บทบาทของเฮดลีย์ในวงการละครเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงในช่วงปลายปี 1979 อันเนื่องมาจากวิกฤตในการบริหารจัดการของโรงละครเธียเตอร์รอยัลสแตรทฟอร์ดอีสต์

ตลอดระยะเวลาห้าปี ผู้กำกับศิลป์สามคนไม่สามารถหาแนวทางที่จะทำให้โรงละครแห่งนี้ดำเนินต่อไปได้หลังจากที่ลิตเติลวูดลาออกไป และในฤดูใบไม้ร่วงปี 1979 สภาศิลปะได้ขู่ว่าจะถอนเงินอุดหนุนหากเฮดลีย์ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าโรงละครแห่งนี้จะสามารถดำเนินต่อไปได้ภายในสองปี

เขารับความท้าทาย และเริ่มต้นจากศูนย์ ค้นหาการแสดงเพื่อเชื่อมโยงกับผู้ชมในย่านอีสต์เอนด์ มีการแสดงละครใบ้และการแสดงวาไรตี้ไนท์ บางครั้งก็มีดาราชื่อดังมาร่วมแสดง กิจกรรมต่างๆ มีตั้งแต่การแสดงของโรงเรียนในท้องถิ่น ไปจนถึงกวีชาวเวสต์อินเดีย และคณะนักร้องประสานเสียงตำรวจนอร์ทอีสต์ลอนดอน มีละครเพลงเรื่องใหม่ที่จัดแสดงในโรงละครรอยัลเอง โดยมีดนตรีประกอบโดยเรย์ เดวีส์จากวงเดอะคิงส์มีการแสดงแฮมเล็ตที่กำกับโดยลินด์เซย์ แอนเดอร์สัน ผู้กำกับชื่อดัง ^{[ 8 ]}และมีการแสดงตลกการเมืองเกี่ยวกับ การขึ้นสู่อำนาจของ มาร์กาเร็ต แทตเชอร์ซึ่งได้รับการประชาสัมพันธ์อย่างดีเยี่ยมว่าก่อให้เกิด "คำถามในสภา" ^{[ 9 ]}

สิ่งที่จุดประกายความหวังให้โรงละครรอยัลรอดพ้นจากวิกฤตได้ก็คือ ละครเรื่องแรกของเนลล์ ดันน์ที่ชื่อว่าSteaming (1981) ซึ่งมีฉากอยู่ในย่านอีสต์เอนด์ และได้แสดงต่อในย่านเวสต์เอนด์นานกว่าสามปีหนังสือพิมพ์เดอะการ์เดียนได้แสดงความคิดเห็นว่า "ดูเหมือนว่าโรงละครรอยัล สแตรตฟอร์ด อีสต์ จะได้ผู้บริหารที่มีทั้งรสนิยมในละครยอดนิยมและความกล้าหาญที่น่ายินดีเสียที"

เป็นที่แน่ชัดว่าโรงละครเธียเตอร์รอยัลจะยังคงได้รับเงินสนับสนุนจากสภาศิลปะแห่งชาติ เมื่อไม่กี่วันก่อนถึงกำหนดเส้นตายการตัดสินใจ ผู้อำนวยการฝ่ายละครของสภาศิลปะแห่งชาติได้ให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์เดอะไทมส์ว่า "ฟิลิปได้เลือกแนวทางที่กล้าหาญมาก และดูเหมือนว่าเขาจะค้นพบรูปแบบการแสดงละครที่เหมาะสมกับพื้นที่นี้"

ในช่วงที่เฮดลีย์ดำรงตำแหน่ง โรงละครรอยัลได้ว่าจ้างนักแสดงผิวดำและเอเชียมากกว่าโรงละครอังกฤษอื่นๆ ในเวลานั้น และได้จัดหลักสูตรระยะสั้น 3 หลักสูตรสำหรับผู้กำกับผิวดำและเอเชียที่กำลังจะก้าวเข้าสู่วงการ^{[ 10 ]}

ในงานประกาศรางวัล Prudential Awards for the Arts ประจำปี 1990 โรงละคร Theatre Royal ได้รับรางวัลสาขาละครเวที โดยมีคำตัดสินดังนี้: “ภายใต้การนำของ Philip Hedley ในช่วงเวลาแห่งข้อจำกัดและความมั่นคงในวงการศิลปะ โรงละคร Theatre Royal Stratford East ได้ขยายโปรแกรมการแสดง พัฒนากลุ่มผู้ชมที่มีความหลากหลายทางเชื้อชาติและทุกชนชั้นและทุกช่วงวัย และส่งเสริมงานเขียนใหม่ๆ ได้อย่างประสบความสำเร็จ โดยเน้นเป็นพิเศษที่งานเขียนแนวประชานิยม งานเขียนของชาวแอฟริกัน-เอเชีย และงานเขียนของเยาวชน นี่เป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมสำหรับโรงละครที่มีขนาดใหญ่เช่นนี้ แต่มีทรัพยากรจำกัด” ^{[ 11 ]}

ตลอดระยะเวลา 25 ปีในฐานะผู้อำนวยการของโรงละครรอยัล เฮดลีย์มีบทบาทและกระตือรือร้นในการจัดแคมเปญต่อต้านการตัดงบประมาณด้านศิลปะ^{[ 12 ]}ที่รัฐบาลหรือสภาศิลปะ เสนอ เขาเรียกร้องให้โรงละครอย่าลดโปรแกรมการแสดงที่ท้าทาย และบางครั้งเขาก็จะจัดการแสดงที่มีค่าใช้จ่ายสูงหากเขารู้สึกว่ามีเหตุผลด้านสุนทรียศาสตร์และ/หรือสังคมที่สมควรแก่การเสี่ยง ตัวอย่างเช่น เฮดลีย์จัดการแสดงรอบปฐมทัศน์ในอังกฤษของละครเรื่องThe Publicของเฟเดริโก การ์เซีย ลอร์กา^{[ 13 ]} ซึ่ง กำกับและออกแบบโดยอัลทซ์ซึ่งฝ่าฝืนมาตรา 28ของพระราชบัญญัติการปกครองท้องถิ่น พ.ศ. 2531 ซึ่งห้ามการส่งเสริมการรักร่วมเพศ

ในช่วงเจ็ดปีสุดท้ายที่เฮดลีย์ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการ โรงละครรอยัลจะต้องได้รับการปรับปรุงใหม่ทั้งหมด และจะมีการสร้างศูนย์ศิลปะขึ้นข้างๆ แผนเดิมคือให้แล้วเสร็จภายใน 15 เดือน แต่กลับยืดเยื้อไปเกือบสี่ปี^{[ 14 ]}ในระหว่างนั้น โรงละครรอยัลได้ทำการทัวร์ในท้องถิ่นขนาดเล็กและจัดการแสดงช่วงสั้นๆ ที่โรงละครกรีนิช

ในปี พ.ศ. 2542 ฟิลิป เฮดลีย์มีบทบาทสำคัญในการจัดโครงการละครเพลงของโรงละครรอยัล สแตรตฟอร์ด อีสต์^{[ 13 ]}ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อพัฒนาและผลิตละครเพลงใหม่ๆ เวิร์กช็อปเหล่านี้ซึ่งนำโดยอาจารย์จากโรงเรียนศิลปะทิชในนิวยอร์กซิตี้ได้สำรวจศิลปะการเขียนและการทำงานร่วมกันของละครเพลง

ช่วงเวลานี้ยังได้เห็นการพัฒนาละครเพลงใหม่ๆ ที่สร้างจาก เพลง แร็พและฮิปฮอปและในสองปีสุดท้ายที่เฮดลีย์ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการศิลป์ โรงละครรอยัลได้จัดการแสดงละครเพลงใหม่สองเรื่อง เรื่องแรกในปี 2546 เป็นละครเพลงแร็พและฮิปฮอปที่ดัดแปลงมาจากละครบรอดเวย์แบบดั้งเดิมของร็อดเจอร์สและฮาร์ต เรื่องThe Boys from Syracuseซึ่งดัดแปลงมาจากบทละครของเชกสเปียร์เรื่อง The Comedy of Errorsมีการถอดที่นั่งทั้งหมดออกจากที่นั่งชั้นล่างเพื่อให้คนหนุ่มสาวสามารถเต้นรำได้ โดยมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคอยดูแลเหมือนอยู่ในห้องเต้นรำDa Boyzได้รับการยกย่องในสื่อ^{[ 15 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากThe New York Timesซึ่งประหลาดใจที่โรงละครเล็กๆ ในลอนดอนได้รับสิทธิ์ในการปรับปรุงการแสดงให้ทันสมัยในแบบที่โรงละครอเมริกันไม่เคยได้รับอนุญาตให้ทำมาก่อน^{[ 16 ]}

ในปีสุดท้ายที่เฮดลีย์อยู่ที่เธียเตอร์รอยัล เขาตั้งใจว่าการแสดงสุดท้ายที่เขาจะนำเสนอจะเป็นละครเพลงที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก ชื่อว่าThe Big Lifeโดยใช้ บทละคร Love 's Labour's Lost ของเชกสเปียร์เป็นพื้นฐานสำหรับการแสดงเกี่ยวกับ คนรุ่น Windrushที่อพยพมายังอังกฤษ ละครเรื่องนี้ได้รับการพัฒนามาเป็นเวลาสามปี โดยได้รับแรงบันดาลใจจาก Musical Theatre Project มันประสบความสำเร็จอย่างมาก และเฮดลีย์ได้เป็นผู้ช่วยโปรดิวเซอร์เมื่อย้ายไปแสดงที่เวสต์เอนด์ในปีถัดมาThe Big Lifeเป็นละครเพลงเวสต์เอนด์เรื่องแรกของคนผิวดำที่ตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักร^{[ 17 ]}และคลินต์ ไดเออร์เป็นผู้กำกับละครเพลงเวสต์เอนด์คนแรกที่เป็นคนผิวดำ