เคปเลอร์

ภาพจำลองกล้องโทรทรรศน์เคปเลอร์โดยศิลปิน
ประเภทภารกิจ	กล้องโทรทัศน์อวกาศ
ผู้ปฏิบัติงาน	นาซา  / แอลเอเอสพี
รหัส COSPAR	2009-011A
หมายเลข SATCAT	34380
เว็บไซต์	www.nasa.gov/kepler​​​
ระยะเวลาของภารกิจ	ระยะเวลาที่วางแผนไว้: 3.5 ปีระยะเวลาจริง: 9 ปี 7 เดือน 23 วัน
คุณสมบัติของยานอวกาศ
ผู้ผลิต	บอล แอโรสเปซ แอนด์ เทคโนโลยีส์
ปล่อยมวล	1,052.4 กก. (2,320 ปอนด์) [ 1 ]
มวลแห้ง	1,040.7 กก. (2,294 ปอนด์) [ 1 ]
มวลบรรทุก	478 กก. (1,054 ปอนด์) [ 1 ]
มิติ	4.7 ม. × 2.7 ม. (15.4 ฟุต × 8.9 ฟุต) [ 1 ]
พลัง	1100 วัตต์[ 1 ]
เริ่มภารกิจ
วันที่เปิดตัว	7 มีนาคม 2552, 03:49:57  UTC [ 2 ] ( 2009-03-07UTC03:49:57 )
จรวด	เดลต้า II (7925-10L)
จุดปล่อยจรวด	เคปคานาเวอรัลSLC-17B
ผู้รับเหมา	ยูไนเต็ด ลอนช์ อัลไลแอนซ์
เข้ารับราชการ	12 พฤษภาคม 2552, 09:01 UTC
สิ้นสุดภารกิจ
ปิดใช้งานแล้ว	15 พฤศจิกายน 2561 ( 15 พฤศจิกายน 2018 )
พารามิเตอร์วงโคจร
ระบบอ้างอิง	ระบบสุริยะเป็นศูนย์กลาง
ระบอบการปกครอง	การลากดิน
แกนกึ่งเอก	1.0133 AU
ความแปลกประหลาด	0.036116
ระดับความสูงจุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด	0.97671 AU
ระดับความสูงของจุดไกลสุดจากดวงอาทิตย์	1.0499 AU
ความโน้มเอียง	0.4474 องศา
ระยะเวลา	372.57 วัน
ข้อโต้แย้งของจุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด	294.04 องศา
ความผิดปกติเฉลี่ย	311.67 องศา
การเคลื่อนที่เฉลี่ย	0.96626 องศา/วัน
ยุค	1 มกราคม 2561 ( J2000 : 2458119.5) [ 3 ]
กล้องโทรทัศน์หลัก
พิมพ์	ชมิดท์
เส้นผ่านศูนย์กลาง	0.95 เมตร (3.1 ฟุต)
พื้นที่เก็บรวบรวม	0.708 ตร.ม. ( 7.62 ตร.ฟุต) [ A ]
ความยาวคลื่น	430–890 นาโนเมตร[ 3 ]
ทรานสปอนเดอร์
แบนด์วิดท์	แถบ Xขึ้น: 7.8 บิต/วินาที – 2 กิโลบิต/วินาที[ 3 ] แถบ X ลง: 10 บิต/วินาที – 16 กิโลบิต/วินาที[ 3 ]แถบ Kลง: สูงสุด 4.3 เมกะบิต/วินาที[ 3 ]
โครงการค้นพบ

กล้องโทรทัศน์อวกาศเคปเลอร์เป็นกล้องโทรทัศน์อวกาศ ที่ นาซาปล่อยขึ้นสู่ อวกาศ ในปี 2552 ^{[ 5 ]}เพื่อค้นหาดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลก ที่โคจรรอบ ดาวฤกษ์ดวงอื่น^{[ 6 ] [ 7 ]}ตั้งชื่อตามนักดาราศาสตร์โยฮันเนส เคปเลอร์ [ ^{8 ] ยาน}อวกาศถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรเฮลิโอเซนทริก ที่ตามหลังโลก หัวหน้าโครงการวิจัยคือวิลเลียม เจ . โบรุคกี้ หลังจากใช้งานมาเก้าปีครึ่ง เชื้อเพลิง ของระบบควบคุมปฏิกิริยา ของกล้องโทรทัศน์ หมดลง และนาซาประกาศปลดระวางเมื่อวันที่ 30 ตุลาคม 2561 ^{[ 9 ] [ 10 ]}

ออกแบบมาเพื่อสำรวจส่วนหนึ่งของบริเวณทางช้างเผือกของโลกเพื่อค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบที่มีขนาดเท่าโลก ในหรือใกล้เขตที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยและเพื่อประเมินว่าดาวฤกษ์หลายพันล้านดวงในทางช้างเผือกมีดาวเคราะห์ดังกล่าวอยู่กี่ดวง^{[ 6 ] [ 11 ] [ 12 ]}เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์เพียงอย่างเดียวของเคปเลอร์คือโฟโตมิเตอร์ที่คอยตรวจสอบความสว่างของดาวฤกษ์ลำดับหลัก ประมาณ 150,000 ดวง ในขอบเขตการมองเห็นคงที่ อย่างต่อเนื่อง ^{[ 13 ]}ข้อมูลเหล่านี้ถูกส่งมายังโลก จากนั้นจึงนำมาวิเคราะห์เพื่อตรวจจับการหรี่แสงเป็นระยะๆ ที่เกิดจากดาวเคราะห์นอกระบบที่โคจรตัดผ่านหน้าดาวฤกษ์แม่ ดาวเคราะห์ที่มีวงโคจรที่มองเห็นได้จากโลกในแนวระนาบเท่านั้นที่จะสามารถตรวจพบได้ เคปเลอร์สังเกตการณ์ดาวฤกษ์ 530,506 ดวง และตรวจพบดาวเคราะห์ที่ได้รับการยืนยันแล้ว 2,778 ดวง ณ วันที่ 16 มิถุนายน 2023 ^{[ 14 ] [ 15 ]}

กล้องโทรทัศน์อวกาศเคปเลอร์เป็นส่วนหนึ่งของโครงการดิสคัฟเวอรี ของนาซา ซึ่งเป็นภารกิจทางวิทยาศาสตร์ที่มีต้นทุนค่อนข้างต่ำ การก่อสร้างและการดำเนินงานเบื้องต้นของกล้องโทรทัศน์ได้รับการจัดการโดย ห้องปฏิบัติการเจ็ทโพรพัลชันของนาซาโดยBall Aerospaceรับผิดชอบในการพัฒนาระบบการบินของเคปเลอร์^{[ 16 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2549 การเปิดตัวโครงการล่าช้าไปแปดเดือนเนื่องจากการตัดงบประมาณและการปรับโครงสร้างองค์กรที่ NASA ^{[ 17 ]}และล่าช้าไปอีกสี่เดือนในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2549 เนื่องจากปัญหาทางการเงิน^{[ 17 ]}ในช่วงเวลานี้เสาอากาศรับสัญญาณกำลังสูงถูกเปลี่ยนจากแบบที่ใช้กิมบอลไปเป็นแบบที่ยึดติดกับโครงของยานอวกาศเพื่อลดต้นทุนและความซับซ้อน โดยแลกกับการสูญเสียวันสังเกตการณ์หนึ่งวันต่อเดือน^{[ 18 ]}

ศูนย์วิจัยเอมส์รับผิดชอบการพัฒนาระบบภาคพื้นดิน การดำเนินงานภารกิจตั้งแต่เดือนธันวาคม พ.ศ. 2552 และการวิเคราะห์ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ อายุการใช้งานที่วางแผนไว้ในตอนแรกคือสามปีครึ่ง^{[ 19 ]} แต่ สัญญาณรบกวนในข้อมูลที่มากกว่าที่คาดไว้ทั้งจากดาวฤกษ์และยานอวกาศ หมายความว่าจำเป็นต้องใช้เวลาเพิ่มเติมเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของภารกิจทั้งหมด ในตอนแรกในปี พ.ศ. 2555 คาดว่าภารกิจจะขยายออกไปจนถึงปี พ.ศ. 2559 ^{[ 20 ]} แต่ในวันที่ 14 กรกฎาคม พ.ศ. 2555 ล้อปฏิกิริยาหนึ่งในสี่ล้อที่ใช้ในการชี้ทิศทางยานอวกาศหยุดหมุน และการทำภารกิจให้สำเร็จจะทำได้ก็ต่อเมื่อล้ออีกสามล้อที่เหลือยังคงใช้งานได้อย่างน่าเชื่อถือ^{[ 21 ]}จากนั้นในวันที่ 11 พฤษภาคม พ.ศ. 2556 ล้อปฏิกิริยาตัวที่สองก็ล้มเหลว ทำให้การเก็บรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์หยุดชะงัก^{[ 22 ]}และเป็นภัยคุกคามต่อการดำเนินงานของภารกิจต่อไป^{[ 23 ]}

เมื่อวันที่ 15 สิงหาคม 2556 นาซาประกาศว่าพวกเขาได้ยุติความพยายามในการซ่อมแซมล้อปฏิกิริยาที่เสียทั้งสองล้อแล้ว ซึ่งหมายความว่าภารกิจปัจจุบันจำเป็นต้องได้รับการปรับเปลี่ยน แต่ไม่ได้หมายความว่าการค้นหาดาวเคราะห์จะสิ้นสุดลงนาซาได้ขอให้ชุมชนวิทยาศาสตร์อวกาศเสนอแผนภารกิจทางเลือก "ซึ่งอาจรวมถึงการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ โดยใช้ล้อปฏิกิริยาและเครื่องยนต์ขับดันที่ยังใช้งานได้ดีอีกสองชุด" ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}เมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน 2556 มีการรายงานข้อเสนอ K2 "แสงที่สอง" ซึ่งจะรวมถึงการใช้เคปเลอร์ที่เสียหายในลักษณะที่สามารถตรวจจับดาวเคราะห์ที่อยู่อาศัยได้รอบ ดาว แคระแดงขนาด เล็กและสว่างน้อยกว่า ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}เมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม 2557 นาซาประกาศอนุมัติการขยาย K2 ^{[ 32 ]}

ภายในเดือนมกราคม 2015 เคปเลอร์และการสังเกตการณ์ติดตามผลได้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบที่ได้รับการยืนยันแล้ว 1,013 ดวงในระบบดาวฤกษ์ประมาณ 440 ระบบพร้อมกับดาวเคราะห์ที่ยังไม่ได้รับการยืนยันอีก 3,199 ดวง^{[ B ] [ 33 ] [ 34 ]}ดาวเคราะห์สี่ดวงได้รับการยืนยันผ่านภารกิจ K2 ของเคปเลอร์^{[ 35 ]}ในเดือนพฤศจิกายน 2013 นักดาราศาสตร์ประเมินจากข้อมูลภารกิจอวกาศของเคปเลอร์ว่าอาจมีดาวเคราะห์นอกระบบขนาดเท่าโลก ที่ เป็นหิน มากถึง 40 พันล้านดวง โคจรอยู่ในเขตที่สิ่งมีชีวิตสามารถอาศัยอยู่ได้ของ ดาวฤกษ์ คล้ายดวงอาทิตย์และดาวแคระแดงภายในกาแล็กซีทางช้างเผือก[ ^{36 ] [ 37 ] [ 38 ] มี}การประมาณการว่าดาวเคราะห์เหล่านี้ 11 พันล้านดวงอาจโคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์^{[ 39 ]}ดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ที่สุดอาจอยู่ห่างออกไป 3.7 พาร์เซก (12  ปีแสง ) ตามที่นักวิทยาศาสตร์ระบุ^{[ 36 ] [ 37 ]}

เมื่อวันที่ 6 มกราคม 2015 นาซาประกาศการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบที่ได้รับการยืนยันลำดับที่ 1,000 โดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ ดาวเคราะห์นอกระบบที่ได้รับการยืนยันใหม่สี่ดวงพบว่าโคจรอยู่ในเขตที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยของดาวฤกษ์ ที่เกี่ยวข้อง โดยสามในสี่ดวง ได้แก่Kepler-438b , Kepler-442bและKepler-452bมีขนาดเกือบเท่าโลกและน่าจะเป็นดาวเคราะห์หิน ส่วนดวงที่สี่Kepler-440bเป็น ดาวเคราะห์ ประเภทซูเปอร์เอิร์ธ^{[ 40 ]}เมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม 2016 นาซายืนยันการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบใหม่ 1,284 ดวงโดยเคปเลอร์ ซึ่งเป็นการค้นพบดาวเคราะห์ครั้งใหญ่ที่สุดเพียงครั้งเดียวจนถึงปัจจุบัน^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

ข้อมูลจากเคปเลอร์ยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สังเกตและเข้าใจซูเปอร์โนวา ได้อีก ด้วย การวัดค่าต่างๆ จะถูกรวบรวมทุกครึ่งชั่วโมง ดังนั้นเส้นโค้งแสงจึงมีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการศึกษาปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ประเภทนี้^{[ 44 ]}

เมื่อวันที่ 30 ตุลาคม 2018 หลังจากยานอวกาศเชื้อเพลิงหมด NASA ได้ประกาศว่าจะปลดระวางกล้องโทรทรรศน์^{[ 45 ]}กล้องโทรทรรศน์ถูกปิดลงในวันเดียวกันนั้น ซึ่งเป็นการสิ้นสุดการให้บริการเป็นเวลาเก้าปี เคปเลอร์สังเกตการณ์ดาวฤกษ์ 530,506 ดวงและค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบ 2,662 ดวงตลอดอายุการใช้งาน^{[ 15 ]}ภารกิจใหม่ของ NASA คือTESSซึ่งเปิดตัวในปี 2018 กำลังดำเนินการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบต่อไป^{[ 46 ]}

กล้องโทรทรรศน์มีมวล 1,039 กิโลกรัม (2,291 ปอนด์) และประกอบด้วยกล้อง Schmidtที่มีแผ่นแก้ไขด้านหน้า (เลนส์) ขนาด 0.95 เมตร (37.4 นิ้ว) ป้อนกระจกหลักขนาด 1.4 เมตร (55 นิ้ว) —ในขณะที่เปิดตัว กระจกนี้เป็นกระจกที่ใหญ่ที่สุดในกล้องโทรทรรศน์ใดๆ นอกวงโคจรของโลก^{[ 47 ]}แม้ว่าหอดูดาวอวกาศเฮอร์เชลจะครองตำแหน่งนี้ในอีกไม่กี่เดือนต่อมา กล้องโทรทรรศน์มีมุมมองภาพ (FoV) 115 ตาราง ^องศา (เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 12 องศา) ซึ่งเทียบเท่ากับขนาดกำปั้นที่ถือไว้ในระยะห่างจากแขน ในจำนวนนี้ 105 ตาราง^{องศา เป็นคุณภาพทางวิทยาศาสตร์ โดยมี} การบิดเบือนแสงน้อยกว่า 11% เครื่องวัดแสงมีโฟกัสแบบนุ่มนวลเพื่อให้ได้การวัดแสงที่ ยอดเยี่ยม แทนที่จะเป็นภาพที่คมชัด เป้าหมายของภารกิจคือการได้ค่าความแม่นยำเชิงความแตกต่างของโฟโตเมตริกแบบรวม (CDPP) ที่ 20 ppm สำหรับ ดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ที่มีมวล m (V)=12 ในช่วงเวลาการบันทึก 6.5 ชั่วโมง แม้ว่าการสังเกตการณ์จะไม่บรรลุเป้าหมายนี้ (ดูสถานะภารกิจ )

ระนาบโฟกัสของกล้องยานอวกาศประกอบด้วยCCD ขนาด 50 × 25 มม. (2 × 1 นิ้ว) จำนวน 42 ตัว แต่ละตัวมีความ ละเอียด 2200×1024 พิกเซล รวมความละเอียดทั้งหมด 94.6 เมกะพิกเซล [ ^{48 ] [ 49 ]}ซึ่งในขณะนั้นถือเป็นระบบกล้องที่ใหญ่ที่สุดที่ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศ^{[ 19 ] อาร์เรย์ถูกระบายความร้อนด้วยท่อความร้อนที่เชื่อมต่อกับหม้อน้ำภายนอก [ 1 ] CCDจะถูก}อ่าน^{ข้อมูลทุกๆ 6.5}วินาที (เพื่อจำกัดการอิ่มตัว) และรวมเข้าด้วยกันบนยานเป็นเวลา 58.89 วินาทีสำหรับเป้าหมายที่มีช่วงเวลาสั้น และ 1765.5 วินาที (29.4 นาที) สำหรับเป้าหมายที่มีช่วงเวลายาว^{[ 50 ]}เนื่องจากความต้องการแบนด์วิดท์ที่มากกว่าสำหรับเป้าหมายแบบแรก จำนวน CCD จึงถูกจำกัดไว้ที่ 512 ตัว เมื่อเทียบกับ 170,000 ตัวสำหรับเป้าหมายที่มีช่วงเวลายาว อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเมื่อเริ่มปล่อยยานเคปเลอร์จะมีอัตราการรับส่งข้อมูลสูงสุดในบรรดาภารกิจของนาซา แต่ผลรวมของพิกเซลทั้งหมด 95 ล้านพิกเซลภายใน 29 นาทีนั้นถือเป็นข้อมูลมากกว่าที่จะสามารถจัดเก็บและส่งกลับมายังโลกได้ ดังนั้น ทีมวิทยาศาสตร์จึงเลือกพิกเซลที่เกี่ยวข้องกับดาวแต่ละดวงที่สนใจไว้ล่วงหน้า ซึ่งคิดเป็นประมาณ 6 เปอร์เซ็นต์ของพิกเซลทั้งหมด (5.4 ล้านพิกเซล) จากนั้นข้อมูลจากพิกเซลเหล่านี้จะถูกปรับปริมาณใหม่ บีบอัด และจัดเก็บไว้พร้อมกับข้อมูลเสริมอื่นๆ ในเครื่องบันทึกโซลิดสเตทขนาด 16 กิกะไบต์บนยาน ข้อมูลที่จัดเก็บและส่งลงมาประกอบด้วยดาวทางวิทยาศาสตร์ดาว p-mode ภาพเบลอ ระดับสีดำ ภาพพื้นหลัง และภาพมุมมองเต็ม^{[ 1 ] [ 51 ]}

กระจกหลักของเคปเลอร์มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1.4 เมตร (4.6 ฟุต) ผลิตโดยบริษัทผลิตกระจกCorningโดยใช้กระจกที่มีการขยายตัวต่ำมาก (ULE)กระจกนี้ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะให้มีมวลเพียง 14% ของกระจกแข็งที่มีขนาดเดียวกัน^{[ 52 ] [ 53 ]}เพื่อสร้างระบบกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่มีความไวเพียงพอที่จะตรวจจับดาวเคราะห์ขนาดเล็กขณะที่พวกมันเคลื่อนผ่านหน้าดาวฤกษ์ จำเป็นต้องมีการเคลือบสะท้อนแสงสูงมากบนกระจกหลัก Surface Optics Corp. ใช้ การระเหยด้วยไอออนช่วยเพื่อเคลือบเงินป้องกันเก้าชั้นเพื่อเพิ่มการสะท้อนแสงและเคลือบด้วยสารรบกวนไดอิเล็กทริกเพื่อลดการก่อตัวของศูนย์สีและการดูดซับความชื้นในบรรยากาศ^{[ 54 ] [ 55 ]}

ในแง่ของประสิทธิภาพการวัดแสง เคปเลอร์ทำงานได้ดี ดีกว่ากล้องโทรทรรศน์บนโลกมาก แต่ยังไม่ถึงเป้าหมายที่ออกแบบไว้ เป้าหมายคือความแม่นยำในการวัดแสงเชิงอนุพันธ์รวม (CDPP) 20 ส่วนต่อล้าน (PPM) สำหรับดาวฤกษ์ขนาด 12 ในการรวมแสง 6.5 ชั่วโมง การประมาณค่านี้พัฒนาขึ้นโดยอนุญาตให้มีความแปรปรวนของดาวฤกษ์ 10 ppm ซึ่งเป็นค่าโดยประมาณของดวงอาทิตย์ ความแม่นยำที่ได้สำหรับการสังเกตนี้มีช่วงกว้าง ขึ้นอยู่กับดาวฤกษ์และตำแหน่งบนระนาบโฟกัส โดยมีค่ามัธยฐานอยู่ที่ 29 ppm เสียงรบกวนเพิ่มเติมส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเกิดจากความแปรปรวนของดาวฤกษ์ที่มากกว่าที่คาดไว้ (19.5 ppm เมื่อเทียบกับ 10.0 ppm ที่สมมติไว้) ส่วนที่เหลือเกิดจากแหล่งกำเนิดเสียงรบกวนของเครื่องมือที่มากกว่าที่คาดการณ์ไว้เล็กน้อย^{[ 56 ] [ 48 ]}

เนื่องจากการลดลงของความสว่างจากดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกที่โคจรผ่านดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์นั้นน้อยมาก เพียง 80 ppm เท่านั้น เสียงรบกวนที่เพิ่มขึ้นหมายความว่าการโคจรผ่านแต่ละครั้งเป็นเพียงเหตุการณ์ 2.7 σ แทนที่จะเป็น 4 σ ตามที่ตั้งใจไว้ ซึ่งหมายความว่าต้องสังเกตการณ์การโคจรผ่านมากขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าตรวจพบ การประมาณการทางวิทยาศาสตร์ระบุว่าภารกิจที่กินเวลา 7 ถึง 8 ปี แทนที่จะเป็น 3.5 ปีตามที่วางแผนไว้เดิม จะเป็นสิ่งจำเป็นในการค้นหาดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกที่โคจรผ่านทั้งหมด^{[ 57 ]}เมื่อวันที่ 4 เมษายน 2555 ภารกิจเคปเลอร์ได้รับการอนุมัติให้ขยายเวลาไปจนถึงปีงบประมาณ 2559 ^{[ 20 ] [ 58 ]}แต่สิ่งนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าล้อปฏิกิริยาที่เหลือทั้งหมดจะยังคงอยู่ในสภาพดีหรือไม่ ซึ่งปรากฏว่าไม่เป็นเช่นนั้น (ดูปัญหาล้อปฏิกิริยาด้านล่าง)

เคปเลอร์โคจรรอบดวงอาทิตย์ [ ^{59 ] [ 60 ]}ซึ่งหลีกเลี่ยงการบัง ของโลก แสงรบกวน และการรบกวนและแรงบิด จากแรงโน้ม ถ่วงที่มีอยู่ในวงโคจรของ ^โลก

NASA ได้กำหนดลักษณะวงโคจรของเคปเลอร์ว่าเป็น "วงโคจรตามหลังโลก" ^{[ 61 ]}ด้วยคาบการโคจร 372.5 วัน เคปเลอร์จึงค่อยๆ เคลื่อนห่างจากโลกไปเรื่อยๆ (ประมาณ 16 ล้านไมล์ต่อปี ) ณ วันที่ 1 พฤษภาคม 2018 ระยะห่างระหว่างเคปเลอร์กับโลกอยู่ที่ประมาณ 0.917 AU (137 ล้านกิโลเมตร) ^{[ 3 ]}ซึ่งหมายความว่าหลังจากประมาณ 26 ปี เคปเลอร์จะไปถึงอีกด้านหนึ่งของดวงอาทิตย์ และจะกลับมาอยู่ใกล้โลกอีกครั้งหลังจาก 51 ปี

จนถึงปี 2013 เครื่องวัดแสงชี้ไปยังบริเวณในกลุ่มดาวหงส์กลุ่มดาวพิณและกลุ่มดาวมังกรทางทิศเหนือ ซึ่งอยู่นอกระนาบสุริยวิถี ทำให้แสงอาทิตย์ไม่เคยเข้าสู่เครื่องวัดแสงในขณะที่ยานอวกาศโคจร^{[ 1 ]}นี่เป็นทิศทางเดียวกับการเคลื่อนที่ของระบบสุริยะรอบศูนย์กลางของกาแล็กซี ดังนั้น ดาวฤกษ์ที่เคปเลอร์สังเกตจึงอยู่ห่างจากศูนย์กลางกาแล็กซี ในระยะทางที่ใกล้เคียง กับระบบสุริยะและอยู่ใกล้กับระนาบกาแล็กซี ด้วย ข้อเท็จจริงนี้มีความสำคัญหากตำแหน่งในกาแล็กซีเกี่ยวข้องกับความสามารถในการอยู่อาศัย ดังที่เสนอโดยสมมติฐานโลกหายาก

การวางแนวจะคงเสถียรภาพด้วยแกนสามแกนโดยการตรวจจับการหมุนโดยใช้เซ็นเซอร์นำทางละเอียดที่อยู่บนระนาบโฟกัสของเครื่องมือ (แทนที่จะใช้ไจโรสโคปตรวจจับอัตรา เช่นเดียวกับที่ใช้ในฮับเบิล ) ^{[ 1 ]}และใช้ล้อปฏิกิริยาและเครื่องยนต์ขับดันไฮดราซีน^{[ 62 ]}เพื่อควบคุมการวางแนว

ภาพเคลื่อนไหวแสดงวิถีโคจรของ เคปเลอร์

เมื่อเทียบกับดวงอาทิตย์

เมื่อเทียบกับโลก

เมื่อเทียบกับดวงอาทิตย์และโลก

  เคปเลอร์ ·  โลก  ·  ดวงอาทิตย์

ยานอวกาศ เคปเลอร์ดำเนินการโดยห้องปฏิบัติการฟิสิกส์บรรยากาศและอวกาศ (LASP) ใน เมืองโบลเดอร์ รัฐโคโลราโด ภายใต้ สัญญาจ้างกับบริษัท Ball Aerospace & Technologiesแผงโซลาร์เซลล์ของยานอวกาศถูกหมุนให้หันหน้าเข้าหาดวงอาทิตย์ในช่วงครึ่งปีและครึ่งปีเพื่อเพิ่มปริมาณแสงแดดที่ตกกระทบแผงโซลาร์เซลล์ให้เหมาะสมที่สุด และเพื่อให้แผงระบายความร้อนชี้ไปยังห้วงอวกาศ^{[ 1 ]} LASP และ Ball Aerospace ร่วมกันควบคุมยานอวกาศจากศูนย์ปฏิบัติการภารกิจที่ตั้งอยู่ภายในวิทยาเขตวิจัยของมหาวิทยาลัยโคโลราโด LASP ทำหน้าที่วางแผนภารกิจที่สำคัญ รวมถึงการรวบรวมและเผยแพร่ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ในเบื้องต้น ต้นทุนตลอดอายุการใช้งานเริ่มต้นของภารกิจนี้ประมาณการไว้ที่ 600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งรวมถึงเงินทุนสำหรับการดำเนินงาน 3.5 ปี^{[ 1 ]}ในปี 2012 นาซาประกาศว่าภารกิจเคปเลอร์จะได้รับเงินทุนสนับสนุนจนถึงปี 2016 ด้วยงบประมาณประมาณ 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี^{[ 20 ]}

NASA ติดต่อยานอวกาศโดยใช้ ลิงก์การสื่อสาร ย่านความถี่ Xสัปดาห์ละสองครั้งเพื่อรับคำสั่งและอัปเดตสถานะ ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์จะถูกดาวน์โหลดเดือนละครั้งโดยใช้ ลิงก์ _ย่านความถี่Kด้วยอัตราการถ่ายโอนข้อมูลสูงสุดประมาณ 550  kB/sเสาอากาศกำลังขยายสูงไม่สามารถปรับทิศทางได้ ดังนั้นการเก็บรวบรวมข้อมูลจึงหยุดชะงักเป็นเวลาหนึ่งวันเพื่อปรับทิศทางยานอวกาศทั้งหมดและเสาอากาศกำลังขยายสูงสำหรับการสื่อสารกับโลก^{[ 1 ] : 16} เคปเลอร์เป็นภารกิจแรกที่พึ่งพา การดาวน์โหลดข้อมูล _ย่านความถี่ K และในทางกลับกันได้รวบรวมสถิติเกี่ยวกับประสิทธิภาพของย่านความถี่ K _{สำหรับ}ภารกิจต่อๆ ไปที่ใช้เทคโนโลยีนี้^{[ 63 ]}

กล้องโทรทัศน์อวกาศเคปเลอร์ทำการวิเคราะห์บางส่วนด้วยตนเองบนยาน และส่งเฉพาะข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่ถือว่าจำเป็นต่อภารกิจเพื่อประหยัดแบนด์วิดท์^{[ 64 ]}

ข้อมูลโทรมาตรทางวิทยาศาสตร์ที่รวบรวมระหว่างการปฏิบัติภารกิจที่ LASP จะถูกส่งไปประมวลผลที่ศูนย์จัดการข้อมูลเคปเลอร์ (DMC) ซึ่งตั้งอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศในวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยจอห์นส์ฮอปกินส์ในบัลติมอร์ รัฐแมริแลนด์ข้อมูลโทรมาตรทางวิทยาศาสตร์จะถูกถอดรหัสและประมวลผลเป็น ผลิตภัณฑ์ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ในรูปแบบ FITS ที่ไม่ได้ ปรับเทียบโดย DMC จากนั้นจะถูกส่งต่อไปยังศูนย์ปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ (SOC) ที่ศูนย์วิจัย NASA Ames เพื่อทำการปรับเทียบและประมวลผลขั้นสุดท้าย SOC ที่ศูนย์วิจัย NASA Ames (ARC) พัฒนาและดำเนินการเครื่องมือที่จำเป็นในการประมวลผลข้อมูลทางวิทยาศาสตร์เพื่อใช้โดย สำนักงานวิทยาศาสตร์ เคปเลอร์ (SO) ดังนั้น SOC จึงพัฒนาซอฟต์แวร์ประมวลผลข้อมูลแบบไปป์ไลน์โดยอิงจากอัลกอริทึมทางวิทยาศาสตร์ที่พัฒนาร่วมกันโดย SO และ SOC ในระหว่างการปฏิบัติงาน SOC จะดำเนินการดังนี้: ^{[ 65 ]}

1. รับข้อมูลพิกเซลที่ยังไม่ได้ปรับเทียบจาก DMC
2. ใช้ขั้นตอนวิธีวิเคราะห์เพื่อสร้างพิกเซลที่ปรับเทียบแล้วและเส้นโค้งแสงสำหรับดาวแต่ละดวง
3. ทำการค้นหาการผ่านหน้าของดาวเคราะห์ (เหตุการณ์การข้ามเกณฑ์ หรือ TCEs)
4. ทำการตรวจสอบความถูกต้องของข้อมูลดาวเคราะห์ที่คาดว่าจะเป็นดาวเคราะห์ โดยประเมินความสอดคล้องของข้อมูลต่างๆ เพื่อลดการตรวจจับผิดพลาด

นอกจากนี้ SOC ยังประเมินประสิทธิภาพการวัดแสงอย่างต่อเนื่องและส่งข้อมูลตัวชี้วัดประสิทธิภาพไปยัง SO และสำนักงานบริหารภารกิจ สุดท้าย SOC พัฒนาและดูแลรักษาฐานข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ของโครงการ รวมถึงแคตตาล็อกและข้อมูลที่ผ่านการประมวลผลแล้ว สุดท้าย SOC จะส่งคืนผลิตภัณฑ์ข้อมูลที่ปรับเทียบแล้วและผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์กลับไปยัง DMC เพื่อการจัดเก็บระยะยาว และเผยแพร่ให้กับนักดาราศาสตร์ทั่วโลกผ่านทาง Multimission Archive ที่ STScI (MAST)

เมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม พ.ศ. 2555 ล้อปฏิกิริยาหนึ่งในสี่ล้อที่ใช้สำหรับการเล็งเป้าหมายอย่างละเอียดของยานอวกาศเกิดขัดข้อง^{[ 66 ]}ในขณะที่เคปเลอร์ต้องการเพียงล้อปฏิกิริยาสามล้อเพื่อเล็งกล้องโทรทรรศน์อย่างแม่นยำ ความล้มเหลวอีกครั้งจะทำให้ยานอวกาศไม่สามารถเล็งไปยังสนามเดิมได้^{[ 67 ]}

หลังจากพบปัญหาบางประการในเดือนมกราคม พ.ศ. 2556 ล้อปฏิกิริยาตัวที่สองก็ล้มเหลวในวันที่ 11 พฤษภาคม พ.ศ. 2556 ทำให้ภารกิจหลักของเคปเลอร์สิ้นสุดลง ยานอวกาศถูกนำเข้าสู่โหมดปลอดภัย จากนั้นตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงสิงหาคม พ.ศ. 2556 ได้มีการทดสอบทางวิศวกรรมหลายชุดเพื่อพยายามกู้คืนล้อที่ล้มเหลวทั้งสองล้อ ภายในวันที่ 15 สิงหาคม พ.ศ. 2556 ได้มีการตัดสินใจว่าล้อไม่สามารถกู้คืนได้^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}และได้มีการสั่งให้จัดทำรายงานทางวิศวกรรมเพื่อประเมินความสามารถที่เหลืออยู่ของยานอวกาศ^{[ 24 ]}

ความพยายามนี้ในที่สุดก็นำไปสู่ภารกิจต่อเนื่อง "K2" ซึ่งทำการสังเกตการณ์พื้นที่ต่างๆ ใกล้กับระนาบสุริยวิถี

ความล้มเหลวของล้อปฏิกิริยาถูกสืบย้อนกลับไปถึงการเกิดหลุมที่เกิดจากประกายไฟระหว่างตลับลูกปืนเหล็กในล้อปฏิกิริยา ประกายไฟดังกล่าวเกิดจากการปล่อยมวลโคโรนา (CME) จากดวงอาทิตย์ ตำแหน่งของเคปเลอร์ที่อยู่ห่างไกลจากโลกช่วยในการระบุสาเหตุ เนื่องจากมีความล่าช้าอย่างมากระหว่างการมาถึงของ CME ที่เคปเลอร์และโลก^{[ 68 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2549 การเปิดตัวโครงการล่าช้าไปแปดเดือนเนื่องจากการตัดงบประมาณและการปรับโครงสร้างองค์กรที่ NASA ^{[ 17 ]}และล่าช้าไปอีกสี่เดือนในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2549 เนื่องจากปัญหาทางการเงิน^{[ 17 ]}ในช่วงเวลานี้เสาอากาศรับสัญญาณสูงถูกเปลี่ยนจากแบบหมุนได้เป็นแบบยึดติดกับโครงของยานอวกาศเพื่อลดต้นทุนและความซับซ้อน โดยแลกกับการสูญเสียวันสังเกตการณ์หนึ่งวันต่อเดือน

หอดูดาวเคปเลอร์ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 7 มีนาคม พ.ศ. 2552 เวลา 03:49:57 UTC โดยใช้ จรวด เดลต้า IIจากสถานีฐานทัพอากาศเคปคานาเวรัลรัฐฟลอริดา^{[ 2 ] [ 5 ]}การปล่อยประสบความสำเร็จและทั้งสามขั้นตอนเสร็จสมบูรณ์ภายในเวลา 04:55 UTC ฝาครอบของกล้องโทรทรรศน์ถูกปลดออกเมื่อวันที่ 7 เมษายน พ.ศ. 2552 และ ภาพ แสงแรกถูกถ่ายในวันถัดไป^{[ 69 ] [ 70 ]}

เมื่อวันที่ 20 เมษายน พ.ศ. 2552 มีการประกาศว่าทีมวิทยาศาสตร์ของเคปเลอร์ได้สรุปว่าการปรับปรุงโฟกัสเพิ่มเติมจะช่วยเพิ่มผลตอบแทนทางวิทยาศาสตร์ได้อย่างมาก^{[ 71 ]}เมื่อวันที่ 23 เมษายน พ.ศ. 2552 มีการประกาศว่าโฟกัสได้รับการปรับให้เหมาะสมที่สุดแล้วโดยการเลื่อนกระจกหลักไปทางระนาบโฟกัส 40  ไมโครเมตร (1.6 ในพันส่วนของนิ้ว) และเอียงกระจกหลัก 0.0072 องศา^{[ 72 ]}

เมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม พ.ศ. 2552 เวลา 00:01 UTC เคปเลอร์ได้ทำขั้นตอนการทดสอบระบบเสร็จสมบูรณ์และเริ่มค้นหาดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์ดวงอื่น^{[ 73 ] [ 74 ]}

เมื่อวันที่ 19 มิถุนายน พ.ศ. 2552 ยานอวกาศได้ส่งข้อมูลวิทยาศาสตร์ชุดแรกกลับมายังโลกได้สำเร็จ พบว่าเคปเลอร์เข้าสู่โหมดปลอดภัยเมื่อวันที่ 15 มิถุนายน เหตุการณ์โหมดปลอดภัยครั้งที่สองเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม ในทั้งสองกรณี เหตุการณ์ดังกล่าวถูกกระตุ้นโดยการรีเซ็ตโปรเซสเซอร์ยานอวกาศกลับมาทำงานตามปกติเมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม และข้อมูลวิทยาศาสตร์ที่รวบรวมได้ตั้งแต่ 19 มิถุนายน ได้ถูกส่งลงมาในวันนั้น^{[ 75 ]}เมื่อวันที่ 14 ตุลาคม พ.ศ. 2552 สาเหตุของเหตุการณ์โหมดปลอดภัยเหล่านี้ถูกระบุว่าเป็น แหล่งจ่ายไฟ แรงดันต่ำที่จ่ายไฟให้กับโปรเซสเซอร์RAD750 ^{[ 76 ]}เมื่อวันที่ 12 มกราคม พ.ศ. 2553 ส่วนหนึ่งของระนาบโฟกัสส่งข้อมูลที่ผิดปกติ ซึ่งบ่งชี้ถึงปัญหาเกี่ยวกับโมดูลระนาบโฟกัส MOD-3 ซึ่งครอบคลุมCCD สองตัวจากทั้งหมด 42 ตัวของเคปเลอร์ ณ เดือนตุลาคม พ.ศ. 2553 โมดูลดังกล่าวถูกอธิบายว่า "ล้มเหลว" แต่การครอบคลุมยังคงเกินเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์^{[ 77 ]}

เคปเลอร์ส่ง ข้อมูลลงมาประมาณสิบสองกิกะไบต์^{[ 78 ]}ประมาณเดือนละครั้ง^{[ 79 ]}

เคปเลอร์มีขอบเขตการมองเห็น (FOV) ที่คงที่เมื่อเทียบกับท้องฟ้า แผนภาพทางด้านขวาแสดงพิกัดท้องฟ้าและตำแหน่งของสนามตรวจจับ พร้อมกับตำแหน่งของดาวฤกษ์สว่างบางดวงที่มีทิศเหนือท้องฟ้าอยู่ที่มุมบนซ้าย เว็บไซต์ของภารกิจมีเครื่องคำนวณ^{[ 80 ]}ที่จะตรวจสอบว่าวัตถุที่กำหนดอยู่ใน FOV หรือไม่ และถ้าอยู่ใน FOV วัตถุนั้นจะปรากฏในสตรีมข้อมูลเอาต์พุตของตัวตรวจจับภาพถ่ายที่ใด ข้อมูลเกี่ยวกับผู้สมัครดาวเคราะห์นอกระบบจะถูกส่งไปยังโปรแกรมติดตามผลของเคปเลอร์หรือ KFOP เพื่อทำการสังเกตการณ์ติดตามผล

ขอบเขตการมองเห็นของเคปเลอร์ครอบคลุมพื้นที่ 115 ตารางองศาหรือประมาณ 0.25 เปอร์เซ็นต์ของท้องฟ้า หรือ "ประมาณสองช้อนตักของกลุ่มดาวหมีใหญ่" ดังนั้นจึงต้องใช้กล้องโทรทรรศน์แบบเคปเลอร์ประมาณ 400 ตัวเพื่อครอบคลุมท้องฟ้าทั้งหมด^{[ 81 ]}ขอบเขตการมองเห็นของเคปเลอร์ประกอบด้วยส่วนต่างๆ ของกลุ่มดาวหงส์ กลุ่มดาวพิณและ กลุ่ม ดาว มังกร

ระบบดาวที่อยู่ใกล้ที่สุดในขอบเขตการมองเห็นของเคปเลอร์คือระบบดาวสามดวงGliese 1245ซึ่งอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 15 ปีแสง ดาวแคระน้ำตาล WISE J2000+3629 ซึ่งอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 22.8 ± 1 ปีแสง ก็อยู่ในขอบเขตการมองเห็นเช่นกัน แต่เคปเลอร์มองไม่เห็นเนื่องจากปล่อยแสงออกมาส่วนใหญ่ในช่วงคลื่นอินฟราเรด

วัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์ของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์คือการสำรวจโครงสร้างและความหลากหลายของระบบดาวเคราะห์ [ ^{82 ] ยาน}อวกาศลำนี้สังเกตดาวฤกษ์จำนวนมากเพื่อบรรลุเป้าหมายสำคัญหลายประการ:

• เพื่อกำหนดจำนวนดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกและใหญ่กว่าที่อยู่ในหรือใกล้เขตที่อยู่อาศัยได้ (มักเรียกว่า "ดาวเคราะห์โกลดิล็อกส์") ^{[ 83 ]}ของดาวฤกษ์ประเภทสเปกตรัมที่หลากหลาย
• เพื่อกำหนดช่วงขนาดและรูปร่างของวงโคจรของดาวเคราะห์เหล่านี้
• เพื่อประเมินจำนวนดาวเคราะห์ที่มีอยู่ในระบบดาวหลายดวง
• เพื่อกำหนดช่วงของขนาดวงโคจร ความสว่าง ขนาด มวล และความหนาแน่นของดาวเคราะห์ยักษ์ที่มีคาบการโคจรสั้น
• เพื่อระบุสมาชิกเพิ่มเติมของระบบดาวเคราะห์ที่ค้นพบแต่ละระบบโดยใช้เทคนิคอื่นๆ
• จงระบุคุณสมบัติของดาวฤกษ์ที่มีระบบดาวเคราะห์โคจรอยู่รอบๆ

ดาวเคราะห์ นอกระบบ ส่วนใหญ่ที่ตรวจพบก่อนหน้านี้โดยโครงการอื่นๆ เป็นดาวเคราะห์ยักษ์โดยส่วนใหญ่มีขนาดเท่าดาวพฤหัสบดีหรือใหญ่กว่านั้น เคปเลอร์ถูกออกแบบมาเพื่อค้นหาดาวเคราะห์ที่มีมวลน้อยกว่า 30 ถึง 600 เท่า ใกล้เคียงกับมวลของโลก (ดาวพฤหัสบดีมีมวลมากกว่าโลก 318 เท่า) วิธีการที่ใช้คือวิธีการ สังเกตการณ์การผ่าน หน้าของดาวเคราะห์ ซึ่ง เกี่ยวข้องกับการสังเกต การผ่าน หน้าของดาวเคราะห์ ซ้ำๆ ซึ่งจะทำให้ ความสว่างปรากฏ ของดาวฤกษ์ลดลงเล็กน้อย ประมาณ 0.01% สำหรับดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลก ระดับการลดลงของความสว่างนี้สามารถใช้คำนวณเส้นผ่านศูนย์กลางของดาวเคราะห์ได้ และช่วงเวลาระหว่างการผ่านหน้าแต่ละครั้งสามารถใช้คำนวณคาบการโคจรของดาวเคราะห์ได้ จากนั้นจึงสามารถคำนวณค่าประมาณของแกนกึ่งเอก (โดยใช้กฎของเคปเลอร์ ) และอุณหภูมิ (โดยใช้แบบจำลองการแผ่รังสีของดาวฤกษ์) ได้

ความน่าจะเป็นที่วงโคจรของดาวเคราะห์แบบสุ่ม จะอยู่ตามแนวสายตาไปยังดาวฤกษ์คือเส้นผ่านศูนย์กลางของดาวฤกษ์หารด้วยเส้นผ่านศูนย์กลางของวงโคจร^{[ 84 ]}สำหรับดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกที่ระยะ 1  AUโคจรผ่านหน้าดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ ความน่าจะเป็นคือ 0.47% หรือประมาณ 1 ใน 210 ^{[ 84 ]}สำหรับดาวเคราะห์เช่นดาวศุกร์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ ความน่าจะเป็นจะสูงขึ้นเล็กน้อยที่ 0.65% ^{[ 84 ]}หากดาวฤกษ์แม่มีดาวเคราะห์หลายดวง ความน่าจะเป็นของการตรวจพบเพิ่มเติมจะสูงกว่าความน่าจะเป็นของการตรวจพบครั้งแรก โดยสมมติว่าดาวเคราะห์ในระบบที่กำหนดมีแนวโน้มที่จะโคจรในระนาบที่คล้ายกัน ซึ่งเป็นสมมติฐานที่สอดคล้องกับแบบจำลองปัจจุบันของการก่อตัวของระบบดาวเคราะห์^{[ 84 ]}ตัวอย่างเช่น หาก ภารกิจคล้าย เคปเลอร์ที่ดำเนินการโดยมนุษย์ต่างดาวสังเกตเห็นโลกโคจรผ่านหน้าดวงอาทิตย์ มีโอกาส 7% ที่จะเห็น ดาวศุกร์ โคจรผ่านหน้าดวงอาทิตย์ ด้วย ^{[ 84 ]}

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ มีมุมมองภาพกว้างถึง 115 ตาราง^{องศา ทำให้มีโอกาสตรวจจับดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกได้สูงกว่า} กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลซึ่งมีมุมมองภาพเพียง10 ตารางอาร์คมินิต เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เคปเลอร์ถูกออกแบบมาเพื่อตรวจจับการเคลื่อนผ่านหน้าดาวฤกษ์ของดาวเคราะห์ ในขณะที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลถูกใช้เพื่อตอบคำถามทางวิทยาศาสตร์ที่หลากหลาย และแทบจะไม่เคยสังเกตการณ์กลุ่มดาวเดียวกันอย่างต่อเนื่องเลย จากดาวฤกษ์ประมาณครึ่งล้านดวงในมุมมองของเคปเลอร์ มีดาวฤกษ์ประมาณ 150,000 ดวงที่ถูกเลือกมาสังเกตการณ์ มากกว่า 90,000 ดวงเป็นดาวฤกษ์ประเภท G ที่อยู่บนหรือใกล้กับลำดับหลักดังนั้น เคปเลอร์จึงถูกออกแบบมาให้มีความไวต่อความยาวคลื่น 400–865 นาโนเมตร ซึ่งเป็นช่วงที่ความสว่างของดาวฤกษ์เหล่านั้นสูงสุด ดาวฤกษ์ส่วนใหญ่ที่เคปเลอร์สังเกตการณ์มีค่าความสว่างปรากฏระหว่าง 14 ถึง 16 แต่ดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุดที่สังเกตการณ์ได้มีค่าความสว่างปรากฏ 8 หรือต่ำกว่า ในตอนแรก ดาวเคราะห์ที่คาดว่าจะเป็นดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ไม่คาดว่าจะได้รับการยืนยันเนื่องจากมีความสว่างน้อยเกินไปสำหรับการสังเกตการณ์ติดตามผล^{[ 85 ]}ดาวฤกษ์ที่เลือกทั้งหมดจะถูกสังเกตพร้อมกัน โดยยานอวกาศจะวัดการเปลี่ยนแปลงความสว่างทุกๆ สามสิบนาที ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาสในการเห็นการผ่านหน้าของดาวเคราะห์ ภารกิจนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อเพิ่มโอกาสในการตรวจจับดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ดวงอื่นให้มากที่สุด^{[ 1 ] [ 86 ]}

เนื่องจากเคปเลอร์ต้องสังเกตการณ์การผ่านหน้าอย่างน้อยสามครั้งเพื่อยืนยันว่าการหรี่แสงของดาวฤกษ์เกิดจากดาวเคราะห์ที่ผ่านหน้า และเนื่องจากดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ให้สัญญาณที่ตรวจสอบได้ง่ายกว่า นักวิทยาศาสตร์จึงคาดว่าผลลัพธ์ที่รายงานครั้งแรกจะเป็นดาวเคราะห์ขนาดเท่าดาวพฤหัสบดีที่มีวงโคจรแคบๆ ดาวเคราะห์เหล่านี้ถูกรายงานครั้งแรกหลังจากใช้งานเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น ดาวเคราะห์ขนาดเล็กกว่าและดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากขึ้นจะใช้เวลานานกว่า และการค้นพบดาวเคราะห์ที่มีขนาดเทียบเท่ากับโลกคาดว่าจะใช้เวลาสามปีหรือนานกว่านั้น^{[ 59 ]}

ข้อมูลที่รวบรวมโดยเคปเลอร์ยังถูกนำมาใช้ในการศึกษาดาวแปรแสงประเภทต่างๆ และทำการตรวจวัดคลื่นเสียงของดาวฤกษ์ [ ^{87 ] โดย}เฉพาะอย่างยิ่งกับดาวฤกษ์ที่แสดง การสั่น ไหวคล้ายดวงอาทิตย์^{[ 88 ]}

เมื่อเคปเลอร์รวบรวมและส่งข้อมูลกลับมาแล้ว จะมีการสร้างเส้นโค้งแสงดิบขึ้น จากนั้นค่าความสว่างจะถูกปรับเพื่อคำนึงถึงความแปรผันของความสว่างอันเนื่องมาจากการหมุนของยานอวกาศ ขั้นตอนต่อไปคือการประมวลผล (พับ) เส้นโค้งแสงให้เป็นรูปแบบที่สังเกตได้ง่ายขึ้น และปล่อยให้ซอฟต์แวร์เลือกสัญญาณที่ดูเหมือนจะมีลักษณะคล้ายการผ่านหน้าดาวฤกษ์ ในขั้นตอนนี้ สัญญาณใดๆ ที่แสดงคุณลักษณะที่ดูเหมือนจะคล้ายกับการผ่านหน้าดาวฤกษ์จะถูกเรียกว่าเหตุการณ์การข้ามเกณฑ์ สัญญาณเหล่านี้จะได้รับการตรวจสอบทีละรายการในสองรอบการตรวจสอบ โดยรอบแรกใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีต่อเป้าหมาย การตรวจสอบนี้จะกำจัดสัญญาณที่ไม่ใช่สัญญาณที่เลือกผิดพลาด สัญญาณที่เกิดจากสัญญาณรบกวนของเครื่องมือ และระบบดาวคู่ที่เกิดการบดบังกันอย่างชัดเจน^{[ 89 ]}

เหตุการณ์การข้ามเกณฑ์ที่ผ่านการทดสอบเหล่านี้เรียกว่าวัตถุที่น่าสนใจของเคปเลอร์ (KOI) ได้รับการกำหนด KOI และถูกเก็บถาวร KOI จะได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดมากขึ้นในกระบวนการที่เรียกว่าการจัดการ KOI ที่ผ่านการจัดการจะเรียกว่าผู้สมัครดาวเคราะห์ของเคปเลอร์ คลังข้อมูล KOI ไม่คงที่ หมายความว่าผู้สมัครดาวเคราะห์ของเคปเลอร์อาจตกอยู่ในรายการผลบวกเท็จเมื่อตรวจสอบเพิ่มเติม ในทางกลับกัน KOI ที่ถูกจัดประเภทผิดพลาดว่าเป็นผลบวกเท็จอาจกลับมาอยู่ในรายการผู้สมัครอีกครั้ง^{[ 90 ]}

ไม่ใช่ว่าดาวเคราะห์ทุกดวงจะผ่านกระบวนการนี้ดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวคู่จะไม่แสดงการผ่านหน้าแบบเป็นคาบอย่างเคร่งครัด และต้องได้รับการตรวจสอบด้วยวิธีการอื่น นอกจากนี้ นักวิจัยจากภายนอกยังใช้วิธีการประมวลผลข้อมูลที่แตกต่างกัน หรือแม้กระทั่งค้นหาดาวเคราะห์จากข้อมูลเส้นโค้งแสงที่ยังไม่ได้ประมวลผล ผลที่ตามมาคือ ดาวเคราะห์เหล่านั้นอาจไม่ได้รับการจัดอันดับ KOI

เมื่อพบผู้สมัครที่เหมาะสมจากข้อมูลของเคปเลอร์แล้ว จำเป็นต้องตรวจสอบเพิ่มเติมเพื่อตัดความเป็นไปได้ของผลลัพธ์ที่ผิดพลาดออกไป

โดยปกติแล้ว ผู้สมัครของเคปเลอร์จะถูกถ่ายภาพทีละดวงด้วยกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินที่ทันสมัยกว่า เพื่อแยกแยะวัตถุพื้นหลังใดๆ ที่อาจปนเปื้อนสัญญาณความสว่างของสัญญาณการผ่านหน้า^{[ 92 ]}อีกวิธีหนึ่งในการตัดความเป็นไปได้ของดาวเคราะห์คือ การวัดตำแหน่งทาง ดาราศาสตร์ซึ่งเคปเลอร์สามารถรวบรวมข้อมูลที่ดีได้ แม้ว่าการทำเช่นนั้นจะไม่ใช่เป้าหมายในการออกแบบก็ตาม ในขณะที่เคปเลอร์ไม่สามารถตรวจจับวัตถุที่มีมวลระดับดาวเคราะห์ด้วยวิธีนี้ได้ แต่สามารถใช้เพื่อตรวจสอบว่าการผ่านหน้าเกิดจากวัตถุที่มีมวลระดับดาวฤกษ์หรือไม่^{[ 93 ]}

มีวิธีการตรวจจับดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะอยู่หลายวิธี ซึ่งช่วยลดโอกาสการค้นพบที่ผิดพลาดโดยการให้หลักฐานเพิ่มเติมว่าดาวเคราะห์ที่ตรวจพบนั้นเป็นดาวเคราะห์จริง วิธีหนึ่งที่เรียกว่าสเปกโทรสโกปีแบบดอปเปลอร์ต้องอาศัยการสังเกตการณ์เพิ่มเติมจากกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน วิธีนี้ได้ผลดีหากดาวเคราะห์มีมวลมากหรืออยู่รอบดาวฤกษ์ที่ค่อนข้างสว่าง ในขณะที่สเปกโทรกราฟในปัจจุบันยังไม่เพียงพอสำหรับการยืนยันดาวเคราะห์ที่มีมวลน้อยรอบดาวฤกษ์ที่ค่อนข้างสลัว วิธีนี้สามารถใช้เพื่อค้นหาดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่ไม่ผ่านหน้าดาวฤกษ์เพิ่มเติมรอบดาวฤกษ์เป้าหมายได้

ในระบบดาวเคราะห์หลายดวง มักจะสามารถยืนยันดาวเคราะห์ได้โดยพิจารณาจากการเปลี่ยนแปลงของเวลาการผ่านหน้าดาวฤกษ์โดยดูจากเวลาที่อยู่ระหว่างการผ่านหน้าดาวฤกษ์แต่ละครั้ง ซึ่งอาจแตกต่างกันไปหากดาวเคราะห์ถูกรบกวนด้วยแรงโน้มถ่วงซึ่งกันและกัน วิธีนี้ช่วยยืนยันดาวเคราะห์ที่มีมวลค่อนข้างต่ำได้ แม้ว่าดาวฤกษ์จะอยู่ค่อนข้างไกลก็ตาม การเปลี่ยนแปลงของเวลาการผ่านหน้าดาวฤกษ์บ่งชี้ว่าดาวเคราะห์สองดวงขึ้นไปอยู่ในระบบดาวเคราะห์เดียวกัน นอกจากนี้ยังมีกรณีที่ค้นพบดาวเคราะห์ที่ไม่ผ่านหน้าดาวฤกษ์ด้วยวิธีนี้อีกด้วย^{[ 94 ]}

ดาวเคราะห์รอบดาวคู่แสดงความแปรผันของเวลาการผ่านหน้าระหว่างการผ่านหน้ามากกว่าดาวเคราะห์ที่ถูกรบกวนด้วยแรงโน้มถ่วงจากดาวเคราะห์ดวงอื่นมาก ระยะเวลาการผ่านหน้าของพวกมันก็แตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญเช่นกัน ความแปรผันของเวลาและระยะเวลาการผ่านหน้าของดาวเคราะห์รอบดาวคู่เกิดจากการเคลื่อนที่ในวงโคจรของดาวฤกษ์เจ้าบ้าน มากกว่าจากดาวเคราะห์ดวงอื่น^{[ 95 ]}นอกจากนี้ หากดาวเคราะห์มีมวลมากพอ มันสามารถทำให้คาบการโคจรของดาวฤกษ์เจ้าบ้านเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยได้ แม้ว่าจะหาดาวเคราะห์รอบดาวคู่ได้ยากกว่าเนื่องจากการผ่านหน้าที่ไม่เป็นไปตามคาบ แต่ก็ง่ายกว่ามากที่จะยืนยันพวกมัน เนื่องจากรูปแบบเวลาของการผ่านหน้าไม่สามารถเลียนแบบได้โดยดาวคู่ที่เกิดสุริยุปราคาหรือระบบดาวพื้นหลัง^{[ 96 ]}

นอกจากปรากฏการณ์การผ่านหน้าดาวฤกษ์แล้ว ดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ของพวกมันยังมีการเปลี่ยนแปลงของแสงสะท้อนด้วย เช่นเดียวกับดวงจันทร์พวกมันจะเปลี่ยนเฟสจากเต็มดวงเป็นจันทร์เสี้ยวและกลับมาเต็มดวงอีกครั้ง เนื่องจากเคปเลอร์ไม่สามารถแยกดาวเคราะห์ออกจากดาวฤกษ์ได้ มันจึงเห็นเพียงแสงรวม และความสว่างของดาวฤกษ์ดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปตามแต่ละวงโคจรอย่างเป็นคาบ แม้ว่าผลกระทบจะเล็กน้อย—ความแม่นยำในการวัดแสงที่จำเป็นในการมองเห็นดาวเคราะห์ยักษ์ที่อยู่ใกล้ๆ นั้นใกล้เคียงกับการตรวจจับดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกที่ผ่านหน้าดาวฤกษ์ประเภทเดียวกับดวงอาทิตย์—แต่ดาวเคราะห์ขนาดเท่าดาวพฤหัสบดีที่มีคาบการโคจรไม่กี่วันหรือน้อยกว่านั้นสามารถตรวจจับได้ด้วยกล้องโทรทัศน์อวกาศที่มีความไวสูงเช่นเคปเลอร์ ในระยะยาว วิธีนี้อาจช่วยค้นหาดาวเคราะห์ได้มากกว่าวิธีการผ่านหน้าดาวฤกษ์ เนื่องจากความแปรผันของแสงสะท้อนตามเฟสการโคจรนั้นส่วนใหญ่ไม่ขึ้นอยู่กับความเอียงของวงโคจรของดาวเคราะห์ และไม่จำเป็นต้องให้ดาวเคราะห์ผ่านหน้าจานของดาวฤกษ์ นอกจากนี้ ฟังก์ชันเฟสของดาวเคราะห์ยักษ์ยังขึ้นอยู่กับคุณสมบัติทางความร้อนและชั้นบรรยากาศของมันด้วย หากมี ดังนั้นเส้นโค้งเฟสอาจจำกัดคุณสมบัติอื่นๆ ของดาวเคราะห์ เช่น การกระจายขนาดอนุภาคของอนุภาคในชั้นบรรยากาศ^{[ 97 ]}

ความแม่นยำในการวัดแสงของเคปเลอร์มักจะสูงพอที่จะสังเกตการเปลี่ยนแปลงความสว่างของดาวฤกษ์ที่เกิดจากการแผ่รังสีแบบดอปเปลอร์หรือการเปลี่ยนแปลงรูปร่างของดาวฤกษ์เนื่องจากดาวบริวาร ซึ่งบางครั้งสามารถใช้เพื่อตัดความเป็นไปได้ของดาวพฤหัสบดีร้อนออกไปได้ เนื่องจากเป็นผลบวกเท็จที่เกิดจากดาวฤกษ์หรือดาวแคระน้ำตาลเมื่อผลกระทบเหล่านี้สังเกตเห็นได้ชัดเจนเกินไป^{[ 98 ]}อย่างไรก็ตาม มีบางกรณีที่ตรวจพบผลกระทบดังกล่าวได้แม้กระทั่งจากดาวบริวารที่มีมวลระดับดาวเคราะห์ เช่นTrES- 2b ^{[ 99 ]}

หากไม่สามารถตรวจพบดาวเคราะห์ได้ด้วยวิธีการตรวจจับอื่นอย่างน้อยหนึ่งวิธี ก็สามารถยืนยันได้โดยการพิจารณาว่าความเป็นไปได้ที่ผู้สมัครของเคปเลอร์จะเป็นดาวเคราะห์จริงนั้นมีมากกว่าสถานการณ์ผลบวกเท็จทั้งหมดรวมกันอย่างมีนัยสำคัญหรือไม่ หนึ่งในวิธีการแรกคือการดูว่ากล้องโทรทรรศน์อื่นๆ สามารถมองเห็นการผ่านหน้าได้เช่นกันหรือไม่ ดาวเคราะห์ดวงแรกที่ได้รับการยืนยันผ่านวิธีนี้คือKepler-22bซึ่งได้รับการสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์นอกเหนือจากการวิเคราะห์ความเป็นไปได้ของผลบวกเท็จอื่นๆ^{[ 100 ]}การยืนยันดังกล่าวมีค่าใช้จ่ายสูง เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วดาวเคราะห์ขนาดเล็กสามารถตรวจพบได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเท่านั้น

ในปี 2557 ได้มีการประกาศวิธีการยืนยันแบบใหม่ที่เรียกว่า "การตรวจสอบโดยความหลากหลาย" จากดาวเคราะห์ที่ได้รับการยืนยันก่อนหน้านี้ผ่านวิธีการต่างๆ พบว่าดาวเคราะห์ในระบบดาวเคราะห์ส่วนใหญ่โคจรอยู่ในระนาบที่ค่อนข้างแบน คล้ายกับดาวเคราะห์ที่พบในระบบสุริยะ ซึ่งหมายความว่าหากดาวฤกษ์มีดาวเคราะห์หลายดวงที่เป็นไปได้ ก็มีแนวโน้มสูงที่จะเป็นระบบดาวเคราะห์จริง^{[ 101 ]}สัญญาณการผ่านหน้าดาวฤกษ์ยังคงต้องเป็นไปตามเกณฑ์หลายประการที่ตัดสถานการณ์ผลบวกเท็จออกไป ตัวอย่างเช่น ต้องมีอัตราส่วนสัญญาณต่อสัญญาณรบกวนที่มากพอ ต้องมีการผ่านหน้าดาวฤกษ์ที่สังเกตได้อย่างน้อยสามครั้ง ความเสถียรของวงโคจรของระบบเหล่านั้นต้องมีเสถียรภาพ และเส้นโค้งการผ่านหน้าดาวฤกษ์ต้องมีรูปร่างที่ดาวคู่ที่เกิดการบดบังบางส่วนไม่สามารถเลียนแบบสัญญาณการผ่านหน้าดาวฤกษ์ได้ นอกจากนี้ คาบการโคจรต้องเป็น 1.6 วันขึ้นไปเพื่อตัดผลบวกเท็จทั่วไปที่เกิดจากดาวคู่ที่เกิดการบดบังออกไป^{[ 102 ]}การตรวจสอบความถูกต้องโดยวิธีความหลากหลายมีประสิทธิภาพมากและช่วยให้สามารถยืนยันผู้สมัคร Kepler หลายร้อยรายในเวลาอันสั้น

ได้มีการพัฒนาวิธีการตรวจสอบความถูกต้องแบบใหม่โดยใช้เครื่องมือที่เรียกว่า PASTIS ซึ่งทำให้สามารถยืนยันดาวเคราะห์ได้แม้ว่าจะตรวจพบเพียงเหตุการณ์การผ่านหน้าดาวฤกษ์เพียงครั้งเดียวก็ตาม ข้อเสียของเครื่องมือนี้คือต้องใช้อัตราส่วนสัญญาณต่อสัญญาณรบกวนที่ค่อนข้างสูงจาก ข้อมูล ของเคปเลอร์ดังนั้นจึงสามารถยืนยันได้เฉพาะดาวเคราะห์ขนาดใหญ่หรือดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์ที่เงียบและค่อนข้างสว่างเท่านั้น ปัจจุบัน การวิเคราะห์ผู้สมัครของเคปเลอร์ผ่านวิธีการนี้กำลังดำเนินการอยู่^{[ 103 ]} PASTIS ประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรกในการตรวจสอบความถูกต้องของดาวเคราะห์ Kepler-420b ^{[ 104 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2555 คณะผู้เชี่ยวชาญอิสระจากนักวิทยาศาสตร์อาวุโสของ NASA ได้แนะนำให้ดำเนินภารกิจ Kepler ต่อไปจนถึงปี พ.ศ. 2559 ตามการตรวจสอบของผู้เชี่ยวชาญ การสังเกตการณ์ของ Kepler จำเป็นต้องดำเนินต่อไปอย่างน้อยจนถึงปี พ.ศ. 2558 เพื่อบรรลุเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ทั้งหมดที่ระบุไว้^{[ 105 ]}เมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน พ.ศ. 2555 NASA ประกาศการเสร็จสิ้นภารกิจหลักของ Kepler และการเริ่มต้นภารกิจเพิ่มเติม ซึ่งสิ้นสุดลงในปี พ.ศ. 2561 เมื่อเชื้อเพลิงหมด^{[ 106 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2555 ล้อปฏิกิริยา หนึ่งในสี่ล้อของเคปเลอร์ (ล้อที่ 2) เกิดขัดข้อง^{[ 24 ]}ในวันที่ 11 พฤษภาคม พ.ศ. 2556 ล้อที่สอง (ล้อที่ 4) เกิดขัดข้อง ทำให้ภารกิจดำเนินต่อไปไม่ได้ เนื่องจากจำเป็นต้องใช้ล้อสามล้อในการค้นหาดาวเคราะห์^{[ 22 ] [ 23 ]}เคปเลอร์ไม่ได้เก็บข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ตั้งแต่เดือนพฤษภาคม เนื่องจากไม่สามารถชี้เป้าได้อย่างแม่นยำเพียงพอ^{[ 107 ]}ในวันที่ 18 และ 22 กรกฎาคม ได้มีการทดสอบล้อปฏิกิริยาที่ 4 และ 2 ตามลำดับ ล้อที่ 4 หมุนทวนเข็มนาฬิกาเท่านั้น แต่ล้อที่ 2 หมุนได้ทั้งสองทิศทาง แม้ว่าจะมีแรงเสียดทานสูงขึ้นอย่างมากก็ตาม^{[ 108 ]}การทดสอบเพิ่มเติมของล้อที่ 4 ในวันที่ 25 กรกฎาคม สามารถทำให้หมุนได้สองทิศทาง^{[ 109 ]}อย่างไรก็ตาม ล้อทั้งสองมีแรงเสียดทานมากเกินไปจนไม่สามารถใช้งานได้^{[ 26 ]}ในวันที่ 2 สิงหาคม NASA ได้ประกาศรับข้อเสนอเพื่อใช้ความสามารถที่เหลืออยู่ของเคปเลอร์สำหรับภารกิจทางวิทยาศาสตร์อื่นๆ เริ่มตั้งแต่วันที่ 8 สิงหาคม ได้มีการประเมินระบบอย่างเต็มรูปแบบ พบว่าล้อที่ 2 ไม่สามารถให้ความแม่นยำเพียงพอสำหรับภารกิจทางวิทยาศาสตร์ และยานอวกาศจึงถูกส่งกลับสู่สถานะ "พัก" เพื่อประหยัดเชื้อเพลิง^{[ 24 ]}ล้อที่ 4 ถูกตัดออกไปก่อนหน้านี้เนื่องจากมีระดับแรงเสียดทานสูงกว่าล้อที่ 2 ในการทดสอบก่อนหน้านี้^{[ 109 ]}การส่งนักบินอวกาศไปซ่อมเคปเลอร์ไม่ใช่ทางเลือก เนื่องจากเคปเลอร์โคจรรอบดวงอาทิตย์และอยู่ห่างจากโลกหลายล้านกิโลเมตร^{[ 26 ]}

เมื่อวันที่ 15 สิงหาคม พ.ศ. 2556 NASA ประกาศว่า Kepler จะไม่ดำเนินการค้นหาดาวเคราะห์โดยใช้วิธีการผ่านหน้าดาวฤกษ์ต่อไป หลังจากความพยายามในการแก้ไขปัญหาเกี่ยวกับล้อปฏิกิริยา 2 ใน 4 ล้อล้มเหลว^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}มีการสั่งให้จัดทำรายงานทางวิศวกรรมเพื่อประเมินความสามารถของยานอวกาศ ล้อปฏิกิริยาที่ดี 2 ล้อ และเครื่องยนต์ขับดัน^{[ 24 ]}ในขณะเดียวกัน ก็มีการศึกษาทางวิทยาศาสตร์เพื่อพิจารณาว่าสามารถได้รับความรู้เพียงพอจากขอบเขตที่จำกัดของ Kepler เพื่อให้คุ้มค่ากับค่าใช้จ่าย 18 ล้านดอลลาร์ต่อปีหรือไม่

แนวคิดที่เป็นไปได้ ได้แก่ การค้นหาดาวเคราะห์น้อยและดาวหาง การค้นหาหลักฐานของซูเปอร์โนวา และการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบขนาดใหญ่ผ่าน การ เลนส์ไมโครแรงโน้มถ่วง^{[ 26 ]}ข้อเสนออีกประการหนึ่งคือการปรับเปลี่ยนซอฟต์แวร์บนเคปเลอร์เพื่อชดเชยล้อปฏิกิริยาที่ใช้งานไม่ได้ แทนที่ดาวฤกษ์จะคงที่และมั่นคงในขอบเขตการมองเห็นของเคปเลอร์ ดาวฤกษ์เหล่านั้นจะเคลื่อนที่ ซอฟต์แวร์ที่เสนอจะติดตามการเคลื่อนที่นี้และกู้คืนเป้าหมายของภารกิจได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่าจะไม่สามารถยึดดาวฤกษ์ไว้ในมุมมองคงที่ได้ก็ตาม^{[ 110 ]}

ข้อมูลที่รวบรวมไว้ก่อนหน้านี้ยังคงได้รับการวิเคราะห์ต่อไป^{[ 111 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2556 แผนภารกิจใหม่ชื่อ K2 "แสงที่สอง" ได้ถูกนำเสนอเพื่อพิจารณา^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 112 ]} K2 จะเกี่ยวข้องกับการใช้ความสามารถที่เหลืออยู่ของเคปเลอร์ความแม่นยำในการวัดแสงประมาณ 300 ส่วนต่อล้าน เมื่อเทียบกับประมาณ 20 ส่วนต่อล้านก่อนหน้านี้ เพื่อรวบรวมข้อมูลสำหรับการศึกษา " การระเบิดของซูเปอร์โนวาการก่อตัวของดาวฤกษ์และวัตถุในระบบสุริยะเช่นดาวเคราะห์น้อยและดาวหาง ..." และเพื่อค้นหาและศึกษาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะเพิ่มเติม[ 29 ^{] [ 30 ] [ 112 ]ในแผน}ภารกิจที่เสนอนี้ เคปเลอร์จะค้นหาพื้นที่ขนาดใหญ่ขึ้นมากในระนาบวงโคจรของโลกรอบดวงอาทิตย์ [ ^{29 ] [ 30 ] [ 112 ] วัตถุ}ท้องฟ้า รวมถึงดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ ดาวฤกษ์ และอื่นๆ ที่ตรวจพบโดยภารกิจ K2 จะเกี่ยวข้องกับ คำย่อEPIC ซึ่งย่อมาจากEcliptic Plane Input Catalog

ไทม์ไลน์ภารกิจ K2 (8 สิงหาคม 2557) ^{[ 113 ]}

ในช่วงต้นปี 2014 ยานอวกาศได้รับการทดสอบสำเร็จสำหรับภารกิจ K2 ^{[ 114 ]}ตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม 2014 ได้มีการเก็บรวบรวมข้อมูลจากพื้นที่ใหม่ที่เรียกว่า Field 0 เพื่อเป็นการทดสอบ^{[ 115 ]}เมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม 2014 NASA ได้ประกาศอนุมัติการขยายภารกิจ Kepler ไปสู่ภารกิจ K2 ^{[ 32 ]}ความแม่นยำในการวัดแสงของ Kepler สำหรับภารกิจ K2 ได้รับการประเมินว่าอยู่ที่ 50 ppm สำหรับดาวฤกษ์ที่มีความสว่างระดับ 12 เป็นเวลา 6.5 ชั่วโมง^{[ 116 ]}ในเดือนกุมภาพันธ์ 2014 ความแม่นยำในการวัดแสงสำหรับภารกิจ K2 โดยใช้การทำงานแบบละเอียดด้วยล้อสองล้อ ได้รับการวัดที่ 44 ppm สำหรับดาวฤกษ์ที่มีความสว่างระดับ 12 เป็นเวลา 6.5 ชั่วโมง การวิเคราะห์การวัดเหล่านี้โดย NASA ชี้ให้เห็นว่าความแม่นยำในการวัดแสงของ K2 ใกล้เคียงกับข้อมูลความแม่นยำแบบละเอียดด้วยล้อสามล้อที่เก็บไว้ในคลังข้อมูลของ Kepler ^{[ 117 ]}

เมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม 2557 มีการรายงานและอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับสนามการรณรงค์หมายเลข 0 ถึง 13 ^{[ 118 ]}

พื้นที่ 1 ของภารกิจ K2 ถูกกำหนดให้มุ่งไปยัง บริเวณ Leo - Virgoบนท้องฟ้า ในขณะที่พื้นที่ 2 มุ่งไปยังบริเวณ "หัว" ของกลุ่มดาวแมงป่องและรวมถึงกระจุกดาวทรงกลมสองแห่ง ได้แก่Messier 4และMessier 80 [ ^{119 ] และ}เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มดาวแมงป่อง-เซนทอรัสซึ่งมีอายุเพียงประมาณ 11 ล้านปี^{[ 120 ]}และอยู่ห่างออกไป 120–140 พาร์เซก (380–470  ปีแสง ) ^{[ 121 ]}โดยอาจมีสมาชิกมากกว่า 1,000 กลุ่ม^{[ 122 ]}

เมื่อวันที่ 18 ธันวาคม พ.ศ. 2557 NASA ประกาศว่าภารกิจ K2 ได้ตรวจพบดาวเคราะห์นอกระบบดวงแรกที่ได้รับการยืนยันแล้ว ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ประเภทซูเปอร์เอิร์ธชื่อHIP 116454 bสัญญาณของมันถูกพบในชุดข้อมูลทางวิศวกรรมที่ออกแบบมาเพื่อเตรียมยานอวกาศสำหรับ ภารกิจ K2 เต็มรูป แบบ จำเป็นต้องมีการสังเกตการณ์ติดตามความเร็วเชิงรัศมี เนื่องจากตรวจพบการผ่านหน้าของดาวเคราะห์เพียงครั้งเดียวเท่านั้น^{[ 123 ]}

ระหว่างการติดต่อตามกำหนดการในวันที่ 7 เมษายน 2559 พบว่าเคปเลอร์กำลังทำงานในโหมดฉุกเฉิน ซึ่งเป็นโหมดการทำงานที่ต่ำที่สุดและใช้เชื้อเพลิงมากที่สุด ฝ่ายปฏิบัติการภารกิจประกาศภาวะฉุกเฉินของยานอวกาศ ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถเข้าถึงเครือข่ายDeep Space Network ของ NASA ได้ อย่างมีลำดับความสำคัญ ^{[ 124 ] [ 125 ]}ในช่วงเย็นของวันที่ 8 เมษายน ยานอวกาศได้รับการอัปเกรดเป็นโหมดปลอดภัย และในวันที่ 10 เมษายน ยานอวกาศถูกวางในสถานะหยุดนิ่ง^{[ 126 ]}ซึ่งเป็นโหมดที่เสถียรซึ่งให้การสื่อสารตามปกติและใช้เชื้อเพลิงน้อยที่สุด^{[ 124 ]}ในขณะนั้น สาเหตุของเหตุฉุกเฉินยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่ไม่เชื่อว่าล้อปฏิกิริยาของเคปเลอร์หรือการเคลื่อนที่ตามแผนเพื่อสนับสนุน แคมเปญ 9 ของK2เป็นสาเหตุ ผู้ปฏิบัติงานได้ดาวน์โหลดและวิเคราะห์ข้อมูลทางวิศวกรรมจากยานอวกาศ โดยให้ความสำคัญกับการกลับสู่การปฏิบัติงานทางวิทยาศาสตร์ตามปกติ^{[ 124 ] [ 127 ]}เคปเลอร์กลับสู่โหมดวิทยาศาสตร์ในวันที่ 22 เมษายน^{[ 128 ]}เหตุฉุกเฉินทำให้ครึ่งแรกของแคมเปญ 9 สั้นลงสองสัปดาห์^{[ 129 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2559 นาซาประกาศขยายภารกิจ K2 ออกไปอีกสามปี นอกเหนือจากการคาดการณ์ว่าเชื้อเพลิงบนยานจะหมดในปี พ.ศ. 2561 ^{[ 130 ]}ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2561 นาซาได้ปลุกยานอวกาศจากโหมดพักเครื่อง ใช้การกำหนดค่าที่แก้ไขเพื่อจัดการกับปัญหาเครื่องยนต์ขับดันที่ทำให้ประสิทธิภาพการชี้เป้าลดลง และเริ่มรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์สำหรับแคมเปญการสังเกตการณ์ครั้งที่ 19 โดยพบว่าเชื้อเพลิงบนยานยังไม่หมดลงโดยสิ้นเชิง^{[ 131 ]}

เมื่อวันที่ 30 ตุลาคม พ.ศ. 2561 นาซาประกาศว่ายานอวกาศหมดเชื้อเพลิงและภารกิจได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ^{[ 132 ]}

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์เริ่มใช้งานจริงตั้งแต่ปี 2009 ถึง 2013 โดยมีการประกาศผลลัพธ์หลักครั้งแรกเมื่อวันที่ 4 มกราคม 2010 ตามที่คาดไว้ การค้นพบครั้งแรกทั้งหมดเป็นดาวเคราะห์ที่มีคาบการโคจรแบบสั้น เมื่อภารกิจดำเนินต่อไป ก็พบผู้สมัครดาวเคราะห์ที่มีคาบการโคจรแบบยาวขึ้นเพิ่มเติม ณ เดือนพฤศจิกายน 2018 เคปเลอร์ได้ค้นพบผู้สมัครดาวเคราะห์นอกระบบ 5,011 ดวง และดาวเคราะห์นอกระบบที่ได้รับการยืนยันแล้ว 2,662 ดวง^{[ 133 ] [ 134 ]}ณ เดือนสิงหาคม 2022 ยังคงมีผู้สมัครดาวเคราะห์นอกระบบที่ยังไม่ได้รับการยืนยันอีก 2,056 ดวง และดาวเคราะห์นอกระบบที่ได้รับการยืนยันแล้ว 2,711 ดวง^{[ 135 ]}

นาซาจัดการแถลงข่าวเพื่อหารือเกี่ยวกับผลการวิจัยเบื้องต้นของภารกิจเคปเลอร์เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม พ.ศ. 2552 ^{[ 136 ]}ในงานแถลงข่าวนี้ มีการเปิดเผยว่าเคปเลอร์ได้ยืนยันการมีอยู่ของดาวเคราะห์นอกระบบHAT-P-7b ที่โคจรผ่านหน้าดาวฤกษ์ ซึ่งเคยทราบมาก่อนแล้ว และทำงานได้ดีพอที่จะค้นพบดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลก^{[ 137 ] [ 138 ]}

เนื่องจากการตรวจจับดาวเคราะห์ของเคปเลอร์ขึ้นอยู่กับการสังเกตการเปลี่ยนแปลงความสว่างเพียงเล็กน้อย ดาวฤกษ์ที่มีความสว่างแปรผันได้เอง ( ดาวแปรแสง ) จึงไม่มีประโยชน์ในการค้นหานี้^{[ 79 ]}จากข้อมูลในช่วงไม่กี่เดือนแรก นักวิทยาศาสตร์ของเคปเลอร์พบว่าดาวฤกษ์ประมาณ 7,500 ดวงจากรายชื่อเป้าหมายเริ่มต้นเป็นดาวแปรแสงดังกล่าว ดาวฤกษ์เหล่านี้ถูกตัดออกจากรายชื่อเป้าหมายและแทนที่ด้วยดาวฤกษ์เป้าหมายใหม่ ในวันที่ 4 พฤศจิกายน 2009 โครงการเคปเลอร์ได้เผยแพร่เส้นโค้งแสงของดาวฤกษ์ที่ถูกตัดออกสู่สาธารณะ^{[ 139 ]}ดาวเคราะห์เป้าหมายใหม่ดวงแรกที่เคปเลอร์สังเกตเห็นนั้น เดิมทีถูกทำเครื่องหมายว่าเป็นผลบวกเท็จเนื่องจากความไม่แน่นอนในมวลของดาวฤกษ์แม่ อย่างไรก็ตาม ได้รับการยืนยันในอีกสิบปีต่อมาและปัจจุบันถูกกำหนดให้เป็นKepler -1658b ^{[ 140 ] [ 141 ]}

ข้อมูลในช่วงหกสัปดาห์แรกเผยให้เห็นดาวเคราะห์ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนห้าดวง ซึ่งทั้งหมดอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์ของพวกมันมาก^{[ 142 ] [ 143 ]}ในบรรดาผลลัพธ์ที่น่าสนใจ ได้แก่ ดาวเคราะห์ที่มีความหนาแน่นน้อยที่สุดดวงหนึ่งที่เคยพบ^{[ 144 ]}ดาวแคระขาวมวลต่ำสองดวง^{[ 145 ]}ซึ่งในตอนแรกรายงานว่าเป็นสมาชิกของกลุ่มวัตถุทางดาราศาสตร์ประเภทใหม่^{[ 146 ]}และ Kepler-16bดาวเคราะห์ที่มีลักษณะเฉพาะที่โคจรรอบดาวคู่

เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน 2553 ภารกิจเคปเลอร์ได้เผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับดาวเป้าหมายดาวเคราะห์ทั้งหมด ยกเว้น 400 ดวง จากทั้งหมดประมาณ 156,000 ดวง สู่สาธารณะ 706 เป้าหมายจากชุดข้อมูลแรกนี้มีดาวเคราะห์นอกระบบที่เป็นไปได้ โดยมีขนาดตั้งแต่เล็กเท่าโลกไปจนถึงใหญ่กว่าดาวพฤหัสบดี มีการระบุตัวตนและลักษณะของเป้าหมาย 306 จาก 706 เป้าหมาย เป้าหมายที่เผยแพร่รวมถึงระบบดาวเคราะห์หลายดวงที่เป็นไปได้ 5 ระบบ รวมถึงดาวเคราะห์นอกระบบที่เป็นไปได้อีก 6 ดวง^{[ 147 ]}มีข้อมูลเพียง 33.5 วันสำหรับผู้สมัครส่วนใหญ่^{[ 147 ]}นาซายังประกาศด้วยว่าข้อมูลสำหรับผู้สมัครอีก 400 รายถูกระงับไว้เพื่อให้สมาชิก ทีม เคปเลอร์ทำการสังเกตการณ์ติดตามผล^{[ 148 ]}ข้อมูลสำหรับผู้สมัครเหล่านี้ได้รับการเผยแพร่เมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ 2554 ^{[ 149 ]} (ดูผลลัพธ์ของเคปเลอร์สำหรับปี 2554ด้านล่าง)

ผลลัพธ์จากเคปเลอร์ ซึ่งอิงตามรายชื่อผู้สมัครที่เผยแพร่ในปี 2010 บ่งชี้ว่าดาวเคราะห์ผู้สมัครส่วนใหญ่มีรัศมีน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของดาวพฤหัสบดี ผลลัพธ์ยังบ่งชี้ว่าดาวเคราะห์ผู้สมัครขนาดเล็กที่มีคาบการโคจรน้อยกว่า 30 วันนั้นพบได้บ่อยกว่าดาวเคราะห์ผู้สมัครขนาดใหญ่ที่มีคาบการโคจรน้อยกว่า 30 วัน และการค้นพบจากภาคพื้นดินเป็นการสุ่มตัวอย่างส่วนหางขนาดใหญ่ของการกระจายขนาด^{[ 147 ]}ซึ่งขัดแย้งกับทฤษฎีเก่าที่เคยเสนอว่าดาวเคราะห์ขนาดเล็กและขนาดเท่าโลกจะมีค่อนข้างน้อย^{[ 150 ] [ 151 ]}จากการคาดการณ์จาก ข้อมูลของ เคปเลอร์การประมาณว่ามีดาวเคราะห์ที่อยู่อาศัยได้ประมาณ 100 ล้านดวงในทางช้างเผือกอาจเป็นไปได้จริง^{[ 152 ]}รายงานข่าวบางฉบับเกี่ยวกับการบรรยาย TED ทำให้เกิดความเข้าใจผิดว่าเคปเลอร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์เหล่านี้จริง ๆ เรื่องนี้ได้รับการชี้แจงในจดหมายถึงผู้อำนวยการศูนย์วิจัย NASA Amesสำหรับสภาวิทยาศาสตร์ Kepler ลงวันที่ 2 สิงหาคม 2010 ระบุว่า "การวิเคราะห์ข้อมูล Kepler ในปัจจุบันไม่สนับสนุนข้ออ้างที่ว่า Kepler ได้ค้นพบดาวเคราะห์ที่คล้ายโลก" ^{[ 7 ] [ 153 ] [ 154 ]}

ในปี 2010 เคปเลอร์ได้ระบุระบบสองระบบที่มีวัตถุซึ่งมีขนาดเล็กกว่าและร้อนกว่าดาวฤกษ์แม่ของพวกมัน ได้แก่KOI 74และKOI 81 [ ^{155 ] วัตถุ} เหล่านี้น่าจะเป็น ดาวแคระขาวมวลน้อย ที่เกิดจาก การถ่ายโอนมวลในระบบของพวกมันในอดีต^{[ 145 ]}

เมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2554 ทีมงานเคปเลอร์ได้ประกาศผลการวิเคราะห์ข้อมูลที่รวบรวมระหว่างวันที่ 2 พฤษภาคม ถึง 16 กันยายน พ.ศ. 2552 ^{[ 149 ]}พวกเขาพบดาวเคราะห์ที่อาจเป็นไปได้ 1235 ดวงโคจรรอบดาวฤกษ์แม่ 997 ดวง (ตัวเลขต่อไปนี้ถือว่าดาวเคราะห์เหล่านั้นเป็นดาวเคราะห์จริง แม้ว่าเอกสารทางการจะเรียกพวกมันว่าเป็นเพียงผู้สมัครก็ตาม การวิเคราะห์อิสระระบุว่าอย่างน้อย 90% ของพวกมันเป็นดาวเคราะห์จริง ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ผิดพลาด) ^{[ 158 ]}ดาวเคราะห์ 68 ดวงมีขนาดใกล้เคียงกับโลก 288 ดวง มีขนาดเท่ากับ ซูเปอร์เอิร์ธ 662 ดวงมีขนาดเท่ากับเนปจูน 165 ดวงมีขนาดเท่ากับดาวพฤหัสบดี และ 19 ดวงมีขนาดใหญ่กว่าดาวพฤหัสบดีถึงสองเท่า เมื่อเปรียบเทียบกับงานวิจัยก่อนหน้านี้ ดาวเคราะห์ประมาณ 74% มีขนาดเล็กกว่าเนปจูน ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากงานวิจัยก่อนหน้านี้ที่พบดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ได้ง่ายกว่าดาวเคราะห์ขนาดเล็ก

การเผยแพร่รายชื่อดาวเคราะห์นอกระบบ 1235 ดวงเมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ 2011 นั้นรวมถึง 54 ดวงที่อาจอยู่ใน " เขตที่สิ่งมีชีวิตสามารถอาศัยอยู่ได้ " ซึ่งรวมถึง 5 ดวงที่มีขนาดเล็กกว่าโลกไม่ถึงสองเท่า^{[ 159 ] [ 160 ]}ก่อนหน้านี้มีเพียง 2 ดวงเท่านั้นที่คิดว่าอยู่ใน "เขตที่สิ่งมีชีวิตสามารถอาศัยอยู่ได้" ดังนั้นการค้นพบใหม่เหล่านี้จึงแสดงถึงการขยายจำนวน "ดาวเคราะห์โกลดิล็อกส์" (ดาวเคราะห์ที่มีอุณหภูมิที่เหมาะสมที่จะรองรับน้ำในสถานะของเหลว) อย่างมหาศาล ^{[ 161 ]}ดาวเคราะห์นอกระบบทั้งหมดที่พบจนถึงขณะนี้โคจรรอบดาวฤกษ์ที่มีขนาดเล็กกว่าและเย็นกว่าดวงอาทิตย์อย่างมาก (ดาวเคราะห์นอกระบบที่คล้ายดวงอาทิตย์จะต้องใช้เวลาอีกหลายปีในการสะสมการผ่านหน้า 3 ครั้งที่จำเป็นสำหรับการตรวจจับ) ^{[ 162 ]}ในบรรดาดาวเคราะห์นอกระบบที่ค้นพบใหม่ทั้งหมด 68 ดวงมีขนาด 125% ของโลกหรือเล็กกว่า หรือเล็กกว่าดาวเคราะห์นอกระบบที่ค้นพบก่อนหน้านี้ทั้งหมด^{[ 160 ]} "ขนาดเท่าโลก" และ "ขนาดซูเปอร์เอิร์ธ" ถูกกำหนดให้เป็น "น้อยกว่าหรือเท่ากับ 2 เท่าของรัศมีโลก (Re)" [(หรือ Rp ≤ 2.0 Re) – ตารางที่ 5] ^{[ 149 ]}ดาวเคราะห์ที่คาดว่าจะเป็นดาวเคราะห์ดังกล่าว 6 ดวง [ได้แก่: KOI 326.01 (Rp=0.85), KOI 701.03 (Rp=1.73), KOI 268.01 (Rp=1.75), KOI 1026.01 (Rp=1.77), KOI 854.01 (Rp=1.91), KOI 70.03 (Rp=1.96) – ตารางที่ 6] ^{[ 149 ]}อยู่ใน "เขตที่สิ่งมีชีวิตสามารถอาศัยอยู่ได้" ^{[ 159 ]}การศึกษาล่าสุดพบว่าผู้สมัครรายหนึ่ง (KOI 326.01) มีขนาดใหญ่กว่าและร้อนกว่าที่รายงานไว้ในตอนแรกมาก^{[ 163 ]}

ความถี่ของการสังเกตการณ์ดาวเคราะห์จะสูงที่สุดสำหรับดาวเคราะห์นอกระบบที่มีขนาดใหญ่กว่าโลกสองถึงสามเท่า จากนั้นจะลดลงตามสัดส่วนผกผันกับพื้นที่ของดาวเคราะห์ การประมาณที่ดีที่สุด (ณ เดือนมีนาคม 2011) หลังจากคำนึงถึงอคติในการสังเกตการณ์แล้วพบว่า: 5.4% ของดาวฤกษ์มีดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลก 6.8% มีดาวเคราะห์ขนาดซูเปอร์เอิร์ธ 19.3% มีดาวเคราะห์ขนาดเท่าเนปจูน และ 2.55% มีดาวเคราะห์ขนาดเท่าดาวพฤหัสบดีหรือใหญ่กว่า ระบบดาวเคราะห์หลายดวงเป็นเรื่องปกติ 17% ของดาวฤกษ์ที่มีดาวเคราะห์หลายดวงโคจรรอบดาวฤกษ์ และ 33.9% ของดาวเคราะห์ทั้งหมดอยู่ในระบบดาวเคราะห์หลายดวง^{[ 164 ]}

เมื่อวันที่ 5 ธันวาคม พ.ศ. 2554 ทีมงานเคปเลอร์ประกาศว่าพวกเขาค้นพบดาวเคราะห์ที่อาจเป็นไปได้ 2,326 ดวง ซึ่ง 207 ดวงมีขนาดใกล้เคียงกับโลก 680 ดวงมีขนาดเท่าซูเปอร์เอิร์ธ 1,181 ดวงมีขนาดเท่าเนปจูน 203 ดวงมีขนาดเท่าดาวพฤหัสบดี และ 55 ดวงมีขนาดใหญ่กว่าดาวพฤหัสบดี เมื่อเทียบกับตัวเลขในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2554 จำนวนดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกและขนาดเท่าซูเปอร์เอิร์ธเพิ่มขึ้น 200% และ 140% ตามลำดับ นอกจากนี้ ยังพบดาวเคราะห์ที่อาจเป็นไปได้ 48 ดวงในเขตที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยของดาวฤกษ์ที่สำรวจ ซึ่งลดลงจากตัวเลขในเดือนกุมภาพันธ์ เนื่องจากเกณฑ์ที่เข้มงวดมากขึ้นที่ใช้ในข้อมูลเดือนธันวาคม^{[ 165 ]}

เมื่อวันที่ 20 ธันวาคม พ.ศ. 2554 ทีมเคปเลอร์ได้ประกาศการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบขนาดเท่าโลก ดวงแรก คือKepler-20e ^{[ 156 ]}และKepler-20f [ ^{157 ] ซึ่ง}โคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์Kepler- 20 ^{[ 166 ]}

จากผลการค้นพบของเคปเลอร์ นักดาราศาสตร์เซธ โชสตัค ได้ประมาณการไว้ในปี 2011 ว่า "ภายในระยะ 1,000 ปีแสงจากโลก" มีดาวเคราะห์ที่สิ่งมีชีวิตสามารถอาศัยอยู่ได้ "อย่างน้อย 30,000 ดวง" ^{[ 167 ]}นอกจากนี้ จากผลการค้นพบดังกล่าว ทีมงานเคปเลอร์ยังได้ประมาณการว่ามีดาวเคราะห์ "อย่างน้อย 50,000 ล้านดวงในกาแล็กซีทางช้างเผือก" ซึ่ง "อย่างน้อย 500 ล้านดวง" อยู่ในเขตที่สิ่งมีชีวิตสามารถอาศัยอยู่ได้ [ ^{168 ] ใน}เดือนมีนาคม 2011 นักดาราศาสตร์ที่ห้องปฏิบัติการเจ็ทโพรพัลชัน (JPL) ของนาซา รายงานว่าประมาณ "1.4 ถึง 2.7 เปอร์เซ็นต์" ของดาวฤกษ์ที่คล้ายดวงอาทิตย์ทั้งหมด คาดว่าจะมีดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลก "อยู่ในเขตที่สิ่งมีชีวิตสามารถอาศัยอยู่ได้ของดาวฤกษ์เหล่านั้น" ซึ่งหมายความว่ามี "ดาวเคราะห์คล้ายโลก" เหล่านี้ "สองพันล้านดวง" ในกาแล็กซีทางช้างเผือกเพียงแห่งเดียว นักดาราศาสตร์ของ JPL ยังตั้งข้อสังเกตอีกว่ามี "กาแล็กซีอื่นอีก 50 พันล้านกาแล็กซี" ซึ่งอาจมีดาวเคราะห์ "คล้ายโลก" มากกว่าหนึ่งเซ็กซ์ทิลเลียนดวงหากกาแล็กซีทั้งหมดมีจำนวนดาวเคราะห์ใกล้เคียงกับกาแล็กซีทางช้างเผือก^{[ 169 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2555 ทีมงานนักดาราศาสตร์นานาชาติรายงานว่าดาวฤกษ์แต่ละดวงในทางช้างเผือกอาจมีดาวเคราะห์โคจรรอบ " โดยเฉลี่ย...อย่างน้อย 1.6 ดวง " ซึ่งบ่งชี้ว่าอาจมีดาวเคราะห์โคจรรอบดาวฤกษ์มากกว่า 160 พันล้านดวงในทางช้างเผือก^{[ 170 ] [ 171 ]}เคปเลอร์ยังบันทึกการระเบิดของดาวฤกษ์ ระยะไกล ซึ่งบางครั้งมีพลังงานมากกว่าเหตุการณ์แครริงตัน ในปี พ.ศ. 2492 ถึง 10,000 เท่า ^{[ 172 ]}การระเบิดเหล่านี้อาจถูกกระตุ้นโดยดาวเคราะห์ขนาดเท่า ดาวพฤหัสบดีที่โคจรใกล้ดาว พฤหัสบดี^{[ 172 ]}เทคนิคการเปลี่ยนแปลงเวลาการผ่านหน้า (Transit Timing Variationหรือ TTV) ซึ่งใช้ในการค้นพบKepler-9dได้รับความนิยมในการยืนยันการค้นพบดาวเคราะห์นอก ระบบ ^{[ 173 ]}นอกจากนี้ยังมีการยืนยันการค้นพบดาวเคราะห์ในระบบที่มีดาวฤกษ์สี่ดวง ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีการค้นพบระบบดังกล่าว^{[ 174 ]}

ณ ปี 2012 มีผู้สมัครทั้งหมด 2,321 ราย [ ^{165 ] [ 175 ] [ 176 ] ใน}จำนวนนี้ 207 รายมีขนาดใกล้เคียงกับโลก 680 รายมีขนาดเท่าซูเปอร์เอิร์ธ 1,181 รายมีขนาดเท่าเนปจูน 203 รายมีขนาดเท่าดาวพฤหัสบดี และ 55 รายมีขนาดใหญ่กว่าดาวพฤหัสบดี นอกจากนี้ ยังพบผู้สมัครดาวเคราะห์ 48 รายในเขตที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยของดาวฤกษ์ที่สำรวจ ทีมงานเคปเลอร์ประเมินว่า 5.4% ของดาวฤกษ์ทั้งหมดมีดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลก และ 17% ของดาวฤกษ์ทั้งหมดมีดาวเคราะห์หลายดวง

จากการศึกษาของ นักดาราศาสตร์ จาก Caltechที่ตีพิมพ์ในเดือนมกราคม 2013 พบว่ากาแล็กซีทางช้างเผือกมีดาวเคราะห์อย่างน้อยเท่ากับจำนวนดาวฤกษ์ ส่งผลให้มีดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ 100–400 พันล้าน ดวง^{[ 177 ] [ 178 ]}การศึกษานี้ซึ่งอิงจากดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์Kepler-32ชี้ให้เห็นว่าระบบดาวเคราะห์อาจพบได้ทั่วไปรอบดาวฤกษ์ในกาแล็กซีทางช้างเผือก การค้นพบผู้สมัครเพิ่มอีก 461 รายได้รับการประกาศเมื่อวันที่ 7 มกราคม 2013 ^{[ 107 ]}ยิ่ง Kepler เฝ้าดูนานเท่าใด ก็ยิ่งสามารถตรวจจับดาวเคราะห์ที่มีคาบการโคจรยาวนานได้มากขึ้นเท่านั้น^{[ 107 ]}

นับตั้งแต่มีการเผยแพร่แคตตาล็อกเคปเลอร์ฉบับล่าสุดในเดือนกุมภาพันธ์ 2012 จำนวนดาวเคราะห์ที่อาจเป็นไปได้ที่ค้นพบในข้อมูลเคปเลอร์ได้เพิ่มขึ้น 20 เปอร์เซ็นต์ และปัจจุบันมีจำนวนรวม 2,740 ดวง ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ 2,036 ดวง

ผู้สมัครรายใหม่ที่ได้รับการประกาศเมื่อวันที่ 7 มกราคม 2013 คือKepler-69c (เดิมชื่อKOI-172.02 ) ซึ่งเป็นดาวเคราะห์นอกระบบขนาดเท่าโลกที่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่มีลักษณะคล้ายดวงอาทิตย์ในเขตที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยและอาจมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ได้^{[ 179 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2556 มีการค้นพบดาวแคระขาวที่หักเหแสงของดาวแคระแดงคู่หูในระบบดาวKOI-256 ^{[ 180 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2556 นาซาได้ประกาศการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบขนาดเท่าโลกดวงใหม่ 3 ดวง ได้แก่Kepler-62e , Kepler-62fและKepler-69cซึ่งอยู่ในเขตที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยของดาวฤกษ์เจ้าบ้านKepler-62และKepler-69 ตาม ลำดับ ดาวเคราะห์นอกระบบดวงใหม่เหล่านี้ถือเป็นตัวเลือกหลักที่คาดว่าจะมีน้ำในสถานะของเหลวและมีสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการอยู่อาศัย^{[ 181 ] [ 182 ] [ 183 ]}การวิเคราะห์ล่าสุดแสดงให้เห็นว่า Kepler-69c น่าจะคล้ายกับดาวศุกร์มากกว่า และจึงไม่น่าจะเป็นดาวเคราะห์ที่เอื้อต่อการอยู่อาศัย^{[ 184 ]}

เมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม 2556 นาซาประกาศว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากความล้มเหลวของล้อควบคุมทิศทางที่ช่วยให้กล้องโทรทรรศน์ชี้ไปในทิศทางที่ถูกต้อง ล้อควบคุมทิศทางตัวที่สองก็เคยล้มเหลวมาก่อนแล้ว และกล้องโทรทรรศน์จำเป็นต้องมีล้อควบคุมทิศทางที่ใช้งานได้ 3 ล้อ (จากทั้งหมด 4 ล้อ) เพื่อให้เครื่องมือทำงานได้อย่างถูกต้อง การทดสอบเพิ่มเติมในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคมพบว่า แม้ว่าเคปเลอร์จะสามารถใช้ล้อควบคุมทิศทางที่เสียหายเพื่อป้องกันไม่ให้เข้าสู่โหมดปลอดภัยและส่งข้อมูลวิทยาศาสตร์ที่รวบรวมไว้ก่อนหน้านี้ลงมาได้ แต่ก็ไม่สามารถรวบรวมข้อมูลวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมได้ตามที่กำหนดค่าไว้ก่อนหน้านี้^{[ 185 ]}นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในโครงการเคปเลอร์กล่าวว่ายังมี ข้อมูลที่ยังไม่ได้ตรวจสอบ อีกจำนวนมากและจะมีการค้นพบเพิ่มเติมในอีกสองสามปีข้างหน้า แม้ว่าจะเกิดความล่าช้าก็ตาม^{[ 186 ]}

แม้ว่าจะไม่มีข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ใหม่จากพื้นที่เคปเลอร์ถูกรวบรวมตั้งแต่เกิดปัญหาดังกล่าว แต่ก็มีการประกาศผู้สมัครเพิ่มเติมอีก 63 รายในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2556 โดยอิงจากการสังเกตการณ์ที่รวบรวมไว้ก่อนหน้านี้^{[ 187 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2556 ได้มีการจัดการประชุมวิทยาศาสตร์เคปเลอร์ครั้งที่สอง การค้นพบต่างๆ ได้แก่ ขนาดเฉลี่ยของดาวเคราะห์ที่อาจเป็นไปได้มีขนาดเล็ลงเมื่อเทียบกับช่วงต้นปี พ.ศ. 2556 ผลเบื้องต้นของการค้นพบดาวเคราะห์รอบดาวคู่บางดวง และดาวเคราะห์ในเขตที่สิ่งมีชีวิตสามารถอาศัยอยู่ได้^{[ 188 ]}

เมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ มีการประกาศรายชื่อดาวเคราะห์ที่อาจเป็นไปได้เพิ่มเติมอีกกว่า 530 ดวง ซึ่งอยู่ในระบบดาวเคราะห์เดี่ยว หลายดวงมีขนาดเกือบเท่าโลกและอยู่ในเขตที่สิ่งมีชีวิตสามารถอาศัยอยู่ได้ จำนวนนี้เพิ่มขึ้นอีกประมาณ 400 ดวงในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2557 ^{[ 189 ]}

เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ นักวิทยาศาสตร์ประกาศว่าข้อมูลจากเคปเลอร์ได้ยืนยันการมีอยู่ของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะใหม่ 715 ดวง วิธีการยืนยันทางสถิติแบบใหม่ที่ใช้เรียกว่า "การตรวจสอบโดยจำนวน" ซึ่งอิงตามจำนวนดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์หลายดวงที่พบว่าเป็นดาวเคราะห์จริง วิธีนี้ช่วยให้การยืนยันผู้สมัครจำนวนมากที่เป็นส่วนหนึ่งของระบบดาวเคราะห์หลายดวงทำได้รวดเร็วยิ่งขึ้น 95% ของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่ค้นพบมีขนาดเล็กกว่าเนปจูนและสี่ดวง รวมถึง Kepler-296f มีขนาดเล็กกว่า 2 1/2 เท่าของโลกและอยู่ในเขตที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยซึ่งมีอุณหภูมิพื้นผิวที่เหมาะสมสำหรับน้ำใน สถานะของเหลว ^{[ 101 ] [ 190 ] [ 191 ] [ 192 ]}

ในเดือนมีนาคม การศึกษาพบว่าดาวเคราะห์ขนาดเล็กที่มีคาบการโคจรน้อยกว่าหนึ่งวัน มักจะมีดาวเคราะห์เพิ่มเติมอย่างน้อยหนึ่งดวงที่มีคาบการโคจร 1–50 วันอยู่ด้วย การศึกษานี้ยังระบุด้วยว่าดาวเคราะห์ที่มีคาบการโคจรสั้นมากมักจะมีขนาดเล็กกว่ารัศมีโลก 2 เท่าเสมอ เว้นแต่จะเป็นดาวพฤหัสบดีร้อนที่โคจรผิดแนว^{[ 193 ]}

เมื่อวันที่ 17 เมษายน ทีมเคปเลอร์ประกาศการค้นพบKepler-186fซึ่งเป็นดาวเคราะห์ขนาดเกือบเท่าโลกดวงแรกที่อยู่ในเขตที่สิ่งมีชีวิตสามารถอาศัยอยู่ได้ ดาวเคราะห์ดวงนี้โคจรรอบดาวแคระแดง^{[ 194 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2557 มีการประกาศและอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับพื้นที่สังเกตการณ์ K2 0 ถึง 13 ^{[ 118 ]}การสังเกตการณ์ K2 เริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2557

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2557 มีการรายงานการค้นพบครั้งแรกจากข้อมูลภาคสนามของ K2 ในรูปแบบของดาวคู่ที่เกิดการบดบังกันการค้นพบเหล่านี้ได้มาจากชุดข้อมูลวิศวกรรมของเคปเลอร์ซึ่งรวบรวมไว้ก่อนเริ่มแคมเปญ 0 ^{[ 195 ]}เพื่อเตรียมการสำหรับภารกิจ หลัก ของ K2 ^{[ 196 ]}

เมื่อวันที่ 23 กันยายน พ.ศ. 2557 นาซารายงานว่า ภารกิจ K2ได้เสร็จสิ้นแคมเปญที่ 1 ^{[ 197 ]}ซึ่งเป็นชุดการสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์อย่างเป็นทางการชุดแรก และแคมเปญที่ 2 ^{[ 198 ]}กำลังดำเนินการอยู่^{[ 199 ]}

แคมเปญที่ 3 ^{[ 201 ]}ดำเนินไปตั้งแต่วันที่ 14 พฤศจิกายน 2014 ถึงวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 2015 และรวมถึง "เป้าหมายจังหวะยาวมาตรฐาน 16,375 รายการ และเป้าหมายจังหวะสั้นมาตรฐาน 55 รายการ" ^{[ 118 ]}

• ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2558 จำนวนดาวเคราะห์ที่ได้รับการยืนยันจากเคปเลอร์มีมากกว่า 1,000 ดวง อย่างน้อยสองดวง ( Kepler-438bและKepler-442b ) จากดาวเคราะห์ที่ค้นพบในเดือนนั้นมีแนวโน้มที่จะเป็นดาวเคราะห์หินและอยู่ในเขตที่สิ่งมีชีวิตสามารถอาศัยอยู่ได้ [ ^{40 ] นอกจาก}นี้ ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2558 นาซารายงานว่า พบ ดาวเคราะห์นอกระบบ ที่เป็นหินขนาดเล็กกว่าโลกจำนวน 5 ดวง ซึ่งทั้งหมดมีขนาดเล็กกว่าดาวศุกร์ โคจรรอบดาวฤกษ์ Kepler-444 ที่มีอายุ 11.2 พันล้านปีทำให้ระบบดาวฤกษ์นี้ ซึ่งมีอายุ 80% ของอายุของจักรวาล เป็นระบบดาวฤกษ์ ที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยค้นพบ^{[ 202 ] [ 203 ] [ 204 ]}
• ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2558 มีรายงานว่าการรณรงค์ครั้งที่ 4 ^{[ 205 ]}ดำเนินการระหว่างวันที่ 7 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2558 และ 24 เมษายน พ.ศ. 2558 โดยรวมถึงการสังเกตการณ์ดาวเป้าหมายเกือบ 16,000 ดวง และกระจุกดาวเปิดที่โดดเด่นสองแห่ง ได้แก่ กลุ่มดาวลูกไก่และกลุ่มดาวไฮยาเดส^{[ 206 ]}
• ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2558 เคปเลอร์ได้สังเกตการณ์ซูเปอร์โนวา ที่เพิ่งค้นพบใหม่ KSN 2011b ( ประเภท Ia ) ก่อน ระหว่าง และหลังการระเบิด รายละเอียดของช่วงเวลาก่อนเกิดโนวาอาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจ พลังงานมืดได้ดียิ่งขึ้น^{[ 200 ]}
• เมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม 2558 NASA ประกาศการค้นพบKepler-452bซึ่งเป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่ได้รับการยืนยันแล้ว มีขนาดใกล้เคียงโลกและพบว่าโคจรรอบเขตที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยของดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์^{[ 207 ] [ 208 ]}แคตตาล็อกผู้สมัครดาวเคราะห์ Kepler ฉบับที่เจ็ดได้รับการเผยแพร่ โดยมีผู้สมัคร 4,696 ราย เพิ่มขึ้น 521 รายนับตั้งแต่การเผยแพร่แคตตาล็อกครั้งก่อนในเดือนมกราคม 2558 ^{[ 209 ] [ 210 ]}
• เมื่อวันที่ 14 กันยายน 2015 นักดาราศาสตร์รายงานการผันผวนของแสงที่ผิดปกติของKIC 8462852ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ลำดับหลักประเภท Fในกลุ่มดาวหงส์ตามที่ตรวจพบโดยเคปเลอร์ ขณะค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบมีการนำเสนอสมมติฐานต่างๆ รวมถึงดาวหางดาวเคราะห์น้อยและอารยธรรมต่างดาว^{[ 211 ] [ 212 ] [ 213 ]}

ภายในวันที่ 10 พฤษภาคม 2016 ภารกิจเคปเลอร์ได้ตรวจสอบยืนยันดาวเคราะห์ใหม่ 1,284 ดวง^{[ 41 ]}จากขนาดของดาวเคราะห์เหล่านี้ ประมาณ 550 ดวงอาจเป็นดาวเคราะห์หิน เก้าดวงในจำนวนนี้โคจรอยู่ในเขตที่สิ่งมีชีวิตสามารถอาศัยอยู่ได้รอบ ดาวฤกษ์ของพวกมัน ได้แก่Kepler-560b , Kepler - 705b , Kepler-1229b , Kepler-1410b , Kepler -1455b , Kepler-1544b , Kepler-1593b, Kepler-1606bและKepler- 1638b ^{[ 41 ]}

เดิมทีทีมเคปเลอร์สัญญาว่าจะเผยแพร่ข้อมูลภายในหนึ่งปีหลังจากการสังเกตการณ์^{[ 214 ]}อย่างไรก็ตาม แผนนี้ถูกเปลี่ยนแปลงหลังจากการปล่อยยาน โดยกำหนดให้เผยแพร่ข้อมูลได้นานถึงสามปีหลังจากการรวบรวม^{[ 215 ]}ซึ่งส่งผลให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์อย่างมาก^{[ 216 ] [ 217 ] [ 218 ] [ 219 ] [ 220 ]}ทำให้ทีมวิทยาศาสตร์ของเคปเลอร์ต้องเผยแพร่ข้อมูลไตรมาสที่สามหนึ่งปีกับเก้าเดือนหลังจากการรวบรวม^{[ 221 ]}ข้อมูลจนถึงเดือนกันยายน 2010 (ไตรมาสที่ 4, 5 และ 6) ได้รับการเผยแพร่สู่สาธารณะในเดือนมกราคม 2012 ^{[ 222 ]}

เป็นระยะๆ ทีมเคปเลอร์จะเผยแพร่รายชื่อวัตถุเป้าหมาย ( วัตถุที่น่าสนใจของเคปเลอร์หรือ KOIs) สู่สาธารณะ โดยใช้ข้อมูลนี้ ทีมงานนักดาราศาสตร์ได้รวบรวมข้อมูลความเร็วเชิงรัศมี โดยใช้ สเปกโตรกราฟ SOPHIE échelleเพื่อยืนยันการมีอยู่ของวัตถุเป้าหมาย KOI-428b ในปี 2010 ซึ่งต่อมาได้รับการตั้งชื่อว่าKepler-40b [ ^{223 ] ใน}ปี 2011 ทีมงานเดียวกันนี้ได้ยืนยันวัตถุเป้าหมาย KOI-423b ซึ่งต่อมาได้รับการตั้งชื่อว่าKepler- 39b ^{[ 224 ]}

ตั้งแต่เดือนธันวาคม พ.ศ. 2553 ข้อมูลจากภารกิจเคปเลอร์ถูกนำมาใช้ใน โครงการ Planet Huntersซึ่งอนุญาตให้อาสาสมัครค้นหาเหตุการณ์การผ่านหน้าในเส้นโค้งแสงของภาพเคปเลอร์เพื่อระบุดาวเคราะห์ที่ อัลก อริทึม คอมพิวเตอร์ อาจพลาดไป^{[ 225 ]}ภายในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2554 ผู้ใช้ได้พบผู้สมัครที่มีศักยภาพ 69 รายที่ทีมงานภารกิจเคปเลอร์ไม่เคยรู้จักมาก่อน^{[ 226 ]}ทีมงานมีแผนที่จะประกาศให้เครดิตแก่นักสมัครเล่นที่พบดาวเคราะห์ดังกล่าวอย่างเป็นทางการ

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2555 รายการStargazing Live ของ BBCได้ออกอากาศการเรียกร้องอาสาสมัครเพื่อวิเคราะห์ข้อมูลจาก Planethunters.org เพื่อค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะดวงใหม่ที่อาจเกิดขึ้น ซึ่งนำไปสู่การค้นพบ ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะขนาดเท่า ดาวเนปจูน ดวงใหม่โดยนักดาราศาสตร์สมัครเล่นสองคน หนึ่งในนั้นอยู่ที่ เมืองปีเตอร์โบโรห์ ประเทศอังกฤษ ซึ่งได้รับการตั้งชื่อว่า Threapleton Holmes B ^{[ 227 ]}อาสาสมัครอีก 100,000 คนก็มีส่วนร่วมในการค้นหาในช่วงปลายเดือนมกราคม โดยวิเคราะห์ภาพถ่ายจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์กว่า 1 ล้านภาพในช่วงต้นปี พ.ศ. 2555 ^{[ 228 ]}ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะดวงหนึ่งชื่อPH1b (หรือ Kepler-64b จากการกำหนดของเคปเลอร์) ถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2555 และดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะดวงที่สองชื่อPH2b (Kepler-86b) ถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2556

ในเดือนเมษายน 2017 ABC Stargazing Liveซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของ BBC Stargazing Liveได้เปิดตัวโครงการ Zooniverse "Exoplanet Explorers" ในขณะที่ Planethunters.org ทำงานกับข้อมูลที่เก็บถาวร Exoplanet Explorers ใช้ข้อมูลที่เพิ่งดาวน์โหลดจากภารกิจ K2 ในวันแรกของโครงการ มีการระบุผู้สมัครดาวเคราะห์นอกระบบ 184 รายที่ผ่านการทดสอบอย่างง่าย ในวันที่สอง ทีมวิจัยได้ระบุระบบดาวฤกษ์ ซึ่งต่อมาได้รับการตั้งชื่อว่าK2-138โดยมีดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์ขนาดใหญ่กว่าโลก 4 ดวงโคจรอยู่ในวงโคจรที่แคบ ในที่สุด อาสาสมัครได้ช่วยระบุผู้สมัครดาวเคราะห์นอกระบบ 90 ราย^{[ 229 ] [ 230 ]}นักวิทยาศาสตร์พลเมืองที่ช่วยค้นพบระบบดาวฤกษ์ใหม่นี้จะถูกเพิ่มเป็นผู้ร่วมเขียนในเอกสารงานวิจัยเมื่อตีพิมพ์^{[ 231 ]}

ดาวเคราะห์นอกระบบที่ค้นพบโดยใช้ ข้อมูล ของเคปเลอร์แต่ได้รับการยืนยันจากนักวิจัยภายนอก ได้แก่ Kepler-39b, ^{[ 224 ]} Kepler - 40b , ^{[ 223 ]} Kepler-41b , ^{[ 232 ] Kepler-43b , [ 233 ]} Kepler-44b , ^{[ 234 ]} Kepler-45b , ^{[ 235 ]}รวมถึงดาวเคราะห์ที่โคจรรอบKepler-223 ^{[ 236 ]}และKepler-42 [ ^{237 ] ตัว}ย่อ "KOI" บ่งชี้ว่าดาวฤกษ์นั้นเป็น วัตถุ ที่ น่าสนใจของ เคปเลอร์ (Kepler Object of Interest )

แคตตาล็อกข้อมูลเข้าของเคปเลอร์เป็นฐานข้อมูลสาธารณะที่สามารถค้นหาได้ ซึ่งประกอบด้วยเป้าหมายประมาณ 13.2 ล้านเป้าหมายที่ใช้สำหรับโครงการจำแนกสเปกตรัมของเคปเลอร์และภารกิจของเคปเลอร์^{[ 238 ] [ 239 ]}แคตตาล็อกเพียงอย่างเดียวไม่สามารถใช้ในการค้นหาเป้าหมายของเคปเลอร์ได้ เนื่องจากมีเพียงส่วนหนึ่งของดาวที่ระบุไว้ (ประมาณหนึ่งในสามของแคตตาล็อก) เท่านั้นที่ยานอวกาศสามารถสังเกตได้^{[ 238 ]}

เคปเลอร์ได้รับรหัสหอดูดาว ( C55 ) เพื่อรายงาน การสังเกตการณ์ ทางดาราศาสตร์ของวัตถุขนาดเล็กในระบบสุริยะไปยังศูนย์ดาวเคราะห์น้อยในปี 2556 ได้มีการเสนอภารกิจ NEOKepler ทางเลือก ซึ่งเป็นการค้นหาวัตถุใกล้โลกโดยเฉพาะอย่างยิ่งดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตราย (PHAs) วงโคจรที่เป็นเอกลักษณ์และขอบเขตการมองเห็นที่กว้างกว่ากล้องโทรทรรศน์สำรวจที่มีอยู่ ทำให้สามารถมองหาวัตถุภายในวงโคจรของโลกได้ มีการคาดการณ์ว่าการสำรวจ 12 เดือนสามารถมีส่วนสำคัญในการค้นหา PHAs รวมถึงอาจระบุเป้าหมายสำหรับภารกิจเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อย ของ NASA ได้ ^{[ 240 ]} อย่างไรก็ตาม การค้นพบครั้งแรกของเคปเลอร์ในระบบสุริยะคือ(506121) 2016 BP ₈₁ ซึ่ง เป็นวัตถุในแถบไคเปอร์แบบคลาสสิกที่เย็นขนาด 200 กิโลเมตรตั้งอยู่นอกวงโคจรของดาวเนปจูน^{[ 241 ]}

เมื่อวันที่ 30 ตุลาคม 2561 นาซาประกาศว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ได้หมดเชื้อเพลิงแล้ว และหลังจากใช้งานมา 9 ปีและค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ กว่า 2,600 ดวง ก็ได้ปลดประจำการอย่างเป็นทางการ และจะรักษาวงโคจรที่ปลอดภัยในปัจจุบันให้อยู่ห่างจากโลก^{[ 9 ] [ 10 ]}ยานอวกาศถูกปิดใช้งานด้วยคำสั่ง "ราตรีสวัสดิ์" ที่ส่งมาจากศูนย์ควบคุมภารกิจที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์บรรยากาศและอวกาศเมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน 2561 ^{[ 242 ]}การปลดประจำการของเคปเลอร์ตรงกับวันครบรอบ 388 ปีแห่งการเสียชีวิตของโยฮันเนส เคปเลอร์ ในปี 1630 ^{[ 243 ]}

โครงการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะอื่นๆ ที่ดำเนินการในอวกาศ

โครงการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะจากภาคพื้นดินอื่นๆ

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับยานอวกาศเคปเลอร์

• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของศูนย์วิจัยเอมส์แห่งนาซา
• เว็บไซต์เคปเลอร์ของนาซา
• ศูนย์วิทยาศาสตร์เคปเลอร์โดยศูนย์วิจัยเอมส์ของนาซา
• คลังข้อมูลสาธารณะของเคปเลอร์โดยสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศ
• เคปเลอร์ – การรวบรวมดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ ( นิวยอร์กไทมส์ ; 30 ตุลาคม 2018)
• การสำรวจของสตรอมเกรนเพื่อการศึกษาแผ่นดินไหวของดาวฤกษ์และโบราณคดีกาแล็กซี
• วิดีโอ (1:00): Kepler Orrey V (30 ตุลาคม 2018)บน YouTube

แคตตาล็อกและฐานข้อมูลดาวเคราะห์นอกระบบ

• คลังข้อมูลดาวเคราะห์นอกระบบของ NASA
• สารานุกรมดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะโดยหอดูดาวปารีส
• แคตตาล็อกดาวเคราะห์นอกระบบที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยโดยUPR Arecibo
• แผนที่โลกใหม่ (New Worlds Atlas) ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 25 มีนาคม 2016 ที่Wayback Machineโดย NASA/JPL PlanetQuest