ในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ สถานะโดยตรง ของจักรวรรดิ ( ภาษาเยอรมัน: ReichsunmittelbarkeitหรือReichsfreiheit ) คือสถานะของบุคคลหรือดินแดนที่ถูกกำหนดให้เป็น 'โดยตรง' ( unmittelbar ) ต่อจักรพรรดิและจักรวรรดิ ( Kaiser und Reich ) และไม่เกี่ยวข้องกับหน่วยงานระดับกลางอื่นใด ในขณะที่ผู้ที่ไม่มีสถานะดังกล่าวจะถูกกำหนดให้เป็น 'ระดับกลาง' ( mittelbar ) ^{[ 1 ]}

การครอบครองอำนาจจักรวรรดิโดยตรงนี้ทำให้เกิดรูปแบบอำนาจดินแดนที่ไม่เหมือนใครตามรัฐธรรมนูญ ซึ่งเรียกว่า "อำนาจเหนือกว่าในดินแดน" ( Landeshoheit ) ซึ่งมีคุณลักษณะเกือบทั้งหมดของอำนาจอธิปไตย แต่ยังไม่ถึงขั้นเป็นอำนาจอธิปไตยที่แท้จริง เนื่องจากผู้ปกครองจักรวรรดิยังคงต้องรับผิดชอบต่อสถาบันและกฎหมายพื้นฐานของจักรวรรดิอย่างน้อยก็ในนาม ในช่วงต้นยุคสมัยใหม่จักรวรรดิประกอบด้วยดินแดนโดยตรงมากกว่า 1,800 แห่ง ซึ่งมีขนาดแตกต่างกันไป ตั้งแต่ขนาดใหญ่ เช่น ออสเตรีย บาวาเรีย แซกโซนี และบรันเดนบูร์ก ไปจนถึงดินแดนโดยตรงขนาดเล็กหลายร้อยแห่งของอัศวินจักรวรรดิที่มีพื้นที่เพียงไม่กี่ตารางกิโลเมตรหรือน้อยกว่านั้น ซึ่งมีจำนวนมากที่สุด^{[ 2 ] [ 3 ]}

เกณฑ์การพิจารณาความใกล้ชิดนั้นมีความหลากหลายและการจัดประเภททำได้ยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคกลางสถานการณ์ค่อนข้างชัดเจนในกรณีของเมืองต่างๆ: เมืองหลวงของจักรวรรดิอยู่ภายใต้เขตอำนาจและการเก็บภาษีของจักรพรรดิโดยตรง และรายชื่อแรกสามารถพบได้ในทะเบียนภาษีของจักรวรรดิในปี ค.ศ. 1241 ในกรณีของขุนนาง การได้รับที่ดินศักดินาจากจักรพรรดิและเชื้อสายขุนนางชั้นสูงถือเป็นเกณฑ์ชี้ขาดสำหรับความใกล้ชิด อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายยุคกลาง เคานต์โดยทั่วไปถือว่ามีความใกล้ชิดกับจักรวรรดิ แม้ว่าพวกเขาจะได้รับที่ดินศักดินาจากเจ้าชายที่อยู่ใกล้เคียงก็ตาม ความใกล้ชิดกับจักรวรรดิของบิชอปได้รับโดยอัตโนมัติเมื่อพวกเขาได้รับที่ดินศักดินาHochstift (ตำแหน่งบิชอปของเจ้าชาย) และได้รับเอกสิทธิ์คุ้มครอง สถานการณ์สำหรับพระสังฆราช (เจ้าอาวาส) นั้นไม่ชัดเจนเสมอไป เนื่องจากมีบางคนที่แม้จะได้รับการยอมรับว่ามีความใกล้ชิด แต่ก็ไม่ได้รับที่ดินศักดินาโดยตรงจากกษัตริย์ ในท้ายที่สุด สำหรับยุคกลาง การมอบสิทธิ์โดยตรงอย่างเป็นทางการมีความสำคัญในระดับหนึ่ง ปัจจัยชี้ขาดคือความสามารถในการยืนยันและบังคับใช้สิทธิ์โดยตรงของตนเองต่อข้อเรียกร้องที่แข่งขันกัน^{[ 4 ]}

สถานะของเจ้าชายที่มีต่อราชบัลลังก์แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ นับตั้งแต่รัชสมัยของพระเจ้าฟรีดริช บาร์บารอสซา (ค.ศ. 1152–1190) ซึ่งทรงจำกัดการเป็นข้าราชบริพารโดยตรงของราชบัลลังก์ไว้เฉพาะอาร์คบิชอป บิชอป และเจ้าอาวาสของจักรวรรดิ ประมาณเก้าสิบองค์ และทรงแยกแยะดยุคส่วนใหญ่และมาร์เกรฟ แลนด์เกรฟ และเคานต์ที่น่าเชื่อถือบางส่วนออกเป็นmaiores imperii principes (“เจ้าชายผู้ยิ่งใหญ่แห่งจักรวรรดิ”) พวกเขาถูกกำหนดให้เป็นข้าราชบริพารโดยตรงเพียงกลุ่มเดียว นอกเหนือจากข้าราชการ ในราช สำนักที่ถวายความเคารพภายในราชสำนัก และเมืองหลวงที่ถวายความจงรักภักดีโดยรวม^{[ 5 ]}ตั้งแต่ศตวรรษที่สิบสามเป็นต้นมา ความเป็นเอกสิทธิ์ที่เพิ่มมากขึ้นของเจ้าชายเกิดจากความตั้งใจของพวกเขาที่จะบังคับใช้ความเหนือกว่าและทำให้ขุนนางคนอื่นๆ พึ่งพาตนเองในระบบศักดินา และรวมพวกเขาเข้าไว้ในอาณาเขต ของตนเอง ทำให้พวกเขากลายเป็น 'ตัวกลาง' โดยตัดขาดความสัมพันธ์ทางกฎหมายโดยตรงกับพระมหากษัตริย์^{[ 6 ]}

ในช่วงยุคกลางตอนปลายสำหรับบรรดาบิชอป เจ้าอาวาส และเมืองต่างๆ ซึ่งเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์หลักจากสถานะดังกล่าว ความสัมพันธ์โดยตรงอาจเป็นเรื่องที่ยากลำบากและมักหมายถึงการต้องยอมจำนนต่อข้อเรียกร้องด้านการเงิน การทหาร และการต้อนรับของจักรพรรดิผู้ปกครองสูงสุด อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 13 เป็นต้นมา ด้วยความสำคัญของจักรพรรดิที่ค่อยๆ ลดลง ซึ่งอำนาจในการใช้อำนาจของพระองค์ถูกจำกัดมากขึ้นเรื่อยๆ ให้เหลือเพียงการบังคับใช้กฎหมายที่ประกาศใช้โดยสภาจักรพรรดิหน่วยงานต่างๆ ที่ได้รับสิทธิพิเศษจากความสัมพันธ์โดยตรงของจักรพรรดิในที่สุดก็พบว่าตนเองได้รับสิทธิและอำนาจมากมายซึ่งก่อนหน้านี้เคยเป็นของจักรพรรดิ

ขุนนางชั้นสูงหลายกลุ่มมีสิทธิพิเศษในการเข้าร่วมประชุมสภาจักรวรรดิด้วยตนเอง รวมถึงสิทธิออกเสียงเลือกตั้ง ( votum virile ) ด้วย:

• เจ้าชายผู้เลือกตั้งทั้งเจ็ดพระองค์ที่ได้รับการแต่งตั้งตามพระราชกฤษฎีกาทองคำปี ค.ศ. 1356
• เจ้าชายองค์ อื่นๆแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์
  • ทางโลก: ดยุก , มาร์เกรฟ , แลนด์เกรฟเป็นต้น
  • ทางด้านศาสนจักร: เจ้าชายบิชอปเจ้าชายเจ้าอาวาสและเจ้าชายเจ้าคณะ

พวกเขารวมตัวกันเป็นสภาขุนนางพร้อมด้วยขุนนางชั้นเคานต์ 99 คนพระสังฆราช (เจ้าอาวาสและแม่ชี) 40 คน และนครหลวง 50 แห่ง โดยแต่ละ "ธนาคาร" ของนครเหล่านั้นมีสิทธิออกเสียงรวมกันเพียงเสียงเดียว ( votum curiatum )

นอกจากนี้ กลุ่มชนชั้นสูงที่ไม่ได้มีผู้แทนในสภาจักรวรรดิ ได้แก่อัศวินจักรวรรดิรวมถึงอารามและชุมชนเล็กๆ อีกหลาย แห่ง ซึ่งเป็นดินแดนที่เหลืออยู่จากยุคกลางตอนปลายที่เคยอยู่ภายใต้อำนาจโดยตรงของจักรพรรดิและหลังจากนั้นส่วนใหญ่ได้ถูกมอบเป็นหลักประกันให้แก่เจ้าชายต่างๆ

ในขณะเดียวกัน ก็มีชนชั้น "เจ้าชาย" ที่มีตำแหน่งโดยตรงต่อจักรพรรดิ แต่พวกเขาแทบจะไม่เคยใช้ตำแหน่งนั้นเลย ตัวอย่างเช่น บิชอปแห่งชิมเซกุร์กและเซคเคา (ซัคเคน) ในทางปฏิบัติแล้วอยู่ภายใต้การปกครองของเจ้าชายอาร์คบิชอปแห่งซาลซ์บูร์กแต่มีสถานะอย่างเป็นทางการเป็นเจ้าชายแห่งจักรวรรดิ

ข้อได้เปรียบเพิ่มเติมอาจรวมถึงสิทธิ์ในการเก็บภาษีและค่าผ่านทาง การจัดตลาดการผลิตเหรียญกษาปณ์การพกพาอาวุธและการดำเนินคดีทางกฎหมายสิทธิ์สุดท้ายนี้อาจรวมถึง ศาลเลือด ( Blutgericht ) ซึ่งสามารถใช้ในการลงโทษประหารชีวิตได้ สิทธิ์เหล่านี้แตกต่างกันไปตามสิทธิบัตรทางกฎหมายที่จักรพรรดิพระราชทาน

ดังที่ Jonathan Israelชี้ให้เห็น^{[ 7 ]}จังหวัดOverijssel ของเนเธอร์แลนด์ ในปี 1528 พยายามจัดเตรียมการยอมจำนนต่อจักรพรรดิชาร์ลส์ที่ 5 (ซึ่งเป็นกษัตริย์แห่งสเปนด้วย) ในฐานะจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ แทนที่จะเป็นดยุคแห่งเบอร์กันดีหากประสบความสำเร็จ จะทำให้ได้รับอำนาจโดยตรงจากจักรวรรดิ และจะทำให้ Overijssel อยู่ในตำแหน่งการเจรจาที่แข็งแกร่งขึ้น ตัวอย่างเช่น ทำให้จังหวัดสามารถอุทธรณ์ต่อสภาจักรวรรดิในการอภิปรายใดๆ กับชาร์ลส์ได้ ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิจึงปฏิเสธและขัดขวางความพยายามของ Overijssel อย่างเด็ดขาด

ข้อเสียอาจรวมถึงการแทรกแซงโดยตรงจากคณะกรรมการของจักรวรรดิ ดังเช่นที่เกิดขึ้นในเมืองทางตะวันตกเฉียงใต้หลายแห่งหลังสงครามชมาลคาลด์และความเป็นไปได้ที่จะมีการจำกัดหรือสูญเสียสิทธิบัตรทางกฎหมายที่เคยถือครองไว้ก่อนหน้านี้ สิทธิโดยทันทีอาจสูญเสียไปหากจักรพรรดิและ/หรือสภาจักรวรรดิไม่สามารถปกป้องสิทธิเหล่านั้นจากการรุกรานจากภายนอกได้ ดังเช่นที่เกิดขึ้นในสงครามปฏิวัติฝรั่งเศสและสงครามนโปเลียนสนธิสัญญาลูเนวิลล์ในปี 1801 กำหนดให้จักรพรรดิสละสิทธิ์เรียกร้องใดๆ ในส่วนของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ทางตะวันตกของแม่น้ำไรน์ในการประชุมครั้งสุดท้ายของสภาจักรวรรดิ ( ภาษาเยอรมัน: Reichsdeputationshauptschluss ) ในปี 1802–03 ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าการผนวกดินแดนเยอรมันเมืองอิสระของจักรวรรดิส่วนใหญ่และรัฐทางศาสนาได้สูญเสียสิทธิโดยทันทีของจักรวรรดิและถูกผนวกเข้ากับรัฐราชวงศ์หลายแห่ง

• หน่วยงานปกครองตนเอง
• รายชื่อรัฐต่างๆ ของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์
• ผู้เช่าหลัก