ความสามารถในการรับแรงดันน้ำหมายถึง ความอ่อนแอของโครงสร้างเรือ ต่อ การถูกน้ำท่วมนอกจากนี้ยังหมายถึงความสามารถในการจงใจปล่อยน้ำท่วมในบางส่วนของตัวเรือเพื่อควบคุมความเสียหายหรือเพื่อเพิ่มเสถียรภาพ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งในเรือรบ ซึ่งมักเผชิญกับความเป็นไปได้ที่จะเกิดการรั่วซึมอย่างรุนแรงที่ตัวเรือเนื่องจากการโจมตีของศัตรู และต้องอาศัยเจ้าหน้าที่ควบคุมความเสียหายที่ ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ในการปรับสมดุลและหยุดการรั่วไหลของน้ำท่วมตัวเรือ

ความเสี่ยงต่อการถูกน้ำท่วมจะลดลงได้โดยการแบ่งปริมาตรของตัวเรือออกเป็นช่องกันน้ำที่มีดาดฟ้าและผนังกั้น (ซึ่งยังช่วยเพิ่มความแข็งแรงของเรือ ด้วย ) การใช้พื้นสองชั้น (หรือตัวเรือสองชั้น ) และวิธีการอื่นๆ หากตัวเรือถูกแบ่งออกเป็นช่องกันน้ำ น้ำท่วมที่เกิดจากการรั่วของตัวเรือจะถูกกักไว้ในช่องที่เกิดน้ำท่วม ในกรณีส่วนใหญ่ ช่องกันน้ำจะติดตั้งระบบประตูอัตโนมัติ ซึ่งสามารถสั่งการได้จากระยะไกลหรือในพื้นที่ทันทีที่ตรวจพบน้ำท่วม (ตัวอย่างแรกๆ ของระบบดังกล่าวถูกใช้ในเรือRMS Titanicซึ่งจมลงแม้จะมีผนังกั้นกันน้ำ) เรือขนาดเล็กและเรือดำน้ำโดยทั่วไปจะมีช่องเปิดกันน้ำระหว่างช่องต่างๆ ซึ่งจะปิดด้วยมือเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำไหลออกจากช่องที่ถูกน้ำท่วม ตราบใดที่น้ำท่วมจำกัดอยู่ในบริเวณใดบริเวณหนึ่ง เรืออาจยังคงมีแรงลอยตัว เพียงพอ ที่จะลอยอยู่ได้ แต่หากมีห้องต่างๆ จำนวนมากเปิดออกสู่ทะเล เรือก็อาจจมได้ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หากเรือติดตั้งผนังกั้นตามยาว (ที่วิ่งจากหน้าไปหลัง) รวมถึงผนังกั้นตามขวาง น้ำท่วมตามด้านใดด้านหนึ่งของเรืออาจทำให้เรือเอียงอย่างรุนแรง ซึ่งอาจทำให้ เรือ พลิคว่ำ ได้ ในกรณีเช่นนี้ หน่วยควบคุมความเสียหายสามารถจงใจปล่อยน้ำท่วมเข้าไปในห้องที่สอดคล้องกันอีกด้านหนึ่ง เพื่อปรับสมดุลการเอียง (แม้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้ในเรือที่ไม่มีผนังกั้นตามยาวเช่นกัน) เทคนิคดังกล่าวสามารถใช้ได้กับด้านหน้าและด้านหลังเช่นกัน ตัวอย่างเช่น หากส่วนหัวเรือที่ถูกน้ำท่วมช่วยพยุงหางเสือและใบพัดไม่ให้จมน้ำ^{[ 1 ]} เรือบางประเภท เช่นเรือยกของหนัก บางประเภท สามารถทำให้ตัวเรือหรือถังภายในตัวเรือจมน้ำโดยเจตนา เพื่อให้จมลงใต้น้ำ จากนั้นจึงสูบน้ำทั้งหมดออกและทำให้เรือลอยขึ้นอีกครั้งพร้อมกับวัตถุที่กู้ขึ้นมาบนดาดฟ้า ในทำนองเดียวกัน เรือดำน้ำและเรือดำน้ำใต้น้ำก็สร้างแรงลอยตัวติดลบโดยการปล่อยให้น้ำเข้าไปในช่อง (เรียกว่า " ถังบัลลาสต์ ")

จูหยูนักเขียนชาวจีนสมัยราชวงศ์ซ่ ง ได้เขียนถึงห้องกันน้ำที่คิดค้นโดยชาวจีน สมัยราชวงศ์ซ่งในหนังสือของเขาชื่อ " การสนทนาบนโต๊ะอาหารที่ผิงโจว"ซึ่งเขียนขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 1111 ถึง 1117 และตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1119 ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}ช่างต่อเรือชาวจีนสร้างเรือใบที่มีผนังกั้นและห้องกันน้ำตั้งแต่ศตวรรษที่ 2 ^{[ 6 ] [ 7 ]}ห้องกันน้ำแบบผนังกั้นช่วยเพิ่มการลอยตัวและปกป้องสินค้า การพัฒนาห้องกันน้ำยังคงดำเนินต่อไปในสมัยราชวงศ์ซ่งในประเทศจีน ห้องกันน้ำเหล่านี้มีไว้เพื่อให้แน่ใจว่าหากส่วนใดส่วนหนึ่งของเรือรั่ว เรือจะไม่จม วิศวกรกองทัพเรือชาวจีนสมัยราชวงศ์ซ่งคิดค้นแนวคิดนี้โดยการตัดต้นไผ่ ในต้นไผ่ ลำต้นจะถูกแยกออกเป็นส่วนๆ และที่ปลายแต่ละส่วนจะมีอุปกรณ์คล้ายปลั๊กที่ยอมให้น้ำเข้าได้ แต่ไม่ยอมให้น้ำออก โดยใช้สิ่งนี้เป็นแบบจำลอง พวกเขาสามารถสร้างเวอร์ชันขนาดใหญ่ที่สามารถปกป้องเรือได้ นอกจากนี้ ช่องเหล่านี้ยังใช้เป็นถังเก็บน้ำจืดสำหรับลูกเรือบนเรือ ช่องเหล่านี้ยังใช้เพื่อช่วยควบคุมเสากระโดงและใบเรือเพื่อให้สามารถใช้งานได้พร้อมกัน^{[ 8 ] [ 9 ]}การใช้งานช่องกันน้ำของจีนอย่างแพร่หลายแพร่กระจายไปทั่วเอเชียตะวันออกและต่อมาไปยังชาวยุโรปผ่านการติดต่อกับพ่อค้าชาวอินเดียและอาหรับ^{[ 10 ]}

ห้องกันน้ำมักถูกนำมาใช้ในเรือของเอเชียตะวันออก และถูกนำมาใช้ในเรือรบของราชวงศ์หยวนมองโกลของ กุ บไลข่าน^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}เรือสำเภาจีนมักมีผนังกั้นขวาง 14 ด้าน ซึ่งบางด้านสามารถเติมน้ำเพื่อเพิ่มความเสถียรหรือเพื่อขนส่งของเหลวได้^{[ 14 ]}

วิศวกรกองทัพเรือและนักคณิตศาสตร์ชาวรัสเซียAlexei KrylovและรองพลเรือเอกชาวรัสเซียStepan Makarovได้ทำการวิจัยอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับความสามารถในการรับน้ำท่วมของเรือในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 15 ] [ 16 ]}