"The Open Boat" is a short story by American author Stephen Crane (1871–1900). First published in 1897, it was based on Crane's experience of surviving a shipwreck off the coast of Florida earlier that year while traveling to Cuba to work as a newspaper correspondent. Crane was stranded at sea for thirty hours when his ship, the SS Commodore, sank after hitting a sandbar. He and three other men were forced to navigate their way to shore in a small boat; one of the men, an oiler named Billie Higgins, drowned after the boat overturned. Crane's personal account of the shipwreck and the men's survival, titled "Stephen Crane's Own Story", was first published a few days after his rescue.

Crane subsequently adapted his report into narrative form, and the resulting short story "The Open Boat" was published in Scribner's Magazine. The story is told from the point of view of an anonymous correspondent, with Crane as the implied author; the action closely resembles the author's experiences after the shipwreck. A volume titled The Open Boat and Other Tales of Adventure was published in the United States in 1898; an edition entitled The Open Boat and Other Stories was published simultaneously in England. Praised for its innovation by contemporary critics, the story is considered an exemplary work of literary Naturalism, and is one of the most frequently discussed works in Crane's canon. It is notable for its use of imagery, irony, symbolism, and the exploration of such themes as survival, solidarity, and the conflict between man and nature. H. G. Wells considered "The Open Boat" to be "beyond all question, the crown of all [Crane's] work".^[1]

None of them knew the color of the sky. Their eyes glanced level, and were fastened upon the waves that swept toward them. These waves were of the hue of slate, save for the tops, which were of foaming white, and all of the men knew the colors of the sea. The horizon narrowed and widened, and dipped and rose, and at all times its edge was jagged with waves that seemed thrust up in points like rocks.^[2]

"The Open Boat" เน้นที่ตัวละครสี่ตัว ได้แก่ผู้สื่อข่าว (ซึ่งอิงจากตัวเครนเอง) ผู้สังเกตการณ์ที่ดูถูกเหยียดหยามและแยกตัวออกจากกลุ่ม^{[ 3 ]}กัปตันผู้ซึ่งได้รับบาดเจ็บและเศร้าโศกจากการสูญเสียเรือ แต่ยังคงมีความสามารถในการเป็นผู้นำพ่อครัวผู้ซึ่งอ้วนและตลก แต่ยังคงมองโลกในแง่ดีว่าพวกเขาจะได้รับการช่วยเหลือ และ บิลลี่ ช่างน้ำมันผู้ซึ่งมีร่างกายแข็งแรงที่สุด และเป็นคนเดียวในเรื่องที่ถูกกล่าวถึงชื่อ ทั้งสี่คนเป็นผู้รอดชีวิตจากเหตุเรืออับปาง ซึ่งเกิดขึ้นก่อนเริ่มเรื่อง และกำลังลอยลำอยู่กลางทะเลในเรือเล็ก

เรื่องราวแบ่งออกเป็นเจ็ดส่วน และเล่าโดยส่วนใหญ่จากมุมมอง ของผู้สื่อข่าว ส่วนแรกแนะนำชายทั้งสี่คน ซึ่งอารมณ์ของพวกเขาผันผวนตลอดสี่ส่วนถัดไป ตั้งแต่ความโกรธต่อสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ไปจนถึงความเห็นอกเห็นใจซึ่งกันและกันที่เพิ่มมากขึ้น และการตระหนักรู้ในทันทีว่าธรรมชาติไม่แยแสต่อชะตากรรมของพวกเขา ชายเหล่านั้นเหนื่อยล้าและทะเลาะกัน แต่กระนั้น ช่างเครื่องและผู้สื่อข่าวก็ผลัดกันพายเรือเข้าฝั่ง ในขณะที่คนครัวตักน้ำออกจากเรือเพื่อไม่ให้เรือจม เมื่อพวกเขาเห็นประภาคารอยู่บนขอบฟ้า ความหวังของพวกเขาก็ลดลงเมื่อตระหนักถึงอันตรายของการพยายามไปให้ถึง ความหวังของพวกเขาลดลงไปอีกเมื่อหลังจากเห็นชายคนหนึ่งโบกมือจากฝั่ง และสิ่งที่อาจจะเป็นหรือไม่ใช่เรืออีกลำ พวกเขาก็ไม่สามารถติดต่อกันได้ ผู้สื่อข่าวและช่างเครื่องยังคงผลัดกันพายเรือ ในขณะที่คนอื่นๆ นอนหลับอย่างไม่สนิทตลอดทั้งคืน จากนั้นผู้สื่อข่าวก็สังเกตเห็นฉลามว่ายอยู่ใกล้เรือ แต่ดูเหมือนเขาจะไม่รู้สึกกังวลอย่างที่ควรจะเป็น ในส่วนที่หก ผู้สื่อข่าวหวนนึกถึงบทกวีจากเรื่อง "Bingen on the Rhine" โดยCaroline Nortonด้วยความเหนื่อยหน่าย ซึ่งกล่าวถึง "ทหารแห่งกองทหารต่างชาติ" ที่เสียชีวิตไกลจากบ้านเกิด

ส่วนสุดท้ายเริ่มต้นด้วยการตัดสินใจของเหล่าชายทั้งสี่ที่จะละทิ้งเรือที่กำลังจมลงอย่างช้าๆ ซึ่งพวกเขาอาศัยอยู่มาเป็นเวลาสามสิบชั่วโมง และว่ายน้ำขึ้นฝั่ง ขณะที่พวกเขาเริ่มว่ายน้ำระยะไกลไปยังชายหาด บิลลี่ ช่างเครื่องยนต์ผู้แข็งแรงที่สุดในบรรดาชายทั้งสี่คน ว่ายน้ำนำหน้าคนอื่นๆ กัปตันว่ายน้ำเข้าหาฝั่งโดยยังคงเกาะเรือไว้ และพ่อครัวใช้ไม้พายที่ยังเหลืออยู่ ผู้สื่อข่าวติดอยู่ในกระแสน้ำท้องถิ่น แต่ในที่สุดก็สามารถว่ายน้ำต่อไปได้ หลังจากที่ชายสามคนขึ้นฝั่งได้อย่างปลอดภัยและได้รับการช่วยเหลือจากกลุ่มกู้ภัย พวกเขาก็พบว่าบิลลี่เสียชีวิตแล้ว ร่างของเขาถูกคลื่นซัดขึ้นมาบนชายหาด

สตีเฟน เครน วัย 25 ปีได้รับการว่าจ้างจากสำนักข่าวบาเชลเลอร์ให้ทำหน้าที่เป็นผู้สื่อข่าวสงครามในช่วงการก่อกบฏของคิวบา ต่อสเปน เขาขึ้นเรือ กลไฟ SS Commodoreในคืนส่งท้ายปีเก่า 1896 เรือลำนี้แล่นออกจากแจ็กสันวิลล์ รัฐฟลอริดาพร้อมลูกเรือ 27 หรือ 28 คน และบรรทุกเสบียงและกระสุนสำหรับกบฏคิวบา^{[ 4 ]}บนแม่น้ำเซนต์จอห์นส์ ห่าง จากแจ็กสันวิลล์ไม่ถึง 2 ไมล์ (3 กิโลเมตร) เรือคอมโมดอร์ชน กับ สันดอนทรายท่ามกลางหมอกหนาทึบและได้รับความเสียหายที่ตัวเรือ แม้ว่าจะถูกลากออกจากสันดอนทรายในวันรุ่งขึ้น แต่ก็เกยตื้นอีกครั้งที่เมย์พอร์ตรัฐฟลอริดา และได้รับความเสียหายเพิ่มเติม^{[ 5 ]}เกิดการรั่วไหลในห้องหม้อไอน้ำในเย็นวันนั้น และเนื่องจากปั๊มน้ำทำงานผิดปกติ เรือจึงหยุดนิ่งห่างจากปากอ่าวโมสกีโต (ปัจจุบันเรียกว่าปากอ่าวปอนเซเดเลออน ) ประมาณ 16 ไมล์ (26 กิโลเมตร) เมื่อเรือรับน้ำเข้ามามากขึ้น เครนได้บรรยายห้องเครื่องยนต์ว่ามีลักษณะคล้าย "ฉากในเวลานี้ที่มาจากห้องครัวกลางของเฮดีส " ^{[ 6 ]}

เรือชูชีพ ของคอมโมดอร์ถูกปล่อยลงในช่วงเช้ามืดของวันที่ 2 มกราคม พ.ศ. 2440 และเรือก็จมลงในเวลา 7 โมงเช้า เครนเป็นหนึ่งในคนสุดท้ายที่ออกจากเรือโดยใช้เรือเล็ก ขนาด 10 ฟุต (3.0 เมตร) เขาและชายอีกสามคน (รวมถึงกัปตัน เอ็ดเวิร์ด เมอร์ฟี) ลอยลำอยู่บริเวณชายฝั่งฟลอริดาเป็นเวลาหนึ่งวันครึ่งก่อนที่จะพยายามนำเรือขึ้นฝั่งที่หาดเดย์โทนาอย่างไรก็ตาม เรือเล็กนั้นพลิกคว่ำในคลื่น ทำให้ชายที่อ่อนล้าต้องว่ายน้ำเข้าฝั่ง หนึ่งในนั้นคือช่างน้ำมันชื่อ บิลลี ฮิกกินส์ เสียชีวิต^{[ 7 ]}เหตุการณ์ภัยพิบัตินี้เป็นข่าวหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์ทั่วประเทศ มีข่าวลือแพร่หลายว่าเรือถูกก่อวินาศกรรม แต่ไม่เคยได้รับการพิสูจน์^{[ 8 ]}

หลายวันหลังจากเหตุการณ์นั้นเครนได้กลับมาพบกับคอร่า แฟนสาวของเขาอีกครั้ง และรีบเขียนรายงานเบื้องต้นเกี่ยวกับการจมเรือขณะรอเรือลำอื่นในแจ็กสันวิลล์ ด้วยความสิ้นหวังที่จะหางาน เขาจึงเดินทางไปนิวยอร์กเพื่อหางานทำเกี่ยวกับการรายงานข่าว สงครามกรีก-ตุรกีที่กำลังจะเกิดขึ้น เครนเขียนเรื่องราวที่ต่อมากลายเป็น "The Open Boat" เสร็จสมบูรณ์ในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ในช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์^{[ 9 ]}ตามคำบอกเล่าของราล์ฟ ดี. เพน ผู้สื่อข่าวร่วม เครนมีโอกาสได้แสดงร่างแรกของเรื่องสั้นให้เมอร์ฟีดูเมื่อเครนเดินทางผ่านแจ็กสันวิลล์อีกครั้ง เมื่อเครนถามความคิดเห็นของเขา เมอร์ฟีตอบว่า "ใช่เลย สตีฟ... นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น และนั่นคือความรู้สึกของเรา อ่านให้ฉันฟังอีกหน่อยสิ" ^{[ 10 ]}

รายงานของเครนเกี่ยวกับเหตุการณ์เรืออับปางปรากฏบนหน้าแรกของหนังสือพิมพ์นิวยอร์กเพรสเมื่อวันที่ 7 มกราคม พ.ศ. 2440 เพียงสามวันหลังจากที่เขาได้รับการช่วยเหลือ และถูกนำไปตีพิมพ์ซ้ำในหนังสือพิมพ์อื่นๆ อีกหลายฉบับอย่างรวดเร็ว เรื่องราวนี้มีชื่อว่า "เรื่องราวของสตีเฟน เครนเอง" โดยเน้นไปที่การจมของเรือคอมโมดอร์และความวุ่นวายที่เกิดขึ้น เครนอุทิศเพียงสองย่อหน้าให้กับชะตากรรมของเพื่อนร่วมชาติและตัวเขาเองบนเรือเล็ก พร้อมทั้งบรรยายถึงความไม่สามารถช่วยเหลือผู้ที่ติดอยู่บนเรือที่กำลังจมได้^{[ 11 ]}

พ่อครัวปล่อยเชือก เราพายเรือวนไปรอบๆ เพื่อดูว่าเราจะขอเชือกจากหัวหน้าวิศวกรได้หรือไม่ และตลอดเวลานี้ โปรดจำไว้ว่าไม่มีเสียงกรีดร้อง ไม่มีเสียงคร่ำครวญ มีแต่ความเงียบ ความเงียบ และความเงียบ จากนั้นเรือคอมโมดอร์ก็จมลง มันเอียงไปทางทิศเหนือลม จากนั้นก็แกว่งกลับมาไกลๆ กลับมาตั้งตรงและดำดิ่งลงสู่ทะเล และแพก็ถูกกลืนหายไปในมหาสมุทรอันน่าสะพรึงกลัวนี้อย่างฉับพลัน จากนั้นชายบนเรือเล็กขนาดสิบฟุตก็พูดคำพูดที่ยังไม่ใช่คำพูด—บางสิ่งที่อยู่เหนือคำพูด^{[ 12 ]}

รายงานดังกล่าวสร้างความฮือฮาและกระตุ้นให้ผู้เขียนเขียนเรื่องราวเหตุการณ์ในรูปแบบเรื่องเล่า เรื่องสั้นเรื่องนี้ตีพิมพ์ครั้งแรกในนิตยสาร Scribner's Magazine ฉบับเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2440 เรื่องที่สองซึ่งมีความสำคัญน้อยกว่าคือ " Flanagan and His Short Filibustering Adventure " ซึ่งอิงจากเหตุการณ์เรืออับปางเดียวกัน แต่เล่าจากมุมมองของกัปตัน ได้รับการตีพิมพ์ในนิตยสาร McClure's Magazineในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2440 ^{[ 13 ]} "The Open Boat" ได้รับการตีพิมพ์ในสหรัฐอเมริกาโดยสำนักพิมพ์Doubleday & McClure ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2441 เป็นส่วนหนึ่งของหนังสือThe Open Boat and Other Tales of Adventureซึ่งรวมถึงผลงานอื่นๆ ของ Crane เช่น " The Bride Comes to Yellow Sky ", "Death and the Child" และ "The Wise Men" ฉบับภาษาอังกฤษซึ่งตีพิมพ์พร้อมกันกับฉบับภาษาอเมริกัน มีชื่อว่าThe Open Boat and Other Storiesและตีพิมพ์โดย William Heinemann ^{[ 14 ]}ทั้งสองฉบับมีคำบรรยายย่อยว่า "เรื่องราวที่ตั้งใจให้เป็นเรื่องราวหลังเหตุการณ์จริง เป็นประสบการณ์ของชายสี่คนจากเรือกลไฟ 'คอมโมดอร์' ที่จม" และอุทิศให้กับ "วิลเลียม ฮิกกินส์ผู้ล่วงลับ และกัปตันเอ็ดเวิร์ด เมอร์ฟี และสจ๊วต ซีบี มอนต์โกเมอรี แห่งเรือกลไฟคอมโมดอร์ที่จม" ^{[ 15 ]}

แม้ว่า "The Open Boat" จะมีลักษณะเป็นอัตชีวประวัติ แต่ก็เป็นงานเขียนประเภทนิยาย มักถูกพิจารณาว่าเป็นตัวอย่างหลักของลัทธิธรรมชาตินิยมซึ่งเป็นสาขาหนึ่งของ ขบวนการวรรณกรรม สัจนิยมโดยนำหลักการทางวิทยาศาสตร์ของความเป็นกลางและความไม่ยึดติดมาใช้ในการศึกษาลักษณะของมนุษย์ ในขณะที่นักวิจารณ์ส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่าเรื่องราวนี้ทำหน้าที่เป็นแบบอย่างของสถานการณ์ของมนุษย์ แต่พวกเขาก็มีความเห็นไม่ตรงกันเกี่ยวกับลักษณะที่แท้จริงของมัน^{[ 16 ]}บางคนเชื่อว่าเรื่องราวนี้ยืนยันถึงสถานะของมนุษย์ในโลกโดยเน้นที่ความโดดเดี่ยวของตัวละคร^{[ 17 ]}ในขณะที่คนอื่นๆ—รวมถึงผู้ที่เรียก "The Open Boat" ว่า เป็นลัทธิสัญลักษณ์ นิยมในเชิงอุดมการณ์ —ยืนยันว่าเรื่องราวนี้ตั้งคำถามถึงสถานะของมนุษย์ในจักรวาลผ่านวิธีการเชิงอุปมาหรือทางอ้อม^{[ 18 ]}

เช่นเดียวกับผลงานชิ้นเอกอื่นๆ ของ Stephen Crane เรื่อง "The Open Boat" มีตัวอย่างมากมายของสัญลักษณ์ภาพพจน์และอุปมาอุปไมยคำบรรยายสีสันที่สดใส ผสมผสานกับการเขียนที่เรียบง่ายและชัดเจน ปรากฏให้เห็นตลอดทั้งเรื่อง และอารมณ์ขันในรูปแบบของการเสียดสีก็เป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับฉากที่หดหู่และตัวละครที่สิ้นหวัง^{[ 19 ]}บรรณาธิการVincent Starrettกล่าวในคำนำของหนังสือรวมผลงานของ Crane ในปี 1921 ที่ชื่อว่าMen, Women and Boatsว่าผู้เขียน "ลดระดับน้ำเสียงลง ในขณะที่นักเขียนคนอื่นอาจพยายาม 'เขียนอย่างประณีต' แล้วหลงทาง" ^{[ 20 ]}นักวิจารณ์คนอื่นๆ ได้ตั้งข้อสังเกตถึงความคล้ายคลึงกันระหว่างเรื่องราวกับบทความที่เกี่ยวข้องกับเรืออับปางที่ Crane เขียนขณะทำงานเป็นนักข่าวให้กับNew York Tribuneในช่วงต้นอาชีพของเขา บทความเช่น "The Wreck of the New Era " ซึ่งบรรยายถึงกลุ่มคนเรือแตกที่กำลังจมน้ำต่อหน้าฝูงชนที่ไร้ทางช่วยเหลือ และ "Ghosts on the Jersey Coast" มีภาพพจน์ที่ชัดเจนซึ่งเป็นลางบอกเหตุของ "The Open Boat" อย่างมาก^{[ 21 ]}

เช่นเดียวกับงานเขียนแนวธรรมชาติอื่นๆ "เรือเปิด" ตรวจสอบสถานะของมนุษย์ ซึ่งไม่เพียงแต่แปลกแยกจากสังคมเท่านั้น แต่ยังแปลกแยกจากพระเจ้าและธรรมชาติด้วย การต่อสู้ระหว่างมนุษย์กับโลกธรรมชาติเป็นธีมที่ชัดเจนที่สุดในงานเขียน^{[ 3 ]}และในขณะที่ตัวละครในตอนแรกเชื่อว่าทะเลที่ปั่นป่วนเป็นพลังที่เป็นศัตรูต่อพวกเขา พวกเขากลับเชื่อว่าธรรมชาติมีความคลุมเครือ ในตอนต้นของส่วนสุดท้าย ผู้สื่อข่าวได้ทบทวนมุมมองของเขาเกี่ยวกับความเป็นศัตรูของธรรมชาติ: "ความสงบสุขของธรรมชาติท่ามกลางการต่อสู้ของแต่ละบุคคล—ธรรมชาติในสายลม และธรรมชาติในสายตาของมนุษย์ เธอไม่ได้ดูโหดร้ายสำหรับเขา หรือเป็นประโยชน์ หรือทรยศ หรือฉลาด แต่เธอเฉยเมย เฉยเมยอย่างสิ้นเชิง" ^{[ 22 ]}ผู้สื่อข่าวมักจะอ้างถึงทะเลด้วยสรรพนามเพศหญิง โดยเปรียบเทียบชายสี่คนในเรือกับภัยคุกคามที่จับต้องไม่ได้แต่มีลักษณะเป็นผู้หญิง นักวิจารณ์ Leedice Kissane ยังชี้ให้เห็นถึงการดูหมิ่นผู้หญิงในเรื่องราว โดยสังเกตว่าผู้รอดชีวิตได้เปรียบเทียบโชคชะตาเป็น "หญิงชราโง่เขลา" และ "แม่ไก่แก่" ^{[ 23 ]}แนวคิดที่ว่าธรรมชาติไม่สนใจในท้ายที่สุดนั้นปรากฏอยู่ในผลงานอื่นๆ ของ Crane บทกวีจากหนังสือรวมบทกวีWar is Kind and Other Lines ของ Crane ในปี 1899 ยังสะท้อนถึงธีมทั่วไปของ Crane เกี่ยวกับความไม่แยแสสากล: ^{[ 24 ]}

ชายคนหนึ่งกล่าวกับจักรวาลว่า "ท่านครับ ผมมีอยู่จริง! " จักรวาลตอบว่า "อย่างไรก็ตาม ความจริงข้อนี้ไม่ได้ก่อให้เกิด ความรู้สึกผูกพันในตัวผม" ^{[ 25 ]}

ความ ขัดแย้ง เชิงอภิปรัชญาที่เกิดจากความโดดเดี่ยวของมนุษย์ก็เป็นประเด็นสำคัญตลอดทั้งเรื่องเช่นกัน เนื่องจากตัวละครไม่สามารถพึ่งพาเหตุผลหรือสิ่งมีชีวิตที่สูงกว่าเพื่อการปกป้องได้^{[ 26 ]}ผู้สื่อข่าวคร่ำครวญถึงการขาดการสนับสนุนทางศาสนา รวมถึงความไม่สามารถที่จะโทษพระเจ้าสำหรับความโชคร้ายของเขา^{[ 27 ]}ครุ่นคิดว่า: "เมื่อมนุษย์ตระหนักว่าธรรมชาติไม่ได้มองว่าเขาสำคัญ และธรรมชาติรู้สึกว่าเธอจะไม่ทำลายจักรวาลด้วยการกำจัดเขา ในตอนแรกเขาอยากจะขว้างก้อนอิฐใส่เทวสถาน และเขาเกลียดอย่างสุดซึ้งที่ไม่มีก้อนอิฐและไม่มีเทวสถาน" ^{[ 28 ]}การรับรู้ของมนุษย์เกี่ยวกับตนเองและโลกรอบตัวเขาก็ถูกตั้งคำถามอยู่ตลอดเวลา ผู้สื่อข่าวอ้างถึงวิธีที่สิ่งต่างๆ "ดูเหมือน" หรือ "ปรากฏ" อยู่เป็นประจำ ทำให้สิ่งที่ "เป็น" จริงๆ นั้นคลุมเครืออย่างสิ้นเชิง^{[ 29 ]}วอลฟอร์ดชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของประโยคเปิดเรื่องที่ทรงพลังแต่มีปัญหาเช่นกัน—"ไม่มีใครรู้สีของท้องฟ้า"—ซึ่งเป็นประโยคที่กำหนดฉากสำหรับความรู้สึกไม่สบายใจและความไม่แน่นอนของเรื่องราว^{[ 30 ]}

เชสเตอร์ วอลฟอร์ด ตั้งข้อสังเกตในการวิเคราะห์วิจารณ์เรื่องสั้นของเครนว่า แม้ว่าหนึ่งในธีมที่คุ้นเคยที่สุดของผู้เขียนจะเกี่ยวข้องกับความไร้ความสำคัญของตัวละครในจักรวาลที่เฉยเมย แต่ประสบการณ์ของผู้สื่อข่าวใน "เรือเปิด" อาจมีความเป็นส่วนตัวมากกว่าที่อธิบายไว้ในเรื่องสั้นก่อนหน้านี้ เนื่องจากการเชื่อมโยงที่ชัดเจนของเครนกับเรื่องราว^{[ 31 ]}เซอร์จิโอ เปโรซา อธิบายในทำนองเดียวกันว่าเครน "เปลี่ยนเหตุการณ์จริงให้กลายเป็นละครเชิงอัตถิภาวนิยม และมอบความหมายสากลและคุณค่าทางกวีให้กับการเล่าเรื่องง่ายๆ เกี่ยวกับการดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดของมนุษย์" ^{[ 32 ]}

เมื่อเผชิญกับธรรมชาติที่ห่างเหินในที่สุด ตัวละครจึงพบความปลอบใจในความสามัคคีของมนุษย์^{[ 33 ]}พวกเขามักถูกเรียกโดยรวมว่า "พวกผู้ชาย" มากกว่าที่จะเรียกตามอาชีพของแต่ละคน ทำให้เกิดความเข้าใจโดยปริยายระหว่างพวกเขาถึงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน^{[ 34 ]}ประโยคแรกๆ ของส่วนที่สามยืนยันถึงความเชื่อมโยงนี้: "เป็นการยากที่จะอธิบายถึงความเป็นพี่น้องอันละเอียดอ่อนของผู้ชายที่ก่อตั้งขึ้นที่นี่บนท้องทะเล ไม่มีใครพูดว่ามันเป็นเช่นนั้น ไม่มีใครเอ่ยถึงมัน แต่มันสถิตอยู่ในเรือ และผู้ชายแต่ละคนรู้สึกถึงความอบอุ่นนั้น พวกเขาเป็นกัปตัน ช่างน้ำมัน พ่อครัว และผู้สื่อข่าว และพวกเขาเป็นเพื่อนกัน เป็นเพื่อนกันในระดับที่ผูกพันกันอย่างแน่นแฟ้นกว่าที่พบเห็นได้ทั่วไป" ^{[ 35 ]}การเอาชีวิตรอดก็เป็นองค์ประกอบสำคัญในตัวเองเช่นกัน เนื่องจากขึ้นอยู่กับผู้ชายที่จะต่อสู้กับสภาพแวดล้อมเพื่อเอาชีวิตรอด ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดของผู้สื่อข่าวปรากฏชัดในบทเพลงที่เขาร้องซ้ำว่า "ถ้าฉันจะต้องจมน้ำตาย—ถ้าฉันจะต้องจมน้ำตาย—ถ้าฉันจะต้องจมน้ำตาย ทำไมในนามของเทพเจ้าบ้าทั้งเจ็ดที่ปกครองท้องทะเล ฉันถึงได้รับอนุญาตให้มาไกลถึงเพียงนี้และพิจารณาทรายและต้นไม้?" ^{[ 36 ]}ด้วยการพูดซ้ำ ผู้สื่อข่าวแสดงออกถึงตัวเองในเชิงพิธีกรรม แต่เขาก็ยังคงล่องลอยอยู่ในโลกแห่งการดำรง อยู่ ^{[ 34 ]}

ในหนังสือSea-Brothers: The Tradition of American Sea Fiction from Moby-Dick to the Present ปี 1990 ของ Bert Bender ผู้เขียนได้กล่าวถึงการพรรณนาอย่างเห็นอกเห็นใจของ Crane เกี่ยวกับ Billie คนงานน้ำมัน ซึ่งเป็นผู้ที่มีร่างกายแข็งแรงที่สุดในบรรดาตัวละครทั้งสี่ แต่กลับเป็นคนเดียวที่เสียชีวิต ผู้เขียนจดหมายยังตั้งข้อสังเกตด้วยความประหลาดใจถึงความสามารถพิเศษของ Billie ในการพายเรือ แม้ว่าจะทำงานสองกะก่อนที่เรือจะจมก็ตาม^{[ 37 ]} Bender เขียนว่า Crane "เน้นย้ำว่าการทำงานที่มั่นคงและเรียบง่ายของ Billie เป็นพื้นฐานที่จับต้องได้สำหรับบทบาทของเขาในฐานะผู้ช่วยชีวิต" และการพรรณนาถึงคนงานน้ำมันในฐานะ "กะลาสีเรือที่ทำงานหนักอย่างเรียบง่าย แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความเห็นอกเห็นใจของเขาต่ออุดมคติประชาธิปไตยของกะลาสีเรือที่อยู่หน้าเสากระโดงเรือ ซึ่งมีบทบาทสำคัญในประเพณีของนิยายเกี่ยวกับทะเลของอเมริกา" ^{[ 38 ]}อย่างไรก็ตาม การที่ Billie ไม่รอดพ้นจากความยากลำบากนั้น สามารถมองได้ว่าเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับทฤษฎี วิวัฒนาการของ ดาร์วินเนื่องจากคนเดียวที่ไม่รอดชีวิตกลับเป็นคนที่แข็งแรงที่สุด^{[ 39 ]}

"The Open Boat" อ้างอิงโดยตรงถึงบทกวี "Bingen on the Rhine" ของLady Caroline Norton ในปี 1883 ซึ่งเน้นไปที่การเสียชีวิตของ ทหารต่างชาติชาวฝรั่งเศสที่อยู่ไกลบ้าน ขณะที่กำลังจับมือเพื่อนร่วมรบ เมื่อนึกถึงบทกวีนี้ ผู้สื่อข่าวเห็นว่าสถานการณ์ที่เลวร้ายของทหารนั้นสะท้อนถึงสถานการณ์ของตนเอง ทำให้เขารู้สึกสงสารตัวละครในบทกวีที่ไม่ระบุชื่อ นักวิจารณ์อย่าง Edward Stone และ Max Westbrook เชื่อว่าการตระหนักรู้เช่นนี้ทำให้ผู้สื่อข่าวค้นพบความจำเป็นของความเห็นอกเห็นใจเพื่อนมนุษย์ในโลกที่ไม่ใส่ใจ^{[ 41 ]}แม้ว่าการอ้างอิงทางวรรณกรรมอาจถูกมองว่าเป็นการประชดประชัน ไร้ความเห็นอกเห็นใจ และมีความสำคัญเพียงเล็กน้อย แต่ Stone โต้แย้งว่าบทกวีนี้อาจเป็นแหล่งที่มาของThe Red Badge of Courageซึ่งสำรวจความสัมพันธ์ของมนุษย์กับสิ่งเหนือธรรมชาติเช่นกัน^{[ 42 ]}

"The Open Boat" เป็นหนึ่งในผลงานที่ถูกกล่าวถึงบ่อยที่สุดในผลงานของเครน และมักถูกรวบรวมไว้ในหนังสือรวมเรื่องสั้นวิลสัน ฟอลเลตต์ได้รวมเรื่องนี้ไว้ในเล่มที่สิบสองของหนังสือรวมผลงานของเครนในปี 1927 และยังปรากฏในหนังสือStephen Crane: An Omnibus ของโรเบิร์ต สตอลแมนในปี 1952 อีก ด้วย^{[ 43 ]}เรื่องนี้และหนังสือรวมเรื่องสั้นชื่อเดียวกันที่ตามมาได้รับการยกย่องอย่างสูงจากนักวิจารณ์และนักเขียนร่วมสมัยฮาโรลด์ เฟรเดอริก นักข่าว ได้เขียนบทวิจารณ์ของเขาสำหรับเดอะนิวยอร์กไทมส์ เพื่อยกย่องคุณค่าของเรื่องนี้และความสำคัญทางวรรณกรรมของเพื่อนของเขา ว่า "แม้ว่าเขาจะไม่ได้เขียนอะไรอื่นเลย ["The Open Boat"] ก็จะทำให้ [เครน] อยู่ในจุดที่เขายืนอยู่อย่างไม่ต้องสงสัยในตอนนี้" ^{[ 44 ]}โรเบิร์ต บริดเจสกวีชาวอังกฤษก็ยกย่องเรื่องนี้ในบทวิจารณ์ของเขาสำหรับไลฟ์ เช่นกัน โดยระบุว่าเครน "ได้ตรึงประสบการณ์ไว้ในใจของคุณอย่างถาวร และนั่นคือการทดสอบของช่างฝีมือทางวรรณกรรม" ^{[ 45 ]}แฮร์รี เอสตี ดันซ์ นักหนังสือพิมพ์และนักเขียนชาวอเมริกัน ยกย่องเรื่องนี้ว่าเป็นผลงานชิ้นเอกของเครน แม้ว่าพล็อตเรื่องจะดูเรียบง่ายก็ตาม โดยเขียนลงในหนังสือพิมพ์ New York Evening Sunว่า "ผู้ที่ได้อ่าน 'The Open Boat' จะลืมความสำเร็จทางเทคนิคในการก่อสร้างทุกอย่างก่อนที่จะลืมการเยาะเย้ยที่ยาวนานและน่าเศร้าใจในวันนั้น เมื่อแผ่นดินอยู่ใกล้ การตักน้ำ การเปลี่ยนที่นั่งอย่างระมัดระวัง ความร่าเริงและความเป็นพี่น้องที่น่ากลัวและมั่นคงของกลุ่มมนุษย์ตัวเล็ก ๆ ที่แปลกประหลาด" ^{[ 46 ]}

หลังจากเครนเสียชีวิตก่อนวัยอันควรจากวัณโรคเมื่ออายุ 28 ปี ผลงานของเขาก็ได้รับความนิยมกลับคืนมา นักเขียนและนักวิจารณ์เอลเบิร์ต ฮับบาร์ดเขียนในบทความไว้อาลัยของเครนในฟิลิสไทน์ว่า "The Open Boat" เป็น "งานเขียนแนวสัจนิยมที่โหดร้ายและน่าขนลุกที่สุดเท่าที่เคยเขียนมา" ^{[ 47 ]}บรรณาธิการ วินเซนต์ สตาร์เร็ตต์ กล่าวถึงแนวสัจนิยมที่น่าหดหู่ที่ใช้ในเรื่องนี้ว่า "มันเป็นภาพที่รกร้าง และเรื่องนี้เป็นหนึ่งในเรื่องสั้นที่ดีที่สุดของเรา" ^{[ 20 ]}เพื่อนอีกคนหนึ่งของนักเขียนเอช.จี. เวลส์เขียนว่า "The Open Boat" นั้น "ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผลงานชิ้นเอกของเครนทั้งหมด" ^{[ 1 ]} เวลส์ ได้กล่าวถึงการใช้สีและแสงเงา ของเครน ในงานเขียนของเขา โดยกล่าวต่อว่า "เรื่องนี้มีพลังอันโดดเด่นเช่นเดียวกับเรื่องสั้นก่อนหน้านี้ พร้อมด้วยองค์ประกอบใหม่ของการยับยั้งชั่งใจ สีสันยังคงเต็มเปี่ยมและทรงพลังเช่นเคย เต็มเปี่ยมและทรงพลังยิ่งกว่าเดิมด้วยซ้ำ แต่การสาดสีที่บางครั้งทำให้หูหนวกและสับสนในThe Red Badgeภาพเหล่านั้นที่ทำให้ประหลาดใจมากกว่าที่จะให้ความกระจ่าง กลับถูกควบคุมและจัดระเบียบ" ^{[ 1 ]}เรื่องนี้ยังคงได้รับความนิยมจากนักวิจารณ์ โทมัส เคนต์ กล่าวถึง "The Open Boat" ว่าเป็น "ผลงานชิ้นเอก" ของเครน^{[ 48 ]}ในขณะที่สแตนลีย์ เวอร์ไทม์ นักเขียนชีวประวัติของเครน เรียกเรื่องนี้ว่า "เรื่องสั้นที่ดีที่สุดของเครนและเป็นหนึ่งในผลงานชิ้นเอกของวรรณกรรมอเมริกันปลายศตวรรษที่ 19" ^{[ 3 ]}นักเขียนเออร์เนส ต์ เฮมิงเวย์ อ้างอิงถึงเรื่องนี้ในหนังสือ Green Hills of Africaปี 1935 ของเขาและเรียกเรื่องนี้พร้อมกับ " The Blue Hotel " ว่าเป็นหนึ่งในสองเรื่องสั้นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเครน^{[ 49 ]}ผู้เขียนRalph Ellisonชื่นชมมุมมองที่ผู้อ่าน "The Open Boat" ได้รับเป็นพิเศษว่า "เรากลายเป็นหนึ่งเดียวกับเหล่าชายในเรือ ผู้ซึ่งใช้ทักษะและความกล้าหาญของพวกเขาต่อสู้กับทะเลที่บ้าคลั่ง ใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวังและความสิ้นหวัง และแบ่งปันมิตรภาพที่ได้รับมาจากโชคชะตาที่ผันผวน" ^{[ 50 ]}

Wikisourceภาษาอังกฤษมีข้อความต้นฉบับที่เกี่ยวข้องกับบทความนี้:

เรือเปิดโล่ง

• หนังสือ "The Open Boat and Other Tales of Adventure" สามารถดูได้ที่ Internet Archive (หนังสือฉบับพิมพ์ครั้งแรกที่สแกนแล้ว)
• "The Open Boat" ดัดแปลงจากรายการวิทยุ Escapeของ CBS (ปี 1953)
• หนังสือเสียงสาธารณะเรื่อง The Open Boat ที่ LibriVox