ปฏิบัติการวาร์ซิตี้
ส่วนหนึ่งของปฏิบัติการปล้นสะดม
เครื่องบินขนส่งC-47ปล่อยพลร่มหลายร้อยนายลงมาในปฏิบัติการ Varsity
วันที่ 24 มีนาคม 2488 ที่ตั้ง ทางเหนือของเมืองเวเซลประเทศเยอรมนี 51°42′09″เหนือ06°36′09″ตะวันออก / 51.70250°N 6.60250°E / 51.70250; 6.60250 ผลลัพธ์ ชัยชนะของฝ่ายสัมพันธมิตร
คู่กรณี
สหรัฐอเมริกาสหราชอาณาจักรแคนาดา	เยอรมนี
ผู้บัญชาการและผู้นำ
แมทธิว บี. ริดจ์เวย์ วิล เลียม เอ็ม. ไมลีย์เอริค โบลส์	โวล์ฟกัง เอิร์ดมันน์ไฮนซ์ ฟีบิก
หน่วยงานที่เกี่ยวข้อง
กองทัพอากาศที่ 18 กองพลทหารอากาศที่ 17 กองพลทหารอากาศที่ 6 กองพันพลร่มแคนาดาที่ 1 [ 1 ]	กองพลทหารพลร่มที่ 7 กองพลทหารราบที่ 84
ความแข็งแกร่ง
16,870 [หมายเหตุ 1 ]	8,000 (โดยประมาณ) [หมายเหตุ 2 ]
การบาดเจ็บและการสูญเสีย
ผู้เสียชีวิต 2,378–2,700 ราย[หมายเหตุ 3 ]เครื่องบิน 72 ลำ[หมายเหตุ 4 ]	ไม่ทราบจำนวนผู้เสียชีวิตทั้งหมด3,500 คนถูกจับ[ 2 ]

ปฏิบัติการวาร์ซิตี้ (24 มีนาคม 1945) เป็น ปฏิบัติการ ของกองกำลังทางอากาศ ที่ประสบความสำเร็จ ซึ่งเปิดฉากโดย กองทัพ พันธมิตรในช่วงปลายสงครามโลกครั้งที่สอง โดยมี ทหารพลร่มมากกว่า 16,000 นาย และเครื่องบินหลายพันลำเข้าร่วม นับเป็นปฏิบัติการทางอากาศที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยดำเนินการในวันเดียวและในสถานที่เดียว^{[หมายเหตุ 5 ]}

วาร์ซิตี้เป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการปล้นสะดมซึ่งเป็นความพยายามร่วมกันระหว่างอังกฤษ อเมริกา และแคนาดา นำโดยจอมพลเบอร์นาร์ด มอนต์โกเมอรีเพื่อข้ามแม่น้ำไรน์ ตอนเหนือ และเข้าสู่เยอรมนีตอนเหนือ จากที่นั่น เพื่อช่วยให้กองกำลังภาคพื้นดินของอังกฤษยึดพื้นที่บริเวณแม่น้ำอิสเซลและไรน์ในเยอรมนีตะวันตกวาร์ซิตี้ ได้ส่งกองพลทหาร อากาศสองกองพลลงจอดบนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำไรน์ใกล้หมู่บ้านฮัมมิงเคลน์และเมืองเวเซล^{[ 10 ]}

แผนการของวาร์ซิตี้เรียกร้องให้ส่งกองพลทหารพลร่มอังกฤษและอเมริกา สังกัดกองทัพอากาศที่ 18 ของสหรัฐฯภายใต้ การบังคับบัญชา ของพลตรีแมทธิว บี. ริดจ์เวย์ลงไปหลังแนวข้าศึก เพื่อยึดครองพื้นที่สำคัญและทำลายแนวป้องกันของเยอรมันโดยทั่วไป เพื่อสนับสนุนการรุกคืบของกองกำลังภาคพื้นดินฝ่ายสัมพันธมิตร กองพลทหารพลร่มที่ 6 ของอังกฤษมีภารกิจในการยึดหมู่บ้านชแนปเพนเบิร์กและฮัมมิงเคลน์ กวาดล้างกองกำลังเยอรมันในป่าเดียร์สฟอร์ดเตอร์ วาลด์ (ป่าเดียร์สฟอร์ด) บางส่วน และยึดสะพานสามแห่งข้ามแม่น้ำอิสเซลส่วนกองพลทหารพลร่มที่ 17 ของสหรัฐฯมีภารกิจในการยึดหมู่บ้านเดียร์สฟอร์ดและกวาดล้างกองกำลังเยอรมันในส่วนที่เหลือของป่าเดียร์สฟอร์ดเตอร์ วาลด์ กองพลทหารพลร่มทั้งสองจะรักษาพื้นที่ที่ยึดครองไว้จนกว่าจะได้รับการสนับสนุนจากหน่วยรุกคืบของกลุ่มกองทัพที่ 21 จากนั้นจึงเข้าร่วมในการรุกคืบทั่วไปเข้าสู่เยอรมนีตอนเหนือ

ปฏิบัติการดังกล่าวประสบกับความผิดพลาดหลายประการ เนื่องจากความผิดพลาดของนักบิน พลร่มจากกรมทหารราบพลร่มที่ 513ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองพลทหารอากาศที่ 17 ของสหรัฐฯ พลาดเป้าหมายการลงจอดและไปลงจอดในพื้นที่ลงจอดของอังกฤษแทน

ถึงกระนั้น ปฏิบัติการก็ประสบความสำเร็จ: พลร่มยึดสะพานข้ามแม่น้ำไรน์และรักษาเมืองต่างๆ ที่กองกำลังเยอรมันอาจใช้เพื่อชะลอการรุกคืบของกองกำลังภาคพื้นดินของอังกฤษ กองพลพลร่มทั้งสองกองพลได้รับบาดเจ็บมากกว่า 2,000 นาย แต่จับกุมทหารเยอรมันได้ประมาณ 3,500 นาย และสร้างความเสียหายแก่กองกำลังฝ่ายตรงข้ามเป็นจำนวนที่ไม่ทราบแน่ชัด ปฏิบัติการนี้เป็นปฏิบัติการทางอากาศขนาดใหญ่ครั้งสุดท้ายของฝ่ายสัมพันธมิตรในสงครามโลกครั้งที่สอง และเป็นหนึ่งในปฏิบัติการในยุโรปครั้งสุดท้ายของสงครามโลกครั้งที่สอง เนื่องจากสงครามในยุโรปสิ้นสุดลงในต้นเดือนพฤษภาคม เพียงหกสัปดาห์ต่อมา^{[ 11 ]}

ภายในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2488 กองทัพ พันธมิตรได้รุกคืบเข้าสู่เยอรมนีและมาถึงแม่น้ำไรน์ แม่น้ำไรน์เป็นอุปสรรคทางธรรมชาติที่สำคัญต่อการรุกคืบของฝ่ายพันธมิตร^{[ 12 ]}แต่หากสามารถฝ่าแนวแม่น้ำไรน์ได้ จะทำให้ฝ่ายพันธมิตรสามารถเข้าถึงที่ราบเยอรมนีเหนือและในที่สุดก็สามารถรุกคืบไปยังเบอร์ลินและเมืองสำคัญอื่นๆ ในเยอรมนีเหนือได้ ตามแนวทางแนวรบกว้างที่วางไว้โดยพลเอกไอเซนฮาวร์ผู้บัญชาการสูงสุดของกองกำลังพันธมิตรจึงได้ตัดสินใจที่จะพยายามฝ่าแนวแม่น้ำไรน์ในหลายพื้นที่^{[ 13 ]}จอมพลเซอร์เบอร์นาร์ด มอนต์โกเมอรี ผู้บัญชาการ กองทัพกลุ่มที่ 21ของอังกฤษและแคนาดาได้วางแผนปฏิบัติการปล้นสะดมซึ่งต่อมาได้รับอนุญาตจากไอเซนฮาวร์ สำหรับการข้ามแม่น้ำไรน์โดยกองกำลังภายใต้การบังคับบัญชาของเขา การปล้นสะดมจินตนาการถึงกองทัพที่สองของอังกฤษภายใต้ การนำของ พลโทไมล์ส ซี. เดมป์ซีย์และกองทัพที่เก้าของสหรัฐฯภายใต้ การนำของ พลโทวิลเลียม ซิมป์สันข้ามแม่น้ำไรน์ที่รีส์เวเซลและพื้นที่ทางใต้ของคลองลิปเป้^{[ 14 ]}

เพื่อให้แน่ใจว่าปฏิบัติการจะประสบความสำเร็จ มอนต์โกเมอรีจึงยืนยันให้เพิ่มหน่วยรบทางอากาศเข้าไปในแผนปฏิบัติการ เพื่อสนับสนุนการโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบกที่จะเกิดขึ้น ซึ่งมีชื่อรหัสว่าปฏิบัติการวาร์ซิตี้^{[ 15 ]}ในตอนแรกมีการเลือกกองพลทหารอากาศ 3 กองพลเข้าร่วมปฏิบัติการ ได้แก่กองพลทหารอากาศที่ 6 ของอังกฤษกองพลทหารอากาศที่ 13 ของสหรัฐฯและกองพลทหารอากาศที่ 17 ของสหรัฐฯซึ่งทั้งหมดอยู่ในสังกัดกองทัพอากาศที่ 18 ของสหรัฐฯ ภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรีแมทธิว บี. ริดจ์เวย์หนึ่งในกองพลทหารอากาศเหล่านี้ คือ กองพลทหารอากาศที่ 6 ของอังกฤษ ภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรีเอริค โบลส์เป็นกองพลที่มีประสบการณ์มาก เคยเข้าร่วมในปฏิบัติการโอเวอร์ลอร์ดการโจมตีที่นอร์มังดีในเดือนมิถุนายนของปีที่แล้ว อย่างไรก็ตาม กองพลทหารอากาศที่ 17 ของสหรัฐฯ ภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรีวิลเลียม ไมลีย์เพิ่งได้รับการจัดตั้งขึ้นในเดือนเมษายน พ.ศ. 2486 และเดินทางมาถึงอังกฤษในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2487 หลังจากปฏิบัติการโอเวอร์ลอร์ดได้เกิดขึ้นแล้ว กองพลนี้ไม่ได้เข้าร่วมในปฏิบัติการมาร์เก็ตการ์เดนอย่างไรก็ตาม กองพลนี้ได้เข้าร่วมในยุทธการอาร์เดนส์แต่ยังไม่เคยเข้าร่วมในการส่งพลร่มลงสู่สนามรบ^{[ 12 ]}กองพลทหารอากาศที่ 13 ของสหรัฐฯ ภายใต้การนำของพลตรีเอลดริดจ์ แชปแมนได้รับการจัดตั้งขึ้นในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2486 และถูกย้ายไปยังฝรั่งเศสในปี พ.ศ. 2488 กองพลนี้ไม่เคยได้เข้าร่วมการรบมาก่อน แม้ว่าหนึ่งในกรมทหารราบพลร่มที่ 517จะได้เข้าร่วมการรบในอิตาลี ช่วงสั้นๆ และต่อมาในฝรั่งเศสตอนใต้และในยุทธการอาร์เดนส์^{[ 16 ]}

ปฏิบัติการ Varsity ได้รับการวางแผนโดยคำนึงถึงกองพลทหารอากาศทั้งสามกองพลนี้ โดยทั้งสามกองพลจะถูกส่งลงหลังแนวรบของเยอรมันเพื่อสนับสนุนกองทัพที่ 21 ในการโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบกเพื่อทะลวงแม่น้ำไรน์ ในช่วงเริ่มต้นของการวางแผน ปรากฏชัดว่ากองพลทหารอากาศที่ 13 ไม่สามารถเข้าร่วมในปฏิบัติการได้ เนื่องจากมีเครื่องบินขนส่งรบในพื้นที่เพียงพอที่จะขนส่งกองพลได้เพียงสองกองพลเท่านั้น^{[ 17 ]}จากนั้นปฏิบัติการจึงถูกปรับเปลี่ยนเพื่อรองรับกองพลทหารอากาศที่เหลืออีกสองกองพล คือ กองพลทหารอากาศที่ 6 ของอังกฤษและกองพลทหารอากาศที่ 17 ของสหรัฐฯ กองพลทหารอากาศทั้งสองจะถูกส่งลงหลังแนวรบของเยอรมัน โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อลงจอดรอบๆเวเซลและทำลายแนวป้องกันของศัตรูเพื่อช่วยเหลือการรุกคืบของกองทัพที่สองของอังกฤษไปยังเวเซล^{[ 18 ]}

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ กองพลทั้งสองจะถูกส่งลงจอดใกล้หมู่บ้านฮัมมิงเคลน์และได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติภารกิจหลายประการ ได้แก่ การยึดครองป่าเดียร์สฟอร์ดเตอร์ วาลด์ ซึ่งเป็นป่าที่มองเห็นแม่น้ำไรน์ รวมถึงถนนที่เชื่อมเมืองต่างๆ เข้าด้วยกันการยึด สะพานหลายแห่งข้ามแม่น้ำ อิสเซล ซึ่งเป็นแม่น้ำสายเล็ก เพื่ออำนวยความสะดวกในการรุกคืบ และการยึดหมู่บ้านฮัมมิงเคลน์ ^{[ 11 ]}พลโทเดมป์ซีย์ ผู้บัญชาการกองทัพที่สองของอังกฤษ เลือกป่าเดียร์สฟอร์ดเตอร์ วาลด์ เป็นเป้าหมายแรก เนื่องจากหากยึดครองได้ จะทำให้เยอรมันไม่มีตำแหน่งปืนใหญ่ที่จะใช้ขัดขวางการสร้างสะพานของกองทัพที่สอง^{[ 19 ]}เมื่อยึดเป้าหมายเหล่านี้ได้แล้ว กองทหารพลร่มจะรวมกำลังและรอการมาถึงของกองกำลังภาคพื้นดินของฝ่ายสัมพันธมิตร เพื่อป้องกันดินแดนที่ยึดได้จากกองกำลังเยอรมันที่ทราบว่าอยู่ในพื้นที่นั้น

ปฏิบัติการ Varsity จะเป็นปฏิบัติการยกพลขึ้นบกทางอากาศครั้งใหญ่ที่สุดที่ดำเนินการในช่วงสงคราม ที่สำคัญกว่านั้นคือ ปฏิบัติการนี้จะขัดแย้งกับกลยุทธ์การยกพลขึ้นบกทางอากาศก่อนหน้านี้ โดยให้ทหารพลร่มลงจอดหลังจากปฏิบัติการยกพลขึ้นบกทางทะเลครั้งแรก เพื่อลดความเสี่ยงต่อทหารพลร่มตามประสบการณ์จากปฏิบัติการ Market Gardenซึ่งเป็นการพยายามยึดสะพานไรน์ในเนเธอร์แลนด์ในปี 1944 ^{[ 20 ]}แตกต่างจาก Market Garden ตรงที่กองกำลังพลร่มจะลงจอดในระยะทางที่ค่อนข้างสั้นหลังแนวรบของเยอรมัน ทำให้มั่นใจได้ว่ากำลังเสริมในรูปแบบของกองกำลังภาคพื้นดินของฝ่ายสัมพันธมิตรจะสามารถเชื่อมต่อกับพวกเขาได้ภายในระยะเวลาอันสั้น ซึ่งช่วยหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่จะเกิดภัยพิบัติแบบเดียวกันกับที่เกิดขึ้นกับกองพลทหารพลร่มที่ 1 ของอังกฤษเมื่อถูกโดดเดี่ยวและถูกทำลายล้างโดยทหารราบและรถถังของเยอรมันที่อาร์นเฮม^{[ 21 ]}พลเอกลูอิส เอช. เบรเรตันผู้บัญชาการกองทัพอากาศพันธมิตรที่ 1ซึ่งบัญชาการกองกำลังพลร่มพันธมิตรทั้งหมด รวมถึงกองทัพอากาศที่ 18 ของสหรัฐฯ ได้ตัดสินใจว่ากองพลพลร่ม 2 กองพลที่เข้าร่วมในปฏิบัติการวาร์ซิตี้จะถูกส่งลงพร้อมกันใน "เที่ยวบิน" เดียว แทนที่จะส่งลงห่างกันหลายชั่วโมง^{[ 22 ]}ซึ่งเป็นการแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นในระหว่างปฏิบัติการมาร์เก็ตการ์เดน การส่งเสบียงให้กับกองกำลังพลร่มจะดำเนินการโดยเร็วที่สุดเพื่อให้แน่ใจว่ามีเสบียงเพียงพอสำหรับทหารพลร่มขณะทำการรบ^{[ 23 ]}

ในช่วงเวลานี้ของความขัดแย้ง จำนวนกองพลเยอรมันที่เหลืออยู่บนแนวรบด้านตะวันตกกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว ทั้งในด้านจำนวนและคุณภาพ ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่เป็นประโยชน์ต่อฝ่ายสัมพันธมิตร^{[ 24 ]}ในคืนวันที่ 23 มีนาคม มอนต์โกเมอรีมีกองพลเทียบเท่ามากกว่า 30 กองพลอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา ในขณะที่เยอรมันมีกองพลประมาณ 10 กองพล ซึ่งทั้งหมดอ่อนแอลงจากการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง^{[ 25 ]}กองกำลังเยอรมันที่ดีที่สุดที่ทหารพลร่มฝ่ายสัมพันธมิตรต้องเผชิญคือกองทัพพลร่มที่ 1แม้แต่กองกำลังนี้ก็อ่อนแอลงจากการสูญเสียที่ได้รับในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปะทะกับกองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรในป่าไรช์สวัลด์ในเดือนกุมภาพันธ์^{[ 26 ]}กองทัพพลร่มที่ 1 มีสามกองพลประจำการอยู่ตามแม่น้ำ ได้แก่กองพลพลร่มที่ 2ทางเหนือกองพลทหารราบที่ 86ตรงกลาง และกองพลทหารราบที่ 63ทางใต้^{[ 27 ]}ในบรรดากองกำลังเหล่านี้ กองพลทหารพลร่มที่ 2 และกองพลที่ 86 มีพรมแดนร่วมกันซึ่งวิ่งผ่านเขตลงจอดที่เสนอไว้สำหรับกองพลทหารพลร่มฝ่ายสัมพันธมิตร ซึ่งหมายความว่ากองกำลังนำของแต่ละกองพล—ซึ่งก็คือกองพลทหารพลร่มที่ 7และกองพลทหารราบที่ 84—จะต้องเผชิญกับการโจมตีทางอากาศ^{[ 3 ]}หลังจากถอยทัพไปยังแม่น้ำไรน์ ทั้งสองกองพลมีกำลังพลไม่ครบและมีจำนวนไม่เกิน 4,000 นายต่อกองพล โดยกองพลทหารราบที่ 84 ได้รับการสนับสนุนจากปืนใหญ่ขนาดกลางเพียงประมาณ 50 กระบอกเท่านั้น^{[ 3 ]}

กองพลทั้งเจ็ดที่ประกอบกันเป็นกองทัพพลร่มที่ 1 ขาดแคลนกำลังพลและกระสุน และถึงแม้ว่าฟาร์มและหมู่บ้านจะเตรียมพร้อมสำหรับการป้องกันเป็นอย่างดี แต่ก็มีกำลังสำรองเคลื่อนที่น้อย ทำให้ฝ่ายป้องกันแทบไม่มีวิธีที่จะรวมกำลังพลเข้าโจมตีหัวสะพานของฝ่ายสัมพันธมิตรเมื่อการโจมตีเริ่มต้นขึ้น^{[ 28 ]}กำลังสำรองเคลื่อนที่ที่เยอรมันมีอยู่นั้นประกอบด้วยยานรบหุ้มเกราะ ประมาณ 150 คัน ภายใต้การบังคับบัญชาของกองทัพพลร่มที่ 1 ซึ่งส่วนใหญ่เป็นของกองพลยานเกราะที่ 47 [ ^{29 ] หน่วย}ข่าวกรองของฝ่ายสัมพันธมิตรเชื่อว่าจากสองกองพลที่ประกอบกันเป็นกองพลยานเกราะที่ 47 กองพลยานเกราะที่ 116มีรถถังมากถึง 70 คัน และกองพลทหารราบยานเกราะที่ 15มีรถถัง 15 คันและปืนใหญ่จู่โจมระหว่าง 20-30 กระบอก หน่วยข่าวกรองยังชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ที่จะมีกองพันต่อต้านรถถังหนักประจำการอยู่ในพื้นที่^{[ 3 ]} นอกจากนี้ เยอรมันยังมี อาวุธต่อต้านอากาศยานจำนวนมากเมื่อวันที่ 17 มีนาคม หน่วยข่าวกรองของฝ่ายสัมพันธมิตรประเมินว่าเยอรมันมีปืนต่อต้านอากาศยานหนัก 103 กระบอกและปืนต่อต้านอากาศยานเบา 153 กระบอก ซึ่งตัวเลขนี้ได้รับการแก้ไขอย่างมากในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมาเป็นปืนต่อต้านอากาศยานหนัก 114 กระบอกและปืนต่อต้านอากาศยานเบา 712 กระบอก ^{[ 29 ]}สถานการณ์ของฝ่ายป้องกันของเยอรมันและความสามารถในการตอบโต้การโจมตีอย่างมีประสิทธิภาพนั้นแย่ลงเมื่อฝ่ายสัมพันธมิตรเปิดฉากโจมตีทางอากาศขนาดใหญ่หนึ่งสัปดาห์ก่อนปฏิบัติการ Varsity การโจมตีทางอากาศดังกล่าวมีเที่ยวบินของฝ่ายสัมพันธมิตรมากกว่า 10,000 เที่ยวบินและมุ่งเน้นไปที่ สนามบิน ของกองทัพอากาศเยอรมันและระบบขนส่งของเยอรมัน เป็นหลัก ^{[ 3 ]}ฝ่ายป้องกันของเยอรมันยังถูกขัดขวางด้วยข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาไม่มีข่าวกรองที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับตำแหน่งที่จะมีการโจมตีจริง แม้ว่ากองกำลังเยอรมันตามแนวแม่น้ำไรน์จะได้รับการแจ้งเตือนถึงความเป็นไปได้ทั่วไปของการโจมตีทางอากาศของฝ่ายสัมพันธมิตร แต่ก็ต่อเมื่อวิศวกรชาวอังกฤษเริ่มตั้งเครื่องสร้างควันตรงข้ามกับเอมเมอริชและเริ่มวางม่านควันยาว 60 ไมล์ (97 กิโลเมตร) เท่านั้นที่เยอรมันจึงรู้ว่าการโจมตีจะมาจากที่ใด^{[ 6 ]}

ปฏิบัติการ Plunderเริ่มขึ้นเวลา 21.00 น. ของเย็นวันที่ 23 มีนาคม และในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 24 มีนาคม หน่วยภาคพื้นดินของฝ่าย สัมพันธมิตรได้ยึดจุดข้ามแม่น้ำไรน์ฝั่งตะวันออกได้หลายแห่ง^{[ 30 ]}ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงแรกของวัน เครื่องบินขนส่งที่บรรทุกกองพลทหารอากาศสองกองพลซึ่งประกอบเป็นปฏิบัติการ Varsity เริ่มบินขึ้นจากฐานทัพอากาศในอังกฤษและฝรั่งเศส และเริ่มนัดพบกันเหนือกรุงบรัสเซลส์ ก่อนที่จะเลี้ยวไปทางตะวันออกเฉียงเหนือเพื่อไปยังเขตลงจอดริมแม่น้ำไรน์ การขนส่งทางอากาศประกอบด้วยเครื่องบินขนส่ง 541 ลำที่บรรทุกทหารพลร่ม และเครื่องบินขนส่งทหารอีก 1,050 ลำที่ลากเครื่องร่อน 1,350 ลำ^{[ 30 ]}กองพลทหารอากาศที่ 17 ของสหรัฐฯประกอบด้วยบุคลากร 9,387 นาย ซึ่งถูกขนส่งโดย เครื่องบินขนส่ง C-47 Skytrain จำนวน 836 ลำ เครื่องบินขนส่ง C-46 Commandoจำนวน 72 ลำ และเครื่องร่อน Waco CG-4 A มากกว่า 900 ลำ กองพลทหารอากาศที่ 6 ของอังกฤษประกอบด้วยกำลังพล 7,220 นาย ขนส่งโดย เครื่องบินขนส่ง Douglas C-54 จำนวน 42 ลำ และ C-47 Dakota จำนวน 752 ลำ รวมทั้งเครื่องร่อนAirspeed HorsaและGeneral Aircraft Hamilcar จำนวน 420 ลำ ^{[ 31 ] [ 32 ]}กองพลขนาดมหึมานี้ทอดยาวกว่า 200 ไมล์ (322 กิโลเมตร) ในอากาศ และใช้เวลา 2 ชั่วโมง 37 นาทีในการผ่านจุดใดจุดหนึ่ง และได้รับการคุ้มครองโดยเครื่องบินรบฝ่ายสัมพันธมิตรประมาณ 2,153 ลำ จากกองทัพอากาศที่ 9 ของสหรัฐฯและกองทัพอากาศอังกฤษ^{[ 33 ]}การรวมสองกองพลในการขนส่งครั้งเดียวทำให้การลงจอดทางอากาศในวันเดียวครั้งนี้เป็นการลงจอดทางอากาศที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์^{[ 34 ]}เวลา 10.00 น. ทหารพลร่มของอังกฤษและอเมริกาที่สังกัดกองพลทหารอากาศที่ 6 และกองพลทหารอากาศที่ 17 เริ่มลงจอดบนดินแดนเยอรมัน ประมาณ 13 ชั่วโมงหลังจากที่การโจมตีภาคพื้นดินของฝ่ายสัมพันธมิตรเริ่มต้นขึ้น^{[ 30 ]}

หน่วยแรกของกองพลทหารอากาศที่ 6 ของอังกฤษที่ลงจอดคือกองพันทหารพลร่มที่ 8ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองพลน้อยทหารพลร่มที่ 3 ภายใต้การนำของพลจัตวาเจมส์ ฮิลล์ [ ^{35 ] กองพล}น้อยลงจอดเร็วกว่ากำหนด 9 นาที แต่ลงจอดในเขตลงจอด A ได้สำเร็จ แม้จะต้องเผชิญกับการยิงจากอาวุธปืนขนาดเล็กและปืนต่อต้านอากาศยานขนาด 20 มม. อย่างหนัก กองพลน้อยได้รับความสูญเสียจำนวนหนึ่งขณะปะทะกับกองกำลังเยอรมันในป่าเดียร์สฟอร์ดเตอร์ วาลด์ แต่เมื่อถึงเวลา 11:00 น. เขตลงจอดก็แทบจะปลอดจากกองกำลังข้าศึกโดยสิ้นเชิง และทุกกองพันของกองพลน้อยก็ตั้งแถวเรียบร้อยแล้ว^{[ 32 ]}

สถานที่สำคัญอย่างชนัปเพนเบิร์กถูกยึดครองโดยกองพัน พลร่มที่ 9ร่วมกับกองพันพลร่มแคนาดาที่ 1

กองพันพลร่มแคนาดาที่ 1สูญเสียผู้บังคับบัญชา (CO) พันโทเจฟฟ์ นิคคลินจากการถูกยิงด้วยอาวุธปืนขนาดเล็กของเยอรมันเพียงไม่กี่นาทีหลังจากที่เขาลงจอด^{[ 35 ]}แม้จะมีผู้บาดเจ็บ แต่กองพลก็สามารถเคลียร์พื้นที่จากกองกำลังเยอรมันได้ และเมื่อเวลา 13:45 น. พลจัตวาฮิลล์รายงานว่ากองพลได้รักษาเป้าหมายทั้งหมดไว้ได้แล้ว^{[ 32 ]} สิบโทเฟ รเดอริค จอร์จ ท็อปแฮมพลทหารแพทย์ ชาวแคนาดาได้รับเหรียญวิกตอเรียครอสสำหรับความพยายามในการช่วยเหลือผู้บาดเจ็บและนำส่งรักษาพยาบาล แม้ว่าตัวเขาเองจะได้รับบาดเจ็บและตกอยู่ในอันตรายอย่างมากก็ตาม^{[ 36 ]}

หน่วยพลร่มอังกฤษหน่วยต่อไปที่ลงจอดคือกองพลน้อยพลร่มที่ 5ซึ่งบัญชาการโดยพลตรีไนเจล โพเอ็ตต์ [ ^{37 ] กองพล}น้อยนี้ได้รับมอบหมายให้ลงจอดที่จุดลงจอด B และทำได้สำเร็จ แม้ว่าจะไม่แม่นยำเท่ากองพลน้อยพลร่มที่ 3 เนื่องจากทัศนวิสัยไม่ดีรอบจุดลงจอด ซึ่งทำให้พลร่มของกองพลน้อยรวมพลได้ยากขึ้น จุดลงจอดถูกยิงอย่างหนักจากทหารเยอรมันที่ประจำการอยู่ใกล้เคียง และถูกโจมตีด้วยกระสุนปืนใหญ่และปืนครก ซึ่งทำให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายในพื้นที่นัดพบของกองพัน^{[ 38 ]}อย่างไรก็ตามกองพันพลร่มที่ 7ก็เคลียร์จุดลงจอดจากทหารเยอรมันได้ในไม่ช้า ซึ่งหลายคนอยู่ในฟาร์มและบ้านเรือน และกองพันพลร่มที่ 12และกองพันพลร่มที่ 13 ก็ เข้ายึดเป้าหมายที่เหลือของกองพลน้อยได้อย่างรวดเร็ว^{[ 38 ]}จากนั้นกองพลน้อยได้รับคำสั่งให้เคลื่อนพลไปทางทิศตะวันออกและเคลียร์พื้นที่ใกล้เชอร์มเบ็ค รวมทั้งเข้าปะทะกับกองกำลังเยอรมันที่รวมตัวกันทางทิศตะวันตกของบ้านไร่ซึ่งเป็นที่ตั้งของกองบัญชาการกองพลทหารอากาศที่ 6 เมื่อเวลา 15:30 น. พลตรี Poett รายงานว่ากองพลน้อยได้บรรลุเป้าหมายทั้งหมดและเชื่อมต่อกับหน่วยทหารอากาศอังกฤษอื่นๆ แล้ว^{[ 38 ]}

หน่วยทหารอากาศที่สามซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองพลทหารอากาศที่ 6 คือกองพลน้อยส่งทางอากาศที่ 6ซึ่งบัญชาการโดยพลตรีฮิวจ์ เบลลามี [ ^{39 ] กองพล}น้อยนี้ได้รับมอบหมายให้ลงจอดเป็นกลุ่มขนาดกองร้อยและยึดเป้าหมายหลายแห่ง รวมถึงเมืองฮัมมิงเคลน์ [ ^{40 ] เครื่องร่อน}ที่บรรทุกทหารอากาศของกองพลน้อยลงจอดในเขตลงจอด P, O, U และ R ภายใต้การยิงต่อต้านอากาศยานอย่างหนัก การลงจอดทำได้ยากยิ่งขึ้นเนื่องจากมีหมอกและควันจำนวนมาก ส่งผลให้นักบินเครื่องร่อน จำนวนหนึ่ง ไม่สามารถระบุพื้นที่ลงจอดและหลงทิศทาง เครื่องร่อนจำนวนหนึ่งลงจอดในพื้นที่ผิดหรือตก^{[ 38 ]}อย่างไรก็ตาม เครื่องร่อนส่วนใหญ่รอดชีวิต ทำให้กองพันของกองพลน้อยสามารถยึดสะพานทั้งสามแห่งเหนือแม่น้ำอิสเซลที่ได้รับมอบหมายให้ยึดได้สำเร็จ รวมถึงหมู่บ้านฮัมมิงเคลน์ด้วยความช่วยเหลือจากพลร่มอเมริกันของกรมทหารราบพลร่มที่ 513ซึ่งถูกส่งลงมาโดยไม่ได้ตั้งใจในบริเวณใกล้เคียง กองพลน้อยสามารถยึดเป้าหมายทั้งหมดได้ไม่นานหลังจากยึดฮัมมิงเคลน์ได้^{[ 38 ]}

กรมทหารราบพลร่มที่ 507ภายใต้การบัญชาการของพันเอกเอ็ดสัน ราฟฟ์ เป็นหน่วยจู่โจมนำของ กองพล ทหารอากาศที่ 17และเป็นหน่วยทหารอากาศอเมริกันหน่วยแรกที่ลงจอดในปฏิบัติการวาร์ซิตี้ กรมทหารทั้งหมดมีกำหนดจะถูกส่งลงจอดในเขตลงจอด W ซึ่งเป็นพื้นที่โล่งห่างจากเวเซลไปทางเหนือ 2 ไมล์ (3 กิโลเมตร) อย่างไรก็ตาม หมอกหนาบนพื้นดินทำให้สับสนนักบินของเครื่องบินขนส่งที่บรรทุกกรมทหาร และด้วยเหตุนี้ เมื่อกรมทหารที่ 507 ลงจอดจึงแยกออกเป็นสองส่วน^{[ 41 ]}พันเอกราฟฟ์และพลร่มประมาณ 690 นายของเขาลงจอดทางตะวันตกเฉียงเหนือของเขตลงจอดใกล้เมืองเดียร์สฟอร์ดต์ ส่วนที่เหลือของกรมทหารลงจอดได้สำเร็จในเขตลงจอด W ^{[ 41 ]}พันเอกรวบรวมพลร่มที่แยกจากกันและนำพวกเขาไปยังเขตลงจอด W ระหว่างทางได้ปะทะกับปืนใหญ่ของเยอรมัน สังหารหรือจับกุมพลปืนใหญ่ก่อนที่จะรวมตัวกับส่วนที่เหลือของกรมทหาร^{[ 41 ]}เมื่อถึงเวลา 14.00 น. กองพันทหารราบพลร่มที่ 507 ได้ยึดเป้าหมายทั้งหมดและเคลียร์พื้นที่รอบเดียร์สฟอร์ดท์ โดยได้ปะทะกับทหารเยอรมันจำนวนมากและทำลายรถถังเยอรมันไปหนึ่งคัน^{[ 42 ]}การกระทำของกองพันทหารราบพลร่มที่ 507 ในระหว่างการยกพลขึ้นบกครั้งแรกยังทำให้กองพลได้รับเหรียญกล้าหาญเหรียญ ที่สอง โดยพลทหารจอร์จ ปีเตอร์ส ได้รับรางวัลนี้หลังเสีย ชีวิตหลังจากบุกโจมตีรังปืนกลของเยอรมันและทำลายมันด้วยปืนไรเฟิลและระเบิดมือ ทำให้เพื่อนทหารพลร่มของเขาสามารถรวบรวมอุปกรณ์และยึดเป้าหมายแรกของกองพันได้^{[ 43 ]}

กรมทหารราบพลร่มที่ 513เป็นหน่วยพลร่มอเมริกันหน่วยที่สองที่ลงจอดหลังจากกรมที่ 507 ภายใต้การบัญชาการของพันเอกเจมส์ คูตส์ [ ^{42 ] ระหว่าง}ทางไปยังเขตลงจอด เครื่องบินขนส่งที่บรรทุกกรมที่ 513 ประสบความโชคร้ายที่ต้องบินผ่านแนวปืนต่อต้านอากาศยานของเยอรมัน ทำให้สูญเสียเครื่องบินขนส่ง C-46 ไป 22 ลำ และได้รับความเสียหายอีก 38 ลำ^{[ 44 ]}เช่นเดียวกับกรมที่ 507 กรมที่ 513 ก็ประสบปัญหาจากความผิดพลาดของนักบินเนื่องจากหมอกบนพื้นดิน ทำให้กรมพลาดเขตลงจอดที่กำหนดไว้ DZ X และถูกปล่อยลงในเขตลงจอดที่กำหนดไว้สำหรับ กองพลน้อยส่งทางอากาศที่ 6 ของอังกฤษ^{[ 45 ]}แม้จะมีความไม่แม่นยำนี้ พลร่มก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็วและช่วยเหลือทหารอังกฤษที่ลงจอดพร้อมกันโดยใช้เครื่องร่อน ทำลายแบตเตอรี่ปืนใหญ่ของเยอรมันหลายชุดที่ครอบคลุมพื้นที่นั้น^{[ 45 ]}เมื่อทหารเยอรมันในพื้นที่ถูกกำจัดแล้ว กองกำลังผสมของทหารพลร่มอเมริกันและอังกฤษได้บุกโจมตีแฮมมินเคลน์และยึดเมืองไว้ได้^{[ 46 ]}เวลา 14.00 น. พันเอกคูตส์รายงานไปยังกองบัญชาการกองพลว่า กองพันทหารราบพลร่มที่ 513 ได้ยึดเป้าหมายทั้งหมดได้แล้ว โดยได้ทำลายรถถัง 2 คันและกองพันปืนใหญ่ 2 กองพันเต็มๆ ในระหว่างการโจมตี^{[ 46 ]}ในระหว่างความพยายามที่จะยึดเป้าหมาย กองพันยังได้รับเหรียญกล้าหาญเหรียญที่สามสำหรับกองพลพลร่มที่ 17 เมื่อพลทหารชั้นหนึ่งสจวร์ต สไตรเกอร์ได้รับรางวัลนี้หลังเสียชีวิต หลังจากนำการโจมตีรังปืนกลของเยอรมัน สร้างความวุ่นวายเพื่อให้ส่วนที่เหลือของหมวดของเขาสามารถยึดตำแหน่งที่มั่นซึ่งปืนกลตั้งอยู่ได้^{[ 43 ]}

ส่วนประกอบที่สามของกองพลทหารอากาศที่ 17 ที่เข้าร่วมปฏิบัติการคือกรมทหารราบร่อนที่ 194 (GIR) ภายใต้การบังคับบัญชาของพันเอกเจมส์ เพียร์ซ^{[ 35 ]}ทหารของกรมทหารราบร่อนที่ 194 ลงจอดได้อย่างแม่นยำในเขตลงจอด S แต่เครื่องร่อนและเครื่องบินลากจูงของพวกเขาได้รับความเสียหายอย่างหนัก เครื่องบินขนส่ง C-47 จำนวน 12 ลำสูญหายเนื่องจากถูกยิงจากปืนต่อต้านอากาศยาน และอีก 140 ลำได้รับความเสียหายจากการยิงแบบเดียวกัน^{[ 35 ]}กรมทหารลงจอดท่ามกลางกองปืนใหญ่ของเยอรมันจำนวนมากที่กำลังยิงใส่กองกำลังภาคพื้นดินของฝ่ายสัมพันธมิตรที่กำลังข้ามแม่น้ำไรน์และด้วยเหตุนี้ เครื่องร่อนจำนวนมากจึงถูกยิงโดยปืนใหญ่ของเยอรมันที่ลดลำกล้องลงเพื่อยิงตรง^{[ 35 ]}อย่างไรก็ตาม กองปืนใหญ่และพลประจำปืนเหล่านี้พ่ายแพ้ให้กับทหารที่ขึ้นเครื่องร่อน และในไม่ช้ากรมทหารราบร่อนที่ 194 ก็สามารถรายงานได้ว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว โดยได้ทำลายปืนใหญ่ 42 กระบอก รถถัง 10 คันรถต่อต้านอากาศยานแบบขับเคลื่อนด้วยตนเอง 2 คัน และปืนขับเคลื่อนด้วยตนเอง 5 กระบอก^{[ 35 ]}

สำนักงานบริการเชิงกลยุทธ์ได้ส่งทีมสองคนจำนวนสี่ทีม (รหัสAlgonquinทีม Alsace, Poissy, S&S และ Student) พร้อมปฏิบัติการ Varsity เพื่อแทรกซึมและรายงานจากหลังแนวข้าศึก แต่ไม่มีทีมใดประสบความสำเร็จ ทีม S&S มีสายลับสองคนในชุดเครื่องแบบ Wehrmacht และรถKϋbelwagen ที่ยึดมาได้ เพื่อรายงานทางวิทยุ แต่รถ Kϋbelwagen ถูกทำลายขณะอยู่ในเครื่องร่อน ยางสามเส้นและวิทยุระยะไกลถูกยิง (พลปืนชาวเยอรมันได้รับคำสั่งให้โจมตีเครื่องร่อน ไม่ใช่เครื่องบินลากจูง) ^{[ 47 ]}

ปฏิบัติการ Varsity เป็นปฏิบัติการทางอากาศขนาดใหญ่ที่ประสบความสำเร็จ เป้าหมายทั้งหมดที่กองกำลังพลร่มได้รับมอบหมายนั้นถูกยึดและรักษาไว้ได้ โดยปกติภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเริ่มปฏิบัติการ สะพานข้ามแม่น้ำ Issel ถูกยึดได้สำเร็จ แม้ว่าต่อมาจะต้องทำลายสะพานแห่งหนึ่งเพื่อป้องกันไม่ให้กองกำลังเยอรมันที่โต้กลับยึดครอง^{[ 48 ]}ป่า Diersfordter ถูกกวาดล้างจากกองกำลังข้าศึก และถนนที่เยอรมันอาจใช้ในการส่งกำลังเสริมเพื่อต่อต้านการรุกคืบถูกตัดขาดโดยกองกำลังพลร่ม ในที่สุด Hamminkeln หมู่บ้านที่ควบคุมพื้นที่และเป็นเส้นทางที่จะใช้ในการรุกคืบ ก็ถูกยึดครองโดยหน่วยที่ส่งทางอากาศ ภายในค่ำของวันที่ 24 มีนาคมกองพลทหารราบที่ 15 (สกอตแลนด์)ได้เข้าร่วมกับกองกำลังพลร่มที่ 6 และภายในเที่ยงคืน สะพานแสงแห่งแรกก็ข้ามแม่น้ำไรน์ ภายในวันที่ 27 มีนาคม สะพานที่เหมาะสมสำหรับรถหุ้มเกราะหนักจำนวน 12 แห่งได้ถูกติดตั้งข้ามแม่น้ำไรน์ และฝ่ายสัมพันธมิตรมีกองพล 14 กองพลอยู่ทางฝั่งตะวันออกของแม่น้ำ โดยรุกเข้าไปได้ไกลถึง 10 ไมล์ (16 กิโลเมตร) ^{[ 49 ]}ตามคำกล่าวของพลตรีไฮนซ์ ฟีบิกผู้บัญชาการกองพลทหารราบที่ 84ซึ่งเป็นหนึ่งในกองกำลังป้องกันของเยอรมันกองกำลังเยอรมันที่ป้องกันพื้นที่นั้นต่างประหลาดใจอย่างมากกับความเร็วที่กองพลทหารอากาศทั้งสองกองพลได้ลงจอด โดยอธิบายว่าการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพวกเขามี "ผลกระทบอย่างรุนแรง" ต่อกองกำลังป้องกันที่มีจำนวนน้อยกว่ามาก^{[ 50 ]}เขาเปิดเผยระหว่างการสอบสวนว่ากองพลของเขาได้รับความเสียหายอย่างหนักและสามารถรวบรวมทหารได้เพียง 4,000 นายเท่านั้น^{[ 50 ]}

กองพลทหารอากาศที่ 17 ของสหรัฐฯ ได้รับเหรียญกล้าหาญเหรียญ ที่สี่ ในวันต่อมาหลังจากปฏิบัติการ เมื่อจ่าสิบเอกเทคนิคClinton M. Hedrickจากกรมทหารราบร่อนที่ 194ได้รับรางวัลนี้หลังเสียชีวิต หลังจากช่วยเหลือในการยึดปราสาท Lembeckซึ่งถูกเยอรมันเปลี่ยนเป็นป้อมปราการ^{[ 51 ]}

การสูญเสียของหน่วยรบทางอากาศทั้งสองหน่วยค่อนข้างหนัก แม้ว่าจะเบากว่าที่คาดไว้ก็ตาม^{[ 2 ]}เมื่อถึงค่ำของวันที่ 24 มีนาคม กองพลทหารอากาศที่ 6 ได้รับความสูญเสียประมาณ 1,400 นาย ทั้ง ที่เสียชีวิต บาดเจ็บหรือสูญหายระหว่างปฏิบัติการจากกำลังพล 7,220 นายที่ถูกส่งขึ้นฝั่งในปฏิบัติการนี้ กองพลดังกล่าวระบุว่าได้จับกุมเชลยศึก ได้ประมาณ 1,500 นาย^{[ 2 ]}กองพลทหารอากาศที่ 17 ประสบกับอัตราการสูญเสียที่คล้ายคลึงกัน โดยรายงานว่ามีผู้เสียชีวิตประมาณ 1,300 นาย จากกำลังพล 9,650 นายที่เข้าร่วมปฏิบัติการระหว่างวันที่ 24 ถึง 29 มีนาคม และระบุว่าได้จับกุมเชลยศึกได้ 2,000 นาย^{[ 2 ]}รวมเป็นเชลยศึกประมาณ 3,500 นายสำหรับหน่วยรบทางอากาศทั้งสองหน่วย^{[ 52 ]}เครื่องบิน 56 ลำสูญหายในวันที่ 24 มีนาคม^{[ 53 ]}เครื่องบินขนส่ง 21 ลำจากทั้งหมด 144 ลำที่ขนส่งกองพลทหารอากาศที่ 17 ถูกยิงตก 59 ลำได้รับความเสียหายจากปืนต่อต้านอากาศยาน และเครื่องบินทิ้งระเบิด 16 ลำจากกองทัพอากาศที่ 8ถูกยิงตกในระหว่างการส่งเสบียง^{[ 2 ]}

ในระบบเกียรติยศการรบ ของอังกฤษและเครือจักรภพ ไม่มีรางวัลเฉพาะสำหรับการปฏิบัติหน้าที่ในปฏิบัติการ Varsity แต่หน่วยที่เข้าร่วมในปฏิบัติการนี้จะถูกรวมอยู่ในรางวัลที่มอบให้ระหว่างปี 1956 ถึง 1959 แก่ทุกหน่วยที่เข้าร่วมในการข้ามแม่น้ำไรน์ระหว่างวันที่ 23 มีนาคมถึง 1 เมษายน 1945: RhineหรือThe Rhineสำหรับหน่วยแคนาดา ซึ่งต่อมาแปลเป็นLe Rhinสำหรับหน่วยแคนาดาฝรั่งเศส^{[ 54 ]}

ผู้สังเกตการณ์และนักประวัติศาสตร์ร่วมสมัยส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่าปฏิบัติการ Varsity ประสบความสำเร็จนายพลไอเซนฮาวร์เรียกมันว่า "ปฏิบัติการทางอากาศที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดเท่าที่เคยดำเนินการมา" และผู้สังเกตการณ์คนหนึ่งเขียนในภายหลังว่าปฏิบัติการนี้แสดงให้เห็นถึง "ระดับการพัฒนาสูงสุดที่หน่วยขนส่งทหารและหน่วยพลร่มบรรลุได้" ^{[ 55 ]}ในบทสรุปอย่างเป็นทางการของปฏิบัติการพลตรีริดจ์เวย์เขียนว่าปฏิบัติการนี้ไร้ที่ติ และกองพลพลร่มทั้งสองกองพลที่เกี่ยวข้องได้ทำลายแนวป้องกันของศัตรูที่อาจต้องใช้เวลาหลายวันในการทำลาย ทำให้มั่นใจได้ว่าปฏิบัติการนี้ประสบความสำเร็จ^{[ 56 ]}

นักประวัติศาสตร์สมัยใหม่หลายคนยังยกย่องการปฏิบัติการและการปรับปรุงที่เกิดขึ้นสำหรับปฏิบัติการ Varsity ด้วย GG Norton โต้แย้งว่าปฏิบัติการนี้ได้รับประโยชน์จากบทเรียนที่ได้เรียนรู้จากปฏิบัติการก่อนหน้านี้^{[ 57 ]}และ Brian Jewell ก็เห็นด้วย โดยโต้แย้งว่าได้เรียนรู้บทเรียนจากปฏิบัติการMarket Gardenเนื่องจากกองกำลังพลร่มถูกรวมศูนย์และถูกส่งลงมาอย่างรวดเร็ว ทำให้ฝ่ายป้องกันมีเวลาฟื้นตัวน้อยมาก^{[ 20 ]} Norton ยังโต้แย้งว่ามีการปรับปรุงเพื่อสนับสนุนกองกำลังพลร่ม เขาสังเกตว่ามีปืนใหญ่จำนวนมากพร้อมใช้งานเพื่อคุ้มครองการลงจอด และมีการส่งผู้สังเกตการณ์ลงไปพร้อมกับกองกำลังพลร่ม ซึ่งเป็นการเพิ่มอำนาจการยิงและความยืดหยุ่นของกองกำลังพลร่ม เขายังเน้นย้ำถึงการพัฒนาเทคนิคที่อนุญาตให้กองพลทั้งหมดลงจอดเป็นกลุ่มยุทธวิธี ทำให้พวกเขามีความยืดหยุ่นมากขึ้น^{[ 58 ]}การส่งกองกำลังทางอากาศลงมาหลังจากที่กองกำลังภาคพื้นดินได้บุก ทะลวง แม่น้ำไรน์ แล้ว ยังช่วยให้มั่นใจได้ว่ากองกำลังทางอากาศจะไม่ต้องต่อสู้เป็นเวลานานก่อนที่จะได้รับการช่วยเหลือ ซึ่งเป็นการปรับปรุงครั้งสำคัญเมื่อเทียบกับวิธี การดำเนินการปฏิบัติการทางอากาศขนาดใหญ่ครั้งก่อนอย่างมาร์เก็ตการ์เดน^{[ 59 ]}

นักประวัติศาสตร์ปีเตอร์ อัลเลนกล่าวว่า แม้ว่ากองกำลังพลร่มจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่การที่วาร์ซิตี้เบี่ยงเบนความสนใจของเยอรมันจากการข้ามแม่น้ำไรน์มาที่พวกเขาเอง ส่งผลให้กองทหารที่ต่อสู้เพื่อสร้างหัวสะพานข้ามแม่น้ำไรน์ได้รับบาดเจ็บค่อนข้างน้อย และสามารถ "ฝ่าออกจากแม่น้ำไรน์ได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง แทนที่จะเป็นหลายวัน" ^{[ 60 ]}

แม้ว่าจะมีการยกย่องและสรรเสริญอย่างเป็นทางการมากมายเกี่ยวกับความสำเร็จของการปฏิบัติการ แต่ก็มีการวิพากษ์วิจารณ์การปฏิบัติการและข้อผิดพลาดที่เกิดขึ้นอยู่หลายประการ นักประวัติศาสตร์การทหารหลายคนวิพากษ์วิจารณ์ถึงความจำเป็นของการปฏิบัติการ โดยนักประวัติศาสตร์คนหนึ่งชื่อ แบร์รี เกรกอรี โต้แย้งว่า "ปฏิบัติการวาร์ซิตี้ไม่ได้จำเป็นอย่างสิ้นเชิง..." [ ^{61 ] นัก}ประวัติศาสตร์อีกคนหนึ่งชื่อ เจมส์ เอ. ฮัสตัน โต้แย้งว่า "...หากมีการใช้ทรัพยากรเดียวกันบนภาคพื้นดิน ก็เป็นไปได้ว่าการรุกคืบไปทางตะวันออกอาจจะรวดเร็วกว่าที่เป็นอยู่" ^{[ 55 ]}ในหนังสือThe Last Offensive ซึ่งเป็นประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการของกองทัพสหรัฐฯ เกี่ยวกับการปฏิบัติการนี้ ชาร์ลส์ บี. แมคโดนัลด์ (1990) ตั้งคำถามว่า "ภายใต้สถานการณ์ที่เกิดขึ้น การโจมตีทางอากาศ (จำเป็น) หรือ... สมควรหรือไม่" ^{[ 62 ]}

ความล้มเหลวที่สำคัญประการหนึ่งในการปฏิบัติการขนาดใหญ่คือการขาดแคลนเครื่องบินขนส่งสำหรับการปฏิบัติการ ซึ่งเป็นปัญหาที่รุมเร้าการปฏิบัติการทางอากาศขนาดใหญ่ทุกครั้งที่ฝ่ายสัมพันธมิตรได้ดำเนินการ ในการวางแผนเดิมสำหรับVarsityได้มีการรวมกองพลทหารอากาศพิเศษที่ 13 ไว้ด้วย อย่างไรก็ตาม การขาดแคลนเครื่องบินขนส่งเพื่อส่งกองพลนี้ลง ทำให้กองพลนี้ถูกตัดออกจากแผนขั้นสุดท้าย^{[ 16 ]}ผลที่ตามมาคือ หนึ่งในสามของกำลังพลที่วางแผนไว้จะถูกทิ้งไป ทำให้กำลังรบของหน่วยทหารอากาศอ่อนแอลง^{[ 63 ]}ในที่สุดแล้ว กำลังพลทหารอากาศที่ใช้จริงก็เพียงพอที่จะเอาชนะฝ่ายป้องกันได้^{[ 59 ]}

นอกจากนี้ยังมีปัญหาการขาดแคลนเครื่องร่อน แม้ว่าในที่สุด Brereton จะได้รับ CG-4A จำนวน 906 ลำที่เขาต้องการสำหรับ Varsity และ 926 ลำสำหรับปฏิบัติการ Choker II ซึ่งเป็นการข้ามแม่น้ำไรน์ที่Worms ของอเมริกา ที่วางแผนไว้ในเดือนมีนาคม เครื่องร่อนใหม่ถูกส่งมาในลังจากอเมริกาเพื่อประกอบในยุโรป บางส่วนได้รับการกู้คืนจากเนเธอร์แลนด์ แม้ว่าจะมีการขโมยผ้าและอุปกรณ์ และพายุที่ทำลายไปกว่าร้อยลำ หลังจากสองเดือน มีการกู้คืนเครื่องร่อนได้เพียง 281 ลำจาก 2,000 ลำที่นั่น มีการกู้คืนเครื่องร่อนจากนอร์มังดีเพียงเล็กน้อย^{[ 64 ]}

นักประวัติศาสตร์บางคนได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับความล้มเหลวนี้ เจอราร์ด เดฟลิน โต้แย้งว่าเนื่องจากขาดเครื่องบิน กองพลที่เหลืออีกสองกองพลจึงต้องรับภาระปฏิบัติการด้วยตนเอง^{[ 59 ]}

การสูญเสียทหารพลร่มมีจำนวนมาก อาจเป็นเพราะปฏิบัติการถูกเปิดฉากในเวลากลางวัน แทนที่จะเป็นเวลากลางคืน การลงจอดดำเนินการในเวลากลางวันเป็นหลักเพราะผู้วางแผนเชื่อว่าปฏิบัติการในเวลากลางวันมีโอกาสประสบความสำเร็จมากกว่าในเวลากลางคืน เนื่องจากทหารจะกระจัดกระจายน้อยกว่า^{[ 59 ] [หมายเหตุ 6 ]}

อย่างไรก็ตาม การลงจอดของพลร่ม โดยเฉพาะเครื่องร่อน โดยปราศจากความมืดมิด ทำให้พวกเขามีความเสี่ยงอย่างมากต่อการถูกยิงจากปืนต่อต้านอากาศยาน^{[ 65 ]}ประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการของกองพลทหารอากาศอังกฤษเน้นย้ำถึงต้นทุนของการแลกเปลี่ยนนี้ โดยระบุว่าจากเครื่องร่อน 416 ลำที่ลงจอด มีเพียง 88 ลำเท่านั้นที่ไม่ได้รับความเสียหายจากการยิงของศัตรู และนักบินเครื่องร่อนระหว่าง 20-30 เปอร์เซ็นต์ได้รับบาดเจ็บ^{[ 66 ]}นักประวัติศาสตร์อีกคนหนึ่งโต้แย้งว่าการลงจอดเครื่องร่อนในเวลากลางวันเป็นหายนะ โดยกรมทหารราบเครื่องร่อนที่ 194 มีเครื่องร่อนสองในสามถูกยิงจากภาคพื้นดินและได้รับบาดเจ็บสาหัสขณะลงจอด^{[ 65 ]}อัตราการบาดเจ็บยิ่งแย่ลงไปอีกเนื่องจากอัตราการปล่อยและการลงจอดของเครื่องร่อนที่ช้า และเนื่องจากเครื่องบินแต่ละลำลากเครื่องร่อนสองลำ ทำให้ความเร็วลดลงไปอีก เนื่องจากเวลาในการปล่อยหน่วยร่อนนั้นนานกว่าหน่วยร่มชูชีพถึง 3–4 เท่า ทำให้เครื่องร่อนมีความเสี่ยงต่อการถูกโจมตี^{[ 65 ]}

เครื่องบินส่งพลร่มจำนวนมากก็ถูกยิงและสูญหายเช่นกัน ขั้นตอนการทิ้งพลร่มของปฏิบัติการ Varsity ดำเนินการในเวลากลางวันด้วยความเร็วต่ำที่ระดับความสูงต่ำมาก โดยใช้เครื่องบินขนส่งสินค้าที่ไม่มีอาวุธ เหนือพื้นที่ที่มีปืนต่อต้านอากาศยาน (AA) ของเยอรมันขนาด 20 มม. 37 มม. และขนาดใหญ่กว่าจำนวนมาก ซึ่งใช้กระสุนระเบิด กระสุนเพลิง และกระสุนเพลิงเจาะเกราะ ในช่วงเวลานั้นของสงคราม ลูกเรือปืนต่อต้านอากาศยานของเยอรมันได้รับการฝึกฝนจนมีความพร้อมสูง แบตเตอรี่หลายชุดมีประสบการณ์การรบอย่างมากในการยิงและทำลายเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินทิ้งระเบิดความเร็วสูงที่มีอาวุธครบครันในขณะที่ถูกยิงเช่นกัน สุดท้าย ในขณะที่เครื่องบินC-47 จำนวนมากหรือทั้งหมด ที่ใช้ในปฏิบัติการ Varsity ได้รับการดัดแปลงด้วยถังเชื้อเพลิงแบบปิดผนึกเอง^{[ 67 ]} เครื่องบิน C-46 Commandoที่มีขนาดใหญ่กว่ามากที่ใช้ในการทิ้งพลร่มไม่ได้รับการดัดแปลงดังกล่าว สถานการณ์นี้ยิ่งแย่ลงไปอีกเนื่องจากปีกของ C-46 ที่ไม่มีช่องระบายอากาศ ทำให้เชื้อเพลิงที่รั่วไหลไปสะสมอยู่ที่โคนปีก ซึ่งอาจถูกจุดติดไฟได้จากกระสุนต่อต้านอากาศยานหรือประกายไฟที่กระเด็นมา เครื่องบิน C-46 จำนวน 19 ลำจากทั้งหมด 72 ลำถูกทำลายระหว่างปฏิบัติการ Varsity และการสูญเสียเครื่องบินประเภทอื่น ๆ จากการยิงต่อต้านอากาศยานก็มีนัยสำคัญเช่นกัน รวมถึงเครื่องร่อน 13 ลำที่ถูกยิงตก 14 ลำ และเสียหาย 126 ลำ; เครื่องบินทิ้งระเบิด Consolidated B-24 15 ลำ ถูกยิงตก และเสียหาย 104 ลำ; ^{[ 68 ] [ 69 ]}และ C-47 30 ลำถูกยิงตก และเสียหาย 339 ลำ^{[ 70 ]}

พันโทออตเวย์ ผู้เขียนประวัติอย่างเป็นทางการของกองกำลังพลร่มอังกฤษในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ระบุว่าปฏิบัติการวาร์ซิตี้เน้นย้ำถึงความเปราะบางของหน่วยที่ลงจอดด้วยเครื่องร่อน แม้ว่าพวกเขาจะมาถึงเป็นหน่วยย่อยที่สมบูรณ์และสามารถเคลื่อนที่ออกไปได้เร็วกว่าทหารพลร่มที่ลงจอดด้วยร่มชูชีพ แต่เครื่องร่อนก็เป็นเป้าหมายที่ง่ายสำหรับปืนต่อต้านอากาศยานและปืนเล็กระยะใกล้เมื่อลงจอด ออตเวย์สรุปว่าในการปฏิบัติการในอนาคต ทหารที่ลงจอดด้วยร่มชูชีพควรรักษาความปลอดภัยพื้นที่ลงจอดก่อนที่หน่วยที่ลงจอดด้วยเครื่องร่อนจะมาถึง^{[ 71 ]}การลงจอดในเวลากลางวันเพื่อให้มีความแม่นยำมากขึ้น ทำให้ฝ่ายวางแผนของพันธมิตรประสบกับอัตราการสูญเสียที่สูงกว่ามาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่หน่วยที่ลงจอดด้วยเครื่องร่อน ปฏิบัติการนี้ยังประสบปัญหาจากการบินที่ไม่ดี แม้ว่าจะดีกว่าในปฏิบัติการซิซิลีและนอร์มังดี แต่ก็ยังมีความล้มเหลวที่สำคัญจากนักบิน แม้ว่าการลงจอดจะดำเนินการในเวลากลางวันโดยไม่มีปัญหาของความมืด^{[ 72 ]}เกิดข้อผิดพลาดร้ายแรงขึ้นเมื่อนักบินของเครื่องบินขนส่งที่บรรทุกกองทหารราบพลร่มที่ 513 ปล่อยทหารส่วนใหญ่ของกองทหารลงจอดห่างจากจุดลงจอดที่กำหนดไว้หลายไมล์ โดยหน่วยที่ปล่อยลงจอดผิดที่นั้นกลับไปลงจอดในเขตลงจอดของอังกฤษแทน^{[ 72 ]}

• รายชื่อปฏิบัติการทางทหารในเขตยุโรปตะวันตกในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เรียงตามปี

• คูเปอร์, เคนเนธ. "นักบินเครื่องร่อนที่ไม่เต็มใจ: บันทึกส่วนตัว" . www.uk-us.org. เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 4 มกราคม 2552. สืบค้นเมื่อ9 กันยายน 2551 .
• Dunford Wood, CDC (24 มีนาคม 2015). "เรื่องราวของสงคราม บันทึกส่วนตัวจากนักบินเครื่องบินสปิตไฟร์ที่ได้รับมอบหมายให้ถ่ายภาพการลงจอด" . www.storyofwar.com.
• Hagerman, Bart (12 มิถุนายน 2549). "ปฏิบัติการ Varsity: การโจมตีทางอากาศของฝ่ายสัมพันธมิตรเหนือแม่น้ำไรน์" . นิตยสารสงครามโลกครั้งที่ 2 . สืบค้นเมื่อ28 เมษายน 2551 .
• Murray, Williamson (12 มิถุนายน 2549). "ปฏิบัติการทางอากาศในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2" . นิตยสารสงครามโลกครั้งที่ 2 . สืบค้นเมื่อ28 เมษายน 2551 .
• Pogue, Forrest C. "บทที่ 21 – ยุทธการที่ไรน์แลนด์"ศูนย์ประวัติศาสตร์การทหารกองทัพบกสหรัฐอเมริกาสืบค้นเมื่อ 28 เมษายน 2551
• "ปฏิบัติการวาร์ซิตี้ – การข้ามแม่น้ำไรน์"กระทรวงกลาโหม กองทัพบกอังกฤษ/กรมทหารพลร่ม เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 3 สิงหาคม 2549 เรียกดูเมื่อวันที่ 26 มกราคม 2553
• "การข้ามแม่น้ำไรน์: ปฏิบัติการวาร์ซิตี้"สมาคมนักบินเครื่องร่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 แห่งชาติสืบค้นข้อมูลเมื่อ27 กรกฎาคม 2014