ระบบสำรวจที่ดินสาธารณะ ( PLSS ) เป็น วิธี การสำรวจที่พัฒนาและใช้ในสหรัฐอเมริกาเพื่อจัดทำแผนที่หรือแบ่งที่ดินเพื่อการขายและการจัดสรร หรือที่รู้จักกันในชื่อระบบสำรวจแบบสี่เหลี่ยมผืนผ้าระบบนี้ถูกสร้างขึ้นโดยพระราชบัญญัติที่ดินปี 1785เพื่อสำรวจที่ดินที่ยกให้แก่สหรัฐอเมริกาโดยสนธิสัญญาปารีสในปี 1783 หลังจากการสิ้นสุดของการปฏิวัติอเมริกาเริ่มต้นจากเซเว่นเรนจ์ ใน รัฐโอไฮโอในปัจจุบันPLSS ถูกใช้เป็นวิธีการสำรวจหลักในสหรัฐอเมริกา หลังจากการผ่านพระราชบัญญัติตะวันตกเฉียงเหนือในปี 1787 ผู้สำรวจทั่วไปของดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือได้จัดทำแผนที่ที่ดินในดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือต่อมาผู้สำรวจทั่วไปได้รวมเข้ากับสำนักงานที่ดินทั่วไปของสหรัฐอเมริกาซึ่งต่อมาได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของสำนักงานจัดการที่ดิน ของสหรัฐอเมริกา (BLM) ปัจจุบัน BLM ควบคุมการสำรวจ การขาย และการจัดสรรที่ดินที่สหรัฐอเมริกาได้มา

เดิมที Thomas Jeffersonเสนอให้สร้างชาติของ " ชาวนา " ^{[ 1 ]} PLSS เริ่มต้นขึ้นไม่นานหลังจากสงครามปฏิวัติอเมริกาเมื่อรัฐบาลกลางต้องรับผิดชอบพื้นที่ขนาดใหญ่ทางตะวันตกของรัฐทั้งสิบสามรัฐเดิมรัฐบาลต้องการแจกจ่ายที่ดินให้กับทหารในสงครามปฏิวัติเพื่อเป็นการตอบแทนการรับใช้ชาติ และขายที่ดินเพื่อระดมทุนให้กับประเทศชาติ ก่อนที่จะทำเช่นนี้ได้ จำเป็นต้องมีการสำรวจที่ดิน^{[ 2 ]}

พระราชบัญญัติที่ดินปี 1785 ถือเป็นจุดเริ่มต้นของระบบสำรวจที่ดินสาธารณะ (Public Land Survey System หรือ PLSS) รัฐสภาฝ่ายสัมพันธมิตรมีหนี้สินจำนวนมากหลังจากการประกาศอิสรภาพเนื่องจากมีอำนาจในการเก็บภาษีน้อย รัฐบาลกลางจึงตัดสินใจใช้การขายดินแดนทางตะวันตกเพื่อชำระหนี้สงคราม ระบบ PLSS ได้รับการขยายและปรับปรุงเล็กน้อยโดยหนังสือคำแนะนำและคู่มือการสอนที่ออกโดยสำนักงานที่ดินทั่วไปและสำนักงานจัดการที่ดิน และยังคงใช้กันอยู่ในรัฐส่วนใหญ่ทางตะวันตกของเพนซิลเว เนีย ทางใต้ไปจนถึงฟลอริดาอลาบามาและมิสซิสซิปปีทางตะวันตกไปจนถึงมหาสมุทรแปซิฟิกและทางเหนือไปจนถึงอาร์กติกในอลาสก้า

อาณานิคมดั้งเดิม (รวมถึงรัฐที่แตกแขนงออกมา เช่นเมนเวอร์มอนต์เทนเนสซีเคนตักกี้และเวสต์เวอร์จิเนีย ) ยังคงใช้ระบบการกำหนดเขตแดนตามแบบอังกฤษระบบนี้อธิบายเส้นเขตแดนที่ดินโดยอิงจากเครื่องหมายและขอบเขตท้องถิ่นที่มนุษย์กำหนดขึ้น ซึ่งมักอิงตามลักษณะภูมิประเทศ คำอธิบายทั่วไปแต่เรียบง่ายภายใต้ระบบนี้อาจเป็นดังนี้ "จากจุดบนฝั่งเหนือของ Muddy Creek หนึ่งไมล์เหนือจุดบรรจบของ Muddy และ Indian Creeks ไปทางเหนือ 400 หลา จากนั้นไปทางตะวันตกเฉียงเหนือถึงหินตั้งขนาดใหญ่ ไปทางตะวันตกถึงต้นโอ๊กขนาดใหญ่ ไปทางใต้ถึง Muddy Creek จากนั้นลงไปตามกลางลำธารจนถึงจุดเริ่มต้น" ^{[ 3 ]}

โดยเฉพาะในนิวอิงแลนด์ระบบนี้ได้รับการเสริมด้วยการวาดแผนผังเมืองระบบการกำหนดขอบเขตด้วยระยะทางและขนาด (metes and bounds) ใช้ในการอธิบายเมืองที่มีรูปร่างโดยทั่วไปเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้า มีด้านละ 4 ถึง 6 ไมล์ (6.4 ถึง 9.7 กิโลเมตร) ภายในขอบเขตนี้ จะมีการจัดทำแผนที่หรือแผนผังที่แสดงแปลงที่ดินหรือทรัพย์สินแต่ละแปลง

ระบบนี้มีข้อจำกัดบางประการ:

• รูปทรงที่ไม่เป็นมาตรฐานสำหรับคุณสมบัติต่างๆ ทำให้การเขียนคำอธิบายมีความซับซ้อนมากขึ้น
• เมื่อเวลาผ่านไป คำอธิบายเหล่านี้จะกลายเป็นปัญหา เนื่องจากต้นไม้ตายลงหรือลำธารเปลี่ยนเส้นทางเนื่องจากการกัดเซาะ
• มันไม่ได้มีประโยชน์สำหรับที่ดินผืนใหญ่ที่เพิ่งสำรวจใหม่ทางตะวันตก ซึ่งถูกขายให้กับนักลงทุนโดยที่นักลงทุนไม่ได้มาดูพื้นที่จริง

ในสนธิสัญญาปารีสปี 1783 ที่รับรองสหรัฐอเมริกา อังกฤษยังรับรองสิทธิของชาวอเมริกันในดินแดนทางใต้ของทะเลสาบใหญ่และทางตะวันตกไปจนถึงแม่น้ำมิสซิสซิปปีสภาแห่งทวีปได้ผ่านกฎหมายว่าด้วยที่ดินในปี 1785 และต่อมากฎหมายว่าด้วยดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือในปี 1787 เพื่อควบคุมการสำรวจ การขาย และการตั้งถิ่นฐานในดินแดนใหม่ อาณานิคมดั้งเดิม 13 แห่งได้บริจาคดินแดนทางตะวันตกของตนให้กับสหภาพใหม่ เพื่อวัตถุประสงค์ในการจัดตั้งรัฐใหม่ ซึ่งรวมถึงดินแดนที่ก่อตั้งเป็นดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือ เคนตักกี้ เทนเนสซีอลาบามาและมิสซิสซิปปีรัฐที่สละดินแดนมากที่สุดคือเวอร์จิเนียซึ่งการอ้างสิทธิ์ดั้งเดิมของเวอร์จิเนียครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือและเคนตักกี้ บางส่วนของดินแดนทางตะวันตกถูกอ้างสิทธิ์โดยรัฐมากกว่าหนึ่งรัฐ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งบางส่วนถูกอ้างสิทธิ์โดยเวอร์จิเนีย เพนซิลเวเนีย และคอนเนตทิคัตซึ่งทั้งสามรัฐต่างอ้างสิทธิ์ในดินแดนไปจนถึงมหาสมุทรแปซิฟิก

การสำรวจครั้งแรกภายใต้ระบบสี่เหลี่ยมผืนผ้าใหม่นั้นอยู่ในโอไฮโอตะวันออกในพื้นที่ที่เรียกว่าเซเว่นเรนจ์จุดเริ่มต้นของการสำรวจที่ดินสาธารณะของสหรัฐอเมริกาอยู่ที่จุดบนพรมแดนโอไฮโอ-เพนซิลเวเนียระหว่างอีสต์ลิเวอร์พูล โอไฮโอและโอไฮโอวิลล์ เพนซิลเวเนียบนที่ดินส่วนตัว เครื่องหมาย สถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์แห่งชาติที่ระลึกถึงสถานที่นี้ตั้งอยู่ริมทางหลวงของรัฐ ห่างจากจุดนั้นไปทางเหนือ 1,112 ฟุต (339 เมตร) พอดี^{[ 4 ]}

การสำรวจพื้นที่ในรัฐโอไฮโอแบ่งออกเป็นหลายส่วนหลัก ซึ่งรวมเรียกว่า " ดินแดนโอไฮโอ" แต่ละส่วนมี เส้นเมริเดียนและเส้นฐานของตนเองการสำรวจในยุคแรก โดยเฉพาะในรัฐโอไฮโอ ดำเนินการด้วยความเร่งรีบมากกว่าความระมัดระวัง ส่งผลให้ตำบลและส่วนต่างๆ ที่เก่าแก่ที่สุดหลายแห่งมีรูปร่างและพื้นที่แตกต่างจากที่กำหนดไว้มาก เมื่อดำเนินการไปทางทิศตะวันตก ความแม่นยำกลายเป็นสิ่งสำคัญมากกว่าความรวดเร็ว และระบบก็ถูกทำให้ง่ายขึ้นโดยการกำหนดเส้นเหนือ-ใต้หลักหนึ่งเส้น ( เส้นเมริเดียนหลัก ) และเส้นตะวันออก-ตะวันตกหนึ่งเส้น (เส้นฐาน) ที่ควบคุมการกำหนดพื้นที่สำหรับทั้งรัฐหรือมากกว่านั้น ตัวอย่างเช่น เส้น เมริเดียนวิลลาเมตต์ เส้น เดียวครอบคลุมทั้งรัฐโอเรกอนและรัฐวอชิงตันเส้นแบ่งเขตอำเภอมักจะเป็นไปตามการสำรวจ ดังนั้นจึงมีอำเภอรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าจำนวนมากในแถบมิดเว สต์และตะวันตก

ระบบนี้มีการใช้งานในระดับหนึ่งในพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศ แต่พื้นที่ส่วนใหญ่ยังคงใช้ระบบอื่น ดินแดนที่อยู่ภายใต้เขตอำนาจของอาณานิคมทั้งสิบสามแห่งในขณะที่ได้รับเอกราชไม่ได้ใช้ระบบ PLSS ยกเว้นพื้นที่ที่กลายเป็นดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือและรัฐทางใต้บางรัฐดินแดนนี้ประกอบด้วยจอร์เจียคอนเนตทิคัตเดลาแวร์เคนตักกี้เมนแมริแลนด์แมสซาชูเซตส์นิวแฮมป์เชียร์นิวเจอร์ซีย์นิวยอร์กนอร์ทแคโรไลนาเพนซิ ลเว เนียโรดไอส์แลนด์เซาท์แคโรไลนาเทนเนสซีเวอร์มอนต์เวอร์จิเนียและเวสต์เวอร์จิเนียดินแดนเชอโรกีเก่าในจอร์เจียใช้คำว่า " ส่วน" ( section)เป็นการกำหนดพื้นที่ แต่ไม่ได้กำหนดพื้นที่เดียวกันกับส่วนที่ใช้ในระบบ PLSS เมนใช้ระบบที่แตกต่างกันเล็กน้อยในพื้นที่ที่ยังไม่มีการตั้งถิ่นฐานของรัฐ บางส่วนของเท็กซัส นิวยอร์กตะวันตก เพนซิลเวเนียตะวันตกเฉียงเหนือ จอร์เจียตะวันตก เคนตักกี้ตะวันตก เทนเนสซีตอนกลางและตะวันตก^{[ 5 ]}และเมนตอนเหนือใช้ระบบสำรวจที่พัฒนาโดยรัฐซึ่งคล้ายกับ PLSS ^{[ 6 ]}

ข้อยกเว้นสำคัญอื่นๆ ของ PLSS ได้แก่:

• ก่อนที่ แคลิฟอร์เนียจะได้รับการจัดตั้งเป็นรัฐในปี 1850 นั้น การสำรวจที่ดินทำได้เพียงอย่างคร่าวๆ โดยอาศัยขอบเขตของที่ดินที่ได้รับมอบจากสเปนและเม็กซิโก ( ranchos ) เท่านั้น แต่หลังจากได้รับการจัดตั้งเป็นรัฐแล้ว ระบบ PLSS (Public Land Service System) ก็ถูกนำมาใช้ในการโอนกรรมสิทธิ์ที่ดินของรัฐบาล
• รัฐจอร์เจียได้สำรวจที่ดินส่วนที่เหลืออยู่ทางตอนกลางและตะวันตกของรัฐออกเป็นแปลงที่ดินแบบตาราง โดยส่วนใหญ่ทำการสำรวจระหว่างปี 1819 ถึง 1821 ทันทีหลังจากที่รัฐจอร์เจียยกดินแดนทั้งหมดของสเปนให้แก่สหรัฐอเมริกา
• ฮาวายได้นำระบบที่อิงตาม ระบบดั้งเดิม ของราชอาณาจักรฮาวายซึ่งใช้ในขณะที่ผนวกเข้ากับประเทศอื่นมาใช้
• รัฐลุยเซียนาให้การยอมรับคำอธิบายยุคแรกๆ ของฝรั่งเศสและสเปนที่เรียกว่าarpentsโดยเฉพาะในภาคใต้ของรัฐ รวมถึงคำอธิบาย PLSS ด้วย
• รัฐอะลาบามารับรองสิทธิการอ้างสิทธิ์ในที่ดินในยุคสเปน โดยเฉพาะบริเวณใกล้ชายฝั่ง
• รัฐนิวเม็กซิโกใช้ระบบพิกัดทางภูมิศาสตร์แบบ PLSS แต่ยังมีหลายพื้นที่ที่ยังคงรักษาขอบเขตและขนาดที่ดินดั้งเดิมจากสมัยการปกครองของสเปนและเม็กซิโกไว้ พื้นที่เหล่านี้อยู่ในรูปแบบของเอกสารสิทธิ์ที่ดินคล้ายกับพื้นที่ในรัฐเท็กซัสและแคลิฟอร์เนีย นอกจากนี้ ยังมีเอกสารสิทธิ์ที่ดินของเม็กซิโกที่ตั้งอยู่ในรัฐนิวเม็กซิโกและอยู่ในภาคกลางตอนใต้ของรัฐโคโลราโดด้วย
• เขตทหารเวอร์จิเนียของรัฐโอไฮโอได้รับการสำรวจโดยใช้ระบบการวัดและกำหนดขอบเขต (metes and bounds system) ส่วนพื้นที่ทางตอนเหนือของรัฐโอไฮโอ ( เขตสงวนทางตะวันตกของรัฐคอนเนตทิคัตและเขตทหารสหรัฐอเมริกา ) ได้รับการสำรวจโดยใช้มาตรฐานอื่น ซึ่งบางครั้งเรียกว่าเขตการปกครองตามการสำรวจของรัฐสภา (Congressional Survey townships) โดยมีระยะ 5 ไมล์ (8 กิโลเมตร) ในแต่ละด้าน แทนที่จะเป็นมาตรฐาน 6 ไมล์ที่ใช้โดยระบบ PLSS (Public-Linguishable Survey System)
• รัฐเท็กซัสมีระบบการมอบที่ดินแบบผสมผสาน โดยอิงจากระบบดั้งเดิมของตนเองซึ่งก่อตั้งขึ้นในยุคที่สเปนปกครองเท็กซัสและระบบการมอบที่ดินตามหลักการ PLSS (Public Land System of State) ในรูปแบบที่แตกต่างออกไป
• รัฐวิสคอนซินเคยมีชาวฝรั่งเศสเข้ามาตั้งถิ่นฐานก่อนระบบแบ่งที่ดินแบบลองล็อต (PLSS) ในบริเวณกรีนเบย์และแพรรีดูเชียนทั้งสองพื้นที่ถูกแบ่งแยกโดยใช้ ระบบ ลองล็อต ของฝรั่งเศส ตามแนวชายฝั่ง สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดของระบบนี้ปรากฏให้เห็นในแผนที่และภาพถ่ายดาวเทียม คือ ผังเมืองโดยทั่วไปของกรีนเบย์ อัลลูเอซ แอชวาเบนอนและเดอเพเรล้วนวางตัวตามแนวแม่น้ำฟ็อกซ์ โดยหมุนไปประมาณ 25° จากทิศเหนือ ซึ่งแตกต่างจากผังเมืองแบบตะวันออก-ตะวันตกมาตรฐานของเมืองโดยรอบในเคาน์ตีบราวน์
• รัฐมิชิแกนเคยมีการตั้งถิ่นฐานของชาวฝรั่งเศสมาก่อนที่จะมีโครงการ PLSS (Project Licensing State System) บริเวณ แม่น้ำ ดีทรอยต์และเซนต์แคลร์รวมถึงบริเวณใกล้กับซอลต์สเตมารีมาร์เก็ตต์และยิปซิแลนติซึ่งทั้งหมดนี้เป็นตัวอย่างของที่ดินผืนยาว แบบ ฝรั่งเศส
• บางส่วนของรัฐวอชิงตันโอเรกอนไอดาโฮและไวโอมิงได้รับการตั้งถิ่นฐานโดยใช้สิทธิเรียกร้องที่ดินจากการบริจาคบางแห่งก่อตั้งขึ้นก่อนเส้นเมริเดียนวิลลาเมตต์ และบางแห่งที่ก่อตั้งขึ้นหลังจากนั้นมักมีการสำรวจที่ไม่แม่นยำและไม่ตรงกับระบบพิกัดทางภูมิศาสตร์ (PLSS)

• ส่วนย่อย (Aliquot part) : การอ้างอิงแบบย่อและเป็นลำดับชั้นถึงผืนดิน โดยที่ส่วนย่อยที่ต่อเนื่องกันของพื้นที่ขนาดใหญ่กว่าจะถูกเพิ่มเข้าไปที่จุดเริ่มต้นของการอ้างอิง ตัวอย่างเช่น SW1/4 NW1/4 S13, T1SR20E หมายถึงส่วนตะวันตกเฉียงใต้ของส่วนตะวันตกเฉียงเหนือของส่วนที่ 13 ของตำบลที่ 1 ใต้ เขตที่ 20 ตะวันออก (ที่ดินขนาด 40 เอเคอร์) ดูรายละเอียดเพิ่มเติมด้านล่าง
• เส้นฐาน (Base Line ): เส้นขนานละติจูดที่กำหนดขึ้นโดยอ้างอิงจากจุดเริ่มต้นที่กำหนดไว้ ซึ่งใช้เป็นพื้นฐานสำหรับการสำรวจรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าทั้งหมดในพื้นที่ที่กำหนด (สะกดอีกแบบว่า baseline )
• BLM : สำนักงานจัดการที่ดิน (Bureau of Land Management ) หน่วยงานที่สืบทอดมาจากสำนักงานที่ดินทั่วไป (General Land Office)
• ทะเบียนที่ดิน : เกี่ยวข้องกับขอบเขตของแปลงที่ดิน
• มุม: จุดตัดของเส้นสำรวจจริงหรือเส้นสำรวจที่อาจเกิดขึ้นสองเส้นใดๆ ซึ่งกำหนดมุมหนึ่งของแปลงที่ดินรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า
• แปลงที่ดิน : ส่วนย่อยของที่ดินแปลงหนึ่งที่ไม่ใช่ส่วนแบ่งตามสัดส่วนของที่ดินแปลงหลัก แต่ถูกกำหนดแยกต่างหาก โดยทั่วไปแล้วแปลงที่ดินจะมีรูปร่างไม่สม่ำเสมอ และมีพื้นที่ไม่เท่ากับส่วนแบ่งตามสัดส่วนปกติ
• จุดเริ่มต้น : จุดเริ่มต้นของการสำรวจ จุดตัดระหว่างเส้นเมริเดียนหลักและเส้นฐานในพื้นที่ที่กำหนด
• การมอบที่ดิน : ในทางประวัติศาสตร์ การมอบที่ดินหมายถึงพื้นที่ดินที่ได้รับกรรมสิทธิ์จากรัฐบาลก่อนหน้า ซึ่งโดยปกติจะเป็นรัฐบาลอังกฤษ/บริติช สเปน หรือเม็กซิโก และได้รับการยืนยันโดยศาลรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกาหลังจากที่สหรัฐอเมริกาได้ครอบครองดินแดนนั้นแล้ว
• การปักหลักเขต: การวางและ/หรือทำเครื่องหมายวัตถุทางกายภาพบนพื้นดินเพื่อระบุจุดและเส้นสำรวจ
• การสำรวจครั้งแรก:การสำรวจอย่างเป็นทางการครั้งแรกของรัฐบาลในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง เว้นแต่จะพิสูจน์ได้ว่ามีการฉ้อโกง การสำรวจครั้งแรกนั้นมีผลทางกฎหมายและผูกพัน ไม่ว่าจะมีข้อผิดพลาดในการสำรวจเกิดขึ้นหรือไม่ก็ตาม การแบ่งแยก การขาย ฯลฯ ในภายหลังทั้งหมดจะต้องดำเนินการตามการสำรวจครั้งแรก ในสหรัฐอเมริกา การสำรวจครั้งแรกส่วนใหญ่ดำเนินการภายใต้สัญญากับสำนักงานที่ดินทั่วไป (General Land Office)
• เส้นเมริเดียนหลัก (PM): เส้นเมริเดียนจริงที่ลากผ่านจุดเริ่มต้น ซึ่งเมื่อรวมกับเส้นฐานแล้ว จะเป็นกรอบระดับสูงสุดสำหรับการสำรวจรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าทั้งหมดในพื้นที่ที่กำหนด รายชื่อเส้นเมริเดียนหลักทั้งหมดแสดงไว้ด้านล่าง
• ที่ดินสาธารณะ (ที่ดิน) : ที่ดินที่เป็นกรรมสิทธิ์และบริหารจัดการโดยรัฐบาลกลาง มีความหมายเหมือนกับที่ดินสาธารณะอุทยานแห่งชาติและป่าสงวนแห่งชาติเป็นส่วนสำคัญของที่ดินสาธารณะในปัจจุบัน ที่ดินสาธารณะดั้งเดิมนั้นรวมถึงที่ดินที่รัฐทั้งสิบสามรัฐแรกมอบให้แก่รัฐบาลกลาง และพื้นที่ที่ได้มาจากการยึดครองจากชนเผ่าพื้นเมืองอินเดียนหรืออำนาจต่างชาติ
• ระยะทาง (Rng, R): หน่วยวัดระยะทางไปทางทิศตะวันออกหรือทิศตะวันตกจากเส้นเมริเดียนหลักที่อ้างอิง โดยมีหน่วยเป็นหกไมล์
• ส่วน : พื้นที่ประมาณหนึ่งตารางไมล์ ในเขตสำรวจหนึ่งๆ มีทั้งหมด 36 ส่วน
• เขตการปกครอง (Twp, T): แปลงที่ดินรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาด 36 ตารางไมล์ หรือหน่วยวัดระยะทางทางทิศเหนือหรือทิศใต้จากเส้นฐานอ้างอิง โดยมีหน่วยเป็นหกไมล์
• พยานหลักฐาน : เครื่องหมายใดๆ ที่ปักอยู่บนพื้นดินเพื่อระบุหรือแสดงถึงวัตถุหรือตำแหน่งใกล้เคียงอื่นๆ ที่มีความสำคัญในการสำรวจ เช่น มุม ตัวอย่างเช่น ต้นไม้ที่ใช้เป็นแนวบอกทิศทางถือเป็นพยานหลักฐานของมุมสำรวจ

การสำรวจพื้นที่ระดับภูมิภาคใดๆ เช่น รัฐหรือหลายรัฐ เป็นกระบวนการหลายขั้นตอน ขั้นแรก จะมีการกำหนดเส้นสำรวจควบคุมสองเส้น ได้แก่ เส้นฐานซึ่งวิ่งจากตะวันออกไปตะวันตก และเส้นเมริเดียนหลักซึ่งวิ่งจากเหนือไปใต้ ตำแหน่งของเส้นทั้งสองจะถูกกำหนดโดยจุดเริ่มต้น ที่เลือกไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นจุดที่เส้นทั้งสองเริ่มต้นและตัดกัน ต่อมา ที่ช่วงระยะห่างที่กำหนดไว้ โดยทั่วไปคือ 24 หรือ 30 ไมล์ (48 กิโลเมตร) ขึ้นอยู่กับปีและสถานที่ จะมีการกำหนดเส้นขนานละติจูดมาตรฐานขนานกับเส้นฐาน เส้นเมริเดียน เส้นฐาน และเส้นขนานมาตรฐานที่กำหนดขึ้นนี้จะสร้างโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการสำรวจในขั้นตอนต่อไปทั้งหมด งานต่อมาจะแบ่งที่ดินออกเป็นเขตสำรวจขนาดประมาณ 36 ตารางไมล์ (93 ตารางกิโลเมตร⁾หรือ 6 ไมล์ (9.7 กิโลเมตร) ในแต่ละด้าน โดยการกำหนดเส้นแบ่งเขตและเส้นแบ่งช่วง เส้นแบ่งเขตจะวิ่งขนานกับเส้นฐาน (ตะวันออก-ตะวันตก) ในขณะที่เส้นแบ่งช่วงจะวิ่งจากเหนือไปใต้ โดยแต่ละเส้นจะกำหนดที่ช่วงห่าง 6 ไมล์ สุดท้ายนี้ ตำบลต่างๆ จะถูกแบ่งย่อยออกเป็น 36 ส่วนโดยแต่ละส่วนมีพื้นที่ประมาณ 1 ตารางไมล์ (640 เอเคอร์; 2.6 ตารางกิโลเมตร⁾และแต่ละส่วนจะถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วนย่อย (quarter-section) โดยแต่ละส่วนมีพื้นที่ 0.25 ตารางไมล์ (160 เอเคอร์; 0.65 ตารางกิโลเมตร⁾จุดตัดระหว่างเส้นแบ่งตำบล (หรือเส้นฐาน) กับเส้นแบ่งเขต (หรือเส้นเมริเดียนหลัก) จะเรียกว่ามุมตำบล จุดตัดระหว่างเส้นแบ่ง ส่วนกับเส้นประเภทอื่นๆ จะเรียกว่ามุมส่วนและจุดกึ่งกลางระหว่างมุมส่วนสองมุมใดๆ จะเรียกว่ามุมส่วนย่อยโดยทั่วไปแล้ว รัฐบาลกลางจะทำการสำรวจเพียงระดับส่วนย่อยนี้เท่านั้น การแบ่งย่อยแปลงที่ดินขนาดเล็กกว่าจะดำเนินการในภายหลังโดยผู้สำรวจเอกชนหลังจากการขายครั้งแรก

เนื่องจากการออกแบบสำรวจเป็นแบบสองมิติ (สี่เหลี่ยมผืนผ้า) ในขณะที่โลกจริงเป็นแบบสามมิติ (โดยประมาณเป็นทรงกลมและมีลักษณะภูมิประเทศ) จึงจำเป็นต้องมีการปรับพื้นที่ดินเป็นระยะเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของข้อผิดพลาด ไม่ใช่ทุกส่วนจะมีขนาดหนึ่งตารางไมล์ และไม่ใช่ทุกตำบลจะมีขนาด 36 ตารางไมล์พอดี โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เส้นที่วิ่งจากเหนือจรดใต้ทั้งหมด (เส้นช่วงทั้งหมดและครึ่งหนึ่งของเส้นส่วนทั้งหมด) เช่นเดียวกับเส้นเมริเดียนหลัก จะต้องกำหนดโดยอ้างอิงจากทิศเหนือที่แท้จริงตามหลักธรณีวิทยาเสมอ แต่เป็นไปไม่ได้ในทางกายภาพที่จะปฏิบัติตามเงื่อนไขนี้และยังคงรักษารูปแบบตารางดินสี่เหลี่ยมผืนผ้าไว้ได้ เพราะเส้นเหล่านี้จะมาบรรจบกันที่ขั้วโลกเหนือ

การปรับเปลี่ยนเหล่านี้ดำเนินการในสองระดับที่แตกต่างกัน ในระดับเล็ก (ภายในตำบล) จะทำโดยเริ่มการสำรวจส่วนย่อย (การแบ่งย่อยของตำบล) จากมุมตะวันออกเฉียงใต้และค่อยๆ เคลื่อนไปยังมุมตะวันตกเฉียงเหนือ อัลกอริทึมที่ใช้คือการเคลื่อนไปทางเหนือเพื่อกำหนดส่วนย่อย (และส่วนย่อยย่อย) หกส่วนที่อยู่ทางตะวันออกสุด จากนั้นเคลื่อนไปทางตะวันตกทุกๆ หนึ่งไมล์ ขนานกับขอบเขตด้านตะวันออกของตำบล ทำซ้ำกระบวนการนี้จนกว่าจะถึงด้านตะวันตกของตำบล ผลลัพธ์ที่ได้คือ ส่วนย่อยที่อยู่ทางเหนือสุดและตะวันตกสุด—ทั้งหมด 11 ส่วน—สามารถเบี่ยงเบนจากหนึ่งตารางไมล์ได้ แต่ส่วนย่อยอีก 25 ส่วน (ที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้สุด) ไม่สามารถเบี่ยงเบนได้ วิธีนี้ช่วยแก้ไขปัญหาความโค้งภายในตำบลและยังช่วยให้สามารถแก้ไขข้อผิดพลาดใดๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างการสำรวจ—ซึ่งแทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้เนื่องจากความยากลำบากทางกายภาพของงานและอุปกรณ์ที่ใช้—โดยไม่กระทบต่อลักษณะสี่เหลี่ยมผืนผ้าพื้นฐานของระบบโดยรวมมากเกินไป ในระดับตำบลขนาดใหญ่ เส้นขนานมาตรฐานได้รับการพัฒนาขึ้นเมื่อมีการกำหนดเส้นฐาน เพื่อให้ความกว้างของตำบลไม่ลดลงอย่างต่อเนื่องเมื่อกริดเคลื่อนไปทางเหนือ (และในความเป็นจริงนี่คือเหตุผลหลักในการกำหนดเส้นขนานมาตรฐาน) ดังนั้น การแก้ไขความโค้งของโลกจึงมีอยู่ในสองระดับมาตราส่วนเชิงพื้นที่ที่แตกต่างกัน คือ มาตราส่วนที่เล็กกว่าภายในตำบล และมาตราส่วนที่ใหญ่กว่าระหว่างหลายตำบลและภายในเส้นขนานมาตรฐาน

มีการใช้คำอธิบายตำแหน่งที่เฉพาะเจาะจงและกระชับเสมอ โดยที่ตำบลและส่วนต่างๆ จะถูกจัดทำดัชนีตาม (1) ตำแหน่งของตำบลเทียบกับจุดเริ่มต้น (2) ตำแหน่งของส่วนภายในตำบลที่กำหนด และ (3) เส้นเมริเดียนหลักอ้างอิง ตำบล ช่วง และส่วน จะใช้ตัวย่อ T, R และ S ตามลำดับ และทิศทางหลักจากจุดเริ่มต้นจะใช้ตัวย่อ N, S, E และ W เส้นเมริเดียนหลักแต่ละเส้นก็มีตัวย่อที่กำหนดไว้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น คำอธิบาย "T1SR20E S13 MDM" อ่านได้ดังนี้: ตำบลที่ 1 ใต้ ช่วงที่ 20 ตะวันออก ส่วนที่ 13 เส้นเมริเดียนภูเขาไดอาโบล นั่นคือ ส่วนที่ 13 ในตำบลแรกทางใต้ของเส้นฐาน (ในกรณีนี้คือเส้นฐานภูเขาไดอาโบล) และตำบลที่ 20 ทางตะวันออกของเส้นเมริเดียนหลัก (เส้นเมริเดียนภูเขาไดอาโบล) เนื่องจากเส้นแบ่งเขตตำบลและเส้นแบ่งเขตช่วงห่างกัน 6 ไมล์ ส่วน "T1SR20E" ในรหัสพื้นที่จึงระบุตำแหน่งได้ทันทีว่าอยู่ระหว่าง 0 ถึง 6 ไมล์ทางใต้ของเส้นฐาน และ 114 ถึง 120 ไมล์ทางตะวันออกของเส้นเมริเดียนหลัก เมื่อทราบวิธีการกำหนดหมายเลขส่วนต่างๆ ภายในตำบลแล้ว จึงระบุได้ว่าส่วนที่ 13 ครอบคลุมพื้นที่ 1 ตารางไมล์ ซึ่งอยู่ห่างจากจุดเริ่มต้นของภูเขาไดอาโบล (ในแคลิฟอร์เนียตอนกลาง) ไปทางใต้ 2 ถึง 3 ไมล์ และไปทางตะวันออก 119 ถึง 120 ไมล์ โปรดทราบว่าส่วนต่างๆ ภายในตำบลมีการกำหนดหมายเลขใน รูปแบบ Boustrophedon ที่ไม่เหมือนใคร (รูปที่ 2) โดยที่แถวสลับกันจะมีหมายเลขในทิศทางตรงกันข้าม เริ่มจากส่วนที่ 1 ในมุมตะวันออกเฉียงเหนือ และสิ้นสุดที่ส่วนที่ 36 ในมุมตะวันออกเฉียงใต้ ดังแสดงในรูปที่ 2 ดังนั้น ส่วนที่ 13 จึงอยู่ติดกับเส้นแบ่งเขตช่วงด้านตะวันออกของตำบลที่กำหนดไว้ การกำหนดหมายเลขตามรูปแบบนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าส่วนต่างๆ ที่มีหมายเลขเรียงลำดับกันภายในตำบลเดียวกันจะอยู่ติดกันและมีขอบเขตแนวเดียวกัน

ระยะทางจะวัดเป็นโซ่และข้อต่อเสมอ โดยอิงจากโซ่วัดความยาว 66 ฟุตของเอ็ดมันด์ กันเตอร์โซ่ – เป็นโซ่โลหะจริง – ประกอบด้วยข้อต่อ 100 ข้อ แต่ละข้อมีความยาว 7.92 นิ้ว (201 มิลลิเมตร) โซ่ 80 ข้อเท่ากับหนึ่งไมล์สำรวจของสหรัฐฯ (ซึ่งแตกต่างจากไมล์สากลเพียงไม่กี่มิลลิเมตร) จะมีคนวัดโซ่สองคน คนหนึ่งอยู่ปลายด้านหนึ่งและอีกคนหนึ่งอยู่ปลายอีกด้านหนึ่ง ทำหน้าที่วัดระยะทางด้วยตนเอง โดยปกติแล้วคนหนึ่งจะทำหน้าที่เป็น "คนกำหนดทิศทาง" เพื่อกำหนดทิศทางที่ถูกต้อง ณ จุดที่วางโซ่แต่ละจุด ในพื้นที่ป่า การที่คนวัดโซ่คนนำหน้าจะรักษาทิศทางที่ถูกต้องตลอดเวลาเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อความรวดเร็วและความแม่นยำ เนื่องจากไม่สามารถปรับโซ่ให้ตรงได้โดยไม่ต้องย้อนกลับไปวัดรอบต้นไม้ใหม่ นอกจากนี้ยังจำเป็นต้องรักษาระดับของโซ่ เนื่องจากระยะทางในการสำรวจทั้งหมดจะอิงตามระยะทางในแนวนอน ไม่ใช่ระยะทางตามความลาดชัน ในพื้นที่ลาดชัน หมายความว่าต้องลดความยาวของโซ่ ยกปลายด้านหนึ่งของโซ่ให้สูงกว่าอีกด้านหนึ่ง หรือทั้งสองอย่าง ในพื้นที่ที่ไม่สามารถวัดด้วยโซ่ได้ เช่น ภูมิประเทศที่ลาดชันมาก หรือมีสิ่งกีดขวางทางน้ำ จะคำนวณระยะทางโดยใช้วิธีการสามเหลี่ยม

การปักหลักเขตแดน คือการสร้างวัตถุถาวรบนพื้นดินเพื่อทำเครื่องหมายตำแหน่งที่แน่นอนของจุดและเส้นที่สำรวจแล้ว หลักเขตแดนเหล่านี้เป็นเครื่องหมายที่มีผลผูกพันทางกฎหมายที่ใช้ในการกำหนดแนวเขตที่ดิน และถือเป็นงานขั้นสุดท้ายของการสำรวจใดๆ หลักเขตแดนประกอบด้วยหลักเขตมุมและวัตถุประกอบอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งทำหน้าที่เป็น "พยาน" วัตถุพยานช่วยให้ผู้สำรวจและเจ้าของที่ดินในภายหลังสามารถค้นหาตำแหน่งหลักเขตมุมเดิมได้หากหลักเขตถูกทำลาย ในอดีตผู้บุกรุกหรือผู้ตั้งถิ่นฐานมักทำลายหลักเขตมุมหากพวกเขารู้สึกว่าการจดสิทธิบัตรที่ดินจะคุกคามที่อยู่อาศัยของพวกเขา ด้วยเหตุนี้ การทำลายหลักเขตมุมหรือวัตถุพยานที่อยู่ติดกันจึงเป็นความผิดทางอาญาของรัฐบาลกลางทั้งในอดีตและปัจจุบัน

บริเวณมุม จะมีการตั้ง หลักปักหมุดเพื่อทำเครื่องหมายตำแหน่งที่แน่นอนบนพื้นดิน เช่นเดียวกับข้อกำหนดส่วนใหญ่ของ PLSS ข้อกำหนดสำหรับการตั้งหลักปักหมุดบริเวณมุมก็มีการเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา ในศตวรรษที่ 19 หลักปักหมุดมักจะเป็นกองหิน เสาไม้ หรือทั้งสองอย่างรวมกัน อาจใช้ต้นไม้ได้หากมุมนั้นตรงกับจุดที่ต้นไม้ขึ้นพอดี ในศตวรรษที่ 20 ท่อเหล็กที่มีฝาปิดซึ่งรองรับด้วยกองหินกลายเป็นสิ่งจำเป็น (ตัวอย่างเช่น ดูรูปที่ 4) พยานอาจเป็นต้นไม้ หิน หรือร่องที่ขุดลงไปในดิน ตำแหน่งที่แน่นอนของพยานและเครื่องหมายที่ทำไว้บนพยานเหล่านั้นจะถูกบันทึกไว้ในบันทึกภาคสนาม อย่างเป็นทางการของผู้สำรวจ ด้วย ต้นไม้พยานที่มุมมักเรียกว่าต้นไม้บอกทิศทาง เนื่องจากจำเป็นต้องบันทึกระยะทางและทิศทางที่แน่นอนจากมุมไปยังต้นไม้เหล่านั้น (รวมถึงชนิดและเส้นผ่านศูนย์กลางด้วย)

โดยทั่วไปแล้ว ต้นไม้หลักแต่ละต้นจะต้องทำเครื่องหมายไว้สองจุด จุดหนึ่งสูงระดับอกและมองเห็นได้ง่าย และอีกจุดหนึ่งอยู่ระดับพื้นดิน (ในกรณีที่ต้นไม้ถูกตัดอย่างผิดกฎหมาย ตอไม้จะยังคงอยู่) บนเนื้อไม้ที่โผล่พ้นดินจากเครื่องหมาย เจ้าหน้าที่สำรวจจะต้องสลักข้อมูลตำบล ช่วง และส่วนด้วยสิ่วไม้ บนต้นไม้หลักสองหรือสี่ต้น หากต้นไม้เหล่านั้นอยู่ห่างจากมุมในระยะที่เหมาะสม (ในตอนแรกไม่ได้ระบุไว้ แต่ต่อมาได้กำหนดไว้ที่ระยะสูงสุด 3 เชน (178 ฟุต หรือ 60 เมตร)) ต้นไม้หลักมีความสำคัญอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่สำหรับการกำหนดขอบเขตที่ดินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการใช้งานโดยนักนิเวศวิทยาในการประเมินสภาพพืชพรรณป่าในอดีตก่อนการตั้งถิ่นฐานและการรบกวนที่ดินในวงกว้างโดยมนุษย์ ข้อมูลที่ได้จากการสำรวจเหล่านี้ให้การประมาณการที่ชัดเจนเกี่ยวกับองค์ประกอบและโครงสร้างของป่าดั้งเดิม และข้อมูลเหล่านี้จึงถูกนำไปใช้อย่างกว้างขวาง

ตามแนวเส้นสำรวจ การปักหลักเขตนั้นไม่ซับซ้อนมากนัก โดยส่วนใหญ่ประกอบด้วยการทำเครื่องหมายและการขีดเส้นง่ายๆ บนต้นไม้ที่อยู่บนหรือใกล้กับแนวเส้นสำรวจเท่านั้น จุดประสงค์คือเพื่อช่วยในการย้อนรอยแนวเส้นสำรวจหากจำเป็น นอกจากนี้ยังเป็นหลักฐานเพิ่มเติมว่าแนวเส้นนั้นถูกต้องจริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่ข้อมูลสำคัญของต้นไม้ที่ทำเครื่องหมายไว้ (ชนิด ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง และระยะห่างจากมุมก่อนหน้า) ถูกบันทึกไว้ในบันทึกภาคสนามตามที่มักกำหนดไว้

บันทึกที่ผู้สำรวจเก็บไว้ระหว่างการดำเนินงานนั้นแตกต่างกันไปตามกาลเวลา นอกจากนี้ ความสามารถในการปฏิบัติตามข้อกำหนดหรือคำแนะนำของแต่ละฝ่ายสำรวจในขณะนั้นก็แตกต่างกันไปเช่นกัน รายการต่อไปนี้^{[ 7 ]} เป็นรายการ ของรายการภูมิทัศน์และการสำรวจที่จำเป็นโดยทั่วไปซึ่งจำเป็นต้องบันทึกหรือร้องขอในช่วงศตวรรษที่สิบเก้า

• ระบุความยาวที่แน่นอนของเส้นแต่ละเส้น โดยบันทึกค่าชดเชยที่จำเป็นทั้งหมด พร้อมทั้งเหตุผลและวิธีการชดเชย
• ชนิดและขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางของ "ต้นไม้ที่ให้ร่มเงา" ทั้งหมด พร้อมทั้งทิศทางและระยะห่างของต้นไม้เหล่านั้นจากมุมที่เกี่ยวข้อง และตำแหน่งสัมพัทธ์ที่แม่นยำของมุมพยานเทียบกับมุมจริง
• ชนิดของวัสดุ (ดินหรือหิน) ที่ใช้ในการสร้างเนินดิน—ข้อเท็จจริงที่ว่าเนินดินเหล่านั้นถูกสร้างขึ้นตามคำสั่ง—รวมถึงทิศทางและระยะห่างของ "หลุม" จากศูนย์กลางของเนินดิน ซึ่งมีความจำเป็นต้องเบี่ยงเบนจากกฎทั่วไป
• ชื่อ เส้นผ่านศูนย์กลาง และระยะทางบนเส้นตรงไปยังต้นไม้ทุกต้นที่เส้นตรงนั้นตัดผ่าน
• ระยะทางที่เส้นแบ่งเขตตัดผ่านและออกจากที่ดินและสิ่งปลูกสร้างของแต่ละผู้ตั้งถิ่นฐาน ทุ่งหญ้า แม่น้ำ ลำธาร หรือ "ที่ราบลุ่ม" อื่นๆ หรือหนองน้ำ บึง ป่าละเมาะ และพื้นที่รกร้างว่างเปล่า พร้อมทั้งเส้นทางของพื้นที่เหล่านั้น ณ จุดตัดทั้งสองจุด นอกจากนี้ยังรวมถึงระยะทางของการขึ้น ลง และขึ้นของเนินเขาและสันเขาที่โดดเด่นทั้งหมด พร้อมทั้งเส้นทางและความสูงโดยประมาณเป็นฟุต เหนือระดับพื้นดินราบเรียบของบริเวณโดยรอบ หรือเหนือที่ราบลุ่ม หุบเขา หรือแหล่งน้ำที่อยู่ใกล้เคียง
• ลำน้ำทุกสายที่เส้นนั้นตัดผ่าน ระยะทางบนเส้นตรง ณ จุดตัด และความกว้างของลำน้ำเหล่านั้นบนเส้นตรง ในกรณีของลำน้ำที่สามารถเดินเรือได้ ความกว้างของลำน้ำจะถูกกำหนดระหว่างมุมโค้งของลำน้ำ ตามที่ระบุไว้ในหัวข้อที่เกี่ยวข้อง
• ลักษณะของพื้นผิวโลก ไม่ว่าจะเป็นพื้นราบ พื้นเอียง พื้นขรุขระ หรือพื้นภูเขา
• ดิน ไม่ว่าจะเป็นดินเกรดหนึ่ง สอง หรือสาม
• ไม้ชนิดต่างๆ และพืชพรรณใต้ต้นไม้ เรียงตามลำดับความเด่นของชนิดนั้นๆ
• พื้นที่ลุ่มต่ำจะต้องระบุว่าเป็นพื้นที่เปียกหรือแห้ง และหากเคยถูกน้ำท่วม ให้ระบุความลึกของน้ำด้วย
• แหล่งน้ำ ไม่ว่าจะเป็นน้ำจืด น้ำเค็ม หรือน้ำแร่ และลำธารที่ไหลออกมาจากแหล่งน้ำเหล่านั้น
• บรรยายถึงทะเลสาบและสระน้ำ โดยระบุถึงริมตลิ่ง ความสูง ความลึกของน้ำ และระบุว่าน้ำนั้นใสสะอาดหรือนิ่ง
• เมืองและหมู่บ้าน; เมืองและกระท่อมของชาวอินเดียนแดง; บ้านหรือกระท่อม; ทุ่งนาหรือสิ่งปลูกสร้างอื่นๆ; สวนอ้อย ค่ายอ้อย ที่ตั้งโรงงาน โรงตีเหล็ก และโรงงานต่างๆ
• แหล่งถ่านหินหรือชั้นหินถ่านหิน; พื้นที่พรุหรือดินพรุ; แร่ธาตุและสินแร่; พร้อมคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับคุณภาพและขอบเขต รวมถึงการขุดค้นทั้งหมด; ตลอดจนบ่อน้ำเกลือและแหล่งเกลือแร่ ข้อมูลที่เชื่อถือได้ทั้งหมดที่สามารถหาได้เกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นข้อมูลที่เกี่ยวข้องโดยตรงหรือไม่ก็ตาม จะต้องปรากฏในคำอธิบายทั่วไปในตอนท้ายของหมายเหตุ
• ถนนและเส้นทาง พร้อมทิศทาง ว่ามาจากไหนและไปที่ไหน
• แก่ง น้ำตก หรือลำน้ำที่มีความสูงเป็นฟุต
• หน้าผา ถ้ำ หลุมยุบ หุบเหว เหมืองหิน แนวหิน พร้อมด้วยชนิดของหินที่หาได้จากที่เหล่านั้น
• สิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติ ฟอสซิลที่น่าสนใจ ซากหิน ซากอินทรีย์ งานศิลปะโบราณ เช่น เนินดิน ป้อมปราการ คันดิน คูน้ำ หรือวัตถุที่มีลักษณะคล้ายกัน
• ต้องบันทึกความแปรผันของเข็ม ณ จุดหรือตำแหน่งทั้งหมดบนเส้นที่พบการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ และต้องระบุตำแหน่งของจุดเหล่านั้นอย่างแม่นยำในบันทึกด้วย

จากข้อมูลการตีพิมพ์คู่มือ BLM ในปี 1973 และการอ้างอิงถึงทรงกลมของคลาร์กในปี 1866 ในส่วนที่ 2-82 เชื่อว่าพิกัดที่ระบุไว้อยู่ในระบบพิกัด NAD27

ที่ดินสาธารณะที่สำรวจเหล่านี้ไม่มีจุดเริ่มต้นเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับทั้งตำบลและช่วง^{[ 8 ]}

• ระหว่างเทือกเขาไมอามี ทางเหนือของเมืองซิมเมส เพอร์เชส (รัฐโอไฮโอ)
• การสำรวจแม่น้ำมัสคิงกัม (โอไฮโอ)
• ฐานทัพแม่น้ำโอไฮโอ (รัฐอินเดียนา)
• การสำรวจแม่น้ำโอไฮโอ (โอไฮโอ)
• ฐานทัพแม่น้ำไซโอโต (โอไฮโอ)
• เขตอนุรักษ์ทเวลฟ์-ไมล์-สแควร์ (โอไฮโอ)
• หน่วยสำรวจทางทหารของสหรัฐอเมริกา (โอไฮโอ)
• ทางตะวันตกของแม่น้ำไมอามี่อันยิ่งใหญ่ (รัฐโอไฮโอ)

พระราชบัญญัติทางรถไฟแปซิฟิกปี 1862 (ลงนามโดยประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น ) เป็นการมอบที่ดินครั้งสำคัญครั้งแรกที่มอบให้โดยเฉพาะสำหรับทางรถไฟข้ามทวีปพระราชบัญญัตินี้จัดสรรที่ดินสาธารณะที่สำรวจแล้วสำหรับสิทธิในการใช้ ทางรถไฟ เพื่อสร้างระบบราง และที่ดินหลายล้านเอเคอร์เพื่อระดมทุนที่จำเป็นในการสร้างและบำรุงรักษาทางรถไฟในอนาคต

ที่ดิน 10 ตารางไมล์ในแต่ละด้านของทางรถไฟที่เสนอจะได้รับการจัดสรรให้สำหรับทุกๆ 1 ไมล์ของทางรถไฟที่สร้างเสร็จแล้ว โดยใช้ระบบ PLSS ในการวัด ทางรถไฟที่สร้างเสร็จแล้วทุกๆ 1 ไมล์จะเทียบเท่ากับหนึ่งส่วน หากทางรถไฟส่วนใหญ่วิ่งไปทางทิศตะวันออกและตะวันตก จะมีการจัดสรรที่ดินขนาด 1 ตารางไมล์ในระยะทาง 10 ไมล์ (16 กิโลเมตร) ในแต่ละด้านของเขตทางรถไฟกว้าง 400 ฟุต (120 เมตร) หากทางรถไฟส่วนใหญ่วิ่งไปทางทิศเหนือและทิศใต้ จะมีการจัดสรรที่ดินขนาด 1 ตารางไมล์ในระยะทาง 10 ไมล์ (16 กิโลเมตร) ในแต่ละด้านของเขตทางรถไฟกว้าง 400 ฟุต (120 เมตร) การจัดสรรที่ดินจะทำเป็นส่วนสลับกัน (ขนาด 1 ตารางไมล์) โดยส่วนที่เป็นเลขคี่จะตกเป็นของบริษัทรถไฟ และส่วนที่เป็นเลขคู่จะตกเป็นของรัฐบาล ทำให้เกิดรูปแบบคล้ายตารางหมากรุกตามแนวทางรถไฟที่เสนอ สิ่งนี้มีจุดประสงค์เพื่อรับประกันว่าการเข้าถึงทางรถไฟจะเพิ่มมูลค่าของทั้งส่วนที่ทางรถไฟมอบให้และส่วนที่รัฐบาลเป็นเจ้าของในตารางหมากรุก ระบบนี้คิดค้นโดยวุฒิสมาชิกStephen A. Douglasโดยได้รับการสนับสนุนทางการเมืองจากวุฒิสมาชิกJefferson Davis ^{[ 9 ]}

ภายใต้พระราชบัญญัติปี 1785 ส่วนที่ 16 ของแต่ละตำบลถูกจัดสรรไว้เพื่อวัตถุประสงค์ด้านการศึกษา และมักเรียกว่าส่วนโรงเรียนส่วนที่ 36 ก็ถูกเพิ่มเข้ามาเป็นส่วนโรงเรียนในรัฐทางตะวันตกในภายหลัง เช่นกัน ^{[ 10 ]}รัฐและมณฑลต่างๆ เพิกเฉย เปลี่ยนแปลง หรือแก้ไขข้อกำหนดนี้ในแบบของตนเอง แต่ผลโดยทั่วไป (ที่ตั้งใจไว้) คือการรับประกันว่าโรงเรียนในท้องถิ่นจะมีรายได้ และโรงเรียนชุมชนจะตั้งอยู่ใจกลางเมืองเพื่อให้เด็กทุกคนเข้าถึงได้ง่าย ตัวอย่างของการจัดสรรที่ดินที่ทำขึ้นโดยเฉพาะเพื่อการศึกษาระดับสูงคือCollege Township ของรัฐโอไฮโอ โรงเรียนรัฐบาลแห่งแรกในรัฐมิสซิสซิปปี Franklin Academy ที่เมืองโคลัมบัส ซึ่งเปิดในปี 1821 ได้รับเงินทุนจาก "กองทุนส่วนที่ 16" ^{[ 11 ]}

มีรายงานเหตุการณ์การสำรวจที่ฉ้อโกงหรือไม่ถูกต้องจำนวนมาก ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเกิดขึ้นในเกือบทุกรัฐ ลักษณะที่ห่างไกลของที่ดินที่ถูกสำรวจนั้นเอื้ออำนวยให้เกิดการฉ้อโกงได้ การฉ้อโกงที่โด่งดังที่สุด ใหญ่ที่สุด และมีค่าใช้จ่ายมากที่สุดนั้น กระทำโดยกลุ่มเบนสันซินดิเคทซึ่งดำเนินงานหลักในแคลิฟอร์เนียในช่วงทศวรรษ 1880 ^{[ 12 ]}

ระบบ PLSS ถือเป็นหนึ่งในประเด็นสำคัญที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งในการนำระบบเมตริกมาใช้ในสหรัฐอเมริการะบบ PLSS ใช้โซ่ของกันเตอร์เป็นหน่วยวัดพื้นฐาน อย่างไรก็ตาม ในแคนาดา ซึ่งการสำรวจที่ดินใช้หน่วยวัดเดียวกันกับการสำรวจที่ดินของสหรัฐฯ ระบบเมตริกจึงถูกนำมาใช้โดยไม่มีปัญหาใดๆ

"...การวัดขนาดที่ดินทุกแปลงในสหรัฐอเมริกาได้ใช้หน่วยเป็นเอเคอร์ ฟุต และนิ้ว และบันทึกไว้ในเอกสารสิทธิ์ที่ดินอย่างเป็นทางการตามระบบการบันทึกข้อมูลเฉพาะของประเทศนี้" —สถาบันแฟรงคลินแห่งฟิลาเดลเฟีย (1876) ด้วยเหตุนี้ การกำหนดขอบเขตที่ดินใหม่จึงอาจก่อให้เกิดปัญหาทางกฎหมายและความสับสนแก่เจ้าของที่ดินจำนวนมากกฎหมายผังเมือง ท้องถิ่นหลายแห่ง กำหนดหน่วยเป็นฟุต/ตารางฟุตการแปลงหน่วยสำหรับนักสำรวจไม่ใช่เรื่องง่าย และมักต้องมีการตัดสินใจที่ซับซ้อน (เช่น ปัจจัยการแปลงที่ไม่เป็นสากล การแปลงแบบอ่อน/แข็ง การปัดเศษตัวเลข)

เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วถนนจะถูกวางผังตามแนวเขตพื้นที่ซึ่งเว้นระยะห่างกัน 1 ไมล์ (1.6 กิโลเมตร) พื้นที่เมืองที่กำลังเติบโตจึงได้นำเอาโครงสร้างถนนแบบตารางที่มี "บล็อก" ยาว 1 ไมล์มาใช้เป็นเครือข่ายถนนหลัก ถนนดังกล่าวในเขตเมืองเรียกว่าถนนตามแนวเขต พื้นที่ ซึ่งมักออกแบบมาเพื่อการสัญจรของรถยนต์เป็นหลักและจำกัดการใช้งานสำหรับการเดินทางที่ไม่ใช้เครื่องยนต์ ในชานเมืองหลังสงครามโลกครั้งที่สองการพัฒนาเชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่เกิดขึ้นตามแนวและบริเวณทางแยกของถนนสายหลักในขณะที่พื้นที่ส่วนที่เหลือของเขตพื้นที่ 1 ตารางไมล์เดิมนั้นโดยทั่วไปแล้วเต็มไปด้วยที่อยู่อาศัย รวมถึงโรงเรียน สถานที่ทางศาสนา และสวนสาธารณะ ตัวอย่างหนึ่งของเรื่องนี้คือระบบถนนไมล์ของ เมืองดีทรอยต์ รัฐ มิชิแกน

บางครั้ง และบ่อยครั้งในเขตชานเมืองชั้นในของมหานครหลังสงครามมากกว่าในเขตชานเมืองชั้นนอก ถนนสายหลักจะอยู่ห่างกันประมาณครึ่งไมล์ โครงสร้างเมือง (หรือชานเมือง) ที่เป็นระเบียบเรียบร้อยนี้ สอดคล้องกับการปฏิบัติที่เข้มงวดเช่นเดียวกันของระบบการแบ่งเขตแบบยูคลิด (ตั้งชื่อตามเมืองยูคลิด รัฐโอไฮโอซึ่งชนะคดีในศาลฎีกาในปี 1926 ในคดีVillage of Euclid, Ohio v. Ambler Realty Co.ซึ่งกำหนดความชอบด้วยรัฐธรรมนูญของการแบ่งเขต) ในระบบการแบ่งเขตแบบยูคลิด การใช้ที่ดินจะถูกกำหนดและควบคุมโดยเขตการแบ่งเขต ซึ่งขอบเขตมักจะอิงตามตำแหน่งของถนนสายหลัก

ทางตะวันตกของเทือกเขาแอปพาเลเชียนระบบถนนมักจะใช้โครงสร้างตาราง PLSS ผลลัพธ์ที่ได้อาจเป็นทางแยก 90 องศาและถนนตรงยาวมาก^{[ 13 ] [ 14 ]}

ระบบที่ดินเป็นส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมอเมริกัน วลีที่ใช้กันทั่วไปในภาพยนตร์อเมริกัน เช่น "lower 40", "front 40", "back 40" และ " 40 acres and a mule " ล้วน หมายถึงพื้นที่หนึ่งในสี่ของแปลงที่ดิน "lower 40" ใน quarter-section คือพื้นที่ที่มีระดับความสูงต่ำที่สุด กล่าวคืออยู่ในทิศทางที่น้ำไหลลง "lower 40" มักจะเป็นตำแหน่งหรือทิศทางของลำธารหรือบ่อ ส่วนวลี "40 acres and a mule" นั้นเป็นคำสัญญาชดเชยที่สำนักงานFreedmen's Bureau ให้ไว้ หลังสงครามกลางเมืองอเมริกัน ( ซึ่งเล่าต่อกันมา )

การตั้งถิ่นฐานแบบโฮมสเตดซึ่งเป็นส่วนสำคัญของวัฒนธรรมตะวันตกของอเมริกาขึ้นอยู่กับระบบการจัดสรรที่ดิน (PLSS) ในกฎหมายโฮมสเตด ฉบับดั้งเดิม ปี 1862 ในสมัยรัฐบาลลินคอล์นผู้ตั้งถิ่นฐานแต่ละคนได้รับที่ดิน 160 เอเคอร์ (0.65 ตารางกิโลเมตร⁾หรือหนึ่งในสี่ส่วน ต่อมามีการแก้ไขกฎหมายโฮมสเตดโดยจัดสรรที่ดินเพิ่มขึ้นเป็น 640 เอเคอร์ (2.6 ตารางกิโลเมตร⁾หรือหนึ่งส่วน การปรับปรุงนี้เป็นสิ่งที่ดีสำหรับการนำไปใช้กับที่ดินที่แห้งแล้งหรือรกร้างกว่าที่ดินที่เหมาะสมกว่าซึ่งเคยมีการตั้งถิ่นฐานมาก่อนแล้ว หลายครั้งที่ดินเหล่านี้เหมาะสมกับการเลี้ยงปศุสัตว์มากกว่า การ ทำ เกษตรกรรม

• ทะเบียนที่ดิน #สหรัฐอเมริกา
• สำนักงานสำรวจที่ดินแห่งโดมิเนียน (แคนาดา)
• การสำรวจตรีโกณมิติครั้งใหญ่ (อนุทวีปอินเดีย)
• การกำหนดตำแหน่ง #การวางแนว ( การสำรวจของ Groma )
• อุทยานแห่งรัฐลุยเซียนาเพอร์เชส (จุดเริ่มต้นของการสำรวจลุยเซียนาเพอร์เชส)
• ระบบสำรวจแปลงและบล็อก
• การยกดินแดนของชนพื้นเมืองอเมริกันในสหรัฐอเมริกา
• ประวัติศาสตร์การสำรวจในสหรัฐอเมริกา
• ระบบหน่วยอุทกวิทยา (สหรัฐอเมริกา)

• ไวท์, ซี. อัลเบิร์ต. ประวัติศาสตร์ของระบบสำรวจสี่เหลี่ยมผืนผ้า. สหรัฐอเมริกา, กระทรวงมหาดไทยสหรัฐฯ, สำนักงานจัดการที่ดิน, 1983.

• สำนักงานจัดการที่ดิน
• สำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา
• การสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งชาติ