เนินดินยาวเป็นรูปแบบอนุสรณ์สถานชนิดหนึ่งที่สร้างขึ้นทั่วทวีปยุโรปตะวันตกในช่วงสหัสวรรษที่ 5 และ 4 ก่อนคริสตกาล ใน ยุค หินใหม่ตอนต้นโดยทั่วไปสร้างจากดินและไม้หรือหิน ซึ่งเนินดินที่ใช้หินเป็นวัสดุนั้นถือเป็นประเพณีการก่อสร้างด้วยหินที่เก่าแก่ที่สุดและแพร่หลายที่สุดในโลก ปัจจุบันยังมีเนินดินยาวหลงเหลืออยู่ประมาณ 40,000 แห่ง

โครงสร้างเหล่านี้มีเนิน ดินยาว หรือ "เนินฝังศพ" ที่ขนาบข้างด้วยคูน้ำเป็นเส้นตรงสองด้าน โดยทั่วไปแล้วจะมีความยาวระหว่าง 20 ถึง 70 เมตร แม้ว่าบางแห่งอาจยาวหรือสั้นกว่านี้ก็ได้ บางแห่งมีห้องไม้หรือหินอยู่ปลายด้านหนึ่งของเนินดิน อนุสรณ์สถานเหล่านี้มักบรรจุซากศพมนุษย์ไว้ภายในห้อง และด้วยเหตุนี้จึงมักถูกตีความว่าเป็นสุสานแม้ว่าจะมีบางแห่งที่ดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้นก็ตาม การเลือกใช้ไม้หรือหินอาจเกิดจากความพร้อมของวัสดุในท้องถิ่นมากกว่าความแตกต่างทางวัฒนธรรม เนินดินที่มีห้องอยู่ภายในมักเรียกว่าเนินฝังศพยาวแบบ มีห้อง ในขณะที่เนินดินที่ไม่มีห้องจะเรียกว่าเนินฝังศพยาวแบบไม่มีห้องหรือเนิน ฝังศพยาวที่ทำจากดิน

ตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดพัฒนาขึ้นในคาบสมุทรไอบีเรียและทางตะวันตกของฝรั่งเศสในช่วงกลางสหัสวรรษที่ 5 ก่อนคริสตกาล จากนั้นประเพณีนี้ก็แพร่กระจายไปทางเหนือสู่หมู่เกาะอังกฤษ เนเธอร์แลนด์ และสแกนดิเนเวียตอนใต้ แต่ละพื้นที่พัฒนาประเพณีเนินดินยาวในรูปแบบของตนเอง โดยมักแสดงให้เห็นถึงนวัตกรรมทางสถาปัตยกรรมของตนเอง จุดประสงค์และความหมายของเนินดินเหล่านี้ยังคงเป็นประเด็นถกเถียงในหมู่นักโบราณคดี ข้อโต้แย้งหนึ่งคือพวกมันเป็น สถานที่ ทางศาสนาอาจสร้างขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของระบบการเคารพบรรพบุรุษหรือเป็นศาสนาที่เผยแพร่โดยมิชชันนารีหรือผู้ตั้งถิ่นฐาน คำอธิบายทางเลือกอีกประการหนึ่งมองว่าพวกมันมี แง่มุม ทางเศรษฐกิจ เป็นหลัก เป็นเครื่องหมายแสดงอาณาเขตที่แบ่งเขตพื้นที่ที่ควบคุมโดยชุมชนต่างๆ ในขณะที่พวกเขากำลังเปลี่ยนผ่านไปสู่การทำเกษตรกรรม

ชุมชนต่างๆ ยังคงใช้เนินดินยาวเหล่านี้ต่อไปอีกนานหลังจากที่สร้างเสร็จแล้ว ทั้งในสมัยโรมันและยุคกลางตอนต้น เนินดินยาวหลายแห่งถูกนำกลับมาใช้เป็นสุสาน ตั้งแต่ศตวรรษที่สิบหกเป็นต้นมา เนินดินเหล่านี้ดึงดูดความสนใจจากนักโบราณคดีและผู้เชี่ยวชาญด้านโบราณวัตถุ ความรู้ที่เรามีเกี่ยวกับเนินดินเหล่านี้ มาจากการขุดค้นของนักโบราณคดีเหล่านั้น บางแห่งได้รับการบูรณะและกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวหรือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้ประกอบพิธีกรรมโดย กลุ่มผู้นับถือศาสนาเพแกน และกลุ่มศาสนาอื่นๆ ในปัจจุบัน

เนื่องจากเนินดินยาวกระจายอยู่ทั่วทวีปยุโรปตะวันตก จึงมีชื่อเรียกที่แตกต่างกันในภาษาต่างๆ ของภูมิภาคนี้^{[ 1 ]} คำว่าbarrowเป็นคำในภาษาถิ่นทางใต้ของอังกฤษ หมายถึงเนินดิน และถูกนำมาใช้เป็นคำศัพท์ทางวิชาการสำหรับอนุสรณ์สถานดังกล่าวโดยจอห์น ออเบรย์ นักโบราณคดีชาวอังกฤษในศตวรรษที่ 17 ^{[ 2 ]}คำพ้องความหมายที่พบในส่วนอื่นๆ ของบริเตน ได้แก่lowในเชสเชอร์สแตฟฟอร์ดเชอร์ และเดอร์บีเชอร์ tumpในกลอสเตอร์เชอร์และเฮเรฟอร์ดhoweในภาคเหนือของอังกฤษและสกอตแลนด์ และcairnในสกอตแลนด์^{[ 3 ]} อีกคำหนึ่งที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในระดับสากลคือdolmenซึ่ง เป็นคำในภาษา เบรอตงหมายถึง "หินโต๊ะ" โดยทั่วไปจะใช้ในการอ้างอิงถึงห้องหินที่พบในเนินดินยาวบางแห่ง แม้ว่าจะไม่ใช่ทั้งหมดก็ตาม^{[ 1 ]}

นักประวัติศาสตร์โรนัลด์ ฮัตตันเสนอว่าสถานที่ดังกล่าวอาจเรียกว่า "สุสาน-ศาลเจ้า" เพื่อสะท้อนให้เห็นว่าสถานที่เหล่านี้มักถูกใช้เพื่อเก็บซากศพของผู้ตายและใช้ในพิธีกรรม^{[ 1 ]}บางแห่งไม่มีศพฝังอยู่ ในขณะที่บางแห่งพบว่ามีซากศพมากถึงห้าสิบคน^{[ 4 ]}

นักโบราณคดีในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เริ่มเรียกอนุสรณ์สถานเหล่านี้ว่าสุสานห้อง^{[ 1 ]}นักโบราณคดี Roy และ Lesley Adkins เรียกอนุสรณ์สถานเหล่านี้ว่าเนินดินยาวแบบเมกะลิธ [ ^{5 ] ใน}กรณีส่วนใหญ่ จะใช้หินในท้องถิ่นหากมีอยู่^{[ 6 ]}การตัดสินใจว่าเนินดินยาวจะใช้ไม้หรือหินนั้นดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับความพร้อมของทรัพยากรเป็นส่วนใหญ่^{[ 7 ]}

รูปแบบของห้องฝังศพแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทหนึ่งเรียกว่าgrottes sepulchrales artificiellesในทางโบราณคดีฝรั่งเศส ซึ่งขุดลงไปในดิน^{[ 8 ]}ประเภทที่สองซึ่งแพร่หลายกว่า เรียกว่าcryptes dolmeniquesในทางโบราณคดีฝรั่งเศส และเกี่ยวข้องกับการสร้างห้องฝังศพไว้เหนือพื้นดิน^{[ 8 ]} เนิน ฝังศพยาวที่มีห้องฝังศพจำนวนมากมีห้องด้านข้างอยู่ภายใน ซึ่งมักทำให้เกิดรูปทรงกากบาท^{[ 9 ]}บางแห่งไม่มีซอกด้านข้างดังกล่าว เรียกว่าสุสานที่ไม่จำแนกประเภท^{[ 9 ]}

เนินดินยาวบางแห่งไม่มีห้องอยู่ภายในจอห์น เธอร์นแฮมเรียกเนินดินเหล่านี้ว่า " เนินดิน ที่ไม่มีห้อง" ^{[ 10 ]}ในขณะที่นักโบราณคดีสจวร์ต พิกก็อตต์ นิยมใช้คำว่า "เนินดิน" ^{[ 11 ]}เอียน คินเนส กลับใช้คำว่า "เนินดินที่ไม่ใช่หินใหญ่" ^{[ 12 ]}เนินดินยาวเหล่านี้อาจใช้ไม้เป็นวัสดุเนื่องจากไม่มีหินให้ใช้^{[ 1 ]}ระบบการจำแนกประเภทบางระบบ เช่น ระบบที่ใช้โดยบันทึกอนุสรณ์สถานแห่งชาติ ของสหราชอาณาจักร ไม่ได้แยกความแตกต่างระหว่างเนินดินยาวประเภทต่างๆ^{[ 13 ]}

นักโบราณคดี David Field ตั้งข้อสังเกตว่าการแบ่งประเภทตามวัสดุที่ใช้สามารถบดบังความคล้ายคลึงที่สำคัญระหว่างเนินดินยาวที่แตกต่างกันได้^{[ 10 ]}นอกจากนี้ นักโบราณคดี Lewis-Williams และ Pearce ยังวิพากษ์วิจารณ์การเน้นการจำแนกประเภท โดยเชื่อว่าการทำเช่นนั้นจะทำให้ผู้เชี่ยวชาญเสียสมาธิจากการอธิบายความหมายและจุดประสงค์เบื้องหลังอนุสรณ์สถาน^{[ 9 ]}

เนินดินยาวเป็นเนินเดี่ยวๆ มักทำจากดิน และมีคูน้ำขนาบข้าง^{[ 4 ]}โดยทั่วไปมีความยาวระหว่าง 20 ถึง 70 เมตร แม้ว่าจะมีตัวอย่างพิเศษบางกรณีที่มีความยาวมากหรือน้อยก็ตาม^{[ 14 ]}

การสร้างเนินดินยาวในยุคหินใหม่ตอนต้นต้องอาศัยความร่วมมือจากบุคคลหลายคน และถือเป็นการลงทุนเวลาและทรัพยากรจำนวนมาก^{[ 15 ]}เนินดินเหล่านี้สร้างขึ้นโดยไม่ใช้เครื่องมือโลหะ^{[ 16 ]}

รูปแบบและวัสดุมักมีความแตกต่างกันในแต่ละภูมิภาค ตัวอย่างเช่น ในภาคเหนือและภาคตะวันตกของบริเตน เนินดินยาวมักประกอบด้วยเนินหินที่มีห้องอยู่ภายใน ในขณะที่ในภาคใต้และภาคตะวันออกของบริเตน เนินดินยาวเหล่านี้มักสร้างจากดิน^{[ 13 ]}

เนินดิน โบราณหลายแห่งถูกดัดแปลงและปรับเปลี่ยนรูปแบบใหม่ตลอดระยะเวลาการใช้งานที่ยาวนาน^{[ 6 ]} การระบุวันที่สร้างเนินดินโบราณเป็นเรื่องยากสำหรับนักโบราณคดี เนื่องจากมีการดัดแปลงอนุสรณ์สถานต่างๆ มากมายในช่วงยุคหินใหม่ตอนต้น^{[ 17 ]}ในทำนองเดียวกัน ทั้งการดัดแปลงและความเสียหายในภายหลังอาจทำให้ยากต่อการระบุลักษณะของการออกแบบเนินดินโบราณดั้งเดิม^{[ 18 ]}

ในทางสถาปัตยกรรม มีความทับซ้อนกันมากระหว่างเนินดินยาวและอนุสรณ์สถานประเภทอื่น ๆ จากยุคหินใหม่ของยุโรป เช่นเนินดินริมตลิ่งอนุสรณ์สถานแบบเคอร์ซัสกองหินยาวและที่ฝังศพ^{[ 14 ]}เนินดินริมตลิ่งมีลักษณะทางสไตล์คล้ายกับเนินดินยาว แต่ยาวกว่ามาก^{[ 19 ]}อนุสรณ์สถานแบบเคอร์ซัสก็มีคูน้ำขนานกันเช่นกัน แต่ยังทอดยาวเป็นระยะทางที่ไกลกว่าเนินดินยาวมาก^{[ 20 ]}

การศึกษาโบราณคดีสิ่งแวดล้อมแสดงให้เห็นว่าเนินดินยาวหลายแห่งถูกสร้างขึ้นในภูมิประเทศที่เป็นป่า^{[ 21 ]}ในสหราชอาณาจักร เนินดินยาวที่มีห้องเหล่านี้มักตั้งอยู่บนเนินเขาและทางลาดที่โดดเด่น^{[ 22 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งอยู่เหนือแม่น้ำและอ่าว และมองเห็นหุบเขา^{[ 23 ]}ในสหราชอาณาจักร เนินดินยาวมักถูกสร้างขึ้นใกล้กับสิ่งก่อสร้างที่มีทางเดินซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของอนุสาวรีย์ดิน^{[ 6 ]}

ทั่วทั้งยุโรป มีเนินดินยาวประมาณ 40,000 แห่งที่ทราบกันว่ายังคงหลงเหลือมาจากยุคหินใหม่ตอนต้น^{[ 1 ]}พบได้ทั่วพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรปตะวันตก ตั้งแต่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของสเปนไปจนถึงทางใต้ของสวีเดน และรวมถึงหมู่เกาะอังกฤษทางตะวันตก^{[ 1 ]}เนินดินยาวเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งก่อสร้างที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ใช้หินเป็นวัสดุ เพราะมีโกเบคลี เทเปในตุรกีในปัจจุบันที่เก่าแก่กว่า แต่เนินดินยาวเหล่านี้เป็นตัวแทนของประเพณีการใช้หินในการก่อสร้างที่เก่าแก่ที่สุดและแพร่หลายที่สุด^{[ 24 ]}นักโบราณคดีฟรานเซส ลินช์ได้อธิบายว่าเนินดินยาวเหล่านี้เป็น "สิ่งก่อสร้างที่เก่าแก่ที่สุดในยุโรป" ที่ยังคงหลงเหลืออยู่^{[ 25 ]}ในขณะที่ฟิลด์ตั้งข้อสังเกตว่าเนินดินยาวเหล่านี้เป็นอนุสาวรีย์ที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในบริเตน^{[ 4 ]}แม้ว่าจะพบได้ทั่วพื้นที่ขนาดใหญ่ แต่ก็สามารถแบ่งย่อยออกเป็นประเพณีตามภูมิภาคได้อย่างชัดเจนโดยพิจารณาจากความแตกต่างทางสถาปัตยกรรม^{[ 1 ]}

การขุดค้นเผยให้เห็นว่าเนินดินยาวบางแห่งในพื้นที่ของสเปน โปรตุเกส และฝรั่งเศสตะวันตกในปัจจุบันถูกสร้างขึ้นในช่วงกลางสหัสวรรษที่ 5 ก่อนคริสตกาล ทำให้เนินดินเหล่านี้เก่าแก่กว่าเนินดินยาวที่อยู่ทางเหนือ^{[ 24 ]}แม้ว่าจะทราบพื้นที่โดยทั่วไปที่สร้างเนินดินยาวที่เก่าแก่ที่สุดแล้วก็ตาม แต่นักโบราณคดีก็ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าประเพณีนี้เริ่มต้นที่ใด หรือเนินดินยาวใดเป็นเนินดินยาวแรกสุดที่ถูกสร้างขึ้น^{[ 24 ]}ดังนั้นจึงดูเหมือนว่าประเพณีทางสถาปัตยกรรมได้พัฒนาขึ้นในพื้นที่ทางใต้ของยุโรปตะวันตกก่อนที่จะแพร่กระจายไปทางเหนือตามแนวชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก^{[ 24 ]}ประเพณีนี้ได้มาถึงบริเตนในช่วงครึ่งแรกของสหัสวรรษที่ 4 ก่อนคริสตกาล ไม่นานหลังจากมีการทำเกษตรกรรม หรือในบางกรณีอาจจะก่อนหน้านั้นเล็กน้อย^{[ 24 ]} ต่อมาได้แพร่กระจายไปทางเหนือบนแผ่นดินใหญ่ของยุโรป เช่น มาถึงเนเธอร์แลนด์ในช่วงครึ่งหลังของสหัสวรรษที่ 4 ก่อนคริสตกาล^{[ 24 ]}

ต่อมาในยุคหินใหม่ การปฏิบัติเกี่ยวกับการฝังศพมีแนวโน้มที่จะให้ความสำคัญกับปัจเจกบุคคลมากขึ้น ซึ่งบ่งชี้ถึงลำดับชั้นทางสังคมที่เพิ่มขึ้นและการเลิกใช้การฝังศพแบบรวมหมู่^{[ 26 ]} หนึ่งในสุสานห้องสุดท้ายที่สร้างขึ้นคือBryn Celli DduในAngleseyประเทศเวลส์ ซึ่งสร้างขึ้นนานหลังจากที่ผู้คนหยุดสร้างสุสานแบบนี้ทั่วทั้งยุโรปตะวันตก ความจงใจสร้างอนุสรณ์สถานนี้ทำให้นักขุดค้นเสนอว่าการก่อสร้างเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามโดยเจตนาของผู้คนในการฟื้นฟูการปฏิบัติทางศาสนาแบบเก่าที่สูญหายไปในที่อื่น^{[ 27 ]}

ฮัตตันเสนอว่าประเพณีนี้ "กำหนดยุคหินใหม่ตอนต้นของยุโรปตะวันตก" ได้มากกว่าประเพณีอื่นใด^{[ 1 ]}ในขณะที่นักโบราณคดี เดวิด ฟิลด์ อธิบายว่าสิ่งเหล่านี้ "เป็นหนึ่งในอนุสรณ์สถานทางโบราณคดีที่รู้จักกันดีและจดจำได้ง่ายที่สุดในภูมิทัศน์ [ของอังกฤษ]" ^{[ 10 ]}สำหรับนักโบราณคดีแคโรไลน์ มาโลน เนินดินยาวเหล่านี้ "เป็นสิ่งก่อสร้างที่น่าประทับใจและมีเอกลักษณ์ทางสุนทรียภาพมากที่สุดแห่งหนึ่งของอังกฤษยุคก่อนประวัติศาสตร์" ^{[ 26 ]}ฟรานเซส ลินช์ นักโบราณคดีเพื่อนร่วมงานของเธอกล่าวว่าเนินดินยาวเหล่านี้ "ยังคงสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความเกรงขาม ความอัศจรรย์ และความอยากรู้อยากเห็นได้แม้ในประชากรยุคใหม่ที่คุ้นเคยกับมหาวิหารโกธิกและตึกระฟ้าสูงตระหง่าน" ^{[ 25 ]}

ในบริเวณทางตอนใต้ของสเปน โปรตุเกส ทางตะวันตกเฉียงใต้ของฝรั่งเศส และบริตตานี เนินดินยาวมักจะมีห้องหินขนาดใหญ่^{[ 25 ]}

ในสหราชอาณาจักร เนินดินยาวเป็นส่วนใหญ่กระจายอยู่ทั่วภาคใต้และภาคตะวันออกของเกาะ^{[ 25 ]} มีการค้นพบเนินดินยาวประมาณ 300 แห่งทั่วภาคตะวันออกของสหราชอาณาจักร ตั้งแต่แอเบอร์ดีนเชียร์ทางเหนือลงมาถึงเซาท์ดาวน์ทางใต้ โดยมีส่วนยื่นไปทางทิศตะวันตกสองแห่งในดอร์เซ็ตและแกลโลเวย์ [ ^{2 ] การ}ขุดค้นชี้ให้เห็นว่าเนินดินยาวเหล่านี้น่าจะถูกสร้างขึ้นระหว่าง 3800 ถึง 3000 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 2 ]}

อีกหนึ่งประเพณีระดับภูมิภาคที่โดดเด่นในสหราชอาณาจักรคือกลุ่ม Cotswold-Severnที่พบทางตะวันตกของเกาะ^{[ 28 ]}โดยทั่วไปแล้วสิ่งเหล่านี้คือเนินดินยาวที่มีห้อง และมีกระดูกมนุษย์อยู่เป็นจำนวนมาก โดยเฉลี่ยแล้วมีกระดูกของคนประมาณ 40 ถึง 50 คนในแต่ละแห่ง^{[ 28 ]}

เนินดินยาวที่พบในเนเธอร์แลนด์และเยอรมนีตอนเหนือก็ใช้หินในการก่อสร้างเช่นกันหากมี^{[ 29 ]} ตัวอย่างของเนินดินยาวที่พบในบางส่วนของโปแลนด์ก็มักจะเป็นดินมากกว่าหินขนาดใหญ่^{[ 25 ]} ทางเหนือขึ้นไปในเดนมาร์กและสวีเดนตอนใต้ เนินดินยาวมักจะใช้หินในการก่อสร้าง^{[ 25 ]}

วัตถุประสงค์และความหมายของเนินดินยาวในยุคหินใหม่ตอนต้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด^{[ 30 ]}แม้ว่านักโบราณคดีจะสามารถเสนอแนะได้จากรูปแบบที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ที่สามารถสังเกตได้ภายในประเพณี^{[ 31 ]}อย่างไรก็ตาม นักโบราณคดียังไม่เห็นพ้องต้องกันเกี่ยวกับความหมายและวัตถุประสงค์ที่เป็นไปได้มากที่สุดของอนุสรณ์สถานเหล่านี้ โดยมีการตีความที่แตกต่างกันออกไป^{[ 32 ]}ลินช์แนะนำว่าเนินดินยาวน่าจะมี "บทบาททางศาสนาและสังคมที่กว้างขวาง" สำหรับชุมชนที่สร้างและใช้งาน โดยเปรียบเทียบในลักษณะนี้กับโบสถ์ในยุคกลางและยุคใหม่ของยุโรป^{[ 33 ]}

เนินดินยาวหลายแห่งถูกใช้เป็นสุสานเพื่อวางซากศพของผู้เสียชีวิต^{[ 1 ]}ด้วยเหตุนี้ นักโบราณคดีอย่างมาโลนจึงเรียกเนินดินเหล่านี้ว่า "บ้านแห่งความตาย" ^{[ 26 ]}ในทางกลับกัน เนินดินยาวหลายแห่งดูเหมือนจะไม่ได้ถูกใช้เป็นสุสาน ตัวอย่างต่างๆ ที่นักโบราณคดีขุดค้นมานั้นไม่พบหลักฐานว่ามีซากศพมนุษย์ฝังอยู่^{[ 34 ]} อย่างไรก็ตาม นักโบราณคดีเดวิด ลูอิส-วิลเลียมส์และเดวิด พีซ ตั้งข้อสังเกตว่าเนินดินยาวเหล่านี้เป็นมากกว่าสุสาน แต่ยังเป็น "ศูนย์กลางทางศาสนาและสังคม" ซึ่งบ่งชี้ว่าเป็นสถานที่ที่คนเป็นมาเยี่ยมเยียนผู้ตายและเป็นที่ที่ผู้คนรักษาความสัมพันธ์กับผู้ตาย^{[ 35 ]}

ในบางกรณี กระดูกที่ถูกฝังไว้ในห้องอาจมีอายุเก่าแก่ตั้งแต่ตอนที่นำมาวางไว้ที่นั่น^{[ 17 ]}ในกรณีอื่นๆ กระดูกเหล่านั้นอาจถูกนำมาวางไว้ในห้องหลังจากที่สร้างเนินดินยาวขึ้นนานแล้ว^{[ 17 ]}ในบางกรณี กระดูกที่เดิมทีรวมอยู่ในห้องอาจถูกนำออกและนำกลับมาวางใหม่ในช่วงยุคหินใหม่ตอนต้น^{[ 36 ]}

ซากศพมนุษย์ที่ถูกฝังไว้ในเนินดินยาวมักประกอบด้วยทั้งชาย หญิง และเด็ก^{[ 33 ]} กระดูกของบุคคลต่างๆ มักถูกผสมปนเปกัน^{[ 33 ]}ซึ่งอาจสะท้อนถึงความปรารถนาที่จะลบล้างความแตกต่างของความมั่งคั่งและสถานะในหมู่ผู้ตาย^{[ 33 ]} ไม่ใช่ทุกคนที่เสียชีวิตในยุคหินใหม่ตอนต้นจะถูกฝังในเนินดินยาวเหล่านี้ แม้ว่าจะยังไม่ทราบเกณฑ์ที่ใช้ในการพิจารณาว่าซากศพของใครควรถูกฝังที่นั่นและของใครไม่ควร^{[ 37 ]} ประชากรยุคหินใหม่ตอนต้นจำนวนมากไม่ได้ถูกฝังไว้ในนั้น แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าซากศพของพวกเขาได้รับการจัดการอย่างไร^{[ 26 ]}เป็นไปได้ว่าพวกเขาถูกทิ้งไว้กลางแจ้ง^{[ 26 ]}

นอกจากนี้ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าการชำแหละศพเกิดขึ้นที่ใดก่อนที่จะมีการนำกระดูกไปวางไว้ในห้อง^{[ 36 ]}พบกระดูกมนุษย์บางส่วนในคูน้ำของสิ่งก่อสร้างล้อมรอบที่มีทางเดินซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของอนุสรณ์สถานดินในยุคหินใหม่ตอนต้น ขณะเดียวกันก็พบหลักฐานการทิ้งศพไว้กลางแจ้งในยุคหินใหม่ตอนต้นที่แฮมเบิลดันฮิลล์ [ ^{36 ] หลุม}เสาที่พบอยู่ด้านหน้าเนินดินยาวหลายแห่งอาจเป็นตัวแทนของฐานแท่นที่ใช้ในการชำแหละศพ^{[ 36 ]}

เมื่อเข้าไปในห้องเพื่อเพิ่มหรือนำวัสดุใหม่ออก บุคคลเหล่านั้นอาจได้กลิ่นของศพที่เน่าเปื่อย^{[ 38 ]}ไม่ทราบแน่ชัดว่าการเข้าไปในบริเวณนี้ถูกมองโดยชาวยุโรปยุคหินใหม่ตอนต้นว่าเป็นบททดสอบที่ต้องเอาชนะหรือเป็นงานอันทรงเกียรติที่ควรได้รับเลือก^{[ 38 ]}

ในห้องบางห้อง ซากศพมนุษย์ถูกจัดเรียงและจัดระเบียบตามประเภทของกระดูกหรืออายุและเพศของบุคคลที่เป็นเจ้าของ ซึ่งเป็นปัจจัยที่กำหนดว่าควรวางไว้ในห้องใด^{[ 17 ]} ลินช์ตั้งข้อสังเกตว่า "หลักฐานส่วนใหญ่ที่หลงเหลืออยู่ของเราชี้ให้เห็นว่าการรวมกลุ่มกลายเป็นและยังคงเป็นบรรทัดฐานจนถึงยุคหินใหม่ตอนปลาย" ^{[ 36 ]}

สิ่งของที่ฝังไว้ร่วมกับกระดูกมนุษย์ภายในเนินดินยาวนั้นพบได้ค่อนข้างน้อย^{[ 39 ]}เมื่อพบสิ่งเหล่านี้ นักโบราณคดีมักตีความว่าเป็นซากที่เหลือจากพิธีศพหรืองานเลี้ยง^{[ 39 ]}การเลือกสิ่งของที่ฝังไว้ร่วมกับกระดูกมนุษย์สะท้อนให้เห็นถึงความแตกต่างในแต่ละภูมิภาค^{[ 39 ]}ในกลุ่ม Cotswold-Severn ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ มักพบกระดูกวัวอยู่ภายในห้องฝังศพ ซึ่งมักได้รับการจัดการในลักษณะที่คล้ายกับซากศพมนุษย์^{[ 40 ]}

บางครั้งซากศพมนุษย์ถูกฝังไว้ในห้องต่างๆ เป็นเวลาหลายศตวรรษ^{[ 17 ]}ตัวอย่างเช่น ที่West Kennet Long BarrowในWiltshireทางตอนใต้ของอังกฤษ การฝังซากศพมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุตามการหาอายุด้วยคาร์บอนกัมมันตรังสีในช่วงต้นถึงกลางสหัสวรรษที่สี่ก่อนคริสต์ศักราช ในขณะที่การฝังซากศพมนุษย์ในภายหลังพบว่าเป็นของวัฒนธรรม Beakerซึ่งบ่งชี้ว่ามีอายุในช่วงศตวรรษสุดท้ายของสหัสวรรษที่สามก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งหมายความว่าซากศพมนุษย์ถูกนำไปไว้ในห้องเป็นระยะๆ ตลอดระยะเวลา 1500 ปี^{[ 17 ]} สิ่งนี้บ่งชี้ว่าเนินดินฝังศพแบบห้องบางแห่งยังคงถูกใช้งานเป็นระยะๆ จนถึงยุคหินใหม่ตอนปลาย^{[ 41 ]}

ในหลายกรณี นักโบราณคดีพบว่ากระดูกบางชิ้นหายไปจากกลุ่มกระดูกภายในห้อง ตัวอย่างเช่น ที่Fussell's LodgeในWiltshireทางตอนใต้ของอังกฤษ พบว่ากลุ่มโครงกระดูกจำนวนหนึ่งหายไปไม่เพียงแค่กระดูกชิ้นเล็กเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกระดูกยาวและกะโหลกศีรษะด้วย^{[ 42 ]}ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่ากระดูกบางชิ้นถูกนำออกจากห้องโดยเจตนาในช่วงยุคหินใหม่ตอนต้นเพื่อใช้ในพิธีกรรม^{[ 43 ]}

แหล่งที่มาของแรงบันดาลใจในการออกแบบเนินดินยาวที่มีห้องยังคงไม่ชัดเจน^{[ 24 ]}ข้อเสนอแนะที่ได้รับความนิยมในหมู่นักโบราณคดีคือได้รับแรงบันดาลใจจากการก่อตัวของหินตามธรรมชาติหรือจากรูปทรงของบ้านไม้^{[ 44 ]}มีการเสนอแนะว่าการออกแบบนั้นมีพื้นฐานมาจากบ้านไม้ทรงยาวที่พบในยุโรปตอนกลางในช่วงยุคหินใหม่ตอนต้น อย่างไรก็ตาม มีช่องว่างเจ็ดศตวรรษระหว่างบ้านทรงยาวที่รู้จักหลังสุดท้ายกับเนินดินยาวที่มีห้องที่รู้จักหลังแรก^{[ 32 ]}

เนินดินโบราณที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีบนเนินเขากัสเซจ ใน เขต แครนบอร์น เชสของดอร์เซ็ต ประเทศอังกฤษ

เนินฝังศพแกรนส์ บนเนินทอยด์ดาวน์ แฮมป์เชียร์ สหราชอาณาจักร เนินฝังศพยาวแห่งนี้มีความยาว 60 เมตร กว้าง 20 เมตร และสูงกว่า 2 เมตร

ตัวอย่างของเนินดินโบราณที่ยาวเหยียด

ตามคำอธิบายที่เป็นไปได้ประการหนึ่ง เนินดินยาวทำหน้าที่เป็นเครื่องหมายของสถานที่ที่เชื่อมโยงกับแนวคิดยุคหินใหม่ตอนต้นเกี่ยวกับจักรวาลวิทยาและจิตวิญญาณและด้วยเหตุนี้จึงเป็นศูนย์กลางของกิจกรรมทางพิธีกรรมที่ถ่ายทอดผ่านผู้ตาย^{[ 45 ]}การรวมซากศพมนุษย์ถูกนำมาใช้เพื่อโต้แย้งว่าเนินดินยาวเหล่านี้เกี่ยวข้องกับรูปแบบของ การ เคารพบรรพบุรุษ^{[ 45 ]}มาโลนเสนอว่าความโดดเด่นของเนินดินเหล่านี้บ่งชี้ว่าบรรพบุรุษถูกมองว่ามีความสำคัญต่อผู้คนในยุคหินใหม่ตอนต้นมากกว่าบรรพบุรุษในยุคหินกลาง^{[ 26 ]}ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การตีความเนินดินยาวว่าเป็นสถานที่ทางศาสนานี้มักเชื่อมโยงกับแนวคิดที่ว่าพวกมันเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของศาสนาใหม่ที่แพร่กระจายโดยผู้ตั้งถิ่นฐานหรือมิชชันนารี คำอธิบายนี้ได้รับความนิยมน้อยลงในหมู่นักโบราณคดีตั้งแต่ทศวรรษ 1970 ^{[ 32 ]}

ลูอิส-วิลเลียมส์และเพียร์ซได้ใช้แนวทางที่อิงตามโบราณคดีเชิงปัญญา โดยโต้แย้งว่าเนินดินยาวที่มีห้องต่างๆ นั้น "สะท้อนและในขณะเดียวกันก็ประกอบขึ้นเป็น... การแสดงออกทางวัฒนธรรมเฉพาะของจักรวาลแบบลำดับชั้นที่สร้างขึ้นโดยระบบประสาท" ซึ่งเป็นจักรวาลที่ถูกไกล่เกลี่ยโดยระบบของสัญลักษณ์ ^{[ 46 ]}พวกเขาเสนอแนะว่าทางเข้าสู่ห้องต่างๆ นั้นถูกมองว่าเป็นเขตเปลี่ยนผ่านซึ่งมีการทำพิธีกรรมบูชายัญ และอาจเป็นพื้นที่สำหรับการเปลี่ยนแปลงของผู้ตายโดยใช้ไฟ^{[ 40 ]}

คำอธิบายที่สองคือ เนินดินยาวเหล่านี้มีความเชื่อมโยงโดยตรงกับการเปลี่ยนผ่านไปสู่การทำเกษตรกรรม ซึ่งแสดงถึงวิธีการมองที่ดินแบบใหม่ ในการตีความนี้ เนินดินยาวทำหน้าที่เป็นเครื่องหมายแสดงอาณาเขต แบ่งที่ดินออกเป็นส่วนๆ บ่งบอกว่าที่ดินนั้นถูกครอบครองและควบคุมโดยชุมชนใดชุมชนหนึ่ง และเป็นการเตือนกลุ่มคู่แข่งไม่ให้เข้ามา^{[ 32 ]}ในการสนับสนุนการตีความนี้ มาโลนตั้งข้อสังเกตว่า "อาณาเขตสุสาน" แต่ละแห่งมักจะสามารถเข้าถึงดินและประเภทภูมิทัศน์ที่หลากหลายในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งบ่งชี้ว่าอาจเป็นพื้นที่อาณาเขตที่เหมาะสมสำหรับชุมชนใดชุมชนหนึ่ง^{[ 6 ]}ข้อเท็จจริงที่สนับสนุนการตีความนี้อีกประการหนึ่งคือ การกระจายตัวของเนินดินยาวที่มีห้องบนเกาะบางแห่งในสกอตแลนด์แสดงให้เห็นรูปแบบที่สะท้อนการแบ่งที่ดินสมัยใหม่ระหว่างฟาร์มและไร่นาอย่างใกล้ชิด^{[ 6 ]}การตีความนี้ยังดึงเอา ความคล้ายคลึง ทางชาติพันธุ์วิทยาจากชุมชนที่บันทึกไว้ทั่วโลก ซึ่งใช้สิ่งก่อสร้างเพื่อกำหนดอาณาเขตเช่นกัน^{[ 45 ]}

แนวคิดนี้ได้รับความนิยมในหมู่นักโบราณคดีในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 และ—ในการลดบทบาทของศาสนาในขณะที่เน้นคำอธิบายทางเศรษฐกิจสำหรับอนุสรณ์สถานเหล่านี้—ได้รับอิทธิพลจาก แนวคิด มาร์กซ์ซึ่งเป็นที่นิยมในวงการโบราณคดีของยุโรปในขณะนั้น^{[ 47 ]}ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 นักโบราณคดีเริ่มตั้งคำถามกับแนวคิดนี้ เนื่องจากมีหลักฐานปรากฏว่าพื้นที่ส่วนใหญ่ของบริเตนยุคหินใหม่ตอนต้นเป็นป่า และผู้อยู่อาศัยน่าจะเป็นผู้เลี้ยงสัตว์มากกว่าเกษตรกรดังนั้น ชุมชนในบริเตนจึงน่าจะเป็นกึ่งเร่ร่อน โดยไม่จำเป็นต้องมีการกำหนดเขตแดนหรือเครื่องหมายแสดงกรรมสิทธิ์ที่ดินอย่างชัดเจน^{[ 45 ]}นอกจากนี้ คำอธิบายนี้ยังไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมเนินดินยาวที่มีห้องจึงกระจุกตัวอยู่ในบางพื้นที่แทนที่จะกระจายอย่างสม่ำเสมอทั่วทั้งภูมิประเทศ^{[ 45 ]}

เนินดินยาวที่มีห้องจำนวนมากไม่ได้คงสภาพสมบูรณ์ เนื่องจากได้รับความเสียหายและแตกหักในช่วงหลายพันปี^{[ 3 ]}ในบางกรณี ห้องส่วนใหญ่ถูกนำออกไป เหลือเพียงโดลเมนสามก้อนเท่านั้น^{[ 18 ]}

ในช่วงครึ่งแรกของสหัสวรรษแรกก่อนคริสต์ศักราช เนินดินฝังศพยาวหลายแห่งในอังกฤษมีการใช้งานโดยมนุษย์อีกครั้ง^{[ 48 ]}ที่Julliberrie's Graveใน Kent ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ มีการฝังศพ 3 ศพที่ขอบด้านใต้ของคูน้ำรอบเนินดินฝังศพยาว^{[ 48 ]}เนินดินฝังศพที่ Wayland's Smithy ใน Oxfordshire ซึ่งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษเช่นกัน มีการสร้างสุสานขึ้นรอบเนินดินฝังศพยาว โดยมีโครงกระดูกอย่างน้อย 46 โครงฝังอยู่ในหลุมศพ 42 หลุม หลายโครงถูกตัดศีรษะ^{[ 48 ]}มีการค้นพบหลุมฝังศพสมัยโรมัน-อังกฤษ 17 หลุมที่Wor Barrowใน Dorset ซึ่ง 8 หลุมไม่มีศีรษะ^{[ 48 ]}

การวางเหรียญไว้รอบเนินดินยาวดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติในบริเตนโรมัน และเหรียญเหล่านี้อาจถูกวางไว้ข้างอนุสรณ์สถานเหล่านี้เพื่อเป็นเครื่องบูชา^{[ 48 ]}ตัวอย่างเช่น มีการวางเหรียญคอนสแตนตินจำนวนมากไว้ในหม้อรอบหลุมฝังศพของจูลลิเบอร์รี^{[ 49 ]} พบ เหรียญเพียงเหรียญเดียวจากรัชสมัยของอัลเลคตัสในคูน้ำรอบเนินดินยาวที่สเคนเดิลบีที่ 1 ^{[ 48 ]}

การศึกษาอย่างจริงจังครั้งแรกเกี่ยวกับเนินดินฝังศพแบบห้องยาวเกิดขึ้นในศตวรรษที่ 16 และ 17 เมื่อเนินดินที่ปกคลุมห้องถูกกำจัดออกไปโดยการเกษตร^{[ 50 ]} ในศตวรรษที่ 19 นักโบราณคดีและผู้เชี่ยวชาญด้านโบราณวัตถุได้ตระหนักถึงรูปแบบของอนุสรณ์สถานนี้ว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของสุสาน^{[ 50 ]}ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 นักโบราณคดีเช่นV. Gordon Childeยึดถือมุม มอง การแพร่กระจายทางวัฒนธรรมที่ว่าอนุสรณ์สถานในยุโรปตะวันตกดังกล่าวมีพื้นฐานมาจากสุสานที่สร้างขึ้นในบางส่วนของภูมิภาคเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก โดยชี้ให้เห็นว่าต้นกำเนิดสุดท้ายอาจอยู่ในอียิปต์หรือในเกาะครีต^{[ ​​51 ]}ในมุมมองนี้ ประเพณีดังกล่าวถูกมองว่าแพร่กระจายไปทางตะวันตกในฐานะส่วนหนึ่งของ "ศาสนาหินใหญ่" บางรูปแบบ^{[ 29 ]}

งานวิจัยชิ้นสำคัญเกี่ยวกับเนินดินยาวที่เขียนโดยนักโบราณคดีชาวเวลส์Glyn Danielได้รับการตีพิมพ์ในปี 1958 ในชื่อThe Megalith Builders of Western Europe [ ^{29 ] ใน} ปี 1950 Daniel ระบุว่าประมาณหนึ่งในสิบของเนินดินยาวที่มีห้องที่รู้จักในสหราชอาณาจักรได้รับการขุดค้นแล้ว^{[ 52 ]}ในขณะที่การศึกษาภาคสนามในระดับภูมิภาคช่วยในการจัดทำรายการ^{[ 52 ]} การขุดค้นในยุคแรกๆ น้อยมากที่บันทึกหรือเก็บรักษาซากมนุษย์ที่พบในห้อง^{[ 17 ]} ตั้งแต่ทศวรรษ 1960 เป็นต้นมา การวิจัยทางโบราณคดีมุ่งเน้นไปที่การตรวจสอบกลุ่มเนินดินยาวในระดับภูมิภาคมากกว่าประเพณีทางสถาปัตยกรรมในวงกว้าง^{[ 29 ]}ตั้งแต่ทศวรรษนี้เป็นต้นมา การขุดค้นเนินดินยาวต่างๆ อย่างพิถีพิถันยังนำไปสู่การรับรู้อย่างกว้างขวางว่าเนินดินยาวมักเป็นอนุสรณ์สถานหลายเฟสที่ได้รับการเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา^{[ 29 ]}

จนกระทั่งถึงทศวรรษ 1970 นักโบราณคดีส่วนใหญ่เชื่อว่าเนินดินยาวในยุโรปตะวันตกมีพื้นฐานมาจากแบบจำลองของตะวันออกใกล้^{[ 24 ]}

การสำรวจทางโบราณคดีของเนินดินยาวถูกขัดขวางโดยการระบุลักษณะอื่นผิดพลาด เนินดินยาวมักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเนินดินรูปกรวยและโพรงกระต่ายซึ่งบางครั้งเรียกว่าเนินดินรูปหมอน ซึ่งอาจมีรูปร่างคล้ายกัน^{[ 53 ]}ด้ามปืนบางครั้งก็อาจมีรูปร่างคล้ายกับเนินดินยาว^{[ 54 ]}การปรับภูมิทัศน์ในภายหลังก็ทำให้เกิดการระบุผิดพลาดเช่นกัน ตัวอย่างเช่น เนินดินสองแห่งที่Stoke Parkในบริสตอลทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ เคยถูกคิดว่าเป็นเนินดินยาวจนกระทั่งการขุดค้นในช่วงทศวรรษ 1950 เผยให้เห็นว่าเนินดินเหล่านั้นมีอายุหลังยุคกลาง ดังนั้นจึงต้องถูกสร้างขึ้นโดยโครงการปรับภูมิทัศน์ในยุคหลัง^{[ 54 ]}ในพื้นที่ที่เคยได้รับผลกระทบจากธารน้ำแข็ง ตะกอน โมเรนบนพื้นหุบเขาบางครั้งก็ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเนินดินยาว ตัวอย่างเช่น ที่Dunham New ParkในCheshireทางตะวันตกเฉียงเหนือของอังกฤษ ในตอนแรกเชื่อกันว่าเนินดินเป็นเนินฝังศพแบบยาว และต่อมาจึงประเมินว่าเป็นลักษณะทางธรรมชาติ^{[ 55 ]}ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับเนินฝังศพแบบยาวในยุคหินใหม่ยังอาจทำให้เข้าใจผิดว่าเป็นอนุสรณ์สถานประเภทอื่น เช่นเนินฝังศพรูปไข่และเนินฝังศพรูปทรงกลมซึ่งมักสร้างขึ้นในภายหลัง^{[ 54 ]}

การถ่ายภาพทางอากาศพิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์ในการระบุตัวอย่างจำนวนมากที่แทบมองไม่เห็นบนพื้นดิน^{[ 13 ]} การสำรวจ ทางธรณีฟิสิกส์พบว่ามีประโยชน์ในการสำรวจพื้นที่ที่ไม่สามารถขุดค้นได้^{[ 56 ]}

สุสานโซลตันลองแบร์โรว์สมัยใหม่

ภายในห้องหนึ่งของเนินดินฝังศพ

ภาพเนินดินโบราณสมัยใหม่

เนินดินโบราณ เช่นWest Kennet Long Barrowใน Wiltshire ได้กลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยว^{[ 57 ]} ที่ Wayland's Smithy ใน Oxfordshire นักท่องเที่ยวได้นำเหรียญไปวางไว้ในรอยแตกของหินในบริเวณนั้นมาตั้งแต่ปี 1960 เป็นอย่างน้อย^{[ 58 ]}ในขณะที่ที่Coldrum Long Barrowใน Kent มี ต้นไม้ชนิดหนึ่งที่เรียกว่า rag treeยื่นออกมาเหนือเนินดิน^{[ 59 ]}

ชาวเพแกนสมัยใหม่หลายคนมองว่า West Kennet Long Barrow เป็น "วิหาร" และใช้สำหรับพิธีกรรมของพวกเขา^{[ 60 ]}บางคนมองว่าเป็นสถานที่ของบรรพบุรุษที่พวกเขาสามารถมีส่วนร่วมใน " การแสวงหาวิสัยทัศน์ " และการปฏิบัติแบบนีโอชามานิก อื่นๆ ^{[ 60 ]}บางคนมองว่าเป็นครรภ์ของเทพีผู้ยิ่งใหญ่^{[ 61 ]}และเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่ง^{[ 57 ]}วันเหมายันเป็นช่วงเวลาที่ชาวเพแกนนิยมไปเยี่ยมชมเป็นพิเศษ^{[ 57 ]}

ในปี 2015 เนินดินโบราณแห่งแรกในรอบหลายพันปี คือเนินดินโบราณที่ออลแคนนิงส์ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากเนินดินโบราณที่สร้างขึ้นในยุคหินใหม่ ได้ถูกสร้างขึ้นบนที่ดินนอกหมู่บ้านออลแคนนิงส์ในวิลต์เชอร์^{[ 62 ]}ไม่นานหลังจากนั้นก็มีเนินดินโบราณอื่นๆ ตามมา เช่น เนินดินโบราณโซลตันใกล้เมืองเวมชรอปเชอร์^{[ 63 ] [ 64 ]}

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับเนินดินโบราณในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• ผลการค้นหาเนินดินโบราณจาก Megalithic Portal