แมคลีนเกิดที่อีลิงลอนดอน^{[ 1 ]}เป็นบุตรชายของลูดูน ฟรานซิส แมคลีน^{[ 2 ]} CIE (1848–1897) ซึ่งเสียชีวิตในเดลี ประเทศอินเดีย ขณะดำรงตำแหน่งวิศวกรควบคุมดูแลคลองจุมนา^{[ 3 ]}

หลังจากฝึกฝนเป็น "นายทหารฝึกหัดสุภาพบุรุษ" ที่โรงเรียนนายทหารหลวงวูลวิชแม็คลีนได้รับการแต่งตั้งเป็นร้อยโทในกองทหารช่างหลวงเมื่อวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 2457 ^{[ 4 ] [ 5 ]}เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นร้อยโทเมื่อวันที่ 9 มิถุนายน พ.ศ. 2458 ^{[ 6 ]}และรับราชการในแนวรบด้านตะวันตกในฝรั่งเศส ได้รับเหรียญกล้า หาญทาง ทหาร (Military Cross ) ซึ่งประกาศในราชกิจจานุเบกษาเมื่อวันที่ 2 ตุลาคม คำประกาศเกียรติคุณของเขามีดังนี้:

ร้อยโท ลูดูน เจมส์ แมคลีน สังกัดกองร้อยสนามที่ 57 กองทหารช่างหลวง

"สำหรับความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวที่โดดเด่นในช่วงคืนวันที่ 25 ถึง 31 สิงหาคม พ.ศ. 2458 เมื่อเขาสร้างสะพานข้ามคลอง Yserใกล้ Boesinghe ได้อย่างชำนาญภายใต้การยิงปืนอย่างหนัก แม้ว่าเขาจะสูญเสียลูกน้องไปหลายคน แต่เขาก็ทำงานสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี" ^{[ 7 ]}

แม็คลีนถูกส่งตัวไปประจำการที่กองบินหลวง และหลังจากสำเร็จการฝึกบิน เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นนายทหารอากาศเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม พ.ศ. 2460 ^{[ 8 ]}ในเดือนมิถุนายน เขาถูกส่งไป ประจำการ ที่ฝูงบินที่ 41 กองบินหลวง [ ^{9 ] ซึ่ง}เป็นฝูงบินสุดท้ายของกองบินหลวงที่ใช้เครื่องบินขับ ไล่ FE8 ที่ล้าสมัย เครื่องบินเหล่านี้ถูกแทนที่ด้วยAirco DH.5ในเดือนกรกฎาคม แต่ก็พิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นที่น่าพอใจเช่นกัน และในเดือนตุลาคมจึงถูกแทนที่ด้วยเครื่องบินขับไล่ที่นั่งเดี่ยวSE5a แม็คลีนได้รับการแต่งตั้ง เป็นผู้บังคับฝูงบินด้วยยศร้อยเอกชั่วคราวเมื่อวันที่ 24 ตุลาคม^{[ 10 ]} และได้รับการเลื่อนยศเป็นร้อยเอกในกองวิศวกรหลวงเมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน^{[ 11 ]}เขาได้รับชัยชนะทางอากาศครั้งแรกเมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน เมื่อเขาและร้อยโทรัสเซลล์ วินนิคอตต์ , ร้อยโท แมคเกรเกอร์ และร้อยโท เอสเซลล์ ร่วมกันขับไล่เครื่องบินAlbatros DV ที่ควบคุมไม่ได้ เหนือ เมือง ดูไอในวันถัดมาคือวันที่ 30 พฤศจิกายน แม็คลีนได้มีส่วนร่วมในการทำลายเครื่องบินข้าศึกอีกสองลำ ได้แก่ เครื่องบิน Albatros DV เหนือInchy-en-Artoisร่วมกับร้อยโท DV D MacGregor และเครื่องบินลาดตระเวน Type C เหนือRumillyร่วมกับกัปตันMeredith Thomasและร้อยโท Russell Winnicott และFrank H. Taylorในวันที่ 9 มกราคม 1918 เขาได้มีส่วนร่วมในการขับไล่เครื่องบิน Rumpler C ทางตะวันออกของMarcoingร่วมกับร้อยโท AT Isbell และAlfred Hemmingและในวันที่ 3 กุมภาพันธ์ เครื่องบิน Type C อีกหนึ่งลำถูกขับไล่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของ Douai ร่วมกับร้อยโท GA Lippsett ^{[ 1 ]}

แม็คลีนได้รับเหรียญกล้าหาญทางทหารเพิ่มอีกหนึ่งเหรียญเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2461 ^{[ 12 ]}ซึ่งประกาศในราชกิจจานุเบกษาเมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม คำประกาศเกียรติคุณของเขามีดังนี้:

ร้อยโท (รักษาการร้อยเอก) ลูดูน เจมส์ แมคลีน, MC, ราชวิศวกรและราชกองบิน

"สำหรับความกล้าหาญและความทุ่มเทในการปฏิบัติหน้าที่ที่โดดเด่น ขณะนำการลาดตระเวน เขาได้โจมตีและขับเครื่องบินสองที่นั่งของศัตรูตก และทำลายหน่วยสอดแนมของศัตรู เขาแสดงความมุ่งมั่นอย่างยิ่งในการนำการลาดตระเวน และความเยือกเย็นและความกล้าหาญอันยอดเยี่ยม โดยงานส่วนใหญ่ของเขาทำภายใต้สภาพอากาศที่ยากลำบากมาก" ^{[ 13 ]}

แม็คลีนยังคงอยู่ในกองทัพอากาศอังกฤษหลังสงคราม โดยได้รับแต่งตั้งเป็นนายทหารประจำการในตำแหน่งกัปตันเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม พ.ศ. 2462 ^{[ 14 ]}และลาออกจากตำแหน่งนายทหารในกองวิศวกรหลวงในวันเดียวกัน^{[ 15 ]}

เขารับราชการในอิรัก ในส่วนการสื่อสารทางอากาศส่วนกลาง ก่อนที่จะถูกย้ายไปประจำการที่กองบัญชาการกองทัพอากาศอิรักเมื่อวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 2465 ^{[ 16 ]}และในที่สุดก็กลับมาอังกฤษเมื่อถูกส่งไปประจำการที่คลังเก็บเครื่องบินของกองทัพอากาศ (พื้นที่ภายในประเทศ) ในฐานะกำลังเสริมเมื่อวันที่ 24 มกราคม พ.ศ. 2466 ^{[ 17 ]}จากนั้นเขาถูกส่งไปประจำการที่หัวหน้าฝ่ายกำลังสำรอง ซึ่งประจำอยู่ที่ฐานทัพอากาศนอร์โธลต์เมื่อวันที่ 24 สิงหาคม^{[ 18 ]}จากนั้นไปที่วิทยาลัยนายร้อยกองทัพอากาศที่ฐานทัพอากาศแครนเวลล์เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม^{[ 19 ]}เมื่อวันที่ 15 กันยายน พ.ศ. 2467 แม็คลีนถูกส่งไปประจำการที่คลังเก็บเครื่องบินพื้นที่ภายในประเทศฐานทัพอากาศเฮนโลว์^{[ 20 ]}

เมื่อวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2460 แม็คลีนได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากร้อยโทนักบินเป็นร้อยโทฝูงบิน^{[ 21 ]}เขาถูกส่งไปประจำการที่คลังของกองทัพอากาศที่ฐานทัพอากาศอักซ์บริดจ์เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม พ.ศ. 2462 ^{[ 22 ]}จากนั้นไปที่โรงเรียนฝึกอบรมทางเทคนิคหมายเลข 1เพื่อปฏิบัติหน้าที่วิศวกรในกองบินที่ 1 (ฝึกหัด) ที่ฐานทัพอากาศฮัลตันเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน^{[ 23 ]}เขาออกจากฮัลตันเมื่อวันที่ 2 มีนาคม พ.ศ. 2477 ^{[ 24 ]}และในวันที่ 14 ถูกส่งไปประจำการที่คลังเครื่องบินประจำบ้านที่ฐานทัพอากาศเฮนโลว์^{[ 25 ]}ปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่นั่นจนถึงวันที่ 3 กันยายน^{[ 26 ]}จากนั้นเขาปฏิบัติหน้าที่ในคณะกรรมการทดสอบการค้ากลางที่คลังรับรองที่ฐานทัพอากาศเวสต์เดรย์ตันจนถึงวันที่ 16 มีนาคม พ.ศ. 2478 ^{[ 27 ]}ในที่สุด เมื่อวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 2478 แม็คลีนถูกขึ้นบัญชีเกษียณอายุเนื่องจากปัญหาสุขภาพ^{[ 28 ]}

อย่างไรก็ตาม เขากลับเข้ารับราชการอีกครั้งในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง โดยได้รับการแต่งตั้งเป็นนายทหารยศเรือโทชั่วคราว (A) ในกองบินนาวีหลวงเมื่อวันที่ 31 สิงหาคม พ.ศ. 2482 ^{[ 29 ]}เขาลาออกจากราชการเมื่อวันที่ 8 มีนาคม พ.ศ. 2486 ^{[ 30 ]}และเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน พ.ศ. 2487 เขาได้รับสิทธิอาวุโสในตำแหน่งของเขาในกองกำลังสำรองอาสาสมัครราชนาวีหลวง^{[ 31 ]}