การบังคับใช้กฎหมายคือกิจกรรมของสมาชิกบางส่วนของรัฐบาลหรือสถาบันทางสังคมอื่น ๆ ที่ดำเนินการอย่างเป็นระบบเพื่อบังคับใช้กฎหมายโดยการสืบสวน ยับยั้ง ฟื้นฟู หรือลงโทษผู้ที่ละเมิดกฎและบรรทัดฐานที่ควบคุมสังคมนั้น^{[ 1 ]}คำนี้ครอบคลุมถึงตำรวจศาลและราชทัณฑ์ องค์ประกอบทั้งสามของระบบยุติธรรมทางอาญา นี้อาจดำเนินการอย่างอิสระจากกันหรือร่วมกันโดยใช้การแบ่งปันบันทึกและความร่วมมือ ทั่วโลก การบังคับใช้กฎหมายยังเกี่ยวข้องกับการปกป้องประชาชน ชีวิต ทรัพย์สิน และการรักษาสันติภาพในสังคมอีกด้วย^{[ 2 ]}

แนวคิดเรื่องการบังคับใช้กฎหมายมีมาตั้งแต่สมัยโบราณ และรูปแบบของการบังคับใช้กฎหมายและตำรวจก็มีอยู่หลากหลายรูปแบบในสังคมมนุษย์หลายแห่ง กฎหมายของรัฐในปัจจุบันใช้คำว่าเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายหรือเจ้าหน้าที่รักษาสันติภาพเพื่อรวมถึงบุคคลทุกคนที่ได้รับมอบอำนาจหรือสิทธิอำนาจจากรัฐในการปฏิบัติหน้าที่ตำรวจ ตามธรรมเนียมแล้ว ทุกคนที่สาบานตนหรือมีตราสัญลักษณ์ที่สามารถจับกุมบุคคลใด ๆ ที่ละเมิดกฎหมายอาญาได้ จะถูกรวมอยู่ภายใต้คำว่าการบังคับใช้กฎหมาย

แม้ว่าหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายอาจให้ความสำคัญกับการป้องกันอาชญากรรมและการลงโทษอาชญากรรมเป็นหลัก แต่ก็มีองค์กรที่จัดตั้งขึ้นเพื่อยับยั้งการละเมิดกฎและบรรทัดฐานที่ไม่ใช่ความผิดทางอาญาในหลากหลายรูปแบบ โดยใช้มาตรการลงโทษที่ไม่รุนแรง เช่น การคุมประพฤติ

องค์กรบังคับใช้กฎหมายมีอยู่แล้วในสมัยโบราณ เช่น ผู้ว่าการในจีนโบราณปาคูดัสในบาบิโลเนียคูรากาในจักรวรรดิอินคา วิจิ เลสในจักรวรรดิโรมันและเมดเจย์ในอียิปต์โบราณ ตัวตนของผู้บังคับใช้กฎหมายและผู้ที่ต้องรายงานต่อใครนั้นขึ้นอยู่กับอารยธรรมและมักเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา แต่โดยทั่วไปแล้ว พวกเขามักเป็นทาสทหารเจ้าหน้าที่ของผู้พิพากษาหรือได้รับการว่าจ้างจากชุมชนและครัวเรือน นอกเหนือจากหน้าที่ในการบังคับใช้กฎหมายแล้ว ผู้บังคับใช้กฎหมายในสมัยโบราณหลายคนยังทำหน้าที่เป็นผู้จับทาสนักดับเพลิงยามรักษาการณ์ยามเมืองและองครักษ์ อีก ด้วย

ในยุคหลังคลาสสิกและยุคกลางกองกำลังต่างๆ เช่นซานตา เฮอร์มันดาเดสชูร์ตาและมาเรโชเซ่ให้บริการต่างๆ ตั้งแต่การบังคับใช้กฎหมายและการคุ้มครองส่วนบุคคล ไปจนถึงการบังคับใช้กฎหมายศุลกากรและการเก็บขยะ ในอังกฤษระบบการบังคับใช้กฎหมายที่ซับซ้อนได้เกิดขึ้น โดย กลุ่มสิบครอบครัวที่เรียกว่า ไทธิงส์ มีหน้าที่รับผิดชอบในการดูแลให้ประชาชนประพฤติตนดีและจับกุมอาชญากร กลุ่มไทธิงส์สิบกลุ่ม ("ร้อย") อยู่ภายใต้ การดูแลของ รีฟร้อยต่างๆ อยู่ภายใต้การปกครองของเขตการปกครองที่เรียกว่าไชร์และไชร์อยู่ภายใต้การดูแลของไชร์รีฟในญี่ปุ่นยุคศักดินาซามูไรมีหน้าที่รับผิดชอบในการบังคับใช้กฎหมาย

แนวคิดเรื่องตำรวจในฐานะองค์กรบังคับใช้กฎหมายหลักมีต้นกำเนิดในยุโรปในช่วงต้นยุคใหม่กองกำลังตำรวจตามกฎหมายแห่งแรกคือHigh Constables แห่งเอดินบะระในปี 1611 ในขณะที่กองกำลังตำรวจที่มีการจัดตั้งอย่างเป็นทางการแห่งแรกคือParis lieutenant général de policeในปี 1667 จนกระทั่งถึงศตวรรษที่ 18 การบังคับใช้กฎหมายในอังกฤษส่วนใหญ่เป็นความรับผิดชอบของพลเมืองเอกชนและผู้จับขโมยแม้ว่าจะรวมถึงตำรวจและยามด้วยก็ตาม ระบบนี้ค่อยๆ เปลี่ยนไปอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลหลังจากการก่อตั้งLondon Bow Street Runners ในปี 1749 ซึ่งเป็นกองกำลังตำรวจอย่างเป็นทางการแห่งแรกในสหราชอาณาจักร ในปี 1800 นโปเลียนได้ปรับโครงสร้างการบังคับใช้กฎหมายของฝรั่งเศสเพื่อจัดตั้งParis Police Prefectureรัฐบาลอังกฤษได้ผ่านกฎหมาย Glasgow Police Actเพื่อจัดตั้งCity of Glasgow Policeและ มีการจัดตั้ง Thames River Policeในอังกฤษเพื่อต่อสู้กับการโจรกรรมในแม่น้ำเทมส์ในเดือนกันยายนปี 1829 โรเบิร์ต พีลได้รวม Bow Street Runners และ Thames River Police เข้าด้วยกันเพื่อจัดตั้งMetropolitan Policeผู้สืบทอดสมัยใหม่ขององค์กรเหล่านี้ยังคงอ้างสิทธิ์ในชื่อ "กองกำลังตำรวจสมัยใหม่แห่งแรก" ^{[ 3 ] [ 4 ]}

หลังจากการล่าอาณานิคมของยุโรปในทวีปอเมริกาหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายแห่งแรกในอาณานิคมทั้งสิบสามแห่งคือสำนักงานนายอำเภอแห่งนิวยอร์กและกรมตำรวจนายอำเภอประจำเทศมณฑล ซึ่งก่อตั้งขึ้นในทศวรรษ 1660 ในมณฑลนิวยอร์กมณฑลแคโรไลนาได้จัดตั้งหน่วยลาดตระเวนจับกุมทาสในช่วงทศวรรษ 1700 และในปี 1785 มีรายงานว่าหน่วยรักษาการณ์และเฝ้าระวัง ชาร์ลสตันมีหน้าที่และการจัดระเบียบเหมือนกับกองกำลังตำรวจสมัยใหม่ กรม ตำรวจเทศบาล แห่งแรก ในสหรัฐอเมริกาคือกรมตำรวจฟิลาเดลเฟีย ในขณะที่ ตำรวจรัฐ แห่งแรกของอเมริกา และหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของ รัฐบาล กลางแห่งแรกคือ สำนักงาน นายอำเภอแห่งสหรัฐอเมริกา ซึ่ง ทั้งสองหน่วยงานก่อตั้งขึ้นในปี 1789 ในเขตชายแดนของอเมริกาการบังคับใช้กฎหมายเป็นความรับผิดชอบของนายอำเภอประจำเทศมณฑลเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าตำรวจและนายอำเภอหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายแห่งแรกในแคนาดาคือกองบังคับการตำรวจหลวงนิวฟาวด์แลนด์ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1729 ในขณะที่หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายระดับชาติแห่งแรกของแคนาดาคือกองตำรวจโดมิเนียนซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1868

ในศตวรรษที่ 19 ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี การเชื่อมต่อระดับโลกที่มากขึ้น และการเปลี่ยนแปลงในระเบียบสังคมและการเมือง นำไปสู่การจัดตั้งกองกำลังตำรวจทั่วโลก หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายพลเรือนระดับชาติ ระดับภูมิภาค และระดับเทศบาลมีอยู่แทบทุกประเทศ เพื่อส่งเสริมความร่วมมือระหว่างประเทศองค์การตำรวจสากลหรือที่รู้จักกันในชื่อ อินเตอร์โพล จึงถูกก่อตั้งขึ้นในเดือนกันยายน ค.ศ. 1923 เทคโนโลยีมีผลกระทบอย่างมากต่อการบังคับใช้กฎหมาย นำไปสู่การพัฒนาและการใช้งานรถตำรวจระบบวิทยุตำรวจการบินของตำรวจหน่วยยุทธวิธีของตำรวจและกล้องติดตัวตำรวจอย่างแพร่หลาย

การบังคับใช้กฎหมายส่วนใหญ่ดำเนินการโดยหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายซึ่งโดยทั่วไปคือ กองกำลัง ตำรวจพลเรือนมักเป็นเจ้าหน้าที่ของหน่วยงานตำรวจ ซึ่งโดยทั่วไปไม่ใช่หน่วยงานทางทหารอย่างไรก็ตาม กองทัพบางแห่งมีหน่วยงานที่บังคับใช้กฎหมายในหมู่ประชาชนพลเรือน ซึ่งมักเรียกว่ากองกำลังตำรวจกองกำลังรักษาความปลอดภัยหรือกองกำลังภายในประเทศการลงทุนทางสังคมในการบังคับใช้กฎหมายผ่านองค์กรดังกล่าวอาจมีขนาดใหญ่มากในแง่ของทรัพยากรที่ลงทุนในกิจกรรมและจำนวนคนที่ได้รับการว่าจ้างอย่างมืออาชีพให้ปฏิบัติหน้าที่เหล่านั้น^{[ 5 ]}

หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายมีขอบเขตอำนาจจำกัดเฉพาะในเขตอำนาจศาล ที่กำหนดไว้ โดยทั่วไปแล้วจะแบ่งออกเป็นสามระดับพื้นฐาน ได้แก่ ระดับชาติ ระดับภูมิภาค และระดับเทศบาล อย่างไรก็ตาม ขึ้นอยู่กับปัจจัยบางประการ อาจมีระดับมากกว่าหรือน้อยกว่า หรืออาจมีการควบรวมเข้าด้วยกัน เช่น ในสหรัฐอเมริกา มี หน่วยงาน ตำรวจและนายอำเภอระดับรัฐบาลกลางรัฐและท้องถิ่นในแคนาดา บางดินแดนอาจมีเฉพาะหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายระดับชาติ ในขณะที่บางจังหวัดมีทั้งระดับชาติ ระดับจังหวัด และระดับเทศบาล ในญี่ปุ่นมีหน่วยงานตำรวจแห่งชาติ ซึ่งกำกับดูแลหน่วยงานตำรวจในแต่ละจังหวัดและในไนเจอร์มีตำรวจแห่งชาติสำหรับเขตเมือง และกองกำลังรักษาสันติภาพสำหรับเขตชนบท ซึ่งทั้งสองหน่วยงานจัดอยู่ในระดับชาติเช่นกัน ในบางกรณี อาจมีหน่วยงานหลายแห่งในระดับเดียวกัน แต่มีจุดเน้นที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกาสำนักงานปราบปรามยาเสพติด (DEA)และสำนักงานควบคุมแอลกอฮอล์ ยาสูบ อาวุธปืน และวัตถุระเบิด (ATF)ต่างก็เป็นหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลกลางระดับชาติ แต่ DEA มุ่งเน้นไปที่ อาชญากรรม เกี่ยวกับยาเสพติดในขณะที่ ATF มุ่งเน้นไปที่การละเมิดกฎระเบียบเกี่ยวกับอาวุธ

ภาคส่วนต่างๆ ของสังคมอาจมี หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายเฉพาะของตนเองเช่นกองทัพมีตำรวจทหารโรงเรียนมีตำรวจโรงเรียนหรือตำรวจวิทยาเขตหรือสนามบินมีตำรวจสนามบินตำรวจเอกชนอาจมีอยู่ในบางเขตอำนาจศาล โดยมักให้บริการบังคับใช้กฎหมายเฉพาะสำหรับทรัพย์สินหรือโครงสร้างพื้นฐานที่เป็นกรรมสิทธิ์ของเอกชน เช่นตำรวจรถไฟสำหรับทางรถไฟเอกชน หรือตำรวจโรงพยาบาลสำหรับ โรงพยาบาลที่เป็นกรรมสิทธิ์ของเอกชน

ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น หน่วยงานนั้นเป็นอิสระหรือขึ้นอยู่กับองค์กรอื่นในการดำเนินงาน หน่วยงานปกครองที่ให้ทุนและกำกับดูแลหน่วยงานนั้นอาจตัดสินใจยุบหรือรวมกิจการ การยุบหน่วยงานอาจเกิดขึ้นเมื่อหน่วยงานปกครองหรือตัวหน่วยงานเองตัดสินใจยุติการดำเนินงาน ซึ่งอาจเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุ รวมถึง^การปฏิรูปกระบวนการยุติธรรมทางอาญา^[ 6 ^{] การ}ขาดแคลนประชากรในเขตอำนาจศาลการลาออก จำนวนมาก [ ^{7 ]}ความพยายามในการป้องปรามการทุจริตหรือหน่วยงานปกครองทำสัญญากับหน่วยงานอื่นที่ทำให้หน่วยงานเดิมไม่จำเป็นหรือล้าสมัยอีกต่อไป ตามที่สมาคมหัวหน้าตำรวจระหว่างประเทศระบุ การรวมกิจการของหน่วยงานอาจเกิดขึ้นเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพ รวบรวมทรัพยากร หรือเมื่อจัดตั้งรัฐบาลรูปแบบใหม่^{[ 8 ]}

• กฎหมายอาญา
• การบังคับใช้กฎหมายในแต่ละประเทศ
• การผูกขาดความรุนแรง
• สนธิสัญญาความช่วยเหลือทางกฎหมายระหว่างประเทศ
• ภาพรวมของงานบังคับใช้กฎหมาย – รายการหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับงานบังคับใช้กฎหมายอย่างเป็นระบบ จัดเรียงตามสาขาวิชา
• เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายจอดรถ
• การบังคับใช้กฎหมายแบบเลือกปฏิบัติ
• การลงโทษโดยไม่ผ่านกระบวนการยุติธรรม