พระองค์เป็นโอรสขององค์รัชทายาทซาโดและพระนางฮเยกยอง (ผู้เขียนบันทึกความทรงจำของพระนางฮเยกยองซึ่งบรรยายรายละเอียดชีวิตของพระนางและให้คำแนะนำและคำอธิบายแก่พระโอรสเกี่ยวกับการเสียชีวิตของพระอัยกาและญาติฝ่ายมารดาหลายพระองค์) พระเชษฐาของพระองค์ องค์รัชทายาทอุยโซสิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ บันทึกความทรงจำของพระนางฮเยกยอง พระมารดาของพระองค์ เป็นแหล่งข้อมูลทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญเกี่ยวกับเหตุการณ์ทางการเมืองในรัชสมัยของพระเจ้ายองโจ (พระบิดาของพระนาง) พระเจ้าจองโจ (พระโอรสของพระนาง) และพระเจ้าซุนโจ (พระโอรสของพระนาง)

ในปี ค.ศ. 1762 เจ้าชายซาโดถูกประหารชีวิต (โดยการขังไว้ในหีบข้าว ) โดยกษัตริย์ยองโจ หลังจากความขัดแย้งอันยาวนานและอาการป่วยทางจิตของซาโดเป็นเวลาหลายปี^{[ 3 ]}ในวันที่ 21 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1764 อีซานกลายเป็นบุตรบุญธรรมของเจ้าชายฮโยจังและพระชายาฮโยซุนตามคำสั่งของกษัตริย์ยองโจ^{[ 4 ]}เจ้าชายฮโยจังเป็นพี่ชายต่างมารดาของเจ้าชายซาโด พระบิดาของเขา อย่างไรก็ตาม เจ้าชายฮโยจังสิ้นพระชนม์ในวัยเด็ก กษัตริย์ยองโจทรงรับอีซานเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวฮโยจัง เพราะพระองค์ทรงกังวลว่าอีซาน ซึ่งเป็นบุตรชายและผู้สืบทอดตำแหน่งของซาโด จะถูกต่อต้าน ฝ่ายโนรอนประท้วงความชอบธรรมของอีซานในฐานะผู้สืบทอดราชบัลลังก์ โดยอ้างว่าอีซานเป็น 'บุตรของนักโทษ' หรือ 'บุตรของคนบ้า' และไม่มีสิทธิ์สืบทอดราชบัลลังก์ เรื่องนี้เป็นสาเหตุสำคัญที่สร้างความไม่พอใจให้กับพระเจ้าเยองโจเป็นเวลานาน

หลังปี ค.ศ. 1762 ถึง 1777 สมาชิกบางส่วนของโนรอนพยายามโค่นล้มจองโจเนื่องจากความสัมพันธ์กับมกุฎราชกุมารซาโดและเปิดทางให้พระอนุชาต่างมารดาของพระองค์ ได้แก่ เจ้าชายอึนจอน เจ้าชายอึนเอิน และเจ้าชายอึนชิน ลุงของพระองค์ฮงอินฮันและจองฮูกยอมบุตรบุญธรรมของเจ้าหญิงฮวาวานก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย^{[ 5 ]}

เมื่อครั้งที่ยังเป็นมกุฎราชกุมาร พระเจ้าจองโจได้พบกับฮงกุกยอง^{[ 6 ]} ( 홍국영 ;洪國榮) นักการเมืองผู้เป็นที่ถกเถียงซึ่งในตอนแรกสนับสนุนการขึ้นครองราชย์ของพระเจ้าจองโจอย่างแข็งขันและพยายามอย่างหนักเพื่อเพิ่มอำนาจของกษัตริย์ แต่สุดท้ายก็ถูกขับไล่ออกไปเพราะความปรารถนาและความทะเยอทะยานในอำนาจ ผู้ช่วยอีกคนหนึ่งคือคิมจงซู ( 김종수 ;金鍾秀) แม้ว่าเขาจะเป็นสมาชิกของโนรอนก็ตาม

ในปี ค.ศ. 1775 หนึ่งปีก่อนที่พระเจ้าเยองโจจะเสด็จสวรรค์ พระเจ้าจองโจได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ อย่างไรก็ตาม พระเจ้าเยองโจไม่ได้มอบอำนาจทางทหารใดๆ ให้แก่เขา

ก่อนที่ยองโจจะสิ้นพระชนม์ จองโจได้ทรงขึ้นครองราชย์ที่พระราชวังคยองฮุยกุงในวันที่ 10 มีนาคม พ.ศ. 2319 ^{[ 7 ]}หลังจากขึ้นครองราชย์ จองโจได้ทรงเลือกพระชายา^{[ 8 ]}สิ่งแรกที่จองโจตรัสกับข้าราชบริพารคือพระองค์เป็นโอรสของจางโจ (พระนามในวัดของมกุฎราชกุมารซาโด) ผู้ซึ่งถูกประหารชีวิตโดยกษัตริย์องค์ก่อน^{[ 9 ]}

จองโจพยายามเห็นอกเห็นใจประชาชนของพระองค์^{[ 10 ]}ในปีที่สองแห่งรัชกาลของพระองค์ เกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ ในช่วงภัยแล้ง จองโจก็วิตกกังวลเช่นเดียวกับประชาชน และได้ทำพิธีขอฝนเพื่อประชาชนของพระองค์^{[ 11 ]}พระองค์ยังทรงกังวลอย่างมากเกี่ยวกับการระบาดของโรคหัดอย่างต่อเนื่อง และได้จัดหายาให้ประชาชนฟรีเพื่อพยายามลดอัตราการเสียชีวิต^{[ 12 ]}

ด้วยความกังวลเกี่ยวกับกลุ่มการเมือง จองโจจึงดำเนินนโยบาย ทังพยอง (นโยบายความปรองดองทางการเมือง) ของปู่ของเขาต่อไปเพื่อพยายามสร้างความสมดุลให้กับกลุ่มการเมือง^{[ 13 ]}ด้วยเหตุนี้ เขาจึงพยายามกำจัดพรรคการเมืองที่เป็นสาเหตุให้บิดาของเขาเสียชีวิต^{[ 3 ]}

ตั้งแต่วันแรกของการครองราชย์ จองโจใช้เวลาส่วนใหญ่ใน การ พยายามล้างมลทินให้กับพระนามของพระบิดา^{[ 10 ]}หนึ่งในสิ่งแรกๆ ที่จองโจกล่าวหลังจากขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์แห่งโชซอนคือการประกาศว่าพระองค์เป็นโอรสของมกุฎราชกุมารซาโด^{[ 14 ] [ 15 ]}พระองค์ยังย้ายราชสำนักไปยังเมืองซูวอน เพื่อให้ใกล้กับ สุสานของพระบิดามากขึ้นพระองค์สร้างป้อมปราการฮวาซองเพื่อปกป้องสุสาน ปัจจุบันเป็นมรดกโลกของยูเนสโก

จองโจถูกคุกคามอยู่เสมอโดยข้าราชการบางคนที่ต่อต้านการครองราชย์ของพระองค์ พระองค์สามารถเอาชนะความท้าทายเหล่านี้ได้ด้วยความช่วยเหลือของฮงกุกยองและคนอื่นๆ^{[ 3 ]}

ระหว่างการขึ้นครองราชย์ พระองค์ยังทรงออกพระราชกฤษฎีกาให้พระมารดาคือพระนางฮเยกยองเป็นพระราชินีม่าย เนื่องจากพระบิดาของพระองค์ซึ่งเป็นพระสวามีของพระนางควรจะเป็นกษัตริย์ก่อนหน้าพระองค์ ดังนั้นพระนางจึงกลายเป็นพระราชินีม่าย ม่ายของพระเจ้าจางโจนับจากนั้นเป็นต้นมา พระเจ้าจองโจทรงประสบกับช่วงเวลาที่วุ่นวายหลายครั้ง แต่ก็ทรงเอาชนะได้ด้วยความช่วยเหลือของฮงกุกยอง^{[ 6 ]}คิมชงซู

ในปี ค.ศ. 1776 ฮง ซังบอม ฮง คเยนึง และสมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่มโนรอนพยายามก่อรัฐประหารและลอบสังหารพระเจ้าจองโจ แต่ไม่สำเร็จ พระเจ้าจองโจทรงต่อสู้กับพวกกบฏที่ซ่อนตัวอยู่ในพระราชวัง และทรงจับกุมผู้ลอบสังหารด้วยพระองค์เอง พระเจ้าจองโจทรงประหารชีวิตฮง ซังบอม ฮง คเยนึง และสมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่มโนรอนและประหารชีวิตเจ้าชายอึนจอน ฮง อินฮัน และชุง ฮูคยอม

พระเจ้าจองโจทรงพยายามถอดถอนฮง กุก-ยอง ออกจาก ตำแหน่งเพื่อหยุดยั้งการรวมอำนาจทางการเมืองไว้ในครอบครัวเดียว แต่การถอดถอนนั้นไม่สำเร็จ

ในปี ค.ศ. 1785 พระองค์ทรงสถาปนาหน่วยชางยองยอง ( 장용영 ;壯勇營) ขึ้นเป็นหน่วยองครักษ์ส่วนพระองค์ของพระมหากษัตริย์ พระเจ้าจองโจทรงเริ่มคัดเลือกนายทหารโดยการสอบแข่งขันตั้งแต่ปี ค.ศ. 1782 เพื่อรับสมัครเข้าสู่หน่วยชางยองยอง แทนที่หน่วยนาคึนเว (หน่วยองครักษ์ส่วนพระองค์ของราชวงศ์โชซอนที่ก่อตั้งโดยพระเจ้าแทจงแห่งโชซอนในปี ค.ศ. 1407) ซึ่งพระองค์ไม่ทรงไว้วางใจอีกต่อไป

พระเจ้าจองโจทรงนำพาอาณาจักรโชซอนไปสู่ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา แต่ในตอนแรกพระองค์ทรงยุ่งอยู่กับการสานต่อนโยบายทังพยอง ("ความปรองดองอันงดงาม"; 蕩平, 탕평) ของพระเจ้าเยองโจซึ่งเป็นนโยบายการปรองดองทางการเมืองระหว่างพรรคการเมืองต่างๆ พระองค์ทรงพยายามควบคุมการเมืองของประเทศโดยรวมเพื่อความก้าวหน้าของชาติ

พระองค์ทรงทำการปฏิรูปต่างๆ ตลอดรัชสมัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการก่อตั้ง หอสมุด หลวงคยูจังกัก ( 규장각 ) จุดประสงค์หลักของหอสมุดหลวงคยูจังกักคือเพื่อยกระดับสถานะทางวัฒนธรรมและการเมืองของโชซอน และเพื่อคัดเลือกข้าราชการที่มีความสามารถมาช่วยบริหารประเทศ พระเจ้าจองโจยังทรงริเริ่มโครงการทางสังคมใหม่ๆ ที่กล้าหาญ รวมถึงการเปิดตำแหน่งราชการให้แก่ผู้ที่เคยถูกกีดกันเนื่องจากสถานะทางสังคม ของ ตน

พระองค์ทรงบ่มเพาะความรู้ด้านมนุษยศาสตร์และปรัชญา ( ลัทธิขงจื๊อใหม่ ) ทรงเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ใฝ่รู้และอ่านหนังสือมาก ในบรรดาข้าราชบริพารของพระองค์ บุคคลหนึ่งที่มีอิทธิพลอย่างมากและกลายเป็นทั้งครูและบุคคลสำคัญดุจบิดาสำหรับพระองค์คือ คิม จงซู พระเจ้าจองโจยังได้รับการสนับสนุนจาก นักปราชญ์ ซิลฮัก จำนวนมาก ที่สนับสนุนอำนาจของพระมหากษัตริย์เหนือพรรคการเมือง รวมถึงนักปราชญ์อย่าง ชอง ยาเกียง , ปัก ชิวอน , ปัก เชกาและยู ดึกกง รัชสมัยของพระองค์ยังได้เห็นการเจริญเติบโตและพัฒนาการของวัฒนธรรมสมัยนิยมของโชซอนมากยิ่งขึ้น

พระเจ้าจองโจทรงโปรดปรานสมาชิกพรรคโซรอนและ พรรค นามินมากกว่าสมาชิก พรรค โนรอน ที่มีอำนาจ เพื่อเป็นการสร้างระบบตรวจสอบและถ่วงดุลอำนาจ รวมถึงเสริมสร้างอำนาจของราชวงศ์

เขาต่อต้านกระแสใหม่ๆ ในรูปแบบการเขียนของเกาหลี และสอนการเขียนเรียงความด้วยตนเองให้กับปัญญาชนและข้าราชการบางคน ซึ่งเรียกว่ามุนเชบันจง (문체반정 文體反正 – การวิจารณ์/การปฏิรูปวรรณกรรม )

ในปี ค.ศ. 1791 พระเจ้าจองโจได้รับรายงานจากชาเชกงว่าประชาชนกำลังประสบปัญหาในการดำรงชีวิตด้วยการขายผลผลิตจากแรงงานของตน^{[ 16 ]}พระเจ้าจองโจจึงทรงออกกฎหมายชินแฮทงกง (กฎหมายการค้าเสรี) ฉบับใหม่ ซึ่งอนุญาตให้ทุกคนสามารถขายสินค้าของตนในตลาดได้ กฎหมายนี้จึงยกเลิกกฎหมายกุมนันจองอุนฉบับก่อนหน้า^[ 17 ] ^{ซึ่งสงวน}สิทธิ์นี้ไว้เฉพาะสมาชิกของกลุ่มพ่อค้าในเมืองหลวงเท่านั้น^{[ 18 ]}

ในช่วงปีสุดท้ายของรัชสมัย พระเจ้าจองโจทรงจัดการให้พระโอรสองค์ที่สองและผู้สืบทอดราชบัลลังก์ซุนโจ แห่งโชซอน ทรง อภิเษกสมรส กับพระนางคิมแห่งตระกูลอันดง พระธิดาของคิม โจซุนแต่พระองค์เองก็มิได้มีพระชนม์ชีพอยู่จนได้เห็นพระโอรสอภิเษกสมรส ในปี ค.ศ. 1800 พระเจ้าจองโจสิ้นพระชนม์อย่างกะทันหันด้วยสาเหตุที่ไม่แน่ชัดเมื่อพระชนมายุ 47 พรรษา โดยที่พระองค์มิได้ทรงเห็นพระราชกรณียกิจส่วนใหญ่ของพระองค์สำเร็จลุล่วงภายใต้การปกครองของพระโอรส ซุนโจ^{[ 19 ]}มีหนังสือมากมายเกี่ยวกับปริศนาเบื้องหลังการสิ้นพระชนม์ของพระองค์ และการคาดเดาเกี่ยวกับสาเหตุการสิ้นพระชนม์ของพระองค์ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้^{[ 20 ]}

พระองค์ถูกฝังเคียงข้างพระมเหสีฮยูอี ณสุสานหลวงเกออนนึง ( 건릉 ;健陵) ในเมืองฮวาซอง

เมื่อวันที่ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2342 จองโจได้รับพระราชทานยศจองโจ ซังฮวางแจหลังสิ้นพระชนม์^{[ 21 ]}