มาร์กาเร็ต " เพ็กกี้ " ทอมป์สันซึ่งต่อมาคือมาร์กาเร็ต นีลสันเป็นแม่บ้านที่คอยล์สฟิลด์เฮาส์หรือปราสาทมอนต์โกเมอรีในแอร์เชอร์ สก็อตแลนด์^{[ 2 ]}เธอแต่งงานกับจอห์น นีลเซนแห่งโมนีฟี^{[ 1 ]} ทั้งคู่อาศัยอยู่ที่ฟาร์มมินนีเบใกล้กับเคิร์กอสวาลด์เธอคือ 'ฟิลเล็ตต์ผู้มีเสน่ห์' ที่ โร เบิร์ต เบิร์นส์กล่าวขาน และสามีของเธอเป็นคนรู้จักเก่าแก่ของกวีผู้นี้^{[ 1 ]}

เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม พ.ศ. 2318 เธอถูกเบิร์นส์พบเห็นครั้งแรกในสวนของเธอ ขณะที่เขาออกไปที่สนามหลังโรงเรียนตอนเที่ยงเพื่อวัดความสูงของดวงอาทิตย์^{[ 3 ]}

ต่อมาเพ็กกี้ได้ย้ายไปอยู่ที่แอร์ซึ่งลูกๆ ของเธอยังคงอาศัยอยู่ที่นั่นในปี พ.ศ. 2383 ^{[ 4 ]}

ดังที่กล่าวไว้ เบิร์นส์ได้พบกับเธอครั้งแรกเมื่อเขาเรียนอยู่ที่โรงเรียนเคิร์กอสวาลด์ในช่วงฤดูร้อนปี 1775 ภายใต้ครูใหญ่ฮิวจ์ ร็อดเจอร์ (1726-1797) เธออาศัยอยู่กับพ่อแม่ของเธอที่บ้านข้างๆ โรงเรียน และโรเบิร์ต เบิร์นส์บันทึกไว้ว่าเธอ"ทำให้ตรีโกณมิติของฉันยุ่งเหยิง และทำให้ฉันออกนอกลู่นอกทางจากขอบเขตการศึกษาของฉัน " ^{[ 1 ]}

โรเบิร์ต เบิร์นส์ พบกับเพ็กกี้ ทอมป์สันบ่อยครั้งที่ทาร์โบธหรือโรงสีทาร์โบลตัน และทั้งคู่ไปโบสถ์เดียวกัน พวกเขามีความสนิทสนมกันในระดับหนึ่ง แม้ว่าในขณะนั้นเธอจะหมั้นแล้วก็ตาม เบิร์นส์กล่าวว่า"เพ็กกี้คือเทพเจ้าของผมเป็นเวลาหกหรือแปดเดือน "

เขายังกล่าวอีกว่า -

"ฉันได้พบกับนางฟ้าของฉัน... การคิดที่จะทำความดีใดๆ ที่โรงเรียนอีกต่อไปนั้นไร้ประโยชน์ สัปดาห์ที่เหลือที่ฉันอยู่ที่นั่น ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากครุ่นคิดถึงเธอ หรือแอบออกไปพบกับเธอ และสองคืนสุดท้ายที่ฉันอยู่ในชนบท หากการนอนหลับเป็นบาปมหันต์ ฉันก็คงบริสุทธิ์ ฉันกลับบ้านด้วยความรู้สึกที่ดีขึ้นมาก..." ^{[ 5 ]}

โทมัส ออร์ เพื่อนร่วมชั้นเรียนที่เคิร์กอสวอลด์ กล่าวว่าเขาเป็นคนส่งจดหมายระหว่างเบิร์นส์และเพ็กกี้ในช่วงฤดูร้อนปี 1782 และ 1783 ^{[ 6 ]}เมื่อเพ็กกี้แต่งงาน เบิร์นส์เขียนว่า"ฉันดีใจมากที่เพ็กกี้พ้นจากภาระของฉันไปแล้ว เพราะตอนนี้ฉันก็ลำบากใจมากพออยู่แล้วโดยไม่ต้องมีเธอ" ... ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการอ้างถึงการตั้งครรภ์ของเอลิซาเบธ แพตัน^{[ 7 ]}

สิบปีต่อมาในปี 1785 ขณะที่เขากำลังวางแผนที่จะอพยพ เบิร์นส์ได้มอบสำเนาบทกวีของเขาให้เพ็กกี้ โดยได้เขียนคำจารึกพิเศษสำหรับเธอไว้ที่หน้าปกด้านใน ซึ่งก็คือ"แด่คนรักเก่า" ^{[ 2 ] [ 8 ]}

กล่าวกันว่าบทกวี" แต่งขึ้นในเดือนสิงหาคม " ได้รับแรงบันดาลใจจากเพ็กกี้เมื่อเขาได้พบกับเธออีกครั้งในฐานะนางนีลเซนในภายหลัง ^{[ 1 ]}

ข้อความที่เขียนไว้ในเล่มแรกของต้นฉบับเกลนริดเดลล์ พร้อมด้วยบันทึกที่เขียนด้วยลายมือของเบิร์นส์ มีดังนี้:

"...เพ็กกี้ผู้น่าสงสาร! สามีของเธอเป็นคนรู้จักเก่าแก่และเป็นคนดีมาก ตอนที่ฉันกำลังจะจากญาติๆ ของแคร์ริกไป โดยตั้งใจจะไปหมู่เกาะเวสต์อินดีส ตอนที่ฉันบอกลาเธอ ทั้งเธอกับฉันต่างก็พูดอะไรไม่ออกเลย — สามีของเธอพาฉันเดินทางสามไมล์ และเราทั้งคู่ก็จากกันด้วยน้ำตา" ^{[ 1 ]}

นามสกุลของเพ็กกี้สะกดว่า 'Thomson' โดยผู้เขียนบางคน^{[ 9 ]}

เบิร์นส์ไม่ได้พักในเคิร์กอสวาลด์ระหว่างที่เขามาพักในปี 1775 แต่เขาพักอยู่ที่ฟาร์มบัลลอคเนลซึ่งอยู่ห่างจากหมู่บ้านประมาณหนึ่งไมล์กับลุงของเขา ซามูเอล บราวน์^{[ 9 ]}