ในรัฐศาสตร์ระบบหลายพรรคการเมืองคือระบบการเมือง ที่มี พรรคการเมืองมากกว่าสองพรรคที่มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญลงสมัครรับเลือกตั้งและชนะการเลือกตั้ง (เช่น การเป็นสมาชิกรัฐสภา) เป็น ประจำ ^{[ 1 ]} ระบบหลายพรรคการเมืองมักพบได้บ่อยในประเทศหรือเขตอำนาจศาล (รวมเรียกว่า 'รัฐ') ที่ใช้ รูปแบบการเลือกตั้ง แบบสัดส่วนเมื่อเทียบกับประเทศหรือเขตอำนาจศาลที่ใช้ระบบ การเลือกตั้ง แบบผู้ชนะได้ทั้งหมดแนวโน้มนี้เรียกว่ากฎของดูแวร์เจอร์

ในประเทศหรือระบบการเมืองแบบหลายพรรค โดยปกติแล้วไม่มีพรรคการเมืองใดพรรคเดียวที่จะได้รับเสียงข้างมากในรัฐสภาด้วยตัวคนเดียว (ผลการเลือกตั้งมักเรียกว่ารัฐสภาที่ไม่มีพรรคใดครองเสียงข้างมาก ) ดังนั้น เพื่อให้ได้เสียงข้างมาก พรรคการเมืองหลายพรรคต้องเจรจาเพื่อจัดตั้งรัฐบาลผสม (หรือที่เรียกว่า 'รัฐบาลเสียงข้างน้อย') ซึ่งจะได้รับคะแนนเสียงส่วนใหญ่ในสภานิติบัญญัติที่เกี่ยวข้อง (เช่น สภาผู้แทนราษฎร) เสียงข้างมากนี้จำเป็นต่อการออกกฎหมาย จัดตั้งรัฐบาลบริหาร หรือดำเนินงานต่างๆ ของรัฐสภาหรือรัฐบาล (เช่น การเลือกประธานาธิบดี การเลือกผู้นำรัฐสภา การรับวาระการประชุม หรือการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบของรัฐสภา)

แนวโน้มที่จะไม่มอบอำนาจให้พรรคการเมืองใดพรรคหนึ่งมากพอที่จะทำการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญได้เพียงลำพัง—อย่างน้อยก็ไม่ใช่โดยปราศจากเสียงสนับสนุนจากพรรคการเมืองอื่น ๆ ที่ได้รับเลือกตั้ง—นั้น มีแนวโน้มที่จะลดทอนความรุนแรงของการตัดสินใจของรัฐบาลในระบบการเมืองแบบหลายพรรค โดยทั่วไปแล้ว จะส่งเสริมการเจรจาต่อรองเกี่ยวกับความบริสุทธิ์ทางอุดมการณ์ และนำไปสู่พรรคการเมือง รัฐบาล และนโยบายที่เป็นกลาง มีความร่วมมือ และประนีประนอมมากขึ้น

ต่างจากระบบพรรคเดียว (หรือระบบพรรคที่มีอำนาจเหนือกว่า ) ระบบหลายพรรคส่งเสริมให้ประชาชน ทั่วไป รวมตัวกันเป็นกลุ่มหรือแนวร่วมผลประโยชน์ที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการหลายกลุ่ม ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าพรรคการเมืองแต่ละพรรค โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงหาเสียงเลือกตั้ง จะแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงคะแนนเสียงจากผู้มีสิทธิออกเสียงในเขตเลือกตั้งนั้นๆ ระบบหลายพรรคป้องกันไม่ให้ผู้นำของพรรคใดพรรคหนึ่งควบคุมสภาเดียวได้อย่างน้อยก็ไม่ใช่โดยปราศจากการท้าทายอย่างต่อเนื่องจากพรรคฝ่ายค้าน พรรคเล็ก หรือพรรคเสียงข้างน้อยอื่นๆ

กรณีพิเศษของระบบหลายพรรคการเมืองที่มีเพียงสองพรรคเท่านั้นที่มีโอกาสชนะการเลือกตั้งอย่างเป็นรูปธรรม เรียกว่าระบบสองพรรคการเมืองระบบสองพรรคการเมืองต้องการให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจัดกลุ่มตนเองเป็นกลุ่มใหญ่สองกลุ่ม ซึ่งบางครั้งกลุ่มเหล่านี้มีขนาดใหญ่มากจนไม่สามารถตกลงกันภายในได้ในเรื่องนโยบายที่เหมาะสม หรือแม้แต่หลักการโดยรวมหรือหลักการขององค์กร บางทฤษฎีกล่าวว่าสิ่งนี้ทำให้กลุ่มสายกลาง (รวมถึงกลุ่มในแต่ละกลุ่มหรือสองพรรคหลัก) มีโอกาสมากขึ้นที่จะได้ควบคุมอำนาจ แม้ว่าเรื่องนี้จะเป็นที่ถกเถียงกันและขึ้นอยู่กับลักษณะของการเลือกตั้ง (เช่น การลงคะแนนเสียงภาคบังคับ กฎระเบียบการระดมทุนทางการเมือง) และสถาบันต่างๆ รวมถึงประเพณีของหลักนิติธรรมในระบบการเมืองนั้นๆ ในทางกลับกัน หากมีพรรคการเมืองหลักหลายพรรค แต่ละพรรคมีคะแนนเสียงน้อยกว่าเสียงข้างมาก พรรคเหล่านั้นจะมีแรงจูงใจอย่างมากที่จะทำงานร่วมกันในระยะยาว เพื่อให้สามารถจัดตั้งรัฐบาลที่ทำงานได้ หรือแม้กระทั่งรัฐบาลใดๆ ก็ตาม (ที่สามารถพิสูจน์ได้ตามหลักประชาธิปไตย) ระบบหลายพรรคยังมีแนวโน้มที่จะส่งเสริมความเป็นกลาง ให้ความสำคัญกับการสร้างพันธมิตร ชะลอหรือขัดขวางการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่สำคัญ ลดความกล้าเสี่ยงทางการเมือง และไม่สนับสนุนการแบ่งขั้วโดยเฉพาะอย่างยิ่งการแบ่งขั้วของผู้นำพันธมิตร (การแบ่งขั้วในที่นี้หมายถึงการเคลื่อนไหวทางอุดมการณ์ไปสู่จุดสุดขั้ว หรือ 'ขั้ว' (ขอบ) ของความคิดเห็นทางการเมืองโดยพรรคการเมือง และโดยรัฐและผู้นำของพวกเขา) ^{[ 2 ] [ 3 ]}

อาร์เจนตินาอาร์เมเนียออสเตรเลียเบลเยียมบราซิลแคนาดาชิลีเดนมาร์กฟินแลนด์ฝรั่งเศสเยอรมนีไอซ์แลนด์อินเดียอินโดนีเซียไอร์แลนด์อิสราเอลอิตาลีเนเธอร์แลนด์นิวซีแลนด์นอร์เวย์ฟิลิปปินส์โปแลนด์สวีเดนตุรกีและยูเครนเป็นตัวอย่างของประเทศที่มีระบบหลายพรรคการเมือง​​​​​​​​​​

• รายชื่อพรรคการเมืองที่ครองอำนาจในแต่ละประเทศ
• พหุนิยมแบบแบ่งขั้ว
• องค์กรทางการเมือง
• กลุ่มภายในและกลุ่มภายนอก