หลอดไฟนีออนประกอบด้วยหลอดแก้วหรือหลอดไฟที่ส่องสว่างและมีกระแสไฟฟ้าไหลผ่าน ซึ่งบรรจุแก๊สนีออนหรือแก๊สอื่นๆ ที่มีความหนาแน่นต่ำ หลอดไฟนีออนเป็นหลอดไฟประเภทหนึ่ง ที่ใช้ การปล่อยประจุไฟฟ้าจากแคโทดเย็น หลอดนีออนเป็นหลอดแก้วปิดผนึกที่มีขั้ว โลหะ อยู่ที่ปลายแต่ละด้าน บรรจุแก๊สชนิดต่างๆ ไว้ที่ความดันต่ำ แรงดันไฟฟ้าสูงหลายพันโวลต์ที่จ่ายให้กับขั้วไฟฟ้า จะทำให้แก๊สในหลอด แตกตัวเป็นไอออน ทำให้เกิดการปล่อยแสงสีต่างๆ สีของแสงขึ้นอยู่กับชนิดของแก๊สในหลอด หลอดไฟนีออนได้ชื่อมาจากนีออน ซึ่ง เป็นแก๊สเฉื่อยที่ให้แสงสีส้มที่เป็นที่นิยม แต่ก็มีการใช้แก๊สและสารเคมีอื่นๆ ที่เรียกว่าฟอสฟอร์เพื่อสร้างสีอื่นๆ เช่นไฮโดรเจน (สีม่วงแดง) ฮีเลียม (สีเหลืองหรือสีชมพู) คาร์บอนไดออกไซด์ (สีขาว) และปรอท (สีน้ำเงิน) หลอดนีออนสามารถผลิตเป็นรูปทรงโค้งงอที่สวยงาม เพื่อสร้างเป็นตัวอักษรหรือรูปภาพได้ โดยส่วนใหญ่แล้วจะใช้ในการสร้างป้ายโฆษณาเรืองแสงหลากสีสันที่น่าตื่นตาตื่นใจ ซึ่งเรียกว่าป้ายนีออนซึ่งได้รับความนิยมตั้งแต่ทศวรรษ 1920 ถึง 1960 และกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้งในทศวรรษ 1980

คำนี้ยังหมายถึงหลอดไฟนีออน ขนาดเล็ก ที่พัฒนาขึ้นในปี 1917 ประมาณเจ็ดปีหลังจากหลอดไฟนีออน^{[ 1 ]}ในขณะที่หลอดไฟนีออนโดยทั่วไปมีความยาวหลายเมตร แต่หลอดไฟนีออนอาจมีความยาวน้อยกว่าหนึ่งเซนติเมตรและเรืองแสงได้สลัวกว่าหลอดไฟนีออนมาก พวกมันยังคงถูกใช้เป็นไฟแสดงสถานะขนาดเล็ก ในช่วงทศวรรษ 1970 หลอดไฟนีออนถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับการแสดงผลตัวเลขในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ สำหรับหลอดไฟตกแต่งขนาดเล็ก และเป็นอุปกรณ์ประมวลผลสัญญาณในวงจร แม้ว่าหลอดไฟเหล่านี้จะเป็นของโบราณไปแล้ว แต่เทคโนโลยีของหลอดไฟนีออนได้พัฒนาไปสู่จอแสดงผลพลาสมาและโทรทัศน์ใน ปัจจุบัน ^{[ 2 ] [ 3 ]}

นีออนถูกค้นพบในปี 1898 โดยนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษวิลเลียม แรมเซย์และมอร์ริส ดับเบิลยู . ทราเวอร์ส หลังจากที่พวกเขาได้นีออนบริสุทธิ์จากชั้นบรรยากาศ พวกเขาได้สำรวจคุณสมบัติของมันโดยใช้หลอด "การปล่อยประจุไฟฟ้า"ซึ่งคล้ายกับหลอดที่ใช้สำหรับป้ายนีออนในปัจจุบันจอร์จส์ โคลดวิศวกรและนักประดิษฐ์ชาวฝรั่งเศส ได้นำเสนอหลอดไฟนีออนในรูปแบบที่ทันสมัยในงานแสดงรถยนต์ปารีสระหว่างวันที่ 3-18 ธันวาคม 1910 ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}โคลด ซึ่งบางครั้งถูกเรียกว่า " เอดิสันแห่งฝรั่งเศส" ^{[ 7 ]}มีอำนาจผูกขาดเทคโนโลยีใหม่นี้เกือบทั้งหมด ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมากสำหรับป้ายและจอแสดงผลในช่วงปี 1920-1940 แสงไฟนีออนเป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมที่สำคัญในสหรัฐอเมริกาในยุคนั้น^{[ 8 ]}ภายในปี 1940 ย่านใจกลางเมืองของเกือบทุกเมืองในสหรัฐอเมริกาสว่างไสวไปด้วยป้ายนีออน และไทม์สแควร์ในนิวยอร์กซิตี้เป็นที่รู้จักไปทั่วโลกในด้านความหรูหราของนีออน^{[ 9 ] [ 10 ]} มีร้านค้า 2,000 แห่งทั่วประเทศที่ออกแบบและผลิตป้ายนีออน^{[ 11 ] [ 12 ]}ความนิยม ความซับซ้อน และขนาดของป้ายนีออนสำหรับการโฆษณาลดลงในสหรัฐอเมริกาหลังสงครามโลกครั้งที่สอง (1939–1945) แต่การพัฒนายังคงดำเนินต่อไปอย่างแข็งขันในญี่ปุ่น อิหร่าน และประเทศอื่นๆ^{[ 11 ]}ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา สถาปนิกและศิลปิน นอกเหนือจากนักออกแบบป้าย ได้นำหลอดไฟนีออนกลับมาใช้เป็นส่วนประกอบในงานของพวกเขาอีกครั้ง^{[ 11 ] [ 13 ] [ 14 ]}

แสงไฟนีออนมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับแสงไฟฟลูออเรสเซนต์ซึ่งพัฒนาขึ้นประมาณ 25 ปีหลังจากหลอดไฟนีออน^{[ 12 ]}ในหลอดไฟฟลูออเรสเซนต์ แสงที่ปล่อยออกมาจากก๊าซที่เบาบางภายในหลอดจะถูกใช้เพื่อกระตุ้นวัสดุฟลูออเรสเซนต์ที่เคลือบหลอดเท่านั้น จากนั้นวัสดุเหล่านั้นจะเปล่งแสงสีของตัวเอง ทำให้เกิดแสงเรืองๆ ที่มองเห็นได้ของหลอด ซึ่งโดยปกติจะเป็นสีขาว สารเคลือบฟลูออเรสเซนต์ (ฟอสฟอร์) และกระจกก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่งสำหรับหลอดไฟนีออน แต่โดยทั่วไปจะถูกเลือกใช้เพื่อให้ได้สีที่สดใส

นีออนเป็นธาตุเคมีก๊าซเฉื่อย และเป็นก๊าซที่มีองค์ประกอบเล็กน้อยในชั้นบรรยากาศของโลก มันถูกค้นพบในปี 1898 โดยนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษวิลเลียม แรมเซย์และมอร์ริส ดับเบิลยู. ทราเวอร์ส เมื่อแรมเซย์และทราเวอร์สประสบความสำเร็จในการได้รับนีออนบริสุทธิ์จากชั้นบรรยากาศ พวกเขาได้สำรวจคุณสมบัติของมันโดยใช้หลอด "การปล่อยประจุไฟฟ้าของก๊าซ"ซึ่งคล้ายกับหลอดที่ใช้ในปัจจุบันสำหรับป้ายนีออน ทราเวอร์สเขียนในภายหลังว่า "แสงสีแดงฉานที่ส่องประกายจากหลอดบอกเล่าเรื่องราวของมันเองและเป็นภาพที่น่าจดจำและไม่มีวันลืม" ^{[ 15 ]}ขั้นตอนการตรวจสอบสีของแสงที่ปล่อยออกมาจากหลอดปล่อยประจุไฟฟ้าของก๊าซ (หรือหลอด "ไกส์เลอร์") เป็นที่รู้จักกันดีในขณะนั้น เนื่องจากสีของแสง ("เส้นสเปกตรัม") ที่ปล่อยออกมาจากหลอดปล่อยประจุไฟฟ้าของก๊าซนั้น เปรียบเสมือนลายนิ้วมือที่ระบุชนิดของก๊าซภายในได้

หลังจากการค้นพบนีออนไม่นาน หลอดนีออนก็ถูกนำมาใช้เป็นเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์และของเล่น^{[ 16 ]}อย่างไรก็ตาม ความขาดแคลนก๊าซนีออนบริสุทธิ์ทำให้ไม่สามารถนำไปใช้กับการให้แสงสว่างด้วยไฟฟ้าแบบปล่อยประจุได้ทันท่วงที เช่นเดียวกับหลอดมัวร์ ซึ่งใช้ ก๊าซไนโตรเจนหรือคาร์บอนไดออกไซด์ทั่วไปเป็นก๊าซทำงาน และประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ในสหรัฐอเมริกาในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ^{[ 1 ] [ 17 ]}หลังจากปี 1902 บริษัท Air LiquideของGeorges Claude ในฝรั่งเศส เริ่มผลิตนีออนในปริมาณอุตสาหกรรมเป็นผลพลอยได้จากธุรกิจการทำให้เป็นของเหลวของอากาศ ตั้งแต่วันที่ 3 ถึง 18 ธันวาคม 1910 Claude ได้สาธิตหลอดนีออนสีแดงสดขนาดใหญ่สองหลอด (ยาว 12 เมตร (39 ฟุต)) ที่งานแสดงรถยนต์ปารีส^{[ 4 ] [ 5 ]}

หลอดนีออนเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วอยู่ในรูปแบบร่วมสมัย^{[ 11 ] [ 19 ] [ 20 ]} เส้นผ่านศูนย์กลางภายนอกของท่อแก้วที่ใช้ในหลอดไฟนีออนมีตั้งแต่ 9 ถึง 25 มม. ด้วยอุปกรณ์ไฟฟ้ามาตรฐาน หลอดเหล่านี้สามารถยาวได้ถึง 30 เมตร (98 ฟุต) ^{[ 21 ]}ความดันของก๊าซภายในมีตั้งแต่ 3 ถึง 20 Torr (0.4–3 kPa) ซึ่งสอดคล้องกับสุญญากาศบางส่วนในท่อ Claude ยังได้แก้ไขปัญหาทางเทคนิคสองประการที่ทำให้หลอดนีออนและหลอดปล่อยประจุแก๊สอื่นๆ มีอายุการใช้งานสั้นลงอย่างมาก^{[ 22 ]}และก่อให้เกิดอุตสาหกรรมหลอดไฟนีออนขึ้นอย่างมีประสิทธิภาพ ในปี 1915 Claude ได้รับสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกาครอบคลุมการออกแบบอิเล็กโทรดสำหรับหลอดไฟปล่อยประจุแก๊ส^{[ 23 ]}สิทธิบัตรนี้กลายเป็นพื้นฐานสำหรับการผูกขาดในสหรัฐอเมริกาของบริษัทของเขา Claude Neon Lights สำหรับป้ายนีออนในช่วงต้นทศวรรษ 1930 ^{[ 24 ]}

สิทธิบัตรของ Claude จินตนาการถึงการใช้ก๊าซ เช่นอาร์กอนและไอปรอทเพื่อสร้างสีต่างๆ นอกเหนือจากสีที่ผลิตโดยนีออน ตัวอย่างเช่น การผสมปรอทโลหะกับก๊าซนีออนจะสร้างสีน้ำเงิน จากนั้นสามารถสร้างสีเขียวได้โดยใช้แก้วยูเรเนียม (สีเหลือง) สีขาวและสีทองก็สามารถสร้างได้โดยการเติมอาร์กอนและฮีเลียม[ ^{25 ] ใน}ช่วงทศวรรษที่ 1920 มีการพัฒนาแก้วและสารเคลือบเรืองแสงเพื่อขยายช่วงสีและเอฟเฟกต์สำหรับหลอดไฟที่มีก๊าซอาร์กอนหรือส่วนผสมของอาร์กอน-นีออน โดยทั่วไป สารเคลือบเรืองแสงจะใช้ร่วมกับส่วนผสมของอาร์กอน/ไอปรอท ซึ่งปล่อย แสง อัลตราไวโอเลตที่กระตุ้นสารเคลือบเรืองแสง^{[ 12 ]}ในช่วงทศวรรษที่ 1930 สีจากการผสมผสานของหลอดไฟนีออนกลายเป็นที่น่าพอใจสำหรับการใช้งานแสงสว่างภายในอาคารทั่วไปบางอย่าง และประสบความสำเร็จบ้างในยุโรป แต่ไม่ประสบความสำเร็จในสหรัฐอเมริกา^{[ 12 ]}นับตั้งแต่ทศวรรษ 1950 การพัฒนาฟอสฟอร์สำหรับโทรทัศน์สีได้สร้างสีใหม่เกือบ 100 สีสำหรับหลอดไฟนีออน^{[ 14 ]}

ประมาณปี 1917 แดเนียล แมคฟาร์แลน มัวร์ซึ่งขณะนั้นทำงานอยู่ที่บริษัทเจเนอรัลอิเล็กทริก ได้ พัฒนาหลอดไฟนีออน ขนาดเล็ก หลอดไฟเรืองแสงมีดีไซน์ที่แตกต่างจากหลอดนีออนขนาดใหญ่ที่ใช้สำหรับป้ายโฆษณา ความแตกต่างนี้มากพอที่จะได้รับสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกาแยกต่างหากสำหรับหลอดไฟนี้ในปี 1919 ^{[ 26 ]}เว็บไซต์ของสถาบันสมิธโซเนียนระบุว่า "อุปกรณ์ขนาดเล็กและใช้พลังงานต่ำเหล่านี้ใช้หลักการทางฟิสิกส์ที่เรียกว่า 'การปล่อยประจุโคโรนา'" มัวร์ติดตั้งอิเล็กโทรดสองตัวไว้ใกล้กันในหลอดไฟและเติมก๊าซนีออนหรืออาร์กอน อิเล็กโทรดจะเรืองแสงเป็นสีแดงหรือสีน้ำเงินอย่างสว่างไสว ขึ้นอยู่กับก๊าซ และหลอดไฟเหล่านี้ใช้งานได้นานหลายปี เนื่องจากอิเล็กโทรดสามารถมีรูปร่างได้เกือบทุกแบบที่จินตนาการได้ การใช้งานที่ได้รับความนิยมอย่างหนึ่งคือหลอดไฟตกแต่งแฟนซี หลอดไฟเรืองแสงถูกนำไปใช้งานจริงในฐานะส่วนประกอบอิเล็กทรอนิกส์ และเป็นตัวบ่งชี้ในแผงหน้าปัดและในเครื่องใช้ในบ้านหลายชนิด จนกระทั่งมีการยอมรับไดโอดเปล่งแสง (LED) เริ่มต้นในทศวรรษ 1970" ^{[ 1 ]}

แม้ว่าหลอดไฟนีออนบางชนิดจะกลายเป็นของเก่าไปแล้ว และการใช้งานในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่เทคโนโลยีนี้ก็ยังคงพัฒนาต่อไปในบริบททางศิลปะและความบันเทิง^{[ 11 ] [ 20 ]} เทคโนโลยีแสงนีออนได้รับการปรับเปลี่ยนจากหลอดทรงยาวเป็นแผงแบนบางๆ ที่ใช้สำหรับจอแสดงผลพลาสมาและโทรทัศน์พลาสมา^{[ 3 ]}

เมื่อ Georges Claude สาธิตรูปแบบการให้แสงสว่างด้วยหลอดนีออนที่น่าประทับใจและใช้งานได้จริงในปี 1910 ดูเหมือนว่าเขาจะมองเห็นภาพว่ามันจะถูกนำไปใช้เป็นรูปแบบหนึ่งของการให้แสงสว่าง ซึ่งเป็นการประยุกต์ใช้หลอด Moore รุ่นก่อนหน้าที่ใช้การปล่อยประจุไนโตรเจนและคาร์บอนไดออกไซด์ การสาธิตการให้แสงสว่างด้วยหลอดนีออนของ Claude ในปี 1910 ที่Grand Palais (พระราชวังใหญ่) ในปารีส ได้ให้แสงสว่างแก่ลานภายในพื้นที่จัดแสดงขนาดใหญ่แห่งนี้^{[ 6 ]} Jacques Fonseque ผู้ร่วมงานของ Claude ตระหนักถึงความเป็นไปได้ของธุรกิจที่อิงจากป้ายและโฆษณา ในปี 1913 ป้ายขนาดใหญ่สำหรับเวอร์มุตCinzanoได้ส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืนในปารีส และในปี 1919 ทางเข้าโรงโอเปราปารีสก็ประดับประดาด้วยแสงไฟจากหลอดนีออน^{[ 11 ]}

ป้ายนีออนได้รับความนิยมอย่างมากในสหรัฐอเมริกา ในปี 1923 เอิร์ล ซี. แอนโทนีซื้อป้ายนีออนสองป้ายจากคล็อดสำหรับ ตัวแทนจำหน่ายรถยนต์ แพคการ์ด ของเขา ในลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งป้ายเหล่านี้ดึงดูดความสนใจของผู้คนได้เป็นอย่างมาก^{[ 4 ] [ 11 ]}สิทธิบัตรของคล็อดในสหรัฐอเมริกาทำให้เขามีสิทธิ์ผูกขาดป้ายนีออน และหลังจากความสำเร็จของแอนโทนีกับป้ายนีออน บริษัทหลายแห่งจึงได้จัดทำแฟรนไชส์กับคล็อดเพื่อผลิตป้ายนีออน ในหลายกรณี บริษัทต่างๆ ได้รับใบอนุญาตแต่เพียงผู้เดียวในการผลิตป้ายนีออนในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่กำหนด ในปี 1931 มูลค่าของธุรกิจป้ายนีออนอยู่ที่ 16.9 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเปอร์เซ็นต์ที่สำคัญจ่ายให้กับ Claude Neon Lights, Inc. ผ่านข้อตกลงแฟรนไชส์ ​​สิทธิบัตรหลักของคล็อดหมดอายุในปี 1932 ซึ่งนำไปสู่การขยายตัวอย่างมากในการผลิตป้ายนีออน ยอดขายของอุตสาหกรรมในปี 1939 อยู่ที่ประมาณ 22.0 ล้านดอลลาร์ การขยายตัวของปริมาณตั้งแต่ปี 1931 ถึงปี 1939 นั้นมากกว่าอัตราส่วนของยอดขายในช่วงสองปีดังกล่าวมาก^{[ 12 ]}

รูดี สเติร์นเขียนว่า “ทศวรรษ 1930 เป็นปีแห่งความคิดสร้างสรรค์อันยิ่งใหญ่สำหรับนีออน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เทคนิคการออกแบบและแอนิเมชั่นมากมายได้รับการพัฒนา ... บุคคลอย่าง OJ Gude และโดยเฉพาะอย่างยิ่งDouglas Leighได้นำการโฆษณานีออนไปไกลกว่าที่ Georges Claude และเพื่อนร่วมงานของเขาเคยจินตนาการไว้ Leigh ผู้คิดค้นและสร้างสรรค์การแสดงอันน่าตื่นตาตื่นใจของไทม์สแควร์ ได้ทดลองกับการแสดงที่ผสมผสานกลิ่น หมอก และเสียงเข้าไว้ด้วยกันเพื่อสร้างเอฟเฟกต์โดยรวม ... ความตื่นเต้นทางสายตาของไทม์สแควร์ในช่วงทศวรรษที่ 1930 ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากอัจฉริยภาพของ Leigh ในฐานะศิลปินด้านการเคลื่อนไหวและแสงสว่าง” ^{[ 11 ]}เมืองใหญ่ๆ ทั่วสหรัฐอเมริกาและในอีกหลายประเทศก็มีการแสดงป้ายนีออนที่วิจิตรตระการตาเช่นกัน เหตุการณ์ต่างๆ เช่น งานนิทรรศการ Chicago Century of Progress Exposition (1933–34) งาน Paris World's Fair (1937) และงาน New York World's Fair (1939) โดดเด่นในด้านการใช้หลอดนีออนอย่างกว้างขวางในฐานะองค์ประกอบทางสถาปัตยกรรม สเติร์นได้กล่าวว่า การสร้างป้ายไฟนีออนที่ "ตระการตา" สำหรับโรงภาพยนตร์ ทำให้เกิดความเชื่อมโยงระหว่างทั้งสองสิ่ง "ความสุขในการไปดูหนังของคนเรากลายเป็นสิ่งที่แยกจากกันไม่ได้กับแสงนีออน"

สงครามโลกครั้งที่สอง (1939–1945) ทำให้การติดตั้งป้ายใหม่ทั่วโลกหยุดชะงักไป หลังจากสงคราม อุตสาหกรรมก็กลับมาดำเนินต่อ มาร์คัส เธลีน เขียนถึงยุคนี้ว่า "...หลังสงครามโลกครั้งที่สอง รัฐบาลได้จัดตั้งโครงการเพื่อช่วยฝึกฝนทหารใหม่ สถาบันอีแกนี (นครนิวยอร์ก) เป็นหนึ่งในไม่กี่โรงเรียนในประเทศที่สอนความลับทางการค้าของนีออน การออกแบบที่ทันสมัยของอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1950 จะนึกภาพไม่ออกเลยหากปราศจากการใช้นีออน" ^{[ 14 ]}การพัฒนาลาสเวกัส รัฐเนวาดาให้เป็นเมืองรีสอร์ทนั้นมีความเชื่อมโยงอย่างแยกไม่ออกกับป้ายนีออนทอม วูล์ฟเขียนไว้ในปี 1965 ว่า "ลาสเวกัสเป็นเมืองเดียวในโลกที่เส้นขอบฟ้าไม่ได้ประกอบด้วยอาคารเหมือนนิวยอร์ก หรือต้นไม้เหมือนวิลบราแฮม รัฐแมสซาชูเซตส์แต่ประกอบด้วยป้ายต่างๆ เราสามารถมองลาสเวกัสจากระยะทาง 1 ไมล์บนเส้นทางหมายเลข 91 และไม่เห็นอาคารหรือต้นไม้ มีแต่ป้ายเท่านั้น แต่ป้ายเหล่านั้น! สูงตระหง่าน หมุนวน แกว่งไปมา และทะยานขึ้นเป็นรูปทรงที่คำศัพท์ที่มีอยู่ของประวัติศาสตร์ศิลปะไม่สามารถอธิบายได้" ^{[ 27 ]}

อย่างไรก็ตาม โดยรวมแล้ว การแสดงนีออนกลับได้รับความนิยมน้อยลง และบางเมืองก็ออกกฎหมายห้ามการก่อสร้าง^{[ 28 ]}เนลสัน อัลเกรนตั้งชื่อรวมเรื่องสั้นของเขาในปี 1947 ว่า The Neon Wilderness (ซึ่งเป็นคำพ้องความหมายของ "ป่าในเมือง" สำหรับชิคาโก ) มาร์กาลิท ฟ็อกซ์เขียนว่า "...หลังสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อป้ายนีออนถูกแทนที่ด้วยพลาสติกเรืองแสงมากขึ้นเรื่อยๆ ศิลปะการดัดหลอดสีให้เป็นรูปทรงคดเคี้ยวที่เต็มไปด้วยก๊าซก็เริ่มเสื่อมถอยลง" ^{[ 29 ]}ยุคมืดนี้ยังคงอยู่ต่อไปอย่างน้อยจนถึงทศวรรษ 1970 เมื่อศิลปินนำนีออนมาใช้ด้วยความกระตื่นร้น ในปี 1979 รูดี สเติร์น ได้ตีพิมพ์แถลงการณ์ของเขาLet There Be Neon ^{[ 30 ]} Marcus Thielen เขียนไว้ในปี 2005 ในโอกาสครบรอบ 90 ปีของสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกาที่ออกให้กับ Georges Claude ว่า "ความต้องการใช้หลอดนีออนและหลอดแคโทดเย็นในงานสถาปัตยกรรมกำลังเพิ่มขึ้น และการนำเทคนิคใหม่ๆ เช่นไฟเบอร์ออปติกและLEDเข้าสู่ตลาดป้ายโฆษณาได้เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับเทคโนโลยีนีออน แทนที่จะเข้ามาแทนที่ วิวัฒนาการของหลอดนีออนที่เป็น 'ของเสีย' ยังคงไม่สมบูรณ์ 90 ปีหลังจากที่ยื่นจดสิทธิบัตร" ^{[ 14 ]}

ในหลอดไฟนีออนเรืองแสง บริเวณที่เรืองแสงของก๊าซเป็นบริเวณ "เรืองแสงเชิงลบ" บางๆ ที่อยู่ติดกับขั้วไฟฟ้าที่มีประจุลบ (หรือ "แคโทด") ทันที ส่วนขั้วไฟฟ้าที่มีประจุบวก ("แอโนด") จะอยู่ค่อนข้างใกล้กับแคโทด คุณสมบัติเหล่านี้ทำให้หลอดไฟเรืองแสงแตกต่างจากบริเวณเรืองแสง "คอลัมน์บวก" ที่ยาวและสว่างกว่ามากในหลอดไฟนีออน^{[ 20 ]}การสูญเสียพลังงานในหลอดไฟเมื่อเรืองแสงนั้นต่ำมาก (ประมาณ 0.1 วัตต์) ^{[ 31 ]}ดังนั้น จึงใช้คำว่าหลอดไฟแคโทดเย็น ในการแยกแยะ

การใช้งานหลอดไฟนีออนบางส่วนได้แก่: ^{[ 31 ]}

• ไฟแสดงสถานะที่บ่งชี้ว่ามีกระแสไฟฟ้าไหลผ่านอุปกรณ์หรือเครื่องมือ (เช่น เครื่องชงกาแฟไฟฟ้า หรือแหล่งจ่ายไฟ)
• โคมไฟประดับ (หรือ "โคมไฟรูปทรง") ที่มีขั้วแคโทดเป็นรูปดอกไม้ สัตว์ ฯลฯ โดยทั่วไปแล้ว รูปทรงภายในโคมไฟเหล่านี้จะถูกทาสีด้วยสีเรืองแสงเพื่อให้ได้สีสันที่หลากหลาย ผู้ผลิตโคมไฟเหล่านี้รายสำคัญคือบริษัท แอโรลักซ์ ไลท์คอร์ปอเรชั่น
• วงจรอิเล็กทรอนิกส์แบบแอคทีฟ เช่น ออสซิลเลเตอร์อิเล็กทรอนิกส์ ตัวจับเวลา หน่วยความจำ ฯลฯ
• จอแสดงผลอิเล็กทรอนิกส์ที่ซับซ้อน เช่นหลอดนิกซี (ดูรูปภาพ)

บริเวณเรืองแสงเชิงลบขนาดเล็กของหลอดนีออนและคุณสมบัติทางอิเล็กทรอนิกส์ที่ปรับเปลี่ยนได้นำไปสู่การใช้เทคโนโลยีนี้ในจอแสดงผลแผงพลาสมาในยุคแรก ในปี 1964 ที่มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ จอแสดงผลพลาสมาแบบดอทเมทริกซ์ขาวดำเครื่องแรกได้รับการพัฒนาขึ้นสำหรับระบบการศึกษา PLATO นักประดิษฐ์Donald L. Bitzer , H. Gene Slottowและ Robert H. Wilson ได้สร้างจอแสดงผลที่สามารถรักษาสถานะไว้ได้โดยไม่ต้องอัปเดตอย่างต่อเนื่อง ในปี 2006 Larry F. Weber อธิบายว่าทีวีพลาสมาสมัยใหม่ยังคงใช้คุณสมบัติหลักของจอแสดงผลยุคแรกเหล่านี้ เช่น แรงดันไฟฟ้าคงที่แบบสลับและส่วนผสมของก๊าซนีออน^{[ 3 ] [ 32 ] [ 33 ]}จอแสดงผลพลาสมาปล่อยแสงอัลตราไวโอเลต โดยแต่ละพิกเซลประกอบด้วยสารเรืองแสงสำหรับ แสง สีแดงสีเขียวหรือสีน้ำเงิน

ช่วงกลางถึงปลายทศวรรษ 1980 เป็นช่วงเวลาแห่งการฟื้นตัวของการผลิตป้ายนีออน บริษัทผลิตป้ายได้พัฒนาป้ายรูปแบบใหม่ที่เรียกว่า ป้าย ตัวอักษร แบบช่อง (channel lettering ) ซึ่งตัวอักษรแต่ละตัวทำจากแผ่นโลหะ

แม้ว่าตลาดสำหรับไฟนีออนในป้ายโฆษณากลางแจ้งจะลดลงตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 แต่ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ไฟนีออนได้ถูกนำมาใช้ในงานศิลปะอย่างตั้งใจ ทั้งในวัตถุแต่ละชิ้นและบูรณาการเข้ากับสถาปัตยกรรมแฟรงค์ ป็อปเปอร์ติดตามการใช้ไฟนีออนเป็นองค์ประกอบหลักในงานศิลปะไปถึง งานของ Gyula Košiceในช่วงปลายทศวรรษ 1940 ในอาร์เจนตินา ในบรรดาศิลปินรุ่นหลังที่ป็อปเปอร์กล่าวถึงในประวัติย่อของการใช้ไฟนีออนในงานศิลปะ ได้แก่Stephen AntonakosศิลปินเชิงแนวคิดBilly Apple , Joseph Kosuth , Bruce Nauman , Martial Raysse , Chryssa , Piotr Kowalski , Maurizio NannucciและFrançois Morellet ^{[ 13 ]}รวมถึงLucio FontanaหรือMario Merzด้วย

ปัจจุบันพิพิธภัณฑ์หลายแห่งในสหรัฐอเมริกาอุทิศให้กับแสงไฟนีออนและศิลปะ รวมถึงพิพิธภัณฑ์ศิลปะนีออน (ก่อตั้งโดยศิลปินนีออนLili Lakichในลอสแอนเจลิส ปี 1981) พิพิธภัณฑ์นีออน (ลาสเวกัส ก่อตั้งปี 1996) และพิพิธภัณฑ์ป้ายอเมริกัน (ซินซินแนติ ก่อตั้งปี 1999) พิพิธภัณฑ์เหล่านี้บูรณะและจัดแสดงป้ายประวัติศาสตร์ที่ออกแบบมาเพื่อการโฆษณาแต่เดิม นอกเหนือจากการจัดแสดงนิทรรศการศิลปะนีออนแล้ว ยังมีการตีพิมพ์หนังสือภาพถ่ายหลายเล่มเพื่อดึงดูดความสนใจไปที่แสงไฟนีออนในฐานะศิลปะอีกด้วย^{[ 11 ] [ 34 ] [ 35 ]}

• บิลลี่ แอปเปิล (1935) นิวซีแลนด์ / สหรัฐอเมริกา
• ฟริดา บลูเมนเบิร์ก (1935) แอฟริกาใต้
• คริสซา (1933) กรีก-อเมริกัน
• เซริธ วิน อีแวนส์ (1958) เวลส์
• ไมเคิล เฟลชท์เนอร์ (1951) สหรัฐอเมริกา
• ไมเคิล เฮย์เดน (1943) แคนาดา
• โจเซฟ โคซูธ (1965) สหรัฐอเมริกา
• Piotr Kowalski (1927) โปแลนด์, ฝรั่งเศส
• บริจิตต์ โควานซ์ (1957) ออสเตรีย
• ลิลี ลาคิช (1944) สหรัฐอเมริกา
• มาริโอ เมอร์ซ (1925) อิตาลี
• วิคเตอร์ มิลลอนซี (1915) สหรัฐอเมริกา
• เมาริซิโอ นันนุชชี (1939) อิตาลี
• บรูซ นาวแมน (1941) สหรัฐอเมริกา
• บิลล์ พาร์คเกอร์ (1950) สหรัฐอเมริกา - หลอดไฟพลาสมา
• สเตปาน เรียบเชนโก (1987) ยูเครน
• ลิซ่า ชูลเต (1956) สหรัฐอเมริกา
• คีธ ซอนเนียร์ (1941) สหรัฐอเมริกา
• รูดี สเติร์น (1936) สหรัฐอเมริกา
• ทิม ไวท์-โซบีเอสกี (1961) โปแลนด์

• หลอดแตกตัว  – หลอดพลาสมาชนิดหนึ่ง
• ลูกโลกพลาสมา  – อุปกรณ์ไฟฟ้าตกแต่ง

• เลน เดวิดสัน ดำเนินกิจการพิพิธภัณฑ์นีออนในฟิลาเดลเฟียจนถึงปี 2549 โดยพิพิธภัณฑ์แห่งนี้จัดแสดงชิ้นงานจากคอลเลกชันส่วนตัวขนาดใหญ่ของเขา ดูรายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่"Davidson Neon and Neon Museum of Philadelphia" (เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 2015-08-14 เรียกดูเมื่อ2010-12-02 )