แสงมาโค เป็นแสงประหลาดหรือ " แสงผี " ที่ถูกพบเห็นเป็นครั้งคราวระหว่างปลายศตวรรษที่ 19 ถึงปี 1977 ตามแนวรางรถไฟใกล้กับชุมชนที่ไม่ได้จดทะเบียนของสถานีมาโคในเทศมณฑลบรันสวิก รัฐนอร์ทแคโรไลนากล่าวกันว่าแสงนี้มีลักษณะคล้ายแสงจากตะเกียง รถไฟ และเกี่ยวข้องกับนิทานพื้นบ้านที่บรรยายถึงอุบัติเหตุร้ายแรง ซึ่งอาจเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดนิทานประเภทเดียวกันนี้ทั่วประเทศ^{[ 1 ]}

แสงดังกล่าวไม่เคยได้รับการอธิบายอย่างเป็นทางการ แต่มักคิดว่าเป็นผลมาจากก๊าซจากหนองน้ำใกล้เคียงหรือการหักเหของแสงจากทางหลวง^{[ 2 ] [ 3 ]}

เรื่องเล่านี้เชื่อมโยงแสงดังกล่าวกับโจ บอลด์วินพนักงานขับ รถไฟ ซึ่งถูกกล่าวว่าถูกตัดศีรษะในอุบัติเหตุรถชนกันระหว่างรถโดยสารหรือตู้ท้ายขบวน ที่วิ่งหนี กับหัวรถจักรที่มาโค บนเส้นทางรถไฟวิลมิงตันและแมนเชสเตอร์ในช่วงปลายทศวรรษ 1800 ^{[ 4 ]}

ตามตำนานที่พบได้บ่อยที่สุด โจ บอลด์วิน อยู่ในตู้โดยสารท้ายขบวนรถไฟที่มุ่งหน้าไปยังวิลมิงตันในคืนฝนตกในปี ค.ศ. 1867 ขณะที่รถไฟใกล้ถึงมาโค บอลด์วินก็ตระหนักว่าตู้โดยสารได้แยกออกจากส่วนที่เหลือของขบวนรถไฟเขารู้ว่ามีรถไฟอีกขบวนตามมา เขาจึงวิ่งไปที่ชานชาลาด้านหลังและโบกตะเกียงอย่างบ้าคลั่งเพื่อส่งสัญญาณให้รถไฟที่กำลังมา วิศวกรมองไม่เห็นตู้โดยสารรถไฟ ที่ติดอยู่ ทันเวลา และบอลด์วินก็ถูกตัดหัวจากการชน^{[ 5 ]}บางเวอร์ชันของเรื่องราวเพิ่มเติมว่าไม่พบหัวของบอลด์วิน

ไม่นานหลังจากเกิดอุบัติเหตุ ชาวบ้านในมาโคและพนักงานรถไฟรายงานว่าพบเห็นแสงสีขาวตามแนวรางรถไฟที่ตัดผ่านหนองน้ำทางทิศตะวันตกของสถานีมาโค และมีข่าวลือแพร่กระจายว่าโจ บอลด์วินได้กลับมาค้นหาศีรษะที่หายไปของเขา แสงดังกล่าวปรากฏขึ้นในระยะไกล ก่อนที่จะเคลื่อนเข้ามาตามรางรถไฟโดยหันหน้าไปทางทิศตะวันออก ลอยอยู่ที่ความสูงประมาณ 5 ฟุต (1.5 เมตร) และอาจจะบินไปทางด้านข้างของรางรถไฟเป็นรูปโค้งหรือถอยห่างจากผู้มองเห็น^{[ 6 ]}รายงานอื่นๆ กล่าวถึงแสงสีเขียวหรือสีแดง หรือรูปแบบการเคลื่อนไหวอื่นๆ เรื่องราวที่เก่าแก่ที่สุดน่าจะมาจากช่วงปี 1870 และจนกระทั่งเกิดแผ่นดินไหวที่ชาร์ลสตันในปี 1886มักมีการรายงานถึงแสงสองดวง พนักงานรถไฟกล่าวว่าบางครั้งรถไฟก็หยุดหรือล่าช้าเนื่องจากกิจกรรมของแสงดังกล่าว ซึ่งสามารถมองเห็นได้จากห้องโดยสารของหัวรถจักรด้วย^{[ 7 ]} ตัวอย่างเช่น วารสารRailroad Telegrapherรายงานในปี พ.ศ. 2489 ว่าแสงดังกล่าวถูกพบเห็นเมื่อวันที่ 3 มีนาคมของปีนั้น และแนะนำว่าแสงดังกล่าวปรากฏให้เห็นมาแล้วประมาณ 70 ปีก่อนหน้า นั้น ^{[ 8 ]}แง่มุมหนึ่งที่มักถูกอ้างถึงในตำนานที่ว่าแสงดังกล่าวถูกพูดคุยกับประธานาธิบดีคลีฟแลนด์เมื่อรถไฟของเขาหยุดอยู่ที่มาโคในปี พ.ศ. 2432 ดูเหมือนจะมีต้นกำเนิดมาจาก บีเอ็ม โจนส์ พนักงาน ของ Atlantic Coast Lineซึ่งอ้างว่าเขาอยู่ในเหตุการณ์นั้นตั้งแต่ยังเด็ก^{[ 8 ] [ 9 ]}บันทึกแรกๆ อีกฉบับหนึ่งเกี่ยวกับตำนานของโจ บอลด์วิน ได้รับการบันทึกโดยโรเบิร์ต สก็อตต์ บรรณาธิการของAtlantic Coast Line Newsให้กับวารสารRailway Ageในปี 1932 ^{[ 10 ]}เรื่องราว "พนักงานเบรกไร้หัว" ที่คล้ายกันนี้พบว่าเกี่ยวข้องกับ "ไฟผี" อื่นๆ ในสหรัฐอเมริกา เช่นไฟผี Bragg Roadและไฟ Gurdon : จากมุมมองของนิทานพื้นบ้าน เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับไฟ Maco ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นเรื่องที่เก่าแก่ที่สุดและเป็นที่รู้จักมากที่สุด และได้รับการเผยแพร่ในระดับชาติ อาจเป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องอื่นๆ^{[ 1 ] [ 11 ]}

ตำนานนี้เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายทั่วทั้งภูมิภาค และสถานที่แห่งนี้ก็เป็นที่นิยมของผู้ที่อยากรู้อยากเห็นและผู้ที่ต้องการอธิบายแสง รวมถึงทีมวิศวกรอิเล็กทรอนิกส์ (สองคนจากสถานีวิทยุ WWOK หนึ่งคนจากWKIXและหนึ่งคนจากBell Laboratories ) ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2505 ^{[ 12 ]}ในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2495 และ 2503 การจอดรถริมรางรถไฟในเวลากลางคืนเพื่อพยายามมองเห็นปรากฏการณ์นี้กลายเป็นกิจกรรมยอดนิยมของคนในท้องถิ่น นิตยสาร Lifeถึงกับตีพิมพ์บทความสองหน้าเกี่ยวกับแสงนี้ในฉบับเดือนตุลาคม พ.ศ. 2490 ช่างภาพจากWilmington Star-Newsพยายามถ่ายภาพแสงนี้ในปี พ.ศ. 2489 และ พ.ศ. 2498 โดยอ้างว่าประสบความสำเร็จเพียงบางส่วน^{[ 13 ]}โจเซฟ ดันนิงเกอร์มาเยือนมาโคในปี 1957 โดยไม่สามารถเห็นแสงนั้นได้ และการตรวจสอบในปี 1964 โดยฮันส์ โฮลเซอร์ นักวิจัยเรื่องเหนือธรรมชาติ นำไปสู่ข้อสรุป (แม้ว่าจะไม่เห็นปรากฏการณ์นั้นด้วยตนเอง) ว่าบอลด์วิน "ไม่รู้ตัว" ว่าตนเองเสียชีวิตแล้ว และยังคงเตือนรถไฟที่กำลังวิ่งเข้ามาถึงตู้รถไฟที่หลุดออก^{[ 14 ]}ชาวบ้านเสนอคำอธิบายที่ธรรมดากว่า เช่น ก๊าซเรืองแสงจากหนองน้ำ หรือแสงไฟหน้ารถยนต์ที่สะท้อน หรือว่าแสงนั้นปรากฏขึ้นเป็นประจำจนถึงปี 1935 เมื่อทางรถไฟถมหนองน้ำใต้สะพาน แต่หลังจากนั้นมาก็เห็นเพียงแสงไฟหน้ารถยนต์เท่านั้น^{[ 2 ]}

จากการค้นหาบันทึกหนังสือพิมพ์ของพิพิธภัณฑ์รถไฟวิลมิงตัน พบว่าแม้จะไม่มีบันทึกอุบัติเหตุในปี 1867 หรือชื่อของโจ บอลด์วิน แต่พนักงานขับรถไฟชื่อชาร์ลส์ บอลด์วิน เสียชีวิตจากอุบัติเหตุในเดือนมกราคม 1856 ใกล้กับบริเวณที่ต่อมาเป็นสถานีมาโค อุบัติเหตุเกิดขึ้นเมื่อหัวรถจักรที่กำลังกลับไปยังขบวนรถที่แยกออกจากกันก่อนหน้านี้ หลังจากจอดทิ้งไว้ที่สถานีเพื่อไปแก้ไขปัญหาทางเทคนิค ได้ชนเข้ากับขบวนรถนั้น บอลด์วินถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไป (แต่ไม่ได้ถูกตัดศีรษะ) และเสียชีวิตในเวลาต่อมาเนื่องจากบาดเจ็บ^{[ 15 ]}รายงานของแพทย์ชันสูตรศพระบุว่าบอลด์วินเป็นต้นเหตุของการไม่แขวนโคมไฟบนรถไฟเพื่อเตือนวิศวกร ความทรงจำที่เลือนรางเกี่ยวกับการเสียชีวิตของชาร์ลส์ บอลด์วิน (ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบในท้องถิ่น ดังที่ระบุไว้ในบทความไว้อาลัยร่วมสมัยของเขาใน Wilmington Journal) อาจอธิบายเรื่องราวในภายหลังของ "โจ บอลด์วิน" ได้ หากไม่ใช่เรื่องของแสงไฟเอง^{[ 15 ]}

บทความปี 1972 ในWilmington Star-Newsโต้แย้งว่า "ผู้ตรวจสอบส่วนใหญ่" เชื่อว่าแสงนั้นเกิดจากการหักเหของแสงจากไฟหน้าของรถยนต์บนทางหลวงใกล้เคียง คือทางหลวงหมายเลข 74 ของสหรัฐฯโดยนำภาพถ่ายแบบเปิดรับแสงนานในปี 1950 ของแสงนั้นมาตีพิมพ์ซ้ำ หนังสือพิมพ์ระบุว่าทางโค้งบนทางหลวงเป็นสาเหตุของปรากฏการณ์ดังกล่าว โดยสังเกตว่ามีแสงสีเหลืองอำพันและสีแดงปรากฏอยู่ใกล้กับแสงหลักเมื่อมองผ่านกล้องโทรทรรศน์ (ซึ่งตรงกับสัญญาณเลี้ยวและเบรกของรถบรรทุก) และแสงนั้นแทบจะไม่ปรากฏให้เห็นอีกเลยนับตั้งแต่การขยายทางหลวงในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ทำให้ทางโค้งนั้นหายไป^{[ 3 ]} นักวิจัย ของStar-Newsโต้แย้งเรื่องราวของชาวบ้านบางคนที่อ้างว่าแสงนั้นยังคงปรากฏให้เห็นในขณะที่ทางหลวงปิดให้บริการเป็นช่วงหนึ่งระหว่างสงครามโลกครั้งที่สองโดยระบุว่าการตรวจสอบเอกสารสำคัญอย่างละเอียดเมื่อยี่สิบปีก่อนเพื่อยืนยันส่วนนี้ของเรื่องราวไม่พบหลักฐานใดๆ เกี่ยวกับการปิดให้บริการดังกล่าว^{[ 3 ]}หนังสือพิมพ์ฉบับนี้เป็นเวทีของการอภิปรายในหัวข้อนี้อย่างมาก โดยมีผู้อยู่อาศัยคนหนึ่งเขียนว่า "แสงมาโคเป็นอย่างที่ [ Star-News ] บอก [...] ตอนนี้แสงมาโคเป็นเพียงเส้นทางสำหรับคู่รักและสถานที่ก่อปัญหามากมาย" ^{[ 16 ]}อย่างไรก็ตาม แสงนี้ยังคงมีผู้สนับสนุนอยู่บ้าง ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 นักข่าวของThe Robesonianสามารถมองเห็นแสงนี้ได้ในที่สุด หลังจากพยายามหลายครั้งไม่สำเร็จ ซึ่งเขาบรรยายว่า "น่าขนลุก" และ "คล้ายกับแสงที่ส่องออกมาจากตะเกียงน้ำมันก๊าดเมื่อมองจากระยะประมาณ 50 ฟุต [...] ส่วนใหญ่เป็นแสงสีขาวที่มีสีแดงเจือปนเล็กน้อย มันมักจะเคลื่อนที่ไปตามกลางทาง แกว่งไปมาด้วยการกระเพื่อมในแนวดิ่งเล็กน้อย" ^{[ 17 ]}

ผู้เขียนBland Simpsonให้สัมภาษณ์กับNorth Carolina Public Radioในปี 2005 โดยเรียก Maco Light ว่าเป็น "หนึ่งในตำนานนอร์ทแคโรไลนาที่เขาชื่นชอบ" และบรรยายถึงการพบเห็นของเขาเองว่า "เหมือนไม้ขีดไฟ แสงสว่างในตะเกียงน้ำมันก๊าด [...] แหล่งที่มาของมันคืออะไร ฉันจะไม่มีวันรู้" ^{[ 18 ]}

การพบเห็นแสงลึกลับนั้นสิ้นสุดลงเมื่อทางรถไฟรื้อถอนรางรถไฟในปี 1977 และสะพานโครงเหล็กที่เกี่ยวข้องกับตำนานนั้นก็ถูกทำลายไป ถนนสายหนึ่งในหมู่บ้านจัดสรรใกล้เคียงมีชื่อว่า ถนนโจ บอลด์วิน (Joe Baldwin Drive)

• กอร์ดอนไลท์
• พอลดิง ไลท์
• แสงผี