หลิวเหว่ยเฉินเป็นบุตรชายคนที่สามของหลิวอู่หวนหัวหน้าเผ่าเทียฟู่ใน เขต เหอเถาซึ่งเป็นลูกหลานของเจ้า ชาย ซยงหนูฝ่ายซ้ายผู้ชาญฉลาด ฉู่เป่ยพี่ชายของเขาหลิวซีอู่ฉีนำเผ่าของพวกเขาตั้งแต่ปี 358 ถึง 359 และหลังจากที่เขาเสียชีวิต หลิวเหว่ยเฉินได้สังหารบุตรชายของซีอู่ฉีและสืบทอดตำแหน่งหัวหน้าเผ่าต่อ ในปี 360 หลิวเหว่ยเฉินได้ส่งบุตรชายของเขาพร้อมเครื่องบรรณาการไปยัง ราชสำนัก ไดทางตะวันออก ซึ่งเจ้าชายผู้ปกครอง ถัวปาซื่ออี้เฉียนได้ตอบแทนด้วยการให้บุตรชายแต่งงานกับธิดาคนหนึ่งของเขา^{[ 1 ]}

ต่อมาในปีนั้น หลิวเหวยเฉินได้ส่งทูตไปที่ราชวงศ์ฉินเดิมในเขตกวนจง อย่างลับๆ เพื่อเสนอตัวยอมจำนนและขออนุญาตให้ประชาชนของเขาใช้ที่ดินทำกิน โดยสัญญาว่าจะดูแลพวกเขาในช่วงฤดูใบไม้ผลิและจากไปในฤดูใบไม้ร่วง จักรพรรดิฉินฟู่เจี้ยนทรงเห็นด้วยกับเงื่อนไขของเขาและแต่งตั้งเขาเป็นเจ้าชายเซียงหนูผู้ทรงปัญญาฝ่ายซ้าย ในฤดูร้อนนั้น แม่ทัพของฟู่เจี้ยน ผู้พิทักษ์หยุนจง เจียหยง (賈雍) ได้ออกจู่โจมผู้ติดตามของหลิวเหวยเฉินโดยไม่ได้รับอนุญาตขณะที่พวกเขากำลังทำไร่ทำนา ทำให้หลายคนถูกจับเป็นเชลย ฟู่เจี้ยนจึงตำหนิและลดตำแหน่งเขาด้วยความโกรธ ก่อนจะปล่อยตัวและปลอบโยนเชลยเหล่านั้น^{[ 2 ]}

ไม่กี่เดือนต่อมา นางสนมของถัวปาซื่ออี้เฉียน นางมู่หรง (慕容氏) เสียชีวิต และหลิวเว่ยเฉินได้ออกจากฉินไปร่วมงานศพ ในระหว่างงานศพ เว่ยเฉินขอภรรยาจากซื่ออี้เฉียน ซื่ออี้เฉียนจึงยกธิดาอีกคนหนึ่งให้เว่ยเฉินแต่งงานด้วย ในปี 361 เขาได้นำทัพบุกโจมตีชายแดนของฉินตอนต้นและจับคนมาเป็นทาสได้มากกว่า 50 คน เขานำพวกเขาส่งให้ราชสำนักฉินเป็นเครื่องบรรณาการ แต่ฟู่เจี้ยนตำหนิเขาและปล่อยตัวทาสเหล่านั้น ส่งผลให้เว่ยเฉินตัดความสัมพันธ์กับฉินและไปเข้าข้างพวกไต้

อย่างไรก็ตาม ในปี 365 หลิวเหวยเฉินทรยศต่อชาวได และในครั้งนี้ ถัวปาซื่ออี้เฉียนได้ยกทัพไปทางตะวันออกของแม่น้ำเหลืองและขับไล่หลิวเหวยเฉินออกจากดินแดนของเขา หลิวเหวยเฉินยอมจำนนต่อฉิน แต่เพียงไม่กี่เดือนต่อมา เขาก็ก่อกบฏต่อฉินร่วมกับเจ้าชายเซียงหนูผู้ทรงปัญญาฝ่ายขวาเฉากู่ชายทั้งสองนำผู้ติดตาม 20,000 คนโจมตีซิงเฉิง (杏城; ในปัจจุบันคือเหยียนอันมณฑลฉานซี ) แต่ฟู่เจี้ยนได้ปราบปรามเฉากู่ และหลิวเหวยเฉินก็พ่ายแพ้และถูกจับโดยแม่ทัพฉิน เติ้งฉาง ที่ภูเขามู่เกิง (木根山; ทางเหนือของเมืองหยูหลิน มณฑลฉานซี ในปัจจุบัน ) แม้จะทรยศ ฟู่เจี้ยนก็ให้อภัยหลิวเหวยเฉิน แต่งตั้งเขาเป็นดยุคแห่งซีหยาง และส่งเขากลับบ้านไปนำเผ่าของเขา^{[ 2 ]}

หลิวเหว่ยเฉินยังคงส่งเครื่องบรรณาการไปยังได แต่ในตอนนี้เขามีแนวโน้มที่จะเข้าข้างฉินมากกว่า ในฤดูหนาวปี 367 ถัวปาซื่ออี้เฉียนนำทัพเข้าโจมตีหลิวเหว่ยเฉิน โดยกล่าวกันว่าเขาใช้เชือกกกกั้นการไหลของแม่น้ำเหลืองและสร้างสะพานน้ำแข็งให้ทหารของเขาข้ามไป หลิวเหว่ยเฉินประหลาดใจกับการมาถึงก่อนกำหนดของกองทัพไดและหนีไปทางตะวันตกพร้อมกับครอบครัว ซื่ออี้เฉียนจับกุมทหารเทียฟู่ได้จำนวนมากก่อนกลับบ้าน เมื่อหลิวเหว่ยเฉินไปที่ฉินเดิม ฟู่เจี้ยนได้ส่งเขากลับไปเฝ้าซั่วฟางพร้อมกับกองกำลังเพิ่มเติม^{[ 3 ]}

ในปี 374 หลิวเหว่ยเฉินพ่ายแพ้ต่อพวกไดอีกครั้งและหนีไปทางใต้ เมื่ออาณาเขตของเขาตกอยู่ในอันตราย เขาจึงขอความช่วยเหลือจากฉินเพื่อยุติปัญหาให้จบสิ้น ในปี 376 ฟู่เจี้ยนซึ่งกำลังพยายามรวมจีนตอนเหนือให้เป็นหนึ่งเดียว ได้เปิดฉากการรณรงค์ปราบปรามพวกได โดยมีหลิวเหว่ยเฉินเป็นผู้นำทาง เมื่อสิ้นปีนั้น ตูโอปาซืออี้เฉียนถูกลูกชายของตนเองสังหาร และฉินก็ผนวกดินแดนทั้งหมดของเขาอย่างรวดเร็ว ตามคำแนะนำของเหยียนเฟิง (燕鳳) ฟู่เจี้ยนได้แบ่งดินแดนของพวกไดเดิมออกเป็นสองส่วน โดยหลิวเหว่ยเฉินควบคุมส่วนทางตะวันตกของแม่น้ำเหลือง ในขณะที่ส่วนทางตะวันออกตกเป็นของหลิวคูเหรินซึ่งมาจากเผ่าญาติของเทียฟู่ที่รู้จักกันในชื่อตู้กู่^{[ 4 ]}

อย่างไรก็ตาม หลิวเหวยเฉินโกรธที่ได้รับสถานะต่ำกว่าหลิวคูเหริน จึงสังหารอดีตผู้ปกครองฉินแห่งอู่หยวนและก่อกบฏ หลิวคูเหรินโจมตีและเอาชนะหลิวเหวยเฉิน ไล่ตามเขาไปยังสถานที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเทือกเขาหยินและจับตัวภรรยาและลูกๆ ของเขาไป หลังจากนั้นไม่นาน หลิวเหวยเฉินก็คืนดีกับฟู่เจี้ยน ซึ่งแต่งตั้งเขาเป็นฉานหยูตะวันตกและให้เขาประจำการอยู่ที่เมืองไต้ไหล (代来城; หรือที่รู้จักกันในชื่อเย่ว์ปา (悅跋); ปัจจุบันอยู่ในเมืองออร์ดอสมองโกเลียในหรือหยูหลิน มณฑลฉานซี ) เพื่อดูแลชนเผ่าทางตะวันตก เช่นชาวโรวรัน^{[ 5 ]}

ในปี 383 ราชวงศ์ฉินเดิมประสบความพ่ายแพ้อย่างยับเยินในยุทธการที่แม่น้ำเฟยและแตกสลายอย่างรวดเร็ว ในปี 386 ตระกูล ถัวปานำโดยถัวปากุย ได้ฟื้นฟูรัฐของตนขึ้นมาเป็นราชวงศ์เว่ยเหนือ แต่ก็ถูก ถัวปาคู่ตั๋ว และเผ่าตู้กู่ ก่อสงครามกลางเมืองขึ้นทันทีหัวหน้าเผ่าถัวปา 13 คน รวมทั้งซือซุนปูลั่ว (叔孫普洛) ได้นำเผ่าต่างๆ ของอู่หวนหนีไปทางตะวันตกไปยังหลิวเว่ยเฉิน เมื่อถัวปาคู่ตั๋วพ่ายแพ้ในปลายปีนั้น เขาก็หนีไปหาหลิวเว่ยเฉินเช่นกัน แต่เว่ยเฉินได้สั่งประหารชีวิตเขา^{[ 6 ]}

ในช่วงเวลานี้ หลิวเหวยเฉินได้กลับมาควบคุมเมืองซั่วฟางอีกครั้ง โดยมีรายงานว่าเขามีพลธนูบนหลังม้าถึง 38,000 นายอยู่ภายใต้การบังคับบัญชา ด้วยกำลังพลอันน่าเกรงขาม จักรพรรดิเหยาฉาง แห่งราชวงศ์ฉินตอนปลาย จึงแต่งตั้งเขาเป็นแม่ทัพใหญ่ ขุนศึกใหญ่ และผู้ว่าราชการมณฑลหยู พร้อมทั้งพระราชทานบรรดาศักดิ์เจ้าชายแห่งเหอซีให้แก่เขา จักรพรรดิมู่หรงหย่ง แห่งราชวงศ์เหยีย นตะวันตกก็ทรงแต่งตั้งเขาเป็นแม่ทัพใหญ่และผู้ว่าราชการมณฑลซั่วเช่นกัน^{[ 7 ]}ในปี ค.ศ. 387 หลิวเหวยเฉินได้ส่งม้า 3,000 ตัวไปยังจักรพรรดิมู่หรงชุย แห่งราชวงศ์เห ยียนตอนปลายเพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดี แม้ว่าม้าเหล่านั้นจะถูกสกัดกั้นโดยหัวหน้าเผ่าตู้กู่หลิวเซียนก็ตาม^{[ 8 ]}

ในปี ค.ศ. 390 หลิวเว่ยเฉินได้ส่งหลิวจือตี้ (劉直力鞮) บุตรชายของเขาไปโจมตีเผ่าเหอหลาน หัวหน้าเผ่าเหอหลาน เหอเน่ (賀訥) เกิดความไม่พอใจและขอให้ยอมจำนนต่อราชวงศ์เว่ยเหนือ ในไม่ช้า ตูโอปากุยก็มาช่วยเขาด้วยตนเองและเอาชนะหลิวจือตี้ได้ ในปีต่อมาโมยีกันแห่งเผ่าโปตูโอหลัวก่อกบฏต่อราชวงศ์ฉินตะวันตกและเป็นพันธมิตรกับเทียฟู่^{[ 9 ]}

ต่อมาในปี 391 หลิวเว่ยเฉินได้ส่งหลิวจือตี้ไปโจมตีชายแดนทางใต้ของเว่ยเหนือ ตามบันทึกของเว่ยหลิวจือตี้มีทหารประมาณ 80,000 หรือ 90,000 นาย ในขณะที่ทูโอปากุยนำทหารมาต่อต้านเพียง 5,000 หรือ 6,000 นายเท่านั้น^{[ 10 ]}แม้จะมีจำนวนทหารน้อยกว่า แต่ทูโอปากุยก็เอาชนะหลิวจือตี้ได้อย่างขาดลอยทางใต้ของภูเขาเทียฉี (鐵岐山; ทางเหนือของเทือกเขาหยินในมองโกเลียใน ) ทำให้หลิวจือตี้ต้องหนีไปเพียงลำพัง ในต้นปี 392 ทูโอปากุยใช้โอกาสนี้บุกโจมตีเมืองหลวงเทียฟู่ที่ต้าไหล หลิวเว่ยเฉินหนีไปพร้อมกับลูกชาย แต่หลิวจือตี้ถูกจับได้ที่ภูเขามู่เก็น ต่อมาหลิวเว่ยเฉินถูกสังหารโดยผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาเอง และสมาชิกตระกูลและผู้ติดตามของเขากว่า 5,000 คนถูกประหารชีวิตและโยนลงแม่น้ำเหลืองโดยตั่วปากุย^{[ 9 ] [ 11 ]}

หลิวโบโบ บุตรชายคนหนึ่งของหลิวเว่ยเฉิน สามารถหลบหนีไปยังไท่ซีฟู่หัวหน้าเผ่าเสวี่ยกาน ซึ่งต่อมาได้ส่งตัวเขาไปยังโมยีกาน หลิวโบโบกลายเป็นแม่ทัพของราชวงศ์ฉินตอนปลายและเฝ้ารักษาชายแดนทางเหนือที่ซั่วฟาง ในปี 407 เขาก่อกบฏและสถาปนาราชวงศ์เซี่ย โดยเปลี่ยนนามสกุลเป็นเหอเหลียน หลังจากที่เหอเหลียนโบโบขึ้นเป็นจักรพรรดิในปี 418 หลิวเว่ยเฉินได้รับการตั้งชื่อหลังมรณกรรมโดยบุตรชายของเขาว่าจักรพรรดิฮวนและได้รับชื่อวัดว่าไท่จู่ (太祖) ^{[ 12 ]}