ช่อง ว่างระหว่าง เซลล์ (Intercellular cleft)คือช่องทางระหว่างเซลล์สองเซลล์ที่โมเลกุลสามารถเคลื่อนที่ผ่านได้ และอาจมีช่องว่างเชื่อมต่อ (gap junctions)และช่องว่างเชื่อมต่อแน่น (tight junctions) อยู่ด้วย ที่สำคัญที่สุด ช่องว่างระหว่างเซลล์มักพบระหว่าง เซลล์เยื่อบุผิวและเยื่อบุผนังหลอดเลือดและหลอดน้ำเหลืองนอกจากนี้ยังช่วยสร้าง กำแพงกั้นระหว่างเลือดและเส้น ประสาท (blood-nerve barrier)ที่ล้อมรอบเส้นประสาท ช่องว่างระหว่างเซลล์มีความสำคัญในการช่วยให้ของเหลวและสารละลายขนาดเล็กสามารถเคลื่อนที่ผ่านเยื่อบุผนังหลอดเลือดได้

ขนาดของช่องว่างระหว่างเซลล์แตกต่างกันไปทั่วร่างกาย อย่างไรก็ตาม ความยาวของช่องว่างได้รับการกำหนดไว้สำหรับเส้นเลือดฝอยหลายชนิด ความยาวเฉลี่ยของช่องว่างสำหรับเส้นเลือดฝอยอยู่ที่ประมาณ 20 ไมโครเมตร/ตารางเซนติเมตร^ความลึกของช่องว่างระหว่างเซลล์ ซึ่งวัดจากช่องเปิดด้านในถึงช่องเปิดด้านนอก จะแตกต่างกันไปในเส้นเลือดฝอยแต่ละชนิด แต่ค่าเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 0.7 ไมโครเมตร ความกว้างของช่องว่างระหว่างเซลล์อยู่ที่ประมาณ 20 นาโนเมตร นอกบริเวณรอยต่อ (เช่น ในส่วนที่ใหญ่กว่าของช่องว่าง) ในช่องว่างระหว่างเซลล์ของเส้นเลือดฝอย มีการคำนวณว่าพื้นที่เศษส่วนของผนังเส้นเลือดฝอยที่ถูกครอบครองโดยช่องว่างระหว่างเซลล์คือ 20 ไมโครเมตร/ตารางเซนติเมตร^x 20 นาโนเมตร (ความยาว x ความกว้าง) = 0.004 (0.4%) นี่คือพื้นที่เศษส่วนของผนังเส้นเลือดฝอยที่เปิดออกสำหรับการแพร่กระจายอย่างอิสระของสารละลายและของเหลวที่ชอบ น้ำ ขนาดเล็ก ⁵

ช่องว่างระหว่างเซลล์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสื่อสารระหว่างเซลล์ ช่องว่างนี้ประกอบด้วยช่องว่างเชื่อมต่อ (gap junctions) , ช่องว่าง เชื่อมต่อแน่น (tight junctions) , เดสโมโซม (desmosomes ) และ โปรตีน ยึดเกาะ (adheren proteins) ซึ่งทั้งหมดนี้ช่วยในการแพร่กระจายและ/หรือควบคุมการสื่อสารระหว่างเซลล์ผ่านการส่งสัญญาณ การรับสารบนพื้นผิว หรือการไล่ระดับความเข้มข้นของสารเคมี เพื่อให้โมเลกุลถูกนำเข้าสู่เซลล์ไม่ว่าจะโดยกระบวนการเอนโดไซโทซิส (endocytosis) , ฟาโกไซโทซิส (phagocytosis)หรือ เอนโดไซโทซิ สที่อาศัยตัวรับ (receptor-mediated endocytosis ) โมเลกุลนั้นมักจะต้องผ่านช่องว่างระหว่างเซลล์ก่อน ช่องว่างระหว่างเซลล์เองเป็นช่องทาง แต่สิ่งที่ไหลผ่านช่องทางนั้น เช่น ไอออน ของเหลว และโมเลกุลขนาดเล็ก รวมถึงโปรตีนหรือช่องว่างเชื่อมต่อที่ควบคุมการไหลของช่องทางนั้นมีความสำคัญต่อการดำรงอยู่ของเซลล์ที่อยู่ติดกับช่องว่างระหว่างเซลล์

การวิจัยในระดับเซลล์สามารถส่งโปรตีน ไอออน หรือโมเลกุลขนาดเล็กที่เฉพาะเจาะจงเข้าไปในช่องว่างระหว่างเซลล์ได้ เพื่อเป็นการฉีดเข้าสู่เซลล์ วิธีนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งในการแพร่กระจายของกลุ่มโปรตีนไซโตโซลที่ก่อให้เกิดการติดเชื้อจากเซลล์หนึ่งไปยังอีกเซลล์หนึ่ง ในการศึกษาหนึ่ง กลุ่มโปรตีนจากพรีออน ของยีสต์ ถูกปล่อยออกมาในช่องว่างระหว่างเซลล์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และถูกดูดซึมโดยเซลล์ข้างเคียง ซึ่งแตกต่างจากการถ่ายโอนเซลล์โดยตรง กระบวนการนี้จะคล้ายกับการหลั่งและการส่งผ่านอนุภาคที่ก่อให้เกิดการติดเชื้อผ่านช่องว่างไซแนปส์ระหว่างเซลล์ของระบบภูมิคุ้มกันดังที่พบในเรโทรไวรัส การทำความเข้าใจเส้นทางการถ่ายโอนกลุ่มโปรตีนระหว่างเซลล์ โดยเฉพาะเส้นทางที่เกี่ยวข้องกับช่องว่างระหว่าง เซลล์ เป็นสิ่งสำคัญในการทำความเข้าใจการแพร่กระจายของการติดเชื้อนี้อย่างต่อเนื่อง⁸

รอยต่อแน่นของเยื่อบุผนังหลอดเลือดมักพบในช่องว่างระหว่างเซลล์และทำหน้าที่ควบคุมการแพร่ผ่านของเยื่อหุ้มเซลล์ รอยต่อเหล่านี้มักพบที่ส่วนปลายสุดของช่องว่างระหว่างเซลล์ พวกมันป้องกันไม่ให้โมเลกุลขนาดใหญ่เคลื่อนที่ผ่านช่องว่างระหว่างเซลล์และจำกัดการแพร่ด้านข้างของโปรตีนและไขมันในเยื่อหุ้มเซลล์ระหว่างส่วนปลายและส่วนฐานของผิวเซลล์ ในช่องว่างระหว่างเซลล์ของเส้นเลือดฝอย รอยต่อแน่นเป็นโครงสร้างกั้นแรกที่นิวโทรฟิลพบเมื่อมันแทรกซึมเข้าไปในช่องว่างระหว่างเยื่อบุผนังหลอดเลือด หรือช่องว่างที่เชื่อมระหว่าง ช่องว่างภายใน หลอดเลือดกับช่องว่างใต้เยื่อบุผนังหลอดเลือด²ในเยื่อบุผนังหลอดเลือดฝอย พลาสมาจะสื่อสารกับของเหลวระหว่างเซลล์ผ่านช่องว่างระหว่างเซลล์พลาสมาในเลือดที่ปราศจากโปรตีนในพลาสมาเซลล์เม็ดเลือดแดงและเกล็ดเลือดจะผ่านช่องว่างระหว่างเซลล์และเข้าไปในเส้นเลือดฝอย ⁷

ที่สำคัญที่สุดคือ ช่องว่างระหว่างเซลล์นั้นพบได้ใน หลอดเลือดฝอย หลอดเลือด ฝอยมีสามประเภท ได้แก่ แบบต่อเนื่อง แบบมีรูพรุน และแบบไม่ต่อเนื่อง โดยแบบต่อเนื่องมีความพรุนน้อยที่สุด และแบบไม่ต่อเนื่องมีความซึมผ่านได้สูงมาก หลอดเลือดฝอยแบบต่อเนื่องมีช่องว่างระหว่างเซลล์ที่เล็กที่สุด ในขณะที่หลอดเลือดฝอยแบบไม่ต่อเนื่องมีช่องว่างระหว่างเซลล์ที่ใหญ่ที่สุด มักจะมีช่องว่างในเยื่อฐานร่วมด้วย⁶บ่อยครั้งที่ของเหลวถูกดันออกจากหลอดเลือดฝอยผ่านช่องว่างระหว่างเซลล์ ของเหลวถูกดันออกผ่านช่องว่างระหว่างเซลล์ที่ปลายด้านหลอดเลือดแดงของหลอดเลือดฝอย เนื่องจากเป็นบริเวณที่มีความดันสูงสุด อย่างไรก็ตาม ของเหลวส่วนใหญ่จะไหลกลับเข้าไปในหลอดเลือดฝอยที่ปลายด้านหลอดเลือดดำ ทำให้เกิดพลศาสตร์ของของเหลวในหลอดเลือดฝอย แรงสองแรงที่ตรงข้ามกันทำให้เกิดสมดุลนี้ ได้แก่ความดันไฮโดรสแตติกและความดันออสโมติกของ คอลลอยด์ โดยใช้ช่องว่างระหว่างเซลล์เป็นทางเข้าและทางออกของของเหลว⁴นอกจากนี้ ขนาดของช่องว่างระหว่างเซลล์และรูพรุนในเส้นเลือดฝอยจะมีผลต่อการแลกเปลี่ยนของเหลวนี้ ยิ่งช่องว่างระหว่างเซลล์มีขนาดใหญ่ ความดันก็จะยิ่งน้อยลง และของเหลวก็จะไหลออกทางช่องว่างได้มากขึ้น การขยายตัวของช่องว่างนี้เกิดจากการหดตัวของเซลล์เยื่อบุผนังหลอดเลือดฝอย ซึ่งมักเกิดจากสารต่างๆ เช่นฮิสตามีนและแบรดิกินินอย่างไรก็ตาม ช่องว่างระหว่างเซลล์ที่มีขนาดเล็กจะไม่ช่วยในการแลกเปลี่ยนของเหลวนี้³นอกจากของเหลวแล้ว อิเล็กโทรไลต์ยังถูกขนส่งผ่านการขนส่งนี้ในหลอดเลือดฝอยด้วย⁴กลไก การแลกเปลี่ยนของเหลว อิเล็กโทรไลต์ และสารละลายขนาดเล็กนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในเส้นเลือดฝอย ของไต ³

ช่องว่างระหว่างเซลล์ยังมีบทบาทในการสร้างกำแพงกั้นเลือด-หัวใจ (BHB) ช่องว่างระหว่างเซลล์บุ ผนังหลอดเลือดหัวใจชั้นในนั้นลึกกว่าช่องว่างระหว่างเซลล์บุผนังหลอดเลือดฝอยของ กล้ามเนื้อหัวใจถึง 3-5 เท่านอกจากนี้ ช่องว่างเหล่านี้มักจะบิดงอมากกว่า และมีจุดเชื่อมต่อแน่นหนึ่งหรือสองจุด และโซนาแอดเฮเรนส์ที่ทำปฏิกิริยากับ แถบเส้นใย แอคตินรอบวงและโปรตีนเชื่อมต่อหลายชนิด⁷จุดเชื่อมต่อแน่นเหล่านี้จะอยู่ทางด้านลูมินัลของช่องว่างระหว่างเซลล์ ซึ่งเป็นบริเวณที่ไกลโคคาลิกซ์ซึ่งมีความสำคัญในการจดจำระหว่างเซลล์และการส่งสัญญาณระหว่างเซลล์ มีการพัฒนามากกว่า การจัดระเบียบของเยื่อบุผนังหลอดเลือดหัวใจชั้นในและช่องว่างระหว่างเซลล์ช่วยสร้าง กำแพงกั้นเลือด-หัวใจ โดยการสร้างความแตกต่างทางกายภาพและเคมี ของ ไอออนต่างๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างเยื่อบุผนังหลอดเลือด¹

• Martìn-Padura I, Lostaglio S, Schneemann M และคณะ (กรกฎาคม 1998). "โมเลกุลการยึดเกาะที่จุดเชื่อมต่อ สมาชิกใหม่ของตระกูลอิมมูโนโกลบูลินที่กระจายตัวที่จุดเชื่อมต่อระหว่างเซลล์และปรับเปลี่ยนการเคลื่อนย้ายของโมโนไซต์" . J. Cell Biol . 142 (1): 117– 27. doi : 10.1083/jcb.142.1.117 . PMC  2133024 . PMID  9660867 .