แม่น้ำไนเจอร์ ( / ˈ naɪ dʒ ər / NY -jər ; ภาษาฝรั่งเศส: ( le) fleuve Niger [ (lə) flœv niʒɛʁ ] ) เป็นแม่น้ำสายหลักของแอฟริกาตะวันตกมีความยาวประมาณ4,180 กิโลเมตร (2,600 ไมล์)ลุ่มน้ำมี^{พื้นที่}2,117,700 ตารางกิโลเมตร(817,600 ตารางไมล์) ^{[ 14 ]} ต้นกำเนิดของ แม่น้ำอยู่ที่ที่ราบสูงกินีทางตะวันออกเฉียงใต้ของกินี ( ภูมิภาคฟารานาห์ ) ใกล้กับชายแดนเซียร์ราลีโอน^{[ 15 ] [ 16 ]}แม่น้ำไหลเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวผ่านทางตะวันตกเฉียงใต้ของมาลีและทางตะวันตกเฉียงใต้ของไนเจอร์บนชายแดนกับเบนินจากนั้นผ่านไนจีเรียไหลลงสู่ทะเลอ่าวกินีในมหาสมุทรแอตแลนติกผ่านสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ ขนาดใหญ่ ที่รู้จักกันในชื่อ^{สามเหลี่ยม}ปากแม่น้ำไนเจอร์ [ ^{17 ]}แม่น้ำไนเจอร์เป็นแม่น้ำที่ยาวเป็นอันดับ 14 ของโลกและเป็นแม่น้ำที่ยาวเป็นอันดับ 3 ในแอฟริการองจากแม่น้ำไนล์และแม่น้ำคองโกแม่น้ำสาขาหลักของไนเจอร์คือแม่น้ำเบนูเอ^{[ 18 ]}   

แม่น้ำไนเจอร์มีชื่อเรียกแตกต่างกันไปในแต่ละภาษาของภูมิภาคนี้:

• ฟูลา : มาโย จาลีบา𞤃𞤢𞥄𞤴𞤮 𞤔𞤢𞥄𞤤𞤭𞤦𞤢
• แมนดิ้ง:เจลิบา🖋🥬🍪🍪🍪 🍞🍞
• Tuareg : Eġərəw n-Igərŝwăn ⴴⵔⵓ ⵏ ⴴⵔⵓⵏ "แม่น้ำแห่งแม่น้ำ"
• ซงเฮย์ : อิซา "แม่น้ำ"
• ซาร์มา : อิซา เบรี "แม่น้ำใหญ่" ^{[ 19 ]}
• Hausa : Kwara كوَرَ
• นูเป : เอดู
• ภาษาโยรูบา : โอโด โอญา "ตั้งชื่อตามเทพีโอญา ของชาวโยรูบา ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นเทพีที่สถิตอยู่ในแม่น้ำ"
• อิกโบ : OrimiriหรือOrimili "น้ำอันยิ่งใหญ่"
• Ijaw : Toru Beni "น้ำในแม่น้ำ"

การใช้ชื่อ "ไนเจอร์" สำหรับแม่น้ำครั้งแรกสุดนั้นมาจากLeo Africanus ^{[ 20 ]}ในหนังสือDella descrittione dell'Africa et delle cose notabili che ivi sonoซึ่งตีพิมพ์เป็นภาษาอิตาลีในปี 1550 อย่างไรก็ตาม "Nigris" ก็เป็นชื่อของแม่น้ำในแอฟริกาตะวันตกอยู่แล้ว ดังที่ Pliny the Elder และ Solinus ได้กล่าวไว้^{[ 21 ]}ว่าแม่น้ำสายนี้เป็นแม่น้ำไนเจอร์จริง ๆ หรือเป็นแม่น้ำที่รู้จักกันในชื่อ Ger (ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อOued Guirในโมร็อกโก) นั้นเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่ กล่าวกันว่า Nigris นี้แบ่ง "แอฟริกาแท้" ออกจากดินแดนของชาวเอธิโอเปีย (ตะวันตก) ทางใต้ และชื่อของมัน (รวมถึงชื่อของแม่น้ำ Ger ) อาจมาจากวลีภาษาเบอร์เบอร์gr-n-grwnซึ่งหมายถึง "แม่น้ำแห่งแม่น้ำ" เช่นเดียวกับชื่อที่ชาวตูอาเร็กใช้เรียกแม่น้ำไนเจอร์ในปัจจุบัน^{[ 22 ]}เนื่องจากทิมบักตูเป็นปลายทางใต้ของ เส้นทาง การค้าข้ามทะเลทรายซาฮารา สายหลัก ไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ตะวันตก จึงเป็นแหล่งความรู้ของชาวยุโรปส่วนใหญ่เกี่ยวกับภูมิภาคนี้

แผนที่ ยุคกลางของยุโรปใช้ชื่อไนเจอร์กับช่วงกลางแม่น้ำในประเทศมาลีในปัจจุบัน แต่ ใช้ชื่อ ควอร์รา ( Kworra ) กับช่วงปลายแม่น้ำในประเทศไนจีเรียในปัจจุบันเนื่องจากในเวลานั้นยังไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นแม่น้ำสายเดียวกัน^{[ 20 ]}เมื่อ มหาอำนาจ อาณานิคมยุโรปเริ่มส่งเรือไปตามชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกาในศตวรรษที่ 16 และ 17 แม่น้ำเซเนกัลมักถูกสันนิษฐานว่าเป็นจุดสิ้นสุดทางทะเลของแม่น้ำไนเจอร์ สามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์ซึ่งไหลลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติกผ่านป่าชายเลนและลำน้ำสาขา นับพันสาย ตลอดระยะทางกว่า160 กิโลเมตร (100 ไมล์)นั้น เดิมทีคิดว่าเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำชายฝั่ง จนกระทั่งการเดินทางของมุงโก ปาร์ค ในศตวรรษที่ 18 ซึ่งเดินทางลงไปตามแม่น้ำไนเจอร์และเยี่ยมชมอาณาจักรซาเฮล อันยิ่งใหญ่ ในสมัยนั้น ชาวยุโรปจึงระบุเส้นทางของแม่น้ำไนเจอร์ได้อย่างถูกต้องและขยายชื่อนี้ไปตลอดทั้งสาย 

ประเทศไนจีเรียและไนเจอร์ ในปัจจุบัน ตั้งชื่อตามแม่น้ำไนเจอร์ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการแย่งชิงดินแดนระหว่างมหาอำนาจอาณานิคมในลุ่มแม่น้ำไนเจอร์ตอนบน ตอนล่าง และตอนกลาง ในช่วงการแย่งชิงดินแดนในแอฟริกาตอนปลายศตวรรษที่ 19

แม่น้ำไนเจอร์ เป็นส่วนหนึ่งของ ภูมิภาคซาเฮล ในแอฟริกาตะวันตกมีสภาพอากาศร้อนจัด โดยมีอุณหภูมิสูงมากตลอดทั้งปี มีฤดูแล้งที่ยาวนานและรุนแรงตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงพฤษภาคม และมีฤดูฝนที่สั้นและไม่สม่ำเสมอซึ่งเชื่อมโยงกับมรสุมแอฟริกาตะวันตก^{[ 23 ]}

แม่น้ำไนเจอร์เป็นแม่น้ำที่ค่อนข้างใส มีตะกอนเพียงหนึ่งในสิบของแม่น้ำไนล์ เนื่องจากต้นน้ำของแม่น้ำไนเจอร์อยู่ในหินโบราณซึ่งมีตะกอนน้อย^{[ 24 ]}เช่นเดียวกับแม่น้ำไนล์ แม่น้ำไนเจอร์มีน้ำท่วมทุกปี โดยเริ่มในเดือนกันยายน สูงสุดในเดือนพฤศจิกายน และสิ้นสุดในเดือนพฤษภาคม^{[ 24 ]}ลักษณะพิเศษอย่างหนึ่งของแม่น้ำนี้คือสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์ตอนในซึ่งก่อตัวขึ้นในบริเวณที่ความลาดชันลดลงอย่างกะทันหัน^{[ 24 ]}ผลที่ได้คือบริเวณที่มีลำธารแตกแขนง บึงและทะเลสาบขนาดใหญ่ น้ำท่วมตามฤดูกาลทำให้สามเหลี่ยมปากแม่น้ำมีความอุดมสมบูรณ์อย่างมากทั้งสำหรับการประมงและการเกษตร^{[ 25 ]}

แม่น้ำสูญเสียปริมาณน้ำไหลเกือบสองในสามของศักยภาพในบริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำตอนในระหว่างเซกูและทิมบักตูเนื่องจากการซึมและการระเหย น้ำจากแม่น้ำบานีซึ่งไหลเข้าสู่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำที่มอปติไม่สามารถชดเชยการสูญเสียได้ การสูญเสียโดยเฉลี่ยประมาณ 31  ลูกบาศก์กิโลเมตร^ต่อปี แต่แตกต่างกันอย่างมากในแต่ละปี^{[ 3 ]}จากนั้นแม่น้ำจะไหลมารวมกับลำน้ำสาขา ต่างๆ แต่ก็สูญเสียน้ำไปอีกเนื่องจากการระเหย ปริมาณน้ำที่ไหลเข้าสู่ไนจีเรียประมาณ 25  ลูกบาศก์กิโลเมตร^ต่อปี ก่อนปี 1980 และ 13.5  ลูกบาศก์กิโลเมตร^ต่อปี ในช่วงปี 1980

แม่น้ำสาขาที่สำคัญที่สุดคือแม่น้ำเบนูเอ ซึ่งไหลมารวมกับแม่น้ำไนเจอร์ที่โลโคจาในไนจีเรีย ปริมาณน้ำทั้งหมดของแม่น้ำสาขาในไนจีเรียมีมากกว่าปริมาณน้ำที่ไหลเข้าสู่ไนจีเรียถึงหกเท่า โดยปริมาณน้ำไหลใกล้ปากแม่น้ำอยู่ที่ 177.0 ^km³  / ปี ก่อนปี 1980 และ 147.3 km³ / ^ปีในช่วงปี 1980 ^{[ 3 ]} 

คอร์ส

แม่น้ำไนเจอร์มีเส้นทางที่แปลกประหลาดที่สุดเส้นหนึ่งในบรรดาแม่น้ำสายหลักทั้งหมด โดย มีรูปร่าง คล้ายบูมเมอแรงซึ่งทำให้นักภูมิศาสตร์งุนงงมานานถึงสองศตวรรษ แหล่งกำเนิด ( เทมบาคุนดา ) อยู่ห่างจากมหาสมุทรแอตแลนติกเข้าไปในแผ่นดิน 240  กิโลเมตร (150  ไมล์) แต่แม่น้ำกลับไหลตรงออกจากทะเลเข้าสู่ทะเลทรายซาฮาราจากนั้นก็หักเลี้ยวขวาอย่างฉับพลันใกล้กับเมืองโบราณทิมบักตูและมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้สู่อ่าว กินีภูมิศาสตร์ที่แปลกประหลาดนี้เกิดขึ้นเนื่องจากแม่น้ำไนเจอร์เป็นแม่น้ำโบราณสองสายที่รวมกัน แม่น้ำไนเจอร์ตอนบน จากแหล่งกำเนิดทางตะวันตกของทิมบักตูไปจนถึงส่วนโค้งของแม่น้ำในปัจจุบันใกล้กับทิมบักตู เคยไหลลงสู่ทะเลสาบที่แห้งแล้งทางตะวันออกเฉียงเหนือของทิมบักตู ในขณะที่แม่น้ำไนเจอร์ตอนล่างเริ่มต้นทางใต้ของทิมบักตูและไหลลงใต้สู่อ่าว กินี เมื่อเวลาผ่านไป การ กัดเซาะต้นน้ำโดยแม่น้ำไนเจอร์ตอนล่างส่งผลให้แม่น้ำไนเจอร์ตอนบนถูกแม่น้ำไนเจอร์ตอนล่างดักจับ^{[ 26 ]}

บริเวณตอนเหนือของแม่น้ำไนเจอร์ ซึ่งรู้จักกันในชื่อโค้งแม่น้ำไนเจอร์เป็นพื้นที่สำคัญเนื่องจากเป็นแม่น้ำสายหลักและแหล่งน้ำสำคัญในบริเวณนั้นของทะเลทรายซาฮารา ทำให้ที่นี่เป็นศูนย์กลางการค้าในทะเลทรายซาฮาราตะวันตก และเป็นศูนย์กลางของอาณาจักรซาเฮลอย่างมาลีและกาโอลุ่มแม่น้ำไนเจอร์โดยรอบเป็นหนึ่งในส่วนทางภูมิศาสตร์ที่โดดเด่นของจังหวัดซูดาน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเขตภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่ของทวีปแอฟริกา

ลุ่มน้ำ

ลุ่มแม่น้ำไนเจอร์ ซึ่งตั้งอยู่ในแอฟริกา ตะวันตก ครอบคลุมพื้นที่ 7.5% ของทวีปและทอดยาวผ่านสิบประเทศ

ลุ่มแม่น้ำไนเจอร์: พื้นที่และปริมาณน้ำฝนแยกตามประเทศ^{[ 3 ]}

ประเทศ	พื้นที่ของประเทศ ภายในแอ่งน้ำ			เฉลี่ย ฝน ใน อ่าง (มม.)
	(กม. ² )	(ร้อยละของพื้นที่ลุ่มน้ำทั้งหมด)	(ร้อยละของประเทศที่อยู่ในลุ่มน้ำ)
แอลจีเรีย	193,449	8.5	8%	20
เบนิน	46,384	2.0	40%	1,055
บูร์กินาฟาโซ	76,621	3.4	28%	655
แคเมรูน	89,249	3.9	19%	1,330
ชาด	20,339	0.9	1.6%	975
โกตดิวัวร์	23,770	1.0	7%	1,466
กินี	96,880	4.3	39%	1,635
มาลี	578,850	25.5	47%	440
ไนเจอร์	564,211	24.8	45%	280
ไนจีเรีย	584,193	25.7	63%	1,185
สำหรับลุ่มน้ำไนเจอร์	2,273,946	100.0	ns	690

สถานีวัดระดับน้ำในแม่น้ำไนเจอร์:

สถานี	แม่น้ำ กิโลเมตร (rkm)	ระดับความสูง (ม)	ขนาดอ่าง (กม. ² )	ปริมาณการปล่อยเฉลี่ยหลายปี
				ปี เริ่ม	(ม. 3 /วินาที)	(กม. 3 )
สามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์	0	0	2,273,946	1914	7,922.3	250
ไนเจอร์ตอนล่าง
โอนิตชา	270	14	2,240,019	1914	6,470.8	204
โลโคจา	480	34	2,204,500	1914	5,754.7	182
บาโร	600	47	1,845,300	1914	2,349.8	74
เจบบา	810	73	1,751,000	1970	1,457.3	46
เขื่อนไคนจิ	900	100	1,711,300	1970	1,153.9	36
ไนเจอร์ตอนกลาง
กายา	1,120	156	1,404,600	1929	1,086.7	34
มาลันวิลล์	1,130	157	1,399,238	1929	1,086.7	34
นีอาเมย์	1,420	176	791,121	1929	893.4	28
อันซองโก	1,770	241	647,527	1949	806.8	26
เกา	1,860	245	549,876	1947	875.6	28
ทิมบักตู	2,460	256	382,469	พ.ศ. 2518	950.7	30
เดลต้าชั้นใน
กำกับ	2,540	257	372,588	1924	1,113	35
ม็อปติ	2,900	261	308,186	1922	1,742.9	55
ไนเจอร์ตอนบน
เค มาซิน่า	3,050	271	143,361	พ.ศ. 2488	1,330	42
เซกู	3,200	280	132,838	พ.ศ. 2488	1,344.5	42
คูลิโคโร	3,440	289	119,029	1907	1,351	43
บามาโก	3,500	316	114,800	1907	1,371.2	43
ซิกิรี	3,600	337	67,631	พ.ศ. 2510	919	29
คูรูสซา	3,800	357	18,900	1950	232	7
ฟารานาห์	4,040	424	3,196	1950	69.5	2
แหล่งที่มา: [ 27 ] [ 28 ] [ 2 ] [ 29 ] [ 8 ]

ปริมาณน้ำไหลเฉลี่ยของแม่น้ำไนเจอร์ที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์ (ช่วงปี 2010 ถึง 2018): ^{[ 6 ]}

ลำน้ำสาขาหลักจากปากแม่น้ำ:

^{[ 33 ] [ 8 ]}

เมื่อสิ้นสุดยุคชื้นของแอฟริกาเมื่อราว 5,500 ปีก่อน ปัจจุบันทะเลทรายซาฮาราในปัจจุบัน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นทุ่งหญ้าสะวันนาก็เกิดการกลายเป็นทะเลทรายเนื่องจากพันธุ์พืชลดลงอย่างรวดเร็ว^{[ 34 ]}มนุษย์จึงอพยพไปยังบริเวณโค้งแม่น้ำไนเจอร์ที่อุดมสมบูรณ์ ซึ่งมีทรัพยากรมากมาย รวมถึงพืชสำหรับเลี้ยงสัตว์และปลา^{[ 35 ]}เช่นเดียวกับในบริเวณพระจันทร์เสี้ยวอันอุดมสมบูรณ์พืชอาหารหลายชนิดได้รับการปลูกเลี้ยงในบริเวณแม่น้ำไนเจอร์ รวมถึงมันเทศ ข้าวแอฟ ริกัน ( Oryza glaberrima ) และข้าวฟ่าง^{[ 36 ]}การแห้งแล้ง ของ ทะเลทรายซาฮาราอาจเป็นตัวกระตุ้น หรืออย่างน้อยก็เร่งการปลูกเลี้ยงพืชเหล่านี้^{[ 34 ]}การเกษตร รวมถึงการประมงและการเลี้ยงสัตว์ นำไปสู่การเกิดขึ้นของชุมชนต่างๆ เช่นDjenné-Djennoในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์ตอนใน ซึ่งปัจจุบันเป็นแหล่งมรดกโลก^{[ 37 ]}

ภูมิภาคโค้งแม่น้ำไนเจอร์ในเขตซาเฮลเป็นแหล่งต้นน้ำและปลายทางสำคัญของการค้าข้ามทะเลทรายซาฮาราหล่อเลี้ยงความมั่งคั่งของอาณาจักรยิ่งใหญ่ต่างๆ เช่นอาณาจักรกานามาลี และ ซ่งไห่ ท่าเรือการค้าสำคัญตามแม่น้ำ เช่น ทิมบักตูและเกา กลายเป็นศูนย์กลางการเรียนรู้และวัฒนธรรม การค้าในภูมิภาคโค้งแม่น้ำไนเจอร์ยังนำศาสนาอิสลามมาสู่ภูมิภาคนี้ประมาณศตวรรษที่ 14 ปัจจุบันพื้นที่ส่วนใหญ่ของลุ่มแม่น้ำไนเจอร์ตอนเหนือยังคงเป็นมุสลิม แม้ว่าพื้นที่ทางตอนใต้ของแม่น้ำส่วนใหญ่จะเป็นคริสเตียนก็ตาม

งานเขียนคลาสสิกเกี่ยวกับพื้นที่ภายในทะเลทรายซาฮาราเริ่มต้นด้วยปโตเลมีซึ่งกล่าวถึงแม่น้ำสองสายในทะเลทราย ได้แก่ "Gir" (Γειρ) ^{[ 38 ] [ 39 ]}และทางใต้ลงไปอีกคือ "Nigir" (Νιγειρ) ^{[ 40 ] [ 41 ]} ต่อมาได้มีการระบุว่าแม่น้ำสายแรกคือWadi Ghirซึ่งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของTuatตามแนวชายแดนของประเทศโมร็อกโกและแอลจีเรียใน ปัจจุบัน ^{[ 40 ] [ 42 ]} นี่อาจเป็นจุดสิ้นสุดที่ปโตเลมีมีบันทึกที่สอดคล้องกัน Ni-Ger น่าจะเป็นการคาดเดา แม้ว่าชื่อนี้จะยังคงใช้เป็นชื่อของแม่น้ำทางใต้ของ "โลกที่รู้จัก" ของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนซูเอโตนิอุสรายงานว่าชาวโรมันเดินทางไปยัง "Ger" แม้ว่าในการรายงานชื่อแม่น้ำใดๆ ที่มาจาก ภาษา เบอร์เบอร์ซึ่ง "gher" หมายถึง "ทางน้ำ" อาจทำให้เกิดความสับสนได้ง่าย^{[ 43 ]}พลินีเชื่อมโยงแม่น้ำทั้งสองสายนี้เข้าด้วยกันเป็นทางน้ำสายยาวที่ไหล (ผ่านทะเลสาบและส่วนใต้ดิน) ไปสู่แม่น้ำไนล์^{[ 44 ]}ซึ่งเป็นแนวคิดที่แพร่หลายในโลกอาหรับและยุโรป และยังเพิ่มแม่น้ำเซเนกัลเป็น "เกอร์" อีกด้วย จนกระทั่งถึงศตวรรษที่ 19

แม้ว่าเส้นทางที่แท้จริงของแม่น้ำไนเจอร์จะเป็นที่รู้จักของคนท้องถิ่น แต่ก็เป็นปริศนาสำหรับโลกภายนอกจนกระทั่งปลายศตวรรษที่ 18 การเชื่อมโยงกับแม่น้ำไนล์ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงเพราะในเวลานั้นแม่น้ำสายนี้เป็นที่รู้จักในชื่อแม่น้ำใหญ่แห่ง " เอธิโอเปีย " (ซึ่งนักเขียนคลาสสิกเรียกดินแดนทั้งหมดทางใต้ของทะเลทรายด้วยชื่อนี้) แต่เป็นเพราะแม่น้ำไนล์ก็เหมือนกับแม่น้ำไนเจอร์ที่เกิดน้ำท่วมทุกฤดูร้อน^{[ 45 ]}จากคำบรรยายของ Leo Africanus และแม้แต่Ibn Battuta – แม้ว่าเขาจะไม่ได้ไปเยือนแม่น้ำ – ตำนานที่เชื่อมโยงแม่น้ำไนเจอร์กับแม่น้ำไนล์ก็ยังคงอยู่

การสำรวจของชาวยุโรปหลายครั้งเพื่อวางแผนเส้นทางของแม่น้ำไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 46 ]}ในปี 1788 สมาคมแอฟริกันก่อตั้งขึ้นในอังกฤษเพื่อส่งเสริมการสำรวจแอฟริกาโดยหวังว่าจะค้นพบแม่น้ำไนเจอร์ และในเดือนมิถุนายน ปี 1796 นักสำรวจชาวสก็อตMungo Parkเป็นชาวยุโรปคนแรกที่ได้เห็นส่วนกลางของแม่น้ำนับตั้งแต่สมัยโบราณ (และอาจจะตลอดมา) เขาเขียนบันทึกในปี 1799 ในชื่อTravels in the Interior of Africa [ ^{47 ] Park}เสนอทฤษฎีว่าแม่น้ำไนเจอร์และแม่น้ำคองโกเป็นแม่น้ำเดียวกัน แม้ว่าสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์จะดูเหมือนเป็นตัวเลือกที่ชัดเจน แต่มันก็เป็นเขาวงกตของลำธารและหนองน้ำที่ไม่เหมือนต้นน้ำของแม่น้ำสายใหญ่ เขาเสียชีวิตในปี 1806 ในการสำรวจครั้งที่สองที่พยายามพิสูจน์ความเชื่อมโยงระหว่างไนเจอร์และคองโก^{[ 48 ]}ทฤษฎีนี้กลายเป็นทฤษฎีหลักในยุโรป^{[ 48 ]}ตามมาด้วยการสำรวจที่ล้มเหลวหลายครั้ง อย่างไรก็ตาม ปริศนาของแม่น้ำไนเจอร์จะไม่ได้รับการไขอีก 25 ปีต่อมา จนกระทั่งในปี พ.ศ. 2373 เมื่อริชาร์ด แลนเดอร์และน้องชายของเขาเป็นชาวยุโรปกลุ่มแรกที่ติดตามเส้นทางของแม่น้ำไนเจอร์ไปจนถึงมหาสมุทร^{[ 48 ]}

ในปี 1946 ชาวฝรั่งเศสสามคน ได้แก่ ฌอง ซอวี, ปิแอร์ ปงตี และฌอง รูช ผู้สร้างภาพยนตร์ ซึ่งเคยเป็นข้าราชการในอาณานิคมฝรั่งเศส ในแอฟริกา ได้ออกเดินทางไปตามแม่น้ำสายนี้ตลอดทั้งสาย ซึ่งดูเหมือนว่าจะไม่มีใครเคยทำมาก่อน พวกเขาเดินทางจากต้นแม่น้ำใกล้กับเมืองคิสซิดูโกในประเทศกินี โดยเริ่มจากการเดินเท้าจนกว่าจะสามารถใช้แพได้ จากนั้นจึงเปลี่ยนไปใช้เรือพื้นเมืองต่างๆ เมื่อแม่น้ำกว้างขึ้นและเปลี่ยนทิศทาง สองคนในจำนวนนั้นเดินทางถึงมหาสมุทรในวันที่ 25 มีนาคม 1947 โดยปงตีได้ออกจากคณะสำรวจที่เมืองนีอาเมย์ซึ่งอยู่เลยครึ่งทางไปเล็กน้อย พวกเขานำกล้องถ่ายภาพยนตร์ขนาด 16 มม. ติดตัวไป ด้วย ซึ่งภาพที่ได้ทำให้รูชสร้างสารคดีเชิงชาติพันธุ์วิทยาเรื่องแรกสองเรื่อง ได้แก่ "Au pays des mages noirs" และ "La chasse à l'hippopotame" มีการใช้กล้องเพื่อประกอบภาพประกอบในหนังสือเล่มต่อมาของ Rouch เรื่อง "Le Niger En Pirogue" (Fernand Nathan, 1954) รวมถึงหนังสือ "Descente du Niger" ของ Sauvy (L'Harmattan, 2001) นอกจากนี้ยังมีการนำเครื่องพิมพ์ดีดมาด้วย ซึ่ง Ponty ใช้พิมพ์บทความหนังสือพิมพ์และส่งทางไปรษณีย์ทุกครั้งที่ทำได้^{[ 49 ]}

น้ำในลุ่มแม่น้ำไนเจอร์ได้รับการควบคุมบางส่วนผ่านเขื่อน ในประเทศมาลีเขื่อนเซลิงเกบนแม่น้ำซันการานีส่วนใหญ่ใช้สำหรับผลิตไฟฟ้าพลังน้ำ แต่ยังอนุญาตให้มีการชลประทานด้วย เขื่อนผันน้ำสองแห่ง แห่งหนึ่งอยู่ที่โซตูบาทางตอนล่างของบามาโกและอีกแห่งอยู่ที่มาร์กาลาทางตอนล่างของเซกูใช้ในการชลประทานพื้นที่ประมาณ 54,000 เฮกตาร์^{[ 3 ]}ในประเทศไนจีเรียเขื่อนไคนจิเขื่อนชิโรโรเขื่อนซุงเก รู และเขื่อนเจ็บบาใช้ในการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำ

ทรัพยากรน้ำของแม่น้ำไนเจอร์กำลังถูกกดดันเนื่องจากการดึงน้ำไปใช้เพื่อการชลประทานเพิ่มมากขึ้น การก่อสร้างเขื่อนเพื่อผลิตไฟฟ้าพลังน้ำกำลังดำเนินการอยู่หรือวางแผนไว้เพื่อบรรเทาปัญหาการขาดแคลนพลังงานเรื้อรังในประเทศต่างๆ ในลุ่มแม่น้ำไนเจอร์ [ 50 ] FAO ประเมินศักยภาพการชลประทาน^{ของทุกประเทศ}ในลุ่มแม่น้ำไนเจอร์ไว้ที่ 2.8 ล้านเฮกตาร์ ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 มีพื้นที่ชลประทานเพียง 0.93 ล้านเฮกตาร์เท่านั้น ศักยภาพการชลประทานถูกประเมินไว้ที่ 1.68 ล้านเฮกตาร์ในไนจีเรีย 0.56 ล้านเฮกตาร์ในมาลี และพื้นที่ชลประทานจริงอยู่ที่ 0.67 ล้านเฮกตาร์และ 0.19 ล้านเฮกตาร์^{[ 3 ]}

แม่น้ำไนเจอร์เป็นแม่น้ำสายสำคัญของแอฟริกาตะวันตกและถือเป็นแม่น้ำที่ยาวเป็นอันดับสามในแอฟริกา^{[ 51 ]}แม่น้ำสายนี้มีความยาวประมาณ 2,600 ไมล์จากต้นกำเนิดในที่ราบสูงฟูตาจัลลอนของกินี ผ่านมาลี ไนเจอร์ เบนิน และไนจีเรีย ก่อนจะไหลลงสู่ทะเลอ่าวกินี เป็นเวลากว่าหลายศตวรรษที่แม่น้ำไนเจอร์เป็นเส้นทางเศรษฐกิจและการขนส่งที่สำคัญสำหรับผู้คนและรัฐต่างๆ ในแอฟริกาตะวันตก^{[ 52 ]}

เส้นทางการค้าของแม่น้ำไนเจอร์

ตามประวัติศาสตร์ แม่น้ำไนเจอร์ทำหน้าที่เป็นเส้นทางการค้าและการขนส่งที่สำคัญในแอฟริกาตะวันตก^{[ 53 ]}แม่น้ำไหลผ่านมาลี กินี ไนเจอร์ เบนิน และไนจีเรีย แม่น้ำนี้อำนวยความสะดวกในการเคลื่อนย้ายสินค้าและผู้คนทั่วภูมิภาคมานานก่อนการประดิษฐ์ระบบการขนส่งสมัยใหม่ เช่น เรือและเครื่องบิน^{[ 54 ]}ในช่วงยุคกลาง แม่น้ำนี้ได้สนับสนุนชาวกานา ชาวมาลี และจักรวรรดิซ่งไห่ โดยเชื่อมต่อถิ่นฐานภายในประเทศกับเส้นทางการค้าข้ามทะเลทรายซาฮารา^{[ 55 ]}

สินค้าที่ซื้อขายกัน

สินค้าที่ขนส่งตามแม่น้ำไนเจอร์ ได้แก่: ^{[ 15 ]}

1. ทอง
2. เกลือ
3. ถั่วโคล่า
4. ผลผลิตทางการเกษตร
5. ปลา
6. ปศุสัตว์
7. สิ่งทอ
8. ทาส

ในปัจจุบัน แม่น้ำไนเจอร์ยังคงเป็นเส้นทางน้ำภายในประเทศที่สำคัญ ซึ่งสนับสนุนการค้า การพาณิชย์ และการขนส่ง การขนส่งทางน้ำมีส่วนช่วยในการพัฒนาเศรษฐกิจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ชนบท

ความสำคัญทางนิเวศวิทยา

หนึ่งในระบบนิเวศที่สำคัญที่สุดของแอฟริกาคือแม่น้ำไนเจอร์ ลุ่มแม่น้ำไนเจอร์เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย รวมถึงสิ่งมีชีวิตในน้ำ ที่ราบน้ำท่วมถึง ทุ่งหญ้าสะวันนา และป่าสงวน^{[ 56 ]}สามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์ตอนในเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของนกอพยพขนาดใหญ่ ปลา สัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม^{[ 57 ]}สามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์ตอนในครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 20,000 ตาราง^{กิโลเมตร}ในฤดูฝนและ 3,900 ตาราง^{กิโลเมตร}ในฤดูแล้ง เป็นแหล่งทรัพยากรที่สำคัญสำหรับการประมง การเกษตร และการเลี้ยงสัตว์ที่หล่อเลี้ยงชีวิตผู้คนนับล้าน^{[ 58 ]}

แม่น้ำไนเจอร์ยังเป็นแหล่งน้ำจืดที่สำคัญสำหรับการใช้ในครัวเรือน การชลประทาน และการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำ^{[ 59 ]}น้ำจากแม่น้ำไนเจอร์ใช้ในการชลประทานผลผลิตทางการเกษตรอย่างกว้างขวาง เช่น ข้าวฟ่าง ข้าว และการปลูกผัก^{[ 60 ]}นอกจากนี้ แม่น้ำยังช่วยควบคุมสภาพภูมิอากาศในท้องถิ่นโดยการรักษาพื้นที่ชุ่มน้ำ ^{[ 61 ]}

แม่น้ำไนเจอร์เผชิญกับความท้าทายหลายประการ ได้แก่ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มลภาวะ การตัดไม้ทำลายป่า การจับปลามากเกินไป และการสร้างเขื่อน^{[ 62 ]}ความท้าทายเหล่านี้เป็นภัยคุกคามต่อทั้งสุขภาพทางนิเวศวิทยาของแม่น้ำและวิถีชีวิตของประชากรที่พึ่งพาแหล่งทรัพยากรและชีวิต^{[ 63 ]}โดยพื้นฐานแล้ว การจัดการลุ่มน้ำไนเจอร์อย่างยั่งยืนถือเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับความมั่นคงทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมในระยะยาวของแอฟริกาตะวันตก หน่วยงานบริหารจัดการ เช่น หน่วยงานลุ่มน้ำไนเจอร์ (NBA) พยายามที่จะแก้ไขความท้าทายเหล่านี้เพื่อส่งเสริมการจัดการทางน้ำที่สำคัญนี้^{[ 64 ]}หน่วยงานกำกับดูแลอีกแห่งหนึ่งคือ การจัดการทรัพยากรน้ำแบบบูรณาการ (IWRM) ^{[ 65 ]}ได้รับการยอมรับว่าเป็นหน่วยงานที่ส่งเสริมการใช้ทรัพยากรอย่างยั่งยืนใน 9 ประเทศของลุ่มน้ำ

• อาซาวาห์– แอ่งน้ำแห้งแล้งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นทางน้ำสาขาทางเหนือของแม่น้ำไนเจอร์ 
• องค์การบริหารจัดการลุ่มน้ำไนเจอร์– องค์กรระหว่างรัฐบาลในแอฟริกาตะวันตก 

• ข้อมูลและแผนที่ลุ่มน้ำไนเจอร์ สามารถดูได้ ที่http://www.wri.org/resources (เก็บถาวรเมื่อ 30 พฤศจิกายน 2015 ในWayback Machine)
• แผนที่ลุ่มแม่น้ำไนเจอร์ใน Water Resources eAtlas (ลิงก์เสีย)
• กระแสน้ำไนเจอร์: สำรวจชีวิตและเทคโนโลยีตามแนวแม่น้ำไนเจอร์
• Maas, Pierre; Mommersteeg, Geert (1990). "การตกปลาใน Pondo" . Saudi Aramco World . เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 2014-10-18.