รถยนต์โนเบลเป็นรถยนต์ขนาดเล็กที่ผลิตภายใต้ใบอนุญาตจากบริษัท Elektromaschinenbau Fulda GmbHโดยบริษัท York Noble Industries Ltd ระหว่างปี 1958 ถึง 1962 ^{[ 1 ]}

Jakob Knoblauch ^{[ 3 ]}เกิดที่เวียนนาเมื่อวันที่ 17 สิงหาคม พ.ศ. 2465 ^{[ 2 ]}ได้รับการยกย่องในสิ่งพิมพ์อย่างน้อยหนึ่งฉบับว่าเป็น “ผู้ออกแบบรถบับเบิลคาร์ คันแรก ” ^{[ 2 ]}แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานยืนยันอื่น ในอังกฤษ เขาใช้ชื่อ York Noble ^{[ 3 ]}และก่อตั้งบริษัท Noble Motors, Ltd. ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2499 ในฐานะผู้รับสัมปทานในสหราชอาณาจักรสำหรับรถบับเบิลคาร์Heinkel ^{[ 2 ]}จนกระทั่งการผลิตถูกโอนไปยังบริษัท Dundalk Engineering Company ในเมือง Dundalkในปี พ.ศ. 2491 ^{[ 4 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2490 โนเบิลได้ก่อตั้งบริษัทอีกแห่งหนึ่งชื่อ York Noble Industries Ltd ^{[ 5 ]}และในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2491 ได้มีการประกาศว่าบริษัทจะเปิดตัวรถยนต์สองรุ่น ได้แก่ รถลิมู ซีน Nobel 200 ซึ่งเป็นรถเก๋งหลังคาแข็ง และรถ Nobel 200 'Vicky' ซึ่งมีลักษณะเป็นรถตู้หรือรถกระบะที่มีหลังคาผ้าใบและแผงข้างแบบถอดได้ รถทั้งสองรุ่นจะวางจำหน่ายในรูปแบบชุดประกอบเองหรือแบบพร้อมขับ รถยนต์เหล่านี้ได้รับการอธิบายว่าเป็นรุ่นที่ได้รับการออกแบบใหม่ของFuldamobil จากเยอรมนี ซึ่งยกเว้นเครื่องยนต์ Sachs แล้ว จะผลิตในสหราชอาณาจักรทั้งหมด^{[ 6 ]}

ไม่นานก่อนที่ York Noble จะประกาศ ทีมงานได้ถูกส่งไปในนามของบริษัทผลิตเครื่องบินShort Brothers โดย Sir Matthew Slatteryเพื่อตรวจสอบว่า Shorts จะสามารถสร้าง Fuldamobil ภายใต้ใบอนุญาตได้หรือไม่^{[ 7 ]}

รายละเอียดเพิ่มเติมปรากฏขึ้นในเดือนกันยายน พ.ศ. 2491 เมื่อCyril Lordซึ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นประธานของ York Noble Industries ประกาศว่าการผลิตจะเกิดขึ้นในไอร์แลนด์เหนือ^{[ 8 ]}

ไมค์ ฮอว์ธอร์น แชมป์โลกฟอร์มูล่าวันได้เข้ามาเกี่ยวข้องกับแบรนด์นี้ในช่วงปลายปี 1958 โดยโบกธงให้กับรถโนเบลสองคันท่ามกลางรถบั๊บเบิ้ลคาร์อื่นๆ อีกมากมายในงานส่งเสริมการขายในเดือนกันยายน^{[ 9 ]} ก่อนที่จะปรากฏตัวที่บูธโนเบลในงานแสดงรถยนต์ปารีสในเดือนถัดมา ในงานดังกล่าว มีการประกาศว่าฮอว์ธอร์นได้ยอมรับบทบาทผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของบริษัท York Noble Industries “เรียกผมว่าเด็กชงชาของบริษัทก็ได้” คือคำตอบอย่างสนุกสนานของเขาต่อสื่อมวลชน^{[ 10 ]}

รถยนต์โนเบลสองคันถูกจัดแสดงในงานแสดงรถยนต์ปารีส โดยทั้งสองคันแตกต่างจากรถยนต์ที่ผลิตในภายหลัง ด้วยการตกแต่งด้านข้างที่แตกต่างกันและโทนสีทูโทนที่แตกต่างกัน อย่างน้อยหนึ่งคันติดตั้งหลังคาซันรูฟ และยังมีฝาปิดถังน้ำมันอยู่ทางด้านซ้ายที่ด้านหลังแทนที่จะอยู่ตรงกลางตามปกติ รถทั้งสองคันเป็นพวงมาลัยซ้ายและติดตั้งล้อสี่ล้อ^{[ 11 ]}มีการยืนยันในงานแสดงรถยนต์ว่ารถจะถูกประกอบโดย Short Brothers & Harland Ltd ที่โรงงาน Glen Works ในเมืองนิวทาวน์อาร์ดส์ ไอร์แลนด์เหนือ^{[ 10 ]}แม้ว่าประมาณ 90% ของการผลิตชิ้นส่วนจะทำที่อื่น^{[ 12 ]}แชสซีทำโดยRubery Owen [ ^{13 ] การ ผลิต ตัว}ถังไฟเบอร์กลาสถูกว่าจ้างช่วงให้กับบริษัท Bristol Aeroplane Company [ ^{14 ]}โดยมีการขนส่งตัวถังเป็นประจำระหว่างบริสตอลและท่าเรือลาร์น^{[ 12 ]}

รถโนเบลใช้ท่อเหล็กรูปทรงกล่องสี่เหลี่ยมเป็นหลักสำหรับโครงตัวถัง^{[ 14 ]}แม้ว่าส่วนนี้ เช่นเดียวกับส่วนอื่นๆ ของรถ จะเกือบเหมือนกับการออกแบบ Fuldamobil S7 รุ่นแรก แต่ก็มีความแตกต่างเล็กน้อยหลายประการ และน้ำหนักแห้งโดยรวมของรถโนเบลก็หนักกว่าเล็กน้อย ระบบเบรกหน้าของ Fuldamobil รุ่นดั้งเดิมพิสูจน์แล้วว่ามีแนวโน้มที่จะเกิดข้อผิดพลาด และการแก้ไขปัญหานี้ทำให้การผลิตล่าช้าไปหลายเดือน^{[ 15 ]}

บริษัท Bristol Aeroplane Company ผลิตตัวถังที่โรงงานของพวกเขาที่ Coalpit Heath ใกล้กับบริสตอล^{[ 16 ]}จุดประสงค์คือการผลิตโดยใช้ เทคนิค การฉีดขึ้นรูป ใหม่ ที่พวกเขาพัฒนาขึ้น โดยฉีดไฟเบอร์กลาสด้วยแรงดันสูงระหว่างแม่พิมพ์ตัวผู้และตัวเมีย วิธีนี้ประสบความสำเร็จในการขึ้นรูปขนาดเล็ก แต่พิสูจน์แล้วว่าไม่น่าเชื่อถือสำหรับตัวถังรถยนต์ขนาดใหญ่ และในที่สุดก็มีการนำเทคนิคการวางชั้นไฟเบอร์กลาส แบบปกติมาใช้ ^{[ 17 ]}

การผลิตรถยนต์ซีดานแบบประกอบเสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการเริ่มขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2492 โดยมีราคาขายปลีกเบื้องต้นในสหราชอาณาจักรอยู่ที่ 317 ปอนด์ก่อนหักภาษีซื้อ^{[ 18 ]}ยกเว้นReliant Regal สี่ที่นั่ง ทำให้รถรุ่นนี้เป็นรถสามล้อที่แพงที่สุดในตลาดสหราชอาณาจักรในขณะนั้น^{[ 19 ]}รถยนต์ซีดานแบบสี่ล้อมีให้เลือกเป็นตัวเลือก หรือสำหรับตลาดส่งออก เพลาล้อหลังของรถรุ่นนี้ติดตั้งโดยไม่มีเฟืองท้าย และมี ระยะห่างระหว่างล้อหลังแคบมาก^{[ 20 ]}

รถยนต์ที่ผลิตทั้งหมดถูกทาสีขาว โดยมีส่วนล่างเป็นสีฟ้าอมเขียว^{[ 21 ] [ 22 ]} มีการทดลอง ใช้ตัวถังสีธรรมชาติที่ ผสม เม็ดสีลงในเจลโค้ทแต่แนวคิดนี้ถูกยกเลิกเมื่อพบว่าผิวเคลือบโดยรวมไม่เป็นที่ยอมรับ^{[ 16 ]}

ในสหราชอาณาจักร ความตั้งใจที่จะผลิตรถยนต์ในรูปแบบชุดประกอบนั้นคาดการณ์ไว้ว่าจะช่วยให้ผู้ซื้อได้รับประโยชน์จากการลดจำนวนภาษีที่ต้องชำระลงอย่างมาก แต่ดูเหมือนว่าจะไม่เป็นไปตามที่คาดไว้^{[ 23 ]}รถยนต์หนึ่งคันถูกส่งในรูปแบบชุดประกอบไปยังนิวยอร์กในเดือนเมษายน พ.ศ. 2492 ^{[ 24 ]}แต่ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2492 มีการระบุว่าชุดประกอบจะไม่พร้อมจำหน่ายอย่างน้อยอีกหกเดือน^{[ 23 ]}และไม่ชัดเจนว่ามีการขายรถยนต์ในรูปแบบชุดประกอบหรือไม่

มีการกล่าวถึงกำลังการผลิต 250 คันต่อสัปดาห์ของโรงงาน Shorts บ่อยครั้ง^{[ 18 ] [ 25 ]}แต่ถึงแม้จะมีการประชาสัมพันธ์อย่างกว้างขวาง โดยรถยนต์ได้ปรากฏตัวในลอนดอน และในงานแสดงรถยนต์สำคัญๆ ในปารีส^{[ 10 ]}เจนีวา^{[ 26 ]}และนิวยอร์ก^{[ 27 ]}ซึ่งหวังว่าจะขายรถยนต์รุ่นสี่ล้อได้จำนวนมาก^{[ 28 ]}และถึงแม้จะมีรายงานคำสั่งซื้อจำนวนมากปรากฏในสื่อ^{[ 29 ]}แต่หมายเลขตัวถังกลับบ่งชี้ว่ามีการผลิตรถยนต์เพียงประมาณ 400 คันเท่านั้นภายในเดือนมกราคม พ.ศ. 2503 ^{[ 30 ]}

การปรากฏตัวของรถยนต์ในงานแสดงรถยนต์นานาชาติที่นิวยอร์กในปี 1959 ได้รับรายงานในเชิงบวกเป็นพิเศษ และมีการระบุว่ารถยนต์รุ่นโนเบลขายได้ 1,450 คัน^{[ 31 ]}โดยรถยนต์ทำรายได้ "หนึ่งล้านดอลลาร์ให้กับสหราชอาณาจักร" ^{[ 32 ]}แม้จะมีการกล่าวอ้างที่เกินจริงเช่นนี้ แต่ก็ไม่มีบันทึกใดบ่งชี้ว่ามีการส่งออกรถยนต์ไปยังสหรัฐอเมริกาเลย

สำหรับตลาดภายในประเทศอย่างน้อยที่สุด ดูเหมือนว่าราคาขายปลีกจะสูงเกินไป แต่ก็ชัดเจนเช่นกันว่าด้วยข้อตกลงการผลิตที่เป็นอยู่ มีโอกาสน้อยมากที่จะลดราคาลงได้^{[ 33 ]}อันที่จริง บริษัท Bristol Aeroplane ได้พยายามเพิ่มราคาตามสัญญาสำหรับตัวถัง และเพื่อตอบสนองต่อเรื่องนี้ Shorts จึงตัดสินใจย้ายการผลิตไปยังโรงงานของตนเองที่ Queen's Island ในเบลฟาสต์หลังจากฤดูใบไม้ร่วงปี 1959 ^{[ 17 ] [ 16 ]}ค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมจากการขนส่งส่วนประกอบที่สำคัญ เช่น เครื่องยนต์และแชสซีไปยังไอร์แลนด์เหนือ นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายในการขนส่งรถยนต์ที่ประกอบเสร็จแล้วกลับไปยังแผ่นดินใหญ่ ทำให้การผลิตในระยะยาวในไอร์แลนด์เหนือไม่สามารถทำได้ในเชิงพาณิชย์^{[ 34 ]}และในวันที่ 4 สิงหาคม 1959 มีการประกาศว่า Shorts จะยุติการผลิตหลังจากผลิตรถยนต์ได้ 1,500 คันแรก^{[ 35 ] [ 34 ]} ไม่ กี่วันหลังจากการประกาศนี้ การนัดหยุดงานครั้งใหญ่ของพนักงานที่ Short Brothers และ Harland เริ่มขึ้นเพื่อประท้วงการเลิกจ้างที่เสนอ แม้ว่าประเด็นเฉพาะเรื่องการผลิตโนเบลจะไม่ใช่สาเหตุหลักของการประท้วงหยุดงาน แต่ก็ถือว่าเป็นปัจจัยหนึ่งที่ส่งผลกระทบ และประเด็นนี้ถูกหยิบยกขึ้นมาโดยพรรคแรงงานไอร์แลนด์เหนือเมื่อเรียกร้องให้ มีการเรียก ประชุมรัฐสภาไอร์แลนด์เหนืออีกครั้งและดำเนินการเพื่อรักษาการผลิตโนเบลไว้^{[ 36 ]}การประท้วงหยุดงานยุติลงหลังจากนั้นไม่กี่สัปดาห์^{[ 37 ]}แต่ก็ไม่ได้มีการคำนึงถึงหรือหาทางแก้ไขปัญหาต้นทุนการผลิตของห้องโถงโนเบลแต่อย่างใด

ในขณะเดียวกันกับที่เขาประกาศว่าการผลิตรถยนต์โนเบลที่ Shorts ในไอร์แลนด์เหนือจะสิ้นสุดลง ลอร์ดได้กล่าวว่าเขากำลังเจรจากับบริษัทหลายแห่งในอังกฤษเพื่อรับช่วงต่องานดังกล่าว เขายังประกาศด้วยว่าบริษัท Fairey Aviationที่Heaton Chapel , Stockport จะผลิตรถยนต์รุ่นใหม่สองรุ่น ได้แก่ รถยนต์อเนกประสงค์โนเบลและรถสปอร์ตเปิดประทุน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ผลิตรถยนต์ซีดานก็ตาม^{[ 34 ]}

• รายชื่อผู้ผลิตรถยนต์ของสหราชอาณาจักร

บรรณานุกรม