Sharewareคือซอฟต์แวร์กรรมสิทธิ์ที่เจ้าของแบ่งปันให้ทดลองใช้ในเบื้องต้นโดยคิดค่าใช้จ่ายเพียงเล็กน้อยหรือไม่คิดค่าใช้จ่ายเลย^{[ 1 ]}บ่อยครั้งที่ซอฟต์แวร์จะมีฟังก์ชันการทำงานที่จำกัดหรือเอกสารประกอบที่ไม่สมบูรณ์จนกว่าผู้ใช้จะชำระเงินให้กับเจ้าของ^{[ 2 ]} Shareware มักจะนำเสนอให้ดาวน์โหลดจากเว็บไซต์ Shareware แตกต่างจากfreewareซึ่งเป็นซอฟต์แวร์ที่มีฟังก์ชันการทำงานครบถ้วนที่แจกจ่ายให้กับผู้ใช้โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย แต่ไม่มีการเปิดเผยซอร์สโค้ดและ ซอฟต์แวร์ ฟรีและโอเพนซอร์สซึ่งซอร์สโค้ดเปิดให้ทุกคนตรวจสอบและแก้ไขได้อย่างอิสระ

ซอฟต์แวร์แชร์แวร์มีหลายประเภท และถึงแม้ว่าจะไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินล่วงหน้า แต่หลายประเภทก็มีจุดประสงค์เพื่อสร้างรายได้ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง บางประเภทจำกัดการใช้งานเฉพาะส่วนบุคคลที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์โดยต้องซื้อใบอนุญาตสำหรับการใช้งานในเชิงธุรกิจ ตัวซอฟต์แวร์เองอาจมีระยะเวลาจำกัด หรืออาจแจ้งเตือนผู้ใช้ว่าการชำระเงินจะเป็นการดี

คำว่าsharewareแทบจะไม่ได้ใช้แล้วในโลกคอมพิวเตอร์ยุคใหม่ โดยถูกแทนที่ด้วย trialwareหรือfreemium

ซอฟต์แวร์ทดลองใช้ หรือเดโมแวร์คือโปรแกรมที่จำกัดเวลาในการใช้งานอย่างมีประสิทธิภาพ โดยทั่วไปจะจำกัดด้วยเวลา จำนวนครั้งในการใช้งาน หรืออนุญาตให้ใช้งานได้ถึงจุดใดจุดหนึ่งเท่านั้น (เช่นเดโมเกม) ^{[ 3 ]}ผู้ใช้สามารถทดลองใช้โปรแกรมที่มีฟังก์ชันการทำงานครบถ้วนได้จนกว่าระยะเวลาทดลองใช้จะหมดลง จากนั้นโปรแกรมทดลองใช้ส่วนใหญ่จะเปลี่ยนไปใช้โหมดที่มีฟังก์ชันการทำงานลดลง (เรียกว่าฟรีเมียมแนกแวร์หรือคริปเปิลแวร์) หรือโหมดที่ไม่สามารถใช้งานได้เลย เว้นแต่ผู้ใช้จะซื้อเวอร์ชันเต็ม ^{[ 4 ]}โปรแกรมทดลองใช้กลายเป็นเรื่องปกติสำหรับซอฟต์แวร์ในรูปแบบบริการ(SaaS) ^{[ 5 ]} WinRARเป็นตัวอย่างที่โดดเด่นของโปรแกรมทดลองใช้แบบไม่จำกัด กล่าวคือ โปรแกรมที่ยังคงฟังก์ชันการทำงานครบถ้วนแม้หลังจากระยะเวลาทดลองใช้สิ้นสุดลงแล้ว ^{[ 6 ]}

เหตุผลเบื้องหลังซอฟต์แวร์ทดลองใช้คือการให้โอกาสผู้ใช้ที่มีศักยภาพได้ลองใช้โปรแกรมเพื่อประเมินประโยชน์ก่อนที่จะซื้อใบอนุญาต จากข้อมูลของบริษัทวิจัยอุตสาหกรรม Softletter พบว่า 66% ของบริษัทออนไลน์ที่สำรวจมีอัตราการแปลงจากผู้ทดลองใช้ฟรีเป็นลูกค้าที่ชำระเงินอยู่ที่ 25% หรือน้อยกว่า^{[ 7 ]}ผู้ให้บริการ SaaS ใช้กลยุทธ์ที่หลากหลายเพื่อเปลี่ยนผู้สนใจให้เป็นลูกค้าที่ชำระเงิน

โมเดลธุรกิจแบบฟรีเมียมทำงานโดยการเสนอผลิตภัณฑ์หรือบริการฟรี (โดยทั่วไปจะเป็นผลิตภัณฑ์ดิจิทัล เช่น ซอฟต์แวร์ เนื้อหา เกม บริการเว็บ หรืออื่นๆ) ในขณะที่เรียกเก็บค่าธรรมเนียมสำหรับคุณสมบัติขั้นสูง ฟังก์ชันการทำงาน หรือผลิตภัณฑ์และบริการที่เกี่ยวข้อง ตัวอย่างเช่น อาจมีการให้เวอร์ชันที่มีฟังก์ชันการทำงานครบถ้วนแต่จำกัดคุณสมบัติฟรี โดยปิดใช้งานคุณสมบัติขั้นสูงจนกว่าจะชำระค่าลิขสิทธิ์ คำว่าฟรีเมียมเป็นการรวมสองแง่มุมของโมเดลธุรกิจเข้าด้วยกัน คือ 'ฟรี' และ 'พรีเมียม' ^{[ 8 ]}โมเดลนี้ได้รับความนิยมอย่างมากโดยเฉพาะในอุตสาหกรรม โปรแกรมป้องกันไวรัส

แอดแวร์ (Adware) ซึ่งย่อมาจากadvertising-supported softwareคือซอฟต์แวร์แพ็กเกจใดๆ ที่แสดงโฆษณา โดยอัตโนมัติ เพื่อสร้างรายได้ให้กับผู้พัฒนาซอฟต์แวร์นั้น ซอฟต์แวร์แชร์แวร์ (Shareware) มักจะถูกบรรจุมาพร้อมกับแอดแวร์เพื่อลดค่าธรรมเนียมแชร์แวร์หรือกำจัดความจำเป็นในการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากผู้ใช้ โฆษณาอาจอยู่ในรูปแบบของแบนเนอร์บนหน้าต่างแอปพลิเคชัน ฟังก์ชันต่างๆ อาจถูกออกแบบมาเพื่อวิเคราะห์ว่า ผู้ใช้เข้าชม เว็บไซต์ ใดบ้าง และเพื่อแสดงโฆษณาที่เกี่ยวข้องกับประเภทของสินค้าหรือบริการที่นำเสนอในเว็บไซต์เหล่านั้น บางครั้งคำนี้ยังใช้เพื่ออ้างถึงซอฟต์แวร์ที่แสดงโฆษณาที่ไม่พึงประสงค์ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะรบกวนมากกว่าและอาจปรากฏเป็นป๊อปอัพเช่นเดียวกับสปายแวร์ที่ เน้นโฆษณาเป็นส่วนใหญ่ ^{[ 9 ]}ในระหว่างการติดตั้งซอฟต์แวร์ที่ต้องการ ผู้ใช้จะต้องยอมรับข้อกำหนดของข้อตกลงใบอนุญาตผู้ใช้ปลายทาง แบบคลิกผ่าน หรือใบอนุญาตที่คล้ายกัน ซึ่งควบคุมการติดตั้งซอฟต์แวร์^{[ 10 ]}

ซอฟต์แวร์ Crippleware มีคุณสมบัติโปรแกรมที่สำคัญ เช่น การพิมพ์หรือความสามารถในการบันทึกไฟล์ถูกปิดใช้งาน หรือคุณสมบัติที่ไม่ต้องการ เช่นลายน้ำใน ซอฟต์แวร์ การบันทึกหน้าจอและการตัดต่อวิดีโอ^{[ 11 ]}ถูกเปิดใช้งาน จนกว่าผู้ใช้จะซื้อซอฟต์แวร์ ซึ่งทำให้ผู้ใช้สามารถดูคุณสมบัติของโปรแกรมได้อย่างใกล้ชิดโดยไม่สามารถใช้งานเพื่อสร้างผลลัพธ์ได้ ความแตกต่างระหว่าง freemium และ crippleware คือ โปรแกรม freemium ที่ไม่ได้รับอนุญาตจะมีฟังก์ชันการทำงานที่เป็นประโยชน์ ในขณะที่ crippleware แสดงให้เห็นถึงศักยภาพแต่ไม่สามารถใช้งานได้จริง

Donationware คือรูปแบบการอนุญาตใช้งานซอฟต์แวร์ที่ใช้งานได้เต็มรูปแบบและไม่มีข้อจำกัดใดๆ แก่ผู้ใช้ และขอให้ผู้ใช้บริจาคเงินให้แก่โปรแกรมเมอร์หรือผู้รับผลประโยชน์ที่เป็นบุคคลที่สาม (โดยปกติจะเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ) ^{[ 12 ]}จำนวนเงินบริจาคอาจกำหนดโดยผู้เขียน หรือปล่อยให้ผู้ใช้กำหนดเองตามการรับรู้คุณค่าของซอฟต์แวร์ เนื่องจาก donationware ใช้งานได้เต็มรูปแบบ (เช่น ไม่ใช่ซอฟต์แวร์ที่ใช้งานได้จำกัด) โดยการชำระเงินเป็นทางเลือก จึงเป็นซอฟต์แวร์ฟรี ประเภทหนึ่ง ในบางกรณี อาจมีการหน่วงเวลาในการเริ่มโปรแกรม หรือมีหน้าจอแจ้งเตือนผู้ใช้ว่ายังไม่ได้บริจาคให้กับโครงการ คุณสมบัติการแจ้งเตือนหรือการหน่วงเวลาในการเริ่มนี้มักจะถูกลบออกในการอัปเดตเมื่อผู้ใช้บริจาคหรือชำระเงินสำหรับซอฟต์แวร์แล้ว

Nagware (หรือที่รู้จักกันในชื่อbegware , annoywareหรือnag screen ) เป็นคำที่ใช้ในเชิงลบสำหรับ shareware ที่คอยเตือนผู้ใช้ให้ซื้อใบอนุญาตอย่างต่อเนื่อง^{[ 13 ]}โดยปกติแล้วจะแสดงข้อความป๊อปอัพเมื่อผู้ใช้เริ่มโปรแกรม หรือแสดงเป็นระยะๆ ขณะที่ผู้ใช้กำลังใช้งานแอปพลิเคชัน ข้อความเหล่านี้อาจปรากฏเป็นหน้าต่างที่บดบังส่วนหนึ่งของหน้าจอ หรือเป็น กล่องข้อความ แบบโมดอลที่สามารถปิดได้อย่างรวดเร็ว Nagware บางตัวจะแสดงข้อความค้างไว้เป็นระยะเวลาหนึ่งและล็อกแอปพลิเคชัน ทำให้ผู้ใช้ต้องรอเพื่อใช้งานโปรแกรมต่อ โปรแกรมที่ไม่มีใบอนุญาตที่รองรับการพิมพ์ การแก้ไขภาพถ่ายหรือวิดีโออาจใส่ลายน้ำลงบนผลลัพธ์ที่พิมพ์หรือส่งออก โดยทั่วไปจะระบุว่าผลลัพธ์นั้นสร้างขึ้นจากสำเนาที่ไม่มีใบอนุญาต

บางโปรแกรมจะแสดงกล่องโต้ตอบที่มีข้อมูลการชำระเงินและข้อความแจ้งว่าการชำระเงินจะลบข้อความแจ้งเตือนนี้ออก ซึ่งมักจะแสดงขึ้นเมื่อเริ่มต้นใช้งานหรือหลังจากผ่านไปช่วงเวลาหนึ่งขณะที่โปรแกรมกำลังทำงาน ข้อความแจ้งเตือนเหล่านี้ออกแบบมาเพื่อสร้างความรำคาญให้ผู้ใช้เพื่อให้ชำระเงิน

ซอฟต์แวร์แบบโพสต์การ์ดแวร์ หรือเรียกสั้น ๆ ว่า การ์ดแวร์ เป็นรูปแบบการแจกจ่ายซอฟต์แวร์ที่คล้ายกับแชร์แวร์ โดยผู้พัฒนาจะแจกจ่ายโดยมีเงื่อนไขว่าผู้ใช้ต้องส่งโปสการ์ด ให้ผู้พัฒนา ส่วนซอฟต์แวร์แบบอีเมลแวร์นั้น ใช้แนวทางเดียวกัน แต่กำหนดให้ผู้ใช้ส่งอีเมล ให้ผู้พัฒนา แทน เช่นเดียวกับคำศัพท์การแจกจ่ายซอฟต์แวร์แปลกใหม่ประเภทอื่น ๆ โพสต์การ์ดแวร์มักไม่ได้รับการบังคับใช้อย่างเคร่งครัด การ์ดแวร์มีความคล้ายคลึงกับเบียร์แวร์

แนวคิดนี้ถูกนำมาใช้ครั้งแรกโดยAaron Gilesผู้เขียนJPEGView [ ^{14 ]}อีกหนึ่งตัวอย่างของ postcardware ที่รู้จักกันดีคือเกมroguelike ชื่อ^Ancient Domains of Mysteryซึ่งผู้เขียนรวบรวมโปสการ์ดจากทั่วโลกOrbitronถูกเผยแพร่ในรูปแบบ postcardware Exiferเป็นแอปพลิเคชันยอดนิยมในหมู่นักถ่ายภาพดิจิทัลซึ่งเคยเป็น postcardware ^{[ 15 ]} Caledos Automatic Wallpaper Changer เป็นโปรเจกต์ postcardware ที่ "ยังคงมีชีวิตอยู่" "Empathy" เป็น postcardware สำหรับไฟล์ปฏิบัติการที่ป้องกันด้วยรหัสผ่านDual Module PlayerและLinuxก็เคยเป็น postcardware มาเป็นเวลานานเช่นกัน^{[ 16 ]}ตัวอย่างของ emailware คือวิดีโอเกมJump 'n Bump [ ^{17 ] อีก}หนึ่งบริษัท postcardware ที่ได้รับความนิยมคือผู้พัฒนาแพ็กเกจ Laravel จาก Spatie ซึ่งได้เผยแพร่แพ็กเกจโอเพนซอร์สมากกว่า 200 รายการสำหรับเฟรมเวิร์ก Laravelซึ่งได้รับอนุญาตในรูปแบบ postcardware และแสดงทั้งหมดบนเว็บไซต์ของพวกเขา^{[ 18 ]}

ในปี 1982 แอนดรูว์ ฟลูเกลแมนสร้างโปรแกรมสำหรับ IBM PC ชื่อPC-Talkซึ่ง เป็นโปรแกรม การสื่อสารและใช้คำว่าซอฟต์แวร์ฟรีโดยเขาอธิบายว่ามันเป็น "การทดลองทางเศรษฐศาสตร์มากกว่าความเห็นแก่ผู้อื่น" ^{[ 19 ]}ในเวลาเดียวกันนั้นจิม "บัตตัน" นอฟฟ์ได้ปล่อยPC-Fileซึ่ง เป็นโปรแกรม ฐานข้อมูลโดยเรียกมันว่าซอฟต์แวร์ที่ผู้ใช้ให้การสนับสนุน^{[ 20 ]}ไม่นานหลังจากนั้นบ็อบ วอลเลซได้สร้างPC-Writeซึ่งเป็นโปรแกรมประมวลผลคำ และเรียกมันว่าซอฟต์แวร์แชร์แวร์ในการปรากฏตัวในตอนหนึ่งของรายการHorizonชื่อPsychedelic Scienceซึ่งออกอากาศครั้งแรกเมื่อวันที่ 5 เมษายน 1998 บ็อบ วอลเลซ กล่าวว่าแนวคิดเรื่องซอฟต์แวร์แชร์แวร์เกิดขึ้นกับเขา "ในระดับหนึ่งเป็นผลมาจากประสบการณ์ทางจิต ของเขา " ^{[ 21 ]}ฟลูเกลแมนกล่าวว่าประสบการณ์ของเขาในฐานะผู้จัดพิมพ์หนังสือและนักเขียนทำให้เขาท้อแท้ที่จะหาผู้จัดพิมพ์ซอฟต์แวร์แบบดั้งเดิมการระดมทุนของKQED เป็นแรงบันดาลใจให้กับวิธีการจัดจำหน่ายของเขา เช่นเดียวกับการที่เขาไม่รู้วิธีการใช้การป้องกันการคัดลอก^{[ 22 ]}

ในปี พ.ศ. 2526 เจอร์รี เพอร์เนลล์เขียนถึง "รูปแบบที่ได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ" ของซอฟต์แวร์ฟรี "ที่ไม่มีชื่อ แต่ทำงานดังนี้: 'ถ้าคุณชอบสิ่งนี้ ส่งเงินมาให้ฉัน (ผู้เขียน) หน่อย ฉันชอบเงินสดมากกว่า' " ^{[ 23 ]}ในปี พ.ศ. 2527 นิตยสาร Softalk-PCมีคอลัมน์ชื่อThe Public Libraryเกี่ยวกับซอฟต์แวร์ดังกล่าว คำว่า Public domainเป็นคำที่ไม่ถูกต้องสำหรับ shareware และFreewareเป็นเครื่องหมายการค้าของ Fluegelman และผู้อื่นไม่สามารถใช้งานได้อย่างถูกกฎหมาย และUser-Supported Softwareก็ยุ่งยากเกินไป ดังนั้นนักเขียนคอลัมน์เนลสัน ฟอร์ด จึงจัดการประกวดเพื่อคิดชื่อที่ดีกว่า

ชื่อที่ได้รับความนิยมมากที่สุดที่ส่งมาคือSharewareซึ่งวอลเลซเป็นผู้ใช้ อย่างไรก็ตาม วอลเลซยอมรับว่าเขาได้คำนี้มาจาก คอลัมน์ในนิตยสาร InfoWorldที่มีชื่อเดียวกันในช่วงทศวรรษ 1970 และเขาถือว่าชื่อนี้เป็นชื่อทั่วไป^{[ 24 ]}ดังนั้นการใช้ชื่อนี้จึงแพร่หลายมากกว่าfreewareและuser-supported software ^{[ 25 ]}

ในปี 1984 Knopf รายงานว่าได้รับเงินประมาณ 1,000 ดอลลาร์ต่อวันสำหรับ PC-File ^{[ 26 ]}และในปี 1985 Fluegelman ได้รับ "เช็ค 35 ดอลลาร์หลายสิบฉบับ" ทุกวัน เขามีพนักงานสองคนเพื่อดำเนินการตามคำสั่งซื้อและตอบคำถามสำหรับ PC-Talk ^{[ 22 ]}ในปี 1988 ผู้ใช้ PC-Write ที่ลงทะเบียนมากกว่า 27,000 รายจ่ายเงิน 1.5 ล้านดอลลาร์ต่อปี^{[ 27 ]} Fluegelman, Knopf และ Wallace ได้สร้างแบบจำลองการจัดจำหน่ายซอฟต์แวร์แบบแชร์แวร์ที่ใช้งานได้จริงอย่างชัดเจนโดยการร่ำรวย^{[ 28 ] [ 29 ]}

ก่อนที่เวิลด์ไวด์เว็บและอินเทอร์เน็ตจะแพร่หลาย ซอฟต์แวร์แชร์แวร์มักเป็นวิธีเดียวที่ประหยัดที่สุดสำหรับนักพัฒนาซอฟต์แวร์อิสระในการนำผลิตภัณฑ์ของตนไปสู่คอมพิวเตอร์ของผู้ใช้ ผู้ที่มีอินเทอร์เน็ตหรือ ระบบ BBSสามารถดาวน์โหลดซอฟต์แวร์และแจกจ่ายให้กับเพื่อนหรือกลุ่มผู้ใช้ซึ่งจะได้รับการสนับสนุนให้ส่งค่าธรรมเนียมการลงทะเบียนไปยังนักพัฒนา โดยปกติผ่านทางไปรษณีย์ ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และต้นทศวรรษ 1990 ซอฟต์แวร์แชร์แวร์ได้รับการเผยแพร่อย่างกว้างขวางผ่านบริการออนไลน์ระบบ BBS และแผ่นดิสเก็ตต์ตรงกันข้ามกับนักพัฒนาเชิงพาณิชย์ที่ใช้เงินหลายล้านดอลลาร์ในการรณรงค์ให้ผู้ใช้ " อย่าคัดลอกแผ่นดิสเก็ตต์นั้น " นักพัฒนาซอฟต์แวร์แชร์แวร์กลับสนับสนุนให้ผู้ใช้อัปโหลดซอฟต์แวร์และแบ่งปันบนแผ่นดิสก์

ผู้จัดจำหน่ายซอฟต์แวร์แชร์แวร์เชิงพาณิชย์ เช่น Educorp และ Public Domain Inc. ได้พิมพ์แคตตาล็อกที่อธิบายถึงโปรแกรมสาธารณะและแชร์แวร์หลายพันรายการ ซึ่งมีจำหน่ายในราคาประหยัดบนฟลอปปี้ดิสก์ต่อมาบริษัทเหล่านี้ได้นำแคตตาล็อกทั้งหมดมาไว้บนซีดีรอมผู้จัดจำหน่ายรายหนึ่งคือPublic Software Library (PSL) ได้เริ่มให้บริการรับคำสั่งซื้อสำหรับโปรแกรมเมอร์ที่ไม่มีวิธีการรับชำระเงินด้วยบัตรเครดิต ในขณะเดียวกัน ผู้ให้บริการออนไลน์รายใหญ่CompuServeได้เปิดโอกาสให้ผู้คนชำระเงิน (ลงทะเบียน) สำหรับซอฟต์แวร์โดยใช้บัญชี CompuServe ของตน เมื่อAOLซื้อกิจการ CompuServe แผนก SWREG (Shareware Registration) ก็ถูกขายให้กับนักธุรกิจชาวอังกฤษ Stephen Lee จาก Atlantic Coast PLC ซึ่งได้ย้ายบริการไปออนไลน์และเปิดโอกาสให้นักพัฒนาซอฟต์แวร์อิสระกว่า 3,000 รายใช้ SWREG เป็นระบบหลังบ้านเพื่อรับวิธีการชำระเงินต่างๆ รวมถึงบัตรเครดิต บัตรเดบิต และบัตรชาร์จ PayPal และบริการอื่นๆ ในหลายสกุลเงิน ระบบนี้ทำงานแบบเรียลไทม์ ทำให้ลูกค้าสามารถชำระเงินสำหรับซอฟต์แวร์และดาวน์โหลดได้ทันที ซึ่งเป็นสิ่งใหม่ในขณะนั้น ในที่สุด SWREG ก็ถูกซื้อกิจการโดยDigital River ในทำนองเดียวกัน บริการต่างๆ เช่น Kagi เริ่มนำเสนอแอปพลิเคชันที่ผู้เขียนสามารถแจกจ่ายไปพร้อมกับผลิตภัณฑ์ของตน ซึ่งจะแสดงแบบฟอร์มบนหน้าจอให้ผู้ใช้กรอก พิมพ์ และส่งทางไปรษณีย์พร้อมกับการชำระเงิน เมื่อการสื่อสารโทรคมนาคมแพร่หลายมากขึ้น บริการนี้ก็ขยายไปสู่ระบบออนไลน์เช่นกัน ในช่วงเริ่มต้นของยุคอินเทอร์เน็ตมีการตีพิมพ์หนังสือที่รวบรวมบทวิจารณ์ของซอฟต์แวร์แชร์แวร์ที่มีอยู่ โดยบางครั้งก็มุ่งเป้าไปที่กลุ่มเฉพาะ เช่นธุรกิจขนาดเล็กหนังสือเหล่านี้มักจะมาพร้อมกับฟลอปปี้ดิสก์หรือซีดีรอมอย่างน้อยหนึ่งแผ่นที่มีซอฟต์แวร์จากหนังสือ^{[ 30 ]}

เมื่อการใช้งานอินเทอร์เน็ตเพิ่มมากขึ้น ผู้ใช้จึงหันมาดาวน์โหลดโปรแกรมแชร์แวร์จากFTPหรือเว็บไซต์ต่างๆ นี่จึงเป็นจุดจบของระบบกระดานข่าวและผู้จัดจำหน่ายแผ่นดิสก์แชร์แวร์ ในช่วงแรก พื้นที่ดิสก์บนเซิร์ฟเวอร์หายาก ดังนั้นจึงมีการพัฒนาระบบเครือข่ายอย่างInfo-Macซึ่งประกอบด้วยเว็บไซต์มิเรอร์ที่ ไม่แสวงหาผลกำไร ที่โฮสต์คลังแชร์แวร์ขนาดใหญ่ซึ่งสามารถเข้าถึงได้ผ่านทางเว็บหรือ FTP เมื่อ อุตสาหกรรม เว็บโฮสติ้ง เชิงพาณิชย์เกิดขึ้น ผู้เขียนโปรแกรมแชร์แวร์จึงเริ่มสร้างเว็บไซต์ของตนเองเพื่อให้สาธารณชนได้เรียนรู้เกี่ยวกับโปรแกรม ดาวน์โหลดเวอร์ชันล่าสุด และแม้กระทั่งชำระเงินสำหรับซอฟต์แวร์ออนไลน์ สิ่งนี้ได้ลบความแตกต่างที่สำคัญอย่างหนึ่งของแชร์แวร์ออกไป เพราะตอนนี้ส่วนใหญ่มักถูกดาวน์โหลดจากแหล่งที่เป็นทางการส่วนกลาง แทนที่จะเป็นการแบ่งปัน แบบ ใต้ดินโดยผู้ใช้ เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ใช้จะได้รับการแก้ไขข้อบกพร่องล่าสุดและหลีกเลี่ยงไฟล์ที่ติดไวรัสหรือมัลแวร์ อื่นๆ ผู้เขียนบางรายจึงไม่สนับสนุนให้ผู้ใช้แจกจ่ายซอฟต์แวร์ให้เพื่อน แต่ให้ส่งลิงก์แทน

เว็บไซต์ดาวน์โหลดหลักๆ เช่นVersionTrackerและDownload.comของCNetเริ่มจัดอันดับซอฟต์แวร์ตามคุณภาพ ความคิดเห็น และจำนวนการดาวน์โหลด ซอฟต์แวร์ยอดนิยมจะถูกจัดไว้ด้านบนสุดของรายการ รวมถึงผลิตภัณฑ์ที่ผู้พัฒนาจ่ายเงินเพื่อให้อยู่ในอันดับพิเศษ

หากฟีเจอร์ถูกปิดใช้งานในเวอร์ชันที่เข้าถึงได้ฟรี การชำระเงินอาจทำให้ผู้ใช้ได้รับรหัสใบอนุญาตหรือรหัสที่สามารถป้อนลงในซอฟต์แวร์เพื่อปิดใช้งานการแจ้งเตือนและเปิดใช้งานฟังก์ชันการทำงานเต็มรูปแบบ เว็บไซต์ ละเมิดลิขสิทธิ์ บางแห่ง เผยแพร่รหัสใบอนุญาตสำหรับแชร์แวร์ยอดนิยม ทำให้เกิดการแข่งขันกันระหว่างผู้พัฒนาและผู้ละเมิดลิขสิทธิ์ โดยผู้พัฒนาจะปิดใช้งานรหัสที่ละเมิดลิขสิทธิ์ และผู้ละเมิดลิขสิทธิ์จะพยายามค้นหาหรือสร้างรหัสใหม่ ผู้เผยแพร่ซอฟต์แวร์บางรายเริ่มยอมรับรหัสที่ละเมิดลิขสิทธิ์ที่ทราบแล้ว โดยใช้โอกาสนี้เพื่อให้ความรู้แก่ผู้ใช้เกี่ยวกับเศรษฐศาสตร์ของโมเดลแชร์แวร์^{[ 31 ]}

ซอฟต์แวร์แชร์แวร์บางตัวอาศัยความซื่อสัตย์ของผู้ใช้อย่างสมบูรณ์และไม่จำเป็นต้องใช้รหัสผ่าน เพียงแค่ติ๊กช่อง "ฉันได้ชำระเงินแล้ว" ในแอปพลิเคชันก็เพียงพอที่จะปิดใช้งานการแจ้งเตือนการลงทะเบียน^{[ 32 ] [ 33 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 การแจกจ่ายซอฟต์แวร์แบบแชร์แวร์เป็นวิธีการเผยแพร่เกมที่ได้รับความนิยมสำหรับผู้พัฒนาเกมรายเล็กๆ รวมถึงบริษัทเกิดใหม่ในขณะนั้น เช่น Apogee Software (หรือที่รู้จักกันในชื่อ3D Realms ), Epic MegaGames (ปัจจุบันคือEpic Games ), Ambrosia Softwareและid Softwareวิธีนี้ทำให้ผู้บริโภคมีโอกาสได้เล่นเกมก่อนที่จะลงทุนเงิน และยังช่วยให้ผลิตภัณฑ์ของพวกเขาได้รับการเผยแพร่ในแบบที่บางผลิตภัณฑ์ไม่สามารถทำได้ในช่องทางการขายปลีก

ด้วย ซีรีส์ Krozทาง Apogee ได้นำเสนอโมเดลแชร์แวร์แบบแบ่งตอน ซึ่งกลายเป็นแรงจูงใจยอดนิยมสำหรับการซื้อเกม^{[ 34 ]}แม้ว่าเกมแชร์แวร์จะสมบูรณ์ แต่ก็จะมีตอนเพิ่มเติมของเกมที่ไม่ใช่แชร์แวร์และสามารถรับได้โดยการจ่ายเงินอย่างถูกกฎหมายเท่านั้น ในบางกรณี ตอนเหล่านี้จะถูกรวมเข้าด้วยกันอย่างลงตัวและให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเวอร์ชันที่ยาวกว่าของเกม และในบางกรณี ตอนต่อๆ มาจะเป็นเกมแบบสแตนด์อะโลน บางครั้งเนื้อหาเพิ่มเติมจะถูกรวมเข้ากับเกมที่ไม่ได้ลงทะเบียนอย่างสมบูรณ์ เช่นใน ซีรีส์ Escape Velocity ของ Ambrosia ซึ่งตัวละครที่แสดงถึงนกแก้ว สัตว์เลี้ยงของผู้พัฒนา พร้อมด้วยยานอวกาศที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ จะคอยก่อกวนและทำลายผู้เล่นเป็นระยะหลังจากที่พวกเขาไปถึงระดับหนึ่งซึ่งแสดงถึงจุดสิ้นสุดของช่วงทดลองเล่น

ชั้นวางเกมบนฟลอปปี้ดิสก์ขนาด 5 1/4 นิ้ว และต่อมาขนาด 3.5 นิ้ว เป็นเรื่องปกติในร้านค้าปลีก อย่างไรก็ตามงานแสดงคอมพิวเตอร์และ BBS เช่นSoftware Creations BBSเป็นผู้จัดจำหน่ายหลักของซอฟต์แวร์ราคาประหยัด ซอฟต์แวร์ฟรีจาก BBS เป็นแรงผลักดันให้ผู้บริโภคซื้อคอมพิวเตอร์ที่มีโมเด็มเพื่อรับซอฟต์แวร์โดยไม่มีค่าใช้จ่าย ความสำเร็จของเกมแชร์แวร์ รวมถึงเกมฮิตของ id Software อย่างCommander KeenและDoomขึ้นอยู่กับความเต็มใจของชุมชน BBS ในการแจกจ่ายเกมเหล่านั้นจาก BBS หนึ่งไปยังอีก BBS หนึ่งทั่วอเมริกาเหนือ เหตุผลในการแจกจ่ายรวมถึงการเปิดโอกาสให้ผู้ใช้โมเด็มที่ไม่สามารถจ่ายค่าโทรทางไกลได้ดูเกม^{[ 35 ]}

คุณลักษณะสำคัญที่แตกต่างกันระหว่างเกมแชร์แวร์และเกมเดโมคือ เกมแชร์แวร์นั้น (อย่างน้อยในทางทฤษฎี) เป็นเกมที่สมบูรณ์ แม้ว่าจะมีเนื้อหาน้อยกว่าเกมตัวเต็ม ในขณะที่เกมเดโมจะตัดฟังก์ชันการทำงานและเนื้อหาที่สำคัญออกไป เกมแชร์แวร์มักจะมีทั้งโหมดเล่นคนเดียวและโหมดเล่นหลายคน รวมถึงเนื้อหาส่วนสำคัญของเกมตัวเต็ม เช่น ตอนแรกจากสามตอน บางเกมอาจเสนอผลิตภัณฑ์ทั้งหมดในรูปแบบแชร์แวร์พร้อมปลดล็อกเนื้อหาเพิ่มเติมสำหรับผู้ใช้ที่ลงทะเบียน ในทางตรงกันข้าม เกมเดโมอาจมีเพียงแค่ด่านเล่นคนเดียวด่านเดียว หรือประกอบด้วยแผนที่สำหรับเล่นหลายคนเท่านั้น ทำให้เตรียมได้ง่ายกว่าเกมแชร์แวร์

ในการพัฒนาและส่งเสริมซอฟต์แวร์แชร์แวร์นั้น มีการใช้มาตรฐานและเทคโนโลยีที่เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางหลายอย่าง

• ไฟล์ ID.DIZเป็นไฟล์ข้อความอธิบายรายละเอียด ซึ่งมักรวมอยู่ในแพ็กเกจการแจกจ่ายซอฟต์แวร์แบบแชร์แวร์ที่ดาวน์โหลดได้
• Portable Application Description (PAD) ใช้เพื่อกำหนดมาตรฐานคำอธิบายแอปพลิเคชันแชร์แวร์ ไฟล์ PAD เป็นเอกสาร XML ที่อธิบายผลิตภัณฑ์แชร์แวร์หรือฟรีแวร์ตามข้อกำหนด PAD ^{[ 36 ]}
• DynamicPADขยายมาตรฐาน PAD โดยอนุญาตให้ผู้จำหน่ายแชร์แวร์จัดเตรียมไฟล์ XML PAD ที่กำหนดเองให้กับไซต์ดาวน์โหลดแต่ละแห่งหรือทรัพยากรอื่น ๆ ที่เปิดใช้งาน PAD DynamicPAD เป็นชุดสคริปต์PHP ฝั่งเซิร์ฟเวอร์ที่เผยแพร่ภายใต้ ใบอนุญาต GPLและตัวสร้าง DynamicPAD ฟรีแวร์สำหรับWindows 32 บิตวิธีหลักในการใช้งานหรือส่งไฟล์ DynamicPAD คือผ่านแอปพลิเคชัน RoboSoft โดย Rudenko Software ผู้เขียน DynamicPAD DynamicPAD มีให้บริการที่เว็บไซต์ DynamicPAD ^{[ 37 ]}
• การลงนามรหัสเป็นเทคโนโลยีที่นักพัฒนาใช้ในการลงนามผลิตภัณฑ์ของตนแบบดิจิทัล ระบบปฏิบัติการMicrosoft Windowsตั้งแต่Windows XP Service Pack 2 เป็นต้นไป จะแสดงคำเตือนเมื่อผู้ใช้ติดตั้งซอฟต์แวร์ที่ไม่ได้ลงนาม โดยทั่วไปแล้วนี่เป็นมาตรการรักษาความปลอดภัยเพื่อป้องกันไม่ให้ซอฟต์แวร์ที่ไม่น่าเชื่อถืออาจแพร่เชื้อมัลแวร์ เข้าสู่เครื่อง อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์มองว่าเทคโนโลยีนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ในการลดความน่าเชื่อถือของการพัฒนาซอฟต์แวร์อิสระโดยการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมล่วงหน้าจำนวนมากและกระบวนการตรวจสอบก่อนที่จะสามารถเผยแพร่ซอฟต์แวร์ได้^{[ 38 ]}

• สมาคมผู้เชี่ยวชาญด้านซอฟต์แวร์
• แคร์แวร์
• Keygen

ลองค้นหาคำว่า sharewareใน Wiktionary ซึ่งเป็นพจนานุกรมฟรี

• สมาคมนักพัฒนาซอฟต์แวร์อิสระ (ISDEF)