ฟอร์เรสต์เข้าศึกษาที่โรงเรียนนายทหารสหรัฐอเมริกาในปี 1945 ในช่วงท้ายของสงครามโลกครั้งที่สอง ในฐานะนักเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ เขาเล่นฟุตบอลในทีม B และชกมวยในทีม A-1 เพื่อนร่วมห้องของเขาคือซามูเอล เอส. คอร์เซน , โจ ทูมีย์, เมอร์เรย์ วิลเลียมส์, คอลลิเออร์ รอสส์ และจิม ชอลทซ์ ในปีที่สามของการศึกษา ในงานเลี้ยงเต้นรำ "ฮอป" ฟอร์เรสต์ได้พบกับแพทริเซีย สมิธ จากลองบีช นิวยอร์กซึ่งเขาแต่งงานด้วยในเดือนกรกฎาคม 1949 หลังสำเร็จการศึกษา ฟอร์เรสต์เดินทางต่อไปยังฟอร์ตไรลีย์รัฐแคนซัส และฟอร์ตเบนนิงรัฐจอร์เจียที่ซึ่งเขาเข้ารับ การฝึก อบรมหลักสูตรทหารราบขั้นพื้นฐานก่อนที่จะถูกส่งไปร่วมรบในสงครามเกาหลี

ฟอร์เรสต์นำหมวดทหารจากกองพันที่ 2 กรมทหารม้าที่ 5กองพลทหารม้าที่ 1ผ่านช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในเกาหลี หลังจากเข้าร่วมการรบที่แนวป้องกันปูซานหน่วยของเขาเป็นหน่วยแรกที่เข้าสู่เกาหลีเหนือและกรุงเปียงยางเขาได้รับ เหรียญกล้าหาญ Combat Infantryman Badge , เหรียญ Purple Heart สองเหรียญ และเหรียญ Silver Star สอง เหรียญ เพื่อนร่วมห้องของเขาที่เวสต์พอยต์สองคน คือ ร้อยโทซามูเอล เอส. คอร์เซนผู้บังคับกองร้อยกรมทหารม้าที่ 5 และ ผู้ได้รับ เหรียญ Medal of Honor เช่นกัน และร้อยโท โจ ทูมีย์ เสียชีวิตในสมรภูมิรบที่เกาหลี

จากคำยกย่องเหรียญเงินของฟอร์เรสต์: "ด้วยความกล้าหาญ เขาได้รวบรวมลูกน้องที่เหลืออยู่หกคน และอธิบายแผนการโจมตีแบบฉับพลันเพื่อขับไล่กลุ่มศัตรู เขาพาลูกน้องตะโกนโหวกเหวกเข้าไปกลางกลุ่มศัตรู กลอุบายนี้ทำให้ศัตรูสับสนและประหลาดใจจนคิดว่าฐานที่มั่นหลักของพวกเขาล่มสลายแล้ว" แม้จะได้รับบาดเจ็บที่ขาในช่วงต้นของการสู้รบ ร้อยโทฟอร์เรสต์ปฏิเสธที่จะถูกส่งตัวไปรักษา และเคลื่อนย้ายจากตำแหน่งหนึ่งไปยังอีกตำแหน่งหนึ่ง ท่ามกลางการยิงอย่างหนักของศัตรู เพื่อให้กำลังใจและจัดระเบียบลูกน้องของเขาใหม่ เขาบัญชาการป้องกันตำแหน่งของตนและนำการโจมตีโต้กลับที่ประสบความสำเร็จ

หลังจากกลับจากเกาหลี ฟอร์เรสต์ถูกส่งไปประจำการที่ฟอร์ตแจ็กสัน รัฐ เซาท์แคโรไลนาในปี 1951 ในตำแหน่งผู้บังคับกองร้อยของกองพลทหารราบที่ 8 และต่อมาได้ไปประจำการที่กองพลทหารราบที่ 28 ในเยอรมนีฟอร์ตเลเวนเวิร์ธรัฐแคนซัสและมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสันซึ่งเขาได้รับปริญญาโทด้านวารสารศาสตร์เขาสำเร็จหลักสูตรทหารราบขั้นสูงหลักสูตรเรนเจอร์หลักสูตรโดดร่มและหลักสูตรอื่นๆ ได้รับมอบหมายให้ไปประจำการที่เพนตากอนและสำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยการสงครามกองทัพบกสหรัฐฯ

ในปี 1967 ฟอร์เรสต์เข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองพันที่ 3 กรมทหารราบที่ 187แห่งกองพลทหารอากาศที่ 101ณฟอร์ตแคมป์เบลล์ รัฐเคนตักกี้ หน่วยของเขาถูกระดมพลเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยระหว่างเหตุจลาจลในดีทรอยต์ รัฐมิชิแกน ในเดือนสิงหาคม ปี 1967 ต่อมาเขาได้นำกองพันไปเวียดนาม ซึ่งในการปฏิบัติหน้าที่สองครั้ง เขาได้รับเหรียญกล้าหาญทหารราบ (Combat Infantryman Badge) เป็นครั้งที่สอง และได้รับเหรียญเงิน (Silver Star) เหรียญเกียรติคุณ (Legion of Merit ) เหรียญกล้าหาญบรอนซ์ (Bronze Star Medal ) สี่เหรียญและเหรียญกล้าหาญทางอากาศ (Air Medal ) สี่เหรียญ หลังจากปฏิบัติการรุกเทตในปี 1968 พลเอกวิลเลียม เวสต์มอร์แลนด์ ได้มอบ รางวัลหน่วยกล้าหาญ (Valorous Unit Award ) และ รางวัลยกย่องหน่วยดีเด่น (Meritorious Unit Citation ) ให้แก่หน่วยของฟอร์เร สต์

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจในเวียดนามในปี 1971 ฟอร์เรสต์ได้รับมอบหมายให้ไป ประจำการ ที่กองพลยานเกราะที่ 2ณฟอร์ตฮูดรัฐเท็กซัสในตำแหน่งผู้บัญชาการกองพลน้อยที่ 1 และกองบัญชาการสนับสนุน จากนั้นจึงดำรงตำแหน่งเสนาธิการ ตั้งแต่ปี 1976 ถึง 1978 เขาเป็นผู้บัญชาการกองพลทหารราบที่ 4ณ ฟอ ร์ตคาร์สันรัฐโคโลราโดในปี 1979 เขารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพบกสหรัฐที่ 1ณฟอร์ตมีดรัฐแมริแลนด์และเป็นผู้นำการตอบสนองและการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ของกองทัพในช่วงวิกฤตผู้ลี้ภัยชาวคิวบาในปี 1980 ภารกิจสุดท้ายของเขาในเดือนกรกฎาคม 1981 คือการดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการทหารสูงสุดกองทัพบกสหรัฐประจำยุโรปณไฮเดลเบิร์กประเทศเยอรมนี ซึ่งเขาเกษียณอายุราชการหลังจากรับราชการ 33 ปี เมื่อวันที่ 11 สิงหาคม 1983