กระรอกตัวเล็กที่สุด
สถานะการอนุรักษ์
ความเสี่ยงต่ำ ( IUCN 3.1 ) [ 1 ]
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
อินฟราคลาส:	รก
คำสั่ง:	หนู
ตระกูล:	วงศ์กระรอก
ประเภท:	นีโอทาเมียส
สายพันธุ์:	เอ็น. มินิมัส
ชื่อทวินาม
นีโอทาเมียส มินิมัส ( บัคแมน , 1839)
การกระจายตัวของกระรอกลายจุดขนาดเล็กที่สุด
คำพ้องความหมาย
ทาเมียส มินิมัส ยูทาเมียส มินิมัส

ชิปมังก์ที่เล็กที่สุด ( Neotamias minimus ) เป็นชิปมังก์ สายพันธุ์ที่เล็กที่สุด ^{[ 2 ]}และแพร่หลายมากที่สุดในอเมริกาเหนือ

เป็นกระรอกลาย ชนิดที่เล็กที่สุด มีความยาวลำตัวประมาณ 15.7–25 ซม. (6.2–9.8 นิ้ว) และมีน้ำหนัก 25–66 กรัม (0.88–2.33 ออนซ์) ^{[ 3 ]}ลำตัวมีสีเทาถึงน้ำตาลแดงที่ด้านข้าง และสีขาวอมเทาที่ส่วนท้อง หลังมีลายสีน้ำตาลเข้มถึงดำ 5 เส้น คั่นด้วยลายสีขาวหรือสีครีม 4 เส้น ซึ่งทั้งหมดวิ่งจากท้ายทอยไปจนถึงโคนหาง ใบหน้ามีลายสีอ่อน 2 เส้นและสีเข้ม 2 เส้น วิ่งจากปลายจมูกไปยังหู หางเป็นพุ่มมีสีส้มอมน้ำตาล และมีความยาว 10–11 ซม. (3.9–4.3 นิ้ว) ^{[ 4 ]}ในบางพื้นที่ที่มีการทับซ้อนกับกระรอกลายสนเหลืองอาจเป็นเรื่องยากหรือเป็นไปไม่ได้ที่จะแยกแยะกระรอกทั้งสองชนิดในภาคสนาม อาจจำเป็นต้องตรวจสอบโครงสร้างกระดูกในห้องปฏิบัติการ^{[ 5 ]}

เช่นเดียวกับชิปมังก์ชนิดอื่นๆ ชิปมังก์ชนิดนี้มีนิ้วเท้าสี่นิ้วที่เท้าหน้าแต่ละข้าง และห้านิ้วที่เท้าหลัง ตัวเมียมีเต้านม แปด เต้าอัตราส่วนมวลสมองต่อมวลร่างกายของชิปมังก์ชนิดนี้ต่ำกว่าชิปมังก์ชนิดอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เดียวกัน ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกมันชอบสภาพแวดล้อมที่ไม่ซับซ้อนมากนัก^{[ 6 ]}

กระรอกลายจุดขนาดเล็กพบได้ทั่วสหรัฐอเมริกาตะวันตก ตั้งแต่นิวเม็กซิโก ตอนเหนือ และนอร์ทและเซาท์ดาโคตาตะวันตกไปจนถึงแคลิฟอร์เนียตะวันออกโอเรกอนและวอชิงตันและทั่วแคนาดาตอนใต้และตะวันตกส่วนใหญ่ ตั้งแต่ยูคอนและบริติชโคลัมเบีย ตะวันออกเฉียงใต้ ^{[ 7 ]} ไปจนถึง ออนแทรีโอ ตอน กลางและเข้าไปในคาบสมุทรตอนบนของมิชิแกนและส่วนใกล้เคียงของวิสคอนซินและมินนิโซตากระรอกลายจุดขนาดเล็กอาศัยอยู่บนต้นไม้น้อยกว่ากระรอกลายจุดชนิดอื่น^{[ 4 ]}มักพบในถิ่นที่อยู่ของต้นเสจ และป่าสน และตามแม่น้ำ แต่พวกมันก็พบได้ใน ทุ่งหญ้าบนที่สูงและบริเวณขอบของทุนดรา ทางเหนือ ด้วย^{[ 1 ]}

กระรอกลายจุดขนาดเล็กเป็นสัตว์หากินกลางวันและกินเมล็ดพืช ผลเบอร์รี่ ถั่ว ผลไม้ และแมลง พวกมันจะทำเครื่องหมายบริเวณที่อาหารหมดด้วยปัสสาวะ และจะไม่กลับไปยังบริเวณดังกล่าวอีก^{[ 8 ]}อาณาเขตหากินของพวกมันแตกต่างกันอย่างมาก และมีรายงานว่ามีขนาดตั้งแต่ 0.1 เฮกตาร์ (0.25 เอเคอร์) ในมิชิแกนตอนเหนือ^{[ 4 ]}ไปจนถึง 5.5 เฮกตาร์ (14 เอเคอร์) ในโคโลราโด^{[ 9 ]}เนื่องจากขนาดที่เล็ก กระรอกลายจุดขนาดเล็กจึงมักเป็นรองกระรอกลายจุดสีเหลืองซึ่งสามารถขับไล่พวกมันออกจากแหล่งอาหารได้ในบริเวณที่มีอาหารอุดมสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกมันต้องการอาหารน้อยลงเพื่อความอยู่รอด กระรอกลายจุดขนาดเล็กจึงมีจำนวนมากในบริเวณที่ทรัพยากรขาดแคลน^{[ 10 ]}พวกมันเป็นสัตว์ที่ว่องไว และมีการบันทึกว่าวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดถึง 7.7 กม./ชม. (4.8 ไมล์ต่อชั่วโมง) ในสภาพธรรมชาติ^{[ 11 ]}

สัตว์ผู้ล่า ได้แก่เหยี่ยวนกฮูกและสัตว์ในวงศ์ Mustelidae

กระรอกลายจุดขนาดเล็กใช้เวลาฤดูหนาวอยู่ในโพรง และยังสะสมอาหารไว้ในหลุมที่ซ่อนเร้นจำนวนมากใต้ท่อนไม้และสิ่งปกคลุมที่คล้ายกัน โพรงประกอบด้วยห้องเดียวขนาดประมาณ 15 ซม. (5.9 นิ้ว) และอุโมงค์ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 7.5 ซม. (3.0 นิ้ว) โดยมีความยาวเฉลี่ย 1.7 ม. (5 ฟุต 7 นิ้ว) มีทางเข้าสองถึงสี่ทาง ซึ่งมักจะซ่อนอยู่หลังหินใกล้เคียง และโดยทั่วไปจะอยู่ลึกประมาณ 18 ซม. (7.1 นิ้ว) ใต้พื้นผิว^{[ 4 ]}ในช่วงฤดูร้อน พวกมันอาจสร้างรังชั่วคราวบนต้นไม้จากใบไม้และหญ้า^{[ 12 ]}หรือโพรงที่เหมาะสมซึ่งสร้างโดยนกหัวขวาน^{[ 4 ]}

กระรอกลายจุดตัวเล็กไม่จำศีลหรือสะสมไขมันส่วนเกินในฤดูใบไม้ร่วง แต่พวกมันเอาชีวิตรอดในฤดูหนาวด้วยการเข้าสู่ภาวะจำศีลเป็นเวลานาน และตื่นขึ้นมากินอาหารที่เก็บไว้ในโพรง ระยะเวลาที่พวกมันใช้เวลาอยู่ใต้ดินในลักษณะนี้ในแต่ละฤดูหนาวขึ้นอยู่กับละติจูด โดยจะแตกต่างกันไปตั้งแต่ปลายเดือนพฤศจิกายนถึงกลางเดือนมีนาคมในมิชิแกน ไปจนถึงกลางเดือนตุลาคมถึงปลายเดือนเมษายนในแมนิโทบาตอน เหนือ ^{[ 4 ]}

ตัวเมียจะเข้าสู่ช่วงเป็นสัดภายในหนึ่งสัปดาห์หลังจากออกมาจากโพรงในฤดูใบไม้ผลิ และการผสมพันธุ์มักเกิดขึ้นระหว่างเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม ระยะเวลาตั้งครรภ์ 28 ถึง 30 วัน โดยจะให้กำเนิดลูกครอกเดียวจำนวน 3 ถึง 7 ตัวต่อปี อย่างไรก็ตาม ตัวเมียที่สูญเสียลูกครอกแรกหลังจากคลอดไม่นาน อาจสามารถผสมพันธุ์ได้อีกครั้งในปีเดียวกัน ลูกอ่อนเกิดมาไม่มีขนและตาบอด มีความยาวประมาณ 5 ซม. (2.0 นิ้ว) และหนัก 6 กรัม (0.21 ออนซ์) พวกมันสามารถยืนและลืมตาได้เมื่ออายุ 27 วัน และหย่านมเมื่ออายุ 36 วัน พวกมันจะเจริญพันธุ์ได้เมื่ออายุ 1 ปี แต่จะไม่ผสมพันธุ์จนกว่าจะถึงปีที่สอง พวกมันสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานถึง 6 ปีในที่กักขัง^{[ 4 ]}

กระรอกลายจุดขนาดเล็กแสดงความหลากหลายทางสัณฐานวิทยาและนิเวศวิทยาอย่างมากตลอดช่วงการกระจายพันธุ์ ปัจจุบันมีการจำแนกชนิดย่อยออกเป็น 20 ชนิด^{[ 4 ]}

• N. m. arizonensis Howell, 1922 . เขตเทือกเขาไวท์เมาน์เทนส์ รัฐแอริโซนา .
• N. m. atristriatus Bailey, 1913 . เทือกเขาแซคราเมนโต , นิวเม็กซิโก .
• N. m. borealis Allen, 1877พบในพื้นที่ทางตะวันตกสุดของควิเบกไปจนถึงบริติชโคลัมเบีย
• N. m. cacodemus Cary, 1906 . แบดแลนด์สในรัฐเซาท์ดาโคตาตอนใต้ไปจนถึงเนแบรสกา ตอน เหนือ
• N. m. caniceps Osgood, 1900 . พบในบริเวณตะวันตกเฉียงเหนือของบริติชโคลัมเบียไปจนถึงตอนกลางของยูคอน
• N. m. caryi Merriam, 1908เป็นสัตว์เฉพาะถิ่นในเนินทรายที่คงตัวและดินด่างรอบอุทยานแห่งชาติเกรตแซนด์ดูนส์ในหุบเขาซานลุยส์รัฐโคโลราโดมีสีเทาอ่อนและมีลายบนหลังที่ไม่ชัดเจนผสมข้ามพันธุ์กับN. m. operariusบริเวณขอบของระบบเนินทราย^{[ 13 ]}
• น. ม. chuskaensis Sullivan และ Petersen, 1988 . เทือกเขา Chuskaรัฐแอริโซนา
• N. m. confinis Howell, 1925 . เทือกเขาบิ๊กฮอร์นรัฐไวโอมิงและมอนแทนา .
• N. m. consobrinus Allen, 1890พบทางใต้สุดที่ที่ราบสูงไคบับและทางเหนือสุดที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐมอนแทนา พบได้ทั่วเทือกเขาวาแซตช์ในรัฐยูทาห์รวมถึงทางตะวันตกของรัฐไวโอมิง และทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐโคโลราโด
• N. m. hudsonius Anderson and Rand, 1944 . ทางเหนือของN. m. borealisจากทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐซัสแคตเชวันไปจนถึงทางเหนือของรัฐออนแทรีโอ
• N. m. jacksoni Howell, 1925 พบ ในพื้นที่ตั้งแต่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของแมนิโทบาไปจนถึงทางเหนือของมินนิโซตาวิสคอนซินและทางตะวันออกเฉียงเหนือของมิชิแกน
• N. m. minimus Bachman, 1839พบในบริเวณตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐไวโอมิงถึงตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐโคโลราโด
• N. m. neglectus Allen, 1890 . ทางตะวันออกเฉียงใต้ของควิเบก ทางตะวันตกเฉียงใต้ของออนแทรีโอ และทางตะวันออกของคาบสมุทรตอนบนของรัฐมิชิแกน
• N. m. operarius Merriam, 1905เทือกเขาร็อกกี้ตอนใต้ตั้งแต่ทางใต้ของไวโอมิงไปจนถึงทางเหนือของนิวเม็กซิโก และไปทางตะวันตกไกลถึงทางตะวันออกของยูทาห์
• N. m. oreocetus Merriam, 1897พบตั้งแต่ทางตอนเหนือของรัฐมอนแทนาไปจนถึงตอนกลางของรัฐอัลเบอร์ตา
• N. m. pallidus Allen, 1874พบในรัฐมอนแทนาตะวันออกและรัฐไวโอมิงตะวันออกเฉียงเหนือ พบได้ไกลถึงรัฐนอร์ทดาโคตา ตอนกลาง และรัฐเนแบรสกาตะวันตกสุด
• น. ม. ภาพอัลเลน 2433 ไอดาโฮตอนกลางตอนใต้ถึงยูทาห์ตะวันออกตอนกลาง
• N. m. scrutator Hall and Hatfield, 1934แอ่งน้ำขนาดใหญ่จากทางตะวันออกของรัฐยูทาห์ ผ่าน รัฐ เนวาดาไปจนถึงตอนกลางของรัฐโอเรกอนขยายไปทางเหนือสุดถึงตอนใต้ ของ รัฐวอชิงตันและ ยังพบได้ใน เทือกเขาเซียร์ราเนวาดาของรัฐแคลิฟอร์เนียด้วย
• N. m. selkirki Cowan, 1946 . เทือกเขา Purcell ตอนกลาง , บริติชโคลัมเบีย
• N. m. silvaticus White, 1952 . เทือกเขาแบล็กฮิลส์ทางตะวันตกของรัฐเซาท์ดาโคตา และทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐไวโอมิง

กระรอกลายจุดเปญาสโก ( N. m. atristriatus ) พบได้เฉพาะในเทือกเขาแซคราเมนโตของนิวเม็กซิโก ซึ่งกำลังถูกคุกคามจากการสูญเสียถิ่นที่อยู่ มีการเสนอให้ขึ้นทะเบียนภายใต้พระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์^{[ 14 ]}

กระรอกดินคูลีถือเป็นชนิดย่อยของกระรอกดินขนาดเล็กที่สุด จนกระทั่งได้รับการยอมรับว่าเป็นชนิดที่แตกต่างกันในปี 2022 ^{[ 15 ]}

• 
  นีโอทาเมียส มินิมัส (ด้านข้าง)
• 
  นีโอทาเมียส มินิมัส (ด้านหน้า)
• 
  กระรอกตัวเล็กที่สุด