มาโครเบนโทสประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ก้นน้ำ^{[ 1 ]}และสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า^{[ 2 ]} ในบางแผนการจำแนกประเภท สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีขนาดใหญ่กว่า 1 มม. ^{[ 1 ]} ในอีกแผนหนึ่ง มิติที่เล็กที่สุดต้องมี ขนาดอย่างน้อย 0.5 มม. ^{[ 3 ]}พวกมันได้แก่หนอนโพลี คีต หอยสองฝา แอ นโทโซแอน เอคิโนเดอร์มฟองน้ำแอสซิ เดีย นและครัสเตเชียน

ชุมชนมาโครเบนโทสในทะเลเป็นองค์ประกอบที่สำคัญและเป็นตัวบ่งชี้ที่เชื่อถือได้ของความสมบูรณ์ทางชีวภาพของระบบนิเวศทางทะเล โดยเฉพาะอย่างยิ่งระบบนิเวศในเขตน้ำขึ้นน้ำลง^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}ในด้านหนึ่ง มาโครเบนโทสมีบทบาทสำคัญในการรักษาระบบนิเวศ เช่นการหมุนเวียนของวัสดุในตะกอนและการไหลของพลังงานในห่วงโซ่อาหารในอีกด้านหนึ่ง มาโครเบนโทสค่อนข้างอยู่กับที่ ดังนั้นจึงสะท้อนสภาพแวดล้อมของตะกอน ซึ่งสารมลพิษหลายชนิด (เช่นโลหะหนักและการสะสมของสารอินทรีย์ ) จะถูกแบ่งส่วนในที่สุด^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

มลพิษจากโลหะหนักเป็นหนึ่งในแรงกดดันจากกิจกรรมของมนุษย์ที่พบได้บ่อยที่สุดซึ่งส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศทางทะเล (เช่น เขตน้ำขึ้นน้ำลง น้ำชายฝั่ง และปากแม่น้ำ) ซึ่งได้รับการบันทึกไว้โดยการศึกษาวิจัยมากมายทั่วโลก^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}สารปนเปื้อนโลหะหนักสามารถส่งผลเสียต่อสิ่งมีชีวิตหน้าดิน^{[ 13 ] [ 14 ]}นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบ โครงสร้าง และการทำงานของระบบนิเวศของชุมชนสัตว์หน้าดินขนาดใหญ่^{[ 15 ] [ 5 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}ตัวอย่างเช่น ในทะเลสาบอาเวโร (โปรตุเกส) เมื่อปริมาณสารปนเปื้อนปรอท เพิ่มขึ้น ความอุดมสมบูรณ์โดยรวมและความหลากหลายของชนิดพันธุ์ลดลง และกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ทนทานต่อมลพิษเพิ่มขึ้น^{[ 19 ]}ในท่าเรืออินชอน (เกาหลี) และเขตชายฝั่งทางใต้ของเมืองสแฟกซ์ (ตูนิเซีย) ชุมชนสัตว์หน้าดินขนาดใหญ่ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปตามระดับมลพิษ และความหลากหลายของชนิดพันธุ์ลดลงเมื่อระยะห่างจากแหล่งมลพิษลดลง^{[ 7 ] [ 20 ]}อย่างไรก็ตาม การศึกษาส่วนใหญ่ดำเนินการในเขตน้ำขึ้นน้ำลงที่ไม่ใช่เขตน้ำขึ้นน้ำลง ซึ่งมีความเสี่ยงต่อกิจกรรมของมนุษย์มากกว่า^{[ 9 ]}

มาโครเบนโทสประกอบด้วยแท็กซาจำนวนมาก และแต่ละชนิดมีความทนทานต่อแรงกดดันจากสิ่งแวดล้อมแตกต่างกัน ตัวอย่างเช่นโพลีเคทCapitella capitataและHeteromastus filiformisมีความทนทานต่อการรบกวนจากสิ่งแวดล้อม ตามธรรมชาติ ซึ่งสามารถดำรงชีวิตได้ดีในพื้นที่ที่มีอินทรียวัตถุสูงและ/หรือปนเปื้อนโลหะหนัก^{[ 21 ] [ 7 ] [ 22 ]}ในขณะที่แท็กซาบางชนิด (เช่น โพลีเคทMagelona dakiniและแอมฟิพอดPerioculodes longimanus ) มีความไวต่อการรบกวนจากสิ่งแวดล้อมโดยธรรมชาติ และไม่สามารถอยู่รอดได้ในพื้นที่ที่มีมลพิษสูงเช่นนั้น^{[ 23 ] [ 24 ] [ 9 ]}

• 
  polychaete Capitella capitata
• 
  หนอนทะเลชนิดHeteromastus filiformis
• 
  แอมฟิพอดเพริโอคูโลเดส ลองจิมานัส

สิ่งนี้บ่งชี้ว่าแต่ละชนิดได้พัฒนากลยุทธ์การเอาชีวิตรอดที่เป็นเอกลักษณ์เพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน แม้ว่าอาจจะคล้ายคลึงกับชนิดอื่นๆ ในบางแง่มุมก็ตาม เมื่อเผชิญกับสารปนเปื้อนจำนวนมาก เช่น โลหะ (และสารประกอบโลหะ) และการสะสมของสารอินทรีย์ หรือสารปนเปื้อนอื่นๆ ที่มีความเข้มข้นแตกต่างกัน สัตว์หน้าดินขนาดใหญ่จะต้องมีปฏิกิริยาบางอย่างเพื่อต้านทานสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยดังกล่าว ดังนั้น การตอบสนองของสัตว์หน้าดินขนาดใหญ่อาจสะท้อนถึงประเภทและระดับของผลกระทบจากมลพิษที่แตกต่างกัน^{[ 7 ] [ 5 ] [ 9 ]}

การตรวจสอบด้วยสายตาของสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่ก้นระบบนิเวศทางน้ำสามารถเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีของคุณภาพน้ำได้^{[ 25 ]}

• 
  หญ้าทะเล
• 
  เอคิโนเดอร์ม
• 
  ปะการังหิน
• 
  เพรียงทะเลถูกใช้เป็นพื้นผิวรองรับสำหรับการวางไข่แบบเกลียวของทากทะเล