ปลั๊กผสมพันธุ์หรือที่รู้จักกันในชื่อปลั๊กผสมพันธุ์^{[ 1 ]} ปลั๊กช่องคลอด^{[ 2 ]}ปลั๊กอสุจิหรือsphragis (ภาษาละติน จากภาษากรีกโบราณ : σφραγίς sphragis , "ตราประทับ") เป็นสารคัดหลั่งที่มีลักษณะเป็นเจลที่ใช้ในการผสมพันธุ์ของบางสายพันธุ์ ตัวผู้จะปล่อยสารนี้เข้าไปในท่อสืบพันธุ์ของตัวเมีย เช่น ช่องคลอด และต่อมาจะแข็งตัวกลายเป็นปลั๊กหรือเชื่อมท่อเข้าด้วยกัน^{[ 3 ] [ 4 ]}แม้ว่าตัวเมียจะสามารถขับปลั๊กออกได้ในภายหลัง แต่อสุจิของตัวผู้ก็ยังคงได้เปรียบเรื่องเวลาในการไปถึงไข่ ซึ่งมักจะเป็นปัจจัยชี้ขาดในการปฏิสนธิ

ปลั๊กผสมพันธุ์มีบทบาทสำคัญในการแข่งขันของสเปิร์มและอาจทำหน้าที่เป็นกลยุทธ์ทางเลือกและได้เปรียบมากกว่าการปกป้องคู่ผสมพันธุ์อย่างแข็งขัน^{[ 5 ]}ในบางชนิด กลยุทธ์การปกป้องคู่ผสมพันธุ์แบบพาสซีฟดังกล่าวอาจลดการคัดเลือกขนาดตัวผู้ขนาดใหญ่^{[ 6 ]}กลยุทธ์ดังกล่าวอาจเป็นประโยชน์เพราะจะช่วยให้ตัวผู้เพิ่มความสำเร็จในการสืบพันธุ์โดยใช้เวลามากขึ้นในการตามหาคู่ผสมพันธุ์ตัวเมียใหม่แทนที่จะปกป้องคู่ผสมพันธุ์อย่างแข็งขัน^{[ 6 ]}

ปลั๊กผสมพันธุ์ของBombus terrestrisได้รับการวิเคราะห์ทางเคมีและพบว่าประกอบด้วยกรดปาล์มิติก กรดลิโนเลอิกกรดโอเลอิกกรดสเตียริกและไซโคลโพรลิลโพรลีน [ ^{7 ] พบ} ว่ากรด ( โดยไม่รวมไซโคลโพรลิลโพรลีน) เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่ จะสร้างปลั๊กได้ นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่าไซโคลโพรลิลโพรลีนลดความพร้อมของตัวเมียในการผสมพันธุ์ต่อไป

ปลั๊กผสมพันธุ์ถูกใช้โดยหลายสายพันธุ์ รวมถึง^{ไพรเมต}หลาย ชนิด [ ^{8 ] [ 6 ] [ 9 ]}จิงโจ้ [ ^{10 ] [ 11 ] [ 12 ]}ผึ้ง^{[ 13 ]}สัตว์เลื้อยคลาน^{[ 14 ]}สัตว์ฟันแทะ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}แมงป่อง^{[ 19 ]}ค้างคาว[ ^{20 ] [ 21 ] และ}แมงมุม[ ^{22 ]}

การใช้ปลั๊กผสมพันธุ์เป็นกลยุทธ์เพื่อความสำเร็จในการสืบพันธุ์ยังพบได้ใน ผีเสื้อบางชนิดและแมลงอื่นๆ และมักเกี่ยวข้องกับการผสมพันธุ์ในระยะดักแด้ [ ^{23 ] ตัวอย่าง}เช่น เพื่อปกป้องความเป็นพ่อ ผีเสื้อ ลายจุดแปรผัน ตัวผู้ จะสอดปลั๊กผสมพันธุ์เข้าไปในช่องเปิดอวัยวะสืบพันธุ์ของตัวเมียเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันผสมพันธุ์กันอีก^{[ 24 ]}

ผีเสื้อHeliconius charithoniaใช้ปลั๊กผสมพันธุ์ในรูปของสเปิร์มมาโทฟอร์ซึ่งให้สารเคมีป้องกันตัวจากผู้ล่าและแหล่งโปรตีนสำหรับไข่ที่กำลังพัฒนา^{[ 25 ]}นอกจากนี้ยังทำหน้าที่เป็นยาระงับความต้องการทางเพศที่ป้องกันไม่ให้ตัวผู้ตัวอื่นผสมพันธุ์กับตัวเมีย^{[ 26 ]}ในทำนองเดียวกันใน ผีเสื้อ Parnassius smintheusตัวผู้จะวางปลั๊กอวัยวะสืบพันธุ์ที่เป็นขี้ผึ้งไว้ที่ปลายท้องของตัวเมียเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเมียผสมพันธุ์อีก^{[ 27 ]}ปลั๊กนี้มีอสุจิและสารอาหารที่สำคัญสำหรับตัวเมีย^{[ 28 ]}และทำให้มั่นใจได้ว่าตัวผู้จะเป็นฝ่ายเดียวที่ปฏิสนธิไข่ของตัวเมีย^{[ 27 ]}

ผึ้งไม่มีเหล็กในส่วนใหญ่เช่นPlebeia remotaจะผสมพันธุ์เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ดังนั้นจึงใช้ปลั๊กผสมพันธุ์เพื่อเก็บอสุจิทั้งหมดที่รวบรวมไว้เพื่อใช้ในอนาคต^{[ 13 ]}

แมลงอีกชนิดหนึ่งที่ใช้ปลั๊กผสมพันธุ์คือDrosophila mettleriซึ่งเป็นแมลงวันทะเลทรายโซโนรานจากวงศ์ Diptera ปลั๊กเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นวิธีการควบคุมระหว่างตัวผู้และตัวเมียในระหว่างการผสมพันธุ์^{[ 29 ]}

ตัวอย่างที่แปลกประหลาดของการอุดคู่เกิดขึ้นใน แมงมุม Leucauge marianaการมีส่วนร่วมของทั้งตัวผู้และตัวเมียจำเป็นต่อการสร้างปลั๊กอุดคู่ ตัวผู้เพียงลำพังไม่สามารถสร้างปลั๊กที่ใช้งานได้ การมีส่วนร่วมของตัวเมียในการสร้างปลั๊กอุดคู่ และผลประโยชน์ที่คาดว่าตัวเมียจะได้รับจากปลั๊กเหล่านั้น นำไปสู่การศึกษาการคัดเลือกทางเพศหลายครั้งเกี่ยวกับพฤติกรรมทางเพศของL. mariana ^{[ 30 ]}

ในThamnophis sirtalis parietalisซึ่งรู้จักกันทั่วไปในชื่องูการ์เตอร์ข้างแดง ตัวผู้จะทิ้งปลั๊กผสมพันธุ์ที่เป็นเจลเพื่อปิดช่องทวารหนักของตัวเมียเพื่อป้องกันการผสมพันธุ์ซ้ำและการรั่วไหลของอสุจิที่ทิ้งไว้ และเปลี่ยนแปลงสัญญาณฟีโรโมนของตัวเมียที่ดึงดูดคู่ผสมพันธุ์^{[ 31 ]}

วาฬบางชนิดมีรอยพับในช่องคลอดซึ่งไม่พบในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่น หน้าที่ของรอยพับเหล่านี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่เป็นไปได้ว่าอาจทำหน้าที่เป็นปลั๊กช่องคลอดหรือกักเก็บอสุจิหลังการผสมพันธุ์^{[ 32 ]}

• บัลบัส แกลนดิส