จดหมายเปิดผนึกคือจดหมายที่ตั้งใจให้คนจำนวนมากอ่าน หรือจดหมายที่ตั้งใจส่งถึงบุคคลใดบุคคลหนึ่ง แต่ก็ยังมีการเผยแพร่อย่างกว้างขวางโดยเจตนา^{[ 1 ] [ 2 ]}

จดหมายเปิด ผนึกมักอยู่ในรูปแบบจดหมายที่ส่งถึงบุคคลใดบุคคลหนึ่ง แต่เผยแพร่สู่สาธารณะผ่านหนังสือพิมพ์และสื่ออื่นๆ เช่นจดหมายถึงบรรณาธิการหรือบล็อก^{[ 3 ]}จดหมายเปิดผนึกเชิงวิพากษ์ที่ส่งถึงผู้นำทางการเมืองมักพบเห็นได้ทั่วไป

จดหมายเปิดผนึกที่มีชื่อเสียงและทรงอิทธิพลที่สุดสองฉบับคือJ'accuse...!โดยÉmile Zolaถึงประธานาธิบดีของฝรั่งเศส ซึ่งกล่าวหารัฐบาลฝรั่งเศสว่าตัดสินลงโทษAlfred Dreyfus อย่างไม่ถูกต้อง ในข้อหาจารกรรม และ " จดหมายจากเรือนจำเบอร์มิงแฮม " ของMartin Luther King Jr. ในปี 1963 ซึ่งรวมถึงคำคมที่มีชื่อเสียงว่า "ความอยุติธรรมที่ใดก็ตามเป็นภัยคุกคามต่อความยุติธรรมทุกที่" ^{[ 3 ]}

ในศตวรรษก่อนๆการเขียนจดหมายเป็นรูปแบบการสื่อสารที่สำคัญ จดหมายมักจะเก็บเป็นความลับระหว่างผู้ส่งและผู้รับ ดังนั้น จดหมายเปิดผนึกซึ่งมักจะตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์หรือนิตยสาร จึงเป็นโอกาสที่หาได้ยากในสมัยนั้นสำหรับประชาชนทั่วไปที่จะได้เห็นว่าบุคคลสาธารณะกำลังพูดอะไรกับบุคคลสาธารณะอีกคนหนึ่ง^{[ 4 ]}จดหมายเปิดผนึกที่ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์เริ่มเป็นที่นิยมมากขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ^{[ 3 ]}

ในศตวรรษที่ 21 เอกสารที่ระบุว่าเป็นจดหมายเปิดผนึกเป็นเรื่องปกติและคล้ายกับข่าวประชาสัมพันธ์โดยมีการส่งจดหมายเปิดผนึกจำนวนมากโดยอัตโนมัติไปยังหนังสือพิมพ์และสิ่งพิมพ์อื่นๆ จำนวนมาก^{[ 4 ] [ 3 ]}ในบางกรณี โพสต์ในบล็อกและโพสต์บนโซเชียลมีเดียถือเป็นจดหมายเปิดผนึก^{[ 2 ]}การเปลี่ยนแปลงอีกประการหนึ่งในศตวรรษที่ 21 คือการแพร่หลายมากขึ้นของจดหมายเปิดผนึกที่มีผู้ลงนามจำนวนมาก (คล้ายกับคำร้องออนไลน์ ) ^{[ 3 ]}

เมื่อนักวิทยาศาสตร์ในแวดวงวิชาการเผยแพร่จดหมายเปิดผนึกเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ พวกเขาอาจใช้คุณลักษณะบางอย่างเช่นเดียวกับที่ใช้ในการเขียนเชิงวิชาการ เช่น การแสวงหาการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิ แบบไม่เป็น ทางการก่อนการเผยแพร่ หรือเชื่อว่าการสื่อสารนั้นเป็นกิจกรรมทางวิชาการที่มีคุณค่า^{[ 5 ]}

มีเหตุผลหลายประการที่บุคคลอาจเลือกใช้รูปแบบจดหมายเปิดผนึก ซึ่งรวมถึงเหตุผลดังต่อไปนี้:

• เพื่อวิพากษ์วิจารณ์บางสิ่งต่อสาธารณะ^{[ 3 ] [ 6 ]}
• เพื่อใช้อำนาจในการกำหนดความคิดเห็นสาธารณะเกี่ยวกับประเด็นใดประเด็นหนึ่ง หรือเพื่อกำหนดกรอบข้อพิพาท
• เพื่อระบุความคิดเห็นของผู้เขียน^{[ 3 ]}
• เพื่อเป็นการพยายามเริ่มต้นหรือยุติ^{[ 6 ]}การสนทนาที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับประเด็นหนึ่ง
• เพื่อเป็นการพยายามดึงดูดความสนใจในวงกว้างไปยังผู้รับจดหมาย และกระตุ้นให้พวกเขามีการกระทำบางอย่าง
• ในฐานะส่วนหนึ่งของการสื่อสารวิกฤตด้านการประชาสัมพันธ์หรือการจัดการชื่อเสียง ขององค์กร ^{[ 7 ] [ 8 ]}
• เพื่อความตลกขบขัน
• เพื่อเปิดเผยการสื่อสารที่ต้องดำเนินการในรูปแบบจดหมายด้วยเหตุผลทางด้านพิธีการ

เอริค คอฟแมนน์อธิบายการเขียนจดหมายเปิดผนึกในแวดวงวิชาการที่เรียกร้องให้ไล่นักวิชาการออกว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของ "เผด็จการแบบแข็งกร้าว" ที่มาพร้อมกับความถูกต้องทางการเมืองและวัฒนธรรมการยกเลิก [ ^{9 ] คน}อื่นๆ เชื่อมโยงจดหมายเปิดผนึกกับการกลั่นแกล้ง การแบ่งแยกการปกป้องความปลอดภัย (การระงับความคิดเพื่อให้แน่ใจว่าผู้อ่านจะรู้สึกสบายใจในทันที) และวัฒนธรรมการบ่น^{[ 6 ]}จดหมายเปิดผนึกออนไลน์มีคุณสมบัติบางอย่างที่เหมือนกับการนินทารวมถึงความเป็นไปไม่ได้ที่จะถอนคำพูดที่เผยแพร่ออกไปแล้ว และการที่กลุ่มชายขอบใช้มันเพื่อบ่นเกี่ยวกับผู้อื่น^{[ 10 ]}

จดหมายเปิดผนึกมักไม่สามารถชนะใจผู้คนได้โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีความเชื่อมโยงที่จำกัดระหว่างผู้เขียน หัวข้อ และผู้รับจดหมาย ความเชื่อมโยงที่ใกล้ชิด เช่น คณาจารย์มหาวิทยาลัยเขียนจดหมายถึงอธิการบดีมหาวิทยาลัยเกี่ยวกับความหวังและเป้าหมายของพวกเขาสำหรับนักศึกษามหาวิทยาลัย มีแนวโน้มที่จะมีประสิทธิภาพในการโน้มน้าวการตัดสินใจมากกว่าความเชื่อมโยงที่ขาดหายไปหรือห่างไกล เช่น นักศึกษาเขียนถึงอินเทอร์เน็ตโดยทั่วไปเกี่ยวกับความเชื่อของนักศึกษาเกี่ยวกับสถานการณ์ทางการเมืองในประเทศที่นักศึกษาส่วนใหญ่ไม่เคยไปเยือน^{[ 4 ]}

ผู้ลงนามอาจรู้สึกกดดันให้ลงนามในจดหมายเปิดผนึกที่เขียนโดยคนอื่นแทนที่จะเขียนเอง แม้ว่าจดหมายจะเขียนได้ไม่ดีหรือไม่สะท้อนความคิดเห็นของผู้ลงนามแต่ละคนอย่างครบถ้วนหรือถูกต้อง การปฏิเสธที่จะรับรองอาจถูกมองว่าเป็นการไม่เห็นด้วยอย่างสิ้นเชิงกับแนวคิดโดยทั่วไป ในกรณีอื่นๆ ผู้ลงนามอาจไม่เข้าใจเนื้อหาทั้งหมด^{[ 4 ]}

• " การค้าทาสในยอร์กเชียร์ " โดยริชาร์ด โอสต์เลอร์ ผู้ต่อต้านการค้าทาส ในปี พ.ศ. 2473 เกี่ยวกับ การใช้ แรงงานเด็ก อย่างไม่เป็นธรรม ในโรงงานทอผ้าของอังกฤษ^{[ 3 ]}
• ฉันกล่าวหา...!โดยนักข่าว Émile Zolaในปี 1898 เกี่ยวกับคดี Dreyfusในฝรั่งเศส ^{[ 2 ]}
• " จดหมายจากเรือนจำเบอร์มิงแฮม " โดยผู้นำด้านสิทธิพลเมืองมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ในปี พ.ศ. 2506 เกี่ยวกับการเหยียดเชื้อชาติและสิทธิพลเมือง^{[ 2 ]}
• จดหมายถึงเดอะไทมส์ลงนามโดยนักเศรษฐศาสตร์ 364 คนในปี 1981 เรียกร้องให้เจฟฟรีย์ โฮว์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังในขณะนั้น นำนโยบายเศรษฐกิจที่แตกต่างออกไปมาใช้ (เขาปฏิเสธ) ^{[ 3 ]}
• " หยุดเอาใจคนรวยมหาศาล " โดยมหาเศรษฐีวอร์เรน บัฟเฟตต์ในปี 2011 ซึ่งกระตุ้นให้นักการเมืองสหรัฐฯเก็บภาษีคนรวยมากขึ้น^{[ 2 ]}

• บทกวีจดหมาย
• รายชื่อจดหมายเปิดผนึกจากนักวิชาการ
• การเขียนเชิงโน้มน้าวใจ
• โต้เถียง
• เอกสารไวท์เปเปอร์

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับจดหมายเปิดผนึก