ทะเลสาบ มักเป็น แหล่งน้ำธรรมชาติขนาดใหญ่และคงที่บนหรือใกล้พื้นผิวโลก ตั้งอยู่ในแอ่งหรือแอ่งที่เชื่อมต่อกันซึ่งล้อมรอบด้วยแผ่นดินแห้ง [ ^{1 ] ทะเลสาบ}ตั้งอยู่บนแผ่นดินทั้งหมดและแยกจากมหาสมุทรแม้ว่าอาจเชื่อมต่อกับมหาสมุทรโดยแม่น้ำทะเลสาบเช่นเดียวกับแหล่งน้ำ อื่นๆ เป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรน้ำซึ่งเป็นกระบวนการที่น้ำเคลื่อนที่ไปรอบๆ โลก ทะเลสาบส่วนใหญ่เป็นน้ำจืดและคิดเป็นเกือบทั้งหมดของน้ำจืดบนพื้นผิวโลก แต่บางแห่งเป็นทะเลสาบน้ำเค็มที่มีความเค็มสูงกว่าน้ำทะเล ทะเลสาบมีความแตกต่างกันอย่างมากในด้านพื้นที่ผิวและปริมาตรน้ำ แต่โดยรวมแล้วครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 2.5 x 10⁶ ^{ตารางกิโลเมตร} ( น้อยกว่า 2%) ของพื้นผิวโลก^{[ 2 ]}

โดยทั่วไปแล้วทะเลสาบจะมีขนาดใหญ่และลึกกว่าบ่อซึ่งก็เป็นแอ่งน้ำบนบกเช่นกัน แม้ว่าจะไม่มีคำจำกัดความอย่างเป็นทางการหรือเกณฑ์ทางวิทยาศาสตร์ที่ใช้แยกแยะทั้งสองอย่างก็ตาม^{[ 3 ]}ทะเลสาบยังแตกต่างจากลากูนซึ่งโดยทั่วไปแล้วเป็นแอ่งน้ำขึ้นน้ำลง ตื้นๆ ที่ถูกกั้นด้วยสันดอนทรายหรือวัสดุอื่นๆ ใน บริเวณ ชายฝั่งของมหาสมุทรหรือทะเลสาบขนาดใหญ่ ทะเลสาบส่วนใหญ่ได้รับน้ำจากแหล่งน้ำพุและมีทั้งน้ำไหลเข้าและไหลออกโดยลำธารและแม่น้ำแต่ทะเลสาบบางแห่งเป็นทะเลสาบปิดที่ไม่มีทางออก ในขณะที่ทะเลสาบภูเขาไฟได้รับน้ำโดยตรงจากน้ำฝนที่ไหลบ่า และไม่มีลำธารไหลเข้า^{[ 4 ]}

โดยทั่วไปแล้วทะเลสาบธรรมชาติมักพบในพื้นที่ภูเขา (เช่น ทะเลสาบอัลไพน์ ) ปล่องภูเขาไฟที่ดับแล้วเขตแนวรอยแยกและพื้นที่ที่มีธารน้ำแข็ง อยู่ ทะเลสาบ อื่นๆ พบได้ในภูมิประเทศที่เป็นแอ่งหรือตามแนวลำน้ำที่พัฒนาเต็มที่ ซึ่งร่องน้ำได้ขยายกว้างขึ้นเหนือแอ่งที่เกิดจากการกัด เซาะ ของที่ราบน้ำ ท่วมถึง และพื้นที่ชุ่มน้ำบางทะเลสาบพบได้ในถ้ำใต้ดินบางส่วนของโลกมีทะเลสาบจำนวนมากที่เกิดจากรูปแบบการระบายน้ำที่ไร้ระเบียบซึ่งหลงเหลือมาจากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายทะเลสาบทั้งหมดเป็นเพียงชั่วคราวในระยะเวลานานเนื่องจากจะค่อยๆ เต็มไปด้วยตะกอนหรือไหลล้นออกจากแอ่งที่บรรจุอยู่

ทะเลสาบที่ถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์เรียกว่าอ่างเก็บน้ำและมักสร้างขึ้นเพื่อใช้ในอุตสาหกรรมหรือการเกษตร เพื่อ ผลิต ไฟฟ้าพลังน้ำเพื่อจัดหาน้ำดื่มสำหรับใช้ในครัวเรือน เพื่อวัตถุประสงค์ทางนิเวศวิทยาหรือการพักผ่อนหย่อนใจ หรือเพื่อกิจกรรมอื่นๆ ของมนุษย์

คำว่าlakeมาจากภาษาอังกฤษยุคกลางlake ('ทะเลสาบ, บ่อ, ทางน้ำ') จากภาษาอังกฤษโบราณlacu ('บ่อ, สระน้ำ, ลำธาร') จากภาษาโปรโตเยอรมัน* lakō ('บ่อ, คูน้ำ, ลำธารไหลช้า') จากรากศัพท์ภาษาโปรโตอินโด-ยุโรป* leǵ- ('รั่ว, ระบาย') คำที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ ภาษาดัตช์laak ('ทะเลสาบ, บ่อ, คูน้ำ'), ภาษาเยอรมันต่ำยุคกลางlāke ('น้ำขังในลำน้ำ, แอ่งน้ำ') เช่นde:Wolfslake , de:Butterlake , ภาษาเยอรมันต่ำสมัยใหม่Laak ('สระน้ำ, แอ่งน้ำ'), ภาษาเยอรมันLache ('สระน้ำ, แอ่งน้ำ') และภาษาไอซ์แลนด์lækur ('ลำธารไหลช้า') นอกจากนี้ยังมีคำที่เกี่ยวข้องในภาษาอังกฤษคือleakและleach

มีความไม่แน่นอนอย่างมากในการกำหนดความแตกต่างระหว่างทะเลสาบและบ่อและทั้งสองคำนี้ไม่มีคำจำกัดความที่เป็นที่ยอมรับในระดับสากลในสาขาวิทยาศาสตร์หรือขอบเขตทางการเมือง^{[ 5 ]}ตัวอย่างเช่นนักอุทกวิทยาได้กำหนดทะเลสาบว่าเป็นแหล่งน้ำที่เป็นเพียงบ่อขนาดใหญ่ ซึ่งอาจมีคลื่นบนชายฝั่งหรือความปั่นป่วนที่เกิดจากลมมีบทบาทสำคัญในการผสมน้ำในมวลน้ำ คำจำกัดความเหล่านี้ไม่มีคำจำกัดความใดที่แยกบ่อออกไปโดยสิ้นเชิง และทั้งหมดก็ยากที่จะวัด ด้วยเหตุนี้ คำจำกัดความตามขนาดอย่างง่ายจึงถูกนำมาใช้มากขึ้นเพื่อแยกบ่อและทะเลสาบ คำจำกัดความของทะเลสาบมีขนาดขั้นต่ำสำหรับแหล่งน้ำตั้งแต่2 เฮกตาร์ (5 เอเคอร์) ^{[ 6 ] : 331 [ 7 ]}ถึง8 เฮกตาร์ (20 เอเคอร์) [ ^{8 ] ชา}ร์ลส์ เอลตันนักนิเวศวิทยาสัตว์ผู้บุกเบิกถือว่าทะเลสาบเป็นแหล่งน้ำที่มีขนาด40 เฮกตาร์ (99 เอเคอร์)หรือมากกว่า^{[ 9 ]}คำว่าทะเลสาบยังใช้เพื่ออธิบายลักษณะทางภูมิศาสตร์ เช่นทะเลสาบ Eyreซึ่งเป็นแอ่งน้ำแห้งส่วนใหญ่ แต่อาจมีน้ำเต็มในช่วงฤดูกาลที่มีฝนตกหนัก ในการใช้งานทั่วไป ทะเลสาบหลายแห่งมีชื่อที่ลงท้ายด้วยคำว่าpond และชื่อที่ลงท้ายด้วย lakeจำนวนน้อยกว่านั้นในทางเทคนิคแล้วเป็น pond หนังสือเรียนเล่มหนึ่งยกตัวอย่างประเด็นนี้ด้วยข้อความต่อไปนี้: "ในนิวฟาวนด์แลนด์ ตัวอย่างเช่น ทะเลสาบเกือบทุกแห่งเรียกว่า pond ในขณะที่ในวิสคอนซิน บึงเกือบทุกแห่งเรียกว่า lake" ^{[ 10 ]}

หนังสือ อุทกวิทยาเล่มหนึ่งเสนอให้กำหนดคำว่า "ทะเลสาบ" เป็นแหล่งน้ำที่มีลักษณะ 5 ประการดังต่อไปนี้: ^{[ 5 ]}

1. มันเติมเต็มแอ่งน้ำหนึ่งหรือหลายแห่งที่เชื่อมต่อกันด้วยช่องแคบ ไม่ว่าจะบางส่วนหรือทั้งหมด
2. โดยพื้นฐานแล้วระดับน้ำในทุกส่วนจะเท่ากัน (ยกเว้นการเปลี่ยนแปลงชั่วคราวที่เกิดจากลม ปริมาณน้ำแข็งที่เปลี่ยนแปลง ปริมาณน้ำไหลเข้าจำนวนมาก ฯลฯ)
3. บริเวณนี้ไม่มีการรุกคืบของน้ำทะเล เป็นประจำ
4. ตะกอน แขวนลอยในน้ำ ส่วนใหญ่จะถูกดักจับโดยแอ่งเก็บน้ำ (ซึ่งจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่ออัตราส่วนปริมาณน้ำไหลเข้าต่อปริมาตรน้ำในแอ่งนั้นมีค่าต่ำเพียงพอ)
5. พื้นที่ที่วัด ณ ระดับน้ำเฉลี่ยเกินกว่าเกณฑ์ที่กำหนดไว้โดยพลการ (ตัวอย่างเช่น หนึ่งเฮกตาร์ )

ยกเว้นเกณฑ์ข้อที่ 3 เกณฑ์อื่นๆ ได้รับการยอมรับหรืออธิบายเพิ่มเติมโดยสิ่งพิมพ์ด้านอุทกวิทยาอื่นๆ^{[ 11 ] [ 12 ]}

ทะเลสาบส่วนใหญ่บนโลกเป็นทะเลสาบน้ำจืดและส่วนใหญ่อยู่ในซีกโลกเหนือที่ละติจูดสูง^{[ 13 ]}ประเทศแคนาดาซึ่งมีระบบระบายน้ำที่ผิดปกติ มีทะเลสาบขนาดใหญ่กว่า 3 ตารางกิโลเมตร (1.2 ตารางไมล์)ประมาณ 31,752 แห่ง^{[ 14 ]}จำนวนทะเลสาบทั้งหมดในแคนาดายังไม่ทราบแน่ชัด แต่คาดว่ามีอย่างน้อย 2 ล้านแห่ง^{[ 15 ]}ประเทศฟินแลนด์มีทะเลสาบขนาด500 ตารางเมตร (5,400 ตารางฟุต) หรือใหญ่กว่า จำนวน 168,000 แห่ง ซึ่งในจำนวนนี้ 57,000 แห่งเป็น ทะเลสาบขนาดใหญ่ ( 10,000 ตารางเมตร (110,000 ตารางฟุต)หรือใหญ่กว่า) ^{[ 16 ]}       

ทะเลสาบส่วนใหญ่มีทางออกตามธรรมชาติอย่างน้อยหนึ่งทางในรูปของแม่น้ำหรือลำธารซึ่งช่วยรักษาระดับน้ำเฉลี่ยของทะเลสาบโดยการระบายน้ำส่วนเกิน^{[ 4 ] [ 17 ]}ทะเลสาบบางแห่งไม่มีทางออกตามธรรมชาติและสูญเสียน้ำโดยการระเหยหรือการซึมลงใต้ดิน หรือทั้งสองอย่าง ทะเลสาบเหล่านี้เรียกว่าทะเลสาบปิด

ทะเลสาบหลายแห่งเป็นทะเลสาบเทียมที่สร้างขึ้นเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าพลังน้ำ เพื่อความสวยงาม เพื่อ การพักผ่อนหยั่งราก การใช้ในอุตสาหกรรมการเกษตรหรือเพื่อจัดหาน้ำใช้ใน ครัวเรือน

จำนวนทะเลสาบบนโลกยังไม่สามารถระบุได้แน่ชัด เนื่องจากทะเลสาบและสระน้ำส่วนใหญ่มีขนาดเล็กมากและไม่ปรากฏบนแผนที่หรือภาพถ่ายดาวเทียม [ ^{18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] แม้}จะมีความไม่แน่นอนนี้ แต่การศึกษาจำนวนมากเห็นพ้องกันว่าสระน้ำขนาดเล็กมีจำนวนมากกว่าทะเลสาบขนาดใหญ่มาก ตัวอย่างเช่น การศึกษาที่อ้างอิงกันอย่างแพร่หลายชิ้นหนึ่งประเมินว่าโลกมี ทะเลสาบและสระน้ำ 304 ล้านแห่ง และ 91% ของทะเลสาบเหล่านี้มีพื้นที่1 เฮกตาร์ (2.5 เอเคอร์) หรือน้อยกว่า ^{[ 18 ]}แม้ว่าจะมีสระน้ำจำนวนมาก แต่เกือบทั้งหมดของน้ำในทะเลสาบของโลกพบได้ในทะเลสาบขนาดใหญ่น้อยกว่า 100 แห่ง เนื่องจากปริมาตรของทะเลสาบแปรผันเกินเชิงเส้นกับพื้นที่ของทะเลสาบ^{[ 22 ]}

Extraterrestrial lakes exist on the moon Titan, which orbits the planet Saturn.^[23] The shape of lakes on Titan is very similar to those on Earth.^[20][24][25] Lakes were formerly present on the surface of Mars, but are now dry lake beds.^[19][26][27]

In 1957, G. Evelyn Hutchinson published a monograph titled A Treatise on Limnology,^[28] which is regarded as a landmark discussion and classification of all major lake types, their origin, morphometric characteristics, and distribution.^[29][30][31] Hutchinson presented in his publication a comprehensive analysis of the origin of lakes and proposed what is a widely accepted classification of lakes according to their origin. This classification recognizes 11 major lake types that are divided into 76 subtypes. The 11 major lake types are:^[29][30][31]

ทะเลสาบภูเขาไฟ

ทะเลสาบภูเขาไฟ คือทะเลสาบที่ตั้งอยู่ในแอ่งยุบตัวขนาดเล็ก เช่น ปล่องภูเขาไฟและมาอาร์หรือแอ่งขนาดใหญ่ เช่นคาลเดราซึ่งเกิดจากการปะทุของภูเขาไฟทะเลสาบปล่องภูเขาไฟเกิดขึ้นในปล่องภูเขาไฟและคาลเดรา ซึ่งเต็มไปด้วยน้ำฝนเร็วกว่าการระเหย การไหลของน้ำใต้ดิน หรือทั้งสองอย่างรวมกัน บางครั้งทะเลสาบเหล่านี้ก็เรียกว่าทะเลสาบคาลเดรา แม้ว่ามักจะไม่มีการแยกแยะความแตกต่างก็ตาม ตัวอย่างเช่น ทะเลสาบ Crater Lakeในรัฐโอเรกอนซึ่งอยู่ในคาลเดราของภูเขา Mazamaคาลเดรานี้เกิดขึ้นจากการปะทุของภูเขาไฟครั้งใหญ่ที่ทำให้ ภูเขา Mazama ทรุดตัวลงเมื่อประมาณ 4860 ปีก่อนคริสตกาล ทะเลสาบภูเขาไฟอื่นๆ เกิดขึ้นเมื่อแม่น้ำหรือลำธารถูกกั้นด้วยลาวาหรือโคลนภูเขาไฟ^{[ 28 ] [ 30 ] [ 29 ] [ 31 ]}แอ่งน้ำซึ่งปัจจุบันคือทะเลสาบ Malheurในรัฐโอเรกอน เกิดขึ้นเมื่อลาวาไหลมาปิดกั้นแม่น้ำMalheur ^{[ 32 ]}ในบรรดาทะเลสาบทุกประเภท ทะเลสาบปล่องภูเขาไฟมีรูปร่างใกล้เคียงวงกลมมากที่สุด^{[ 4 ]}

ทะเลสาบธารน้ำแข็ง

ทะเลสาบธารน้ำแข็งเป็นทะเลสาบที่เกิดจากการกระทำโดยตรงของธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งทวีป กระบวนการของธารน้ำแข็งที่หลากหลายทำให้เกิดแอ่งปิด ส่งผลให้มีทะเลสาบธารน้ำแข็งหลายประเภท และมักเป็นเรื่องยากที่จะกำหนดความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างทะเลสาบธารน้ำแข็งประเภทต่างๆ กับทะเลสาบที่ได้รับอิทธิพลจากกิจกรรมอื่นๆ ประเภททั่วไปของทะเลสาบธารน้ำแข็งที่ได้รับการยอมรับ ได้แก่ ทะเลสาบที่สัมผัสกับน้ำแข็งโดยตรง แอ่งหินและร่องลึกที่เกิดจากการกัดเซาะของธารน้ำแข็ง ทะเลสาบโมเรนและทะเลสาบน้ำไหลบ่า และแอ่งตะกอนธารน้ำแข็ง ทะเลสาบธารน้ำแข็งเป็นทะเลสาบที่มีจำนวนมากที่สุดในโลก ทะเลสาบส่วนใหญ่ในยุโรปเหนือและอเมริกาเหนือได้รับอิทธิพลหรือเกิดขึ้นจากยุคน้ำแข็งครั้งล่าสุด แต่ไม่ใช่ครั้งสุดท้าย ที่ปกคลุมภูมิภาคนี้^{[ 28 ] [ 30 ] [ 29 ] [ 31 ]}ทะเลสาบธารน้ำแข็ง ได้แก่ทะเลสาบโปรกลาเชียลทะเลสาบซับกลาเชียลทะเลสาบรูปนิ้วมือและทะเลสาบเอพิเชลฟ์ ทะเลสาบเอพิเชลฟ์เป็นทะเลสาบ ที่มีการแบ่งชั้นสูงโดยมีชั้นน้ำจืดซึ่งได้มาจากน้ำแข็งและหิมะละลายกั้นอยู่ด้านหลังชั้นน้ำแข็งที่ยึดติดกับชายฝั่ง พบได้มากในทวีปแอนตาร์กติกา^{[ 33 ]}

ทะเลสาบที่เกิดจากแม่น้ำ

ทะเลสาบที่เกิด จากน้ำไหล (หรือแม่น้ำ) ^{[ 34 ]}คือทะเลสาบที่เกิดจากน้ำไหล ทะเลสาบเหล่านี้ได้แก่ทะเลสาบแอ่งน้ำพุ่ง ทะเลสาบที่เกิดจากเขื่อนน้ำไหล และทะเลสาบที่เกิดจากทางโค้งของแม่น้ำ

ทะเลสาบรูปโค้ง

ทะเลสาบน้ำเค็มชนิดที่พบได้บ่อยที่สุดคือทะเลสาบรูปพระจันทร์เสี้ยวที่เรียกว่าทะเลสาบอ็อกซ์โบว์เนื่องจากมีรูปร่างโค้งที่โดดเด่น สามารถเกิดขึ้นได้ในหุบเขาแม่น้ำอันเป็นผลมาจากการคดเคี้ยว แม่น้ำที่ไหลช้าจะก่อให้เกิดรูปร่างคดเคี้ยวเนื่องจากด้านนอกของส่วนโค้งถูกกัดเซาะเร็วกว่าด้านใน ในที่สุดจะเกิดส่วนโค้งรูปเกือกม้าขึ้น และแม่น้ำจะไหลผ่านคอแคบ ทางเดินใหม่นี้จะกลายเป็นทางเดินหลักของแม่น้ำ และปลายของส่วนโค้งจะเต็มไปด้วยตะกอน ทำให้เกิดทะเลสาบรูปคันธนู^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}รูปร่างพระจันทร์เสี้ยวทำให้ทะเลสาบอ็อกซ์โบว์มีอัตราส่วนเส้นรอบวงต่อพื้นที่สูงกว่าทะเลสาบประเภทอื่น^{[ 4 ]}

เขื่อนกั้นน้ำ

สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นในบริเวณที่ตะกอนจากลำน้ำสาขาขวางกั้นแม่น้ำสายหลัก^{[ 35 ]}

ทะเลสาบด้านข้าง

สิ่งเหล่านี้ก่อตัวขึ้นเมื่อตะกอนจากแม่น้ำสายหลักปิดกั้นแม่น้ำสาขา ซึ่งมักจะอยู่ในรูปของคันดิน^{[ 34 ]}

ทะเลสาบในพื้นที่ราบน้ำท่วมถึง

ทะเลสาบที่เกิดจากกระบวนการอื่น ๆ ที่รับผิดชอบใน การสร้างแอ่ง น้ำท่วมในช่วงน้ำท่วมสูง ทะเลสาบเหล่านี้จะถูกน้ำจากแม่น้ำชะล้างออกไป มีสี่ประเภท ได้แก่ 1. ทะเลสาบน้ำท่วมแบบบรรจบกัน 2. ทะเลสาบน้ำท่วมแบบไหลสวนทาง 3. ทะเลสาบน้ำท่วมแบบไหลสวนทาง 4. ทะเลสาบน้ำท่วมแบบลึก^{[ 36 ]}

ทะเลสาบเทียม

ทะเลสาบเทียมหรือทะเลสาบที่มนุษย์สร้างขึ้นเป็นแหล่งน้ำขนาดใหญ่ที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์อาจเกิดขึ้นจากการสร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำและลำธารโดยเจตนา การเปลี่ยนเส้นทางน้ำเพื่อท่วมแอ่งน้ำ ที่เคยแห้งแล้ง หรือการถมหลุมขุดที่ ถูกทิ้งร้างโดย เจตนาด้วยน้ำฝนน้ำใต้ดินหรือทั้งสองอย่างรวมกัน^{[ 30 ] [ 31 ]}ทะเลสาบเทียมอาจใช้เป็นอ่างเก็บน้ำเพื่อ จัดหา น้ำดื่ม ให้กับ ชุมชนใกล้เคียงเพื่อผลิตไฟฟ้าพลังน้ำเพื่อการจัดการน้ำท่วมเพื่อจัดหา น้ำสำหรับ การเกษตรหรือ การ เพาะเลี้ยงสัตว์น้ำหรือเพื่อเป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์ น้ำ สำหรับสวนสาธารณะและเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ

ภูมิภาคอัปเปอร์ไซลีเซียทางตอน ใต้ ของโปแลนด์มีเขตทะเลสาบที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ ซึ่งประกอบด้วยแหล่งน้ำมากกว่า 4,000 แห่งที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ แหล่งกำเนิดที่หลากหลายของทะเลสาบเหล่านี้ ได้แก่ อ่างเก็บน้ำที่กักเก็บไว้ด้วยเขื่อน เหมืองที่ถูกน้ำท่วม แหล่งน้ำที่เกิดขึ้นในแอ่งทรุดตัวและโพรง สระน้ำคัน กั้นน้ำและแหล่งน้ำที่เหลืออยู่หลังจากการควบคุมแม่น้ำ^{[ 42 ]}เช่นเดียวกับเขตทะเลสาบลูซาเทียนในเยอรมนี ในอินเดียทะเลสาบสุฑารศนะเป็นทะเลสาบเทียมทางประวัติศาสตร์ที่ตั้งอยู่ในภูมิภาคกึ่งแห้งแล้งของกีร์นาร์ รัฐคุชราต ซึ่งสร้างขึ้นในรัชสมัยของพระเจ้าจันทรคุปตะเมารยะ^{[ 43 ]}

นอกเหนือจากลักษณะการกำเนิดแล้ว ทะเลสาบยังได้รับการตั้งชื่อและจำแนกประเภทตามปัจจัยสำคัญอื่นๆ อีกหลายประการ เช่นการแบ่งชั้นทางความร้อนความอิ่มตัวของออกซิเจน การเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลของปริมาตรและระดับน้ำในทะเลสาบ ความ เค็มของมวลน้ำ ความคงอยู่ตามฤดูกาล ปริมาณการไหลออก และอื่นๆ ชื่อที่ประชาชนทั่วไปและในวงการวิทยาศาสตร์ใช้เรียกทะเลสาบประเภทต่างๆ มักได้มาจากการสังเกตลักษณะทางกายภาพของทะเลสาบหรือปัจจัยอื่นๆ อย่างไม่เป็นทางการ นอกจากนี้ วัฒนธรรมและภูมิภาคต่างๆ ทั่วโลกยังมีระบบการตั้งชื่อที่เป็นที่นิยมของตนเองอีกด้วย

ทะเลสาบโบราณ ( paleolake ) คือทะเลสาบที่เคยมีอยู่เมื่อในอดีตเมื่อสภาพทางอุทกวิทยาแตกต่างออกไป^{[ 29 ]} ทะเลสาบ โบราณในยุคค วอเทอร์นารี มักจะสามารถระบุได้จากลักษณะ ภูมิประเทศของทะเลสาบที่ หลงเหลืออยู่ เช่น ที่ราบทะเลสาบที่หลงเหลืออยู่และลักษณะภูมิประเทศชายฝั่งที่ก่อตัวเป็นแนวชายฝั่งที่หลงเหลืออยู่ซึ่งสามารถจดจำได้ เรียกว่าแนว ชายฝั่งโบราณ (paleoshorelines )นอกจากนี้ยังสามารถจดจำทะเลสาบโบราณได้จากตะกอนสะสมที่มีลักษณะเฉพาะที่ สะสมอยู่ในนั้น และ ฟอสซิลใดๆที่อาจมีอยู่ในตะกอนเหล่านี้ แนวชายฝั่งโบราณและตะกอนสะสมของทะเลสาบโบราณเป็นหลักฐานของการเปลี่ยนแปลงทางอุทกวิทยาในยุคก่อนประวัติศาสตร์ในช่วงเวลาที่ทะเลสาบเหล่านั้นมีอยู่^{[ 29 ] [ 60 ]}

ทะเลสาบโบราณมีสองประเภท:

• ทะเลสาบ ที่เคยเป็นทะเลสาบ มาก่อนหมายถึงทะเลสาบโบราณที่ไม่มีอยู่แล้ว ทะเลสาบเหล่านี้ได้แก่ ทะเลสาบ ยุคก่อนประวัติศาสตร์และทะเลสาบที่แห้งเหือดไปอย่างถาวร ซึ่งมักเป็นผลมาจากการระเหยหรือการแทรกแซงของมนุษย์ ตัวอย่างของทะเลสาบที่เคยเป็นทะเลสาบมาก่อนคือทะเลสาบโอเวนส์ในรัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา ทะเลสาบที่เคยเป็นทะเลสาบมาก่อนเป็นลักษณะทั่วไปของ พื้นที่ แอ่งและเทือกเขาทางตะวันตกเฉียงใต้ของทวีปอเมริกาเหนือ^{[ 61 ]}
• ทะเลสาบที่หดตัวคือทะเลสาบโบราณที่ยังคงมีอยู่แต่มีขนาดลดลงอย่างมากเมื่อเวลาผ่านไปในทางธรณีวิทยา ตัวอย่างของทะเลสาบที่หดตัวคือทะเลสาบอะกัสซิสซึ่งครั้งหนึ่งเคยครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของอเมริกาเหนือตอนกลาง ซากที่โดดเด่นสองแห่งของทะเลสาบอะกัสซิสคือทะเลสาบวินนิเพกและทะเลสาบวินนิเพโกซิส^{[ 61 ]}

ทะเลสาบโบราณมีความสำคัญทางวิทยาศาสตร์และเศรษฐกิจ ตัวอย่างเช่น ทะเลสาบโบราณในยุคควอเทอร์นารีในแอ่งกึ่งทะเลทรายมีความสำคัญด้วยเหตุผลสองประการ คือ มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง แม้จะเป็นเพียงชั่วคราว ในการกำหนดรูปร่างพื้นและเชิงเขาของแอ่งหลายแห่ง และตะกอน ของทะเลสาบเหล่านี้มี ข้อมูล ทางธรณีวิทยาและบรรพ ชีวินวิทยาจำนวนมหาศาล เกี่ยวกับสภาพแวดล้อมในอดีต ^{[ 62 ]}นอกจากนี้ ตะกอนที่อุดมไปด้วยสารอินทรีย์ของทะเลสาบโบราณก่อนยุคควอเทอร์นารีมีความสำคัญทั้งในด้านการสะสมของหินน้ำมันและก๊าซหินดินดาน จำนวนมาก หรือเป็นหินต้นกำเนิดของปิโตรเลียมและก๊าซธรรมชาติแม้ว่าจะมีความสำคัญทางเศรษฐกิจน้อยกว่ามาก แต่ชั้นหินที่สะสมอยู่ตามชายฝั่งของทะเลสาบโบราณบางครั้งก็มีชั้นถ่านหิน^{[ 63 ] [ 64 ]}

ทะเลสาบมีลักษณะเฉพาะหลายประการนอกเหนือจากประเภทของทะเลสาบแล้ว ยังมีลักษณะอื่นๆ อีก เช่นลุ่มน้ำ (หรือที่เรียกว่าพื้นที่รับน้ำ) ปริมาณน้ำไหลเข้าและไหลออกปริมาณสารอาหารปริมาณออกซิเจนละลายใน น้ำ สารมลพิษค่าpHและการตกตะกอน

การเปลี่ยนแปลงระดับน้ำในทะเลสาบถูกควบคุมโดยความแตกต่างระหว่างปริมาณน้ำที่ไหลเข้าและไหลออกเมื่อเทียบกับปริมาณน้ำทั้งหมดของทะเลสาบ แหล่งน้ำที่ไหลเข้าอย่างมีนัยสำคัญ ได้แก่ ปริมาณน้ำฝนที่ตกลงสู่ทะเลสาบ น้ำไหลบ่าจากลำธารและลำน้ำในพื้นที่ลุ่มน้ำ ของทะเลสาบ น้ำบาดาลและแหล่งน้ำใต้ดิน และแหล่งน้ำที่มนุษย์สร้างขึ้นจากภายนอกพื้นที่ลุ่มน้ำ แหล่งน้ำที่ไหลออก ได้แก่ การระเหยจากทะเลสาบ การไหลของน้ำผิวดินและน้ำบาดาล และการสูบน้ำจากทะเลสาบโดยมนุษย์ เมื่อสภาพภูมิอากาศและความต้องการน้ำของมนุษย์เปลี่ยนแปลงไป จะทำให้ระดับน้ำในทะเลสาบผันผวน

ทะเลสาบยังสามารถแบ่งประเภทได้ตามความอุดมสมบูรณ์ของสารอาหาร ซึ่งโดยทั่วไปจะมีผลต่อการเจริญเติบโตของพืช ทะเลสาบที่มีสารอาหารน้อยเรียกว่าทะเลสาบโอลิโกโทรฟิก (oligotrophic)และโดยทั่วไปจะมีน้ำใส มีพืชขึ้นอยู่น้อยทะเลสาบเมโซโทรฟิก (mesotrophic)มีความใสดีและมีสารอาหารในระดับปานกลาง ทะเลสาบ ยูโทรฟิก (eutrophic ) มีสารอาหารอุดมสมบูรณ์ ส่งผลให้พืชเจริญเติบโตได้ดีและอาจเกิดปรากฏการณ์สาหร่ายบานสะพรั่ง ทะเลสาบ ไฮเปอร์โทรฟิก (hypertrophic)คือแหล่งน้ำที่มีสารอาหารมากเกินไป ทะเลสาบเหล่านี้มักมีน้ำขุ่นและอาจเกิดปรากฏการณ์สาหร่ายบานสะพรั่งอย่างรุนแรง ทะเลสาบมักอยู่ในสภาพเช่นนี้เนื่องจากกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การใช้ปุ๋ยอย่างหนักในพื้นที่ต้นน้ำของทะเลสาบ ทะเลสาบเหล่านี้มีประโยชน์ต่อมนุษย์น้อยและมีระบบนิเวศ ที่เสื่อมโทรม เนื่องจากปริมาณออกซิเจนละลายในน้ำลดลง

เนื่องจากความสัมพันธ์ที่ผิดปกติระหว่างอุณหภูมิและความหนาแน่น ของน้ำ ทะเลสาบจึงก่อตัวเป็นชั้นที่เรียกว่าเทอร์โมไคลน์ซึ่งเป็นชั้นที่มีอุณหภูมิแตกต่างกันอย่างมากตามความลึก น้ำจืดมีความหนาแน่นสูงสุดที่ประมาณ 4 องศาเซลเซียส (39.2  องศาฟาเรนไฮต์) ที่ระดับน้ำทะเล เมื่ออุณหภูมิของน้ำที่ผิวน้ำในทะเลสาบมีอุณหภูมิเท่ากับน้ำที่อยู่ลึกกว่า เช่นเดียวกับในช่วงเดือนที่อากาศเย็นกว่าในเขตภูมิอากาศอบอุ่น น้ำในทะเลสาบสามารถผสมกันได้ โดยน้ำที่ขาดออกซิเจนจากส่วนลึกจะขึ้นมา และออกซิเจนจะไหลลงไปสู่ตะกอนที่กำลังเน่าเปื่อย ทะเลสาบน้ำลึกในเขตภูมิอากาศอบอุ่นสามารถกักเก็บน้ำเย็นไว้ได้ตลอดทั้งปี ซึ่งทำให้บางเมืองสามารถนำน้ำจากทะเลสาบน้ำลึกมาใช้ในการระบายความร้อนได้

เนื่องจากน้ำผิวดินของทะเลสาบน้ำลึกในเขตร้อนไม่เคยมีอุณหภูมิถึงจุดที่มีความหนาแน่นสูงสุด จึงไม่มีกระบวนการใดที่ทำให้เกิดการผสมของน้ำ ชั้นน้ำที่ลึกกว่าจึงขาดออกซิเจนและอาจอิ่มตัวด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ หรือก๊าซอื่นๆ เช่นซัลเฟอร์ไดออกไซด์หากมีการปะทุของภูเขาไฟ แม้เพียงเล็กน้อย เหตุการณ์พิเศษ เช่น แผ่นดินไหวหรือดินถล่ม สามารถทำให้เกิดการผสมซึ่งนำน้ำจากชั้นลึกขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างรวดเร็วและปล่อยก๊าซจำนวนมหาศาลที่ติดอยู่ในสารละลายในน้ำเย็นที่ก้นทะเลสาบออกมา ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า การปะทุของทะเลสาบ ( limnic eruption ) ตัวอย่างเช่นภัยพิบัติที่ทะเลสาบ Nyosในประเทศแคเมรูนปริมาณก๊าซที่สามารถละลายในน้ำได้นั้นสัมพันธ์โดยตรงกับความดัน เมื่อน้ำลึกขึ้นสู่ผิวน้ำ ความดันจะลดลงและก๊าซจำนวนมากจะหลุดออกจากสารละลาย ในสภาวะเช่นนี้ คาร์บอนไดออกไซด์เป็นอันตรายเพราะหนักกว่าอากาศและจะไปแทนที่อากาศ ดังนั้นมันอาจไหลลงสู่หุบเขาแม่น้ำไปยังชุมชนมนุษย์และทำให้เกิดการขาดอากาศหายใจ เป็นจำนวนมาก

วัสดุที่อยู่ก้นทะเลสาบ หรือพื้นทะเลสาบอาจประกอบด้วยสารอนินทรีย์ หลากหลายชนิด เช่นตะกอนหรือทรายและสารอินทรีย์เช่น ซากพืชหรือซากสัตว์ที่เน่าเปื่อย องค์ประกอบของพื้นทะเลสาบมีผลกระทบอย่างมากต่อพืชและสัตว์ที่อาศัยอยู่ในบริเวณทะเลสาบ โดยมีส่วนช่วยกำหนดปริมาณและชนิดของสารอาหารที่มีอยู่

ชั้นตะกอนทะเลสาบแบบวาร์ฟ (varved lake sediments) ที่แบ่งเป็นคู่ (สีดำและสีขาว) แสดงถึงหนึ่งปี ในช่วงฤดูหนาว เมื่อสิ่งมีชีวิตตายลง คาร์บอนจะถูกสะสมลงไป ทำให้เกิดชั้นสีดำ ในปีเดียวกันนั้น ในช่วงฤดูร้อน จะมีสารอินทรีย์สะสมเพียงเล็กน้อย ทำให้เกิดชั้นสีขาวที่ก้นทะเลสาบ โดยทั่วไปแล้วจะใช้ชั้นตะกอนเหล่านี้ในการติดตามเหตุการณ์ทางบรรพชีวินวิทยาในอดีต

ทะเลสาบธรรมชาติเป็นแหล่งจำลองของสิ่งมีชีวิตและสิ่งไม่มีชีวิตที่ค่อนข้างเป็นอิสระจากสภาพแวดล้อมโดยรอบ ดังนั้นสิ่งมีชีวิตในทะเลสาบจึงมักสามารถศึกษาแยกจากสภาพแวดล้อมโดยรอบของทะเลสาบได้^{[ 66 ]}

อุทกวิทยาคือการศึกษาแหล่งน้ำจืดและระบบนิเวศที่เกี่ยวข้อง อุทกวิทยาแบ่งทะเลสาบออกเป็นสามเขต ได้แก่เขตชายฝั่ง ซึ่งเป็นพื้นที่ลาดเอียงใกล้แผ่นดิน เขตน้ำเปิดหรือเขตที่มีแสงแดดส่องถึงอย่างมากมาย และเขตน้ำลึกหรือเขตพื้นทะเลซึ่งแสงแดดส่องถึงได้น้อย ความลึกที่แสงสามารถส่องถึงได้ขึ้นอยู่กับความขุ่นของน้ำ ซึ่งกำหนดโดยความหนาแน่นและขนาดของอนุภาค แขวนลอย อนุภาคจะแขวนลอยอยู่หากน้ำหนักของมันน้อยกว่าแรง ความขุ่นแบบสุ่ม ที่กระทำต่อมัน อนุภาคเหล่านี้อาจมีต้นกำเนิดจากตะกอนหรือสิ่งมีชีวิต (รวมถึงสาหร่ายและเศษซาก ) และเป็นสาเหตุของสีของน้ำ ตัวอย่างเช่น ซากพืชที่เน่าเปื่อยอาจทำให้เกิดสีเหลืองหรือสีน้ำตาล ในขณะที่สาหร่ายอาจทำให้เกิดสีเขียว ในแหล่งน้ำตื้นมาก ออกไซด์ของเหล็กจะทำให้น้ำมีสีน้ำตาลแดง ปลา ที่อาศัยอยู่ก้นบ่อ และกินซากพืชซากสัตว์ จะกวนโคลนเพื่อหาอาหารและอาจเป็นสาเหตุของน้ำขุ่น ปลา ที่กินปลาเป็นอาหารก็มีส่วนทำให้่น้ำขุ่นโดยการกินปลาที่กินพืชเป็นอาหาร ( ปลา ที่กินแพลงก์ตอน ) ซึ่งจะเพิ่มปริมาณสาหร่าย (ดูห่วงโซ่ อาหารในแหล่งน้ำ )

ความลึกของแสงหรือความโปร่งใสจะวัดโดยใช้แผ่นดิสก์เซคคี (Secchi disk  ) ซึ่งเป็น แผ่นดิสก์ขนาด 20 เซนติเมตร (8 นิ้ว) ที่มี ส่วน สีขาวและสีดำสลับกัน ความลึกที่มองไม่เห็นแผ่นดิสก์แล้วเรียก ว่าความ ลึกเซคคี (Secchi depth)ซึ่งเป็นค่าที่ใช้วัดความโปร่งใส แผ่นดิสก์เซคคีมักใช้ในการทดสอบภาวะยูโทรฟิเคชัน (eutrophication) สำหรับรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับกระบวนการเหล่านี้ โปรดดูที่ระบบนิเวศน้ำนิ่ง (lentic ecosystems )

ทะเลสาบช่วยปรับอุณหภูมิและสภาพภูมิอากาศ ของบริเวณโดยรอบให้เหมาะสม เนื่องจากน้ำมี ค่าความจุความร้อนจำเพาะสูงมาก(4,186 J·kg ⁻¹ ·K ⁻¹ ) ในเวลากลางวัน ทะเลสาบสามารถทำให้พื้นดินที่อยู่ติดกันเย็นลงด้วยลมท้องถิ่น ส่งผลให้เกิดลมทะเลในเวลากลางคืนก็สามารถทำให้พื้นดิน อบอุ่นขึ้นด้วย ลมบก

คุณสมบัติทางชีวภาพ

เขตทะเลสาบ:

• ชายฝั่งตอนบน : บริเวณที่อยู่เหนือระดับน้ำปกติของทะเลสาบโดยสมบูรณ์และไม่เคยถูกน้ำทะเลสาบท่วม
• เขตชายฝั่ง : บริเวณเล็ก ๆ ที่อยู่เหนือระดับน้ำปกติ (ซึ่งบางครั้งอาจจมอยู่ใต้น้ำเมื่อระดับน้ำในทะเลสาบสูงขึ้น) ไปจนถึงส่วนที่ลึกที่สุดของทะเลสาบซึ่งยังคงมีพืชน้ำขนาดใหญ่เจริญเติบโต ได้
• เขตเปลี่ยนผ่านริม ฝั่ง (Littoriprofundal ): เขตเปลี่ยนผ่านที่มักอยู่ในแนวเดียวกับชั้นเมทาลิมนิออนของทะเลสาบที่มีการแบ่งชั้น – ลึกเกินไปสำหรับพืชน้ำขนาดใหญ่ แต่มี สาหร่าย สังเคราะห์แสงและแบคทีเรีย อยู่
• ชั้น ตะกอนลึก : เขตตะกอนที่ไม่มีพืชพรรณ

ประเภทของกลุ่มสาหร่าย:

• สาหร่ายที่เจริญเติบโตบนตะกอน (Epipelic) : สาหร่ายที่เจริญเติบโตบนตะกอนดิน
• สาหร่ายที่เจริญเติบโตบนหิน (Epilithic) : สาหร่ายที่ขึ้นบนหิน
• สาหร่ายที่เจริญเติบโตบน (หรือแทรกอยู่ภายใน) ทราย(Episammic )
• สาหร่ายเกาะอาศัย : สาหร่ายที่เจริญเติบโตบนพืชน้ำขนาดใหญ่
• สาหร่ายที่เจริญเติบโตบน ตัวสัตว์ (Epizooic) : สาหร่ายที่เจริญเติบโตบนตัวสัตว์มีชีวิต
• เมตาไฟตอน : สาหร่ายที่พบในเขตชายฝั่ง ไม่อยู่ในสถานะแขวนลอยหรือยึดติดกับพื้นผิว (เช่น สาหร่ายขนาดใหญ่) ^{[ 2 ]}

The lake may be infilled with deposited sediment and gradually become a wetland such as a swamp or marsh. Large water plants, typically reeds, accelerate this closing process significantly because they partially decompose to form peat soils that fill the shallows. Conversely, peat soils in a marsh can naturally burn and reverse this process to recreate a shallow lake resulting in a dynamic equilibrium between marsh and lake.^[67] This is significant since wildfire has been largely suppressed in the developed world over the past century. This has artificially converted many shallow lakes into emergent marshes. Turbid lakes and lakes with many plant-eating fish tend to disappear more slowly. A "disappearing" lake (barely noticeable on a human timescale) typically has extensive plant mats at the water's edge. These become a new habitat for other plants, like peat moss when conditions are right, and animals, many of which are very rare. Gradually, the lake closes and young peat may form, forming a fen. In lowland river valleys where a river can meander, the presence of peat is explained by the infilling of historical oxbow lakes. In the final stages of succession, trees can grow in, eventually turning the wetland into a forest.

Some lakes can disappear seasonally. These are called intermittent lakes, ephemeral lakes, or seasonal lakes and can be found in karstic terrain. A prime example of an intermittent lake is Lake Cerknica in Slovenia or Lag Prau Pulte in Graubünden. Other intermittent lakes are only the result of above-average precipitation in a closed, or endorheic basin, usually filling dry lake beds. This can occur in some of the driest places on earth, like Death Valley. This occurred in the spring of 2005, after unusually heavy rains.^[68] The lake did not last into the summer, and was quickly evaporated (see photos to right). A more commonly filled lake of this type is Sevier Lake of west-central Utah.

บางครั้งทะเลสาบก็อาจหายไปอย่างรวดเร็ว ในวันที่ 3 มิถุนายน พ.ศ. 2548 ที่เมืองนิซนี โนฟโกรอด โอบ ลาสต์ ประเทศรัสเซีย ทะเลสาบเบโลเยได้หายไปในเวลาเพียงไม่กี่นาที แหล่งข่าวรายงานว่าเจ้าหน้าที่รัฐบาลตั้งทฤษฎีว่าปรากฏการณ์แปลกประหลาดนี้อาจเกิดจากการเคลื่อนตัวของดินใต้ทะเลสาบ ทำให้มีน้ำไหลผ่านช่องทางที่นำไปสู่แม่น้ำโอคา^{[ 69 ]}

การมีอยู่ของชั้นดินเยือกแข็งถาวรมีความสำคัญต่อการคงอยู่ของทะเลสาบบางแห่ง การละลายของชั้นดินเยือกแข็งถาวรอาจอธิบายถึงการหดตัวหรือการหายไปของทะเลสาบอาร์กติกขนาดใหญ่หลายร้อยแห่งทั่วไซบีเรียตะวันตก แนวคิดในที่นี้คืออุณหภูมิอากาศและดินที่สูงขึ้นทำให้ชั้นดินเยือกแข็งถาวรละลาย ทำให้ทะเลสาบระบายลงสู่พื้นดิน^{[ 70 ]}

ทะเลสาบบางแห่งหายไปเนื่องจากปัจจัยการพัฒนาของมนุษย์ทะเลอารัล ที่กำลังหดตัวลง นั้นถูกอธิบายว่าถูก "ฆ่า" โดยการผันน้ำเพื่อการชลประทานจากแม่น้ำที่ไหลลงสู่ทะเลระหว่างปี 1990 ถึง 2020 ทะเลสาบขนาดใหญ่ของโลกมากกว่าครึ่งหนึ่งมีขนาดลดลง ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ^{[ 71 ]}

นอกจากโลกแล้ว มีเพียงวัตถุทางดาราศาสตร์ เพียงแห่งเดียวที่ทราบว่ามีทะเลสาบขนาดใหญ่ นั่นคือ ไททัน ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ ภาพถ่ายและการวิเคราะห์สเปกโทรสโกปีโดยยานอวกาศแคสสินี-ฮอยเกนส์ แสดงให้เห็นอีเทนเหลวบนพื้นผิว ซึ่งเชื่อว่าผสมกับมีเทนเหลว ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดบนไททันคือKraken Mare ซึ่ง มีขนาดประมาณ 400,000 ^{ตาราง}กิโลเมตร[ ^{72 ] ใหญ่} กว่า ทะเลสาบสุพีเรีย (ประมาณ 80,000 ตารางกิโลเมตร) ประมาณห้าเท่า และเกือบเท่ากับทะเลสาบใหญ่ ทั้งห้าแห่ง ของอเมริกาเหนือรวมกัน^{[ 73 ]}ทะเลสาบที่ใหญ่เป็นอันดับสองของไททันคือ^Ligeia Mareซึ่งมีขนาดเกือบสองเท่าของทะเลสาบสุพีเรีย โดยมีขนาดประมาณ^150,000ตารางกิโลเมตร^{[ 74 ]}   

ไอโอดวงจันทร์ขนาดใหญ่ของดาวพฤหัสบดีมีกิจกรรมทางภูเขาไฟ ทำให้เกิดการสะสมของ ตะกอน กำมะถันบนพื้นผิว ภาพถ่ายบางภาพที่ถ่ายระหว่าง ภารกิจ กาลิเลโอแสดงให้เห็นทะเลสาบกำมะถันเหลวในปล่องภูเขาไฟ แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะคล้ายกับทะเลสาบลาวามากกว่าทะเลสาบน้ำบนโลกก็ตาม^{[ 75 ]}

ดาวอังคารมีทะเลสาบที่ได้รับการยืนยันเพียงแห่งเดียวซึ่งอยู่ใต้ดินและอยู่ใกล้ขั้วโลกใต้^{[ 76 ]}แม้ว่าพื้นผิวของดาวอังคารจะเย็นเกินไปและมีความดันบรรยากาศ น้อยเกินไป ที่จะทำให้มีน้ำบนพื้นผิวอย่างถาวร แต่หลักฐานทางธรณีวิทยาก็ดูเหมือนจะยืนยันว่า เคยมี ทะเลสาบโบราณก่อตัวขึ้นบนพื้นผิว^{[ 77 ] [ 78 ]}

บน ดวงจันทร์มีที่ราบหินบะซอลต์สีดำคล้ายกับทะเลบนดวงจันทร์แต่มีขนาดเล็กกว่า ซึ่งเรียกว่าลาคัส ( lacus เอกพจน์ มาจากภาษาละตินแปลว่า "ทะเลสาบ") เพราะนักดาราศาสตร์ในยุคแรกคิดว่าเป็นทะเลสาบน้ำ

• ทะเลสาบที่มีพื้นที่ผิวมากที่สุดคือทะเลแคสเปียนซึ่งแม้จะมีชื่อว่าทะเลแคสเปียน แต่ในทางภูมิศาสตร์ถือว่าเป็นทะเลสาบ^{[ 79 ]}มีพื้นที่ผิว 143,000 ตารางไมล์/ 371,000 ^{ตาราง} กิโลเมตร
  • ทะเลสาบที่ใหญ่เป็นอันดับสองเมื่อพิจารณาจากพื้นที่ผิว และเป็นทะเลสาบน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดเมื่อพิจารณาจากพื้นที่ผิวคือทะเลสาบมิชิแกน-ฮูรอนซึ่งในทางอุทกวิทยาแล้วเป็นทะเลสาบเดียว มีพื้นที่ผิว 45,300 ตารางไมล์/117,400 ^{ตาราง} กิโลเมตรสำหรับผู้ที่ถือว่าทะเลสาบมิชิแกน-ฮูรอนเป็นทะเลสาบแยกกัน และทะเลแคสเปียนเป็นทะเลทะเลสาบสุพีเรียจะเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุด โดยมีพื้นที่ 82,100 ^{ตาราง}กิโลเมตร(31,700 ตารางไมล์) 
• ทะเลสาบไบคาลเป็น ทะเลสาบ ที่ลึกที่สุดในโลก ตั้งอยู่ในไซบีเรียมีความลึกถึง1,637 เมตร (5,371 ฟุต) ความลึกเฉลี่ยของทะเลสาบแห่งนี้ก็สูงที่สุดในโลกเช่นกัน ( 749 เมตร (2,457 ฟุต) ) นอกจากนี้ยังเป็น ทะเลสาบน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในโลก เมื่อวัดจากปริมาตร ( 23,600 ลูกบาศก์กิโลเมตร (5,700 ลูกบาศก์ไมล์)แต่เล็กกว่าทะเลแคสเปียนมาก ซึ่งมีปริมาตร78,200 ลูกบาศก์กิโลเมตร (18,800 ลูกบาศก์ไมล์) ) และยาวเป็นอันดับสอง (ประมาณ630 กิโลเมตร (390 ไมล์)จากปลายด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง)       
• ทะเลสาบที่เก่าแก่ที่สุดในโลกคือทะเลสาบไบคาล รอง ลงมา คือทะเลสาบแทนกันยิกาในประเทศแทนซาเนียส่วนทะเลสาบมาราไคโบนั้นบางคนถือว่าเป็นทะเลสาบที่เก่าแก่เป็นอันดับสองของโลก แต่เนื่องจากมันตั้งอยู่ระดับน้ำทะเลและปัจจุบันเป็นแหล่งน้ำที่เชื่อมต่อกับทะเล ทำให้บางคนมองว่ามันได้กลายเป็นอ่าว เล็กๆ ไป แล้ว
• ทะเลสาบ ที่ยาวที่สุดคือทะเลสาบแทนกันยิกามีความยาวประมาณ660 กิโลเมตร (410 ไมล์) (วัดตามแนวเส้นศูนย์กลางของทะเลสาบ) นอกจากนี้ยังเป็นทะเลสาบที่ใหญ่เป็นอันดับสามเมื่อวัดจากปริมาตร เป็นอันดับสองที่เก่าแก่ที่สุด และเป็นอันดับสองที่ลึกที่สุด ( 1,470 เมตร (4,820 ฟุต) ) ของโลก รองจากทะเลสาบไบคาล  
• หากไม่นับขนาด ทะเลสาบที่สูงที่สุดในโลก อาจเป็นทะเลสาบปล่องภูเขาไฟ โอโฆส เดล ซาลาโดซึ่งสูง6,390 เมตร (20,965 ฟุต ) ^{[ 80 ]} 
  • ทะเลสาบขนาดใหญ่ที่สูงที่สุดในโลก(มากกว่า250 ตารางกิโลเมตร หรือ 97 ตารางไมล์ ) คือทะเลสาบ ปูมูยงโซ (Pumuoyong Tso ) ซึ่ง มีพื้นที่ 290 ตารางกิโลเมตร (110 ตารางไมล์)ตั้งอยู่ในเขตปกครองตนเองทิเบตของจีน ที่ละติจูด 28°34′N ลองจิจูด 90°24′E / 28.567°N ลองจิจูด 90.400°E / 28.567; 90.400สูงจากระดับน้ำทะเล5,018 เมตร (16,463 ฟุต) ^{[ 81 ]}   
  • ทะเลสาบติติกากาในเปรูและโบลิเวีย เป็นทะเลสาบ ที่สูงที่สุดในโลกที่สามารถเดินเรือเชิงพาณิชย์ได้โดยมีความสูง3,812 เมตร (12,507 ฟุต)และยังเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในทวีปอเมริกาใต้ด้วย  
• ทะเลสาบ ที่ต่ำที่สุดในโลกคือทะเลสาบเดดซีซึ่งมีพรมแดนติดกับประเทศจอร์แดนทางทิศตะวันออก และประเทศอิสราเอลและปาเลสไตน์ทางทิศตะวันตก โดย อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 418 เมตร (1,371 ฟุต)นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในทะเลสาบที่มีความเข้มข้นของเกลือ สูงที่สุดอีกด้วย 
• ทะเลสาบมิชิแกน-ฮูรอนมีชายฝั่งทะเลสาบที่ยาวที่สุดในโลก โดยมีความยาวประมาณ5,250 กิโลเมตร (3,260 ไมล์)หากไม่รวมชายฝั่งของเกาะต่างๆ ที่อยู่ภายในทะเลสาบ แม้จะนับรวมเป็นสองทะเลสาบทะเลสาบฮูรอนเพียงแห่งเดียวก็ยังมีชายฝั่งที่ยาวที่สุดในโลกถึง 2,980 กิโลเมตร ( 1,850 ไมล์)  
• เกาะที่ใหญ่ที่สุดในทะเลสาบคือเกาะแมนิโทลินในทะเลสาบมิชิแกน-ฮูรอนมีพื้นที่ผิว 2,766 ตารางกิโลเมตร ( 1,068 ตารางไมล์) ทะเลสาบแมนิโทบนเกาะแมนิโทลิน เป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดบนเกาะที่ตั้งอยู่ในทะเลสาบ  
• ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดบนเกาะคือทะเลสาบเน็ตทิลลิงบนเกาะแบฟฟินมีพื้นที่5,542 ตารางกิโลเมตร (2,140 ตารางไมล์)และมีความยาวสูงสุด123 กิโลเมตร (76 ไมล์ ) ^{[ 82 ]}   
• ทะเลสาบวอลลาสตันเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่มีระบบระบายน้ำตามธรรมชาติไปในสองทิศทาง
• ทะเลสาบโตบาบนเกาะสุมาตราตั้งอยู่ในบริเวณที่อาจเป็นปล่องภูเขาไฟ ที่ผุดขึ้นมาขนาดใหญ่ที่สุด ในโลก
• ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดที่ตั้งอยู่ภายในเขตเมืองเดียวคือทะเลสาบวานาปิเตอีในเมืองซัดเบอรีรัฐออนแทรีโอประเทศแคนาดา ก่อนที่เขตเมืองปัจจุบันจะมีผลบังคับใช้ในปี 2001 สถานะนี้เป็นของทะเลสาบแรมซีย์ซึ่งอยู่ในเมืองซัดเบอรีเช่นกัน
• ทะเลสาบเอนริกิโยในสาธารณรัฐโดมินิกันเป็นทะเลสาบน้ำเค็มแห่งเดียวในโลกที่มีจระเข้อาศัย อยู่
• ทะเลสาบเบอร์นาร์ดในรัฐออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา อ้างว่าเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่ไม่มีเกาะอยู่เลย
• ทะเลสาบไซมาในซาโวใต้และคาเรเลียใต้ ประเทศ^{ฟินแลนด์}ก่อให้เกิดแอ่งไซมาขนาดใหญ่ ซึ่งมีแนวชายฝั่งต่อหน่วยพื้นที่มากกว่าที่ใดๆ ในโลก โดยมีความยาวรวมเกือบ15,000 กิโลเมตร (9,300 ไมล์) [ ^{83 ]} 
• ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในประเทศเดียวคือทะเลสาบมิชิแกนในสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม บางครั้งก็ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของทะเลสาบมิชิแกน-ฮูรอน ทำให้สถิติทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในเขตอำนาจศาลเดียว ตกเป็นของ ทะเลสาบเกรตแบร์ในดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือของแคนาดา
• ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดบนเกาะที่ซ้อนอยู่ในทะเลสาบอีกแห่งหนึ่งคือ ทะเลสาบเครเตอร์ (Crater Lake) บนเกาะวัลคาโน (Vulcano Island) ใน ทะเลสาบ ตาอัล (Lake Taal)บนเกาะลูซอนประเทศฟิลิปปินส์
• ทะเลสาบที่มีชื่อเรียกซึ่งอยู่เหนือสุดของโลกคือ ทะเลสาบ อัปเปอร์ดัมเบลล์ (Upper Dumbell Lake)ในเขตคิคิดตาลุก (Qikiqtaaluk Region ) ของนูนาวุต (Nunavut ) ประเทศแคนาดาที่ละติจูด 82°28'เหนือ อยู่ ห่างจากเมือง อัลเลิ ร์ต (Alter) ซึ่งเป็นที่ตั้งถิ่นฐานที่อยู่เหนือสุดของโลก ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้5.2 กิโลเมตร (3.2 ไมล์)นอกจากนี้ยังมีทะเลสาบขนาดเล็กอีกหลายแห่งทางเหนือของทะเลสาบอัปเปอร์ดัมเบลล์ แต่ทะเลสาบเหล่านั้นไม่มีชื่อและปรากฏเฉพาะในแผนที่ที่มีรายละเอียดสูงมากเท่านั้น 
• ปัจจุบันเหลือทะเลสาบโบราณ เพียง 20 แห่งเท่านั้น ซึ่งมีอายุมากกว่าหนึ่งล้านปี

• ทะเลสาบ – สารานุกรมบริแทนนิกา
• ฐานข้อมูลทะเลสาบโลก ILEC