มักมีการถกเถียงกันว่าความสำคัญโดยรวมของการดูแลทางสังคมคือการส่งเสริมสุขภาพและสุขอนามัยของสิ่งมีชีวิตหรือว่าด้านสังคมของการดูแลทางสังคมมีบทบาทสำคัญเท่าเทียมหรือมากกว่ากัน ตามธรรมเนียมแล้ว เชื่อกันว่าหน้าที่หลักของการดูแลทางสังคมคือการรักษาสุขอนามัยของสัตว์ หลักฐานที่สนับสนุนข้อความนี้เกี่ยวข้องกับข้อเท็จจริงที่ว่าการดูแลทั้งหมดมุ่งเน้นไปที่ส่วนต่างๆ ของร่างกายที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ด้วยการดูแลตนเองและปริมาณเวลาที่ใช้ในการดูแลส่วนต่างๆ ของร่างกายไม่ได้แตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญแม้ว่าส่วนของร่างกายนั้นจะมีหน้าที่ทางสังคมหรือการสื่อสารที่สำคัญกว่าก็ตาม^{[ 3 ]}

พฤติกรรมการดูแลขนร่วมกันทางสังคมได้รับการพิสูจน์แล้วว่าก่อให้เกิดประโยชน์ต่อสุขภาพมากมายในสัตว์หลายชนิด ตัวอย่างเช่น การเชื่อมต่อระหว่างสมาชิกในกลุ่มมีศักยภาพที่จะบรรเทาผลกระทบที่อาจเป็นอันตรายจากความเครียด ได้ ในลิงแสมการดูแลขนร่วมกันทางสังคมได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยลดอัตราการเต้นของหัวใจ^{[ 4 ]}การมีส่วนร่วมทางสังคมในช่วงที่มีความเครียดเล็กน้อยแสดงให้เห็นว่ามีความสัมพันธ์กับระดับการพัฒนาของเนื้องอกเต้านมที่ต่ำลงและอายุขัยที่ยาวนานขึ้นในหนู ในขณะที่การขาดการมีส่วนร่วมนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญ^{[ 5 ]}ในทางกลับกัน อาจมีการโต้แย้งได้ว่าแง่มุมด้านสุขอนามัยของการดูแลขนร่วมกันไม่ได้มีบทบาทสำคัญเท่ากับแง่มุมทางสังคมการศึกษาเชิงสังเกตที่ดำเนินการกับไพรเมต 44 สายพันธุ์ที่แตกต่างกันชี้ให้เห็นว่าจำนวนครั้งที่สายพันธุ์หนึ่งดูแลขนร่วมกันโดยเฉลี่ยมีความสัมพันธ์กับขนาดของกลุ่มมากกว่าขนาดของร่างกาย^{[ 6 ]}หากการเลียขนให้กันและกันเป็นสิ่งจำเป็นจากมุมมองด้านสุขอนามัยอย่างเดียว สัตว์ที่มีขนาดใหญ่กว่าก็จะได้รับการดูแลจากสมาชิกในกลุ่มบ่อยขึ้นและมากขึ้น อย่างไรก็ตาม กลับพบว่าเมื่อขนาดของกลุ่มเพิ่มขึ้น สมาชิกจะดูแลให้ทุกคนใช้เวลาอย่างเหมาะสมในการดูแลกันและกัน ดังนั้น ข้อเท็จจริงที่ว่าสัตว์ โดยเฉพาะไพรเมต เลียขนให้กันและกันบ่อยกว่าที่จำเป็นจากมุมมองด้านสุขอนามัย แสดงให้เห็นว่าแง่มุมทางสังคมของการเลียขนให้กันและกันมีบทบาทสำคัญไม่แพ้กัน หรืออาจสำคัญกว่าด้วยซ้ำ หลักฐานอีกประการหนึ่งที่แสดงถึงความสำคัญของแง่มุมทางสังคมคือ เมื่อเปรียบเทียบกับวิธีการและปริมาณที่ไพรเมตเลียขนให้ตัวเอง (การเลียขนให้กันและกัน) การเลียขนให้กันและกันนั้นเกี่ยวข้องกับช่วงเวลาที่ยาวนานกว่าและเทคนิคที่แตกต่างกัน ซึ่งบางอย่างมีความหมายแฝงถึงการแสดงความรัก^{[ 7 ]}

ความสัมพันธ์ทางสังคมในการดูแลขนได้รับการพิสูจน์แล้วว่าให้ประโยชน์โดยตรงต่อความเหมาะสมทางชีวภาพในสัตว์หลายชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การดูแลขนในลิงบาบูนสีเหลือง ( Papio cynocephalus ) ได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวาง โดยมีหลายการศึกษาที่แสดงให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นของความเหมาะสมทางชีวภาพอันเป็นผลมาจากพันธะทางสังคมที่เกิดขึ้นผ่านพฤติกรรมการดูแลขนทางสังคม การศึกษาหนึ่งซึ่งรวบรวมข้อมูลพฤติกรรมของลิงบาบูนป่าเป็นเวลา 16 ปี ได้เน้นย้ำถึงผลกระทบของความเป็นสังคมต่อการอยู่รอดของลูก ลิง ^{[ 23 ]}มีการสร้างความสัมพันธ์เชิงบวกระหว่างการอยู่รอดของลูกลิงจนถึงอายุ 1 ปีกับดัชนีความเป็นสังคมแบบผสม ซึ่งเป็นการวัดความเป็นสังคมโดยอิงจากความใกล้ชิดและการดูแลขนทางสังคม นอกจากนี้ยังมีหลักฐานเกี่ยวกับผลกระทบของความเป็นสังคมต่อการอยู่รอดของลิงบาบูนป่าที่โตเต็มวัย^{[ 24 ]}มีการสร้างแบบจำลองความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างการวัดความเชื่อมโยงทางสังคม (ซึ่งเน้นที่การดูแลขนทางสังคม) และเวลาการอยู่รอดเฉลี่ยของลิงบาบูนทั้งเพศเมียและเพศผู้

ความผูกพันทางสังคมที่เกิดขึ้นจากการดูแลขนอาจให้ประโยชน์ในการปรับตัวในรูปแบบของการแก้ไขความขัดแย้งและการป้องกันจากการรุกราน ในลิงบาบูนสะวันนาป่า พบว่าความสัมพันธ์ทางสังคมช่วยเพิ่มความเหมาะสมทางชีวภาพโดยการเพิ่มความอดทนจากสมาชิกกลุ่มที่มีอำนาจเหนือกว่า^{[ 1 ]}และเพิ่มโอกาสในการได้รับความช่วยเหลือจากลิงชนิดเดียวกันในระหว่างการแข่งขันภายในกลุ่ม^{[ 25 ]}ในลิงบาบูนสีเหลือง ตัวเมียที่โตเต็มวัยจะสร้างความสัมพันธ์กับญาติของพวกมัน ซึ่งให้การสนับสนุนในช่วงเวลาที่มีความขัดแย้งรุนแรงภายในกลุ่มสังคม^{[ 26 ]}ในลิงบาร์บารีการดูแลขนทางสังคมส่งผลให้เกิดความสัมพันธ์ที่สำคัญระหว่างคู่หู ความสัมพันธ์ทางสังคมเหล่านี้ช่วยส่งเสริมความร่วมมือและอำนวยความสะดวกในการป้องกันกลุ่มที่ต่อสู้กันซึ่งประกอบด้วยตัวผู้ตัวอื่น ซึ่งมักจะก่อให้เกิดอันตรายทางกายภาพ^{[ 27 ]}นอกจากนี้ ความสัมพันธ์ทางสังคมยังได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยลดความเสี่ยงของการฆ่าลูกอ่อนในสัตว์จำพวกไพรเมตหลายชนิด^{[ 28 ]}

${\displaystyle rB>C}$

กฎนี้ พัฒนาโดยWD Hamiltonควบคุมแนวคิดที่ว่าการคัดเลือกญาติทำให้ยีนเพิ่มความถี่เมื่อความสัมพันธ์ทางพันธุกรรม (r) ของผู้รับกับผู้กระทำคูณด้วยผลประโยชน์ของผู้รับ (B) มากกว่าต้นทุนการสืบพันธุ์ของผู้กระทำ (C) ^{[ 35 ]}ดังนั้น การมีส่วนร่วมในพฤติกรรมเสียสละ เช่น การดูแลทางสังคม จึงเป็นประโยชน์สำหรับบุคคลตราบใดที่บุคคลที่ได้รับประโยชน์จากพฤติกรรมนั้นมีความสัมพันธ์กับบุคคลที่แสดงพฤติกรรมนั้น^{[ 36 ]}

มีการตั้งคำถามว่าสัตว์บางชนิดอาจใช้พฤติกรรมเสียสละเป็นกลยุทธ์ทางการตลาดเพื่อแลกเปลี่ยนกับสิ่งที่พึงปรารถนาหรือไม่ ในลิงบาบูนโอลีฟPapio anubisพบว่าแต่ละตัวแสดงพฤติกรรมเสียสละในรูปแบบของการแลกเปลี่ยน โดยให้พฤติกรรมนั้นเพื่อแลกกับผลประโยชน์ เช่นการลดความก้าวร้าว^{[ 37 ]}การดูแลขนมีความสมดุลกันในหลายๆ ครั้ง แทนที่จะเป็นครั้งเดียว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าตัวเมียไม่ได้ถูกจำกัดให้ทำการแลกเปลี่ยนด้วยธุรกรรมเพียงครั้งเดียว และใช้การดูแลขนทางสังคมเพื่อเสริมสร้างความสัมพันธ์ระยะยาวกับสมาชิกในกลุ่มสังคมของ พวกมัน ^{[ 37 ]}

นอกจากนี้ลิงชะนีมือขาว ( Hylobates lar)เพศผู้ยังให้ความสนใจกับการดูแลทางสังคมมากขึ้นในช่วงที่เพศเมียในกลุ่มของพวกมันเป็นสัด^{[ 38 ]}แม้ว่าพฤติกรรมการดูแลทางสังคมนั้นเองจะไม่เป็นประโยชน์ต่อผู้ที่ให้บริการ แต่โอกาสในการผสมพันธุ์และการปฏิสนธิ ในภายหลัง จะเพิ่มความเหมาะสมในการสืบพันธุ์ ของผู้ที่เข้าร่วมในพฤติกรรมนี้ การศึกษานี้ยังพบว่าประสิทธิภาพการดูแลทางสังคมเป็นวัฏจักรเดียวกับวัฏจักร ของรังไข่ของเพศเมีย^{[ 38 ]}คล้ายกับ พฤติกรรม การเกี้ยวพาราสี

ในกรณีส่วนใหญ่ การดูแลกันเองเป็นพฤติกรรมที่เรียนรู้มาจากแม่ของแต่ละบุคคล^{[ 39 ]}ทารกจะได้รับการดูแลจากแม่ และจะเลียนแบบพฤติกรรมเหล่านี้ต่อกันและต่อแม่เมื่อโตเป็นวัยรุ่น พฤติกรรมนี้จะได้รับการตอบแทนต่อสมาชิกกลุ่มอื่น ๆ (ที่ไม่ใช่แม่หรือมีลำดับชั้นต่างกัน) บ่อยขึ้นเมื่อบุคคลนั้นโตเป็นผู้ใหญ่เต็มวัยและสามารถปฏิบัติตามรูปแบบการดูแลตามปกติได้^{[ 39 ]}

สมาชิกเพศผู้และเพศเมียของสายพันธุ์อาจแตกต่างกันในการเรียนรู้วิธีการ เวลา และบุคคลที่จะดูแลทำความสะอาด ในลิงแสมหางสั้นตัวเมียที่ยังเป็นทารกจะเลียนแบบการกระทำของแม่โดยการดูแลทำความสะอาดแม่บ่อยกว่าตัวผู้ และดูแลทำความสะอาดสมาชิกกลุ่มเดียวกันกับที่แม่ดูแล^{[ 40 ]}การเลียนแบบนี้บ่งชี้ถึงการเรียนรู้จากการสังเกต โดยอาศัยการระบุตัวตน ในลูกลิงแสมหางสั้น และความชอบของลูกสาวในการเลียนแบบแม่และการดูแลทำความสะอาดที่ลำเอียงไปทางญาติ เมื่อเทียบกับความชอบของลูกชายในการดูแลทำความสะอาดที่ลำเอียงไปทางลำดับชั้น สอดคล้องกับบทบาททางสังคมของพวกมันในกลุ่ม ซึ่งตัวผู้ที่เป็นผู้ใหญ่ต้องการพันธมิตรเพื่อที่จะได้รับและรักษาลำดับชั้น^{[ 40 ]}

ในแมลง การทำความสะอาดร่างกายมักมีบทบาทสำคัญในการกำจัดสิ่งแปลกปลอมออกจากร่างกาย ตัวอย่างเช่น ผึ้งงานจะทำการทำความสะอาดร่างกายร่วมกันโดยการทำความสะอาดส่วนต่างๆ ของร่างกายที่ผึ้งงานตัวอื่นเข้าไม่ถึง ผึ้งงานตัวนั้นจะกางปีกออกตั้งฉากกับลำตัว ในขณะที่ผึ้งงานจะทำความสะอาดปีก ปาก และหนวดของมันเพื่อกำจัดฝุ่นและละอองเกสร การกำจัดฝุ่นและละอองเกสรนี้จะช่วยให้ประสาทรับกลิ่นเฉียบคมขึ้น ซึ่งส่งผลดีต่อสุขภาพโดยรวมของกลุ่ม^{[ 45 ]}

การศึกษาล่าสุดพบว่าค้างคาวแวมไพร์มีพฤติกรรมการดูแลกันเองมากกว่าค้างคาวชนิดอื่น ๆ เพื่อส่งเสริมความเป็นอยู่ที่ดีของกลุ่ม เมื่อเผชิญกับการติดเชื้อปรสิตในระดับสูง ค้างคาวแวมไพร์จะทำความสะอาดซึ่งกันและกัน รวมถึงแบ่งปันอาหารผ่านการสำรอก กิจกรรมนี้ช่วยป้องกันการติดเชื้ออย่างต่อเนื่องและส่งเสริมความสำเร็จของกลุ่ม^{[ 51 ]}

ไพรเมตอาจเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดของการดูแลซึ่งกันและกัน เนื่องจากมีการวิจัยอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับวิถีชีวิตที่หลากหลายและการเปลี่ยนแปลงโดยตรงในวิธีการดูแลทางสังคมระหว่างสายพันธุ์ต่างๆ ในกลุ่มไพรเมต การดูแลทางสังคมมีบทบาทสำคัญใน พฤติกรรม การปลอบประโลม ของสัตว์ โดยไพรเมตจะสร้างและรักษาพันธมิตรผ่านลำดับชั้นการครอบงำและกลุ่มพันธมิตรที่มีอยู่ก่อนแล้ว และเพื่อการปรองดองหลังจากความขัดแย้ง ไพรเมตจะดูแลกันทางสังคมในขณะที่รู้สึกเบื่อหน่ายเช่นกัน และการกระทำนี้แสดงให้เห็นว่าช่วยลดความตึงเครียดได้^{[ 52 ]}การลดความเครียดนี้มักเกี่ยวข้องกับช่วงเวลาของพฤติกรรมที่ผ่อนคลาย และไพรเมตเป็นที่รู้จักกันดีว่าสามารถหลับได้ในขณะที่ได้รับการดูแล^{[ 53 ]}นักวิจัยสังเกตเห็นว่าความขัดแย้งระหว่างไพรเมตทำให้ความเครียดในกลุ่มเพิ่มขึ้น ทำให้การดูแลซึ่งกันและกันเป็นประโยชน์อย่างมาก^{[ 54 ]}

การเริ่มต้นการดูแลตัวเองมีประโยชน์ ผู้ที่เริ่มต้นการดูแลตัวเองจะได้รับการดูแลตอบแทน ทำให้ตัวเองสะอาดขึ้น งานวิจัยพบว่าไพรเมตที่อยู่ต่ำกว่าในลำดับชั้นทางสังคมอาจเริ่มต้นการดูแลตัวเองกับไพรเมตที่มีลำดับชั้นสูงกว่าเพื่อเพิ่มสถานะของตนเอง^{[ 55 ]}พบว่าในช่วงเวลาที่มีความขัดแย้งและการแข่งขันสูง โอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้มีน้อยลง นักวิจัยแนะนำว่าไพรเมตอาจเห็นความจำเป็นในการสร้างสมดุลระหว่างการใช้การดูแลตัวเอง โดยสลับระหว่างการใช้เป็นวิธีการเพิ่มสถานะทางสังคมและการใช้เป็นวิธีการรักษาความสะอาดของตนเอง^{[ 56 ]}

การดูแลขนในไพรเมตไม่เพียงแต่ใช้เพื่อการสร้างและรักษาพันธมิตรเท่านั้น แต่ยังใช้เพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากร เช่น อาหารส่วนรวม เพศ และสุขอนามัย ลิงบาบูนป่าพบว่าใช้การดูแลขนทางสังคมเป็นกิจกรรมในการกำจัดเห็บและแมลงอื่นๆ ออกจากตัวอื่นๆ ในการดูแลขนนี้ บริเวณร่างกายที่ได้รับความสนใจอย่างมากดูเหมือนจะเป็นบริเวณที่ลิงบาบูนเองเข้าไม่ถึง กิจกรรมการดูแลขนในบริเวณเหล่านี้ใช้เพื่อกำจัดปรสิต สิ่งสกปรก ผิวหนังที่ตายแล้ว และขนที่พันกัน เพื่อช่วยรักษาสุขภาพของสัตว์ให้ดีแม้ว่าแต่ละตัวจะไม่สามารถเข้าถึงและทำความสะอาดบางบริเวณได้^{[ 53 ]}

เวลาที่ไพรเมตใช้ในการดูแลขนจะเพิ่มขึ้นตามขนาดของกลุ่ม แต่ขนาดกลุ่มที่ใหญ่เกินไปอาจนำไปสู่ความเหนียวแน่นของกลุ่มที่ลดลง เนื่องจากเวลาที่ใช้ในการดูแลขนมักได้รับผลกระทบจากปัจจัยอื่นๆ ซึ่งรวมถึงปัจจัยทางนิเวศวิทยา วิวัฒนาการ และประวัติชีวิต ตัวอย่างเช่น บทความระบุว่า "ข้อจำกัดทางสติปัญญาและแรงกดดันจากการล่าส่งผลกระทบอย่างมากต่อขนาดของกลุ่ม และด้วยเหตุนี้จึงส่งผลกระทบทางอ้อมต่อเวลาการดูแลขนของไพรเมต" ^{[ 57 ]}จากการวิเคราะห์ข้อมูลและงานวิจัยในอดีตเกี่ยวกับหัวข้อนี้ ผู้เขียนพบว่ากลุ่มไพรเมตที่มีจำนวนมากกว่า 40 ตัวจะเผชิญกับปัญหาทางนิเวศวิทยาที่มากขึ้น และด้วยเหตุนี้ เวลาที่ใช้ในการดูแลขนทางสังคมจึงได้รับผลกระทบ^{[ 57 ]}

การศึกษาล่าสุดเกี่ยวกับชิมแปนซีได้ระบุความสัมพันธ์โดยตรงของการหลั่งออกซิโทซินกับพฤติกรรมปลอบโยน^{[ 48 ]}พฤติกรรมนี้ รวมถึงการหลั่งออกซิโทซิน ได้รับการบันทึกไว้ในไพรเมต เช่น ลิงเวอร์เว็ต ซึ่งเป็นไพรเมตชนิดหนึ่งที่เข้าร่วมในการดูแลขนทางสังคมอย่างแข็งขันตั้งแต่วัยเด็กตอนต้นจนถึงวัยผู้ใหญ่ พี่น้อง ลิงเวอร์ เว็ต มักมีความขัดแย้งกันเกี่ยวกับการจัดสรรการดูแลขนโดยแม่ของพวกมัน แต่การดูแลขนยังคงเป็นกิจกรรมที่ช่วยลดความตึงเครียดและมีต้นทุนต่ำสำหรับการสร้างและรักษาความสัมพันธ์ การดูแลขนนี้เกิดขึ้นทั้งระหว่างพี่น้องและระหว่างแม่กับลูก^{[ 49 ]}

การศึกษาล่าสุดเกี่ยวกับลิงแสมกินปูแสดงให้เห็นว่าตัวผู้จะเลียขนให้ตัวเมียเพื่อหวังจะได้มีเพศสัมพันธ์ การศึกษาหนึ่งพบว่าตัวเมียมีแนวโน้มที่จะมีเพศสัมพันธ์กับตัวผู้มากขึ้นหากตัวผู้เพิ่งเลียขนให้เธอ เมื่อเทียบกับตัวผู้ที่ไม่ได้เลียขนให้เธอ^{[ 58 ]}

นกจะผลัดขนให้กันและกันซึ่งนักวิจัยเชื่อว่าเป็นการสร้าง ความ ผูกพันระหว่างคู่^{[ 59 ]}ในปี 2010 นักวิจัยได้ระบุถึงการมีอยู่ของรูปแบบการดูแลทางสังคมในฐานะพฤติกรรมการปลอบโยนภายในอีกาผ่านรูปแบบของการสัมผัสแบบผู้สังเกตการณ์ โดยอีกาที่เป็นผู้สังเกตการณ์จะทำหน้าที่ปลอบโยนเหยื่อที่ทุกข์ใจผ่านการนั่งสัมผัส การทำความสะอาดขน และการสัมผัสปากต่อปาก^{[ 60 ]}

ม้าจะร่วมกันเลียขนให้กันและกันโดยการสร้าง " พันธะคู่ " ซึ่งปรสิตและสิ่งปนเปื้อนอื่นๆ บนผิวหนังจะถูกกำจัดออกไปอย่างแข็งขัน การกำจัดสิ่งแปลกปลอมนี้ส่วนใหญ่ทำในบริเวณที่เข้าถึงยาก เช่น คอ โดยการกัดแทะ^{[ 61 ]}

การเลียขนให้กันและกันเป็นพฤติกรรมที่พบเห็นได้ทั่วไปในวัวหลายประเภท รวมถึงวัวนมและวัวเนื้อ การเลียเพื่อเข้าสังคมสามารถพบได้โดยเฉพาะในลูกวัวตัวเมียเพื่อเริ่มต้นการแสดงอำนาจทางสังคม เน้นย้ำมิตรภาพ และปรับปรุงสุขอนามัยของตนเองหรือผู้อื่น พฤติกรรมนี้ที่พบในวัวอาจมีข้อดีหลายประการ เช่น ลดปริมาณปรสิต ลดความตึงเครียดทางสังคม และลดการแข่งขันที่รางอาหาร^{[ 62 ]}เป็นที่เข้าใจกันว่าการเลียเพื่อเข้าสังคมสามารถให้ประโยชน์ในระยะยาว เช่น การส่งเสริมอารมณ์เชิงบวกและสภาพแวดล้อมที่ผ่อนคลาย^{[ 63 ]}

ออก ซิโทซินเป็นฮอร์โมนเปปไทด์ที่ทราบกันว่าช่วยในการแสดงออกทางอารมณ์ทางสังคม เช่น การเสียสละเพื่อผู้อื่น ซึ่งในทางกลับกันจะให้กลไกป้อนกลับเชิงบวกสำหรับพฤติกรรมทางสังคม^{[ 64 ]}ตัวอย่างเช่น การศึกษาค้างคาวแวมไพร์แสดงให้เห็นว่าการฉีดออกซิโทซินเข้าทางจมูกจะเพิ่มปริมาณการเลียขนให้กันและกันของค้างคาวตัวเมีย^{[ 47 ]}การปล่อยออกซิโทซิน ซึ่งพบว่าถูกกระตุ้นโดยการสัมผัสเชิงบวก (เช่น การเลียขนให้กันและกัน) กลิ่น และเสียง สามารถให้ประโยชน์ทางสรีรวิทยาแก่แต่ละบุคคลได้ ประโยชน์เหล่านี้อาจรวมถึงการผ่อนคลาย การรักษา และการกระตุ้นการย่อยอาหาร^{[ 65 ]}นอกจากนี้ยังพบประโยชน์ด้านการสืบพันธุ์ด้วย: การศึกษาในหนูแสดงให้เห็นว่าการปล่อยออกซิโทซินสามารถเพิ่มความสำเร็จในการสืบพันธุ์ของตัวผู้ได้ ออกซิโทซินมีบทบาทสำคัญในการสร้างความผูกพันระหว่างแม่และลูก และมีสมมติฐานว่าส่งเสริมความผูกพันที่คล้ายกันในกลุ่มสังคมอันเป็นผลมาจากวงจรป้อนกลับเชิงบวกจากการปฏิสัมพันธ์ทางสังคม^{[ 67 ]}

การเลียขนกระตุ้นการปล่อยเบต้าเอนดอร์ฟิน ซึ่งเป็นเหตุผลทางสรีรวิทยาประการหนึ่งที่ทำให้การเลียขนมีผลผ่อนคลาย^{[ 68 ]}เบต้าเอนดอร์ฟินพบได้ในเซลล์ประสาทในไฮโปทาลามัสและต่อมใต้สมอง เบต้าเอนดอร์ฟินพบว่าเป็นตัวกระตุ้นโอปิออยด์ โอปิออยด์เป็นโมเลกุลที่ออกฤทธิ์ต่อตัวรับเพื่อส่งเสริมความรู้สึกผ่อนคลายและลดความเจ็บปวด^{[ 69 ]}การศึกษาในลิงพบว่าการเปลี่ยนแปลงในการแสดงออกของโอปิเอตในร่างกาย ซึ่งสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงในระดับเบต้าเอนดอร์ฟิน มีอิทธิพลต่อความปรารถนาในการเลียขนทางสังคม เมื่อฉีด สารปิดกั้น ตัวรับโอปิเอตซึ่งลดระดับเบต้าเอนดอร์ฟิน ลิงจะแสดงความต้องการที่จะถูกเลียขนเพิ่มขึ้น ในทางกลับกัน ความปรารถนาที่จะถูกเลียขนของลิงลดลงอย่างมีนัยสำคัญเมื่อได้รับมอร์ฟีน^{[ 70 ]}อย่างไรก็ตาม ระดับเบต้า-เอนดอร์ฟินนั้นวัดได้ยากในสัตว์ชนิดต่างๆ ซึ่งแตกต่างจากออกซิโทซินที่สามารถวัดได้โดยการสุ่มตัวอย่างน้ำไขสันหลัง ดังนั้นจึงไม่มีความเชื่อมโยงอย่างแน่นแฟ้นกับพฤติกรรมทางสังคม^{[ 67 ]}

กลูโคคอร์ติคอยด์เป็นฮอร์โมนสเตียรอยด์ที่สังเคราะห์ขึ้นในเปลือกต่อมหมวกไตและเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มคอร์ติโคสเตียรอยด์ กลูโคคอร์ติคอยด์มีส่วนเกี่ยวข้องกับการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน และเป็นส่วนหนึ่งของระบบป้อนกลับที่ช่วยลดการอักเสบ^{[ 71 ]}นอกจากนี้ยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับการเผาผลาญกลูโคส การศึกษาในลิงมาคากแสดงให้เห็นว่าความเครียดทางสังคม ที่เพิ่มขึ้น ส่งผลให้เกิดภาวะดื้อต่อกลูโคคอร์ติคอยด์ ซึ่งยิ่งยับยั้งการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน^{[ 72 ]}ลิงมาคากที่เข้าร่วมในการเลียขนทางสังคมแสดงให้เห็นระดับไวรัสที่ลดลง ซึ่งชี้ให้เห็นถึงระดับความเครียดทางสังคมที่ลดลง ส่งผลให้การทำงานของระบบภูมิคุ้มกันและความไวต่อกลูโคคอร์ติคอยด์เพิ่มขึ้น นอกจากนี้ การศึกษาในปี 1997 สรุปว่าการเพิ่มขึ้นของ การเลียขน ของแม่ ส่งผลให้ ตัวรับกลูโคคอร์ติคอยด์บนเนื้อเยื่อเป้าหมายในหนูแรกเกิดเพิ่มขึ้นตามสัดส่วน^{[ 73 ]}ในการศึกษาเกี่ยวกับหนูแรกเกิด พบว่าจำนวนตัวรับมีการเปลี่ยนแปลงเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงความเข้มข้นของเซโรโทนินและฮอร์โมนกระตุ้นต่อมไทรอยด์ การเพิ่มขึ้นของจำนวนตัวรับอาจส่งผลต่อปริมาณการป้อนกลับเชิงลบต่อการหลั่งคอร์ติโคสเตียรอยด์และป้องกันผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์ของการตอบสนองต่อความเครียดทางสรีรวิทยาที่ผิดปกติ^{[ 74 ]}การดูแลขนทางสังคมสามารถเปลี่ยนแปลงจำนวนตัวรับกลูโคคอร์ติคอยด์ ซึ่งอาจส่งผลให้การทำงานของระบบภูมิคุ้มกันเพิ่มขึ้น

การศึกษายังแสดงให้เห็นว่าลิงบาบูนตัวผู้ที่เข้าร่วมในการดูแลขนทางสังคมมากขึ้นจะมีระดับคอร์ติซอลพื้นฐานต่ำกว่า^{[ 75 ]}

กลูโคคอร์ติคอยด์ในอุจจาระ (fGCs) เป็นเมตาโบไลต์ของฮอร์โมนที่เกี่ยวข้องกับความเครียด ซึ่งพบว่ามีระดับต่ำกว่าในลิงบาบูนเพศเมียที่มีเครือข่ายการดูแลที่แข็งแกร่งและมั่นคง^{[ 76 ]}เมื่อลิงบาบูนเพศผู้ที่อาจฆ่าลูกอ่อนอพยพเข้ามาในกลุ่ม ระดับ fGC ในเพศเมียจะเพิ่มสูงขึ้น ซึ่งบ่งชี้ถึงความเครียดที่สูงขึ้น อย่างไรก็ตาม เพศเมียที่มีคู่หูการดูแลที่เชื่อถือได้และมั่นคงจะมีระดับ fGC เพิ่มขึ้นน้อยกว่าเพศเมียที่มีเครือข่ายการดูแลที่อ่อนแอ ดังนั้น การสนับสนุนทางสังคมที่ได้รับจาก "มิตรภาพ" ช่วยให้ลิงบาบูนจัดการกับความเครียดได้ ในทำนองเดียวกัน ระดับ fGC ก็เพิ่มสูงขึ้นในเพศเมียเมื่อ "เพื่อน" ที่สนิทเสียชีวิต อย่างไรก็ตาม ระดับ fGC ที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้จะลดลงในเพศเมียที่สร้างคู่หูการดูแลใหม่ขึ้นมาแทนที่เพื่อนที่เสียชีวิตไป

โอปิออยด์ภายในร่างกายเป็นโมเลกุลทางเคมีที่ผลิตขึ้นในสมองของสิ่งมีชีวิต ซึ่งทำหน้าที่สร้างความรู้สึกผ่อนคลาย ความสุข และบรรเทาความเจ็บปวด ในไพรเมต เสียงหัวเราะและการดูแลขนซึ่งกันและกันจะกระตุ้นการปล่อยโอปิออยด์ในสมอง ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นการสร้างและรักษาความสัมพันธ์ทางสังคม^{[ 77 ]}ในการศึกษาที่ทำกับลิงแรซัส ลิงเพศเมียที่ให้นมลูกอายุ 4-10 สัปดาห์ได้รับนาล็อกโซน ในปริมาณต่ำ ซึ่งเป็นสารต้านโอปิออยด์ที่ปิดกั้นตัวรับโอปิออยด์และยับยั้งผลกระทบของโอปิออยด์ภายในร่างกาย^{[ 78 ]}เมื่อเปรียบเทียบกับลิงเพศเมียกลุ่มควบคุมที่ได้รับสารละลายเกลือ ลิงเพศเมียที่ได้รับนาล็อกโซนจะดูแลขนลูกน้อยและสมาชิกในกลุ่มน้อยลง นอกจากนี้ยังพบว่าลิงเพศเมียที่ได้รับนาล็อกโซนปกป้องลูกน้อยลง ซึ่งเป็นลักษณะที่ไม่ปกติของแม่มือใหม่ การลดลงของปฏิสัมพันธ์ทางสังคมภายหลังการฉีดนาล็อกโซนชี้ให้เห็นว่า สารต้านโอปิออยด์ขัดขวางการมีส่วนร่วมของแม่ในกิจกรรมทางสังคม—ในที่นี้คือ การดูแลลูก ดังนั้นจึงอาจตั้งสมมติฐานได้ว่า ระดับโอปิออยด์ที่สูงขึ้นในแม่ลิงรีซัสที่เพิ่งคลอดลูก จะทำให้ระดับการมีส่วนร่วมทางสังคมและพฤติกรรมของแม่เพิ่มขึ้น ซึ่งช่วยส่งเสริมพัฒนาการและการเรียนรู้ของลูกแรกเกิด