คำนำหน้าหน่วยคือตัวระบุหรือตัวช่วยจำที่เพิ่มเข้ามาที่ต้นหน่วยวัดเพื่อระบุจำนวนเท่าหรือเศษส่วนของหน่วยนั้น หน่วยที่มีขนาด ต่างๆ กัน มักจะสร้างขึ้นโดยใช้คำนำหน้า ดังกล่าว คำนำหน้าของระบบเมตริกเช่นกิโลและมิลลิ แสดงถึงการคูณด้วย กำลังบวกหรือลบของสิบ ในเทคโนโลยีสารสนเทศ มักใช้คำนำหน้าแบบไบนารีซึ่งอิงตามกำลังของสองในอดีต มีคำนำหน้ามากมายที่ถูกนำมาใช้หรือเสนอโดยแหล่งต่างๆ แต่มีเพียงชุดที่จำกัดเท่านั้นที่ได้รับการยอมรับจากองค์กรมาตรฐาน

คำนำหน้าของระบบเมตริกจะนำหน้าหน่วยวัดพื้นฐานเพื่อระบุตัวคูณทศนิยม และเศษส่วนของหน่วย คำนำหน้าแต่ละคำมีสัญลักษณ์เฉพาะที่เพิ่มเข้ามาที่จุดเริ่มต้นของสัญลักษณ์หน่วย คำนำหน้าบางส่วนมีมาตั้งแต่การนำระบบเมตริกมาใช้ในช่วงทศวรรษ 1790 แต่ก็มีการเพิ่มคำนำหน้าใหม่ๆ และบางส่วนก็ได้รับการแก้ไขสำนักงานมาตรวิทยาและมาตรวัดระหว่างประเทศได้กำหนดมาตรฐานคำนำหน้าเมตริก 20 คำในมติที่ลงวันที่ตั้งแต่ปี 1960 ถึง 1991 เพื่อใช้กับระบบหน่วยสากล (SI) ^{[ 1 ]}นอกเหนือจากที่ระบุไว้ในตารางที่ใช้ในชีวิตประจำวันแล้ว SI ยังรวมถึงคำนำหน้ามาตรฐานสำหรับ 10 ¹⁵ ( peta ), 10 ¹⁸ ( exa ), 10 ²¹ ( zetta ), 10 ²⁴ ( yotta ), 10 ²⁷ ( ronna ) และ 10 ³⁰ ( quetta ) และสำหรับ 10 ⁻¹⁵ ( femto ), 10 ⁻¹⁸ ( atto ), 10 ⁻²¹ (zepto), 10 ⁻²⁴ ( yocto ), 10 ⁻²⁷ ( ronto ) และ 10 ⁻³⁰ ( quecto )

แม้ว่าในอดีตเคยมีการใช้คำนำหน้าหน่วยวัดร่วมกัน แต่ระบบ SI ไม่อนุญาตให้ใช้คำนำหน้าหน่วยวัดร่วมกัน เช่น * ไมโครกิโลกรัมหรือ * เซนติมิลลิเมตรคำนำหน้าที่สอดคล้องกับกำลังของหนึ่งพันมักเป็นที่นิยมมากกว่า อย่างไรก็ตาม หน่วยวัดเช่น เฮกโตปาสคาล เซนติเมตร และเซนติลิตร ก็ยังใช้กันอย่างแพร่หลาย นอกระบบ SI หน่วย^{เฮกตาร์}และเดซิเบล ก็ใช้กันทั่วไปเช่น ^กันคำนำหน้าหน่วยวัดถือเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยวัดเสมอ ดังนั้น ในการยกกำลัง 1  km² หมายถึงหนึ่งตารางกิโลเมตร ไม่ใช่หนึ่งพันตารางเมตร และ 1 cm³ หมายถึงหนึ่งลูกบาศก์เซนติเมตร ไม่ใช่หนึ่งในร้อยของลูกบาศก์เมตร 

โดยทั่วไป คำนำหน้าหน่วยวัดจะใช้กับหน่วยวัดระบบเมตริกทุกหน่วย แต่ก็อาจใช้กับหน่วยวัดที่ไม่ใช่ระบบเมตริกได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม บางชุดคำนำหน้าหน่วยวัดนั้นใช้กันบ่อยกว่าชุดอื่นๆ การเลือกใช้คำนำหน้าหน่วยวัดสำหรับหน่วยวัดใดๆ มักเกิดขึ้นจากความสะดวกในการใช้งานและการพัฒนาทางประวัติศาสตร์ คำนำหน้าหน่วยวัดที่ใหญ่หรือเล็กกว่าที่พบเห็นได้ในทางปฏิบัติมักไม่ค่อยได้ใช้ แม้ว่าจะเป็นรูปแบบที่ถูกต้องก็ตาม ในบริบทส่วนใหญ่ จะมีการกำหนดรูปแบบคำนำหน้าหน่วยวัดที่ใช้กันทั่วไปเพียงไม่กี่ชุดเท่านั้น ตัวอย่างเช่น คำนำหน้าหน่วยวัดสำหรับจำนวนทวีคูณที่มากกว่าหนึ่งพันนั้น แทบจะไม่ถูกนำมาใช้กับหน่วยกรัมหรือเมตรเลย

^{คำนำหน้าบางคำที่ใช้ในระบบเมตริกเวอร์ชันเก่าๆ นั้น}เลิกใช้แล้ว คำนำหน้าmyria- [ ^{2 ] [ 3 ] [ 4 ]} (จากภาษากรีกμύριοι , mýrioi ), double-และdemi-ซึ่งแสดงถึงปัจจัยของ10,000 , 2 และ1/2ตามลำดับ^[ 5 ^] เป็นส่วน หนึ่งของระบบเมตริกเดิมที่นำมาใช้ในฝรั่งเศสในปี 1795 แต่ไม่ได้ถูกเก็บรักษาไว้เมื่อมีการตกลงคำนำหน้า SI ในระดับนานาชาติโดยการประชุม CGPM ครั้งที่ 11 ^ในปี 1960คำนำหน้า " myrio- " เป็นรูปแบบการสะกดอีกแบบหนึ่งสำหรับ " myria- " ตามที่เสนอโดยThomas Young ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]}

เลขนำหน้าฐานสองบ่งบอกถึงการคูณด้วยกำลังของสอง กำลังสิบของสอง ( ^2¹⁰ ) มีค่าเท่ากับ...1024ซึ่งใกล้เคียงกับ1000สิ่งนี้กระตุ้นให้มีการใช้คำนำหน้าหน่วยเมตริก เช่นกิโลเมกะและกิกะเพื่อแสดงถึงกำลังของ 10²⁴ ซึ่งเป็นเรื่องปกติในเทคโนโลยีสารสนเทศ โดยใช้หน่วยข้อมูลดิจิทัลคือไบต์

หน่วยข้อมูลไม่ได้ถูกรวมอยู่ในระบบหน่วยสากล (ISU) ผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์ใช้การสะกด การออกเสียง และสัญลักษณ์เดียวกันสำหรับชุดเลขฐานสองในการอธิบายหน่วยความจำคอมพิวเตอร์ มาโดยตลอด แม้ว่าสัญลักษณ์สำหรับกิโลไบต์ มักจะเขียนด้วยตัวพิมพ์ใหญ่ก็ตาม ตัวอย่างเช่น ในการอ้างอิงถึง ความจุของหน่วยความจำหลักหรือRAM กิโลไบต์เมกะไบต์และกิกะไบต์โดยทั่วไปหมายถึง...1024 (2 ¹⁰ ),1 048 576 (2 ²⁰ ) และ1,073,741,824 ( 2³⁰ ⁾ ไบต์ตามลำดับ

ในข้อกำหนดเกี่ยวกับ ความจุของ ฮาร์ดดิสก์ไดรฟ์และอัตรา การส่งข้อมูลผ่านเครือข่าย จะใช้คำนำหน้าทศนิยม ตัวอย่างเช่น ฮาร์ดไดรฟ์ขนาด 500 กิกะไบต์จะเก็บข้อมูลได้ 500 พันล้านไบต์ และการเชื่อมต่ออีเธอร์เน็ต 100 เมกะบิตต่อวินาทีจะถ่ายโอนข้อมูลที่ 100 ล้านบิตต่อวินาที ความกำกวมนี้ทำให้เกิดความสับสนและแม้กระทั่งการฟ้องร้องจากผู้ซื้อที่คาดหวัง 2²⁰ ^หรือ 2³⁰ ^และคิดว่าตนเองถูกผู้ขายเอาเปรียบ (ดูOrin Safier v. Western Digital CorporationและCho v. Seagate Technology (US) Holdings, Inc. ) ^{[ 8 ] [ 9 ]}เพื่อป้องกันตนเอง ผู้ขายบางรายจึงเขียนคำเต็มเป็น "1,000,000 " .​

เพื่อหลีกเลี่ยงความกำกวมคณะกรรมการไฟฟ้าสากล (IEC) ได้นำคำนำหน้าเลขฐานสองแบบใหม่มาใช้ในปี 1998 ( IEC 80000-13:2008ซึ่งเดิมเป็นข้อ 3.8 และ 3.9 ของIEC 60027-2:2005 ) คำนำหน้าเลขฐานสองแต่ละคำประกอบขึ้นจากพยางค์แรกของคำนำหน้าเลขฐานสิบที่มีค่าเดียวกัน และพยางค์ "bi" สัญลักษณ์ที่ใช้คือสัญลักษณ์เลขฐานสิบ ซึ่งต้องขึ้นต้นด้วยตัวพิมพ์ใหญ่เสมอ ตามด้วยตัวอักษร "i" ตามมาตรฐานเหล่านี้หน่วยกิโลเมกะกิกะและอื่นๆ จะเหมือนกันควรใช้เฉพาะในความหมายทศนิยมเท่านั้น แม้ว่าจะอ้างถึงความจุในการจัดเก็บข้อมูลก็ตาม: กิโลไบต์และเมกะไบต์หมายถึงหนึ่งพันและหนึ่งล้านไบต์ตามลำดับ (สอดคล้องกับระบบเมตริก) ในขณะที่คำต่างๆ เช่นกิโลไบต์เมบิไบต์และกิบิไบต์ซึ่งมีสัญลักษณ์ KiB, MiB และ GiB หมายถึง^2¹⁰ , ^2²⁰และ^2³⁰ไบต์ตามลำดับ^{[ 10 ]}

คำนำหน้าหน่วยเมตริกmyria (ย่อว่า "my") สำหรับ10 000ถูกยกเลิกการใช้งานในปี 1960 ก่อนที่จะมีการนำ ronna และ quetta มาใช้สำหรับ 10 ²⁷และ 10 ³⁰และ ronto และ quecto สำหรับ 10 ⁻²⁷และ 10 ⁻³⁰ในเดือนพฤศจิกายน 2022 มีการเสนอคำนำหน้าหน่วยเมตริกเพิ่มเติมมากมาย ทั้งที่เป็นส่วนตัวและบางครั้งก็เป็นเชิงล้อเล่น^{[ 11 ] [ 12 ]}คำนำหน้าbrontoที่ใช้ในคำว่า "brontobyte" ถูกใช้เพื่อแทนค่าตั้งแต่ 10 ¹⁵ถึง 10 ²⁷ไบต์ โดยส่วนใหญ่มักใช้กับ 10 27 ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] ใน} ปี 2010 มีการยื่นคำร้องออนไลน์เพื่อขอให้ใช้hella-เป็นคำนำหน้าหน่วย SI สำหรับ 10 ²⁷ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่เริ่มต้นขึ้นในวิทยาเขตของUC Davis ^{[ 18 ] [ 19 ]}คำนำหน้าซึ่งปรากฏในSan Francisco Chronicle , Daily Telegraph , Wiredและนิตยสารวิทยาศาสตร์อื่นๆ ได้รับการยอมรับจากGoogleในลักษณะที่ไม่จริงจังในเดือนพฤษภาคม 2010 ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}เอียน มิลส์ ประธานคณะกรรมการที่ปรึกษาเกี่ยวกับหน่วย พิจารณาว่าโอกาสที่จะมีการนำไปใช้อย่างเป็นทางการนั้นมีน้อยมาก^{[ 23 ]}

คำนำหน้าลำดับขึ้นpeta (1000 ⁵ ) และexa (1000 ^{6 ) อิงตาม} คำนำหน้าตัวเลขที่มาจากภาษากรีก"penta" (5) และ "hexa" (6) คำนำหน้าzetta (1,000 ⁷ ) และยอตตะ (1000 ⁸ ) และในทำนองเดียวกัน คำนำหน้าแบบลดหลั่นzepto (1000 ^{− 7} ) และyocto (1000 ^{− 8} ) มาจากภาษาละติน^{[ 24 ]} "septem" (7) และ "octo" (8) บวกกับอักษรตัวแรก "z" และ "y" อักษรตัวแรก "z" และ "y" ปรากฏในคำนำหน้า SI เหล่านี้เนื่องจากhepto ที่เสนอไว้ก่อนหน้านี้ (ภาษากรีก "hepta" (7)) ถูกใช้เป็นคำนำหน้าตัวเลขอยู่แล้ว (หมายถึงเจ็ด) และตัวอักษร "h" เป็นทั้งหน่วยที่ไม่ใช่ SI ที่ได้รับการยอมรับจาก SI (ชั่วโมง) และคำนำหน้า ( hecto 10 ² ) เช่นเดียวกับ "s" จากsepto ที่เสนอไว้ก่อนหน้านี้ (เช่น หน่วย SI "s" วินาที) ในขณะที่ "o" สำหรับoctoมีปัญหาเนื่องจากสัญลักษณ์ "o" อาจทำให้สับสนกับศูนย์ได้^{[ nb 1 ]}

• ลำดับขนาด
• หน่วยฐาน SI
• ระบบตัวเลขของอินเดีย