาประจำเมืองเข้ามารับหน้าที่บริหารและยุติธรรม ตัวอย่างที่โดดเด่น ได้แก่โคลมาร์ฮาเกอเนาและมุลเฮาส์ในแคว้นอัลซาส หรือเมมมิงเงนและราเวนส์บูร์กในแคว้นสวาเบียตอน บน

นครอิสระ ( Freie Städte ; Urbes liberae ) คือเมืองต่างๆ เช่นบาเซิลเอาส์บวร์กโคโลญหรือสตราสบูร์กที่ในตอนแรกอยู่ภายใต้การปกครองของเจ้าชายบิชอป และค่อยๆ ได้รับเอกราชจากเจ้าผู้ปกครองนั้น ในบางกรณี เช่น ในโคโลญ เจ้าผู้ปกครองทางศาสนาเดิมยังคงอ้างสิทธิ์ในการใช้สิทธิพิเศษทางศักดินาบางประการเหนือนครอิสระ ซึ่งการอ้างสิทธิ์นี้ก่อให้เกิดการฟ้องร้องดำเนินคดีอย่างต่อเนื่องเกือบจนถึงสิ้นสุดจักรวรรดิ

เมื่อเวลาผ่านไป ความแตกต่างระหว่างเมืองจักรวรรดิและเมืองอิสระเริ่มเลือนลางมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งรวมเรียกว่า "เมืองจักรวรรดิอิสระ" หรือ "เมืองอิสระและจักรวรรดิ" และในช่วงปลายศตวรรษที่ 15 เมืองหลายแห่งได้รวมคำว่า "อิสระ" และ "จักรวรรดิ" ไว้ในชื่อของตน^{[ 2 ]}เช่นเดียวกับอาณาจักรจักรวรรดิอื่นๆ พวกเขาสามารถทำสงคราม สร้างสันติภาพ และควบคุมการค้าของตนเองได้ และพวกเขายอมให้มีการแทรกแซงจากภายนอกน้อยมาก ในช่วงปลายยุคกลาง เมืองอิสระจำนวนหนึ่งได้ก่อตั้งสันนิบาตเมือง ( Städtebünde ) เช่นสันนิบาตฮันเซอติกหรือเดคาโปล แห่งอัลซาเซียน เพื่อส่งเสริมและปกป้องผลประโยชน์ของตน

ในยุคกลาง เมืองต่างๆ ได้รับอิสรภาพ และบางครั้ง – หากเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก – ก็สูญเสียอิสรภาพไปเนื่องจากความผันผวนทางการเมือง บางเมืองที่ได้รับความโปรดปรานได้รับกฎบัตรโดยการมอบให้ บางเมืองซื้อกฎบัตรจากเจ้าชายที่ต้องการเงินทุน บางเมืองได้รับอิสรภาพด้วยกำลังอาวุธ^{[ 1 ]}ในช่วงศตวรรษที่ 13 และ 14 ที่วุ่นวาย และบางเมืองก็สูญเสียสิทธิพิเศษในช่วงเวลาเดียวกันด้วยวิธีเดียวกัน บางเมืองได้รับอิสรภาพเนื่องจากช่องว่างที่เกิดจากการสูญสิ้นของตระกูลที่มีอำนาจ^{[ 1 ]}เช่น ตระกูลโฮเฮนสเตาเฟน แห่งสวาเบีย บางเมือง สมัครใจอยู่ภายใต้การคุ้มครองของผู้ปกครองดินแดนและด้วยเหตุนี้จึงสูญเสียความเป็นอิสระ

เมืองบางแห่ง เช่น โดนาวเวิร์ธ (Donauwörth ) ซึ่งเป็นเมืองโปรเตสแตนต์ และถูกผนวกเข้ากับดัชชีบาวาเรีย (Bavaria)ซึ่งเป็นเมืองคาทอลิกในปี 1607 ถูกจักรพรรดิริบสถานะเมืองอิสระไป ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลที่แท้จริงหรือเหตุผลที่ถูกสร้างขึ้นมาก็ตาม เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นไม่บ่อยนักหลังจากการปฏิรูปศาสนา และจากเมืองอิสระของจักรวรรดิ 60 เมืองที่ยังคงเหลืออยู่หลังสนธิสัญญาเวสต์ฟาเลียมีเพียง 10 เมืองในแคว้นอัลซาส (Alsatian) ที่ถูกฝรั่งเศสผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 เท่านั้นที่ยังคงดำรงอยู่จนกระทั่งการรวมแคว้นในปี 1803

จักรวรรดิมีเมืองประมาณ 4,000 แห่ง แม้ว่าจะมีเพียงไม่ถึง 400 แห่งที่มีประชากรมากกว่าหนึ่งพันคนในช่วงประมาณปี ค.ศ. 1600 ^{[ 3 ]}ในช่วงปลายยุคกลาง มีเมืองเหล่านี้เพียงไม่ถึง 200 แห่งเท่านั้นที่ได้รับสถานะเป็นเมืองอิสระของจักรวรรดิ และบางแห่งก็ได้รับสถานะนี้เพียงไม่กี่ทศวรรษเท่านั้นบัญชีภาษีทางทหารของจักรวรรดิ ( Reichsmatrikel ) ในปี ค.ศ. 1521 ระบุรายชื่อเมืองดังกล่าว 85 แห่ง และตัวเลขนี้ลดลงเหลือ 65 แห่งเมื่อถึงเวลาของสนธิสัญญาเอาส์บวร์กในปี ค.ศ. 1555 ตั้งแต่สนธิสัญญาเวสต์ฟาเลียในปี ค.ศ. 1648 ถึง ค.ศ. 1803 จำนวนเมืองเหล่านี้ผันผวนอยู่ที่ประมาณ 50 แห่ง^{[หมายเหตุ 1 ]}

ต่างจากเมืองจักรวรรดิอิสระ เมืองประเภทที่สองซึ่งปัจจุบันเรียกว่า "เมืองอาณาเขต" ^{[หมายเหตุ 2 ]}อยู่ภายใต้การปกครองของเจ้าผู้ปกครองทางศาสนาหรือฆราวาส และในขณะที่หลายเมืองเหล่านี้มีการปกครองตนเองในระดับต่างๆ กัน นี่เป็นสิทธิพิเศษที่ไม่มั่นคงซึ่งอาจถูกจำกัดหรือยกเลิกได้ตามความประสงค์ของเจ้าผู้ปกครอง^{[ 4 ]}

เพื่อสะท้อนโครงสร้างรัฐธรรมนูญที่ซับซ้อนของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ นักประวัติศาสตร์บางคนจึงจำแนกประเภทที่สาม ซึ่งประกอบด้วยเมืองกึ่งปกครองตนเองที่ไม่จัดอยู่ในสองประเภทดังกล่าว เมืองเหล่านี้มีขนาดและความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจเพียงพอที่จะดำรงความเป็นอิสระจากเจ้าผู้ครองดินแดนโดยรอบได้เป็นเวลานานพอสมควร แม้ว่าจะไม่มีสิทธิในความเป็นอิสระอย่างเป็นทางการก็ตาม เมืองเหล่านี้มักตั้งอยู่ในดินแดนขนาดเล็กที่ผู้ปกครองอ่อนแอ^{[หมายเหตุ 3 ]}พวกเขาเป็นข้อยกเว้นท่ามกลางเมืองและนครในดินแดนจำนวนมาก เมืองในสองประเภทหลังนี้มักมีตัวแทนในสภา ดินแดน แต่ไม่มีตัวแทนในสภาจักรวรรดิ^{[ 5 ] [ 6 ]}

เมืองอิสระของจักรวรรดิไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการในฐานะรัฐอิสระของจักรวรรดิในสภาจักรวรรดิจนกระทั่งปี 1489 และถึงกระนั้นก็ตาม เสียงโหวตของพวกเขามักจะถือว่าเป็นเพียงคำแนะนำ ( votum consultativum ) เมื่อเทียบกับเสียงโหวตของผู้เลือกตั้งและเจ้าชาย เมืองต่างๆ แบ่งตัวเองออกเป็นสองกลุ่มหรือสองฝ่ายในสภาจักรวรรดิ คือ ฝ่ายไรน์และฝ่ายสวา เบีย ^{[ 1 ] [หมายเหตุ 4 ]}

เมืองเหล่านี้ยังเป็นหนึ่งใน 85 เมืองอิสระของจักรวรรดิที่ระบุไว้ในReichsmatrikelของปี ค.ศ. 1521 ^{[ 7 ]}ซึ่งเป็นตารางภาษีพลเรือนและทหารของจักรวรรดิที่ใช้มานานกว่าศตวรรษเพื่อประเมินการมีส่วนร่วมของชนชั้นจักรวรรดิทั้งหมดในกรณีที่มีสงครามที่ประกาศอย่างเป็นทางการโดยสภาจักรวรรดิ การมีส่วนร่วมทางทหารและทางการเงินของแต่ละเมืองจะระบุไว้ในวงเล็บ ตัวอย่างเช่น โคโลญ (30-322-600) หมายความว่าโคโลญต้องจัดหาทหารม้า 30 นาย ทหารราบ 322 นาย และเงิน 600 กุลเดน^{[ 8 ]}

ตัวเลขเหล่านี้เทียบเท่ากับหนึ่งซิมพลัมหากจำเป็น สภาอาจลงมติเพิ่มซิมพลัม เป็นครั้งที่สองและครั้งที่สาม ซึ่งในกรณีนี้เงินบริจาคของสมาชิกแต่ละคนจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าหรือสามเท่า ในขณะนั้น เมืองอิสระของจักรวรรดิถือว่าร่ำรวย และเงินบริจาคของเมืองนูเรมเบิร์ก อูล์ม และโคโลญ เป็นต้น มีมูลค่าสูงเท่ากับเงินบริจาคของผู้เลือกตั้ง ( ไมนซ์เทรียร์โคโลญพาลาทิ เนต แซก โซ นีบรันเดนบูร์ ก ) และดยุคแห่งเวือร์ทเทมแบร์กและลอร์เรน

รายชื่อต่อไปนี้ประกอบด้วยเมืองจักรวรรดิอิสระ 50 เมืองที่เข้าร่วมในสภาจักรวรรดิในปี ค.ศ. 1792 โดยเรียงลำดับตามลำดับการลงคะแนนเสียงในที่นั่งไรน์และสวาเบีย^{[ 9 ]}

เมื่อถึงเวลาของสนธิสัญญาเวสต์ฟาเลีย เมืองต่างๆ ได้ก่อตั้งเป็น "คณะ" ที่สามอย่างเป็นทางการ และได้รับการยืนยันสิทธิ์ออกเสียงเต็มที่ ( votum decisivum ) แม้ว่าจะไม่สามารถบรรลุความเท่าเทียมกันในการเป็นตัวแทนกับคณะอีกสองคณะได้ก็ตาม เพื่อหลีกเลี่ยงความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะมีสิทธิ์ออกเสียงชี้ขาดในกรณีที่คะแนนเสียงเท่ากันระหว่างผู้เลือกตั้งและเจ้าชาย จึงได้ตัดสินใจว่าพวกเขาควรตัดสินใจก่อนแล้วค่อยปรึกษาหารือกับเมืองต่างๆ ในภายหลัง^{[ 10 ] [ 11 ]}

แม้ว่าเมืองต่างๆ จะมีสถานะที่ไม่เท่าเทียมกันบ้างในการทำงานของสภาจักรวรรดิ แต่การที่พวกเขาได้รับการยอมรับอย่างเต็มรูปแบบในสถาบันของรัฐบาลกลางนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งในการชี้แจงสถานะที่ไม่แน่นอนของพวกเขาก่อนหน้านี้ และในการให้ความชอบธรรมแก่การดำรงอยู่ถาวรของพวกเขาในฐานะรัฐจักรวรรดิอย่างเต็มรูปแบบ ตามรัฐธรรมนูญแล้ว นครอิสนี ซึ่งเป็นเมืองอิสระของจักรวรรดิ ก็มีสถานะเท่าเทียมกับมาร์กราฟแห่งบรันเดนบูร์ก

เนื่องจากอาจเรียนรู้จากประสบการณ์ว่าการเข้าร่วมในกระบวนการของสภาจักรวรรดิอย่างแข็งขันและมีค่าใช้จ่ายสูงนั้นไม่ได้ก่อให้เกิดประโยชน์มากนัก เพราะเจ้าชายขาดความเห็นอกเห็นใจ เมืองต่างๆ จึงใช้ตัวแทนของตนในองค์กรนั้นน้อยมาก ประมาณปี 1700 เมืองเกือบทั้งหมด ยกเว้นนูเรมเบิร์ก อูล์ม และเรเกนส์บูร์ก ซึ่งในขณะนั้น เป็นที่ตั้งของ สภาจักรวรรดิถาวรต่างก็มีทนายความและเจ้าหน้าที่จากเรเกนส์บูร์กเป็นตัวแทน ซึ่งมักจะเป็นตัวแทนของหลายเมืองพร้อมกัน^{[ 12 ]} ในทางกลับกัน หลายเมืองพบว่าการมีตัวแทนอยู่ที่ สภาออลิค ในเวียนนา นั้นให้ผลกำไรมากกว่าเนื่องจากความเสี่ยงที่จะถูกตัดสินในทางที่ไม่เป็นผลดีนั้นก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อคลังและเอกราชของเมืองมากกว่า^{[ 13 ]}

โดยทั่วไปแล้วอาณาเขตของเมืองจักรวรรดิอิสระส่วนใหญ่มีขนาดค่อนข้างเล็ก แต่ก็มีข้อยกเว้น อาณาเขตที่ใหญ่ที่สุดนั้นตั้งอยู่ในบริเวณที่เป็นประเทศสวิตเซอร์แลนด์ในปัจจุบัน โดยมีเมืองต่างๆ เช่น เบิร์น ซูริค และลูเซิร์น รวมถึงเมืองต่างๆ เช่น อูล์ม นูเรมเบิร์ก และฮัมบูร์ก ในบริเวณที่เป็นประเทศเยอรมนีในปัจจุบัน ซึ่งมีพื้นที่รอบนอกหรือเขตศักดินาขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยหมู่บ้านหลายสิบแห่งและชาวนาผู้ใต้ปกครองหลายพันคน ซึ่งไม่ได้รับสิทธิเท่าเทียมกับประชากรในเมือง ในทางตรงกันข้าม อำนาจของเมืองโคโลญจ์ อาเคิน เวิร์มส์ กอสลาร์ เวทซ์ลาร์ เอาส์บูร์ก และเรเกนส์บูร์ก แทบจะไม่ขยายออกไปนอกกำแพงเมืองเลย

ในตอนแรก รัฐธรรมนูญของเมืองอิสระและเมืองจักรวรรดิมีรูปแบบเป็นสาธารณรัฐ แต่ระหว่างปี 1548 ถึง 1552 อันเป็นผลมาจากการพ่ายแพ้ของสันนิบาตชมาลคาลด์รัฐธรรมนูญประชาธิปไตยของ 28 เมืองถูกแทนที่ด้วยรัฐธรรมนูญที่รวมอำนาจไว้ในมือของสภาเล็กแบบคณาธิปไตย สภาที่ดำรงอยู่ได้ด้วยตนเองเหล่านี้ประกอบด้วยขุนนาง เกือบทั้งหมด [ ^{14 ] ซึ่ง เป็น} สมาชิกของตระกูล พ่อค้าที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจมากที่สุดซึ่งได้แสดงตนทางการเมืองมาโดยตลอด

ใต้ชนชั้นสูงลงมา ในการปกครองเมือง คือพลเมืองหรือชาวเมือง ซึ่งเป็นกลุ่มประชากรขนาดเล็กที่มีสิทธิพิเศษ และจำนวนของพวกเขากำลังแตกต่างกันไปตามกฎเกณฑ์เรื่องสิทธิพลเมืองของแต่ละเมือง มีข้อยกเว้น เช่นนูเรมเบิร์กที่ชนชั้นขุนนางปกครองแต่เพียงผู้เดียว สำหรับชาวเมืองทั่วไป ไม่ว่าเขาจะอาศัยอยู่ในเมืองหลวงของจักรวรรดิที่มีชื่อเสียงอย่างแฟรงก์เฟิร์ต เอาส์บวร์ก หรือนูเรมเบิร์ก หรือในเมืองตลาดเล็กๆ อย่างเช่นที่มีอยู่หลายร้อยแห่งทั่วเยอรมนี การได้รับสถานะชาวเมือง ( Bürgerrecht ) อาจเป็นเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของเขา

สถานะพลเมือง (Bürgerrecht) โดยปกติแล้วเป็นสิทธิพิเศษที่สืบทอดทางสายเลือดและได้รับการต่ออายุตามแบบแผนในแต่ละรุ่นของครอบครัว แต่ก็สามารถซื้อได้เช่นกัน ในบางครั้ง การขายสถานะพลเมืองอาจเป็นรายการรายได้ที่สำคัญของเมือง ดังที่บันทึกทางการเงินแสดงให้เห็นสิทธิพลเมืองเป็นสิทธิเฉพาะท้องถิ่นและไม่สามารถโอนไปยังเมืองอื่นได้

โดยทั่วไปแล้วชนชั้นพ่อค้าถือเป็นกลุ่มทางสังคมที่ต่ำที่สุดที่มีอำนาจทางการเมืองและสิทธิพิเศษภายในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ รองลงมาคือประชากรในเมืองที่ถูกตัดสิทธิ์ทางการเมือง ซึ่งอาจคิดเป็นครึ่งหนึ่งของประชากรทั้งหมดในหลายเมือง เรียกว่า "ผู้อยู่อาศัย" ( Beisassen ) หรือ "แขก" ได้แก่ ช่างฝีมือรายย่อย ช่างหัตถกรรม พ่อค้าแม่ค้าข้างถนน แรงงานรับจ้างรายวัน คนรับใช้ และคนยากจน รวมถึงผู้ที่พำนักอยู่ในเมืองชั่วคราว เช่น ขุนนางที่มาพักในฤดูหนาว พ่อค้าต่างชาติ เจ้าหน้าที่ของเจ้าชาย และอื่นๆ^{[ 15 ]}

ความขัดแย้งในเมืองต่างๆ ของจักรวรรดิอิสระ ซึ่งบางครั้งมีลักษณะเป็นสงครามชนชั้น ไม่ใช่เรื่องแปลกในยุคสมัยใหม่ตอนต้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในศตวรรษที่ 17 (ลือเบ็ค, 1598–1669; ชเวบิช ฮอลล์, 1601–1604; แฟรงก์เฟิร์ต, 1612–1614; เวทซ์ลาร์, 1612–1615; แอร์ฟูร์ท, 1648–1664; โคโลญ, 1680–1685; ฮัมบูร์ก 1678–1693, 1702–1708) ^{[ 16 ]}บางครั้ง เช่นในกรณีของฮัมบูร์กในปี 1708 สถานการณ์ถือว่าร้ายแรงมากพอที่จะต้องส่งข้าหลวงจักรวรรดิพร้อมกองทหารไปเพื่อฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยและเจรจาประนีประนอมและร่างรัฐธรรมนูญเมืองใหม่ระหว่างฝ่ายที่ขัดแย้งกัน^{[ 17 ]}

จำนวนนครจักรวรรดิลดลงเรื่อย ๆ จนกระทั่งถึงสนธิสัญญาเวสต์ฟาเลีย มีนครจักรวรรดิมากกว่าในพื้นที่ที่มีการแตกแยกทางการเมืองมาก เช่น สวาเบียและฟรังโกเนียทางตะวันตกเฉียงใต้ มากกว่าในภาคเหนือและภาคตะวันออก ซึ่งเป็นที่ตั้งของดินแดนขนาดใหญ่และทรงอำนาจกว่า เช่น บรันเดนบูร์กและแซกโซนี ซึ่งมีแนวโน้มที่จะผนวกรวมรัฐเล็ก ๆ ที่อ่อนแอกว่าได้ง่ายกว่า

ในศตวรรษที่ 16 และ 17 เมืองหลวงของจักรวรรดิหลายแห่งถูกแยกออกจากจักรวรรดิเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงดินแดนภายนอก^{[ 1 ]}พระเจ้าเฮนรีที่ 2 แห่งฝรั่งเศสทรงยึดเมืองหลวงของจักรวรรดิที่เชื่อมโยงกับสามสังฆมณฑลแห่งเมตซ์แวร์ดันและตูลพระเจ้าหลุยส์ที่ 14ทรงยึดเมืองหลายแห่งโดยอาศัยการอ้างสิทธิ์จากสภาแห่งเรอูนียงของ พระองค์ ด้วยเหตุนี้สตราสบูร์กและเมืองทั้งสิบแห่งของเดกาโปลจึงถูกผนวก เมื่อสมาพันธรัฐสวิสเก่าได้รับเอกราชอย่างเป็นทางการจากจักรวรรดิในปี 1648 ซึ่งโดยพฤตินัยแล้วเป็นอิสระมาตั้งแต่ปี 1499 เอกราชของเมืองหลวงบาเซิลเบิร์นลูเซิร์น เซนต์ กั ล เลน ชา ฟฟ์เฮาเซน โซโล ทูร์นและซูริคจึงได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ

ด้วยการผงาดขึ้นของฝรั่งเศสในยุคปฏิวัติในยุโรป แนวโน้มนี้จึงเร่งตัวขึ้นอย่างมาก หลังจากปี 1795 พื้นที่ทางตะวันตกของแม่น้ำไรน์ถูกผนวกเข้ากับฝรั่งเศสโดยกองทัพปฏิวัติ ปราบปรามความเป็นอิสระของเมืองต่างๆ ในจักรวรรดิ เช่น โคโลญ อาเคิน สเปเยอร์ และเวิร์มส์ จากนั้นสงครามนโปเลียนนำไปสู่การจัดระเบียบจักรวรรดิใหม่ในปี 1803 (ดูการรวมตัวของเยอรมัน ) ซึ่งเมืองอิสระทั้งหมด ยกเว้นหกเมือง ได้แก่ฮัมบูร์กเบร เมน ลือ เบ็ ค แฟรงก์ เฟิร์ ต เอาส์บูร์กและนูเรมเบิร์ก  สูญเสียความเป็นอิสระและถูกผนวกเข้ากับดินแดนใกล้เคียง

ภายใต้แรงกดดันจากนโปเลียนจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์จึงล่มสลายในปี 1806 ภายในปี 1811 เมืองหลวงของจักรวรรดิทั้งหมดได้สูญเสียเอกราชไป เอาส์บวร์กและนูเรมเบิร์กถูกผนวกเข้ากับบาวาเรีย แฟรง ก์ เฟิร์ตกลายเป็นศูนย์กลางของแกรนด์ดัชชีแฟรงก์เฟิร์ต ซึ่งเป็นรัฐหุ่นเชิดของนโปเลียนและเมืองฮันเซอติกทั้งสามเมืองถูกผนวกเข้ากับฝรั่งเศสโดยตรง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการบังคับใช้การปิดล้อมทางทะเลต่ออังกฤษ ฮัมบูร์กและลือเบ็คพร้อมดินแดนโดยรอบได้รวมกันเป็นจังหวัดบูเชส์-เดอ-ล'เอลเบและ เบรเมนเป็นจังหวัด บูเชส์-ดู-เวแซร์

เมื่อสมาพันธรัฐเยอรมันก่อตั้งขึ้นโดยสภาคองเกรสแห่งเวียนนาในปี ค.ศ. 1815 ฮัมบูร์ก ลือเบ็ค เบรเมน และแฟรงก์เฟิร์ตก็ได้รับการสถาปนาให้เป็นเมืองอิสระอีกครั้ง^{[ 1 ]}คราวนี้ได้รับอำนาจอธิปไตยอย่างสมบูรณ์ในฐานะสมาชิกทั้งหมดของสมาพันธรัฐที่หลวมๆ แฟรงก์เฟิร์ตถูกผนวกเข้ากับปรัสเซียในปี ค.ศ. 1866 แม้ว่าจะวางตัวเป็นกลางในสงครามระหว่างออสเตรียและปรัสเซีย ก็ตาม เหตุผลหนึ่งก็คือบิสมาร์คมีความแค้นต่อแฟรงก์เฟิร์ต ซึ่งเคยเป็นที่ตั้งของสภาแห่งสมาพันธรัฐเยอรมันที่เขาเป็นผู้แทน รวมถึงสื่อเสรีในแฟรงก์เฟิร์ตซึ่งวิพากษ์วิจารณ์นโยบายของเขาอย่างมาก เมืองอิสระอีกสามเมืองกลายเป็นรัฐองค์ประกอบของจักรวรรดิเยอรมัน ใหม่ ในปี ค.ศ. 1871 และด้วยเหตุนี้จึงไม่มีอำนาจอธิปไตยอย่างสมบูรณ์อีกต่อไป เนื่องจากสูญเสียการควบคุมด้านการป้องกันประเทศ การต่างประเทศ และอีกหลายด้าน

พวกเขายังคงสถานะดังกล่าวไว้ในสาธารณรัฐไวมาร์และในนาซีเยอรมนีแม้ว่าภายใต้ฮิตเลอร์สถานะดังกล่าวจะกลายเป็นเพียงในนามเท่านั้น เนื่องจากฮิตเลอร์ไม่ชอบลือเบ็ค^{[ 18 ]}และประเพณีเสรีนิยมของเมือง จึงเกิดความจำเป็นในการชดเชยปรัสเซียสำหรับการสูญเสียดินแดนภายใต้พระราชบัญญัติมหานครฮัมบูร์กและลือเบ็คถูกผนวกเข้ากับปรัสเซียในปี 1937 ในสาธารณรัฐเยอรมนีซึ่งก่อตั้งขึ้นหลังสงคราม เบรเมนและฮัมบูร์ก แต่ไม่ใช่ลือเบ็ค กลายเป็นรัฐ องค์ประกอบ ซึ่งเป็นสถานะที่พวกเขายังคงรักษาไว้จนถึงปัจจุบันเบอร์ลินซึ่งไม่เคยเป็นเมืองอิสระในประวัติศาสตร์ ได้รับสถานะเป็นรัฐหลังสงครามเนื่องจากตำแหน่งพิเศษในเยอรมนีที่ถูกแบ่งแยกหลังสงคราม

นอกจากจะเป็นที่ตั้งของสภาจักรวรรดิ แล้ว เรเกนส์บูร์กยังเป็นเมืองที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง: เป็นเมืองที่นับถือลูเทอร์อย่างเป็นทางการ แต่เป็นที่ตั้งของเขตปกครองของเจ้าชายบิชอปแห่งเรเกนส์บูร์กซึ่งเป็นนิกายคาทอลิก รวมถึงเจ้าชายบิชอปและคณะกรรมการมหาวิหาร เมืองหลวงแห่งนี้ยังเป็นที่ตั้งของอารามจักรวรรดิสามแห่ง ได้แก่เซนต์เอ็มเมอรัม นีเด อร์ มุนสเตอร์และโอเบอร์มุนสเตอร์ซึ่งทั้งหมดเป็นหน่วยงานอิสระห้าแห่งที่ตั้งอยู่ในเมืองเดียวกัน

• นครรัฐ
• เมืองอิสระ (สมัยโบราณคลาสสิก)
• ความเร่งด่วนของจักรวรรดิ
• รายชื่อเมืองจักรวรรดิอิสระ
• กฎหมายลือเบ็ค
• เมืองหลวงอิสระ