กล่องอาหารกลางวันกล่องแรกที่ตกแต่งด้วยตัวการ์ตูนลิขสิทธิ์ ชื่อดัง ถูกเปิดตัวในปี พ.ศ. 2478 ผลิตโดย Geuder, Paeschke & Frey โดยมีรูปมิกกี้เมาส์ อยู่บนกล่อง และเป็นกล่องโลหะรูปไข่พิมพ์สี่สี^{[ 11 ]}พร้อมถาดดึงออกด้านใน ไม่มีขวดสุญญากาศ แต่มีที่จับ

ในปี พ.ศ. 2493 บริษัท Aladdin Industriesได้สร้างกล่องอาหารกลางวันสำหรับเด็กเป็นครั้งแรกโดยอิงจากรายการโทรทัศน์Hopalong Cassidyชุดอาหารกลางวัน Hopalong Cassidy หรือ "Hoppy" กลายเป็นสินค้าทำเงินของ Aladdin อย่างรวดเร็ว เปิดตัวทันช่วงเปิดเทอมปี พ.ศ. 2493 และขายได้ถึง 600,000 ชุดในปีแรกเพียงปีเดียว ในราคาชุดละ2.39 ดอลลาร์สหรัฐ ในปี พ.ศ. 2496 Roy RogersและDale Evansได้ปรากฏตัวบนรุ่นที่ American Thermos เปิดตัว^{[ 11 ]}

ตามมาด้วยรุ่นตกแต่งกว่า 450 แบบอย่างรวดเร็ว และกล่องอาหารกลางวันโลหะกว่า 120 ล้านกล่องถูกขายไประหว่างปี 1950 ถึง 1970 โดยมักจะมาพร้อมกับกระติกน้ำร้อน ซึ่งในตอนแรกทำจากโลหะและแก้ว ต่อมาทำจากพลาสติก

กล่องอาหารกลางวันผลิตขึ้นโดยใช้วัสดุหลากหลายชนิด โดยทั่วไป กล่องอาหารกลางวันของเด็กนักเรียนจะทำจากพลาสติกหรือไวนิลในขณะที่กล่องอาหารกลางวันของคนงานผู้ใหญ่ส่วนใหญ่มักทำจากโลหะ เช่นดีบุกหรืออะลูมิเนียมเนื่องจากมีความต้องการความทนทานมากกว่า กล่องอาหารกลางวันอะลูมิเนียมถูกคิดค้นขึ้นในปี พ.ศ. 2497 โดยลีโอ เมย์ คนงานเหมืองใน เมืองซัด เบอรีรัฐออนแทรีโอหลังจากที่เขาทำกล่องอาหารกลางวันดีบุกของเขาแตกโดยไม่ตั้งใจ^{[ 12 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1980 ผู้ผลิตได้เพิ่มจำนวนขึ้นจนรวมถึง ADCO Liberty, Kruger Manufacturing Company, Landers, Frary and Clark (Universal), Okay Industries และผู้ผลิตรายอื่นๆ อีกมากมาย

การใช้พลาสติกครั้งแรกคือในส่วนของหูหิ้วกล่องอาหารกลางวัน แต่ต่อมาได้แพร่หลายไปใช้กับกล่องทั้งใบ โดยกล่องพลาสติกขึ้นรูปชิ้นแรกผลิตขึ้นในช่วงทศวรรษ 1960 ส่วนกล่องอาหารกลางวัน ไวนิลเปิดตัวในปี 1959

ในช่วงทศวรรษ 1960 กล่องอาหารกลางวันมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ขวดเก็บความร้อนที่ใส่มาในกล่องนั้นมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่องตลอดทศวรรษและต่อเนื่องมาจนถึงทศวรรษ 1970 จากเดิมที่เป็นขวดเก็บความร้อนเหล็กที่มีซับในแก้ว จุกไม้ก๊อกหรือจุกยาง และถ้วยเบคไลต์ ก็เปลี่ยนมาเป็น ขวดพลาสติก ทั้งหมด โดยใช้โฟมฉนวนแทนระบบสุญญากาศบริษัทอะลาดินยังคงผลิตซับในแก้วจนถึงทศวรรษ 1970 แต่ก็ถูกแทนที่ด้วยพลาสติกในไม่ช้า

เริ่มตั้งแต่ในฟลอริดาในช่วงทศวรรษ 1970 ^{[ 11 ]} ด้วยการเรียกร้องของผู้ปกครองที่อ้างว่ากล่องโลหะถูกใช้เป็นอาวุธในการทะเลาะวิวาท^{[ 13 ]}โรงเรียนหลายแห่งในสหรัฐอเมริกาจึงสั่งห้ามใช้กล่องอาหารกลางวันโลหะ กล่องอาหารกลางวันโลหะรุ่นสุดท้ายที่ผลิตอย่างแพร่หลายคือกล่องที่มีดีไซน์โปรโมทภาพยนตร์เรื่องRambo: First Blood Part II ^{[ 11 ]}

ความกังวลด้านสุขภาพปรากฏขึ้นในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2545 เมื่อศูนย์สุขภาพสิ่งแวดล้อมค้นพบว่ากล่องอาหารกลางวันไวนิลยอดนิยมหลายยี่ห้อมีปริมาณตะกั่วในระดับที่เป็นอันตราย แม้ว่าจะไม่ได้นำออกทั้งหมด แต่ก็มีการนำออกจากชั้นวางสินค้าหลายยี่ห้อ^{[ 14 ]}

ในปี พ.ศ. 2544 ผู้ผลิตรายใหญ่ส่วนใหญ่เริ่มทดสอบกล่องอาหารกลางวันของตนเพื่อหาปริมาณตะกั่ว แก้ไขปัญหา และติดฉลากกล่องของตนว่าปราศจากตะกั่ว^{[ 15 ]}

ปัจจุบัน กล่องอาหารกลางวันส่วนใหญ่มักทำจากพลาสติกหุ้มฉนวนโฟมและมีแผ่นอลูมิเนียมหรือไวนิลอยู่ด้านใน ส่งผลให้โดยทั่วไปแล้วสามารถเก็บความร้อนได้ดีกว่า แต่มีความแข็งแรงและปกป้องอาหารได้น้อยกว่า อย่างไรก็ตาม กล่องอาหารกลางวันโลหะยังคงมีการผลิตอยู่ แม้ว่าจะไม่ได้รับความนิยมเท่าในช่วงทศวรรษ 1960 ถึง 1980 ก็ตาม

กล่องอาหารกลางวันบางกล่อง รวมถึงกล่องจากยุค 1950 และ 1960 บางครั้งขายได้ในราคาหลายพันดอลลาร์ ในปี 1999 กล่องอาหารกลางวัน "ซูเปอร์แมนปี 1954 ที่ผลิตโดย Adco Liberty" ถูก "ประมูลขายได้ในราคา 11,500 ดอลลาร์" ("ราคาประมูลสูงสุดที่เคยจ่ายสำหรับกล่องอาหารกลางวัน") ^{[ 11 ]}

ในสหรัฐอเมริกา กล่องอาหารกลางวันหรือถังอาหารกลางวันถูกใช้เป็นสัญลักษณ์ของชนชั้นแรงงานวลี " เดโมแครตถังอาหารกลางวัน " ถูกใช้เพื่อจำแนกนักการเมืองประชานิยมที่พยายามเอาชนะใจชนชั้นแรงงาน^{[ 16 ]}หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ตีพิมพ์ในปี 2551 ว่าโจ ไบเดนเป็นเดโมแครตถังอาหารกลางวัน แม้ว่าพ่อของเขาจะร่ำรวยในช่วงต้นชีวิต แต่เมื่อไบเดนเกิด ครอบครัวของเขากลับยากจน^{[ 17 ]}