ในระหว่างสงคราม 6 วันระหว่างอิสราเอล และประเทศ อาหรับหลายประเทศ สหรัฐอเมริกายังคงรักษาสถานะความเป็นกลาง^{[ 15 ]}หลายวันก่อนที่สงครามจะเริ่มต้น เรือ USS Libertyได้รับคำสั่งให้เดินทางไปยัง พื้นที่ ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ตะวันออก เพื่อปฏิบัติภารกิจรวบรวมข้อมูลข่าวกรองสัญญาณในน่านน้ำสากลใกล้ชายฝั่งทางเหนือของไซนาย ประเทศอียิปต์^{[ 16 ]}หลังจากสงครามปะทุขึ้น เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยขณะเข้าใกล้พื้นที่ลาดตระเวน จึงมีการส่งข้อความหลายข้อความไปยังลิเบอร์ตี้เพื่อเพิ่มระยะการเข้าใกล้ที่ใกล้ที่สุด (CPA) ที่อนุญาตไปยังชายฝั่งของอียิปต์และอิสราเอลจาก12.5 และ 6.5 ไมล์ทะเล (23.2 และ 12.0 กม.; 14.4 และ 7.5 ไมล์)ตามลำดับ เป็น20 และ 15 ไมล์ทะเล (37.0 และ 27.8 กม.; 23.0 และ 17.3 ไมล์)และต่อมาเป็น100 ไมล์ทะเล (185.2 กม.; 115.1 ไมล์)สำหรับทั้งสองประเทศ^{[ 17 ]}ซึ่งจะช่วยลดระยะการเข้าใกล้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการจัดการและการส่งต่อข้อความที่ไม่มีประสิทธิภาพ ข้อความเหล่านี้จึงไม่ได้รับจนกระทั่งหลังจากการโจมตี^{[ 17 ]}        

ตามแหล่งข่าวของอิสราเอล ในช่วงเริ่มต้นของสงครามเมื่อวันที่ 5 มิถุนายน พลเอก ยิต ซัค ราบินเสนาธิการกองทัพอากาศอิสราเอล (IAF) ได้แจ้งให้ผู้บัญชาการเออร์เนสต์ คาร์ล คาสเซิลผู้ช่วยทูตทหารเรืออเมริกันในเทลอาวีฟทราบว่าอิสราเอลจะปกป้องชายฝั่งด้วยทุกวิถีทางที่มีอยู่ รวมถึงการจมเรือที่ไม่ทราบที่มา เขาขอให้สหรัฐฯ อย่าให้เรือเข้าใกล้ชายฝั่งของอิสราเอล หรืออย่างน้อยก็แจ้งตำแหน่งที่แน่นอนของเรือเหล่านั้นให้อิสราเอลทราบ^{[ 18 ] [ a ]}

แหล่งข่าวของอเมริกากล่าวว่าไม่มีการสอบถามเกี่ยวกับเรือในพื้นที่จนกระทั่งหลังจากการโจมตีเรือลิเบอร์ตี้ในข้อความที่ส่งจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯดีน รัสก์ถึงเอกอัครราชทูตสหรัฐฯวอลเวิร์ธ บาร์เบอร์ในเทลอาวีฟ ประเทศอิสราเอล รัสก์ได้ขอ "การยืนยันอย่างเร่งด่วน" เกี่ยวกับคำแถลงของอิสราเอล บาร์เบอร์ตอบว่า "ไม่มีการร้องขอข้อมูลเกี่ยวกับเรือสหรัฐฯ ที่ปฏิบัติการนอกชายฝั่งไซนายจนกระทั่งหลังจาก เหตุการณ์ เรือลิเบอร์ตี้ " นอกจากนี้ บาร์เบอร์ยังระบุว่า "หากชาวอิสราเอลได้ทำการสอบถามดังกล่าว มันจะถูกส่งต่อไปยังผู้บัญชาการกองทัพเรือและหน่วยบัญชาการกองทัพเรือระดับสูงอื่นๆ ทันที และจะแจ้งซ้ำไปยังกระทรวงการต่างประเทศด้วย" ^{[ 20 ]}

เมื่อสงครามปะทุขึ้น กัปตันวิลเลียม แอล. แม็กโกนาเกิลแห่งลิเบอร์ตี้ได้ขอให้พลเรือโทวิลเลียม ไอ. มาร์ติน ที่ กองบัญชาการกอง เรือที่หกของสหรัฐอเมริกาส่งเรือพิฆาตมาคุ้มกันลิเบอร์ตี้และทำหน้าที่เป็นเรือคุ้มกันติดอาวุธและเป็นศูนย์สื่อสารเสริม ในวันรุ่งขึ้น พลเรือโทมาร์ตินตอบว่า “ ลิเบอร์ตี้เป็นเรือของสหรัฐอเมริกาที่มีเครื่องหมายชัดเจนอยู่ในน่านน้ำสากล ไม่ได้มีส่วนร่วมในความขัดแย้ง และไม่ใช่เป้าหมายที่สมควรถูกโจมตีโดยชาติใดๆ คำขอถูกปฏิเสธ” ^{[ 21 ]}อย่างไรก็ตาม เขาสัญญาว่าในกรณีที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นของการโจมตีโดยไม่ได้ตั้งใจ เครื่องบินขับไล่จากกองเรือที่หกจะบินอยู่เหนือศีรษะภายในสิบนาที

ในขณะเดียวกัน ณสหประชาชาติเมื่อวันที่ 6 มิถุนายน เอกอัครราชทูตสหรัฐฯอาเธอร์ โกลด์เบิร์กได้แจ้งต่อคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติว่า เรือของกองเรือที่หกอยู่ห่างจากพื้นที่ความขัดแย้งหลายร้อยไมล์ เพื่อตอบสนองต่อข้อร้องเรียนของอียิปต์ที่ว่าสหรัฐฯ สนับสนุนอิสราเอลในความขัดแย้ง^{[ 17 ]}เมื่อมีการแถลงการณ์นี้ ความจริงก็คือเรือลิเบอร์ตี้ซึ่งปัจจุบันประจำการอยู่ในกองเรือที่หก อยู่ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตอนกลาง แล่นผ่านระหว่างลิเบียและครีต^{[ ​​22 ]}ในที่สุดเรือจะแล่นไปทางเหนือของคาบสมุทรไซนาย ประมาณ 13 ไมล์ทะเล (24 กิโลเมตร; 15 ไมล์) ^{[ 23 ]}   

ในคืนวันที่ 7 มิถุนายน ตามเวลาวอชิงตัน ช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 8 มิถุนายน เวลา 01:10 น. ตาม เวลา ซูลูหรือ 03:10 น. ตามเวลาท้องถิ่น เพนตากอนได้ออกคำสั่งไปยังกองบัญชาการกองเรือที่หกให้บอกเรือลิเบอร์ตี้ว่าอย่าเข้าใกล้อิสราเอล ซีเรีย หรือชายฝั่งไซนาย เกิน 100 ไมล์ทะเล (190 กม.; 120 ไมล์) (โอเรน หน้า 263) ^{[ 24 ] : 5, 58 (เอกสาร N)}ตามรายงานของศาลสอบสวนกองทัพเรือ^{[ 25 ] : 23 ff, 111 ff}และประวัติอย่างเป็นทางการของสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ^{[ 26 ]}คำสั่งถอนตัวไม่ได้ถูกส่งผ่านความถี่วิทยุที่เรือลิเบอร์ตี้คอยตรวจสอบคำสั่งจนกระทั่งเวลา 15:25 น. ตามเวลาซูลู หลายชั่วโมงหลังจากการโจมตี เนื่องจากปัญหาด้านการบริหารและการส่งข้อความที่เกิดขึ้นเป็นเวลานาน กองทัพเรือกล่าวว่าในขณะนั้นมีการจัดการกับปริมาณการรับส่งข้อมูลที่มีลำดับความสำคัญสูงจำนวนมากที่ไม่เกี่ยวข้อง รวมถึงการดักฟังข่าวกรองที่เกี่ยวข้องกับความขัดแย้ง และสิ่งนี้ประกอบกับการขาดแคลนเจ้าหน้าที่วิทยุ ที่มีคุณสมบัติเหมาะสม ส่งผลให้การส่งข้อความถอนกำลังล่าช้า^{[ 25 ] : 111 ff}    

คำให้การอย่างเป็นทางการประกอบกับ บันทึกประจำวัน ของ เรือ ลิเบอร์ตี้ระบุว่า ตลอดช่วงเช้าของวันที่ 8 มิถุนายน ซึ่งเป็นวันโจมตี เรือลำนี้ถูกเครื่องบินของกองทัพอากาศอิสราเอลบินผ่านในหลายช่วงเวลาและหลายสถานที่^{[ 23 ]}เครื่องบินหลักคือเครื่องบินNord Noratlasนอกจากนี้ยังมีเครื่องบินเจ็ตปีกสามเหลี่ยมที่ไม่ทราบชนิดอีกสองลำในเวลาประมาณ 09:00 น. ตามเวลาไซนาย ( GMT +2) ^{[ 23 ]} เจ้าหน้าที่ของ เรือลิเบอร์ตี้ชื่อ Ennes กล่าวว่า เครื่องบิน Noratlas บินใกล้กับเรือลิเบอร์ตี้ มาก จนเสียงจากใบพัดทำให้แผ่นเหล็กบนดาดฟ้าเรือสั่นสะเทือน^{[ 27 ]}ต่อมามีรายงานโดยอ้างอิงจากข้อมูลจากแหล่งข่าวของกองทัพอิสราเอลว่า การบินผ่านนั้นเป็นเรื่องบังเอิญ และเครื่องบินเหล่านั้นกำลังค้นหาเรือดำน้ำของอียิปต์ที่ถูกพบเห็นใกล้ชายฝั่ง

เวลาประมาณ 05:45 น. ตามเวลาไซนาย กองบัญชาการชายฝั่งกลางของอิสราเอล (CCC) ได้รับรายงานการพบเห็นเรือลิเบอร์ตี้ซึ่งผู้สังเกตการณ์ทางทะเลทางอากาศระบุว่า "เห็นได้ชัดว่าเป็นเรือพิฆาตแล่นอยู่ห่างจากกาซาไปทางตะวันตก110 กม. (70 ไมล์) " ^{[ 28 ]}ตำแหน่งของเรือถูกทำเครื่องหมายไว้บนโต๊ะควบคุมของ CCC โดยใช้เครื่องหมายสีแดง ซึ่งบ่งชี้ว่าเป็นเรือที่ไม่สามารถระบุตัวตนได้^{[ 29 ]}เวลาประมาณ 06:00 น. ผู้สังเกตการณ์ทางทะเลทางอากาศ พันตรีอูริ เมเรตซ์ รายงานว่าเรือลำดังกล่าวดูเหมือนจะเป็นเรือเสบียงของกองทัพเรือสหรัฐฯ เวลาประมาณ 09:00 น. เครื่องหมายสีแดงถูกแทนที่ด้วยเครื่องหมายสีเขียวเพื่อบ่งชี้ว่าเป็นเรือที่เป็นกลาง^{[ 29 ]}ในเวลาเดียวกันนั้น นักบินเครื่องบินรบของอิสราเอลรายงานว่าเรือลำหนึ่ง ที่อยู่ห่างจากอาริชไปทางเหนือ 32.2 กม. (20 ไมล์)ได้ยิงใส่เครื่องบินของเขาหลังจากที่เขาพยายามระบุตัวตนของเรือลำนั้น^{[ 29 ]}กองบัญชาการกองทัพเรืออิสราเอลได้ส่งเรือพิฆาตสองลำไปตรวจสอบ แต่เรือทั้งสองลำถูกส่งกลับไปยังตำแหน่งเดิมเวลา 09:40 หลังจากเกิดข้อสงสัยขึ้นระหว่างการสรุปผลการปฏิบัติงานของนักบิน^{[ 29 ]} หลังจากเครื่องบิน Noratlas ของผู้สังเกตการณ์ทางทะเลลงจอดและเขาได้รับการสรุปผลการปฏิบัติงาน เรือที่เขาเห็นได้รับการระบุเพิ่มเติมว่าเป็นเรือ USS Libertyโดยพิจารณาจากเครื่องหมายบนตัวเรือ "GTR-5" ^{[ 30 ]} เครื่องหมาย ของ เรือ USS Libertyถูกลบออกจากตารางควบคุมของ CCC เวลา 11:00 เนื่องจากข้อมูลตำแหน่งของเรือถือว่าล้าสมัย^{[ 31 ]}    

เวลา 11:24 น. หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการทางทะเลของอิสราเอลได้รับรายงานว่าเมืองอาริชถูกยิงจากทะเล^{[ 31 ]}มีการสั่งให้สอบสวนแหล่งที่มาของรายงานเพื่อตรวจสอบความถูกต้อง^{[ 31 ]}รายงานดังกล่าวมาจากเจ้าหน้าที่สนับสนุนทางอากาศในเมืองอาริช^{[ 32 ]}นอกจากนี้ เวลา 11:27 น. หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการของกองบัญชาการสูงสุดของอิสราเอลได้รับรายงานว่าเรือลำหนึ่งได้ยิงถล่มเมืองอาริช แต่กระสุนตกไม่ถึง^{[ 32 ]} (นักข่าวสืบสวนเจมส์ แบมฟอร์ดชี้ให้เห็นว่าเรือลิเบอร์ตี้ มี ปืนกลขนาด .50 คาลิเบอร์เพียงสี่ กระบอก ติดตั้งอยู่บนดาดฟ้า ดังนั้นจึงไม่สามารถยิงถล่มชายฝั่งได้^{[ 33 ]} ) หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการสั่งให้ตรวจสอบรายงาน และให้พิจารณาว่าเรือของกองทัพเรืออิสราเอลอยู่บริเวณชายฝั่งเมืองอาริชหรือไม่^{[ 32 ]}เวลา 11:45 น. มีรายงานอีกฉบับมาถึงกองบัญชาการสูงสุดระบุว่าเรือสองลำกำลังเข้าใกล้ชายฝั่งเมืองอาริช^{[ 32 ]}

รายงานการยิงปืนใหญ่และรายงานเรือถูกส่งต่อจากกองบัญชาการสูงสุดไปยังศูนย์ควบคุมการปฏิบัติการกองเรือ^{[ 32 ]}หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการทางเรือให้ความสำคัญกับรายงานเหล่านี้อย่างจริงจัง และในเวลา 12:05 น. กองเรือตอร์ปิโดที่ 914 ได้รับคำสั่งให้ลาดตระเวนไปในทิศทางของอาริช^{[ 32 ]}กองเรือที่ 914 ซึ่งมีชื่อรหัสว่า "เจดีย์" อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของนาวาโทโมเช โอเรน^{[ 32 ]}ประกอบด้วยเรือตอร์ปิโดสามลำ หมายเลข: T-203, T-204 และ T-206 ^{[ 32 ]}ในเวลา 12:15 น. กองเรือที่ 914 ได้รับคำสั่งให้ลาดตระเวนในตำแหน่งที่ อยู่ ห่างจากอาริชไปทางเหนือ32 กม. (20 ไมล์) ^{[ 32 ]}ขณะที่นาวาโทโอเรนกำลังมุ่งหน้าไปยังอาริช เขาได้รับแจ้งจากฝ่ายปฏิบัติการทางเรือเกี่ยวกับรายงานการยิงปืนใหญ่ที่อาริช และได้รับแจ้งว่าเครื่องบินของกองทัพอากาศอินเดียจะถูกส่งไปยังพื้นที่ดังกล่าวหลังจากตรวจพบเป้าหมายแล้ว^{[ 32 ]}เสนาธิการทหารสูงสุด ยิตซัค ราบิน กังวลว่าการยิงปืนใหญ่ของอียิปต์ที่คาดการณ์ไว้นั้น อาจเป็นการเตรียมการสำหรับการยกพลขึ้นบกที่สามารถโอบล้อมกองกำลังอิสราเอลได้ ราบินย้ำคำสั่งเดิมให้จมเรือที่ไม่ทราบที่มาใดๆ ในบริเวณนั้น แต่แนะนำให้ระมัดระวัง เนื่องจากมีรายงานว่าเรือโซเวียตกำลังปฏิบัติการอยู่ใกล้เคียง เวลา 13:41 เรือตอร์ปิโดตรวจพบเรือที่ไม่ทราบที่มาลำหนึ่ง ห่างจากเมืองอาริชไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ 20 ไมล์ และห่างจากชายฝั่งเมืองบาร์ดาวิล 14 ไมล์ (23 กิโลเมตร) ^{[ 1 ] [ 34 ]}ความเร็วของเรือลำนั้นถูกประเมินจากเรดาร์ของพวกเขา^{[ 34 ]}เจ้าหน้าที่ศูนย์ข้อมูลการรบประจำ T-204 ร้อยโท Aharon Yifrah รายงานต่อ Oren ว่าตรวจพบเป้าหมายที่ระยะ22 ไมล์ (35 กม.)และติดตามความเร็วของเป้าหมายได้เป็นเวลาสองสามนาที หลังจากนั้นเขาจึงสรุปได้ว่าเป้าหมายกำลังเคลื่อนที่ไปทางทิศตะวันตกด้วยความเร็ว30 นอต (56 กม./ชม.; 35 ไมล์/ชม.)ข้อมูลเหล่านี้ถูกส่งต่อไปยังศูนย์ควบคุมการปฏิบัติการของกองเรือ^{[ 34 ]}      

ความเร็วของเป้าหมายมีความสำคัญเนื่องจากบ่งชี้ว่าเป้าหมายเป็นเรือรบ^{[ 34 ]}ยิ่งไปกว่านั้น กองกำลังอิสราเอลมีคำสั่งให้ยิงใส่เรือที่ไม่รู้จักที่แล่นอยู่ในพื้นที่ด้วยความเร็วเกิน20 นอต (37 กม./ชม.; 23 ไมล์/ ชม.)ซึ่งเป็นความเร็วที่ในขณะนั้นมีเพียงเรือรบเท่านั้นที่สามารถทำได้ หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการทางเรือขอให้เรือตอร์ปิโดตรวจสอบการคำนวณซ้ำอีกครั้ง ยิฟราห์คำนวณซ้ำสองครั้งและยืนยันการประเมินของเขา^{[ 34 ]}ไม่กี่นาทีต่อมา ผู้บัญชาการโอเรนรายงานว่าเป้าหมายซึ่งขณะนี้อยู่ ห่างจากตำแหน่งของเขา 17 ไมล์ (27 กม.)กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว28 นอต (52 กม./ชม.; 32 ไมล์/ชม.)ในทิศทางที่แตกต่างออกไป^{[ 35 ]}อย่างไรก็ตาม แบมฟอร์ดชี้ให้เห็นว่า ความเร็วสูงสุด ของลิเบอร์ตี้ต่ำกว่า 28 นอตมาก แหล่งข้อมูลของเขากล่าวว่าในขณะที่เกิดการโจมตีLibertyกำลังปฏิบัติภารกิจดักฟังสัญญาณตามเส้นทางชายฝั่งไซนายตอนเหนือด้วยความเร็ว ประมาณ 5 นอต (9.3 กม./ชม.; 5.8 ไมล์/ชม.) ^{[ 33 ]}       

ข้อมูลเกี่ยวกับความเร็วของเรือพร้อมกับทิศทางของเรือ ทำให้เกิดความรู้สึกว่ามันเป็นเรือพิฆาตของอียิปต์ที่กำลังหนีไปยังท่าเรือหลังจากยิงถล่มอาริช เรือตอร์ปิโดไล่ตาม แต่ไม่ได้คาดว่าจะไล่ทันเป้าหมายก่อนที่มันจะถึงอียิปต์ ผู้บัญชาการโอเรนขอให้กองทัพอากาศอิสราเอลส่งเครื่องบินไปสกัดกั้น^{[ 34 ]}เวลา 13:48 น. หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการทางเรือขอให้ส่งเครื่องบินรบไปยังตำแหน่งของเรือ^{[ 36 ]}

กองทัพอากาศอินเดียได้ส่งเครื่องบินขับ ไล่ Mirage III สอง ลำที่มีรหัสว่าเที่ยวบิน Kursa ซึ่งมาถึงLibertyในเวลาประมาณ 14:00 น. ^{[ 37 ]}หัวหน้าฝูงบิน กัปตันIftach Spectorพยายามระบุเรือ^{[ 37 ]}เขาแจ้งทางวิทยุไปยังเรือตอร์ปิโดลำหนึ่งถึงข้อสังเกตของเขาว่าเรือลำนั้นดูเหมือนเรือรบที่มีปล่องควันหนึ่งอันและเสากระโดงเรือหนึ่งต้น^{[ 38 ]}เขายังสื่อสารโดยสรุปว่าเรือลำนั้นดูเหมือนเรือพิฆาตหรือเรือขนาดเล็กประเภทอื่น^{[ 38 ]}ในแถลงการณ์หลังการโจมตี นักบินกล่าวว่าพวกเขาไม่เห็นเครื่องหมายหรือธงที่สามารถแยกแยะได้บนเรือ^{[ 38 ]}

ณ จุดนี้ มีการบันทึกการสนทนาระหว่างเจ้าหน้าที่ระบบอาวุธของกองบัญชาการ เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศคนหนึ่ง และหัวหน้าเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศ ซึ่งตั้งคำถามถึงความเป็นไปได้ที่อเมริกาจะอยู่ในที่นั้น ทันทีหลังจากการสนทนา ในเวลา 13:57 น. หัวหน้าเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศ พันโทชามูเอล คิสเลฟ ได้อนุญาตให้เครื่องบินมิราจโจมตี^{[ 39 ]}

หลังจากได้รับอนุญาตให้โจมตี เครื่องบินมิราจก็พุ่งเข้าใส่เรือและโจมตีด้วยปืนใหญ่ขนาด 30 มม. และจรวด^{[ 40 ]}การโจมตีเกิดขึ้นไม่กี่นาทีหลังจากที่ลูกเรือเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมการโจมตีด้วยสารเคมี โดยมีกัปตันแม็กโกนาเกิลอยู่บนสะพานบังคับการ^{[ 41 ]}ลูกเรืออยู่ใน "โหมดเตรียมพร้อม" โดยถอดหมวกกันน็อคและเสื้อชูชีพออก^{[ 42 ]}ความพร้อมรบ "เงื่อนไขที่ปรับปรุงแล้วระดับสาม" ถูกตั้งค่า ซึ่งหมายความว่าปืนกลขนาด .50 คาลิเบอร์ทั้งสี่กระบอกของเรือมีพลประจำการและกระสุนพร้อมสำหรับการบรรจุและยิง^{[ 43 ] [ 44 ]}ลูกเรือแปดคนเสียชีวิตทันทีหรือได้รับบาดเจ็บสาหัสและเสียชีวิตในภายหลัง และ 75 คนได้รับบาดเจ็บ^{[ 45 ]}ในบรรดาผู้บาดเจ็บนั้นมีแม็กโกนาเกิลซึ่งถูกยิงที่ต้นขาและแขนขวา^{[ 46 ]}ระหว่างการโจมตี เสาอากาศถูกตัดขาด ถังแก๊สเกิดไฟไหม้ และธงของเรือถูกโค่นลง แม็กโกนาเกิลได้ส่งคำขอความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วนไปยังกองเรือที่หก โดยระบุว่า "ถูกโจมตีโดยเครื่องบินเจ็ตที่ไม่ทราบที่มา ต้องการความช่วยเหลือโดยทันที"

เครื่องบินมิราจบินออกไปหลังจากกระสุนหมด และถูกแทนที่ด้วยเครื่องบินดัสโซลต์ ซูเปอร์ มิสเตอเร สองลำ ที่มีรหัสว่า "เที่ยวบินหลวง" เครื่องบินมิสเตอเรติดตั้ง ระเบิด นาปาล์มและขับโดยกัปตันยอสซี ซุก และนักบินผู้ช่วย ยาคอฟ ฮาเมอร์มิช เครื่องบินมิสเตอเรปล่อยระเบิดเหนือเรือและกราดยิงด้วยปืนใหญ่ โครงสร้างส่วนบนของเรือส่วนใหญ่ลุกไหม้^{[ 37 ]}เครื่องบินมิสเตอเรกำลังเตรียมโจมตีอีกครั้งเมื่อกองทัพเรืออิสราเอลได้รับการแจ้งเตือนจากการไม่มีการยิงตอบโต้ จึงเตือนคิสเลฟว่าเป้าหมายอาจเป็นของอิสราเอล คิสเลฟบอกนักบินว่าอย่าโจมตีหากมีข้อสงสัยเกี่ยวกับการระบุตัวตน และกองทัพเรืออิสราเอลได้ติดต่อเรือทั้งหมดในพื้นที่อย่างรวดเร็ว กองทัพเรืออิสราเอลพบว่าไม่มีเรือลำใดถูกยิง และเครื่องบินได้รับอนุญาตให้โจมตี อย่างไรก็ตาม คิสเลฟยังคงกังวลกับการขาดการยิงตอบโต้และขอโอกาสสุดท้ายในการระบุตัวตนเรือ กัปตันซุกพยายามระบุตัวตนของเรือขณะที่กำลังยิงกราดใส่เรือลำนั้น เขาแจ้งว่าไม่เห็นธง แต่เห็นเครื่องหมาย GTR-5 ของเรือ คิสเลฟจึงสั่งให้หยุดการโจมตีทันที คิสเลฟคาดเดาว่าเรือลำนั้นเป็นของอเมริกา

ข้อเท็จจริงที่ว่าเรือลำนั้นมีเครื่องหมายเป็นอักษรละติน ทำให้เสนาธิการราบินเกรงว่าเรือลำนั้นจะเป็นของโซเวียต ราบินสั่งให้เรือตอร์ปิโดอยู่ห่างจากเรือในระยะที่ปลอดภัย และส่ง เฮลิคอปเตอร์ Aérospatiale SA 321 Super Frelon สองลำ เข้าไปค้นหาผู้รอดชีวิต การสื่อสารทางวิทยุเหล่านี้ถูกบันทึกโดยอิสราเอล คำสั่งนี้ยังถูกบันทึกไว้ในสมุดบันทึกของเรือตอร์ปิโดด้วย แม้ว่าผู้บัญชาการโอเรนจะอ้างว่าไม่ได้รับคำสั่งนั้นก็ตาม คำสั่งให้หยุดยิงถูกส่งเมื่อเวลา 14:20 น. ยี่สิบสี่นาทีก่อนที่เรือตอร์ปิโดจะมาถึงตำแหน่งของเรือลิเบอร์ตี้^{[ b ]}

ระหว่างช่วงพัก ลูกเรือบนเรือลิเบอร์ตี้ได้ชักธงชาติอเมริกันขนาดใหญ่ขึ้น ในช่วงต้นของการโจมตีทางอากาศและก่อนที่จะมองเห็นเรือตอร์ปิโดเรือลิเบอร์ตี้ได้ส่งข้อความขอความช่วยเหลือซึ่งเรือบรรทุกเครื่องบินUSS Saratoga  ของกองเรือที่หก ได้ รับ ^{[ 45 ]}เรือบรรทุกเครื่องบินUSS America ได้ส่งเครื่องบินแปดลำ เรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้กำลังอยู่ในระหว่างการฝึกซ้อมทางยุทธศาสตร์ พลเรือโทวิลเลียม ไอ. มาร์ติน ได้เรียกเครื่องบินกลับในอีกไม่กี่นาทีต่อมา

แม็กโกนาเกิลให้การต่อศาลไต่สวนของกองทัพเรือว่า ในระหว่าง

ในช่วงเวลาสุดท้ายของการโจมตีทางอากาศ พบว่าเรือเร็วสามลำกำลังเข้าใกล้เรือจากทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ โดยมีทิศทางสัมพัทธ์ประมาณ 135 องศา ที่ระยะห่างประมาณ 15 ไมล์ทะเล ในขณะนั้นเรือยังคงแล่นไปทางทิศตะวันตกด้วยทิศทางจริง 283 องศา ความเร็วไม่ทราบแน่ชัด แต่เชื่อว่าน่าจะเกินห้าปม^{[ 25 ] : 38}

แม็กโกนาเกิลให้การว่าเขา "เชื่อว่าเวลาที่เห็นเรือตอร์ปิโดครั้งแรก...คือประมาณ 14:20 น." และ "เรือเหล่านั้นดูเหมือนจะอยู่ในรูปแบบลิ่ม โดยเรือตรงกลางเป็นจุดนำของลิ่ม ความเร็วโดยประมาณของเรืออยู่ที่ประมาณ27 ถึง 30 นอต [50 ถึง 56 กม./ชม.] " และ "ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังเข้าใกล้เรือในลักษณะเตรียมยิงตอร์ปิโด" ^{[ 25 ] : 38} 

เมื่อเรือตอร์ปิโดมาถึง ผู้บัญชาการโอเรนเห็นว่าเรือลำนั้นไม่ใช่เรือพิฆาตที่อ้างว่ายิงใส่เมืองอาริช หรือเรือลำใดก็ตามที่สามารถทำความเร็วได้ถึง30 นอต (56 กม./ชม.)ตามคำบอกเล่าของไมเคิล ลิมอร์ ทหารเรือสำรองของอิสราเอลที่ประจำการอยู่บนเรือตอร์ปิโดลำหนึ่ง พวกเขาพยายามติดต่อเรือลำนั้นโดยใช้เครื่องส่งสัญญาณแสงและวิทยุ แต่ไม่ได้รับการตอบสนอง^{[ 47 ]}ที่ระยะ 6,000 เมตร (20,000 ฟุต)เรือ T-204 หยุดและส่งสัญญาณ "AA" ซึ่งหมายถึง "ระบุตัวตนของคุณ" เนื่องจากอุปกรณ์เสียหาย แมคโกนาเกิลจึงสามารถตอบกลับได้โดยใช้ไฟฉายอัลดิส แบบพก พา เท่านั้น โอเรนจำได้ว่าเคยได้รับการตอบสนองที่คล้ายกันจากเรืออิบราฮิม เอล อาวาลเรือพิฆาตของอียิปต์ที่อิสราเอลยึดได้ระหว่างวิกฤตการณ์คลองสุเอซและมั่นใจว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับเรือข้าศึกเขาปรึกษาคู่มือการระบุตัวตนของอิสราเอลเกี่ยวกับกองเรืออาหรับและสรุปว่าเรือลำนั้นคือเรือเสบียงของอียิปต์ชื่อEl Quseirโดยพิจารณาจากเส้นดาดฟ้า สะพานกลางลำเรือ และปล่องควัน กัปตันเรือ T-203 ก็ได้ข้อสรุปเดียวกันโดยอิสระ เรือเคลื่อนเข้าสู่รูปแบบการรบ แต่ไม่ได้โจมตี^{[ 19 ] [ 48 ]}  

ขณะที่เรือตอร์ปิโดแล่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว แม็กโกนาเกิลสั่งให้ลูกเรือไปที่ป้อมปืนกลหมายเลข 51 และเปิดฉากยิง^{[ 25 ] : 38}อย่างไรก็ตาม เขาสังเกตเห็นว่าเรือเหล่านั้นดูเหมือนจะชักธงชาติอิสราเอล และ "ตระหนักว่ามีความเป็นไปได้ที่เครื่องบินจะเป็นของอิสราเอล และการโจมตีนั้นดำเนินการโดยผิดพลาด" ^{[ 25 ] : 39}แม็กโกนาเกิลสั่งให้คนประจำป้อมปืนกลหมายเลข 51 หยุดยิง แต่มีการยิงใส่เรือตอร์ปิโดเป็นชุดสั้นๆ ก่อนที่คนคนนั้นจะเข้าใจคำสั่ง^{[ 25 ] : 39}

แม็กโกนาเกิลสังเกตว่าปืนกลหมายเลข 53 เริ่มยิงใส่เรือตอร์ปิโดกลางในเวลาประมาณเดียวกับที่ปืนกลหมายเลข 51 ยิง และการยิงนั้น "มีประสิทธิภาพอย่างมากและครอบคลุมพื้นที่และเรือตอร์ปิโดกลาง" ^{[ 25 ] : 39}ปืนกลหมายเลข 53 ตั้งอยู่ทางด้านขวาของลำเรือด้านกลาง ด้านหลังห้องบังคับการ^{[ 25 ] : 16}แม็กโกนาเกิลไม่สามารถมองเห็นหรือ "เข้าถึงปืนกลหมายเลข 53 จากปีกด้านขวาของสะพานเดินเรือได้" ^{[ 25 ] : 39}ดังนั้น เขาจึง "ส่งนายลูคัสไปทางด้านซ้ายของสะพานเดินเรือ ไปทางช่องแสง เพื่อดูว่าเขาสามารถบอก [พลทหารเรือ] ควินเตโร ซึ่ง [เขา] เชื่อว่าเป็นพลปืนประจำปืนกลหมายเลข 53 ให้หยุดยิงได้หรือไม่" ^{[ 25 ] : 39}ลูคัส "รายงานกลับมาในอีกไม่กี่นาทีต่อมาว่าเขาไม่เห็นใครอยู่ที่ปืนกลหมายเลข 53" ^{[ 25 ] : 39}ลูคัส ซึ่งออกจากสะพานบัญชาการระหว่างการโจมตีทางอากาศและกลับมาช่วยเหลือแม็กโกนาเกิล^{[ 25 ] : 14}เชื่อว่าเสียงปืนน่าจะมาจากการระเบิด ของกระสุน เนื่องจากไฟไหม้ใกล้เคียง^{[ 25 ] : 16}ก่อนหน้านี้ ลูคัสได้อนุญาตตามคำขอของควินเตโรให้ยิงใส่เรือตอร์ปิโด ก่อนที่ความร้อนจากไฟไหม้ใกล้เคียงจะทำให้เขาต้องหนีออกจากป้อมปืนหมายเลข 53 ^{[ 25 ] : 26, 27}ต่อมาแม็กโกนาเกิลให้การต่อศาลไต่สวนว่านี่น่าจะเป็นเหตุการณ์การยิงที่ "มีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง" ที่เขาได้สังเกตเห็น^{[ 25 ] : 49}

หลังจากถูกยิง เรือตอร์ปิโดก็ยิงตอบโต้ด้วยปืนใหญ่ ทำให้คนคุมหางเสือของลิเบอร์ตี้ เสียชีวิต ^{[ 49 ]}จากนั้นเรือตอร์ปิโดก็ยิงตอร์ปิโด 5 ลูกใส่ลิเบอร์ตี้[ ^{50 ] เวลา} 12:35Z (14:35 ตามเวลาท้องถิ่น) ^{[ 49 ]}ตอร์ปิโดลูกหนึ่งพุ่งชนลิเบอร์ตี้ทางด้านขวาของส่วนหน้าของโครงสร้างส่วนบน ทำให้เกิด รูขนาดกว้าง 39 ฟุต (12 เมตร)ในส่วนที่เป็นห้องเก็บสินค้าซึ่งถูกดัดแปลงเป็นพื้นที่วิจัยของเรือ ทำให้ทหารเสียชีวิต 25 นาย เกือบทั้งหมดเป็นทหารจากหน่วยข่าวกรอง และบาดเจ็บอีกหลายสิบคน^{[ 49 ]}มีการกล่าวว่าตอร์ปิโดพุ่งชนโครงสร้างตัวเรือหลักที่ดูดซับพลังงานไว้มาก ลูกเรือรายงานว่าหากตอร์ปิโดพลาดโครงสร้างนั้นลิเบอร์ตี้คงจะแตกออกเป็นสองส่วน ตอร์ปิโดอีกสี่ลูกพลาดเป้า  

จากนั้นเรือตอร์ปิโดก็เข้าประชิดและยิงกราดใส่ตัวเรือด้วยปืนใหญ่และปืนกลตามคำบอกเล่าของลูกเรือบางคน เรือตอร์ปิโดได้ยิงใส่หน่วยควบคุมความเสียหายและลูกเรือที่กำลังเตรียมแพชูชีพสำหรับปล่อยลงน้ำ (ดูรายละเอียดที่โต้แย้งด้านล่าง ) แพชูชีพที่ลอยมาจากเรือถูกเก็บขึ้นมาโดย T-203 และพบว่ามีเครื่องหมายของกองทัพเรือสหรัฐฯ จากนั้น T-204 ก็วนรอบเรือลิเบอร์ตี้และโอเรนสังเกตเห็นรหัส GTR-5 แต่ไม่เห็นธงรายงานของซีไอเอในวันต่อมาระบุว่าการโจมตีทางอากาศเริ่มขึ้นเวลา 15:05 น. และการโจมตีด้วยเรือตอร์ปิโดเริ่มขึ้นเวลา 15:25 น. โดยการโจมตีครั้งสุดท้ายบนเรือลิเบอร์ตี้เกิดขึ้นเวลา 15:28 น. โดยกองกำลังอิสราเอลยุติการโจมตีหลังจากตอร์ปิโดตกกระทบ เนื่องจากพวกเขาเชื่อว่าเรือกำลังจม^{[ 51 ]}ต้องใช้เวลาจนถึงเวลา 15:30 น. จึงจะสามารถระบุตัวตนของเรือได้ ก่อนที่ จะมีการยืนยันตัวตนของเรือลิเบอร์ตี้ไม่นาน เรือซาราโทกาได้ส่งเครื่องบิน 8 ลำติดอาวุธธรรมดาเข้าโจมตี เรือ ลิเบอร์ตี้หลังจากยืนยันตัวตนของเรือได้แล้ว กองบัญชาการทหารสูงสุดได้รับแจ้ง และมีการส่งคำขอโทษไปยังผู้ช่วยทูตทหารเรือ คาสเซิล เครื่องบินที่กำลังเข้าใกล้เรือลิเบอร์ตี้ถูกเรียกกลับไปยังเรือซาราโทกา

จากบันทึกการดักฟังการสื่อสารทางวิทยุที่เผยแพร่โดยสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ ระบุว่า ในเวลาประมาณ 14:30 น. ใกล้กับช่วงเริ่มต้นของการโจมตีด้วยเรือตอร์ปิโด เฮลิคอปเตอร์ของกองทัพอากาศอิสราเอล (IAF) สองลำถูกส่งไปยัง ตำแหน่ง ของ เรือ ลิเบอร์ตี้เฮลิคอปเตอร์มาถึงในเวลาประมาณ 15:10 น. ประมาณ 35 นาทีหลังจากที่ตอร์ปิโดพุ่งชนเรือ หลังจากมาถึง นักบินเฮลิคอปเตอร์คนหนึ่งถูกเจ้าหน้าที่ควบคุมภาคพื้นดินขอให้ตรวจสอบว่าเรือลำนั้นชักธงชาติอเมริกันหรือไม่ เฮลิคอปเตอร์ได้ทำการค้นหาลูกเรือของเรือที่อาจตกน้ำระหว่างการโจมตีทางอากาศ แต่ไม่พบใคร เฮลิคอปเตอร์ออกจากเรือในเวลาประมาณ 15:20 น.

เวลาประมาณ 16:00 น. สองชั่วโมงหลังจากการโจมตีเริ่มต้นขึ้น อิสราเอลได้แจ้งสถานทูตสหรัฐฯ ในเทลอาวีฟว่ากองกำลังทหารของตนได้โจมตีเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯ โดยเข้าใจผิด เมื่อ "ยืนยันแล้วว่าเป็นเรืออเมริกัน" เรือตอร์ปิโดจึงกลับมาอีกครั้งในเวลาประมาณ 16:40 น. เพื่อเสนอความช่วยเหลือ^{[ 52 ]} แต่เรือ ลิเบอร์ตี้ปฏิเสธต่อมาอิสราเอลได้จัดเฮลิคอปเตอร์เพื่อพาผู้บัญชาการแคสเซิล ผู้ช่วยทูตทหารเรือสหรัฐฯ ไปยังเรือ^{[ 53 ]} (หน้า 32, 34)

ในกรุงวอชิงตัน ประธานาธิบดีลินดอน บี. จอห์นสันได้รับข่าวจากคณะเสนาธิการร่วมว่าเรือลิเบอร์ตี้ถูกเรือที่ไม่ทราบฝ่ายยิงตอร์ปิโดเมื่อเวลา 09:50 น. ตามเวลาตะวันออก จอห์นสันสันนิษฐานว่าโซเวียตมีส่วนเกี่ยวข้อง และได้แจ้งข่าวการโจมตีและการส่งเครื่องบินรบจากซาราโตกา ไปยังมอสโก เขาเลือกที่จะไม่แถลงการณ์ใดๆ ต่อสาธารณะ และมอบหมายภารกิจนี้ให้แก่ฟิล จี. โกลดิงซึ่งดำรงตำแหน่งผู้ช่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมฝ่ายกิจการสาธารณะในขณะนั้น^{[ 54 ]}ไม่นานหลังจากนั้น ชาวอิสราเอลกล่าวว่าพวกเขาโจมตีเรือโดยเข้าใจผิด ฝ่ายบริหารของจอห์นสันได้แสดงความ "เสียใจอย่างยิ่ง" ต่อเอกอัครราชทูตอิสราเอลอับราฮัม ฮาร์มัน ในขณะเดียวกัน นายกรัฐมนตรีอิสราเอลเลวี เอชโคลรัฐมนตรีต่างประเทศอับบา เอบานและอุปทูตเอฟราอิม เอฟรอน ได้ส่งคำขอโทษในเวลาไม่นาน ภายใน 48 ชั่วโมง อิสราเอลเสนอที่จะชดเชยให้กับผู้เสียหายและครอบครัวของพวกเขา^{[ 19 ]}

แม้ว่าเรือลิเบอร์ตี้จะได้รับความเสียหายอย่างหนัก มี รู  ขนาดกว้าง 39 ฟุต สูง 24 ฟุต (12 เมตร × 7.3 เมตร) และกระดูกงูบิดเบี้ยว แต่ลูกเรือก็ยังคงประคองเรือไว้ได้ และเรือก็สามารถออกจากพื้นที่ได้ด้วยกำลังของตัวเองเรือลิเบอร์ตี้ได้รับการช่วยเหลือครั้งแรกจาก เรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถี ชั้นคิลดินของโซเวียต (DDG 626/4) ซึ่งเสนอความช่วยเหลือ ต่อมา เรือลิเบอร์ตี้ได้รับการช่วยเหลือจากเรือพิฆาตUSS Davis และUSS Massey และเรือลาดตระเวนUSS Little Rock บุคลากรทางการแพทย์ถูกส่งไปยังเรือลิเบอร์ตี้และเรือได้รับการคุ้มกันไปยังมอลตาซึ่งได้รับการซ่อมแซมชั่วคราว หลังจากซ่อมแซมเสร็จสิ้นในเดือนกรกฎาคม 1967 เรือลิเบอร์ตี้ก็กลับไปยังสหรัฐอเมริกา เรือถูกปลดประจำการในเดือนมิถุนายน 1968 และถูกถอดออกจาก ทะเบียน เรือของกองทัพเรือ เรือลิเบอร์ตี้ถูกโอนไปยังสำนักงานบริหารการเดินเรือแห่งสหรัฐอเมริกา (MARAD) ในเดือนธันวาคม 1970 และขายเป็นเศษเหล็กในปี 1973

ตั้งแต่เริ่มต้น การตอบสนองต่อคำกล่าวอ้างของอิสราเอลเรื่องการระบุตัวตนผิดพลาดนั้นมีตั้งแต่ความไม่เชื่ออย่างตรงไปตรงมาไปจนถึงการยอมรับโดยไม่มีข้อสงสัยภายในฝ่ายบริหารในวอชิงตัน จดหมายที่รัฐมนตรีรัสก์ส่งถึงเอกอัครราชทูตอิสราเอลเมื่อวันที่ 10 มิถุนายน ระบุไว้หลายประการ เช่น:

ในขณะที่ถูกโจมตี เรือ USS Libertyกำลังชักธงชาติอเมริกัน และหมายเลขประจำตัวของเรือก็ระบุไว้อย่างชัดเจนด้วยตัวอักษรและตัวเลขสีขาวขนาดใหญ่บนตัวเรือ ... ประสบการณ์แสดงให้เห็นว่าทั้งธงและหมายเลขประจำตัวของเรือสามารถมองเห็นได้ง่ายจากทางอากาศ ... ดังนั้น จึงมีเหตุผลทุกประการที่จะเชื่อว่าเรือ USS Libertyได้รับการระบุตัวตน หรืออย่างน้อยที่สุดก็ได้รับการกำหนดสัญชาติโดยเครื่องบินของอิสราเอลประมาณหนึ่งชั่วโมงก่อนการโจมตี ... การโจมตีครั้งต่อมาโดยเรือตอร์ปิโด ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากที่เรือได้รับการระบุตัวตนหรือควรจะได้รับการระบุตัวตนโดยกองกำลังทหารของอิสราเอลแล้ว แสดงให้เห็นถึงการไม่คำนึงถึงชีวิตมนุษย์อย่างไม่ยั้งคิดเช่นเดียวกัน^{[ 55 ] [ 56 ]}

จอร์จ เลนซ์โซว์สกีตั้งข้อสังเกตว่า: "เป็นเรื่องสำคัญที่ประธานาธิบดีจอห์นสันยอมรับเวอร์ชันของอิสราเอลเกี่ยวกับเหตุการณ์โศกนาฏกรรมนี้อย่างเต็มที่ ซึ่งแตกต่างจากรัฐมนตรีต่างประเทศของเขา" เขาตั้งข้อสังเกตว่าจอห์นสันเองได้เขียนเกี่ยวกับเรือลิเบอร์ตี้ เพียงย่อหน้าเดียว ในอัตชีวประวัติของเขา^{[ 57 ]}ซึ่งเขายอมรับคำอธิบายของอิสราเอล ลดความสำคัญของเหตุการณ์ และบิดเบือนจำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บ โดยลดจาก 34 เหลือ 10 และจาก 171 เหลือ 100 ตามลำดับ เลนซ์โซว์สกีกล่าวเพิ่มเติมว่า: "ดูเหมือนว่าจอห์นสันจะสนใจที่จะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับสหภาพโซเวียตมากกว่าที่จะยับยั้งอิสราเอล" ^{[ 58 ]}

แม็กโกนาเกิลได้รับเหรียญกล้าหาญซึ่งเป็นเหรียญเกียรติยศสูงสุดของสหรัฐฯ สำหรับการกระทำของเขา^{[ 59 ] [ 60 ]}โดยทั่วไปแล้ว เหรียญกล้าหาญจะมอบโดยประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาในทำเนียบขาว^{[ 60 ] [ 61 ]}แต่ในครั้งนี้ เหรียญดังกล่าวถูกมอบให้ที่อู่ต่อเรือวอชิงตันโดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือในพิธีที่ไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ^{[ 60 ]} ลูกเรือ ลิเบอร์ตี้คนอื่นๆได้รับเหรียญรางวัลสำหรับการกระทำของพวกเขาในระหว่างและหลังการโจมตี แต่คำประกาศเกียรติคุณส่วนใหญ่ไม่ได้กล่าวถึงอิสราเอลว่าเป็นผู้ก่อเหตุ อย่างไรก็ตาม ในปี 2009 ลูกเรือเทอร์รี ฮัลบาร์ดียร์ ได้รับ เหรียญดาวเงินซึ่งเขาได้ฝ่าฟันกระสุนปืนกลและปืนใหญ่เพื่อซ่อมแซมเสาอากาศที่เสียหายซึ่งทำให้การสื่อสารของเรือกลับคืนมา ในคำประกาศเกียรติคุณของเขา อิสราเอลถูกระบุว่าเป็นผู้โจมตี^{[ 62 ]}

ศาลได้นำเสนอหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่ากองทัพอิสราเอลมีโอกาสอย่างเพียงพอที่จะระบุตำแหน่งของเรือ LIBERTYได้อย่างถูกต้อง ศาลมีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะตัดสินถึงเหตุผลที่เครื่องบินและเรือตอร์ปิโดของอิสราเอลตัดสินใจโจมตี ... ศาลไม่มีหน้าที่ที่จะตัดสินความผิดของผู้โจมตี และไม่มีการรับฟังหลักฐานใดๆ จากประเทศผู้โจมตี

เอกสารการสอบสวน บันทึกข้อความ บันทึกคำให้การ และรายงานต่างๆ ของสหรัฐฯ ที่เกี่ยวข้องหรือกล่าวถึง การโจมตี เรือลิเบอร์ตี้รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงสิ่งต่อไปนี้:

• ศาลไต่สวนกองทัพเรือสหรัฐฯ^{[ 63 ]}เดือนมิถุนายน พ.ศ. 2510
• รายงานของเสนาธิการร่วม^{[ 64 ]}เดือนมิถุนายน พ.ศ. 2510
• บันทึกข่าวกรองของ CIA ^{[ 65 ]}เดือนมิถุนายน พ.ศ. 2510
• รายงานของคลาร์ก คลิฟฟอร์ด^{[ 66 ]}เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2510
• คำให้การของคณะกรรมการความสัมพันธ์ต่างประเทศของวุฒิสภาในระหว่างการพิจารณาร่างพระราชบัญญัติการอนุมัติความช่วยเหลือต่างประเทศ พ.ศ. 2510 เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2510 ^{[ 67 ]}
• การสอบสวนของคณะกรรมการบริการกองทัพสภาผู้แทนราษฎร พ.ศ. 2514 ^{[ 68 ]}
• รายงานประวัติ NSA ^{[ 69 ]}ของปี 1981

บันทึกของศาลไต่สวนกองทัพเรือสหรัฐฯ ประกอบด้วยคำให้การของลูกเรือลิเบอร์ตี้ หลักฐานภาพถ่ายความเสียหายจากการโจมตี และรายงานต่างๆ ^{[ 70 ]}ศาลสรุปว่าบันทึกคำให้การเผยให้เห็น "การสอบสวนที่ไม่ลึกซึ้ง เต็มไปด้วยความขัดแย้งมากมายระหว่างกัปตันและลูกเรือ" ^{[ 71 ]}ตามบันทึกการดำเนินคดีของศาลไต่สวนกองทัพเรือ ใช้เวลาสี่วันในการรับฟังคำให้การ: สองวันสำหรับผู้รอดชีวิตจากการโจมตีสิบสี่คนและพยานผู้เชี่ยวชาญของกองทัพเรือสหรัฐฯ หลายคน และอีกสองวันไม่เต็มวันสำหรับพยานผู้เชี่ยวชาญของกองทัพเรือสหรัฐฯ สองคน^{[ 72 ]}ไม่มีการรับฟังคำให้การจากเจ้าหน้าที่อิสราเอลที่เกี่ยวข้อง^{[ 72 ]}

บันทึกอย่างเป็นทางการของสหรัฐฯ เกี่ยวกับเหตุการณ์เรือลิเบอร์ตี้ถูกกำหนดให้เป็นความลับสุดยอดและปิดไม่ให้ประชาชนทั่วไปเข้าถึง^{[ 73 ]}รัฐบาลสหรัฐฯ และอิสราเอลได้แถลงร่วมกันว่า "การโจมตีเรือยูเอสเอส ลิเบอร์ตี้ ของอิสราเอล เป็นผลมาจากความผิดพลาด และไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น" ^{[ 19 ]}พลเรือเอกโทมัส เอช. มัวเรอร์ผู้บัญชาการกองทัพเรือหลัง เหตุการณ์ เรือลิเบอร์ตี้กล่าวว่าเขา "ไม่เคยเชื่อ [คำกล่าวอ้างของอิสราเอล] ว่าการโจมตีเรือยูเอสเอส ลิเบอร์ตี้เป็นกรณีของการเข้าใจผิด" ^{[ 74 ]}

บันทึกของ CIA ประกอบด้วยเอกสารสองฉบับ: ฉบับหนึ่งลงวันที่ 13 มิถุนายน 1967 และอีกฉบับลงวันที่ 21 มิถุนายน 1967 บันทึกฉบับวันที่ 13 มิถุนายนเป็น "รายงานสถานการณ์ของการโจมตี ... รวบรวมจากแหล่งข้อมูลที่มีอยู่ทั้งหมด" ^{[ 75 ]}บันทึกฉบับวันที่ 21 มิถุนายนเป็นการวิเคราะห์ข้อเท็จจริงจากการสอบสวนของอิสราเอลแบบทีละประเด็น^{[ 75 ]}โดยสรุปว่า: "การโจมตีไม่ได้กระทำด้วยเจตนาร้ายต่อสหรัฐฯ และเป็นความผิดพลาด แต่ความล้มเหลวของกองบัญชาการ IDF และเครื่องบินโจมตีในการระบุเรือลิเบอร์ตี้และการโจมตีด้วยเรือตอร์ปิโดในภายหลังนั้นไม่สอดคล้องกันและบ่งชี้ถึงความประมาทเลินเล่ออย่างร้ายแรง" ^{[ 75 ]}

รายงาน ของคลาร์ก คลิฟฟอร์ดสรุปว่า: "การโจมตีลิเบอร์ตี้ โดยไม่มีเหตุจูงใจ ถือเป็นการกระทำที่ประมาทเลินเล่ออย่างร้ายแรง ซึ่งรัฐบาลอิสราเอลควรต้องรับผิดชอบอย่างเต็มที่ และบุคลากรทางทหารของอิสราเอลที่เกี่ยวข้องควรได้รับการลงโทษ" ^{[ 19 ] [ 66 ] : 5}

ในคำให้การของคณะกรรมการความสัมพันธ์ต่างประเทศของวุฒิสภา มีการกล่าวถึงคำถามและข้อความจากวุฒิสมาชิกหลายท่าน รวมถึงคำตอบจากนายโรเบิร์ต แม็คนามารา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมในขณะนั้นเกี่ยวกับการโจมตีเรือลิเบอร์ตี้โดยส่วนใหญ่แล้ว วุฒิสมาชิกต่างรู้สึกผิดหวังกับการโจมตีดังกล่าว ดังที่วุฒิสมาชิกเบอร์ก บี. ฮิคเคนลูปเปอร์กล่าวว่า "จากสิ่งที่ผมได้อ่าน ผมไม่อาจยอมรับได้แม้แต่นาทีเดียวว่าการโจมตีครั้งนี้เป็นอุบัติเหตุ" นอกจากนี้ยังมีความกังวลเกี่ยวกับการได้รับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการโจมตี ดังที่นายเจ. วิลเลียม ฟุลไบรท์ ประธานคณะกรรมการ กล่าวว่า "เราขอรายงานการสอบสวนการโจมตีเมื่อประมาณสองสัปดาห์ก่อน และยังไม่ได้รับจากรัฐมนตรีรัสค์ ... กว่าเราจะได้รายงานนั้น เราก็คงไปพูดคุยเรื่องอื่นกันแล้ว" รัฐมนตรีแม็คนามาราให้สัญญาว่าจะส่งรายงานการสอบสวนอย่างรวดเร็ว "... คุณจะได้รับภายในสี่ชั่วโมง" และสรุปคำพูดของเขาโดยกล่าวว่า "ผมเพียงต้องการเน้นย้ำว่า รายงานการสอบสวนไม่ได้แสดงหลักฐานใด ๆ ที่บ่งชี้ถึงเจตนาที่จะโจมตีเรือของสหรัฐฯ" ^{[ 76 ]} 

รายงานการสอบสวนของ คณะกรรมการบริการกองทัพสภาผู้แทนราษฎร " การทบทวนการสื่อสารทั่วโลกของกระทรวงกลาโหม" ^{[ 77 ]}ไม่ใช่การสอบสวนที่มุ่งเน้นไปที่ การโจมตี ลิเบอร์ตี้แม้ว่าจะมีส่วนที่อธิบายถึงการไหลของการสื่อสารที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ลิเบอร์ตี้ ก็ตาม ^{[ 77 ]}

รายงานประวัติศาสตร์ ของสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ (NSA) เกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าวรวมถึงเอกสารที่ถูกเปิดเผยซึ่งระบุว่า: "การสัมภาษณ์อย่างเป็นทางการทุกครั้งของ ลูกเรือ ลิเบอร์ตี้ จำนวนมากให้หลักฐานที่สอดคล้องกันว่า ลิเบอร์ตี้ กำลังชักธงชาติอเมริกัน อยู่จริงและยิ่งไปกว่านั้น สภาพอากาศยังเอื้ออำนวยให้สามารถสังเกตและระบุได้ง่าย" ^{[ 78 ]}

โอลิเวอร์ เคอร์บี รองผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของ NSA ในช่วงเวลาที่เกิดการโจมตีลิเบอร์ตี้ ยืนยันว่าเขาได้อ่านบันทึกการสื่อสารของอิสราเอลระหว่างการโจมตีจาก NSA เขาจำได้ว่าเขาอ่านเจอว่า "พวกเขาพูดว่า 'ใช่ เป็นสหรัฐฯ เป็นสหรัฐฯ' พวกเขาพูดแบบนั้นหลายครั้ง ดังนั้นจึงไม่มีใครสงสัยเลยว่าพวกเขารู้" ^{[ 8 ]}

สมาคมทหารผ่านศึก เรือ USS Libertyซึ่งประกอบด้วยทหารผ่านศึกจากเรือลำดังกล่าว ระบุว่า การสอบสวนของรัฐสภาสหรัฐฯ และการสอบสวนอื่นๆ ของสหรัฐฯ ไม่ใช่การสอบสวนเกี่ยวกับการโจมตีโดยตรง แต่เป็นเพียงรายงานที่ใช้หลักฐานจากศาลไต่สวนของกองทัพเรือสหรัฐฯ เท่านั้น หรือเป็นการสอบสวนที่ไม่เกี่ยวข้องกับความผิดที่เกี่ยวข้องกับประเด็นต่างๆ เช่น การสื่อสาร^{[ 73 ]}ในมุมมองของพวกเขา ศาลไต่สวนของกองทัพเรือสหรัฐฯ เป็นการสอบสวนเหตุการณ์ดังกล่าวเพียงแห่งเดียวจนถึงปัจจุบัน^{[ 72 ]}พวกเขากล่าวว่าการสอบสวนดำเนินการอย่างเร่งรีบภายในเวลาเพียงสิบวัน แม้ว่าประธานศาลพลเรือตรีไอแซค คิดด์จะกล่าวว่าการดำเนินการอย่างถูกต้องจะใช้เวลาหกเดือน^{[ 72 ]}ขอบเขตการสอบสวน จำกัดอยู่เพียงว่าข้อบกพร่องใดๆ ของลูกเรือ เรือ Libertyมีส่วนทำให้เกิดการบาดเจ็บและเสียชีวิตอันเป็นผลมาจากการโจมตีหรือไม่^{[ 72 ]}

ตามจดหมายจากกระทรวงการต่างประเทศอิสราเอลถึงสถานทูตอิสราเอลในวอชิงตัน:

ในสถานการณ์ที่ร้ายแรงเช่นนี้ วิธีเดียวที่จะบรรเทาผลกระทบได้คือเราต้องประกาศต่อรัฐบาลสหรัฐฯ ในวันนี้เลยว่าเราตั้งใจจะดำเนินคดีกับผู้ที่ก่อให้เกิดภัยพิบัตินี้ เราต้องประกาศเรื่องนี้ในอิสราเอลคืนนี้เลย ... เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่การประกาศของเราเกี่ยวกับการดำเนินคดีกับผู้ที่ต้องรับผิดชอบจะต้องได้รับการเผยแพร่ก่อน – ย้ำอีกครั้ง ก่อน – การเผยแพร่รายงานของอเมริกาที่นี่^{[ 79 ]}

รายงานการสอบสวนของอิสราเอลสองฉบับต่อมาและรายงานทางประวัติศาสตร์สรุปว่าการโจมตีดังกล่าวเกิดขึ้นเนื่องจาก เรือ ลิเบอร์ตี้ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเรือของอียิปต์ และเนื่องจากความล้มเหลวในการสื่อสารระหว่างอิสราเอลและสหรัฐอเมริกา รายงานของอิสราเอลทั้งสามฉบับมีดังนี้: ^{[ 73 ]}

• การสอบสวนข้อเท็จจริงโดยพันเอกแรมรอน ("รายงานแรมรอน"—มิถุนายน พ.ศ. 2510) ^{[ 80 ]}
• การสอบสวนเบื้องต้น (การพิจารณาคดี) โดยผู้พิพากษาสอบสวนYeshayahu Yerushalmi ("รายงาน Yerushalmi"—กรกฎาคม พ.ศ. 2510) ^{[ 81 ]} (การพิจารณาข้อร้องเรียน เรื่องความประมาทเลินเล่อของ IDF )
• รายงานประวัติศาสตร์ " เหตุการณ์ ลิเบอร์ตี้ "— รายงานแผนกประวัติศาสตร์ IDF (1982) ^{[ 82 ]}

ในรายงานทางประวัติศาสตร์ มีการยอมรับว่ากองบัญชาการกองทัพเรือ IDF รู้ล่วงหน้าอย่างน้อยสามชั่วโมงก่อนการโจมตีว่าเรือลำดังกล่าวเป็น "เรือตรวจการณ์เสียงแม่เหล็กไฟฟ้าของกองทัพเรือสหรัฐฯ" แต่สรุปว่าข้อมูลนี้ "สูญหายไป ไม่ได้ส่งต่อไปยังผู้ควบคุมภาคพื้นดินที่สั่งการโจมตีทางอากาศหรือลูกเรือของเรือตอร์ปิโดอิสราเอลทั้งสามลำ" ^{[ 82 ]}

รัฐบาลอิสราเอลกล่าวว่ามีข้อผิดพลาดที่สำคัญสามประการ ได้แก่ การปรับปรุงป้ายสถานะ (การลบการจำแนกประเภทของเรือว่าเป็นของอเมริกา เพื่อไม่ให้กะถัดไปเห็นเรือลำนั้น) การระบุเรือผิดพลาดว่าเป็นเรือของอียิปต์ และการที่เครื่องบินที่บินกลับมาไม่ได้แจ้งกองบัญชาการอิสราเอลเกี่ยวกับเครื่องหมายที่ด้านหน้าของตัวเรือ (เครื่องหมายที่ไม่พบในเรือของอียิปต์) อิสราเอลกล่าวโทษว่าต้นเหตุร่วมกันของปัญหาเหล่านี้คือความตื่นตระหนกและความเหนื่อยล้าที่กองกำลังอิสราเอลประสบในช่วงเวลานั้นของสงครามเมื่อนักบินทำงานหนักเกินไป^{[ 78 ] [ 82 ]}

หลังจากดำเนินการสอบสวนข้อเท็จจริงและตรวจสอบหลักฐานด้วยตนเองแล้ว ผู้พิพากษาเยรูชาลมีได้ตัดสินว่า: "ข้าพเจ้าไม่พบการเบี่ยงเบนจากมาตรฐานการประพฤติที่สมเหตุสมผลใดๆ ที่จะนำไปสู่การส่งตัวใครขึ้นศาล" กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขาไม่พบว่าสมาชิก IDF คนใดที่เกี่ยวข้องกับการโจมตีนั้นประมาทเลินเล่อ^{[ 70 ]}