การลักลอบขโมยโบราณวัตถุในเวลากลางคืนเป็นรูปแบบหนึ่งของ การปล้นโบราณวัตถุ คือการขโมยโบราณวัตถุจากแหล่งโบราณสถานและพื้นที่คุ้มครองภายใต้ความมืดมิด โดยส่วนใหญ่กระทำโดยประชาชนทั่วไปโดยใช้เครื่องตรวจจับโลหะ เชิงพาณิชย์ ดู รายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่ การปล้นโบราณวัตถุและการปล้นสุสานบทความนี้อธิบายสถานการณ์ในสหราชอาณาจักร

การแอบซุ่มอยู่กลางดึกเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมายในหลายประเด็น:

1. การบุกรุก : การสำรวจและขุดค้นในเวลากลางคืนมักเกิดขึ้นในที่ดินส่วนบุคคลที่ไม่ได้ขออนุญาต หรือถูกปฏิเสธการขออนุญาตการรบกวนที่ดินหรือการกระจายสารใดๆ ถือเป็นการบุกรุกที่ร้ายแรงกว่า ซึ่งโดยปกติแล้วจะถูกดำเนินคดี
2. การขุดในพื้นที่อนุรักษ์: การขุดในพื้นที่ใดๆ ที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นโบราณสถานโดยไม่ได้รับความยินยอมล่วงหน้าจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงวัฒนธรรม สื่อ และกีฬาถือเป็นสิ่งผิดกฎหมายในสหราชอาณาจักร
3. การประกาศสมบัติ: พระราชบัญญัติสมบัติ พ.ศ. 2539กำหนดให้ต้องประกาศสิ่งของที่พบทั้งหมดซึ่งกำหนดตามกฎหมายว่าเป็นสมบัติแก่เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพหรือตำรวจท้องถิ่นภายใน 14 วัน นักล่าสมบัติในเวลากลางคืนมักไม่ประกาศสิ่งของที่พบเนื่องจากวิธีการได้มา การฝ่าฝืนกฎหมายนี้อาจส่งผลให้ถูกปรับ 5,000 ปอนด์ จำคุกไม่เกินสามเดือน หรือทั้งสองอย่าง^{[ 1 ]}
4. การโจรกรรม : ในประเทศอังกฤษ กรรมสิทธิ์ในสิ่งของที่ค้นพบในที่ดินส่วนบุคคล เว้นแต่จะถูกประกาศว่าเป็นสมบัติ จะตกเป็นของเจ้าของที่ดิน

กลุ่ม ไนท์ฮอว์กเกอร์ซึ่งเป็นอาชญากรนั้นแตกต่างจาก กลุ่ม ผู้ใช้เครื่องตรวจจับโลหะที่ ปฏิบัติตามกฎหมาย ^{[ 2 ]} กลุ่ม ผู้ที่ชื่นชอบเช่นสภาแห่งชาติเพื่อการตรวจจับโลหะ^{[ 3 ]}หรือสหพันธ์นักตรวจจับอิสระ^{[ 4 ]}ไม่ควรสับสนกับกิจกรรมทางอาชญากรรมดังกล่าว มีการกล่าวอ้าง แต่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ว่ากลุ่มไนท์ฮอว์กเกอร์ใช้กลุ่มดังกล่าวเป็นวิธีการในการหาข้อมูลเกี่ยวกับแหล่งโบราณคดี

การขุดค้นในเวลากลางคืนเป็นหัวข้อของการศึกษาในปี 2008 ^{[ 5 ]}ซึ่งดำเนินการโดยOxford Archaeologyและได้รับทุนสนับสนุนร่วมกันจากEnglish Heritage , Cadw , Historic Scotland , National Museum , National Museum of WalesและPortable Antiquities Schemeจุดประสงค์หลักของการศึกษา "Nighthawks and Nighthawking: Damage to Archaeological Sites in the United Kingdom and Crown Dependencies caused by illegal searching and removal of antiquities" คือการประเมินระดับความเสียหายที่เกิดจากการขุดค้นในเวลากลางคืนต่อมรดกทางโบราณคดีของอังกฤษ และศึกษาความเพียงพอของกฎหมายปัจจุบันในการจัดการกับการขุดค้นในเวลากลางคืน การตรวจสอบพบว่ามีเหตุการณ์เกิดขึ้นโดยเฉลี่ยอย่างน้อย 1.5 ครั้งต่อเดือน หน่วยงานที่เกี่ยวข้องอื่นๆ ในการศึกษานี้ ได้แก่ Archaeology Guernsey, Jersey Heritage Trust , Manx National Heritage , National Museums ScotlandและNorthern Ireland Environment Agency

ในช่วงปี 2020 แหล่งข้อมูลบางแห่งรายงานว่า "การระบาดของการค้ามนุษย์ในเวลากลางคืน" กำลังเพิ่มสูงขึ้นในสหราชอาณาจักร^{[ 6 ]}

• ปฏิบัติการอิคารัส - การสืบสวนของตำรวจเกี่ยวกับการโจรกรรมและการค้าขายวัตถุมงคลทางศาสนาและสิ่งของในโบสถ์ในตลาดมืดอย่างเป็นระบบในอังกฤษและเวลส์

• Kadakas, Ulla (2021). "ควรให้ประโยชน์สาธารณะจากโบราณคดีเร็วแค่ไหน? ความพร้อมใช้งาน การใช้งาน และอิทธิพลต่อสังคม: ผลการศึกษาการกู้ซากและการใช้เครื่องตรวจจับโลหะของเอสโตเนีย" . โบราณคดีอินเทอร์เน็ต (57). doi : 10.11141/ia.57.15 .