นาล่า
ภาพวาดโดย ราชา ราวี วาร์มาแสดงให้เห็นนาลาละทิ้งดามยันตีเพราะรู้สึกผิด
ข้อมูลส่วนบุคคล
ชื่อเรียกอื่น	บาฮูกา นิชาดาราจา
เพศ	ชาย
ตระกูล	วิราเสนา (บิดา) ปุษการา (น้องชาย)
คู่สมรส	ดามายันติ
เด็ก	อินทรเสนา (บุตร) อินทราเสนา (บุตรสาว)
สัญชาติ	นิชาธา

นละ ( สันสกฤต : नल ) เป็นกษัตริย์ในตำนานแห่งอาณาจักรนิษฐะ โบราณ และเป็นตัวเอกของนโลปักษณะซึ่งเป็นเรื่องย่อยในมหากาพย์มหาภารตะ ของอินเดีย ที่อยู่ในเล่มที่สาม คือวนปารวะ (คัมภีร์แห่งป่า) พระองค์มีชื่อเสียงในด้านความกล้าหาญ ปัญญา และทักษะการขับรถม้าที่ยอดเยี่ยม เรื่องราวของพระองค์เกี่ยวข้องกับความรักที่มีต่อดามยันตีเจ้าหญิงแห่งวิทาร์ภาและการต่อสู้เพื่อทวงคืนทรัพย์สมบัติที่สูญเสียไป

ตามที่นโลปักษยานะ กล่าวไว้ แม้ว่านลาจะมีคุณธรรมมากมาย แต่เขาก็ตกเป็นเหยื่อของคำสาปจากเทพีผู้ชั่วร้ายกาลีซึ่งทำให้เขาเสียอาณาจักรไปในการเล่นลูกเต๋ากับปุษการะ ผู้เป็นพี่ชาย เมื่อถูกบังคับให้เนรเทศ เขาจึงทิ้งดามยันตีไว้ในป่า โดยเชื่อว่าเธอจะทุกข์ทรมานน้อยลงหากไม่มีเขา นลาปลอมตัวเป็นบาหุกะหลังจากถูกงูกัดและกลายร่างเป็นสารถี เขารับใช้เป็นสารถีในราชสำนักของพระเจ้าฤตุปารณะแห่งอโยธยาที่นั่นเขาได้เรียนรู้ทักษะใหม่ๆ ในการเล่นพนันและการขี่ม้า ในขณะเดียวกัน ดามยันตีก็วางแผนที่จะตามหาเขา การได้พบกันอีกครั้งในที่สุดทำให้นลาได้กลับมาเป็นตัวตนที่แท้จริงของเขาอีกครั้ง ทำให้เขาสามารถท้าทายปุษการะในการเล่นลูกเต๋าครั้งใหม่และกอบกู้อาณาจักรของเขาได้^{[ 1 ]}

เรื่องราวของนาลามีอิทธิพลอย่างมากต่อวรรณกรรม นิทานพื้นบ้าน และศิลปะการแสดงของอินเดีย เรื่องราวนี้ได้รับการเล่าขานใหม่ในภาษาสันสกฤตและภาษาท้องถิ่นต่างๆ รวมถึงการดัดแปลงในวรรณกรรมทมิฬ เตลูกู กันนาดา และเบงกาลี กวีศรีหรรษา ในศตวรรษที่ 12 ได้ประพันธ์Naishadhiya Charita ซึ่งเป็นมหากาพย์ที่อิงจากเรื่องราวของนาลา และถือเป็นหนึ่งใน มหากวี 5 เรื่องที่ยิ่งใหญ่ของภาษาสันสกฤตนาลายังได้รับการยกย่องว่าเป็นพ่อครัวที่ยอดเยี่ยม และตำราอาหารPakadarpanam (สันสกฤต: पाकदर्पण ) ก็เชื่อกันว่าเป็นผลงานของเขา^{[ 2 ]}

ชีวประวัติของนาลาได้รับการยืนยันใน ส่วน นาโลปักษยานะของวนาปารวะซึ่งเป็นหนังสือเล่มที่สามของมหาภารตะ^{[ 3 ]}

นาลาเกิดมาเป็นโอรสของพระเจ้าวีรเสนา กษัตริย์แห่งอาณาจักรนิษฐาและเติบโตขึ้นเป็นชายหนุ่มรูปงามผู้มีชื่อเสียงในด้านความเที่ยงธรรม ความสามารถในการขับรถม้าอันยอดเยี่ยม และความศรัทธาในธรรมะ คุณธรรมของเขาได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวาง และชื่อเสียงของเขาก็โด่งดังไปไกล มีหญิงสาวมากมายปรารถนาในตัวเขา ในขณะเดียวกันดามยันตีเจ้าหญิงแห่งวิทาร์ภาก็เติบโตเป็นหญิงสาวผู้งดงามเป็นพิเศษ เธอและนาลาได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับคุณสมบัติของกันและกัน และตกหลุมรักกันแม้จะไม่เคยพบกันมาก่อน ขณะที่นาลาอยู่ในสวนของพระราชวังฝูงหงส์ปีกทอง กลุ่ม หนึ่งก็มาถึงทะเลสาบ นาลารู้สึกขบขันจึงจับหงส์ตัวหนึ่ง ซึ่งหงส์ตัวนั้นก็ได้เสนอข้อแม้ว่า หากปล่อยมันไป มันจะบินไปยังวิทาร์ภาและกล่าวถึงคุณธรรมของเขาให้ดามยันตีฟัง นาลาจึงยอมรับข้อเสนอนี้และปล่อยหงส์ไป หงส์ทำตามสัญญา บินไปยังวิทาร์ภาและสรรเสริญนาลาต่อหน้าดามยันตี ทำให้ดามยันตีชื่นชมนาลามากยิ่งขึ้น ในทางกลับกัน หงส์เหล่านั้นก็ส่งความชื่นชมของนางกลับไปให้นารา ทั้งสองต่างหลงรักกันอย่างลึกซึ้ง นาราเตรียมตัวไปร่วมพิธีสวายัมวาระ ของดามยันตี ซึ่งเป็นพิธีที่นางจะเลือกสามี ในขณะเดียวกัน เทพเจ้าอินทราอัคนีวรุณและยมเมื่อได้ยินถึงความงามของดามยันตี ก็ปรารถนาที่จะแต่งงานกับนางเช่นกัน ระหว่างทางไปพิธีสวายัมวาระ พวกเขาได้พบกับนาราและขอให้เขาช่วยนำข้อเสนอของพวกเขาไปบอกดามยันตี เมื่อได้รับพลังล่องหน นาราจึงเข้าไปในห้องของนางและถ่ายทอดข้อความนั้น อย่างไรก็ตาม ดามยันตียังคงแน่วแน่ในความรักที่มีต่อนาราและเลือกเขาเหนือเทพเจ้า เพื่อทดสอบความภักดีของนาง เทพเจ้าจึงแปลงกายเป็นนาราในระหว่างพิธีสวายัมวาระ ทำให้นางแยกแยะเขาได้ยาก ด้วยสัญชาตญาณอันศักดิ์สิทธิ์ นางจึงระบุตัวนาราตัวจริงได้และสวมพวงมาลัยแต่งงานให้เขา เหล่าเทพพอใจในความรักของพวกเขา จึงประทานพรแก่นละ: อัคนีสัญญาว่าจะช่วยเหลือเขาเมื่อใดก็ตามที่ถูกเรียก ยามาประทานความชอบธรรมที่ไม่สั่นคลอนแก่เขา วรุณรับรองว่าเขาจะไม่ขาดน้ำ และอินทรารับประกันโมกษะ (การหลุดพ้น) แก่เขาเมื่อทำพิธีบูชายัญเสร็จสิ้น^{[ 3 ]}

กาลีเทพแห่งความขัดแย้ง แค้นเคืองนาละที่ได้ครองรักกับดามยันตี และสาบานว่าจะทำลายเขา พร้อมกับทวาปาราเขาเฝ้ารอโอกาสที่จะเข้ามาแทรกแซงชะตากรรมของนาละ หลังจากสิบสองปี กาลีก็พบโอกาสเมื่อนาละไม่ล้างเท้าก่อนสวดมนต์เย็น กาลีจึงฉวยโอกาสจากความไม่บริสุทธิ์ทางพิธีกรรมนี้ เข้าครอบงำจิตใจของนาละ ทำให้การตัดสินใจของเขาผิดเพี้ยนไป ภายใต้อิทธิพลของกาลี นาละติดการพนันและท้าน้องชายของเขาปุษการะให้เล่นลูกเต๋า ด้วยการถูกกาลีและทวาปาราบงการ นาละจึงไม่สนใจคำขอร้องจากดามยันตีและประชาชน และประสบกับความพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่อง จนในที่สุดก็สูญเสียอาณาจักร ทรัพย์สิน และสถานะ เมื่อความโชคร้ายของเขายิ่งแย่ลง ดามยันตีจึงส่งบุตรทั้งสอง อินทราเสนาและอินทราเสนา ไปยังอาณาจักรของบิดาเพื่อความปลอดภัย ในที่สุด นาราเหลือเพียงเสื้อผ้าเพียงชิ้นเดียว และปุษการะก็ออกคำสั่งว่าใครก็ตามที่ช่วยเหลือเขาจะถูกประหารชีวิต นาราซึ่งสูญเสียอำนาจและทรัพย์สินทั้งหมดจึงเร่ร่อนเข้าไปในป่า เมื่อเขาพยายามจับนกสีทองมาเป็นอาหาร พวกมันก็บินหนีไปพร้อมกับเสื้อผ้าชิ้นสุดท้ายของเขา ซึ่งเผยให้เห็นว่าพวกมันคือลูกเต๋าที่ทำให้เขาพังพินาศ ด้วยความกังวลถึงความปลอดภัยของดามยันตี นาราจึงขอให้เธอไปหลบภัยในวังของบิดา แต่เธอปฏิเสธและสาบานว่าจะอยู่เคียงข้างเขา คืนนั้น ขณะที่เธอนอนหลับ นาราเชื่อว่าเธอจะปลอดภัยกว่าหากไม่มีเขา จึงตัดเสื้อผ้าของเธอเป็นชิ้นหนึ่งแล้วทิ้งเธอไป^{[ 3 ]}

ระหว่างการเนรเทศ นลาได้พบกับเปลวไฟที่โหมกระหน่ำและได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือ เขาพบงูคาร์โกทากาซึ่งถูกคำสาปขังอยู่ในเปลวไฟ นลาช่วยเขาออกมา และเพื่อเป็นการตอบแทน คาร์โกทากาจึงกัดเขา ทำให้รูปลักษณ์ของเขาเปลี่ยนไปจนจำไม่ได้ งูอธิบายว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นการป้องกันตัว และพิษจะทำให้พลังของกาลีอ่อนลง นอกจากนี้เขายังมอบเครื่องนุ่งห่มศักดิ์สิทธิ์สองชิ้นให้แก่นลา ซึ่งจะคืนร่างที่แท้จริงของเขาเมื่อสวมใส่ ตามคำแนะนำของคาร์โกทากา นลาจึงปลอมตัวเป็นบาหุกา ผู้ขับรถม้าฝีมือเยี่ยม และเดินทางไปยังอโยธยาที่นั่นเขาเข้ารับใช้พระราชาฤตุปารณะโดยเสนอทักษะการขับรถม้าอันยอดเยี่ยมของเขาเพื่อแลกกับความรู้ด้านการพนัน แม้จะมีรูปร่างที่เปลี่ยนไป แต่ทักษะและท่าทีของนลาก็สร้างความสนใจให้กับผู้คนรอบข้าง ทุกเย็นเขาจะท่องบทกวีคร่ำครวญถึงชายผู้สูญเสียทุกสิ่ง ซึ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของบรรดาคนรับใช้ โดยเฉพาะจิวาลาและวาร์สเนยา^{[ 3 ]}

ในขณะเดียวกัน ดามยันตีถูกพบโดยบิดาของเธอและถูกพาตัวกลับไปยังวิทาร์ภา เธอยังคงมุ่งมั่นที่จะตามหานาลา แม้จะมีคนสันนิษฐานกันอย่างกว้างขวางว่าเขาเสียชีวิตไปแล้ว เมื่อปารนาทผู้ส่งสารรายงานเกี่ยวกับบาหุกะ สารถีผู้ชำนาญในอโยธยา ผู้ซึ่งสามารถท่องบทกวีได้ด้วยบทกวีที่นาลาเท่านั้นที่จะรู้ เธอจึงวางแผน เธอสั่งให้พราหมณ์ไปแจ้งริตุปารณะว่าเธอจะจัดพิธีสวายัมวาระครั้งที่สองในวันรุ่งขึ้น โดยรู้ว่ามีเพียงนาลาเท่านั้นที่สามารถขับรถม้าได้เร็วพอที่จะไปถึงวิทาร์ภาภายในเวลาดังกล่าว ตามที่คาดไว้ ริตุปารณะผู้กระตือรือร้นที่จะได้ดามยันตีมาเป็นคู่ครอง จึงสั่งให้บาหุกะขับรถม้าพาเขาไปยังวิทาร์ภาด้วยความเร็วสูง ระหว่างการเดินทาง ริตุปารณะได้แสดงความสามารถในการนับใบไม้บนต้นไม้ได้ในพริบตา แสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญในอักษาหฤทัย (ศิลปะแห่งการพนัน) ในทางกลับกัน นาลาได้เปิดเผยความเชี่ยวชาญในการขี่ม้า (อัศวหฤทัย) ของเขา และทั้งสองได้แลกเปลี่ยนความรู้กัน เมื่อเขาได้รับความรู้ใหม่นี้ นาลาจึงขับไล่อิทธิพลของกาลีออกจากร่างกายของเขา^{[ 3 ]}

เมื่อเดินทางมาถึงวิทาร์ภา ริตุปารณะก็ประหลาดใจที่พบว่าไม่มีการเตรียมการใดๆ สำหรับพิธีสวายัมวาระ และตระหนักว่าตนเองถูกหลอกลวง ในขณะเดียวกัน ดามยันตีได้ยินเสียงคำรามของรถม้าที่กำลังใกล้เข้ามา จึงสงสัยว่านาลาเป็นคนขับ และส่งเกศินีสาวใช้ไปตรวจสอบ เกศินีทดสอบบาฮูกาโดยการท่องบทกวี เขาตอบกลับมาด้วยบทกวีของนาลา แม้ว่านาลาจะไม่เปิดเผยตัวตน แต่ความรู้สึกของเขาก็แสดงออกมาเมื่อได้ยินเรื่องความทุกข์ของดามยันตี ดามยันตีสั่งให้เกศินีสังเกตการกระทำของบาฮูกาอย่างใกล้ชิด เธอสังเกตเห็นคุณสมบัติเหนือธรรมชาติหลายประการ:

• เขาไม่จำเป็นต้องก้มศีรษะเมื่อเดินผ่านประตู เพราะธรณีประตูส่วนบนจะยกขึ้นเองโดยอัตโนมัติ
• เขาสามารถเคลื่อนผ่านฝูงชนได้อย่างไม่มีสิ่งกีดขวาง เพราะผู้คนต่างหลีกทางให้เขาโดยสัญชาตญาณ
• เมื่อเขามองไปยังหม้อเปล่า หม้อเหล่านั้นก็จะเต็มไปด้วยน้ำในทันที
• ใบหญ้าลุกเป็นไฟเมื่อเขายืดมันไปทางดวงอาทิตย์
• ไฟไม่สามารถทำร้ายเขาได้ แม้ว่าเขาจะสัมผัสไฟก็ตาม
• เมื่อเขาบดขยี้ดอกไม้ ดอกไม้ก็จะผลิบานอีกครั้ง ดูสดใสและหอมกรุ่นกว่าเดิม

เมื่อนึกได้ว่านาลาเป็นพ่อครัวที่ยอดเยี่ยม ดามายันตีจึงขอให้บาฮูกาปรุงอาหารให้ เมื่อได้ชิมแล้ว เธอก็จำรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของฝีมือการทำอาหารของนาลาได้ ซึ่งเป็นการยืนยันข้อสงสัยของเธอ เพื่อเป็นการทดสอบครั้งสุดท้าย ดามายันตีจึงส่งลูกๆ ของพวกเขา อินทราเสนาและอินทราเสนา ไปให้บาฮูกา บาฮูการู้สึกซาบซึ้งใจจึงกอดพวกเขาและร้องไห้ เมื่อถูกถาม เขากล่าวว่าเขารู้สึกซาบซึ้งใจเพราะพวกเขามีลักษณะคล้ายกับเด็กสองคนที่เขาเคยรู้จัก ในที่สุด ดามายันตีก็เผชิญหน้ากับเขา กล่าวหาว่าเขาทิ้งเธอไว้ในป่า นาลารู้สึกท่วมท้นไปด้วยอารมณ์ จึงโทษกาลีและแสดงความเจ็บปวดในพิธีสวายัมวาระครั้งที่สอง ดามายันตีอธิบายว่ามันเป็นเพียงอุบายและยืนยันความซื่อสัตย์ของเธอวายุเทพแห่งลม ยืนยันความซื่อสัตย์ของดามายันตี จากนั้นนาลาก็สวมเครื่องทรงอันศักดิ์สิทธิ์ที่คาร์โกทากามอบให้ กลับคืนสู่ร่างที่แท้จริงของเขา และทั้งคู่ก็ได้กลับมาอยู่ด้วยกันอีกครั้ง^{[ 3 ]}

พระราชาภีมะทรงต้อนรับนลาด้วยความยินดี ฤตุปารณะแสดงความยินดีและขออภัยที่ปฏิบัติไม่ดีต่อเขา ซึ่งนลาได้ให้อภัยและมอบความรู้ด้านการขี่ม้าให้แก่ฤตุปารณะ จากนั้นนลาก็กลับไปยังนิษฐะพร้อมกับผู้คุ้มกันและท้าทายปุษการะให้ประลองอีกครั้ง ปุษการะมั่นใจจึงรับคำท้าโดยหวังจะครอบครองดามยันตี คราวนี้นลาชนะอย่างเด็ดขาด ได้อาณาจักรและทุกสิ่งที่สูญเสียไปกลับคืนมา อย่างไรก็ตาม ด้วยความใจกว้าง เขาให้อภัยปุษการะ นลาปกครองอย่างชาญฉลาด ฟื้นฟูความเจริญรุ่งเรืองให้แก่ประชาชนของเขา^{[ 3 ]}

เรื่องราวนี้ยังได้รับการดัดแปลงเป็นข้อความNishadha Charita ในศตวรรษที่ 12 ซึ่งเป็นหนึ่งใน มหากวี (มหากาพย์) ทั้งห้าเรื่องในคัมภีร์วรรณกรรมสันสกฤต โดยมีการแต่งรายละเอียดพล็อตเพิ่มเติมเพียงเล็กน้อย^{[ 4 ​​] [ 5 ] : 136}

• Norman Mosley Penzerแปลนิทานเรื่อง Nala และ Damayanti ในปี พ.ศ. 2469 ^{[ 6 ]}
• เรื่องราวของนาลาและดามยันตีได้เป็นแรงบันดาลใจให้นักเรียนสนใจศึกษาภาษาสันสกฤตมาตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 19 เป็นอย่างน้อย เมื่อฟรานซ์ บอปป์ได้ตีพิมพ์ตำราเบื้องต้นชื่อ Nalus, carmen sanscritum e Mahabharato edidit, Latine vertit, et adnotationi illustravit, Franciscus Bopp (1819)
• ต่อมาชาร์ลส์ ร็อคเวลล์ แลนแมน นักวิชาการสันสกฤตชาวอเมริกัน ได้นำเรื่องราวของนาลาและดามยันตีมาใช้เป็นข้อความแรกในหนังสือแนะนำสันสกฤตของเขาชื่อA Sanskrit Reader: Text and Vocabulary and Notes (1883)

• เรื่องราวของนาลและดามยันตีในบันทึกเกี่ยวกับภักติและซูฟิซึม
• นาโลดายัม กาวียัม
• นาลาและดามายันตี

• ดัลลาปิคโคลา, แอนนา ลิเบรา (2002). พจนานุกรมตำนานและนิทานฮินดู . เทมส์ แอนด์ ฮัดสัน. ISBN 978-0-500-51088-9.
• โดนิเกอร์, เวนดี้ (1999). "บทที่ 3: นาลาและดามายันตี, โอดิสซีอุสและเพเนโลพี" . การแบ่งแยกความแตกต่าง: เพศและตำนานในกรีกโบราณและอินเดีย . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยชิคาโก. หน้า  133–204 . ISBN 978-0-226-15640-8.
• Jours d'amour et d'épreuve, l'histoire du roi Nala , pièce de Kathakali ( Nalacaritam ) de Unnâyi Vâriyar, (XVIIè-XVIIIè siècle), traduction du Malayâlam, Introduction et Notes par Dominique Vitalyos, Gallimard, Connaissance de l'Orient, 1995

• The Naishadha-charita (เรื่องราวของ Nala และ Damayanti)แปลภาษาอังกฤษโดย KK Handiqui [พิสูจน์อักษร] (รวมอภิธานศัพท์)
• เรื่องราวภาษาฮินดีของ Nal Damyantiที่ ajabgjab.com