คาร์ดินัลพยายามแสวงหาตำแหน่งในระดับจังหวัดเป็นครั้งแรกในการเลือกตั้งปี 1989โดยลงสมัครในฐานะพรรคก้าวหน้าอนุรักษ์นิยม เพื่อแข่งขันกับ ลีโอ ปิเก็ตต์ผู้ดำรงตำแหน่งจากพรรคประชาธิปไตยใหม่ ในเขตเลือกตั้งอาธาบาสกา-ลัก ลา บิชเขาเอาชนะปิเก็ตต์ด้วยคะแนนเสียงเกือบ 900 เสียง^{[ 2 ]}

เมื่อมีการกำหนดเขตเลือกตั้งใหม่ก่อนการเลือกตั้งปี 1993คาร์ดินัลได้ลงสมัครรับเลือกตั้งในเขตเลือกตั้งใหม่ของอาธาบาสกา-วาบาสกา [ ^{3 ] เขา} ได้รับเลือกตั้งที่นี่ไม่เพียงแต่ในปี 1993 เท่านั้น แต่ยังรวมถึงปี 1997 ^{[ 4 ]}และปี 2001 [ ^{5 ]}โดยได้รับคะแนนเสียงมากกว่าร้อยละห้าสิบในแต่ละครั้ง การเลือกตั้งปี 2001 มีผู้สมัครจากพรรคประชาธิปไตยใหม่^โคลิน ปิเก็ตต์บุตรชายของลีโอ ปิเก็ตต์ ซึ่งคาร์ดินัลเอาชนะได้ในการเลือกตั้งปี 1989 ^{[ 6 ]}

ในปี พ.ศ. 2547 เขตเลือกตั้งนี้ก็ถูกยกเลิกเช่นกัน และคาร์ดินัลดำรงตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเขตAthabasca-Redwater เป็นวาระสุดท้าย โดยเขาได้รับชัยชนะอย่างง่ายดายในการเลือกตั้งปี พ.ศ. 2547 [ ^{7 ] เขา} ไม่ได้ลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้งเมื่อสิ้นสุดวาระนี้

คาร์ดินัลดำรงตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรธรรมดาตั้งแต่ได้รับเลือกตั้งจนกระทั่งราล์ฟ ไคลน์ขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2535 ในช่วงเวลานี้ เขาได้สนับสนุนร่างกฎหมายคุ้มครองที่ดินของชุมชนเมทิสพ.ศ. 2533 ซึ่งเป็นร่างกฎหมายของรัฐบาลที่ออกแบบมาเพื่อมอบ กรรมสิทธิ์ในที่ดินให้กับชุมชน เมทิส กฎหมาย นี้ผ่านความเห็นชอบโดยไม่มีข้อโต้แย้งที่สำคัญ แม้ว่านิโคลัส เทย์เลอร์ สมาชิกพรรคเสรีนิยม จะตั้งคำถามเกี่ยวกับส่วนหนึ่งของร่างกฎหมายที่ระบุว่าที่ดินซึ่งเป็นกรรมสิทธิ์ร่วมกันนั้นไม่สามารถนำไปจำนองได้^{[ 8 ]}

ในปี 1992 ดอน เกตตีประกาศเกษียณอายุจากการเป็นนายกรัฐมนตรีของอัลเบอร์ตา ทำให้เกิดการแข่งขันชิงตำแหน่งผู้นำ ในการเลือกตั้งผู้นำในเดือนธันวาคม 1992ราล์ฟ ไคลน์ ได้รับเลือกจากสมาชิกพรรคให้เป็นผู้นำและนายกรัฐมนตรีคนใหม่ของอัลเบอร์ตา ในสัปดาห์ถัดจากการเลือกตั้ง ไคลน์ได้ประกาศคณะรัฐมนตรีชุด ใหม่ ซึ่งรวมถึงคาร์ดินัลในตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงครอบครัวและบริการสังคม^{[ 9 ]} เขาเป็นชาวอินเดียนตามสนธิสัญญาคนแรกที่ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในคณะรัฐมนตรีของอัลเบอร์ตา^{[ 10 ] [ 11 ]}และนอกเหนือจากตำแหน่งของเขาแล้ว ยังได้รับมอบหมายความรับผิดชอบของคณะรัฐมนตรีในเรื่องปัญหาของชนพื้นเมืองอีกด้วย^{[ 12 ]}

ในฐานะรัฐมนตรี คาร์ดินัลได้ดำเนินการหลายอย่างเพื่อช่วยให้บรรลุ เป้าหมาย การรัดเข็มขัด ของรัฐบาลไคลน์ ภายในกลางปี ​​1995 คาร์ดินัลได้ลดค่าใช้จ่ายของกระทรวงลง 300 ล้านดอลลาร์ โดยการลดจำนวนผู้รับสวัสดิการและแนะนำโครงการช่วยเหลือตนเองและโครงการทำงานสำหรับผู้รับสวัสดิการ^{[ 10 ]}การเปลี่ยนแปลงนโยบายของคาร์ดินัลรวมถึงการลดเงินช่วยเหลือรายเดือนสำหรับผู้รับสวัสดิการที่เป็นโสดและมีร่างกายแข็งแรง ส่งผลให้มีผู้รับสวัสดิการ 25,000 คน หรือ 28 เปอร์เซ็นต์ของผู้รับสวัสดิการทั้งหมด ถูกตัดออกจากระบบ ซึ่งช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายของรัฐบาลได้ 150 ล้านดอลลาร์^{[ 13 ]}

คาร์ดินัลมีส่วนเกี่ยวข้องกับข้อโต้แย้งหลายประการในฐานะรัฐมนตรี ในปี 1994 ขณะที่ดำเนินนโยบายระงับการจดทะเบียนรถยนต์สำหรับผู้ปกครองที่ไม่จ่ายค่าเลี้ยงดูบุตรปรากฏว่าคาร์ดินัลได้ทิ้งแม่ของบุตรของเขาในปี 1972 สองเดือนก่อนที่บุตรจะเกิด ไม่เคยยอมรับบุตรหรือจ่ายค่าเลี้ยงดูบุตรเลย^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}พรรคเสรีนิยมฝ่ายค้านวิพากษ์วิจารณ์คาร์ดินัล กล่าวหาว่าเขาเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอกและเรียกร้องให้เขาลาออกจากคณะรัฐมนตรี^{[ 15 ] [ 16 ]}นายกรัฐมนตรีไคลน์ยังคงสนับสนุนคาร์ดินัลในฐานะรัฐมนตรี โดยให้เหตุผลว่าเขากำลังปฏิบัติตามพันธะและข้อตกลงกับลูกสาวและแม่ของเด็ก^{[ 16 ] [ 17 ]}คาร์ดินัลยังออกคำสั่งห้ามพนักงานบริการสังคมของจังหวัดพูดต่อต้านนโยบายของจังหวัดในที่สาธารณะ และขู่ว่าจะไล่พนักงานที่ฝ่าฝืนคำสั่งออก^{[ 18 ] [ 19 ]}ในปี พ.ศ. 2539 นักบินของเครื่องบินเช่าเหมาลำของรัฐบาลอัลเบอร์ตาได้รายงานต่อนายกรัฐมนตรีว่าคาร์ดินัลได้สั่งให้ เบี่ยงเบน แผนการบินเพื่อรับผู้โดยสารหญิงที่ไม่ได้รับอนุญาต^{[ 14 ]}แม้ว่าไคลน์จะสนับสนุนคาร์ดินัลในช่วงที่เกิดเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการเลี้ยงดูบุตร^{[ 17 ]}แต่เขาก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อปัญหาการใช้ทรัพย์สินของรัฐบาลในทางที่ผิดได้ และไคลน์ได้ขอให้คาร์ดินัลลาออกจากคณะรัฐมนตรี ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม พ.ศ. 2539 ^{[ 20 ]}ไคลน์ได้แต่งตั้งสต็อกเวลล์ เดย์ให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีแทนคาร์ดินัล^{[ 21 ]}

คาร์ดินัลกลับเข้าสู่คณะรัฐมนตรีของราล์ฟ ไคลน์ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2543 เมื่อเขาได้รับการแต่งตั้งเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพัฒนาทรัพยากร^{[ 22 ]}ในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพัฒนาทรัพยากร คาร์ดินัลเป็นผู้นำ ความพยายาม ในการยกเลิกการควบคุมระบบไฟฟ้าของอัลเบอร์ตาเศรษฐกิจที่เติบโตอย่างรวดเร็วของอัลเบอร์ตาทำให้ระบบไฟฟ้าของจังหวัดต้องรับภาระหนัก ส่งผลให้ค่าใช้จ่ายสำหรับผู้บริโภคในครัวเรือนสูงกว่าที่คาดการณ์ไว้มากเมื่อการยกเลิกการควบคุมมีผลบังคับใช้ในปี พ.ศ. 2543 ^{[ 23 ]}คาร์ดินัลสามารถตอบสนองต่อความท้าทายเกี่ยวกับน้ำมันเบนซินและก๊าซธรรมชาติได้โดยการมอบเช็คคืนเงิน 150 ดอลลาร์สองครั้ง แต่รัฐบาลยืนยันว่าอัตราค่าไฟฟ้าจะลดลงในที่สุดผ่านการยกเลิกการควบคุม^{[ 23 ]}ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2543 มีการให้เงินคืน 20 ดอลลาร์ต่อเดือนสำหรับบิลรายเดือน รวมเป็นเงิน 1.1 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งไม่ได้รับการตอบรับที่ดีจากสาธารณชน^{[ 24 ] [ 25 ]}รัฐบาลประกาศในตอนแรกว่าจะหยุดการขึ้นราคาที่อยู่อาศัยในปี 2544 แต่หลังจากได้รับการต่อต้านจากบริษัทพลังงานในเดือนธันวาคม 2543 รัฐบาลจึงยกเลิกข้อจำกัดอัตราค่าไฟฟ้าและเพิ่มเงินคืนค่าไฟฟ้าเป็นสองเท่าเป็น 40 ดอลลาร์ต่อเดือน ทำให้ค่าใช้จ่ายของโครงการเงินคืนของจังหวัดเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 2 พันล้านดอลลาร์^{[ 24 ] [ 25 ]}การตอบสนองของรัฐบาลต่อการยกเลิกการควบคุมในปี 2543 ซึ่งเป็นปีหนึ่งก่อนการเลือกตั้งระดับจังหวัดถูกอธิบายว่าเป็นการ "ทุ่มเงิน" เพื่อแก้ปัญหาโดยหวังว่าจะได้รับการแก้ไข^{[ 24 ]}และกำหนดนโยบาย "แบบฉับพลัน" ^{[ 24 ]}

ในปี พ.ศ. 2544 กระทรวงการพัฒนาทรัพยากรถูกแบ่งออก โดยกฎระเบียบเกี่ยวกับน้ำมันและก๊าซย้ายไปอยู่ภายใต้กระทรวงพลังงานภายใต้การดูแลของMurray D. Smithและส่วนงานด้านสิ่งแวดล้อมและการจัดการที่ดินยังคงอยู่กับ Cardinal ในกระทรวงการพัฒนาทรัพยากรอย่างยั่งยืนที่ตั้งชื่อใหม่^{[ 26 ]}ในปี พ.ศ. 2545 พบว่า Cardinal ละเมิดพระราชบัญญัติว่าด้วยผลประโยชน์ทับ ซ้อน เมื่อเขาอนุมัติให้เปิดทะเลสาบ Calling Lakeเพื่อการตกปลาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ หลังจากพบว่าเขามีบ้านอยู่ริมทะเลสาบ Cardinal ตัดสินใจเปิดทะเลสาบแม้จะมีคำแนะนำจากนักชีววิทยาของกระทรวงที่ระบุว่าระบบนิเวศของทะเลสาบ " ล่มสลาย " ^{[ 27 ] [ 28 ]}