เปรูเซตัส ช่วงเวลา: บาร์โทเนียน[ 1 ]
ภาพต้นแบบโครงกระดูกของPerucetus colossus
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
อินฟราคลาส:	รก
คำสั่ง:	สัตว์กีบเท้าคู่
อินฟราออร์เดอร์:	วาฬ
ตระกูล:	† Basilosauridae
ประเภท:	† เปรูเซตุสเบียนุชชี่และคณะ , 2023
ชนิดต้นแบบ
† เพรูเซตัส โคลอสซัส เบียนุชชีและคณะ , 2023

Perucetusเป็นสกุลของวาฬ ยุคแรกที่สูญพันธุ์ไปแล้ว จากเปรูซึ่งมีชีวิตอยู่ในช่วง ยุค บาร์โทเนียนของยุคอีโอซีน ตอน กลาง Perucetusเป็นวาฬอีโอซีนที่ใหญ่ที่สุด โดยมีความยาวประมาณ 15–16 เมตร (49–52 ฟุต) ถึง 17–20 เมตร (56–66 ฟุต) ในตอนแรกมีการอ้างว่ามันมีน้ำหนักเท่าหรือมากกว่าวาฬสีน้ำเงิน ในปัจจุบัน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะกระดูกที่หนาและแน่นมากของสัตว์ชนิดนี้ ประกอบกับขนาดที่ใหญ่โตอยู่แล้ว แต่การศึกษาในภายหลังโต้แย้งว่ามันมีน้ำหนักเบากว่ามาก ^{[ 2 ]}ระบบนิเวศของ Perucetusยังคงเป็นปริศนาอยู่มาก จากฟอสซิล คาดว่ามันน่าจะเป็นสัตว์ที่เคลื่อนที่ช้า อาศัยอยู่ในน้ำตื้น อาหารของมันสามารถคาดเดาได้เท่านั้น แต่มีข้อเสนอแนะหนึ่งที่ว่ามันอาจกินสัตว์หน้าดิน เช่น กุ้งและหอยที่อาศัยอยู่บนพื้นมหาสมุทร ปัจจุบันรู้จักเพียงชนิดเดียวคือ P. colossus

เปรูเซตัสเป็นที่รู้จักจากกระดูกหลายชนิด ได้แก่ กระดูกสันหลัง 13 ชิ้น กระดูกซี่โครง 4 ชิ้น และกระดูกเชิงกรานบางส่วน กระดูกทั้งหมดมาจากตัวเดียวกัน (MUSM 3248) และถูกเก็บรวบรวมจากชั้นยูมาเกของชั้นหินปารากัส [ ^{1 ] ปัจจุบัน}ซากของเปรูเซตัสอยู่ภายใต้การคุ้มครองและจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งลิมาซึ่งเป็นของมหาวิทยาลัยแห่งชาติซานมาร์กอสซึ่งเป็นสถาบันหลักของทีมนักบรรพชีวินวิทยาชาวเปรูที่เกี่ยวข้องกับการค้นพบนี้^{[ 3 ]}

ชื่อPerucetusมาจากประเทศต้นกำเนิดของวาฬคือเปรูในขณะที่ชื่อสายพันธุ์อ้างอิงถึงขนาดอันใหญ่โตของสัตว์ชนิดนี้^{[ 1 ]}

กระดูกเชิงกรานของPerucetus มีขนาดเล็กมาก แต่ยังคงมี แอซีตาบูลัมที่พัฒนาอย่างดีซึ่งถือเป็นลักษณะดั้งเดิมของวาฬ อย่างไรก็ตาม กระดูกเชิงกรานมีรูปร่างแตกต่างจากของBasilosaurusและ ปลาย ด้านใกล้ของกระดูกเชิงกรานมีความแข็งแรงกว่าในPelagiceti ยุคแรกอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด กระดูกสันหลังส่วนเอวมีลักษณะยาวมากเช่นเดียวกับใน basilosaurines และ pachycetines แต่ยังไม่ถึงสัดส่วนของสมาชิกที่มี ^{ลักษณะ}สุดขั้วที่สุดของกลุ่มดังกล่าว ปลายซี่โครงมีขนาดใหญ่และมีรูปร่างคล้ายกระบอง ซึ่งเป็นอีกคุณลักษณะหนึ่งที่คล้ายกับBasilosaurus [ ^{1 ]}

ลักษณะเด่นที่สุดของPerucetusคือภาวะกระดูกหนาตัวผิดปกติ(pachyosteosclerosis)ในกระดูกของร่างกาย ซึ่งหมายความว่ากระดูกมีความหนา ( pachyostotic ) และหนาแน่น ( osteosclerotic ) มากกว่าวาฬชนิดอื่นๆ ที่รู้จักกัน ภาวะกระดูกหนาตัวผิดปกติและการเพิ่มขึ้นของมวลกระดูก (BMI) ที่เกี่ยวข้องนั้นพบได้ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลหลายชนิด เช่นไซเรเนียนและวาฬในกลุ่ม Basilosaurid บางชนิด โดยเฉพาะสมาชิกในวงศ์ย่อยPachycetinaeแต่ไม่มีวาฬชนิดใดที่มี BMI สูงเท่ากับPerucetus Bianucci และคณะได้ชี้ให้เห็นหลักฐานหลายประการที่บ่งชี้ว่าการเพิ่มขึ้นของมวลกระดูกไม่ได้เกิดจากความผิดปกติ ใดๆ นอกจาก BMI ที่พบในวาฬวงศ์ย่อย Pachycetinae แล้ว การเพิ่มขึ้นนี้ยังพบได้อย่างสม่ำเสมอในPerucetusในขณะที่ BMI จะไม่สม่ำเสมอหากเกิดจากโรคหรือภาวะอื่นๆ เนื่องจากภาวะกระดูกหนาตัวผิดปกติ กระดูกสันหลังจึงบวมขึ้นอย่างมาก ทำให้มีปริมาตรเกือบสองเท่าของวาฬสีน้ำเงิน ที่มีความยาว 25 เมตร (82 ฟุต) การเพิ่มขึ้นของมวลกระดูกยังสังเกตได้จากโครงสร้างจุลภาคของกระดูก ซี่โครงประกอบด้วยกระดูกที่หนาแน่นทั้งหมดและไม่มีโพรงไขกระดูกเหมือนในกระดูกของสัตว์ชนิดอื่น ช่องหลอดเลือดที่แทรกซึมเข้าไปในกระดูกนั้นแคบ ซึ่งไม่เพียงแต่บ่งบอกถึงความเป็นผู้ใหญ่ของสัตว์เท่านั้น แต่ยังเพิ่มความหนาแน่นของกระดูกให้มากขึ้นอีกด้วย^{[ 1 ]}

เนื่องจากพบกระดูกสันหลังของ Perucetusเพียงไม่กี่ชิ้นการประมาณความยาวทั้งหมดของวาฬจึงแตกต่างกันไปตามจำนวนกระดูกสันหลังแต่ละประเภทที่คาดว่าจะมีอยู่ในกระดูกสันหลัง เมื่อเทียบกับโครงกระดูกของCynthiacetus peruvianusซึ่งเป็นโครงกระดูกฟอสซิลที่สมบูรณ์ที่สุดของ Basilosaurid ในขณะนั้น และมี กระดูกสันหลัง ส่วนอก 20 ชิ้น และส่วนเอว 17 ชิ้น Bianucci et al. (2023) ได้ประมาณความยาวโครงกระดูกทั้งหมดไว้ที่ 20.0 เมตร (65.6 ฟุต) เมื่อใช้Basilosaurus isis (กระดูกสันหลังส่วนอก 18 ชิ้น และส่วนเอว 19 ชิ้น) และDorudon atrox (กระดูกสันหลังส่วนอก 17 ชิ้น และส่วนเอว 20 ชิ้น) เป็นตัวแทน จะได้ความยาวสูงสุดที่มากกว่าเล็กน้อย คือ 20.1 เมตร (66 ฟุต) เมื่อปรับขนาดให้เข้ากับPachycetus wardiiซึ่งมีกระดูกสันหลังน้อยที่สุดในวงศ์ และสะท้อนถึงความเป็นไปได้ที่Perucetusจะมีกระดูกสันหลังน้อยกว่า basilosaurids ส่วนใหญ่ จึงคำนวณความยาวที่อนุรักษ์นิยมได้ 17.0 เมตร (55.8 ฟุต) ^{[ 1 ]}

นอกจากนี้ จากการประมาณการครั้งแรก พบว่าPerucetusอาจมีน้ำหนักตั้งแต่ 85–340 ตัน (84–335 ตันยาว; 94–375 ตันสั้น) โดยเฉลี่ยอยู่ที่ 180 ตัน (180 ตันยาว; 200 ตันสั้น) โครงกระดูกที่มีความยาว 17–20 เมตร (56–66 ฟุต) เพียงอย่างเดียวก็มีน้ำหนักถึง 5.3–7.6 ตัน (5.2–7.5 ตันยาว; 5.8–8.4 ตันสั้น) ซึ่งมากกว่าน้ำหนักโครงกระดูกของวาฬสีน้ำเงินที่มีความยาว 25 เมตร (82 ฟุต) ถึงสองถึงสามเท่า การประมาณน้ำหนักนั้นอิงจากความสัมพันธ์ระหว่างมวลโครงกระดูกและมวลร่างกายทั้งหมดของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในปัจจุบัน ที่น่าสังเกตคือ วาฬมีโครงกระดูกที่เบากว่ามากเมื่อเทียบกับมวลร่างกายทั้งหมด ในขณะที่สัตว์ในวงศ์พะยูน ( เช่น พะยูนและมานาที ) มีลักษณะคล้ายกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกตรงที่มีโครงกระดูกที่หนาแน่นกว่ามาก ซึ่งมีส่วนทำให้น้ำหนักร่างกายเพิ่มขึ้น Bianucci และเพื่อนร่วมงานตั้งข้อสังเกตถึงความยากลำบากในการกำหนดน้ำหนักของบาซิโลซอริเด พวกเขาเสนอว่าการเพิ่มขึ้นของมวลโครงกระดูกอาจได้รับการชดเชยด้วยไขมัน ในปริมาณที่มากขึ้น ซึ่งมีความหนาแน่นน้อยกว่าเนื้อเยื่ออ่อนอื่นๆ ในที่สุด ค่าสุดขั้วถูกนำมาใช้ในการคำนวณ ส่งผลให้ค่าประมาณน้ำหนักที่ปรากฏในคำอธิบายประเภทมีความหลากหลายมาก เมื่อคำนวณโดยอิงจากไซเรเนียน น้ำหนักที่ได้คือ 85 ตัน (84 ตันยาว; 94 ตันสั้น) การรวมอัตราส่วนน้ำหนักโครงกระดูกต่อน้ำหนักรวมที่ต่ำที่สุดที่พบในวาฬกับมวลโครงกระดูกที่ประมาณไว้สูงสุดทำให้น้ำหนักสูงถึง 340 ตัน (330 ตันยาว; 370 ตันสั้น) ในทางกลับกัน ค่าเฉลี่ยส่งผลให้น้ำหนักอยู่ที่ 180 ตัน (180 ตันยาว; 200 ตันสั้น) ซึ่งอาจบ่งชี้ว่าถึงแม้จะไม่ยาวเท่า แต่สายพันธุ์นี้อาจมีน้ำหนักมากกว่าวาฬสีน้ำเงินในปัจจุบัน^{[ 1 ]}

อย่างไรก็ตาม ในปี 2024 โมทานิและไพเยนสันได้โต้แย้งว่า เป็นเรื่องยากมากที่เพรูเซตัสจะเทียบเท่าหรือมากกว่าวาฬสีน้ำเงินในเรื่องน้ำหนัก พวกเขาอธิบายว่า เนื่องจากเพรูเซตัสมีความยาวสั้นกว่าวาฬสีน้ำเงินมาก มันจึงควรมีความหนาแน่นมากกว่าอย่างน้อย 3.375 เท่า หรือมีไขมันมากกว่า 1.83 เท่า เพื่อให้มีน้ำหนักมากกว่า ซึ่งเป็นไปไม่ได้สำหรับสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มีความหนาแน่นของร่างกายโดยรวมอยู่ในช่วง 0.75 ถึง 1.2 โมทานิและไพเยนสันได้ทดสอบสมมติฐานของเบียนุชชีและเพื่อนร่วมงานโดยใช้วิธีการประมาณมวลร่างกายต่างๆ: การประมาณมวลโดยใช้การถดถอยและการประมาณมวลตามปริมาตรส่งผลให้ได้ค่า 60–114 ตัน (59–112 ตันยาว; 66–126 ตันสั้น) สำหรับช่วงความยาว 17–20 เมตร (56–66 ฟุต) แม้ว่าช่วงมวลร่างกายที่น่าจะเป็นไปได้จะอยู่ในช่วง 60–70 ตัน (59–69 ตันยาว; 66–77 ตันสั้น) พวกเขายังอ้างว่าการประมาณค่าก่อนหน้านี้สูงเกินจริงเนื่องจากสมมติฐานเรื่องความสมมาตร และผลกระทบจากภาวะกระดูกหนาต่อการประมาณมวลร่างกายนั้นไม่สามารถละเลยได้ เนื่องจากส่งผลให้ประเมินค่าต่ำกว่าความเป็นจริง^{[ 4 ]}

นอกจากนี้ เนื่องจาก Bianucci และเพื่อนร่วมงานไม่ได้ทดสอบความถูกต้องของวิธีการประมาณค่าโดยใช้สัดส่วนมวลโครงกระดูกต่อมวลร่างกาย Motani และ Pyenson จึงคำนวณค่าความคลาดเคลื่อนสัมบูรณ์เฉลี่ยสำหรับวิธีการประมาณมวลร่างกายของวาฬแต่ละวิธี พวกเขายังวิจารณ์เพิ่มเติมว่าความถูกต้องของการปรับขนาดของ Bianucci และเพื่อนร่วมงานจากสายพันธุ์ที่มีขนาดเล็กกว่ามาก ( Cynthiacetus ) นั้นไม่น่าเชื่อถือ และพลังงานในการหาอาหารและผลผลิตในมหาสมุทรไม่สามารถรองรับสัตว์ที่มีน้ำหนัก 340 ตัน (330 ตันยาว; 370 ตันสั้น) ให้คงภาวะสมดุลหรือดำรงชีวิตทางเมตาบอลิซึมได้ โดยรวมแล้ว พวกเขาสรุปว่าข้อมูลและวิธีการประมาณค่าในปัจจุบันมีจำกัดเกินไป ดังนั้นอาจจำเป็นต้องมีฟอสซิลเพิ่มเติม เช่น วัสดุกะโหลกและฟัน เพื่อทดสอบการประมาณค่าอย่างแม่นยำ^{[ 4 ]}

ในปี 2025 Paul และ Larramendi เสนอว่าการประมาณความยาวก่อนหน้านี้โดยอิงจากCynthiacetusนั้นไม่น่าจะเป็นไปได้ เนื่องจากCynthiacetusน่าจะมีลำตัวที่สั้นกว่ามาก ดังนั้นพวกเขาจึงแก้ไขแผนภาพโครงกระดูกและการประมาณความยาวลำตัวเป็น 15–16 เมตร (49–52 ฟุต) พวกเขายังโต้แย้งว่าช่วงมวลร่างกายที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือ 35–40 เมตริกตัน (39–44 ตันสั้น) โดยอิงจากการประมาณแบบจำลองปริมาตร โดยการประมาณที่มากกว่า 50 เมตริกตัน (55 ตันสั้น) นั้นไม่น่าจะเป็นไปได้ แม้ว่าผู้เขียนจะเสนอการประมาณที่เล็กกว่ามาก แต่Perucetusก็ยังหนักกว่าBasilosaurus ที่ยาวกว่า ซึ่งน่าจะมีความยาวประมาณ 18.35 เมตร (60.2 ฟุต) และหนักถึง 15 เมตริกตัน (17 ตันสั้น) และจึงเป็นวาฬที่ใหญ่ที่สุดในช่วงยุคอีโอซีน^{[ 5 ]}

Perucetusถูกระบุว่าเป็นสมาชิกของ Pelagiceti โดยพิจารณาจากจำนวนกระดูกสันหลังส่วนเอวจำนวนมากที่มีแกน กลางเป็นวงกลมและกระดูกเชิงกรานที่ลดขนาดลงอย่างมาก ภายใน Pelagiceti กระดูกเบ้าสะโพกที่ชัดเจน บ่ง ^ชี้ถึงความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับ basilosaurids (เช่นBasilosaurus , Pachycetus , CynthiacetusและChrysocetus ) และllanocetids ( Mystacodon ) ต่อมา Bianucci และเพื่อนร่วมงานได้เพิ่มPerucetusเข้าไปในวงศ์Basilosauridae [ ^{1 ]}

ขนาดที่ใหญ่โตและความหนาแน่นของกระดูกทำให้เป็นไปไม่ได้ที่Perucetusจะขึ้นไปบนบก ซึ่งสอดคล้องกับการจัดประเภทเป็น basilosaurid ภาวะกระดูกหนา (pachyosteosclerosis) ถือเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าPerucetusอาศัยอยู่ในน้ำตื้น โดยใช้กระดูกหนาเป็น กลไกควบคุม การลอยตัวเช่นเดียวกับพะยูนในปัจจุบัน ด้วยขนาดและน้ำหนักของมันPerucetusน่าจะสามารถต้านทานคลื่นที่ซัดกระหน่ำในน้ำที่ปั่นป่วนได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่อนุมานได้จากพะยูนสเตลเลอร์ ที่มีการลอยตัวคล้ายกัน ความชอบของสัตว์ชนิดนี้ต่อน้ำตื้นสอดคล้องกับการตีความว่า basilosaurid ชอบอาศัยอยู่ในน้ำชายฝั่งมากกว่าในมหาสมุทรเปิด^{[ 1 ]}

แม้ว่าซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์ชนิดนี้จะไม่สมบูรณ์ ทำให้ไม่สามารถระบุการเคลื่อนที่ ได้ อย่างแม่นยำ แต่ก็มีการเสนอแนะบางประการ ตัวอย่างเช่น กระดูกสันหลังส่วนกลางที่ยาวอาจบ่งชี้ว่ามันว่ายน้ำโดยใช้การเคลื่อนไหวแบบคลื่นตามแกนลำตัว เช่นเดียวกับพะยูน แต่ไม่ใช่ดุโกง ซึ่งแสดงให้เห็นเพิ่มเติมว่ามันอาศัยอยู่ในน้ำตื้นมากกว่าในทะเลเปิดขนาดที่ใหญ่ของกระดูกสันหลังจำกัดรูปแบบการว่ายน้ำของPerucetusเช่นเดียวกับรูปร่างของ กระดูกสันหลัง ส่วนยื่นตามขวาง การใช้วิธีการศึกษาในอดีตชี้ให้เห็นว่าPerucetusมีข้อจำกัดในการงอขึ้นและไปด้านข้าง แต่มีความสามารถในการงอลง ( ด้านท้อง ) มากขึ้น ซึ่งอาจบ่งชี้ว่าPerucetusว่ายน้ำด้วยการเคลื่อนไหวขึ้นลงช้าๆ ของหาง โดยไม่ใช้การเคลื่อนไหวไปด้านข้างอย่างที่เคยมีการเสนอแนะไว้สำหรับBasilosaurusการงอท้องที่แข็งแรงเป็นพิเศษอาจมีความสำคัญอย่างมากสำหรับสัตว์เมื่อดันตัวเองขึ้นจากพื้นมหาสมุทรเพื่อหายใจที่ผิวน้ำ หน้าที่ที่แน่นอนของการรวมกันของภาวะกระดูกหนาและภาวะตัวใหญ่ยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างสมบูรณ์ แต่อาจเชื่อมโยงกับต้นทุนพลังงานของการเคลื่อนไหวแบบคลื่นหรือความสามารถในการดำน้ำเป็นเวลานานขึ้น^{[ 1 ]}

อาหารและวิธีการกินยังคงเป็นปริศนามากยิ่งขึ้น เนื่องจากปัจจุบันยังไม่พบกะโหลกของสัตว์ชนิดนี้ อย่างไรก็ตาม สามารถอนุมานความเป็นไปได้บางอย่างได้จากรูปแบบการใช้ชีวิตที่ได้จากส่วนลำตัว แม้ว่าความคล้ายคลึงกับไซเรเนียนหลายประการอาจถือเป็นสัญญาณของ การ กินหญ้าแต่แนวคิดนี้ถือว่าไม่น่าเป็นไปได้ เนื่องจากไม่มีวาฬชนิดอื่นใดที่ทราบว่ากินพืชเป็นอาหารจึงคาดว่าPerucetus น่า จะกินหอย กุ้ง และสัตว์อื่นๆ บนพื้นทะเล ไม่ว่าจะโดยการดูดหรือการกรอง รูปแบบการใช้ชีวิตเช่นนี้จะเทียบได้กับวาฬสีเทาและวาฬเบลูกา ในปัจจุบัน ซึ่งทั้งสองชนิดกินสัตว์ที่อาศัยอยู่ก้นทะเลเป็นหลัก โดยการกรองในกรณีแรก และการดูดในกรณีหลัง สมมติฐานอีกประการหนึ่งที่กล่าวถึงโดย Bianucci et al.คือPerucetusอาจเป็นสัตว์กินซากเหมือน ฉลามหน้า ดิน ขนาดใหญ่ ท้ายที่สุด จนกว่าจะพบวัสดุที่ดีกว่านี้ ระบบนิเวศที่แท้จริงของPerucetusจะยังคงไม่เป็นที่รู้จัก^{[ 1 ]}

Motani และ Pyenson โต้แย้งว่าความเป็นไปได้ที่Perucetusจะเป็นสัตว์กินพืชนั้นไม่น่าเป็นไปได้ เนื่องจากไม่มีรายงานเกี่ยวกับไซเรเนียนหรือหญ้าทะเลใน ยุค พาลีโอจีนของอเมริกาใต้ และเนื่องจากจะทำให้Perucetusเป็นวาฬกินพืชเพียงชนิดเดียวในบรรดาวาฬที่สูญพันธุ์และยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาแนะนำว่าPerucetusน่าจะเป็นผู้บริโภคสูงสุดในฐานะผู้หากินที่พื้นทะเล แม้ว่าในทางทฤษฎีแล้วก็ยังเป็นไปได้ที่จะสันนิษฐานว่ามันเป็นสัตว์กินซากที่พื้นทะเล^{[ 4 ]}

• สัตว์ดึกดำบรรพ์ที่ใหญ่ที่สุด
• สัตว์ที่ใหญ่ที่สุดและหนักที่สุด