เขต เบนทิก ( benthic zone ) มาจากภาษากรีกโบราณβένθος ( bénthos ) ' ความลึกของมหาสมุทร' ^{[ 1 ]}คือเขตนิเวศวิทยาที่ระดับต่ำสุดของแหล่งน้ำเช่นลำธารแม่น้ำทะเลสาบหรือมหาสมุทรซึ่งรวมถึงพื้นผิวตะกอนและชั้นใต้พื้นผิวบางส่วน

สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในบริเวณนี้เรียกว่าเบนโทสหรือเรียกอย่างไม่เป็นทางการว่าสิ่ง มีชีวิต ที่อาศัยอยู่ก้นทะเล ซึ่ง รวมถึงจุลินทรีย์เช่นแบคทีเรียและเชื้อรา^{[ 2 ] [ 3 ]}รวมถึงสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ขนาดใหญ่ เช่นกุ้งและหนอนทะเล [ ^{4 ] โดย}ทั่วไปแล้วเบนโทสจะอาศัยอยู่ใกล้ชิดกับพื้นผิว และหลายชนิดจะเกาะติดกับพื้นทะเลอย่างถาวรชั้นขอบเขตเบนโทสซึ่งรวมถึงชั้นน้ำด้านล่างและชั้นตะกอนด้านบนสุดที่ได้รับอิทธิพลโดยตรงจากน้ำด้านบน เป็นส่วนสำคัญของเขตเบนโทส เนื่องจากมีอิทธิพลอย่างมากต่อกิจกรรมทางชีวภาพที่เกิดขึ้นในบริเวณนั้น ตัวอย่างของชั้นดินสัมผัส ได้แก่ พื้น ทรายโขดหินปะการังและโคลนในอ่าว

เขตเบนทิกของมหาสมุทรเริ่มต้นที่แนวชายฝั่ง ( เขต น้ำขึ้นน้ำลงหรือเขตชายฝั่ง ) และขยายลงไปตามพื้นผิวของไหล่ทวีปออกสู่ทะเล ดังนั้น เขตนี้จึงประกอบด้วยสภาพทางกายภาพที่หลากหลายซึ่งแตกต่างกันในด้านความลึก การทะลุผ่านของแสง และความดัน^{[ 5 ]}เขตเบนทิกประกอบด้วยพื้นที่ทั้งหมดของพื้นทะเลที่อยู่ใต้น้ำ

ชั้นทวีปเป็นบริเวณพื้นทะเลของแผ่นเปลือกโลกที่ยื่นออกไปจากชายฝั่งของแผ่นดิน บริเวณขอบชั้นทวีปซึ่งโดยทั่วไปมีความลึกประมาณ 200 เมตร (660 ฟุต) ความลาดชันจะเพิ่มขึ้นอย่างมากและเรียกว่าลาดทวีป ลาดทวีปจะลาดลงไปยังพื้นทะเลลึก ส่วนที่โดยทั่วไปราบเรียบของพื้นทะเลลึกเรียกว่าที่ราบก้นทะเลลึกและโดยทั่วไปมีความลึกประมาณ 4,000 เมตร (13,000 ฟุต) พื้นมหาสมุทรไม่ได้ราบเรียบทั้งหมด แต่มีสันใต้น้ำ ภูเขาใต้น้ำและร่องลึก ในมหาสมุทร ที่เรียกว่าเขตฮาดัล [ ^{6 ] สำหรับ}การเปรียบเทียบเขตเพลาจิกเป็นเขตนิเวศวิทยาเหนือพื้นทะเล ซึ่งประกอบด้วยมวลน้ำขึ้นไปจนถึงผิวน้ำ พื้นทะเลของมหาสมุทรลึกรวมถึงระดับล่างสุดของ^เขตก้นทะเลลึก [ ^{7 ]}

บริเวณที่ลึกกว่าของมหาสมุทรซึ่งแสงแดดส่องไม่ถึงเรียกว่าเขตไร้แสงโดยทั่วไปแล้ว บริเวณนี้มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ซึ่งสามารถทนต่ออุณหภูมิ ที่เย็น และ ระดับ ออกซิเจน ต่ำได้ ขึ้นอยู่กับความลึกของน้ำ^{[ 8 ]}

เช่นเดียวกับมหาสมุทรเขตเบนทิกคือพื้นของทะเลสาบ ซึ่งอาจปกคลุมด้วยอินทรียวัตถุ ที่จมอยู่ และตะกอนแร่ธาตุที่สะสมอยู่ และสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในและบนนั้นเขตลิทอรัลคือเขตที่อยู่ติดกับชายฝั่ง แสงสามารถส่องผ่านได้ง่ายและพืชน้ำเจริญเติบโตได้ดีเขตเพลาจิกคือน้ำระหว่างผิวน้ำและก้นทะเลสาบเขตโฟติกคือมวลน้ำลงไปจนถึงระดับความลึกที่แสงไม่สามารถส่องผ่านได้ ความลึกนี้จะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับความใสของน้ำ^{[ 9 ]}

เบนโทสคือชุมชนของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในเขตเบนทิก ซึ่งก็คือ บน ใน หรือใกล้ก้นของลำธารแม่น้ำทะเลสาบหรือมหาสมุทร^{[ 10 ]}ชุมชนนี้อาศัยอยู่ในหรือใกล้สภาพแวดล้อมตะกอนในทะเลหรือน้ำจืดตั้งแต่แอ่งน้ำขึ้นน้ำลงตามแนวชายฝั่งไปจนถึงไหล่ทวีปและลงไปจนถึงระดับความลึกของทะเล ลึก

คำว่าbenthosซึ่งบัญญัติโดยHaeckelในปี 1891 ^{[ 11 ]}มาจากคำนามภาษากรีกβένθος 'ความลึกของมหาสมุทร' ^{[ 10 ] [ 12 ]}นอกจากมหาสมุทรแล้วbenthosยังใช้ในชีววิทยาของน้ำจืดเพื่ออ้างถึงสิ่งมีชีวิตที่อยู่ก้นแหล่งน้ำ จืด เช่น ลำธาร แม่น้ำ และทะเลสาบ^{[ 13 ]}นอกจากนี้ยังมีคำพ้องความหมายที่ซ้ำซ้อนและบางครั้งก็ใช้คือbenthon [ ^{14 ] Benthos}ยังถูกเรียกอย่างไม่เป็นทางการว่าbottom dwellersหรือbottom feedersอีก ด้วย

แสงเป็นแหล่งพลังงานที่สำคัญสำหรับระบบนิเวศใต้ทะเลตื้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากแสงถูกดูดซับก่อนที่จะไปถึงน้ำทะเลลึก แหล่งพลังงานสำหรับระบบนิเวศใต้ทะเลลึกจึงมักเป็นสารอินทรีย์จากระดับน้ำที่สูงขึ้นไป ซึ่งลอยลงสู่ก้นทะเลสารอินทรีย์ที่ตายแล้วและเน่าเปื่อย เหล่านี้ ช่วยหล่อเลี้ยงห่วงโซ่อาหาร ในระบบนิเวศใต้ทะเล โดยสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในระบบนิเวศใต้ทะเลเป็นสัตว์กินซากหรือสัตว์กินเศษซาก

สิ่งมีชีวิตหลายชนิดที่ปรับตัวเข้ากับแรงดันน้ำลึกไม่สามารถอยู่รอดได้ในส่วนบนของมวลน้ำความแตกต่างของแรงดันอาจมีนัยสำคัญ (ประมาณหนึ่งบรรยากาศต่อความลึกของน้ำทุกๆ 10 เมตร) ^{[ 15 ]}

เมื่อเปรียบเทียบกับเขตผิวน้ำที่ ค่อนข้างราบเรียบ เขตพื้นทะเลกลับมีถิ่นที่อยู่อาศัยที่หลากหลายทางกายภาพมาก ปริมาณแสงและความอบอุ่นที่มีอยู่ก็แตกต่างกันอย่างมาก รวมถึงความลึกของน้ำหรือขอบเขตของ การจมอยู่ ใต้น้ำใน เขตน้ำขึ้น น้ำลงพื้นทะเลก็มีความหลากหลายในประเภทของตะกอนสัตว์ที่ขุดรูสามารถหาที่หลบภัยและอาหารได้ในตะกอนที่อ่อนนุ่มและร่วน เช่นโคลนดินเหนียวและทรายส่วนสัตว์ที่เกาะ ติดอยู่กับที่ เช่นหอยนางรมและเพรียง สามารถยึดเกาะกับพื้นผิวหินแข็งได้อย่างมั่นคง เมื่อโตเต็มวัย พวกมันสามารถอาศัยอยู่ในที่เดิมได้ โดยสร้างแอ่งและรอยแตกซึ่ง เป็นที่หลบภัยของสัตว์ที่เคลื่อนที่ได้ ความหลากหลายของถิ่นที่อยู่อาศัยในเขตพื้นทะเลนี้ ส่งผลให้มีความหลากหลายของชนิดพันธุ์ในเขตพื้นทะเลมากขึ้น จำนวนชนิดพันธุ์สัตว์ในเขตพื้นทะเลมีมากกว่าหนึ่งล้านชนิด ซึ่งมากกว่าจำนวนชนิดพันธุ์สัตว์ในเขตผิวน้ำมาก (ประมาณ 5,000 ชนิดพันธุ์แพลงก์ตอนสัตว์ขนาดใหญ่ 22,000 ชนิดพันธุ์ปลาในเขตผิวน้ำ และ 110 ชนิดพันธุ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล) ^{[ 16 ]}

เบนโทสคือสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในเขตเบนทิก และแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในส่วนอื่น ๆ ของมวลน้ำแม้แต่ภายในเขตเบนทิกเอง การเปลี่ยนแปลงของปัจจัยต่าง ๆ เช่น พื้นผิว การทะลุผ่านของแสง อุณหภูมิ และความเค็ม ก็ทำให้เกิดความแตกต่างที่ชัดเจน ซึ่งแบ่งตามแนวตั้ง ในกลุ่มของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่^{[ 17 ]}สิ่งมีชีวิตหลายชนิดที่ปรับตัวให้เข้ากับแรงดันน้ำลึกไม่สามารถอยู่รอดได้ในส่วนบนของมวลน้ำ ความแตกต่างของแรงดันอาจมีนัยสำคัญมาก (ประมาณหนึ่งบรรยากาศต่อความลึกของน้ำ 10 เมตร) หลายชนิดปรับตัวให้สามารถอาศัยอยู่บนพื้นผิว (ก้นทะเล) หรือภายในชั้นบนของก้นทะเล ในถิ่นที่อยู่ของพวกมัน พวกมันอาจถือได้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่โดดเด่น แต่พวกมันมักเป็นแหล่งอาหารของปลาวงศ์ Carcharhinidaeเช่นปลาฉลามเลมอน^{[ 18 ]}

เนื่องจากแสงไม่สามารถส่องลงไปในน้ำทะเลได้ลึกมากนัก แหล่งพลังงานสำหรับระบบนิเวศใต้ทะเลจึงมักเป็นหิมะทะเลหิมะทะเลคือสารอินทรีย์จากส่วนบนของมวลน้ำที่ลอยลงไปสู่ระดับความลึก^{[ 19 ]}สารที่ตายแล้วและเน่าเปื่อยเหล่านี้ช่วย หล่อเลี้ยงห่วง โซ่อาหาร ใต้ทะเล สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในเขตใต้ทะเลเป็นสัตว์กินซากหรือสัตว์กินเศษซากจุลินทรีย์บางชนิดใช้เคมีสังเคราะห์เพื่อผลิตชีวมวล

สิ่งมีชีวิตเบนทิกสามารถแบ่งออกเป็นสองประเภทตามว่าพวกมันอาศัยอยู่บนพื้นมหาสมุทรหรือลึกเข้าไปในพื้นมหาสมุทรเพียงไม่กี่เซนติเมตร สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บนพื้นผิวของพื้นมหาสมุทรเรียกว่าเอพิฟอว์นา [ ^{20 ] สิ่ง}มีชีวิตที่อาศัยอยู่โดยการขุดลงไปในพื้นมหาสมุทรเรียกว่าอินฟอว์นา [ ^{17 ] เอ็กซ์}ตรีโมไฟล์ รวมถึงพีเอโซไฟล์ซึ่งเจริญเติบโตได้ดีในสภาวะความดันสูง อาจอาศัยอยู่ที่นั่นด้วย

มาโครเบนทอส (Macrobenthos) ซึ่งเป็นคำนำหน้ามาจากภาษากรีกโบราณmakrós แปลว่า ' ยาว' หมายถึงสิ่งมีชีวิตเบนทิกขนาดใหญ่ที่มองเห็น ได้ด้วยตาเปล่า ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าประมาณ 1 มิลลิเมตร ในน้ำตื้น ทุ่งหญ้าทะเล แนวปะการัง และป่าสาหร่ายทะเลเป็นแหล่งที่ ^อยู่อาศัยที่อุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษสำหรับมาโครเบนทอส ตัวอย่างเช่นหนอนโพลีคีตหอยสองฝาเม่นทะเล ดอกไม้ทะเลปะการังฟองน้ำเพรียงทะเลหนอนแบนและสัตว์จำพวกกุ้งปูขนาดใหญ่เช่นปู กุ้งมังกรและกุ้งคูมาเซียน[ ^{21 ]}

• 
  หญ้าทะเล
• 
  เอคิโนเดอร์ม
• 
  เพรียงทะเล

ไมโอเบนโทส (Meiobenthos ) เป็นคำนำหน้ามาจากภาษากรีกโบราณmeîon ซึ่งแปลว่า ' น้อยกว่า'หมายถึงสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่อาศัยอยู่บนพื้นทะเล มีขนาดเล็กกว่าประมาณ 1 มิลลิเมตร แต่ใหญ่กว่าประมาณ 0.1 มิลลิเมตร ตัวอย่างเช่นหนอนตัวกลม ฟอรามินิเฟอรา ทาร์ดิเกรด แกสโทรทริชและ สัตว์ จำพวกครัสเตเชียนขนาดเล็กเช่นโคพีพอดและออสทราโคด

• 
  ฟอรามินิเฟอแรน
• 
  แกสโทรทริช
• 
  โคพีพอด
• 
  ทาร์ดิเกรด (หมีน้ำ)

ไมโครเบนทอส (Microbenthos) เป็นคำนำหน้ามาจากภาษากรีกmikrós ซึ่งแปลว่า 'เล็ก' หมายถึงสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่อาศัย อยู่บนพื้นทะเล มีขนาดเล็กกว่าประมาณ 0.1 มิลลิเมตร ตัวอย่างเช่นแบคทีเรียไดอะตอมซิลิเอตอะมีบาและแฟลเจลเลต

• 
  ไดอะตอม
• 
  ซิลิเอต
• 
  ไดโนแฟลเจลเลต

จุลินทรีย์เบนโทสในทะเล คือจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในเขตเบนโทสของมหาสมุทร กล่าวคือ ใกล้หรือบนพื้นทะเล หรือภายในหรือบนตะกอนผิวน้ำ จุลินทรีย์เบนโทสพบได้ทุกที่บนหรือรอบๆ พื้นทะเลของไหล่ทวีป เช่นเดียวกับในน้ำลึก โดยมีความหลากหลายมากขึ้นในหรือบนตะกอนพื้นทะเล ในเขตที่มีแสงส่องถึง ไดอะตอมเบนโทสเป็นสิ่งมีชีวิตสังเคราะห์แสงที่เด่นที่สุด ในเขตน้ำขึ้น น้ำลง การเปลี่ยนแปลงของน้ำ ขึ้น น้ำลงมีผลอย่างมากต่อโอกาสการดำรงชีวิตของจุลินทรีย์เบนโทส

• 
  เอลฟิเดียม (Elphidium)เป็นสกุลของฟอแรมที่อาศัยอยู่ใต้ทะเลซึ่งแพร่หลายและมีจำนวนมาก
• 
  Heterohelixสกุลของฟอแรมที่อาศัยอยู่ใต้ทะเลซึ่งสูญพันธุ์ไปแล้ว

• สัตว์ทะเลขนาดเล็ก
• 
  ภาพถ่ายแบบดาร์กฟิลด์ของแกสโทรทริช สัตว์รูปร่างคล้ายหนอน ยาว 0.06-3.0 มิลลิเมตร อาศัยอยู่ระหว่างอนุภาคตะกอน
• 
  แมงกะพรุนเกราะPliciloricus enigmaticusยาวประมาณ 0.2 มิลลิเมตร อาศัยอยู่ในช่องว่างระหว่างกรวดทะเล

ทั้งฟอรามินิเฟอราและไดอะตอมมีทั้ง รูปแบบ แพลงก์ตอนและเบนทิกกล่าวคือ พวกมันสามารถลอยอยู่ในมวลน้ำหรืออาศัยอยู่บนตะกอนที่ก้นมหาสมุทรได้ ไม่ว่าจะอยู่ในรูปแบบใด เปลือกของพวกมันจะจมลงสู่ก้นทะเลหลังจากที่พวกมันตาย เปลือกเหล่านี้ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในฐานะตัวบ่งชี้สภาพภูมิอากาศองค์ประกอบทางเคมีของเปลือกเป็นผลมาจากองค์ประกอบทางเคมีของมหาสมุทรในขณะที่เปลือกเหล่านั้นก่อตัวขึ้น อุณหภูมิของน้ำในอดีตยังสามารถอนุมานได้จากอัตราส่วนของไอโซโทปออกซิเจน ที่เสถียร ในเปลือก เนื่องจากไอโซโทปที่เบากว่าจะระเหยได้ง่ายกว่าในน้ำที่อุ่นกว่า ทำให้ไอโซโทปที่หนักกว่าอยู่ในเปลือก ข้อมูลเกี่ยวกับสภาพภูมิอากาศในอดีตยังสามารถอนุมานได้เพิ่มเติมจากความอุดมสมบูรณ์ของฟอรามินิเฟอราและไดอะตอม เนื่องจากพวกมันมักจะอุดมสมบูรณ์มากขึ้นในน้ำอุ่น^{[ 22 ]}

เหตุการณ์การสูญพันธุ์อย่างฉับพลันที่คร่าชีวิตไดโนเสาร์เมื่อ 66 ล้านปีก่อน ยังส่งผลให้สัตว์และพืชชนิดอื่นๆ สูญพันธุ์ไปถึงสามในสี่ อย่างไรก็ตาม ฟอแรมเบนทิกในทะเลลึกกลับเจริญเติบโตขึ้นในภายหลัง ในปี 2020 มีรายงานว่านักวิจัยได้ตรวจสอบองค์ประกอบทางเคมีของตัวอย่างฟอแรมเบนทิกเหล่านี้หลายพันตัวอย่าง และใช้ผลการค้นพบของพวกเขาเพื่อสร้างบันทึกสภาพภูมิอากาศของโลกที่ละเอียดที่สุดเท่าที่เคยมีมา^{[ 23 ] [ 24 ]}

เอนโดลิธบางชนิดมีอายุยืนยาวมาก ในปี 2013 นักวิจัยรายงานหลักฐานของเอนโดลิธในพื้นมหาสมุทร ซึ่งอาจมีอายุหลายล้านปี โดยมีระยะเวลาการสร้างรุ่น 10,000 ปี^{[ 25 ]}เอนโดลิธเหล่านี้มีการเผาผลาญช้าและไม่ได้อยู่ในสภาวะพักตัวแอคติโนไมซีโตตา บางชนิด ที่พบในไซบีเรียคาดว่ามีอายุครึ่งล้านปี^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

ซูเบนทอส (Zoobenthos) เป็นคำนำหน้าจากภาษากรีกโบราณzôion ซึ่ง แปลว่า ' สัตว์'หมายถึงสัตว์ที่อาศัยอยู่บนพื้นทะเล ตัวอย่างเช่นหนอนโพลีคีตดาวทะเล และดอกไม้ทะเล

ไฟโตเบนทอส (Phytobenthos ) เป็นคำนำหน้ามาจากภาษากรีกโบราณphutón ซึ่งแปลว่า ' พืช'หมายถึงพืชที่อาศัยอยู่บนพื้นทะเล โดยส่วนใหญ่เป็นไดอะตอม ที่อาศัยอยู่บนพื้นทะเล และสาหร่าย ขนาดใหญ่ ( สาหร่ายทะเล )

เอนโดเบนโทส (หรือ เอนโดเบนทิก) เป็นคำนำหน้ามาจากภาษากรีกโบราณéndon ซึ่งหมายถึง ' ภายใน'สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่โดยการฝังตัวหรือขุดรูอยู่ในตะกอน มักอยู่ใน ชั้นบนสุด ที่มีออกซิเจนเช่นปากกาทะเลหรือเหรียญ ทราย

เอพิเบนทอส (หรือ เอพิเบนทิก) เป็นคำนำหน้ามาจากภาษากรีกโบราณepí ซึ่งแปลว่า ' บนสุด'หมายถึงสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บนผิวตะกอน เช่นปลิงทะเลหรือหอยทากทะเล

ไฮเปอร์เบนทอส (หรือ ไฮเปอร์เบนทิก) เป็นคำนำหน้ามาจากภาษากรีกโบราณhupér ซึ่ง แปล ว่า ' เหนือ'หมายถึงสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่เหนือตะกอน เช่น ปลาค็อดหิน

เทคโนโลยี การทำแผนที่พื้นทะเลสมัยใหม่ได้เปิดเผยความเชื่อมโยงระหว่างธรณีสัณฐานวิทยาของพื้นทะเลและแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตใต้ทะเล ซึ่งกลุ่มของชุมชนสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลมีความสัมพันธ์กับสภาพแวดล้อมทางธรณีสัณฐานวิทยาที่เฉพาะเจาะจง^{[ 29 ]}ตัวอย่างเช่นชุมชนปะการังน้ำเย็น ที่เกี่ยวข้องกับภูเขาใต้ทะเลและหุบเขาใต้ทะเล ป่าสาหร่าย ทะเล ที่เกี่ยวข้องกับแนวปะการังหินชั้นใน และปลาหินที่เกี่ยวข้องกับหน้าผาหินบนลาดทวีป^{[ 30 ]}ในสภาพแวดล้อม ทางทะเลแหล่งที่อยู่อาศัยยังสามารถแบ่งโซนตามความลึกได้ จากตื้นที่สุดไปจนถึงลึกที่สุด ได้แก่ เอพิเพลาจิก (น้อยกว่า 200 เมตร) เมโซเพลาจิก (200–1,000 เมตร) บาธยัล (1,000–4,000 เมตร) อะบิสซัล (4,000–6,000 เมตร) และที่ลึกที่สุดคือฮาดัล (ต่ำกว่า 6,000 เมตร) ^{[ 31 ]}

ผลกระทบจากมนุษย์เกิดขึ้นในทุกระดับความลึกของมหาสมุทร แต่มีความสำคัญมากที่สุดในแหล่งที่อยู่อาศัยบริเวณไหล่ทวีปและลาดทวีปที่ตื้น^{[ 32 ]} สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ใต้ทะเลจำนวนมากยังคงรักษาลักษณะวิวัฒนาการในอดีตไว้ สิ่งมีชีวิตบางชนิดมีขนาดใหญ่กว่าญาติของพวกมันที่อาศัยอยู่ในบริเวณที่ตื้นกว่าอย่างเห็นได้ชัด ส่วนใหญ่เป็นเพราะความเข้มข้นของออกซิเจนในน้ำลึกสูงกว่า^{[ 33 ]}

การทำแผนที่หรือสังเกตสิ่งมีชีวิตเหล่านี้และที่อยู่อาศัยของพวกมันไม่ใช่เรื่องง่าย และการสังเกตการณ์สมัยใหม่ส่วนใหญ่ทำโดยใช้ยานใต้น้ำควบคุมระยะไกล (ROV) และแทบจะไม่ใช้เรือดำน้ำที่ มีลูกเรือเลย ^{[ 34 ] [ 35 ]}

แอ่งน้ำขึ้นน้ำลงเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลที่มีความต้องการค่อนข้างสูง เช่นดาวทะเลหอยแมลงภู่และหอยกาบ สิ่งมี ชีวิตเหล่านี้ต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อม ที่เปลี่ยนแปลงอยู่บ่อยครั้ง เช่น ความผันผวนของ อุณหภูมิน้ำความเค็ม และปริมาณออกซิเจน อันตรายต่างๆ ได้แก่ คลื่นกระแสน้ำแรงการถูกแดดจัดในตอนกลางวัน และสัตว์ผู้ล่า คลื่นสามารถพัดหอยแมลงภู่ให้หลุดออกไปสู่ทะเลได้นกนางนวลจะจิกและปล่อยเม่นทะเลเพื่อทุบให้แตก ดาวทะเลกินหอยแมลงภู่เป็นอาหาร และนกนางนวลเองก็กินดาวทะเลเช่นกันหมีดำบางครั้งก็กินสิ่งมีชีวิตในเขตน้ำขึ้นน้ำลงในช่วงน้ำลง^{[ 36 ]}แม้ว่าสิ่งมีชีวิตในแอ่งน้ำขึ้นน้ำลงจะต้องหลีกเลี่ยงการถูกพัดพาลงทะเลการแห้งเหี่ยวจากแสงแดด หรือการถูกกิน แต่พวกมันก็ต้องพึ่งพาการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องของแอ่งน้ำขึ้นน้ำลงเพื่อหาอาหาร^{[ 37 ]}แอ่งน้ำขึ้นน้ำลงมีห่วงโซ่อาหาร ที่ซับซ้อน ซึ่งสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามสภาพภูมิอากาศ^{[ 38 ]}

แหล่งอาหารสำหรับชุมชนเบนโทสอาจมาจากมวลน้ำเหนือแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้ในรูปแบบของกลุ่มของเศษซากอินทรีย์สารอนินทรีย์ และสิ่งมีชีวิต^{[ 39 ]}กลุ่มเหล่านี้มักเรียกว่าหิมะทะเลและมีความสำคัญต่อการสะสมของสารอินทรีย์และชุมชนแบคทีเรีย^{[ 40 ]} ปริมาณวัสดุที่จมลงสู่พื้นมหาสมุทรโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 307,000 กลุ่มต่อตารางเมตร^ต่อวัน^{[ 41 ]}ปริมาณนี้จะแตกต่างกันไปตามความลึกของเบนโทส และระดับของการเชื่อมโยงระหว่างเบนโทสและเพลาจิก เบนโทสในบริเวณน้ำตื้นจะมีอาหารมากกว่าเบนโทสในทะเลลึก เนื่องจากต้องพึ่งพาเศษซากอินทรีย์ จุลินทรีย์จึงอาจต้องพึ่งพาเศษซากอินทรีย์ในเขตเบนโทสในเชิงพื้นที่ จุลินทรีย์ที่พบในเขตเบนทิก โดยเฉพาะไดโนแฟลเจลเลตและฟอรามินิเฟอราจะเข้ามาอาศัยบนเศษซากอินทรีย์อย่างรวดเร็ว พร้อมทั้งสร้างความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน^{[ 42 ] [ 43 ]}ในทะเลลึก ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ 90–95% ของพื้นมหาสมุทร 90% ของชีวมวลทั้งหมดประกอบด้วยโปรคาริโอต เพื่อปลดปล่อยสารอาหารทั้งหมดที่ถูกกักเก็บไว้ภายในจุลินทรีย์เหล่านี้สู่สิ่งแวดล้อม ไวรัสจึงมีความสำคัญในการทำให้สารอาหารเหล่านั้นพร้อมใช้งานสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ^{[ 44 ] [ 45 ]}

แหล่งอาหารหลักของเบนโทสคือแพลงก์ตอนพืชและเศษซากอินทรีย์^{[ 46 ] [ 47 ]}ในบริเวณชายฝั่ง การไหลบ่าของสารอินทรีย์จากแผ่นดินเป็นแหล่งอาหารเพิ่มเติม^{[ 48 ]}เมโอฟอว์นาและแบคทีเรียบริโภคและรีไซเคิลสารอินทรีย์ในตะกอน ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการคืนไนเตรตและฟอสเฟต กลับ สู่บริเวณแพลงก์ตอน^{[ 49 ]}

ความลึกของน้ำ อุณหภูมิ ความเค็ม และชนิดของพื้นผิวใต้น้ำ ล้วนส่งผลต่อชนิดของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บนพื้นทะเล ในน่านน้ำชายฝั่งและสถานที่อื่นๆ ที่แสงส่องถึงพื้นทะเลไดอะตอมที่สังเคราะห์ แสงได้ จะเจริญเติบโต อย่างรวดเร็ว สิ่งมีชีวิตที่กรองอาหารเช่นฟองน้ำและหอยสองฝา จะพบมากในพื้นทรายแข็ง ส่วนสิ่งมีชีวิตที่ กินตะกอนเช่น หนอนทะเล จะอาศัยอยู่ในพื้นทะเลที่อ่อนนุ่มกว่า ปลา เช่นปลากะพงขาวรวมถึงดาวทะเลหอยทาก ปลาหมึกและกุ้งเป็นผู้ล่าและผู้เก็บกินซากที่สำคัญ

สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ก้นทะเล เช่นดาวทะเลหอยนางรมหอยกาบปลิงทะเลดาวเปราะและดอกไม้ทะเลมีบทบาทสำคัญในฐานะแหล่งอาหารสำหรับปลาเช่น ปลาชีปเฮ ด แคลิฟอร์เนียและมนุษย์

• กระบวนการเปลี่ยนแปลงของคาร์บอนในตะกอนใต้ทะเล
• 

สารอินทรีย์ที่ผลิตในชั้นที่ได้รับแสงแดดของมหาสมุทรและส่งไปยังตะกอนจะถูกสิ่งมีชีวิตบริโภคหรือถูกฝัง สารอินทรีย์ที่สิ่งมีชีวิตบริโภคจะถูกนำไปใช้ในการสังเคราะห์ชีวมวล (เช่น การเจริญเติบโต) เปลี่ยนเป็นคาร์บอนไดออกไซด์ผ่านการหายใจหรือกลับคืนสู่ตะกอนในรูปของอุจจาระ วัฏจักรนี้สามารถเกิดขึ้นได้หลายครั้งก่อนที่สารอินทรีย์ทั้งหมดจะถูกใช้หมดหรือถูกฝังในที่สุด กระบวนการนี้เรียกว่าปั๊มชีวภาพ^{[ 50 ] [ 51 ]}

ในระยะยาวหรือในสภาวะสมดุล (เช่น เมื่อชีวมวลของสิ่งมีชีวิตหน้าดินไม่เปลี่ยนแปลง) ชุมชนสิ่งมีชีวิตหน้าดินสามารถถือได้ว่าเป็นกล่องดำที่เปลี่ยนสารอินทรีย์ไปเป็นเมตาบอไลต์หรือธรณีภาค (การฝังกลบ) ^{[ 51 ]} สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่หน้าดินยังส่งผลกระทบต่อวัฏจักรคาร์บอนบนพื้นทะเล ทางอ้อมผ่านการกวนทางชีวภาพ^{[ 52 ]}

สัตว์ ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ที่อาศัยอยู่บนพื้นน้ำมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศทางน้ำสิ่งมีชีวิตเหล่านี้สามารถใช้บ่งชี้การมีอยู่ความเข้มข้นและผลกระทบของสารมลพิษในน้ำในสิ่งแวดล้อมทางน้ำ สารปนเปื้อนในน้ำบางชนิด เช่น สารอาหาร สารเคมีจากการไหลบ่าของน้ำผิวดินและโลหะ^{[ 53 ]}จะตกตะกอนในตะกอนของพื้นแม่น้ำ ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์หน้าดินจำนวนมาก สัตว์หน้าดินมีความไวต่อการปนเปื้อนสูง ดังนั้นการที่พวกมันอยู่ใกล้กับความเข้มข้นของสารมลพิษสูงทำให้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการศึกษาการปนเปื้อนของน้ำ^{[ 54 ]}

เบนโทสสามารถใช้เป็นตัวบ่งชี้ทางชีวภาพของมลพิษทางน้ำ ได้ โดยการประเมินประชากรเชิงนิเวศวิทยาหรือโดยการวิเคราะห์ไบโอมาร์กเกอร์ในการประเมินประชากรเชิงนิเวศวิทยา สามารถตรวจจับค่าสัมพัทธ์ของมลพิษทางน้ำได้ การสังเกตจำนวนและความหลากหลายของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ในแหล่งน้ำสามารถบ่งชี้ระดับมลพิษได้ ในน้ำที่ปนเปื้อนสูง จะพบสิ่งมีชีวิตจำนวนน้อยลงและมีเพียงชนิดที่ทนต่อมลพิษเท่านั้น^{[ 55 ]}ในการประเมินไบโอมาร์กเกอร์ สามารถรวบรวมข้อมูล เชิงปริมาณเกี่ยวกับปริมาณและผลกระทบโดยตรงของสารมลพิษเฉพาะในแหล่งน้ำได้ การตอบสนอง ทางชีวเคมีของเนื้อเยื่อภายในของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่สามารถศึกษาได้อย่างกว้างขวางในห้องปฏิบัติการ ความเข้มข้นของสารเคมีสามารถก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงหลายอย่าง รวมถึงการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการกินอาหาร^{[ 56 ]}การอักเสบและความเสียหายทางพันธุกรรม^{[ 57 ]}ผลกระทบที่สามารถตรวจพบได้นอกสภาพแวดล้อมของลำธาร การวิเคราะห์ไบโอมาร์กเกอร์มีความสำคัญต่อการลดผลกระทบเชิงลบของมลพิษทางน้ำ เนื่องจากสามารถตรวจจับมลพิษทางน้ำได้ก่อนที่จะมีผลกระทบทางนิเวศวิทยาที่เห็นได้ชัดต่อประชากรเบนโทส^{[ 58 ]}

สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ขนาดใหญ่ที่ อาศัยอยู่ก้นแม่น้ำมีหน้าที่ทางนิเวศวิทยาที่สำคัญหลายประการ เช่น การควบคุมการไหลของวัสดุและพลังงานในระบบนิเวศของแม่น้ำผ่าน การเชื่อมโยงของห่วง โซ่อาหารเนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างการไหลของพลังงานและสารอาหารสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ที่อาศัย อยู่ก้นแม่น้ำ จึงสามารถส่งผลต่อแหล่งอาหารของปลาและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในระบบนิเวศทางน้ำได้ ตัวอย่างเช่น การเติมสารอาหาร ในปริมาณปานกลาง ลงในแม่น้ำเป็นเวลาหลายปีส่งผลให้ความหลากหลาย ความอุดมสมบูรณ์ และชีวมวล ของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังเพิ่มขึ้น ซึ่งส่งผลให้แหล่งอาหารสำหรับปลาพื้นเมืองเพิ่มขึ้นโดยมีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของชุมชนสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่และเส้นทางโภชนาการ เพียงเล็กน้อย ^{[ 59 ]}การมีอยู่ของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ เช่นAmphipodaยังส่งผลต่อการครอบงำของสาหร่ายบางชนิดในระบบนิเวศก้นแม่น้ำด้วย^{[ 60 ]}นอกจากนี้ เนื่องจากเขตเบนทิกได้รับอิทธิพลจากการไหลของวัสดุอินทรีย์ ที่ตายแล้ว จึงมีการศึกษาเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างการไหลของน้ำในลำธารและแม่น้ำ และผลกระทบที่เกิดขึ้นต่อเขตเบนทิก เหตุการณ์น้ำไหลน้อยแสดงให้เห็นถึงข้อจำกัดในการขนส่งสารอาหารจากพื้นผิว เบนทิก ไปยังห่วงโซ่อาหาร และทำให้ชีวมวลของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ในเบนทิกลดลง ซึ่งนำไปสู่การหายไปของแหล่งอาหารในพื้นผิว^{[ 61 ]}

เนื่องจากระบบเบนทิกควบคุมพลังงานในระบบนิเวศทางน้ำ จึงมีการศึกษาเกี่ยวกับกลไกของเขตเบนทิกเพื่อทำความเข้าใจระบบนิเวศให้ดียิ่งขึ้นไดอะตอมเบน ทิก ถูกใช้โดยคำสั่งกรอบงานน้ำ ของสหภาพยุโรป (WFD) เพื่อกำหนดอัตราส่วนคุณภาพทางนิเวศวิทยาที่กำหนดสถานะทางนิเวศวิทยาของทะเลสาบในสหราชอาณาจักร^{[ 62 ]}กำลังเริ่มทำการวิจัยเกี่ยวกับกลุ่มเบนทิกเพื่อดูว่าสามารถใช้เป็นตัวบ่งชี้ระบบนิเวศทางน้ำที่มีสุขภาพดีได้หรือไม่ กลุ่มเบนทิกในพื้นที่ชายฝั่งที่เป็นเมืองไม่ได้เทียบเท่ากับกลุ่มเบนทิกในพื้นที่ที่ยังไม่ถูกรบกวน^{[ 63 ]}

นักนิเวศวิทยากำลังพยายามทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างความไม่สม่ำเสมอและการรักษาความหลากหลายทางชีวภาพในระบบนิเวศทางน้ำสาหร่าย เบนทิก ถูกใช้เป็นตัวอย่างที่ดีในการศึกษาการเปลี่ยนแปลงระยะสั้นและการตอบสนองของชุมชนต่อสภาวะที่ไม่สม่ำเสมอในลำธาร การทำความเข้าใจกลไกที่เป็นไปได้ที่เกี่ยวข้องกับเพอริไฟ ตอนเบนทิก และผลกระทบต่อความไม่สม่ำเสมอภายในลำธารอาจทำให้เข้าใจโครงสร้างและหน้าที่ของระบบนิเวศลำธารได้ดียิ่งขึ้น^{[ 64 ]}ประชากรเพอริไฟตอนประสบกับความแปรปรวนเชิงพื้นที่ ตามธรรมชาติสูง ในขณะที่การเข้าถึงที่ยากลำบากในเวลาเดียวกันจำกัดจำนวนตัวอย่างที่สามารถเก็บได้ การกำหนดเป้าหมายตำแหน่งของเพอริไฟตอนที่ทราบกันว่าให้ตัวอย่างที่เชื่อถือได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพื้นผิวแข็ง เป็นสิ่งที่แนะนำใน โครงการตรวจสอบเบนทิก ของสหภาพยุโรป (โดย Kelly 1998 สำหรับสหราชอาณาจักร จากนั้นในสหภาพยุโรป และสำหรับสหภาพยุโรปโดยรวมโดย CEN 2003 และ CEN 2004) และในบางโครงการของสหรัฐอเมริกา (โดย Moulton et al. 2002) ^{[ 65 ] :} ผลผลิตขั้นต้นรวม (GPP) ของสิ่งมีชีวิตหน้า ดินอาจมีความสำคัญในการรักษาแหล่งความหลากหลายทางชีวภาพในเขตชายฝั่ง ใน ระบบนิเวศทะเลสาบขนาดใหญ่อย่างไรก็ตาม การมีส่วนร่วมสัมพัทธ์ของแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตหน้าดินภายในระบบนิเวศเฉพาะยังไม่ได้รับการสำรวจอย่างเพียงพอ และมีการวางแผนการวิจัยเพิ่มเติม^{[ 66 ]}

สิ่งมีชีวิตในทะเลได้รับผลกระทบในทางลบจากการประมงมลพิษและขยะการขุดเหมืองในทะเลลึกกิจกรรมน้ำมันและก๊าซการท่องเที่ยว การขนส่งทางเรือสิ่งมีชีวิตรุกรานการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ( และผลกระทบต่างๆ เช่นการเป็นกรดของมหาสมุทร ภาวะโลกร้อนของมหาสมุทรและการเปลี่ยนแปลงการไหลเวียนของมหาสมุทร ) และการก่อสร้าง เช่นการพัฒนาชายฝั่งสายเคเบิลใต้น้ำและการสร้างฟาร์มกังหันลม^{[ 67 ]}

การลากอวนก้นทะเลคิดเป็นประมาณ 25% ของการประมงจับปลาทั่วโลก^{[ 69 ]}ได้รับการยอมรับมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเป็นวิธีการทำประมงที่ไม่ยั่งยืน^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}ส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศใต้ทะเลในสองด้าน ประการแรกอุปกรณ์การประมงรบกวนตะกอนผิวน้ำ ส่งผลให้สูญเสียความซับซ้อนของที่อยู่อาศัยและตะกอนถูกแขวนลอยกลับเข้าไปในมวลน้ำ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}ลดปริมาณสารอินทรีย์ในตะกอน^{[ 77 ]}และเพิ่มความขุ่นและความต้องการออกซิเจนทางชีวเคมีในมวลน้ำ^{[ 78 ] [ 79 ]}ประการที่สอง การลากอวนรบกวนโครงสร้างของชุมชนใต้ทะเล โดยกำจัดชนิดพันธุ์เป้าหมายและไม่ใช่เป้าหมายที่มีขนาดใหญ่ ซึ่งมักจะถูกเลือกแบบ Kส่งผลให้ชุมชนถูกครอบงำโดยชนิดพันธุ์ที่ถูกเลือกแบบ r ที่ มีขนาดค่อนข้างเล็ก ^{[ 80 ] [ 81 ]}เนื่องจากผลกระทบที่สำคัญเหล่านี้ ประเทศต่างๆ จึงได้บังคับใช้การห้ามลากอวนก้นทะเลทั้งหมดหรือบางส่วนในน่านน้ำอาณาเขต ของตน ^{[ 82 ] [ 83 ]}หรือในน่านน้ำสากลที่ตนบริหารจัดการ^{[ 84 ] [ 68 ]}

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเขตพื้นทะเล

• คลังข้อมูลเกี่ยวกับชนิดพันธุ์และถิ่นที่อยู่ของสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลจากศูนย์เก็บข้อมูลทางทะเลแห่งสหราชอาณาจักร
• "เบนโทส"
• "เบนโทส" (2008) สารานุกรมบริแทนนิกา (สืบค้นเมื่อ 15 พฤษภาคม 2008 จากสารานุกรมบริแทนนิกาออนไลน์)
• Ryan, Paddy (2007) "ชุมชนสิ่งมีชีวิตใต้ทะเล" เก็บถาวรเมื่อ 2008-12-16 ที่Wayback Machine Te Ara - สารานุกรมแห่งนิวซีแลนด์ ปรับปรุงเมื่อ 21 กันยายน 2007
• Yip, Maricela และ Madl, Pierre (1999) "Benthos" เก็บถาวรเมื่อ 2019-07-20 ที่Wayback Machine มหาวิทยาลัยซาลซ์บูร์ก