ทางโค้งตัด (Meander cutoff)เป็นรูปแบบธรรมชาติของการตัดหรือร่องน้ำในแม่น้ำ ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อทางโค้ง (ตะขอ) ที่เด่นชัดในแม่น้ำถูกตัดขาดโดยกระแสน้ำที่เชื่อมต่อส่วนที่ใกล้ที่สุดสองส่วนของตะขอเพื่อสร้างช่องทางใหม่ ซึ่งเป็นวงรอบที่สมบูรณ์ การลดลงของความชัน (ความลาดชัน) ที่ชันกว่าทำให้กระแสน้ำในแม่น้ำค่อยๆ ละทิ้งทางโค้ง ซึ่งจะเต็มไปด้วยตะกอนจากการสะสม ทางโค้งตัดเป็นส่วนหนึ่งของวิวัฒนาการตามธรรมชาติของแม่น้ำที่คดเคี้ยว แม่น้ำก่อตัวเป็นทางโค้งเมื่อไหลไปตามด้านข้างลงสู่ปลายน้ำ (ดูความคดเคี้ยว ) ^{[ 1 ]}

แม่น้ำที่คดเคี้ยวจะมีระดับน้ำสูงกว่า จึงมีปริมาณน้ำไหลรวม ความดัน และการกัดเซาะที่ด้านนอกของโค้งมากกว่า เนื่องจากเกิดเป็นกระแสน้ำวนคล้ายกับกาแฟที่ถูกคน และส่งผลให้แม่น้ำกัดเซาะตลิ่งด้านนอกมากกว่า ในส่วนโค้งด้านในของแม่น้ำ ระดับน้ำจะต่ำกว่ากระแสน้ำรองจะพัดพาเอาทรายและกรวดไปทั่วพื้นแม่น้ำ ทำให้เกิดบริเวณน้ำตื้นและสันดอนและแรงเสียดทานของอากาศและการรบกวนของพื้นแม่น้ำจะกระทำต่อมวลน้ำส่วนใหญ่ที่สั้นกว่า ทำให้กระแสน้ำช้าลงในระดับต่างๆ^{[ 2 ]}โดยทั่วไปแล้ว แม่น้ำจะถูกอธิบายและตีความโดยความคดเคี้ยว คำนี้ยังใช้เพื่ออธิบายการเกิดขึ้นจริงและแนวโน้มที่แม่น้ำจะโค้งหรือคดเคี้ยวไปตามความยาว^{[ 3 ]}

ค่าความคดเคี้ยวจะแสดงเป็นอัตราส่วนของระยะทางระหว่างจุดสองจุดที่อยู่ห่างกันในแม่น้ำ โดยพิจารณาจากเส้นทางกลางแม่น้ำ เทียบกับระยะทางตรงระหว่างจุดเหล่านั้น^{[ 4 ]}มีการจำแนกประเภทแม่น้ำหรือช่วงแม่น้ำตามแบบแผนทั่วไป 3 แบบ แม่น้ำที่คดเคี้ยวจะมีค่าความคดเคี้ยว/อัตราส่วนมากกว่า 1.5 แม่น้ำที่มีค่าความคดเคี้ยวน้อยกว่า 1.1 เรียกว่าแม่น้ำ "ตรง" ระหว่างค่าเหล่านี้ แม่น้ำจะถูกอธิบายว่าคดเคี้ยว ซึ่งอธิบายถึงแม่น้ำที่อยู่ในสถานะเปลี่ยนผ่านระหว่างสองสถานะแม่น้ำแบบแตกแขนงไม่เป็นไปตามแบบแผนเดียวกันนี้^{[ 3 ]}แม่น้ำที่คดเคี้ยวมีแนวโน้มไปในทิศทางของความคดเคี้ยวที่เพิ่มขึ้น^{[ 5 ]}

แม่น้ำมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา และเมื่อเปลี่ยนแปลงไป ทางโค้งที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของแม่น้ำก็จะถูกทิ้งร้างไป เพื่อให้แม่น้ำไหลไปตามเส้นทางที่มีประสิทธิภาพมากกว่า เมื่อทางโค้งเก่าเหล่านี้ถูกตัดขาดจากส่วนที่เหลือของแม่น้ำ ก็จะเกิดเป็นร่องน้ำใหม่ หรือร่องน้ำที่ถูกตัดขาดขึ้นมา

• การตัดคอ: ส่วนโค้งของแม่น้ำตัดกันเอง บริเวณส่วนโค้งด้านนอกของแม่น้ำซึ่งน้ำไหลเร็วที่สุด แม่น้ำจะกัดเซาะแผ่นดินระหว่างส่วนโค้งด้านนอกที่อยู่ติดกันและทำให้ส่วนโค้งเหล่านั้นอยู่ใกล้กันมากขึ้น ซึ่งนำไปสู่การตัดกัน^{[ 6 ]}
• การตัดทางน้ำ: ช่องทางน้ำตัดผ่านแผ่นดินโดยตรง เลี่ยงเส้นทางคดเคี้ยวทั้งหมดของแม่น้ำและทิ้งแม่น้ำไว้^{[ 6 ]}

ช่องทางตัดขาดแบบชูต (chute cutoff channel) สามารถเกิดขึ้นได้ในระหว่างน้ำท่วมส่งผลให้เกิดการไหลล้นตลิ่ง ทำให้น้ำไหลข้ามตลิ่งแม่น้ำ ก่อให้เกิดการกัดเซาะของภูมิทัศน์โดยรอบ จำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับความสัมพันธ์ ระหว่างขนาดของน้ำท่วมเหล่านี้และ ช่วงเวลาการเกิด ซ้ำกับความถี่ในการเกิดช่องทางตัดขาดแบบชูต ^{[ 6 ]}ช่องทางตัดขาดแบบคอคอด (neck cutoff channels) มักเกิดขึ้นในลักษณะเดียวกันเมื่อเกิดการไหลล้นตลิ่งในระหว่างน้ำท่วม และพื้นที่แคบๆ ระหว่างส่วนโค้งในแม่น้ำคดเคี้ยวถูกกัดเซาะออกไป ซึ่งเรียกว่าการตัดแบบรัช (rush-cutting) ^{[ 5 ]}แม่น้ำคดเคี้ยวอาจถูกตัดขาดโดยช่องทางเนื่องจากตะกอน ส่วนเกิน ต้นน้ำอันเป็นผลมาจากอัตราการกัดเซาะสูง ซึ่งนำไปสู่การเกิดช่องทางตัดขาด เนื่องจากแม่น้ำอาจไม่สามารถพัดพาตะกอนผ่านส่วนโค้งได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไป ดังนั้นแม่น้ำจึงสร้างเส้นทางใหม่ให้ไหลผ่าน^{[ 7 ]}การตัดขาดของแม่น้ำคดเคี้ยวอาจเกิดขึ้นจากฝีมือมนุษย์ได้เช่นกัน โดยการกำจัดเขื่อนบีเวอร์ความน่าจะเป็นที่ช่องทางตัดขาดของแม่น้ำคดเคี้ยวจะเกิดขึ้นทางปลายน้ำจะเพิ่มขึ้น^{[ 7 ]} สามารถ สร้างช่องทางตัดเพื่อวัตถุประสงค์ในการเดินเรือได้โดยทั่วไปแล้วสำหรับทางน้ำของโรงสี และเพื่อควบคุมความเป็นไปได้ของน้ำท่วมในอนาคตจะทำในบริเวณตอนล่างที่ห่างจากน้ำขึ้นน้ำลง ช่องทางตัดตามทางโค้งเหล่านี้จะทำให้แม่น้ำตรงขึ้น^{[ 8 ]}แม่น้ำหลายสายถูกเปลี่ยนแปลงโดยมนุษย์ ทำให้มีความคดเคี้ยวน้อยลง^{[ 6 ]}

เมื่อกระบวนการตัดโค้งของแม่น้ำแบบใดแบบหนึ่งเกิดขึ้น จะทำให้เกิดส่วนโค้งของแม่น้ำขึ้น ซึ่งในหลายกรณีจะกลายเป็นทะเลสาบรูปโค้ง (oxbow lake) ทะเลสาบรูปโค้งเกิดขึ้นหลังจากมีการสะสมของตะกอนโดยช่องทางตัดใหม่ที่ไหลอยู่ข้างๆ บริเวณทางเข้าของส่วนโค้งที่ถูกทิ้งร้าง ซึ่งจะปิดกั้นส่วนโค้งนั้นจากส่วนที่เหลือของแม่น้ำ ทะเลสาบรูปโค้งได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นแหล่งที่อยู่อาศัย ที่สำคัญ สำหรับสัตว์ป่า หลายชนิด ความพยายามล่าสุดได้เกิดขึ้นเพื่อปกป้องแหล่งน้ำที่สำคัญเหล่านี้จากการปฏิบัติที่เป็นอันตราย เช่นการใช้เพื่อการเกษตร^{[ 8 ]}วิธีหนึ่งที่เสนอเพื่อฟื้นฟูทะเลสาบรูปโค้งเหล่านี้คือ การขุด ลอกการขุดลอกจะกำจัดตะกอนออกจากพื้นทะเลสาบและจะเพิ่มความลึกของทะเลสาบ ทะเลสาบคอลลินส์ในสกอตเทีย รัฐนิวยอร์กเป็นตัวอย่างของวิธีนี้ ทะเลสาบรูปโค้งมีคุณค่าสำหรับการพักผ่อนหย่อนใจ และในซาลิกซ์ รัฐไอโอวา ระดับน้ำของทะเลสาบบราวน์ได้รับการเพิ่มขึ้นเพื่อใช้ ใน การพักผ่อนหย่อนใจ^{[ 8 ]}

เมื่อวันที่ 7 มีนาคม พ.ศ. 2419 เกิดทางแยกอย่างกะทันหันขวางคอโค้งของแม่น้ำที่รู้จักกันในชื่อ "ข้อศอกปีศาจ" ในแม่น้ำมิสซิสซิปปีใกล้เมืองรีเวอรี รัฐเทนเนสซีทำให้เส้นทางของแม่น้ำสั้นลงและทำให้เมืองยังคงเชื่อมต่อกับรัฐอาร์คันซอแต่ข้ามช่องทางแม่น้ำใหม่ไปจากส่วนที่เหลือของรัฐเทนเนสซี^{[ 9 ]}

มีการวิจัยบางส่วนที่แสดงให้เห็นถึงความสำคัญ การตัดขาดของทางน้ำคดเคี้ยวแสดงให้เห็นว่าจำกัดอายุของทางน้ำคดเคี้ยวและขนาดของทางน้ำคดเคี้ยว ซึ่งหากไม่มีทางน้ำคดเคี้ยวในพื้นที่ที่มีความคดเคี้ยวมากและมีความลาดชันต่ำ จะหมายถึงช่วงแม่น้ำที่ยาวมากและไหลช้าลงเล็กน้อย ทำให้ความเสี่ยงน้ำท่วมในพื้นที่เพิ่มมากขึ้น^{[ 10 ]}การตัดขาดของทางน้ำคดเคี้ยวมีอิทธิพลต่อการก่อตัวของที่ราบน้ำท่วม ถึงของแม่น้ำ และยังคงมีผลต่อไปเมื่อแม่น้ำมีการเปลี่ยนแปลง^{[ 11 ]}การตัดขาดสามารถส่งผลกระทบต่อวิธีการที่โค้งแม่น้ำอื่นๆ ที่อยู่ติดกันเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา เพิ่มความสูงของน้ำท่วมและโมเมนตัมโดยตรงของน้ำ ซึ่งสามารถสร้างการตัดขาดเพิ่มเติมและส่งผลกระทบต่อโค้งอื่นๆ ที่อยู่ไกลออกไปตามแม่น้ำ^{[ 1 ]}การตัดขาดของทางน้ำคดเคี้ยวช่วยลดความคดเคี้ยว ของแม่น้ำโดยตรงและมีแนวโน้มที่จะลดความคดเคี้ยวโดยอ้อม ทำให้ช่องทางของแม่น้ำตรงขึ้น^{[ 5 ]}การทำความเข้าใจกระบวนการที่ก่อให้เกิดการตัดขาดของทางน้ำคดเคี้ยวจะช่วยให้สามารถคาดการณ์ได้ว่าแม่น้ำจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในอนาคต ซึ่งมีความสำคัญต่อธุรกิจการเกษตรและการควบคุมน้ำท่วมในอนาคต^{[ 5 ]}