ไมโอเบนโท ส หรือที่เรียกว่าไมโอฟอว์นาคือสัตว์ไม่มี กระดูกสันหลังขนาดเล็ก ที่อาศัยอยู่บน พื้น ทะเลน้ำจืดหรือทั้งสองอย่าง คำว่าไมโอฟอว์นา เป็นคำ ที่ใช้เรียกกลุ่มสิ่งมีชีวิตโดยพิจารณาจากขนาดเป็นหลัก คือใหญ่กว่าไมโครฟอว์นาแต่เล็กกว่าแมโครฟอว์นามากกว่าการจำแนกทางอนุกรมวิธาน กลุ่มนี้รวมถึงสัตว์ที่พัฒนาไปเป็นแมโครฟอว์นาในภายหลัง และสัตว์ที่มีขนาดเล็กพอที่จะจัดอยู่ในกลุ่มไมโอเบนโทสตลอดชีวิต ในสภาพแวดล้อมทางทะเล อาจมีสิ่งมีชีวิตหลายพันตัวในตะกอนปริมาตร 10 ลูกบาศก์เซนติเมตร และนับรวมสัตว์ต่างๆ เช่น หนอนตัว กลม โคพี พอด โรติเฟอร์ ทาร์ดิเกรด และออสทราคอดแต่โปรติสต์ เช่น ซิลิเอตและฟอรามินิเฟอร์ที่มีขนาดอยู่ในช่วงเดียวกับไมโอเบนโทสก็มักถูกรวมอยู่ด้วย ในทางปฏิบัติ คำนี้มักรวมถึงสิ่งมีชีวิตที่สามารถลอดผ่านตะแกรงขนาด 1 มิลลิเมตรได้ แต่ถูกกักไว้โดยตะแกรงขนาด 45 ไมโครเมตร แม้ว่าขนาดที่แน่นอนอาจแตกต่างกันไป^{[ 1 ]}การที่สิ่งมีชีวิตจะผ่านตะแกรงขนาด 1 มม. ได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าสิ่งมีชีวิตนั้นยังมีชีวิตอยู่หรือตายแล้วในขณะที่ทำการคัดแยก

คำว่าmeiobenthos และmeiofauna ถูกบัญญัติและกำหนดความ ^หมายครั้งแรกในปี พ.ศ. 2485 โดยนักชีววิทยาทางทะเลMolly Mare [ ^{2 ]}โดยทั้งสองคำมาจากภาษากรีก “μείων” ( méio - “น้อยกว่า”) อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตที่จัดอยู่ในกลุ่ม meiofauna ในปัจจุบันได้รับการศึกษามาตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 แล้ว

• 
  foraminifera แอมโมเนีย tepidaสด( Rotaliida )
• 
  หมีน้ำHypsibius dujardini
• 
  แกสโทรทริช

สัตว์ขนาดเล็ก (Meiofauna) มักพบได้ทั่วไปในสภาพแวดล้อมที่เป็นตะกอนทั้งในทะเลและน้ำจืด ตั้งแต่ชายฝั่งจนถึงทะเลลึกนอกจากนี้ยังสามารถพบได้บนพื้นผิวแข็ง โดยกินสาหร่ายสภาพแวดล้อมที่มีไฟโตลและสัตว์ที่เกาะติด อยู่กับที่ ( เช่นเพรียงทะเล แหล่ง หอยแมลงภู่เป็นต้น)

การเก็บตัวอย่างเมโยเบนโทสขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมและว่าต้องการตัวอย่างเชิงปริมาณหรือเชิงคุณภาพ ในสภาพแวดล้อมที่เป็นตะกอน วิธีการที่ใช้ก็ขึ้นอยู่กับลักษณะทางกายภาพของตะกอนด้วย สำหรับการเก็บตัวอย่างเชิงคุณภาพในเขตชายฝั่ง ทั้งตะกอนหยาบและละเอียด การใช้ถังและพลั่วก็เพียงพอแล้ว ในเขตใต้ชายฝั่งและน้ำลึก จำเป็นต้องใช้เครื่องมือเก็บตัวอย่างแบบคีบ (เช่นเครื่องมือเก็บตัวอย่างแบบคีบของแวนวีน ) แม้ว่าตะแกรงละเอียด (ประมาณ 0.25 มม. หรือน้อยกว่า) ก็ใช้ได้เช่นกัน

สำหรับการเก็บตัวอย่างเชิงปริมาณของสภาพแวดล้อมตะกอนในทุกระดับความลึก มีการคิดค้นเครื่องมือเก็บตัวอย่างหลากหลายชนิด เครื่องมือที่ง่ายที่สุดคือกระบอกฉีดยาพลาสติกที่ตัดปลายออกเพื่อทำเป็นเครื่องมือเก็บตัวอย่างแบบลูกสูบ ซึ่งสามารถใช้งานได้ในเขตชายฝั่ง หรือในเขตใต้น้ำโดยใช้ ชุด ดำน้ำ โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งน้ำลึกมากเท่าไหร่ กระบวนการเก็บตัวอย่างก็จะยิ่งซับซ้อนมากขึ้นเท่านั้น สำหรับการเก็บตัวอย่างสัตว์ขนาดเล็กบนพื้นผิวแข็ง หรือสภาพแวดล้อมที่มีพืชหรือสัตว์เกาะอาศัยอยู่ วิธีการเดียวที่ใช้ได้จริงคือการตัดหรือขูดพื้นที่ที่ทราบแล้วของพื้นผิว และใส่ลงในถุงพลาสติก

มีวิธีการมากมายในการแยกเมโอฟอว์นาออกจากตัวอย่างแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกมัน ขึ้นอยู่กับว่าต้องการตัวอย่างที่มีชีวิตหรือตัวอย่างที่ถูกตรึงไว้ สำหรับการแยกเมโอฟอว์นาที่มีชีวิต จำเป็นต้องรับมือกับจำนวนชนิดพันธุ์จำนวนมากที่เกาะหรือยึดตัวเองไว้กับพื้นผิวเมื่อถูกรบกวน มีวิธีการสามวิธีที่สามารถใช้ได้เพื่อให้เมโอฟอว์นาปล่อยการยึดเกาะ

วิธีแรกและง่ายที่สุดคือการช็อกด้วยแรงดันออสโมติกซึ่งทำได้โดยการแช่ตัวอย่างในน้ำจืดเพียงไม่กี่วินาที (วิธีนี้ใช้ได้เฉพาะกับตัวอย่างจากทะเลเท่านั้น) การทำเช่นนี้จะทำให้สิ่งมีชีวิตหลุดออกมา จากนั้นสามารถเขย่าให้หลุดออกจากพื้นผิวและกรองผ่านตะแกรงขนาด 45 ไมโครเมตร แล้วนำกลับไปแช่ในน้ำทะเลที่กรองแล้วทันที สิ่งมีชีวิตหลายชนิดจะผ่านกระบวนการนี้ไปได้โดยไม่ได้รับอันตราย ตราบใดที่การช็อกด้วยแรงดันออสโมติกไม่นานเกินไป

วิธีการที่สองคือการใช้ยาชา สารละลายเคมีที่นิยมใช้สำหรับนักจุลชีววิทยาที่อาศัยอยู่บนพื้นทะเลคือแมกนีเซียมคลอไรด์ไอโซโทนิก (7.5 กรัม MgCl₂ _· 6H₂O _ต่อน้ำกลั่น 100 มิลลิลิตร) นำตัวอย่างแช่ในสารละลายไอโซโทนิกทิ้งไว้ 15 นาที จากนั้นเขย่าให้จุลชีววิทยาหลุดออกจากพื้นผิว แล้วกรองผ่านตะแกรงขนาด 45 ไมโครเมตรอีกครั้ง และนำกลับไปแช่ในน้ำทะเลที่กรองแล้วทันที

วิธีการที่สามคือเทคนิคการใช้น้ำแข็งในน้ำทะเลของ Uhlig ^{[ 3 ]}วิธีนี้อาศัยสิ่งมีชีวิตที่เคลื่อนที่ไปข้างหน้าแนวหน้าของน้ำทะเลเย็นจัดที่เคลื่อนตัวลงมาผ่านตัวอย่าง ซึ่งในที่สุดจะบังคับให้พวกมันออกจากตะกอน วิธีนี้มีประสิทธิภาพมากที่สุดกับตัวอย่างจากเขตภูมิอากาศอบอุ่นและเขตร้อน

สำหรับการศึกษาวิจัยขนาดใหญ่ที่เก็บตัวอย่างจำนวนมากพร้อมกัน โดยปกติแล้วตัวอย่างจะถูกตรึงด้วย สารละลาย ฟอร์มาลิน 10% และจะสกัดเมโอฟอว์นาในภายหลัง มีวิธีการสกัดหลักสองวิธี วิธีแรกคือการแยกตะกอน (decantation)ซึ่งได้ผลดีที่สุดกับตะกอนหยาบ ตัวอย่างจะถูกเขย่าในน้ำปริมาณมาก ปล่อยให้ตะกอนตกตะกอนสักครู่ แล้วจึงกรองเมโอฟอว์นาออก วิธีที่สองคือเทคนิคการลอยตัว (flotation) ซึ่งได้ผลดีที่สุดกับตะกอนละเอียด ที่มวลของอนุภาคตะกอนใกล้เคียงกับมวลของเมโอฟอว์นา สารละลายที่ดีที่สุดสำหรับเทคนิคนี้คือซิลิกาคอลลอยด์ Ludox ตัวอย่างจะถูกคนในสารละลาย Ludox และปล่อยให้ตกตะกอนเป็นเวลา 40 นาที หลังจากนั้นจึงกรองเมโอฟอว์นาออก ในตะกอนละเอียด ประสิทธิภาพการสกัดจะดีขึ้นด้วยการใช้แรงเหวี่ยง (centrifugation ) ไม่ว่าจะใช้วิธีการใด ควรทำการสกัดซ้ำ (อย่างน้อยสามครั้ง) กับตัวอย่างแต่ละชิ้นเพื่อให้แน่ใจว่าได้สกัดเมโอฟอว์นาออกมาอย่างน้อย 95%

• เมโซฟอว์นา
• ออร์สเตนแหล่งสะสมฟอสซิลที่เก็บรักษาสัตว์ขนาดเล็กจำนวนมากไว้

• สมาคมนักจุลชีววิทยาทางทะเลระหว่างประเทศ