ประวัติศาสตร์ของกวีนิพนธ์ภาษาละตินสามารถเข้าใจได้ว่าเป็นการดัดแปลงมาจากแบบอย่างของกรีกบทละครตลกของพลอตุส ซึ่งเป็นตัวอย่าง วรรณกรรมละตินที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่คาดว่าแต่งขึ้นราวปี 205–184 ก่อนคริสต์ศักราช

นักวิชาการโดยทั่วไปกำหนดจุดเริ่มต้นของวรรณกรรมละตินไว้ที่การแสดงละครเป็นบทกวีครั้งแรกโดยทาสชาวกรีกชื่อลิวิอุส แอนโดรนิคัสที่กรุงโรมในปี 240 ก่อนคริสต์ศักราช ลิวิอุสแปลละครตลกใหม่ ของกรีก สำหรับผู้ชมชาวโรมัน โดยใช้ฉันทลักษณ์ที่โดยพื้นฐานแล้วเป็นฉันทลักษณ์ของละครกรีกซึ่งได้รับการดัดแปลงให้เข้ากับความต้องการของภาษาละติน ผู้สืบทอดของเขาพลอตุส ( ประมาณ 254 – 184 ก่อนคริสต์ศักราช) และเทเรนซ์ ( ประมาณ 195/185 – ประมาณ 159? ก่อนคริสต์ศักราช) ได้ปรับปรุงการยืมจากเวทีกรีกให้ดียิ่งขึ้น และฉันทลักษณ์ของบทกวีของพวกเขาก็เหมือนกับบทกวีละตินคลาสสิกโดยพื้นฐาน^{[ 1 ]}

เอนนิอุส (239 – 169 ปีก่อนคริสตกาล) ซึ่งแทบจะเป็นบุคคลร่วมสมัยกับลิวิอุส ได้นำฉันทลักษณ์ดั้งเดิมของมหากาพย์กรีก คือ ฉันทลักษณ์ แบบแด คทิลิกเฮกซา เมเตอร์ มาใช้ ในวรรณกรรมละติน โดยแทนที่ฉันทลักษณ์แบบแซ ทเทอร์ เนียน ที่กระตุก ซึ่งลิวิอุสใช้ในการแต่งบทกวีมหากาพย์ เอนนิอุสได้หล่อหลอมสำนวนและรูปแบบบทกวีให้เหมาะสมกับฉันทลักษณ์เฮกซาเมเตอร์ที่นำเข้ามา โดยเป็นแบบอย่างให้กับกวี "คลาสสิก" เช่นเวอร์จิลและโอวิด^{[ 2 ]}

ในช่วงปลายสาธารณรัฐมีการเกิดขึ้นของกวีกลุ่มนีโอเทอริกโดยเฉพาะอย่างยิ่งคาตุลลัสซึ่งเป็นชายหนุ่มผู้มั่งคั่งจากจังหวัดต่างๆ ของอิตาลี ตระหนักถึงความซับซ้อนของเมืองหลวง และมองหาแรงบันดาลใจ จาก กวี ชาวอเล็กซาน เดรีย ผู้ทรงความรู้อย่าง คาลลิมาคัส^{[ 3 ]}คาตุลลัสชื่นชอบบทกวีสั้นๆ เช่นเดียวกับชาวอเล็กซานเดรีย และเขียนโดยใช้รูปแบบฉันทลักษณ์ที่หลากหลายซึ่งยืมมาจากกรีก รวมถึงรูปแบบเอโอเลียน เช่น บทกวีเฮนเดคาซิลลาบิกบทกวีแซฟฟิกและเกรทเทอร์แอสเคลปิแอดตลอดจนบทกวีไอแอมบิก เช่นโชลิแอมบ์และไอแอมบิกเตตระมิเตอร์คาตาเลกติก (ฉันทลักษณ์บทสนทนาที่ยืมมาจากละครตลกโบราณ ) ^{[ 4 ]}

ฮอเรซผู้ซึ่งมีอาชีพการงานข้ามพรมแดนระหว่างสาธารณรัฐโรมันและจักรวรรดิโรมันได้ปฏิบัติตามแนวทางของคาตุลลัสในการใช้รูปแบบบทกวีกรีก โดยระบุตัวตนกับอัลเคอุสแห่งมิทิเลเนแต่งบทกวีแบบอัลเคอิกและยังระบุตัวตนกับอาร์คิโลคัสแต่งบทกวีโจมตีใน แบบฉบับ ไอแอมบัส (ซึ่งเขาใช้รูปแบบฉันทลักษณ์ของเอโพดหรือ "ไอแอมบิก ดิสติช") ฮอเรซเป็นบุคคลร่วมสมัยกับเวอร์จิล และเช่นเดียวกับกวีมหากาพย์ เขาเขียนบทกวีในรูปแบบฉันทลักษณ์แดคทิลิกเฮกซาเมเตอร์ แต่ในรูปแบบการสนทนาและจดหมาย ฉันทลักษณ์เฮกซาเมเตอร์ของเวอร์จิลโดยทั่วไปถือว่าเป็น "ระบบฉันทลักษณ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของวรรณกรรมละติน " ^{[ 5 ]}

• ฉันทลักษณ์ (ภาษาละติน) - โครงสร้างพื้นฐานของบทกวีในภาษาละติน

• อัลเลน, วิลเลียม ซิดนีย์ (2003). Vox Latina —คู่มือการออกเสียงภาษาละตินคลาสสิก (  ฉบับที่ 2). สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์. ISBN 0-521-37936-9.