A melody (from Greekμελῳδία (melōidía)'singing, chanting'),^[1] also tune, voice, or line, is a linear succession of musical tones that the listener perceives as a single entity. In its most literal sense, a melody is a combination of pitch and rhythm, while more figuratively, the term can include other musical elements such as tonal color. It is the foreground to the background accompaniment. A line or part need not be a foreground melody.

Melodies often consist of one or more musical phrases or motifs, and are usually repeated throughout a composition in various forms. Melodies may also be described by their melodic motion or the pitches or the intervals between pitches (predominantly conjunct or disjunct or with further restrictions), pitch range, tension and release, continuity and coherence, cadence, and shape.

Johann Philipp Kirnberger argued:

The true goal of music—its proper enterprise—is melody. All the parts of harmony have as their ultimate purpose only beautiful melody. Therefore, the question of which is the more significant, melody or harmony, is futile. Beyond doubt, the means is subordinate to the end.

The Norwegian composer Marcus Paus has argued:

Melody is to music what a scent is to the senses: it jogs our memory. It gives face to form, and identity and character to the process and proceedings. It is not only a musical subject, but a manifestation of the musically subjective. It carries and radiates personality with as much clarity and poignancy as harmony and rhythm combined. As such a powerful tool of communication, melody serves not only as protagonist in its own drama, but as messenger from the author to the audience.

Given the many and varied elements and styles of melody "many extant explanations [of melody] confine us to specific stylistic models, and they are too exclusive."^[4] Paul Narveson claimed in 1984 that more than three-quarters of melodic topics had not been explored thoroughly.^[5]

The melodies existing in most European music written before the 20th century, and popular music throughout the 20th century, featured "fixed and easily discernible frequency patterns", recurring "events, often periodic, at all structural levels" and "recurrence of durations and patterns of durations".^[4]

Melodies in the 20th century "utilized a greater variety of pitch resources than ha[d] been the custom in any other historical period of Westernmusic." While the diatonic scale was still used, the chromatic scale became "widely employed."^[4] Composers also allotted a structural role to "the qualitative dimensions" that previously had been "almost exclusively reserved for pitch and rhythm". Kliewer states, "The essential elements of any melody are duration, pitch, and quality (timbre), texture, and loudness.^[4] Though the same melody may be recognizable when played with a wide variety of timbres and dynamics, the latter may still be an "element of linear ordering."^[4]

Different musical styles use melody in different ways. For example:

• Jazz musicians use the term "lead" or "head" to refer to the main melody, which is used as a starting point for improvisation.
• Rock music, and other forms of popular music and folk music tend to pick one or two melodies (verse and chorus, sometimes with a third, contrasting melody known as a bridge or middle eight) and stick with them; much variety may occur in the phrasing and lyrics.
• Indian classical music relies heavily on melody and rhythm, and not so much on harmony, as the music contains no chord changes.
• ดนตรี แกมลันของบาหลีมักใช้การเปลี่ยนแปลงและการดัดแปลงที่ซับซ้อนของทำนองเดียวที่เล่นพร้อมกัน ซึ่งเรียกว่าเฮเทอโรโฟนี
• ในดนตรีคลาสสิก ตะวันตก นักประพันธ์เพลงมักจะเริ่มต้นด้วยทำนองหรือธีมหลักจากนั้นจึงสร้างรูปแบบต่างๆ ขึ้นมา ดนตรีคลาสสิกมักมีทำนองหลายชั้นที่เรียกว่าโพลีโฟนีเช่นเดียวกับในฟิวก์ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของเคาน์เตอร์พอยต์บ่อยครั้งที่ทำนองถูกสร้างขึ้นจากโมทีฟหรือท่วงทำนองสั้นๆ เช่น ท่อนเปิดของซิมโฟนีหมายเลข 5 ของเบโธเฟนริชาร์ด วากเนอร์ทำให้แนวคิดของลีทโมทีฟ เป็นที่นิยม ซึ่งก็คือ โมทีฟหรือทำนองที่เชื่อมโยงกับความคิด บุคคล หรือสถานที่ใดสถานที่หนึ่ง
• ในขณะที่ดนตรีสมัยนิยมและดนตรีคลาสสิกส่วนใหญ่ในยุคคอมมอนแพรรีนั้น ระดับเสียงและระยะเวลาเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกในทำนองเพลง แต่ดนตรีร่วมสมัยในศตวรรษที่ 20 และ 21 ระดับเสียงและระยะเวลากลับมีความสำคัญลดลง และคุณภาพกลับมีความสำคัญมากขึ้น โดยมักจะเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก ตัวอย่างเช่น มูสิก คอนเครต์ (musique concrète) , คลังฟาร์ เบนเมโลดี(klangfarbenmelodie) , เอตูเด ส์ แอนด์อะ แฟนตาซี (Eight Etudes and a Fantasy ) ของเอลเลียต คาร์เตอร์ (ซึ่งมีท่อนหนึ่งที่มีเพียงโน้ตเดียว), ท่อนที่สามของสตริง ควาร์เต็ต 1931ของรูธ ครอว์ฟอร์ด-ซีเกอร์ (ต่อมาเรียบเรียงใหม่เป็นอันดันเตสำหรับวงออร์เคสตราเครื่องสาย ) ซึ่งสร้างทำนองจากชุดระดับเสียงที่ไม่เปลี่ยนแปลงผ่าน "ไดนามิกที่ไม่กลมกลืน" เพียงอย่างเดียว และ อะเวนตูเร ส (Aventures)ของจอร์จ ลิเกติ (György Ligeti ) ซึ่งเสียง ที่ซ้ำกัน สร้างรูปแบบเชิงเส้น

• ฮอกกี้
• รหัสพาร์สันส์คือสัญลักษณ์อย่างง่ายที่ใช้ระบุชิ้นงานดนตรีผ่านการเคลื่อนไหวของทำนองซึ่งก็คือการเคลื่อนไหวของระดับเสียงขึ้นและลง
• ลำดับ (ดนตรี)
• สนามรวม

• Apel, Willi. Harvard Dictionary of Music, 2nd ed., pp. 517–19.
• Cole, Simon (2020). just BE here – the guide to musicking mindfulness
• Edwards, Arthur C. The Art of Melody, pp. xix–xxx.
• Holst, Imogen(1962/2008). Tune, Faber and Faber, London. ISBN 0-571-24198-0.
• Smits van Waesberghe, Joseph (1955). A Textbook of Melody: A course in functional melodic analysis, American Institute of Musicology.
• Szabolcsi, Bence (1965). A History of Melody, Barrie and Rockliff, London.
• Trippett, David (2013). Wagner's Melodies. Cambridge University Press.
• Trippett, David (2019). "Melody" in The Oxford Handbook to Critical Concepts in Music Theory. Oxford University Press.

Wikimedia Commons has media related to Melody.

• The dictionary definition of melody at Wiktionary
• Quotations related to Melody at Wikiquote
• Carry A Tune Week, list of tunes
• Creating and orchestrating a coherent and balanced melodyArchived 2021-04-28 at the Wayback Machine