ตั้งแต่วันที่ 17 กันยายนถึง 17 ตุลาคมคู่สงครามต่างพยายามโจมตีปีกด้านเหนือของฝ่ายตรงข้ามโจเซฟ จอฟเฟรหัวหน้ากองบัญชาการทหารสูงสุด (เสนาธิการทหารสูงสุด) สั่งให้กองทัพที่สอง ของฝรั่งเศส เคลื่อนพลไปทางเหนือของกองทัพที่หกโดยเคลื่อนย้ายทางรถไฟจากทางตะวันออกของฝรั่งเศสตั้งแต่วันที่ 2 ถึง 9 กันยายนเอริช ฟอน ฟัลเคนไฮน์หัวหน้ากองบัญชาการทหารสูงสุด ของเยอรมัน ( เสนาธิการทหารสูงสุด ) สั่งให้กองทัพที่หก ของเยอรมัน เคลื่อนพลจากชายแดนเยอรมัน-ฝรั่งเศสไปยังปีกด้านเหนือในวันที่ 17 กันยายน ในวันถัดมา การโจมตีของฝรั่งเศสทางเหนือของแม่น้ำไอ ส์ เนทำให้ฟัลเคนไฮน์สั่งให้กองทัพที่หกขับไล่กองกำลังฝรั่งเศสและรักษาปีกไว้^{[ 2 ]}

ในวันที่ 24 กันยายน การรุกคืบของฝรั่งเศสเผชิญกับการโจมตีของเยอรมันแทนที่จะเป็นปีกที่เปิดโล่ง และในวันที่ 29 กันยายน หลังจากได้รับการเสริมกำลังเป็น 8 กองพล กองทัพที่สองก็ยังคงถูกกองกำลังเยอรมันต่อต้านอยู่ใกล้เมืองลีลล์แทนที่จะรุกคืบไปรอบปีกด้านเหนือ (ขวา) ที่เปิดโล่งของเยอรมัน กองทัพที่ 6 ยังพบว่าเมื่อมาถึงทางเหนือ ถูกบังคับให้ต่อต้านฝรั่งเศส แทนที่จะรุกคืบไปรอบปีกด้านเหนือ (ซ้าย) ของฝรั่งเศส และวัตถุประสงค์รองในการปกป้องปีกด้านเหนือของกองทัพเยอรมันในฝรั่งเศสได้กลายเป็นภารกิจหลัก^{[ 3 ]}

ภายในวันที่ 6 ตุลาคม ฝรั่งเศสต้องการกำลังเสริมจากอังกฤษเพื่อต้านทานการโจมตีของเยอรมันรอบเมืองลีลล์กองกำลังรบของอังกฤษ (BEF) เริ่มเคลื่อนพลจากแม่น้ำไอส์นไปยังฟลานเดอร์สในวันที่ 5 ตุลาคม และกำลังเสริมจากอังกฤษได้รวมตัวกันที่ปีกซ้ายของกองทัพที่สิบซึ่งก่อตั้งขึ้นจากหน่วยต่างๆ ที่ปีกซ้าย (เหนือ) ของกองทัพที่สองในวันที่ 4 ตุลาคม^{[ 3 ]}ฝ่ายสัมพันธมิตรและเยอรมันพยายามยึดพื้นที่เพิ่มเติมหลังจากปีกด้านเหนือที่ "เปิด" หายไป การโจมตีของฝรั่งเศสและอังกฤษไปยังลีลล์ในเดือนตุลาคม ตามมาด้วยความพยายามที่จะรุกคืบระหว่าง BEF และกองทัพเบลเยียมโดยกองทัพที่แปด ของฝรั่งเศสที่จัดตั้งขึ้นใหม่ การเคลื่อนไหวของกองทัพที่ 7 ของเยอรมันและกองทัพที่ 6 จากอัลซาสและลอร์เรนมีจุดประสงค์เพื่อรักษาเส้นทางการสื่อสารของเยอรมันผ่านเบลเยียม ซึ่งกองทัพเบลเยียมได้ออกปฏิบัติการหลายครั้งในช่วงระหว่าง การถอยทัพครั้งใหญ่ของฝรั่งเศสและอังกฤษและยุทธการที่แม่น้ำมาร์นครั้งแรก ในเดือนสิงหาคม นาวิกโยธินอังกฤษได้ขึ้นฝั่งที่ดันเคิร์กและในเดือนตุลาคมกองทัพที่ 4 ของเยอรมันชุดใหม่ ได้ถูกจัดตั้งขึ้นจากกองพลสำรองที่ 3 ปืนใหญ่ ล้อมเมืองที่ใช้โจมตีแอนต์เวิร์ป และกองพลสำรองชุดใหม่ 4 กองพลที่ฝึกซ้อมในเยอรมนี^{[ 4 ]}

ทางตะวันออกเฉียงเหนือของฝรั่งเศสและทางตะวันตกเฉียงใต้ของเบลเยียมเป็นที่รู้จักกันในชื่อฟลานเดอร์ส ทางตะวันตกของเส้นแบ่งระหว่างอาร์ราสและกาเลส์ทางตะวันตกเฉียงเหนือ เป็นที่ราบสูงหินปูนปกคลุมด้วยดินที่เหมาะแก่การเพาะปลูก ทางตะวันออกของเส้นแบ่ง พื้นที่ลาดลงเป็นเนินเขาหลายลูกสู่ที่ราบฟลานเดอร์ส ซึ่งมีคลองเชื่อมระหว่างดูแอ , เบธูน , แซงต์-โอเมอร์และกาเลส์ ล้อมรอบ ทางตะวันออกเฉียงใต้ มีคลองเชื่อมระหว่างเลนส์, ลีลล์, รูแบและกูร์ตรา แม่น้ำ ลิสไหลจากกูร์ตราไปยังเกนต์และทางตะวันตกเฉียงเหนือเป็นทะเล ที่ราบเกือบจะราบเรียบ ยกเว้นแนวเนินเขาเตี้ยๆ จากกาเซลไปทางตะวันออกถึงมงต์เดส์แคทส์ , มงต์นัวร์, มงต์รูจ, เชอร์เพนเบิร์ก และมงต์เคมเมล จาก Kemmel มีสันเขาเตี้ยๆ ทอดไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ลดระดับความสูงลงผ่านYpresผ่านWytschaete , GheluveltและPasschendaeleโค้งไปทางทิศเหนือแล้วไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือถึงDiksmuideซึ่งบรรจบกับที่ราบ แถบชายฝั่งกว้างประมาณ10 ไมล์ (16 กิโลเมตร)อยู่ใกล้ระดับน้ำทะเลและมีเนินทรายล้อมรอบ พื้นที่ภายในแผ่นดินส่วนใหญ่เป็นทุ่งหญ้า ถูกตัดด้วยคลอง คันดิน คูระบายน้ำ และถนนที่สร้างขึ้นบนทางยกระดับ แม่น้ำ Lys, Yser และ Scheldt ตอนบนถูกขุดเป็นคลอง และระหว่างแม่น้ำเหล่านี้ ระดับน้ำใต้ดินอยู่ใกล้ผิวดิน สูงขึ้นอีกในฤดูใบไม้ร่วงและเติมเต็มแอ่งใดๆ ซึ่งด้านข้างของแอ่งเหล่านั้นจะพังทลายลง พื้นผิวดินเปลี่ยนเป็นเนื้อสัมผัสเหมือนครีมชีสอย่างรวดเร็ว และบนชายฝั่งกองทหารถูกจำกัดให้อยู่บนถนน ยกเว้นในช่วงที่เกิดน้ำค้างแข็ง^{[ 5 ]} 

ที่ราบฟลานเดอร์สส่วนที่เหลือเป็นป่าและทุ่งนาขนาดเล็ก แบ่งด้วยแนวรั้วต้นไม้ที่ปลูกไว้ และทำการเพาะปลูกจากหมู่บ้านและฟาร์มขนาดเล็ก ภูมิประเทศเป็นอุปสรรคต่อการปฏิบัติการของทหารราบเนื่องจากขาดการสังเกตการณ์ เป็นไปไม่ได้สำหรับการปฏิบัติการของทหารม้าเนื่องจากมีสิ่งกีดขวางมากมาย และเป็นอุปสรรคต่อปืนใหญ่เนื่องจากทัศนวิสัยที่จำกัด ทางใต้ของคลองลาบาสเซ บริเวณรอบๆ เมืองเลนส์และเบธูนเป็นเขตเหมืองถ่านหินที่เต็มไปด้วยกองเศษหินจากการทำเหมือง ปากหลุม ( fosses ) และบ้านคนงานเหมือง ( corons ) ทางเหนือของคลอง เมืองลีลล์ตูร์กวงและรูแบ็กซ์ รวมกันเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรม โดยมีอุตสาหกรรมรอบนอกอยู่ที่อาร์มองติแย ร์ โค มินส์ ฮัลลู แองและเมนินตามแนวแม่น้ำลีส์ พื้นที่โดยรอบเป็นพื้นที่เกษตรกรรม มีโรงงานน้ำตาลบีทและโรงกลั่นแอลกอฮอล์ที่แยกตัวออกไป รวมถึงโรงงานเหล็กใกล้กับAire-sur-la-Lysโดยมีถนนกว้างบนฐานรากตื้นและทางดินลูกรังที่ไม่ได้ลาดยางในฝรั่งเศส ถนนลาดยางแคบๆ ตามแนวชายแดนและในเบลเยียม ในฝรั่งเศส ทางการท้องถิ่นจะปิดถนนในช่วงที่หิมะละลาย เพื่อรักษาสภาพพื้นผิวถนน และมี ป้าย Barrières fermėes กำกับไว้ ซึ่งคนขับรถบรรทุกชาวอังกฤษไม่สนใจ ความยากลำบากในการเดินทางหลังสิ้นสุดฤดูร้อนทำให้แรงงานท้องถิ่นจำนวนมากต้องทำงานบำรุงรักษาถนน เหลือเพียงทหารแนวหน้าเท่านั้นที่สามารถสร้างแนวป้องกันในสนามรบได้^{[ 6 ]}

กองพลทหารม้าที่ 1 และ 2 ภายใต้การบัญชาการของพลเอกอัลเลนบีได้คุ้มกันการรวมพลของกองทัพที่ 3 ที่แซงต์-โอเมอร์และฮาเซบรูคระหว่างวันที่ 10-12 ตุลาคมเพื่อให้กองทัพที่ 3 สามารถรุกคืบไปทางตะวันออกสู่เมืองลีลล์ กองทหารม้าได้รับคำสั่งให้รุกไปทางเหนือสุดถึงเมืองอีเปรส ด้านหน้าของกองทหารม้าที่ 1 คือแนวเนินเขาจากมงต์เดส์กาต์ถึงมงต์เคมเมล สูงประมาณ400 ฟุต (120 เมตร)เหนือระดับน้ำทะเล โดยมีสันเขาทอดยาวไปทางใต้ตัดผ่านแนวรุกของอังกฤษ ซึ่งเป็นที่ตั้งของกองทัพม้าที่ 4 ของเยอรมันจำนวน 3 กองพล ในวันที่ 12 ตุลาคม กองทหารม้าของอังกฤษรุกคืบและพบว่าทหารเยอรมันได้ตั้งมั่นอยู่บนมงต์เดส์กาต์และที่ฟลีตร์บนถนนจากกาสเซลไปยังไบเยล กองพลทหารม้าที่ 3 โจมตี Mont des Cats ขึ้นเนินที่ปกคลุมไปด้วยทุ่งฮอปส์ไปยังอารามบนยอดเขา โดยทหารม้าที่ลงจากม้าโจมตีจากทางทิศตะวันตก และทหารม้าพร้อมปืนใหญ่ติดม้าโจมตีจากทางทิศใต้ วันรุ่งขึ้นทหารม้ารุกคืบไปยังที่สูงทางทิศตะวันออกของ Mont des Cats และยึดครอง Mont Noir ซึ่งอยู่ ห่างจาก Bailleul ไปทางเหนือ 3 ไมล์ (4.8 กม.)ในวันที่ 14 ตุลาคม ทหารม้ารุกคืบไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ยึดครองDranoutreและ Kemmel โดยมีการต่อต้านเพียงเล็กน้อย จากนั้นก็ไปถึงแนวรบจาก Dranoutre ไปยัง Wytschaete เชื่อมต่อกับกองพลทหารม้าที่ 3 ของกองทัพที่ 4 ซึ่งปฏิบัติการอยู่ในเบลเยียมตั้งแต่ต้นเดือนตุลาคม^{[ 7 ]}  

เมื่อวันที่ 15 ตุลาคม กองทหารม้าได้รับคำสั่งให้ลาดตระเวนแม่น้ำลิสจากเอสแตร์สไปยังเมนิน เอสแตร์สถูกยึดโดยกองทหารม้าฝรั่งเศส แต่แนวป้องกันของเยอรมันขัดขวางการรุกคืบไปไกลกว่าโคมีนส์ ซึ่งอยู่ห่างจากเมนินไปทางตะวันตก 5.5 ไมล์ (8.9 กิโลเมตร)ที่ซึ่งกองหน้าของกองทัพเยอรมันที่ 19 และ 13 ได้เดินทางมาถึงในระหว่างคืนนั้น สามารถยึดพื้นที่ได้ที่วาร์เนตันและด่านหน้าของเยอรมันที่ฮูเธนและโฮลเลเบเกทางตะวันตกของคลองอีเปอร์ส-โคมีนส์ ถูกผลักดันกลับไปยังอีกฝั่งหนึ่ง ภายในสิ้นวันที่ 15 ตุลาคม กองทหารม้าและกองพลทหารม้าที่ 3 ได้ยึดแม่น้ำลิสจากอาร์มองติแยร์สไปยังโคมีนส์ และคลองโคมีนส์ไปยังอีเปอร์ส กองทัพอังกฤษได้รับคำสั่งให้รุกคืบโดยทั่วไปในวันที่ 16 ตุลาคม เนื่องจากกองกำลังเยอรมันกำลังถอยร่น ยกเว้นกองทัพสำรองที่ 3 ซึ่งกำลังรุกคืบไปทางตะวันตกจากแอนต์เวิร์ป กองทหารม้าได้รับคำสั่งให้ข้ามแม่น้ำลิสระหว่างอาร์มองติแยร์และเมนิน ขณะที่กองทัพที่ 3 เคลื่อนพลไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ เพื่อเปิดทางให้กองทหารม้าและติดต่อกับกองพลที่ 7 ใกล้เมืองอีเปรส^{[ 8 ]} 

กองทหารม้าเคลื่อนพลไปยังแม่น้ำลิสระหว่างฮูปลินส์และโคมีนส์เวลา6:00 น.ท่ามกลางหมอก ซึ่งทำให้เครื่องบินลาดตระเวนของกองบินหลวง (RFC) ไม่สามารถปฏิบัติการได้ และทำให้การสนับสนุนปืนใหญ่เป็นไปไม่ได้ แม่น้ำเป็นลำธารโคลน กว้าง 45–60 ฟุต (14–18 เมตร)และ ลึก 5 ฟุต (1.5 เมตร)ณ จุดนั้น ขนาบข้างด้วยทุ่งหญ้าชุ่มน้ำ^{[ 8 ]}ฝั่งแม่น้ำลิสถูกตัดด้วยลำธารและคันดินที่เป็นหนองน้ำ ซึ่งทำให้กองทหารม้าต้องอยู่บนถนน ด่านหน้าของเยอรมันถูกผลักดันกลับไป แต่จุดข้ามแม่น้ำได้รับการป้องกันอย่างดี และการโจมตีของทหารม้าที่ลงจากม้าไม่สามารถขับไล่ผู้ป้องกันชาวเยอรมันได้ กองทหารม้าที่ไปถึงจัตุรัสกลางเมืองวอร์เนตันถูกถอนกำลังในระหว่างคืน การโจมตีเริ่มขึ้นอีกครั้งในวันที่ 18 ตุลาคม เมื่อกองทหารม้าโจมตีจากเดอเลอมองต์ไปยังเทนบรีเลน แต่ไม่สามารถรุกคืบได้เนื่องจากการป้องกันที่แข็งแกร่งและมีการจัดระเบียบอย่างดีของเยอรมัน ทำให้สิ้นสุดวันนั้นโดยอยู่ตรงข้ามเดอเลอมองต์ทางใต้ไปจนถึงทางรถไฟที่เทนบรีเลนทางเหนือ ระหว่างวันที่ 9–18 ตุลาคมกองทหารม้ามี ผู้บาดเจ็บ ประมาณ175 นาย ^{[ 9 ]}  

ฝรั่งเศสสามารถใช้ทางรถไฟที่ไม่เสียหายด้านหลังแนวรบของตนเพื่อเคลื่อนย้ายกำลังพลได้เร็วกว่าเยอรมัน ซึ่งต้องอ้อมเป็นระยะทางไกล รอการซ่อมแซมรางที่เสียหาย และเปลี่ยนขบวนรถไฟ กองทัพที่ 4 ของฝรั่งเศสเคลื่อนพลจากลอร์เรนในวันที่ 2 กันยายน โดยใช้รถไฟ 109 ขบวนและรวมตัวกันในวันที่ 6 กันยายน^{[ 16 ]}ฝรั่งเศสสามารถเคลื่อนย้ายกำลังพลได้มากถึง200 ขบวนต่อวัน และใช้ยานยนต์หลายร้อยคัน โดยมีเจ้าหน้าที่สองนายคือ ผู้บัญชาการเจอราร์ด และกัปตันดูมองซ์ เป็นผู้ประสานงาน ฝรั่งเศสใช้รถไฟของเบลเยียมและรถไฟของเยอรมันที่ยึดมาได้ รวมถึงระบบโทรศัพท์และโทรเลขภายในประเทศ^{[ 17 ]}ความได้เปรียบที่เยอรมันมีในเดือนสิงหาคมนั้นไม่สามารถฟื้นคืนได้ เนื่องจากกำลังพลทั้งหมดเคลื่อนไปทางปีกขวาแบบกระจัดกระจาย^{[ 18 ]}

จนกระทั่งสิ้นสุดการปิดล้อมเมืองโมเบอจ์(24 สิงหาคม – 7 กันยายน)มีเพียงเส้นทางเดียวจากทรีเยร์ไปยังลีแยฌบรัสเซลส์วาเลนเซียนส์และกัมเบรย์เท่านั้นที่ใช้งานได้ และต้องใช้เพื่อส่งเสบียงให้กับกองทัพเยอรมันทางด้านขวา ในขณะที่กองทัพที่ 6 เดินทางไปในทิศทางตรงกันข้าม ทำให้กองทัพมีขบวนรถไฟเพียง 40 ขบวนต่อวัน ซึ่งต้องใช้เวลา 4 วันในการเคลื่อนย้ายกองทัพหนึ่งกองพล ข้อมูลเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของกองทัพเยอรมันจากการดักฟังวิทยุทำให้ฝรั่งเศสสามารถป้องกันการเคลื่อนไหวของเยอรมันได้ แต่เยอรมันต้องพึ่งพารายงานจากสายลับ ซึ่งมักจะผิดพลาด ฝรั่งเศสจึงหันมาใช้ยุทธวิธีทหารราบที่ระมัดระวังมากขึ้น โดยใช้ที่กำบังเพื่อลดการสูญเสีย และรวมศูนย์บัญชาการ เนื่องจากผู้บัญชาการกองทัพเยอรมันปฏิบัติตามแผนที่ขัดแย้งกัน ฝรั่งเศสไม่จำเป็นต้องได้รับผลลัพธ์ที่เด็ดขาดอย่างรวดเร็ว และสามารถมุ่งเน้นไปที่การรักษากองทัพฝรั่งเศสโดยการป้องกันการโจมตีของเยอรมัน^{[ 18 ]}