ของเล่นเชิงแสงเป็นกลุ่มอุปกรณ์ที่มีคุณค่าด้านความบันเทิงควบคู่ไปกับลักษณะทางวิทยาศาสตร์และเชิงแสง ของเล่นเหล่านี้หลายชนิดยังเป็นที่รู้จักในชื่อ " ของเล่นเชิงปรัชญา " เมื่อได้รับการพัฒนาขึ้นในศตวรรษที่ 19

มนุษย์น่าจะทำการทดลองเกี่ยวกับปรากฏการณ์ทางแสงมาตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์ และเล่นกับวัตถุที่มีอิทธิพลต่อประสบการณ์เกี่ยวกับแสง สี และเงา ในศตวรรษที่ 16 การแสดงความบันเทิงเชิงทดลองทางแสงบางอย่าง เช่น การสาธิตกล้องรูเข็ม (camera obscura ) เป็นส่วนหนึ่งของตู้เก็บของแปลก ๆที่ปรากฏขึ้นในราชสำนัก ตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 เป็นต้นมา เครื่องมือทางแสงแบบตั้งโต๊ะ เช่นกล้องจุลทัศน์แบบประกอบและกล้องโทรทัศน์ถูกนำมาใช้เพื่อ ความบันเทิง ในห้องนั่งเล่นหรือ การนำเสนอใน ห้องรับแขกของครัวเรือนที่ร่ำรวย

อุปกรณ์ขนาดใหญ่อื่นๆ เช่นกล้องส่องดูผู้หญิงมักถูกนำมาจัดแสดงโดยคณะแสดงเร่ร่อนตามงานเทศกาลต่างๆ

ฟีนาคิสติสโคป โซเอโทรป แพรกซิโนสโคป และฟลิปบุ๊ก มักถูกมองว่าเป็นต้นกำเนิดของภาพยนตร์ซึ่งนำไปสู่การประดิษฐ์ภาพยนตร์ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ในศตวรรษที่ 21 วิสัยทัศน์เชิงเทเลโอโลยีที่แคบนี้ถูกตั้งคำถาม และคุณสมบัติเฉพาะของสื่อเหล่านี้ได้รับความสนใจจากนักวิจัยในสาขาประวัติศาสตร์ภาพยนตร์ วิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และศิลปะอีกครั้ง สื่อดิจิทัลใหม่ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความรู้ของเราเกี่ยวกับประวัติศาสตร์สื่อ คุณสมบัติเชิงสัมผัสของของเล่นออปติคอลที่ช่วยให้ผู้ชมสามารถศึกษาและเล่นกับภาพเคลื่อนไหวในมือของตนเอง ดูน่าสนใจยิ่งขึ้นในยุคที่การเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัลทำให้ภาพเคลื่อนไหวจับต้องได้ยากขึ้น^{[ 1 ]}

ของเล่นเชิงปรัชญาหลายชิ้นได้รับการพัฒนาผ่านการทดลองทางวิทยาศาสตร์ จากนั้นจึงกลายเป็นของเล่นวิทยาศาสตร์ที่แสดงให้เห็นถึงแนวคิดและทฤษฎีใหม่ๆ ในสาขาทัศนศาสตร์ ฟิสิกส์ ไฟฟ้า กลศาสตร์ ฯลฯ และสุดท้ายก็กลายเป็นของเล่นสำหรับเด็ก^{[ 2 ]}