เต่าจระเข้
สถานะการอนุรักษ์
ใกล้สูญพันธุ์( IUCN 3.1 ) [ 1 ]
ภาคผนวก II ของ CITES [ 2 ]
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	สัตว์เลื้อยคลาน
คำสั่ง:	เทสทูดีนส์
ลำดับย่อย:	คริปโตไดร่า
ตระกูล:	เชลิดริดา
ประเภท:	แมคโครเชลิส
สายพันธุ์:	เอ็ม.  เทมมินคีไอ
ชื่อทวินาม
มาโครเชลิส เทมมินคี ( Troost , 1835) [ 3 ]
คำพ้องความหมาย[ 4 ​​]
รายการ Testudo planitia Gmelin , 1789 ( นามแฝง ) Chersine planitia — Merrem , 1820 Chelonura temminckii Troostในฮาร์ลาน , 1835 ( nomen conservandum ) Emysaurus temminckii — AMC DumérilและBibronใน AMC Duméril & AHA Duméril , 1851 Macroclemys temminckii — Gray, 1846 Cheldyra temminckii — Agassiz , 1857 Gypochelys temminckii — Agassiz, 1857 Macroclemmys temminckii — Strauch , 1862 Macroclemys temmincki — Pritchard , 1967

เต่าจระเข้ ( Macrochelys temminckii ) เป็นเต่าขนาดใหญ่ในวงศ์ Chelydridae พวกมัน เป็น เต่าน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ^{[ 5 ]}สายพันธุ์นี้เป็น สัตว์ เฉพาะถิ่นในแหล่ง น้ำจืด ในสหรัฐอเมริกา M. temminckiiเป็นหนึ่งในเต่าน้ำจืดที่มีน้ำหนักมากที่สุดในโลก^{[ 6 ]}มักพบร่วมกับ แต่ไม่ได้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเต่าจระเข้ธรรมดาซึ่งอยู่ในสกุลChelydraชื่อเฉพาะtemminckiiตั้งขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่นักสัตววิทยา ชาวดัตช์ Coenraad Jacob Temminck ^{[ 7 ] [ 8 ]}

แม้ว่าในอดีตจะเชื่อกันว่ามีเพียงชนิดเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ในสกุลMacrochelysแต่การศึกษาล่าสุดแสดงให้เห็นว่ามีสองชนิด โดยอีกชนิดหนึ่งคือเต่าสแนปปิ้งซูวันนี ( M. suwanniensis ) แห่งแม่น้ำซูวันนี [ ^{9 ] บรรพบุรุษ}ร่วมที่ใกล้ที่สุด (MRCA) ของทั้งสองชนิดมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 3.2 ถึง 8.9 ล้านปีก่อน ในช่วงปลายไมโอซีนถึงปลายไพลโอซีน [ ^{10 ] [ 11 ] มี}การเสนอชนิดที่สามคือเต่าสแนปปิ้งอะพาลาชิโคลา ( M. apalachicolae ) ^{[ 10 ]}แต่โดยทั่วไปแล้วไม่ได้รับการยอมรับ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ]}

เต่าจระเข้ (Alligator snapping turtle) ได้ชื่อสามัญนี้มาจากการที่มันมีขากรรไกรที่ทรงพลังอย่างมากและมีสันนูนบนกระดองที่เด่นชัดคล้ายกับผิวหนังที่หยาบและเป็นร่องของจระเข้นอกจากนี้ยังรู้จักกันในอีกชื่อหนึ่งว่า "เต่าหัวใหญ่" (Loggerhead snapper) (อย่าสับสนกับเต่าทะเลหัวใหญ่ (Loggerhead sea turtle ) หรือเต่ามัสก์หัวใหญ่ (Loggerhead musk turtle ))

เต่าจระเข้พบได้เป็นหลักในแหล่งน้ำจืดทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา พบได้ตั้งแต่ฟลอริดาแพนแฮนเดิลไปทางตะวันตกถึงเท็กซัสตะวันออกทางเหนือถึงแคนซัสตะวันออกเฉียงใต้มิสซูรีไอโอวาตะวันออกเฉียงใต้อิลลินอยส์ตะวันตกอินเดียนาตอนใต้มิชิแกนตะวันตกเคนตักกี้ตะวันตกลุยเซียนาและเทนเนสซีตะวันตก^{[ 13 ]}

Macrochelys temminckiiมักใช้พื้นที่หลัก ซึ่งมีลักษณะเฉพาะของไมโครแฮบิแทต เช่น มีที่กำบังโครงสร้างจำนวนมาก เช่น ตลิ่งที่ถูกตัด รากไม้ และต้นไม้ที่จมอยู่ใต้น้ำ รวมถึงเรือนยอดที่หนาแน่น^{[ 5 ]}โดยทั่วไป มีเพียงตัวเมียที่ทำรังเท่านั้นที่จะออกไปในพื้นที่โล่ง

โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะพบได้เฉพาะในแหล่งน้ำที่ไหลลงสู่ทะเลอ่าวเม็กซิโก และมักจะไม่พบในพื้นที่ชุ่มน้ำหรือสระน้ำที่แยกตัวออกไป การศึกษาพบว่าเต่าชอบสถานที่ที่มีร่มเงาของเรือนยอดไม้ ต้นไม้ที่ยื่นออกมา พุ่มไม้ ต้นไม้ที่ตายแล้วจมอยู่ใต้น้ำ และโพรงของบีเวอร์^{[ 14 ]}เต่าชนิดนี้ใช้พื้นที่หลักภายในแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้ และตัวเมียมีแนวโน้มที่จะมีรูปแบบการเคลื่อนที่ที่กว้างกว่าตัวผู้^{[ 14 ]}อาณาเขตหากินโดยเฉลี่ยของแต่ละตัวคือ750 เมตร (2,460 ฟุต)ตัวเมียมีอาณาเขตหากินที่กว้างกว่าตัวผู้^{[ 14 ]}  

เต่าจระเข้มีลักษณะเด่นคือหัวขนาดใหญ่และหนัก กระดองยาวและหนา มีสันเกล็ดขนาดใหญ่ ( ออสทีโอเดอร์ม ) สามแถวเรียงกันตามแนวยาว ทำให้มีรูปร่างคล้ายไดโนเสาร์แอนคิโลซอ รัสที่มีเกราะ สามารถแยกแยะได้ทันทีจากเต่าจระเข้ธรรมดาโดยดูจากหนามและแผ่นนูนสามแถวที่เห็นได้ชัดเจนบนกระดองในขณะที่เต่าจระเข้ธรรมดามีกระดองที่เรียบกว่า หนามบนกระดองจะค่อยๆ แบนลงเมื่อเต่าอายุมากขึ้นM. temminckiiมีสีเทา น้ำตาล ดำ หรือเขียวมะกอก และมักปกคลุมด้วยสาหร่ายมีลวดลายสีเหลืองแผ่กระจายรอบดวงตา ช่วยพรางตาและทำให้เต่าพรางตัวได้ดี ดวงตายังถูกล้อมรอบด้วย "ขนตา" ที่มีลักษณะเป็นเส้นเล็กๆ คล้ายดาว

แม้ว่าจะยังไม่ได้รับการยืนยัน แต่เต่าจระเข้ขนาด183 กก. (403 ปอนด์) ถูกพบในแคนซัสในปี 1937 ^{[ 15 ]}แต่ขนาดที่ใหญ่ที่สุดที่ได้รับการยืนยันนั้นยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ เต่าจระเข้ยักษ์ตัวหนึ่งที่Shedd Aquariumในชิคาโก ซึ่งมีน้ำหนัก 113 กก. (249 ปอนด์)และอาศัยอยู่ที่นั่นมา 16 ปีถูกส่งไปยังTennessee Aquariumในฐานะส่วนหนึ่งของการยืมเพื่อการผสมพันธุ์ในปี 1999 ซึ่งต่อมามันก็ตายไป อีกตัวหนึ่งที่มีน้ำหนัก107 กก. (236 ปอนด์)ถูกเลี้ยงไว้ที่Brookfield Zooในชานเมืองชิคาโก มีรายงานว่าเต่าขนาดใหญ่อีกตัวหนึ่งมีน้ำหนัก135 กก . (298 ปอนด์) ^{[ 16 ]}โดยทั่วไปแล้วสายพันธุ์นี้จะไม่โตขนาดนั้น การเจริญเติบโตเต็มที่เพื่อการผสมพันธุ์จะเกิดขึ้นเมื่อมีน้ำหนักประมาณ8 กก. (18 ปอนด์)เมื่อความยาวกระดองตรงอยู่ที่ประมาณ33 ซม. (13 นิ้ว)แต่สายพันธุ์นี้ก็ยังคงเติบโตต่อไปตลอดชีวิต^{[ 17 ]}โดยทั่วไปแล้ว เต่าจระเข้ที่โตเต็มวัยจะมีขนาดกระดองยาวตั้งแต่35 ถึง 80.8 เซนติเมตร (13.8 ถึง 31.8 นิ้ว)และมีน้ำหนักตั้งแต่8.4 ถึง 80 กิโลกรัม (19 ถึง 176 ปอนด์)โดย ไม่นับรวมตัวอย่างที่มีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ ^{[ 15 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}ตัวผู้มักจะมีขนาดใหญ่กว่าตัวเมีย^{[ 21 ]}เต่าจระเข้ที่โตเต็มวัยจำนวน 88 ตัวมีน้ำหนักเฉลี่ย21.05 กิโลกรัม (46.4 ปอนด์)จำนวน 92 ตัวมีน้ำหนักเฉลี่ย19.72 กิโลกรัม (43.5 ปอนด์)และจำนวน 249 ตัวมีน้ำหนักเฉลี่ย13.5 กิโลกรัม (30 ปอนด์)โดยปกติแล้ว ตัวผู้ที่มีอายุมากจะเป็นตัวอย่างที่มีน้ำหนักเกิน45 กิโลกรัม (99 ปอนด์)ตามการศึกษาประชากรส่วนใหญ่^{[ 19 ] [ 20 ] [ 22 ]}ในบรรดาเต่าน้ำจืดที่ยังมีชีวิตอยู่ มีเพียงเต่ากระดองนิ่มยักษ์ที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในสกุลChitra , RafetusและPelochelysซึ่งมีถิ่นกำเนิดในเอเชียเท่านั้นที่มีขนาดใกล้เคียงกัน                        

ในตัวอย่างที่โตเต็มวัย ซึ่งมีกระดองยาวตรงเกิน30 เซนติเมตร (12 นิ้ว)สามารถแยกเพศผู้และเพศเมียได้จากตำแหน่งของช่องทวารจากกระดอง และความหนาของโคนหาง ช่องทวารของเพศผู้ที่โตเต็มวัยจะยื่นเลยขอบกระดองออกไป ส่วนของเพศเมียจะอยู่ตรงขอบกระดองพอดี หรืออาจอยู่ใกล้กับท้องมากกว่า โคนหางของเพศผู้จะหนากว่าของเพศเมีย เนื่องจากมีอวัยวะสืบพันธุ์ซ่อนอยู่ภายใน  

ภายในปากของเต่ามีลายพราง และมันมีส่วนยื่นคล้ายหนอนอยู่ที่ปลายลิ้นใช้ล่อปลาซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของการเลียนแบบที่ก้าวร้าวด้วยลักษณะหัวที่เป็นเอกลักษณ์ งานวิจัยชี้ให้เห็นว่าสายพันธุ์นี้มีการคัดเลือกโดยธรรมชาติอย่างเข้มข้นเพื่อประสิทธิภาพในการกัด ซึ่งอาจส่งผลต่อความเหมาะสมโดยตรงหรือโดยอ้อม^{[ 23 ]}การศึกษาที่ดำเนินการในปี 2023 พบว่าแรงกัดของเต่าชนิดนี้มีตั้งแต่ 8.2 ถึง 1872 นิวตัน แรงกัดนี้ขึ้นอยู่กับขนาดเป็นอย่างมาก^{[ 24 ]}งานวิจัยชี้ให้เห็นว่าM.temminckiiควบคุมอุณหภูมิร่างกายโดยการเปลี่ยนระดับความลึกในมวลน้ำ เนื่องจากไม่ค่อยพบเห็นสายพันธุ์นี้อาบแดด^{[ 14 ]}

ต้องจัดการกับเต่าชนิดนี้ด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งและถือว่าอาจเป็นอันตรายได้^{[ 21 ]}เต่าชนิดนี้สามารถกัดด้ามไม้กวาดขาดได้ และในบางกรณีที่หายาก นิ้วของมนุษย์ก็ถูกเต่าชนิดนี้กัดขาดได้อย่างสะอาดหมดจด^{[ 25 ] [ 26 ]}ยังไม่มีรายงานการเสียชีวิตของมนุษย์ที่เกิดจากเต่าจระเข้^{[ 25 ]}

• 
  ภาพประกอบจากหนังสือ North American HerpetologyของHolbrookปี 1842
• 
  มีสาหร่ายปกคลุมกระดองเป็นพรม
• 
  หัวหน้าของคนหนุ่มสาว
• 
  ศีรษะของผู้ใหญ่

ลูกปลาล่าเหยื่อ

เต่าจระเข้เป็นสัตว์กินอาหารแบบฉวยโอกาส และ กินเนื้อเป็นอาหารเกือบทั้งหมดมันอาศัยทั้งการจับเหยื่อที่ยังมีชีวิตอยู่และการกินซากสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้ว โดยทั่วไปแล้วมันจะกินเกือบทุกอย่างที่จับได้ ชาวประมงยกย่องความสามารถของสายพันธุ์นี้ในการจับปลาและทำให้ประชากรปลาลดลง ในขณะที่ความจริงแล้วมันมักจะล่าเหยื่อที่อุดมสมบูรณ์และจับได้ง่าย และแทบจะไม่ส่งผลเสียต่อประชากรปลาเลย^{[ 27 ]}อาหารตามธรรมชาติของมันประกอบด้วยปลาและซากปลาหอย ซากสัตว์และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ เป็นหลัก แต่ก็เป็นที่รู้กันว่ามันยังกินงูหอยทากหนอนและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอื่นๆกุ้งเครย์ฟิชแมลงนกน้ำพืชน้ำเต่าชนิดอื่นๆ และบางครั้งก็ กินจระเข้ขนาดเล็กด้วย^{[ 25 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 22 ]}ในการศึกษาวิจัยหนึ่งที่ดำเนินการในรัฐลุยเซียนาพบว่า 79.8% ของอาหารในกระเพาะของเต่าจระเข้โตเต็มวัยประกอบด้วยเต่าชนิดอื่น แม้ว่าเปลือกและเศษกระดูกของสัตว์เลื้อยคลานจะย่อยยาก ซึ่งอาจทำให้เศษเหล่านี้คงอยู่ในระบบทางเดินอาหารนานกว่าสิ่งอื่นๆ^{[ 22 ]}ในบางครั้ง สัตว์ชนิดนี้อาจล่าหนูน้ำ เช่นนูเทรียและมัสแครต หรือแม้กระทั่งจับสัตว์เลี้ยงลูกด้วย นมขนาดเล็กถึงขนาดกลางชนิดอื่นๆเช่นกระรอกหนูโอพอสซัมเวอร์จิเนียแรคคูนและอาร์มาดิลโลจมูกยาวเม็กซิกันเมื่อพวกมันพยายามว่ายน้ำหรือเข้าใกล้ขอบน้ำ^{[ 25 ]}

ในธรรมชาติ เต่าจระเข้ยังถูกบันทึกว่ากินพืชหลากหลายชนิด เช่น เมล็ดพืช หัว ลำต้น ลูกพลับอเมริกันองุ่นป่า ต้นฮิค กอ รีน้ำพีแคนและตั๊กแตนระหว่างเดือนมีนาคมถึงตุลาคม ตัวอย่างกระเพาะอาหารของเต่า 65 ตัวแสดงให้เห็นว่า 56% ของอาหารโดยปริมาตรประกอบด้วยลูกโอ๊กของต้นโอ๊กน้ำต้นโอ๊กโอเวอร์คัพและต้นโอ๊กวิลโลว์อาหารที่กินบ่อยที่สุดคือปลา แม้ว่าจะเป็นเช่นนั้น ปลาก็คิดเป็นเพียง 7% ของอาหารโดยปริมาตรเท่านั้น สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนกที่เป็นเหยื่อ แม้ว่าจะกินน้อยกว่า แต่ก็คิดเป็น 10% และ 7% ของอาหารโดยปริมาตรตามลำดับ^{[ 29 ]}เนื่องจากพบว่าลูกโอ๊กวิลโลว์ที่กินเข้าไปจะงอกเร็วขึ้นหลังจากการขับถ่าย จึงแนะนำว่าเต่าจระเข้อาจเป็นผู้กระจายเมล็ดที่สำคัญของต้นโอ๊ก^{[ 30 ]}ในขณะที่การกระจายตัวของลูกโอ๊กไปตามลำน้ำเป็นไปโดยอัตโนมัติ การกินของเต่าจระเข้อาจช่วยอำนวยความสะดวกในการกระจายตัวของลูกโอ๊กขึ้นไปทางต้นน้ำและข้ามลำธารได้^{[ 29 ]}

เต่าจระเข้ดูเหมือนจะออกล่าเหยื่อในเวลากลางคืนบ่อยที่สุด อย่างไรก็ตาม มันอาจออกล่าในเวลากลางวันได้เช่นกัน ในเวลากลางวัน มันอาจพยายามล่อปลาและเหยื่ออื่นๆ โดยการนั่งนิ่งๆ อยู่ที่ก้นน้ำขุ่นๆ และอ้าปากค้างเพื่อเผยให้เห็นลิ้นที่ยื่นออกมา ซึ่งมีลักษณะคล้ายหนอนสีชมพูตัวเล็กๆ อยู่ด้านหลังปากสีเทาของมัน และล่อเหยื่อให้เข้ามาในระยะโจมตี^{[ 27 ]}ลิ้นที่มีลักษณะคล้ายหนอนจะเลียนแบบการเคลื่อนไหวของหนอน ล่อเหยื่อให้เข้ามาใกล้ปากของเต่า จากนั้นปากจะปิดลงด้วยความเร็วและแรงมหาศาล เพื่อทำการซุ่มโจมตี แม้ว่าเต่าจะไม่ล่าเหยื่ออย่างกระตือรือร้น แต่ก็สามารถตรวจจับ สัญญาณ ทางเคมีจากเหยื่อ เช่น เต่าโคลน เพื่อเลือกตำแหน่งที่มันมีโอกาสจับอาหารได้มากที่สุด^{[ 31 ]}ปลาขนาดเล็ก เช่นปลาซิวมักถูกจับด้วยวิธีนี้โดยเต่าจระเข้ที่อายุน้อยกว่า ในขณะที่เต่าที่โตเต็มวัยต้องกินอาหารในปริมาณที่มากกว่าต่อวันและต้องออกหาอาหารอย่างกระตือรือร้นมากขึ้น^{[ 25 ]}แม้ว่าจะไม่ใช่แหล่งอาหารปกติสำหรับพวกมัน แต่จระเข้ปากแหลมโตเต็มวัยก็เป็นที่รู้กันว่าสามารถฆ่าและกินจระเข้อเมริกัน ขนาดเล็ก ได้^{[ 32 ]}

โตเต็มวัยเมื่ออายุประมาณ 12 ปี^{[ 28 ]}การผสมพันธุ์เกิดขึ้นทุกปี ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิในภาคใต้ของเขตภูมิศาสตร์ และในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิในภาคเหนือ ประมาณสองเดือนต่อมา ตัวเมียจะสร้างรังและวางไข่ 10–50 ฟอง^{[ 18 ]}พบว่าตัวเมียบางตัววางไข่ทุกปี และตัวเมียบางตัววางไข่ทุกสองปี^{[ 33 ]}เพศของลูกอ่อนขึ้นอยู่กับอุณหภูมิที่ใช้ในการฟักไข่ ซึ่งเรียกว่าการกำหนดเพศโดยอาศัยอุณหภูมิและเต่าทุกชนิดใช้การกำหนดเพศแบบนี้ สำหรับเต่าจระเข้ อุณหภูมิที่สูงขึ้นจะทำให้มีตัวผู้ในครอกมากขึ้น^{[ 34 ]}โดยทั่วไปแล้วรังจะถูกขุดห่างจากขอบน้ำอย่างน้อย 50 หลา เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกน้ำท่วมและจมน้ำ การฟักไข่ใช้เวลา 100 ถึง 140 วัน และลูกเต่าจะฟักออกมาในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง^{[ 35 ]}

แม้ว่าอายุขัยที่เป็นไปได้ในป่าจะไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่เชื่อกันว่าเต่าจระเข้สามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึง 200 ปี แต่โดยทั่วไปแล้วจะมีอายุขัยประมาณ 80 ถึง 120 ปี^{[ 36 ]}ในที่กักขัง โดยทั่วไปแล้วจะมีอายุขัยระหว่าง 20 ถึง 70 ปี^{[ 37 ]}

เต่าจระเข้มีความเสี่ยงต่อการถูกล่ามากที่สุดก่อนและหลังฟักไข่ไม่นาน ไข่อาจถูกนกหรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกิน ความเสี่ยงต่อการถูกล่าจะลดลงเมื่อเต่าโตขึ้น ดังนั้นเต่าที่โตเต็มวัยจึงมีผู้ล่าน้อยลง^{[ 38 ]}ผู้ล่าที่ใหญ่ที่สุดของพวกมันในหลายส่วนของถิ่นที่อยู่คือนากแม่น้ำเหนือ(Lontra canadensis)เมื่อเต่ายังเล็ก^{[ 38 ]}

มนุษย์ยังเป็นภัยคุกคามต่อเต่าจระเข้อีกด้วย^{[ 34 ]}ประชากรในสหรัฐอเมริกาอยู่ในระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ สาเหตุหลักมาจากการจับเต่าเพื่อเอาเนื้อ อัตราการจับในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้น 209% ตั้งแต่ปี 1998 แม้แต่ประชากรเต่าที่เลี้ยงไว้ก็อาจได้รับการเติมเต็มจากประชากรในป่า นอกจากนี้ยังมีข้อจำกัดขั้นต่ำในการจับ แต่ไม่มีข้อจำกัดสูงสุด ซึ่งหมายความว่าเต่าตัวเต็มวัยขนาดใหญ่อาจถูกนำออกจากประชากร^{[ 39 ]}

เต่าจระเข้บางครั้งถูกเพาะพันธุ์ในกรงเลี้ยงเพื่อเป็นสัตว์เลี้ยงและหาได้ง่ายในตลาดค้าสัตว์แปลก เนื่องจากขนาดที่อาจใหญ่และความต้องการเฉพาะของมัน จึงไม่เหมาะที่จะเป็นสัตว์เลี้ยงสำหรับผู้เลี้ยงเต่าน้ำทั่วไป ยกเว้นผู้ที่มีประสบการณ์มากที่สุด^{[ 40 ]}

เต่าชนิดนี้ชอบกินปลาสดเป็นอาหาร แต่ก็พร้อมกินเนื้อสัตว์ชนิดอื่นหรือผักใบเขียวหากมีให้ การให้อาหารด้วยมือเป็นอันตราย อุณหภูมิที่สูงหรือต่ำเกินไปอาจส่งผลต่อความอยากอาหารของเต่า และอาจทำให้เต่าไม่ยอมกินอาหารจนกว่าอุณหภูมิจะคงที่

เนื่องจากขนาดตัวที่ใหญ่โตของเต่า การจับเต่าตัวเต็มวัยจึงเป็นเรื่องยากลำบาก สำหรับเต่าขนาดเล็กนั้น จะจับที่ด้านข้างของกระดองเพื่อความปลอดภัย ส่วนเต่าตัวใหญ่ที่มีคอยาวและช่วงแขนยาวกว่า จะจับได้อย่างปลอดภัยโดยใช้มือข้างหนึ่งจับกระดองบริเวณด้านหลังศีรษะ และใช้มืออีกข้างจับกระดองเหนือโคนหาง

แม้จะมีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดี แต่โดยทั่วไปแล้วเต่าจระเข้ไม่ค่อยกัด อย่างไรก็ตาม หากถูกยั่วยุ มันก็สามารถกัดได้อย่างรุนแรงจนสามารถตัดนิ้วหรือทำให้เกิดบาดเจ็บร้ายแรงอื่นๆ เช่น แผลฉีกขาดได้^{[ 41 ]}ในบางรัฐของสหรัฐอเมริกาที่เต่าจระเข้ไม่ได้อาศัยอยู่ตามธรรมชาติ (เช่นรัฐแคลิฟอร์เนีย ) จะมีการห้ามไม่ให้ผู้อยู่อาศัยเลี้ยงเต่าจระเข้เป็นสัตว์เลี้ยง

เต่าจระเข้บางตัวถูกปล่อยหรือหลุดรอดไปในน่านน้ำของสาธารณรัฐเช็กเยอรมนีและฮังการีในบาวาเรียมีคนกล่าวหาว่าเต่าตัวหนึ่งทำร้ายเด็ก แต่ข้อกล่าวหานั้นไม่เคยได้รับการพิสูจน์ และไม่เคยพบเต่าตัวดังกล่าว^{[ 42 ]}ในโบฮีเมีย มีการจับเต่าสายพันธุ์นี้ได้ 4 ตัว^{[ 43 ] [ 44 ]}ในฮังการี มีการจับเต่าได้ 1 ตัวกลางถนนใกล้ทะเลสาบ^{[ 45 ]}พบเต่าจระเข้ทั่วประเทศอิตาลีตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2000 ^{[ 46 ]}เนื่องจากการปล่อยเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยง เต่าจระเข้จึงถูกพิจารณาว่าเป็นสายพันธุ์รุกรานในอิตาลี พวกมันถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อความหลากหลายทางชีวภาพของบ่อและต่อสุขภาพของมนุษย์ (เนื่องจากความสามารถในการเป็นพาหะของโรคเลปโตสไปโรซิส) ^{[ 46 ] บาง}ประเทศในสหภาพยุโรปมีกฎหมายที่เข้มงวดเกี่ยวกับการเลี้ยงเต่าจระเข้โดยไม่ได้รับอนุญาต เนื่องจากเป็นสายพันธุ์รุกราน^[ 47 ^]

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2567 พบเต่าตัวผู้ตัวเดียวในทะเลสาบ^Urswick TarnในCumbriaประเทศอังกฤษ^{[ 48} ] เต่าตัวนี้ได้รับฉายาว่า 'Fluffy' จากผู้ช่วยเหลือ และต่อมา ^ได้ถูกย้ายไปยังศูนย์สวัสดิภาพสัตว์เลื้อยคลานแห่งชาติในKent [ ^{49 ]}

มีประชากรเต่าจระเข้ที่รุกรานเข้ามาจากต่างถิ่นในแอฟริกาใต้^{[ 50 ]}

เนื่องจากการจับเพื่อการค้าสัตว์เลี้ยงแปลกใหม่ การ จับเพื่อเอาเนื้อมากเกินไป และการทำลายถิ่นที่อยู่ บางรัฐจึงได้ออกคำสั่งห้ามจับเต่าจระเข้จากธรรมชาติ^{[ 51 ]} IUCN จัดให้เต่าชนิดนี้เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ [ ^{1 ]}และเมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ 2023 เต่าชนิดนี้ถูกจัดอยู่ในบัญชี ภาคผนวก II ^ของ CITESซึ่งหมายความว่าการค้าระหว่างประเทศ (รวมถึงชิ้นส่วนและผลิตภัณฑ์ต่างๆ) อยู่ภายใต้การควบคุมของระบบใบอนุญาตของ CITES ^{[ 2 ]}

เต่าจระเข้กำลังใกล้สูญพันธุ์ในหลายรัฐ รวมถึงอินเดียนา อิลลินอยส์ เคนตักกี้ และมิสซูรี ซึ่งได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายของรัฐ^{[ 52 ] [ 53 ]}ในรัฐแคนซัส เต่าจระเข้ถูกกำหนดให้เป็น "สัตว์ที่ต้องการการอนุรักษ์" ^{[ 54 ]}

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2556 พบเต่าจระเข้ตัวหนึ่งในอ่างเก็บน้ำไพรน์วิลล์ในโอเรกอน กรมประมงและสัตว์ป่าแห่งโอเรกอนจับและทำการุณยฆาตเต่าจระเข้ตัวนี้ ซึ่งถือว่าเต่าจระเข้เป็นสัตว์รุกราน^{[ 55 ]}เต่าตัวนี้เป็นตัวแรกที่พบในรัฐ

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2567 มีการประกาศว่าจะนำเต่าจระเข้ที่เพาะพันธุ์ในโอคลาโฮมากลับไปปล่อยในแม่น้ำนีโอโชในแคนซัส โดยหวังว่าจะนำพวกมันกลับคืนสู่แหล่งน้ำ^{[ 56 ]}

• จระเข้ปะทะเต่าสแนปปิ้งธรรมดา – Chelydra.org
• "คู่มือการดูแล - เต่าจระเข้ "
• "ประวัติความเป็นมาของ CRUNCH "ครันช์ เต่าจระเข้
• โดห์นัล, มาร์ติน (12 สิงหาคม 2556) "Kajmanka supí zaútočila กับ Bavorsku na dítě. Městečko je na nohou " Deník.cz (ในภาษาเช็ก)