เจสซามี (1967) เป็นหนังสือสำหรับเด็กโดยบาร์บารา สเลห์ผู้เขียนชุดหนังสือคาร์โบเนล หนังสือเล่มนี้ให้ภาพที่ชัดเจนเกี่ยวกับชีวิตและวัยเด็กของชาวอังกฤษในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ผ่านตัวละครหญิง วัยก่อนเข้าสู่วัยรุ่นที่มีนิสัยดีซึ่งนำเสนออย่างละเอียด และการเล่าเรื่องแบบย้อนเวลาที่ เขียนได้อย่างสมจริง

เรื่องราวนี้เกี่ยวกับ เด็กหญิง กำพร้าชื่อเจสซามี ซึ่งไม่ได้ระบุอายุแน่ชัดว่าประมาณเก้าถึงสิบเอ็ดปี เธออาศัยอยู่กับป้าคนหนึ่งในช่วงเปิดเทอม และอีกคนในช่วงปิดเทอม ป้าทั้งสองดูเหมือนจะแสดงความรักใคร่ แต่ไม่มีใครใส่ใจเธอในฐานะบุคคลเลย หนังสือเริ่มต้นด้วยการที่เธอเดินทางมาถึงโดยลำพังด้วยรถไฟ และพบว่าลูกๆ ที่ไม่น่าคบหาของป้าที่มาอยู่ด้วยในช่วงปิดเทอมนั้นติดโรคไอ กรุน เจสซามีจึงต้องไปอยู่กับมิสบรินเดิล ผู้ดูแลคฤหาสน์วิคตอเรียนร้างที่ไม่มีลูก ชื่อว่าพอสเซ็ตเพลสในช่วงฤดูร้อน

เจสซามีรู้สึกประหลาดใจกับมิสบรินเดิลผู้สูงอายุ ซึ่งในทางกลับกันก็ระแวงเด็กๆ: "ฉันคิดว่าเธอคงไม่รังเกียจที่จะถูกปฏิบัติเหมือนผู้ใหญ่ ฉันไม่รู้จักวิธีอื่น" เธอได้รับแจ้ง (หน้า 14) ^{[ 2 ]}เมื่อเจสซามีให้ความมั่นใจกับเธอแล้ว – "ฉันจะพยายามไม่ก่อปัญหา" (หน้า 13) – เธอได้รับอนุญาตให้สำรวจบ้านและพบห้องเรียน เธอเปิดตู้ขนาดใหญ่ที่ว่างเปล่าและเห็นรอยดินสอเก่าสามชุดบนประตูแสดงความสูงของเด็กสี่คน หนึ่งในนั้นปรากฏเฉพาะในชุดแรก ชื่อเจสซามี เหมือนกับเธอ คืนนั้นเธอเหนื่อยล้าและเข้านอน แต่ถูกปลุกให้ตื่นด้วยแสงจันทร์ที่ส่องผ่านหน้าต่าง เธอสวมเสื้อคลุมอาบน้ำและแอบกลับไปที่ห้องเรียนพร้อมไฟฉาย "เท้าเปล่าของเธอดูเหมือนจะควบคุมเธอ ราวกับว่าพวกมันรู้ทางเอง" (หน้า 25)

คราวนี้เธอพบเสื้อผ้าแขวนอยู่ในตู้ และมีเพียงรอยดินสอชุดแรกบนประตู ข้างๆ กันนั้นมีวันที่เขียนไว้ว่า "23 กรกฎาคม 1914" (หน้า 25) ซึ่งตรงกับ 52 ปีก่อน และสองสัปดาห์ก่อนที่อังกฤษจะประกาศสงครามกับเยอรมนี หยดขี้ผึ้งร้อนที่หยดลงบนมือของเธอเป็นสัญญาณว่าไฟฉายของเธอได้กลายเป็นเทียนแล้ว

สเลห์ใส่ใจเป็นอย่างมากในการเชื่อมต่อระหว่างเรื่องเล่าทั้งสองเรื่องเข้าด้วยกัน

เจสซามีเองก็งุนงง: “‘นี่มันต้องเป็นความฝันแน่ๆ!’ เธอกล่าว ‘ฉันหลับสนิทอยู่บนเตียงสนามจริงๆ’” (หน้า 26) เจสซามีอ่านหนังสือ เรื่อง The Secret Garden (1911) ของฟรานเซส ฮอดจ์สัน เบอร์เน็ตต์บนรถไฟ (หน้า7) และมีบางอย่างที่ดูเป็นความลับเกี่ยวกับวิธีที่ป้าที่มาพักผ่อนและเจสซามีเดินจากถนนสมัยใหม่เข้าไปในสวนที่มีกำแพงล้อมรอบบ้านหลังหนึ่ง ซึ่งเจสซามีรู้สึกว่ามัน “ดูเหมือนโบสถ์ครึ่งหนึ่ง และดูเหมือนปราสาทอีกครึ่งหนึ่ง ด้วยเชิงเทินและหน้าต่างกระจกสีและสิ่งต่างๆ เหล่านั้น” (หน้า14)  

ย้อนเวลากลับไป เจสซามีพบว่าตัวเองตกจากต้นไม้เมื่อวันก่อน และควรจะนอนพักฟื้นจากอาการกระทบกระเทือนทางสมองคาดว่าเธออาจสูญเสียความทรงจำไปบ้าง ซึ่งโชคดีที่เป็นสาเหตุของคำถามที่ดูไม่สบายใจของเธอ เธอถูกพบโดยสาวใช้ชื่อแมทเช็ตต์ ซึ่งตื่นแล้วและแต่งตัวด้วยชุดลำลองอย่างน่าสงสัย และถามอย่างหงุดหงิดว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่ในตู้ “ฉันจำไม่ค่อยได้” เจสซามีได้ยินตัวเองพูดช้าๆ “ฉันคิดว่าฉันกำลังมองหาอะไรบางอย่างอยู่” (หน้า 28)

ผู้อ่านจะได้รับประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงของเวลาที่เกิดขึ้นในชีวิตของเจสซามี่ ในปัจจุบัน เธอเป็นเด็กหญิงที่กล้าหาญ มีเจตนาดี และฉลาดพอสมควร แต่โดดเดี่ยว ขาดความรักและมิตรภาพ ไม่เพียงเท่านั้น ยังขาดการผจญภัย และปรารถนาที่จะไปโรงเรียนประจำ ในสภาพของเธอในปี 1914 ข้อบกพร่องเหล่านั้นส่วนใหญ่ได้รับการแก้ไข เธอได้พบกับป้าของเธอ คุณนายรัมโบลด์ แม่ครัวและแม่บ้าน ที่รักเธอมาก คอยดูแลเธอ และมอบสิ่งต่างๆ ให้เธอทำ เธอได้เพื่อนแท้คือเด็กชายคิตโต และเพื่อนที่ไม่จริงใจคือแฟนนี้ พี่สาวของคิตโต ที่มีนิสัยไม่ดี เหนือสิ่งอื่นใด เธอสามารถเชื่อมโยงสองสังคมเข้าด้วยกันได้ คือ สังคมเบื้องล่างกับพนักงาน และสังคมเบื้องบนในห้องเรียนกับเด็กๆ ในครอบครัว ซึ่งเป็นเด็กกำพร้าเหมือนเธอ และได้รับการเลี้ยงดูโดยพี่สาวและคุณปู่ผู้ร่ำรวย ซึ่งเป็นเจ้าของโรงงานผลิตยา (จึงเป็นที่มาของชื่อบ้านว่าPosset Place)

ความขัดแย้งในเรื่องยังคงดำเนินต่อไป โดยเจสซามี่ครุ่นคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอในอีกชีวิตหนึ่งในปัจจุบัน: "ทันใดนั้นเจสซามี่ก็รู้ตัวว่าเธอหิวมาก เสียงท้องร้องเบาๆ นั้นทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจ มันเป็นเสียงของเจสซามี่จากทั้งสองโลก" (หน้า 37)

ท่ามกลางความรัก มิตรภาพ และความสุขที่เพิ่งค้นพบนี้ สเลห์เริ่มกำหนดคุณค่าใหม่ของเจสซามี คุณปู่พาร์กินสัน เจ้าของบ้านพอสเซ็ตเพลส พาเจสซามี หลานชายคิตโต และวิลเลียม สตับบินส์ คนดูแลม้า ไปงานประมูล ซึ่งเขาซื้อหนังสือสวดมนต์ สมัยกลางเล่ม หนึ่งในราคาสูงถึง 300 ปอนด์ แฮร์รี่ ลูกชายคนโตที่ทุกคนรัก กลับมาจากออกซ์ฟอร์ดโดยตั้งใจจะเข้าร่วมกองทัพแทนที่จะเรียนให้จบปีสุดท้าย และแบกภาระหนี้สินมากมาย หลังจากทะเลาะกันอย่างรุนแรงและการจากไปของแฮร์รี่ในตอนกลางคืน หนังสือสวดมนต์ก็หายไป คุณพาร์กินสันสันนิษฐานว่าแฮร์รี่ขโมยไป แต่เจสซามี คิตโต และคนอื่นๆ ต่างตกใจกับข้อกล่าวหานี้ เห็นได้ชัดว่าสาวใช้แมทเช็ตต์หรือวิลเลียม คนดูแลม้า คนรักของเธอ ไม่ได้รู้สึกเช่นนั้น

ความไว้วางใจเป็นธีมที่ปรากฏซ้ำๆ ในหนังสือเล่มนี้ เมื่อมาถึงบ้านพ็อสเซ็ตเพลส เจสซามีสัญญากับแมทเช็ตต์ซึ่งนอนดึกว่าจะไม่เปิดเผยเรื่องความรักของเธอ ไม่นานหลังจากนั้น แฟนนีก็ขอบคุณเธออย่างไม่เต็มใจที่ไม่บอกว่าที่เธอตกจากต้นหม่อนนั้นเป็นเพราะแฟนนีผลักเธอ ตอนนี้เจสซามีจึงเริ่มช่วยเหลือแฟนนีอีกครั้ง เพราะแฟนนีได้ยืม มีด พับมุก ของพี่สาว โดยไม่ขออนุญาต และทิ้งไว้ในบ้านต้นไม้ตอนที่เจสซามีตก เจสซามีไม่เชื่อฟังคำสั่งของมิสเตอร์พาร์กินสันที่ห้ามเด็กๆ ปีนต้นไม้ขึ้นไปอีก เธอจึงขึ้นไปเอามีด แต่ถูกจับได้คาหนังคาเขา จึงเกิดการทะเลาะกันอีกครั้ง และดูเหมือนว่าการกระทำของเจสซามีอาจทำให้คุณนายรัมโบลด์เสียงานในบ้าน แต่เจสซามีก็สามารถแอบส่งมีดให้คิตโตได้ และอันตรายต่อคุณนายรัมโบลด์ก็ผ่านพ้นไปเมื่อแฟนนีสารภาพความจริงว่าทำไมเจสซามีถึงขึ้นไปบนต้นไม้ต้องห้าม เมื่อเจสซามี่กลับมาที่ห้องเรียน เธอเดินไปที่ตู้เพื่อดูว่าหมวกของแฟนนี้อยู่ที่นั่นหรือไม่ และเธอก็กลับมาจากการเดินเล่นแล้ว ประตูตู้ปิดลงด้านหลังเจสซามี่ และเธอก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในปัจจุบันอีกครั้ง โดยสวมชุดคลุมอาบน้ำและถือไฟฉาย ไม่ใช่เทียนไข

กลับมาที่ปัจจุบัน เจสซามีล้มอีกครั้งเมื่อ บิลลี่ เด็กส่งหนังสือพิมพ์เปิดประตูรั้วอย่างกะทันหันและชนเธอ แต่การเปลี่ยนแปลงที่ดีขึ้นที่เจสซามีพบในชีวิตปี 1914 ก็เกิดขึ้นในปัจจุบันเช่นกัน เธอเป็นเพื่อนกับบิลลี่และเล่าเรื่องราวของเธอให้เขาฟังราวกับว่าเธอเพิ่งแต่งขึ้น เธอเริ่มชอบมิสบรินเดิล ผู้ดูแลบ้าน และช่วยเธอทำงานบ้าน เธอสนุกกับการพักผ่อนริมทะเลกับป้าของเธอ แม้ว่าลูกพี่ลูกน้องของเธอจะงอนง้อก็ตาม แต่การตรวจสอบร่องรอยวันที่ชุดที่สองในตู้ ซึ่งเป็นของปี 1915 ทำให้เจสซามีเชื่อว่าหากเธอต้องการกลับไปยังพอสเซ็ตเพลสอีกแห่งหนึ่ง เธอจะต้องไปในวันที่ 14 สิงหาคม เธอทำสำเร็จ เก็บเส้นผมที่ร่วงหล่น และกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญในการปลอบโยนบิลลี่ เด็กชายของแมทเช็ตต์ ซึ่งในขณะนั้นคือคุณนายสตับบินส์ที่มีสามีไปรับราชการทหาร วันหนึ่ง เจสซามี่และคิทโทพาลูกน้อยในรถเข็นเด็กไปด้วย ขณะที่พวกเขาไปส่งนิตยสารที่โรงพยาบาลทหาร ที่นั่น ในห้องผู้ป่วย เจสซามี่พบแฮร์รี่นอนอยู่บนเตียงโดยที่แขนข้างหนึ่งถูกตัดออก

เจสซามีและคิตโตก็รู้ได้ในไม่ช้าว่าแฮร์รี่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหนังสือสวดมนต์ถูกขโมยไป พวกเขาจึงวางแผนให้แฮร์รี่และปู่ของเขากลับมาคืนดีกัน แต่หนังสือก็ยังหาไม่เจอ เด็กๆ เริ่มสงสัยครอบครัวสตับบินส์ เจสซามีจึงบีบคั้นให้คุณนายสตับบินส์สารภาพภายใต้คำสาบานว่าจะเก็บเป็นความลับ ว่าสามีของเธอเป็นคนขโมย แต่เธอไม่รู้ว่าเขาซ่อนไว้ที่ไหน และเขาก็ไปรบอยู่ต่างประเทศ จดหมายที่เขาเขียนบอกที่ซ่อนหนังสือไว้ อยู่ในซองจดหมายพร้อมกับพินัยกรรมของเขา ซึ่งคุณนายสตับบินส์สัญญาว่าจะไม่เปิดอ่านเว้นแต่สามีของเธอจะถูกฆ่าตาย อย่างไรก็ตาม เจสซามีพบซองจดหมายซ่อนอยู่ข้างรถเข็นเด็ก เปิดออกและหยิบจดหมายออกมา คุณนายสตับบินส์เห็นเข้าจึงวิ่งไล่เธอ ทำให้เธออ่านจดหมายไม่ทัน เธอขยำกระดาษโน้ตแล้วยัดเข้าไปในปากพรมปูพื้นรูปเสือในห้องนั่งเล่น แต่คุณนายสตับบินส์ก็ไล่ตามเธอขึ้นไปที่ห้องเรียน ซึ่งเจสซามี่ซ่อนตัวอยู่ในตู้ และก็กลับมาสู่ปัจจุบันในทันที

กลับมาสู่ปัจจุบันอีกครั้ง ปรากฏว่าบิลลี่ เด็กส่งหนังสือพิมพ์เป็นหลานชายของสตับบินส์ คนดูแลม้า ซึ่งเสียชีวิตในสงครามไปแล้ว นอกจากนี้ จากคำพูดของป้าที่มาพักผ่อนในช่วงวันหยุด ทำให้รู้ว่าบรรพบุรุษของเจสซามี่ ซึ่งมีชื่อว่าเจสซามี่เช่นกัน เคยอาศัยอยู่ที่พอสเซ็ตเพลสในวัยเด็กกับป้าที่เป็นพนักงานอยู่ที่นั่น ยังมีร่องรอยอีกชุดหนึ่งในตู้ ลงวันที่ 10 กันยายน 1916 แต่เจสซามี่เสียใจที่ไม่สามารถย้อนเวลากลับไปในวันนั้นได้ ต่อมา บิลลี่และเจสซามี่ช่วยกันซ่อมชิงช้ากับกิ่งหม่อนเก่าๆ ซึ่งหักลงมา เผยให้เห็นหนังสือสวดมนต์ที่ซ่อนอยู่ในรอยแตก ตรงที่เคยเป็นบ้านต้นไม้ หนังสือเล่มนั้นชื้นและเปลี่ยนสี แต่คุณบรินเดิลก็เอาไปให้ตัวแทนขายบ้านดู ซึ่งตัวแทนขายบ้านก็เอาไปให้เจ้าของพอสเซ็ตเพลสคนปัจจุบันดู เขาดีใจมากที่ได้มันมา เพราะเมื่อเจสซามีในปัจจุบันมาเยี่ยมเขาตามคำขอของเขา ปรากฏว่าเขาคือคิตโตที่แก่ชราแล้วความขัดแย้งเชิงละครปรากฏขึ้น: “‘คุณต้องยกโทษให้ฉันนะที่รัก’ เขากล่าว ‘ฉันเกรงว่าฉันอาจจะพูดเรื่องไร้สาระไป… ฉันเกือบคิดว่าฉันกำลังคุยกับเจสซามีอีกคน คนที่ฉันเคยรู้จัก คุณเหมือนเธอมากในความมืดสลัว’” (หน้า 157) ไม่นานหลังจากนั้น คิตโตเขียนจดหมายถึงเจสซามีเสนอที่จะจ่ายค่าเรียนโรงเรียนประจำให้เธอ เพราะเธออยากไปเรียนมาก (หน้า 159) ^{[ 3 ]}

Kirkus Reviewsถือว่าเรื่องราวนี้ "ถูกเล่าอย่างน่าสนใจ" โดยระบุว่ามี "ความน่าสนใจและจินตนาการมากมายที่เด็กสาวชอบฝันกลางวัน" ^{[ 4 ]}

เจสซามีปรากฏตัวพร้อมกันในปี 1967 ในสหราชอาณาจักร (ลอนดอน: คอลลินส์) และสหรัฐอเมริกา (อินเดียนาโพลิส: บ็อบส์ เมอร์ริล) นวนิยายเรื่องนี้ได้รับการแปลเป็นภาษาสวีเดนในชื่อเดียวกันในปี 1968 โดยสตินา เฮอร์กินน้องสาวของนักเขียนเด็กแอสทริด ลินด์เกรน [ ^{5 ] การ}แปลเป็นภาษาเยอรมันในชื่อDer Spuk im alten Schrank (ผี – หรือความซุกซน – ในตู้เก่า) โดย มารี-หลุยส์ ดูมงต์ และภาพประกอบโดย สิตา จัคเกอร์ ก็ปรากฏในปี 1968 เช่นกัน^{[ 6 ]}

• สามารถยืมหนังสือ Jessamy ทางออนไลน์ได้ที่ Open Library
• รายชื่อผลงาน ของเจสซามีในฐานข้อมูลนิยายวิทยาศาสตร์เชิงจินตนาการทางอินเทอร์เน็ต