กวันเกิดที่หมู่บ้านดาวู ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอำเภอไคผิงมณฑลกวางตุ้ง เมื่อวันที่ 30 กันยายน พ.ศ. 2439 ^{[ข] [ 1 ]}กวันเป็นบุตรชายของครู เขาเข้าเรียนที่โรงเรียนเอกชนเมื่ออายุเจ็ดขวบ ต่อมาเขาถูกส่งไปฮ่องกงราวปี พ.ศ. 2453 เพื่อเรียนภาษาอังกฤษ ในปี พ.ศ. 2454 เขาได้รับเลือกจากไอดา เค. กรีนลี ให้เป็นหนึ่งในเยาวชน 75 คนที่ได้รับเลือกให้ไปศึกษาต่อในสหรัฐอเมริกา^{[ 2 ]}

เดินทางโดยเรือ^{[ 2 ]}เขามาถึงซานฟรานซิสโกและพักอาศัยอยู่กับพี่ชายและเรียนต่อ อย่างไรก็ตาม การเรียนของกวันต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากพี่ชายของเขาเสียชีวิตในปี 1914 เนื่องจากไม่สามารถหาเงินทุนสำหรับการศึกษาได้ เขาจึงตัดสินใจเข้าร่วมวงการภาพยนตร์ต่อมาเขาอ้างเหตุผลหลายประการ รวมถึงความปรารถนาที่จะพัฒนาวงการภาพยนตร์ของจีน ความตั้งใจที่จะขยายภาพยนตร์ไปสู่การศึกษา และความปรารถนาที่จะพบกับ แมรี่ พิกฟอร์ดดาราที่เขาชื่นชอบ^{[ 3 ]}ดังนั้น กวันจึงเดินทางไปฮอลลีวูด ลอสแอนเจลิส^{[ 3 ]}

Kwan ได้พักอาศัยอยู่ที่ร้านขายของชำ Guang Ju Lung ซึ่งเป็นของชาวเมือง Kaiping อีกคน และได้รับการสนับสนุนจาก ชุมชน ชาวจีนพลัดถิ่นเขาทำงานเป็นคนล้างจาน ขณะที่เดินเล่นอยู่ในไชน่าทาวน์เขาได้พบกับศิลปินHoward Willardพวกเขากลายเป็นเพื่อนสนิทกันอย่างรวดเร็ว และ Kwan ก็ย้ายเข้าไปอยู่ในห้องใต้หลังคาของ Willard ที่Baker Blockผ่านทางศิลปินอีกคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ที่นั่น Kwan ได้หางานเป็นตัวประกอบในกองถ่ายภาพยนตร์ที่กำกับโดยCecil B. DeMille ^{[ 4 ]}

เมื่อเวลาผ่านไป Kwan ได้เรียนรู้เกี่ยวกับการสร้างภาพยนตร์ผ่านประสบการณ์จริงและการเรียนรู้จากหนังสือ ซึ่งรวมถึงตำแหน่งผู้ช่วยผู้กำกับในภาพยนตร์สั้นเรื่องThe Foolish Detectiveซึ่งเขายังช่วยในการพัฒนาและประมวลผลอีกด้วย สำหรับภาพยนตร์เรื่องนี้ Kwan ได้ตกลงรับ สัญญาแบบจ่าย ตามรายได้ทั้งหมดก่อนแล้วจึงไม่ได้รับเงินใดๆ เมื่อภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่ได้รับการเผยแพร่^{[ 5 ]}ในช่วงปลายทศวรรษ 1910 เขาใช้ชีวิตแบบโบฮีเมียน คบหาสมาคมกับนักดนตรี ศิลปิน และนักแสดงอยู่บ่อยครั้ง และได้ถ่ายภาพชุดหนึ่งกับMargrethe Matherในปี 1918 ^{[ 6 ]}

ขณะที่ Kwan ศึกษาต่อ เขาก็เขียนงานมากมาย เขามีบทกวีหลายบทที่ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ และผ่านเพื่อนที่ Baker Block เขาได้พบกับบรรณาธิการหนังสือพิมพ์Harry Carr Carrสนใจที่จะนำเสนอวัฒนธรรมจีนให้ผู้อ่านของเขา จึงขอให้ Kwan เขียนบทความเล่าประสบการณ์ในวัยเด็กของเขา ในช่วงหลายปีต่อมา Kwan ได้ตีพิมพ์นวนิยายสองเล่มและบทความหลายชุดกับสำนักงานของ Carr ^{[ 5 ]} เขายังได้รวบรวมบทกวีชื่อA Pagoda of Jewelsในปี 1920 อีกด้วย ^{[ 7 ]}

นอกจากนี้ คาร์ยังทำให้กวนได้พบกับผู้กำกับ ดี. ดับบลิว. กริฟฟิธซึ่งกำลังสร้าง ภาพยนตร์เรื่อง Broken Blossoms (1919) ^{[ 5 ]}ซึ่งเป็นภาพยนตร์ที่สร้างจาก เรื่องสั้นของ โทมัส เบิร์กที่เล่าเรื่องราวของชายชาวจีนที่อาศัยอยู่ในลอนดอน^{[ 8 ]}กวนตกลงที่จะเป็นที่ปรึกษาด้านเทคนิค ช่วยริชาร์ด บาร์เทลเมสส์สร้างตัวละครนำชาวจีนอย่างเฉิงฮวน พร้อมทั้งให้ข้อเสนอแนะเกี่ยวกับอุปกรณ์ประกอบฉากและฉาก^{[ 7 ]}เขาประสานงานกับนักแสดงประกอบที่พูดภาษาจีนกวางตุ้ง และกระตุ้นให้กริฟฟิธงดเว้นการใช้ คำพูดที่ไม่เข้ากับ ยุค สมัย กับ ตัวละคร ^{[ 9 ]}หลังจากภาพยนตร์ออกฉาย กวนได้ให้ความช่วยเหลือด้านเทคนิคแก่ภาพยนตร์เรื่องอื่นๆ อีกหลายเรื่อง รวมถึงThe City of Dim Faces (1918) ของจอร์จ เมลฟอร์ดซึ่งเขายังทำหน้าที่เป็นนักแปลและผู้ช่วยผู้กำกับอีกด้วย^{[ 7 ]} 

ด้วยความผิดหวังกับการเลือกปฏิบัติที่ต่อต้านชาวจีนในสหรัฐอเมริกาและรู้สึกว่าเขาได้เรียนรู้ทุกอย่างที่สามารถเรียนรู้ได้ในฮอลลีวูดแล้ว กวานจึงเดินทางกลับประเทศจีนในปี 1921 เมื่อมาถึงเซี่ยงไฮ้เขาพยายามเข้าสู่วงการภาพยนตร์แต่ก็ประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อย ความพยายามครั้งหนึ่งในการก่อตั้งบริษัทผลิตภาพยนตร์ร่วมกับหวังฉางไท่ล้มเหลวเนื่องจากสภาพอากาศร้อนเกินไปสำหรับการทำงานในห้องมืด ในขณะที่อีกครั้งกับบริษัทภาพยนตร์จงกัวก็ล้มเหลวเมื่อบริษัทนั้นล้มละลาย กวานจึงทำงานเป็นพนักงานเก็บเงินให้กับบริษัทหนังสือเป็นเวลาหกเดือนในตำแหน่งนั้น^{[ 7 ]}

กวานเดินทางไปฮ่องกง ที่นั่นเขาร่วมงานกับมินซินในปี 1925 เขาทำงานเป็นช่างแต่งหน้าใน ภาพยนตร์เรื่อง Rouge ซึ่งเป็นภาพยนตร์ยาวเรื่องแรกที่ผลิตในฮ่องกง^{[ 10 ]}เนื่องจากการนัดหยุดงานระหว่างกวางโจวและฮ่องกงส่งผลให้วงการภาพยนตร์ของอาณานิคม ตกต่ำ กวานจึงกลับไปกวางตุ้งและก่อตั้งบริษัทภาพยนตร์หนานเยว่ในกวางโจวบริษัทนี้ผลิตภาพยนตร์หนึ่งเรื่องคือNewfound Wealth from a Newbornในปี 1926 ^{[ 11 ]}ซึ่งเป็นการเปิดตัวในฐานะผู้กำกับของกวาน^{[ 12 ]} 

บริษัทยังให้การสนับสนุนไอแซค อัพแฮม เมื่อเขาผลิตภาพยนตร์ท่องเที่ยวในประเทศจีน ซึ่งส่งผลให้กวนได้กลับไปยังสหรัฐอเมริกา^{[ 11 ]} แม้ว่าภาพยนตร์ของอัพแฮมจะไม่ประสบความสำเร็จ แต่กวน–ผ่านทางแอนนา เมย์ หว่อง [ ^{13 ] ซึ่ง}เขาได้พบในกองถ่ายภาพยนตร์เรื่องThe City of Dim Faces ^{[ 7 ]} –ได้กลายเป็นที่ปรึกษาด้านเทคนิคให้กับMGMสำหรับ ภาพยนตร์เรื่อง Mr. Wu (1927) เขากลับไปประเทศจีนอีกครั้งในปลายปีนั้น^{[ 13 ]}และมุ่งหน้าไปยังฮ่องกงอีกครั้ง^{[ 14 ]}  

ในปี พ.ศ. 2474 กวานได้ช่วยก่อตั้งสาขาฮ่องกงของบริษัทUnited Photoplay Service (UPS) ^{[ 15 ]}กวานทำงานเป็นนักเขียนและผู้กำกับให้กับบริษัท โดยผลงานชิ้นแรกของเขาคือFlame of Love (พ.ศ. 2474) ^{[ 10 ]} ภาพยนตร์เรื่องนี้ ถ่ายทำด้วยกล้องมือถือและสนับสนุนการแต่งงานบนพื้นฐานของความรักมากกว่าผลประโยชน์ทางผลประโยชน์^{[ 14 ]}เนื่องจากสตูดิโอประสบปัญหาทางการเงิน กวานจึงถูกส่งไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อแสวงหาการจัดจำหน่ายในระดับนานาชาติสำหรับผลงานของบริษัทซึ่งรวมถึงThe 19th Route Army's Glorious Battle Against the Japanese EnemyและHumanity (ทั้งสองเรื่องในปี พ.ศ. 2475) และหาผู้ลงทุน^{[ 16 ]}  

ขณะอยู่ในสหรัฐอเมริกา Kwan ได้พบกับ Joseph Sunn เพื่อที่จะพัฒนาความเข้าใจเกี่ยวกับภาพยนตร์เสียง Kwan จึงขอให้ Sunn ร่วมงานกับเขาในการสร้างภาพยนตร์^{[ 17 ]}พวกเขาร่วมกันก่อตั้งบริษัท Grandview Film Company ซึ่งตั้งชื่อตามโรงแรมของ Kwan ในซานฟรานซิสโกในปี 1933 ^{[ 18 ]}ด้วยความช่วยเหลือของ Kwan Zhao ได้กำกับภาพยนตร์เรื่อง Blossom Time (1933) ซึ่งเป็นหนึ่งใน ภาพยนตร์เสียงภาษาจีนกวางตุ้งเรื่องแรกๆนำแสดงโดยKwan Tak-hingและWu Dip-yingเล่า เรื่องราวของนักร้อง โอเปร่ากวางตุ้ง สองคน ที่ตกหลุมรักกันขณะเดินทางไปแสดงในสหรัฐอเมริกา^{[ 19 ]}ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี และ Kwan ได้ชักชวน Sunn และLo Ming-yauจาก UPS ให้ร่วมงานกันในการผลิตภาพยนตร์ในอนาคต^{[ 20 ]}

กวานกลับไปฮ่องกงพร้อมกับซุนน์ และพาเขาเที่ยวชมเมือง ในช่วงกลางทศวรรษ 1930 เขาเดินทางไปทัวร์ยุโรปและสหรัฐอเมริกากับโล เพื่อทำความเข้าใจการผลิตภาพยนตร์ในต่างประเทศให้ดียิ่งขึ้น ในระหว่างการเดินทางครั้งนี้ พวกเขายังแสวงหาการสนับสนุนจากชาวจีนพลัดถิ่นสำหรับการผลิตภาพยนตร์ เมื่อโลตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาสถานที่ตั้งของ UPS ในเซี่ยงไฮ้ กวานไม่เต็มใจที่จะย้าย^{[ 20 ]}อย่างไรก็ตาม เขาตกลงที่จะทำภาพยนตร์เรื่องสุดท้ายให้กับ UPS คือSinging Lovers (หรือSong of the Past , 1935) ^{[ 21 ]}หลังจากนั้น กวานและซุนน์ก็มุ่งเน้นไปที่แกรนด์วิว^{[ 22 ]}

ในช่วงกลางทศวรรษ 1930 ขณะที่กองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นกำลังเคลื่อนทัพลงใต้ผ่านประเทศจีน กวานได้กำกับภาพยนตร์ชาตินิยมเรื่อง^Life Lines [ ^{23 ]}ซึ่งเป็นสารคดีที่นำแสดงโดยลี อี้-นินและ อึ้ง โช-ฟาน เกี่ยวกับการต่อต้านของชาวจีนต่อกองกำลังญี่ปุ่น^{[ 24 ]}เนื่องจากความพยายามของรัฐบาลอังกฤษที่จะหลีกเลี่ยงการทำให้ญี่ปุ่นโกรธ^{[ 22 ]} ภาพยนตร์เรื่อง นี้จึงถูกแบนในฮ่องกงในตอนแรก จนกระทั่งกวานได้ยกเลิกคำสั่งห้ามนี้^{[ 10 ]}ภาพยนตร์เรื่องนี้ยังถูกฉายในไชน่าทาวน์ทั่วอเมริกาเหนือ อีกด้วย ^{[ 25 ]}ต่อมาเขาได้กำกับภาพยนตร์หลายเรื่องที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับชาตินิยม รวมถึงResistant (1936), They'll Have Their Day (1936), Girl From West Lake (1937), For Duty's Sake (1937) และEnemy of Humanity (1938) ^{[ 10 ]}ภาพยนตร์ประเภทนี้กลายเป็นเรื่องปกติในช่วงปลายทศวรรษ 1930 โดยมีตัวอย่างอื่นๆ มาจาก จ้าว ซู่เซิน และบริษัทเทียนอี้^{[ 25 ]}

ในปี พ.ศ. 2480 กวานได้ก่อตั้งบริษัทภาพยนตร์ฮิลล์มูนร่วมกับนักแสดงโอเปร่า กวงซานซิว นอกจากนี้เขายังทำงานร่วมกับกลุ่มผู้สร้างภาพยนตร์ ซึ่งรวมถึงซุน โซยี และชินไท่ซั่ว เพื่อต่อต้าน การตัดสินใจของรัฐบาล กั๋วหมิงตังที่ห้ามการเผยแพร่ภาพยนตร์ภาษาจีนกวางตุ้งในสาธารณรัฐจีนนโยบายนี้ก่อนหน้านี้กำหนดให้ต้องตัดต่อภาพยนตร์เรื่องLife Lines ใหม่ ก่อนที่จะเผยแพร่ในแผ่นดินใหญ่^{[ 26 ]}

ในปี พ.ศ. 2482 กวานเดินทางไปสหรัฐอเมริกาอีกครั้ง โดยเดินทางไปกับโซ ยี-แมนเพื่อขายภาพยนตร์ของฮิลล์มูน^{[ 27 ]}ที่นั่น เขาได้ร่วมงานกับเอสเธอร์ เอ็งซึ่งได้รับแรงบันดาลใจในการสร้างภาพยนตร์เรื่องแรกของเธอHeartaches (1935) จากLife Lines ^{[ 25 ]}เพื่อสร้างGolden Gate Girl (1941) กวานเขียนบทภาพยนตร์เรื่องนี้ ซึ่งติดตามชีวิตประจำวันของชุมชนชาวจีนในซานฟรานซิสโก ทำหน้าที่เป็นผู้กำกับร่วม^{[ 28 ]}และปรากฏตัวในภาพยนตร์ในบทรับเชิญ^{[ c ] [ 29 ]}เมื่อฮ่องกงถูกญี่ปุ่นยึดครองในปี พ.ศ. 2484 กวานยังคงอยู่ในสหรัฐอเมริกา เขาเดินทางกลับจีนโดยเส้นทางอ้อม และใช้เวลาในช่วงที่ถูกยึดครองเป็นครู^{[ 27 ]}  

หลังสงครามโลกครั้งที่สอง กวานยังคงสร้างภาพยนตร์ต่อไป โดยมีผลงานต่างๆ เช่นThe War Ended (1947) ที่สร้างในฮ่องกง, Spring's Flight (1954) และKwan-Ti, God of War (1956) ^{[ 10 ]}ภาพยนตร์เรื่องIs Parents' Love Ever Rewarded? (1955) ซึ่งนักวิชาการภาพยนตร์ Lisa Odham Stokes ระบุว่าเป็นหนึ่งในภาพยนตร์ที่รู้จักกันดีที่สุดของเขา นำแสดงโดยPak Suet-sinและCheung Ying ในบทบาทของ นักร้องสาว ที่ เกษียณแล้วและนักธุรกิจที่ทะเลาะกันเรื่องชีวิตครอบครัว^{[ 30 ]}เขาได้กำกับภาพยนตร์เรื่องสุดท้ายของเขาCharlie Catches the Catในปี 1969 ^{[ 10 ]}หลังจากที่ลดผลงานของเขาลงตลอดช่วงทศวรรษ 1960 ^{[ 12 ]} Kwan ได้ตีพิมพ์บันทึกความทรงจำชื่อAn Unofficial History of the Chinese Silver Screenในปี 1976 ^{[ 12 ]}ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 Kwan ได้อพยพไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อไปอยู่กับครอบครัวของเขา^{[ 12 ]}เขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 17 มิถุนายน 1995 ^{[ 10 ]}