Brachyplatystoma filamentosumซึ่งเรียกกันทั่วไปว่า piraíba , kumakuma , valentónหรือ laulauและปลาดุกยักษ์เป็นปลาดุกชนิดหนึ่งในวงศ์ Pimelodidaeซึ่งมีถิ่นกำเนิดในลุ่มแม่น้ำอเมซอนและโอริโนโก แม่น้ำในกายอา นาและภาคตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}มันเป็นผู้ล่าที่ สำคัญ ในระบบนิเวศ และในทางกลับกันก็เป็นปลาที่นิยมบริโภค

ชาวบ้านใช้ชื่อ " piraíba " เพื่อระบุตัวอย่าง B.  filamentosumที่มีขนาดใหญ่กว่า 1.6 เมตร (50 กิโลกรัม) ในขณะที่ ใช้ คำว่า " filhote " สำหรับตัวอย่างที่มีขนาดเล็กกว่า ^{[ 4 ]}

ปลาปิไรบาโตเต็มวัยได้ยาวถึง3.6 เมตร (12 ฟุต)และหนัก200 กิโลกรัม (440 ปอนด์) แม้ว่าส่วนใหญ่จะไม่ถึงขนาดนี้ โดยทั่วไปแล้วจะมีขนาด 120 เซนติเมตร (47 นิ้ว) [ ^{2 ] ลูกปลา}จะมีจุดหรือลายสีเข้มบนลำตัว^{[ 5 ]}เช่นเดียวกับปลาทุกชนิดใน สกุล Brachyplatystoma ครีบหาง ของปลาปิไรบาจะมีก้านครีบเดี่ยวที่อยู่ด้านนอกสุดยื่นออกมาเป็นเส้นใยยาว ซึ่งเสริมด้วยหนวดขากรรไกร ยาว ที่ยื่นเลยครีบหลังหนวดขากรรไกรอาจยื่นไปถึงครีบหางได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวัยอ่อน เส้นใยและหนวดที่ยาวเหล่านี้พบได้เฉพาะในลูกปลาและปลาวัยรุ่นเท่านั้น สันนิษฐานว่าพวกมันจะสั้นลงหรือขาดออกจากกันเมื่อถูกปลาอื่นโจมตีหรือโดยอุบัติเหตุ   

B.  capapretumหรือที่เรียกว่า "ปลาปิราอิบาปลอม" ได้รับการยอมรับว่าแตกต่างจาก B.  filamentosumและได้รับการอธิบายในปี 2548 ^{[ 6 ]}สองชนิดนี้เป็นสกุลพี่น้องกันโดยสันนิษฐานว่าทั้งสองชนิดมีลักษณะทางนิเวศวิทยาคล้ายคลึงกัน และคนท้องถิ่นส่วนใหญ่ไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างสองชนิดนี้ได้ ^{[ 7 ]}สามารถแยกแยะสองชนิดนี้ได้จาก ลักษณะฟันกราม สี ของลูกปลาและปลาโตเต็มวัย ความยาวของหนวดกราม และรูปร่างของครีบหางในปลาโตเต็มวัย ทั้งสองชนิดมีจุดด่างในระยะลูกปลา แม้ว่าใน B.  filamentosumจุดด่างเหล่านี้จะมีขนาดใกล้เคียงกับดวงตา ในขณะที่ใน B.  capapretumจุดด่างเหล่านี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่กว่ามาก

ปลาB.  filamentosum ตัวเต็มวัย มีหลัง สีอ่อนกว่า โดยเฉพาะเมื่อเปรียบเทียบกับ ปลา B.  capapretumซึ่งมีหลังสีเข้มมากหรือแม้กระทั่งสีดำ^{[ 8 ]} ปลา B.  filamentosumตัวเต็มวัยมีสีเทาเข้มที่ด้านหลังของลำตัว และมีสีขาวอ่อนกว่าที่ท้อง พวกมันมีครีบหน้าอกคู่ ครีบเชิงกราน ครีบหลังเดี่ยวที่ไม่เป็นคู่ ครีบก้น และครีบไขมัน ครีบหางเป็นแฉก แม้ว่าโครงสร้างร่างกายของพวกมันจะค่อนข้างคล้ายกับฉลาม แต่พวกมันสามารถระบุได้จากหนวด 3 คู่รอบปาก

จีโนมไมโทคอนเดรียของปลาปิไรบาได้รับการจัดลำดับในปี 2025 พบว่ามีเบสคู่ 16,566 คู่^{[ 9 ]}

พบสายพันธุ์นี้ในแม่น้ำและปากแม่น้ำของลุ่มน้ำอเมซอนและโอริโนโกกายอานาและทางตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล^{[ 3 ]}

B.  filamentosumพบได้ทั้งใน ระบบ น้ำจืดและน้ำกร่อย สปีชีส์นี้เป็น ปลาหน้าดิน ที่อพยพย้ายถิ่นตามแม่น้ำ ซึ่งมักอาศัยอยู่ในช่องทางน้ำไหลที่ลึกและมีพื้นเป็นดินอ่อน^{[ 3 ]}

ปลาปิราอิบาเป็น ปลา ล่าเหยื่อตัวยง โดยล่า ปลาหลากหลายชนิดเป็นหลักปลาที่ตกเป็นเหยื่อได้แก่ ปลาลิ้นหมา สกุล Achirus ; ปลาคาราซินจากสกุลBrycon , Colossoma , Hemiodus , Leporinus , Myleus , Mylossoma , Prochilodus , Schizodon , Semaprochilodus , Rhytiodus , Triportheusรวมทั้ง ปลาในวงศ์ Curimatidae ที่ไม่สามารถระบุชนิดได้ ; ปลาแคทฟิช เช่นAgeneiosus , Calophysus vulture catfish , Hypophthalmus , Pareiodon candiru , Pimelodella , Pimelodus , Sorubimและปลาในวงศ์Cetopsidae , PimelodidaeและTrichomycteridae ที่ไม่สามารถระบุชนิดได้ ; ปลาซิ คลิก , ปลา ในอันดับ Gymnotiformes , Pellonaและปลาในวงศ์ Drumเช่นPachypopsและPlagioscionปลาปิราอิบาโดดเด่นในเรื่องความกล้าหาญในการล่าเหยื่อที่ยาก เช่น ปลาปักเป้าพิษ Colomesusและปลากระเบนปลาแคทฟิชเกราะในวงศ์DoradidaeและLoricariidaeเช่นDorasและOxydorasและปลาล่าเหยื่ออื่นๆ เช่นPseudoplatystomaและRhaphiodonซึ่งปลาปิราอิบาสามารถล่าได้ทั้งหมด ทำให้ปลาปิราอิบาเป็นสัตว์ กินเนื้อ ชั้นยอด^{[ 10 ] [ 5 ]}มีเพียงโลมาแม่น้ำ เท่านั้น ที่ถูกเล่าว่าล่าปลาปิราอิบา แต่ถึงกระนั้น โลมาก็อาจล่าและกินปลาแคทฟิชได้ไม่หมด ปลาปิราอิบาที่โชคร้ายก็จะอ่อนแอและตกเป็นเหยื่อของกระแสน้ำและสัตว์กินซาก ในแม่น้ำ เช่น ปลาแคทฟิช สองสกุลที่เรียกว่าcandiruและปลาแคทฟิชแร้ง^{[ 10 ]}

ปลา ปิราอิบาเริ่มต้นชีวิตในฐานะปลาแพลงก์ตอนโดยมีการเปลี่ยนแปลงรูปร่างผ่านระยะตัวอ่อนขณะที่พวกมันลอยไปตามแม่น้ำ^{[ 11 ]}ลูกปลาจะกินสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในน้ำ เช่นไดโพลสตราแคน โรติเฟอร์และแมลงน้ำรวมถึงสัตว์ขาปล้องอื่นๆ ที่ลอยมาตามกระแสน้ำ^{[ 12 ]}ในฐานะ ปลา อพยพตามแม่น้ำพวกมันจะไปถึงปากแม่น้ำ ซึ่งพวกมันจะอาศัยอยู่ที่นั่นเป็นระยะเวลาหนึ่งเพื่อเจริญเติบโตและพัฒนาต่อไป^{[ 2 ] [ 13 ]}ในที่สุด ปลาที่ยังไม่โตเต็มวัยจะว่ายขึ้นไปตามแม่น้ำเพื่อกลับไปยังแหล่งวางไข่ปลาที่โตเต็มวัยแล้วอาจกลับไปยังปากแม่น้ำเพื่อหาอาหาร^{[ 14 ]}

ปลาปิไรบาจะวางไข่ในช่วงที่น้ำขึ้นสูงและปริมาณน้ำมาก โดยทั่วไปจะอยู่ระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ถึงมิถุนายน ในระยะตัวอ่อน อาหารของพวกมันส่วนใหญ่ประกอบด้วยเศษแมลงและแพลงก์ตอน คล้ายกับปลาชนิดอื่นๆ ที่กินปลาเป็นอาหารเมื่อโตเต็มวัย ปลาปิไรบาจะอพยพข้ามลุ่มน้ำอะมาซอนตลอดช่วงชีวิต พวกมันเลี้ยงลูกอ่อนทั้งในสภาพแวดล้อมต้นน้ำและปากแม่น้ำ

ปลา ปิราอิบาถือเป็นปลาที่นิยมตกแต่มีมูลค่า สูงกว่า ในฐานะปลาสำหรับบริโภค โดยในปี 1998 ถือเป็นปลาที่มีการจับมากเป็นอันดับ 6 ในลุ่มน้ำอะเมซอนของบราซิลเนื่องจากมีการจับมากเกินไป ปริมาณการจับจึงลดลง^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

ปลาขนาดใหญ่เหล่านี้ถูกนำมาใช้เป็นอาหารสำหรับผู้คนในอเมริกาใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งชุมชนที่อาศัยอยู่รอบแม่น้ำ กากหนังมีกรดไขมันและโปรตีนสูง และสามารถนำมาใช้เป็นทางเลือกแทนผลิตภัณฑ์หลายชนิด รวมถึงเจลาติน เจลาตินส่วนใหญ่ผลิตจากวัว ซึ่งอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อโรคสมองเสื่อมในวัว (Bovine Spongiform Encephalopathy) การใช้กากปลาเป็นทางเลือกจะช่วยลดความเสี่ยงนี้ รวมถึงผลกระทบอื่นๆ จากการใช้ผลิตภัณฑ์จากวัวด้วย

มักกล่าวกันว่าปลาปิไรบาเป็นปลากินคนโดยมีรายงานการโจมตีหรือพบซากมนุษย์^{[ 14 ] [ 18 ]}ดังที่เล่าไว้ในหนังสือThrough the Brazilian Wildernessระหว่าง การสำรวจทางวิทยาศาสตร์ ของรูสเวลต์-รอนดอนธีโอดอร์ รูสเวลต์และคณะอ้างว่าได้กิน ปลาแคทฟิชยาว 3.5 ฟุต (1.1 เมตร)ของสายพันธุ์ที่ไม่ระบุ ซึ่งมีซากลิง ที่ย่อยแล้วอยู่เกือบทั้งหมด ซึ่งทำให้คณะสำรวจชาวอเมริกัน "ตกตะลึง" สมาชิกชาวบราซิลของการสำรวจได้เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับปลาปิไรบา "ปลาสีขาวอมเทายาวกว่าเก้าฟุต มีหัวขนาดใหญ่ผิดปกติและปากอ้ากว้าง มีฟันเล็กๆ เป็นวงกลม" แพทย์ประจำคณะสำรวจได้เห็นชายสองคนฆ่าปลาปิไรบาโดยใช้มีดพร้าหลังจากที่ปลาตัวนั้นกระโดดเข้าหาเรือแคนู ของพวกเขา "โดยอ้าปากกว้าง" และซากปลาถูกนำไปแห่รอบเมือง ในภายหลัง พันเอกรอนดอนกล่าวว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ในมาเดราตอนล่างได้สร้าง " รั้ว กั้นในน้ำที่พวกเขาอาบน้ำ" เพื่อป้องกันทั้งปลาปิไรบาและ " จระเข้ ตัวใหญ่ " โดยนักว่ายน้ำกลัวปลาปิไรบาพอๆ กับหรืออาจจะมากกว่า "จระเข้ตัวใหญ่" เสียอีก เนื่องจากปลาปิไรบามีนิสัยชอบซุ่มโจมตีจาก "ก้นน้ำ" ซึ่งเชื่อกันว่าอันตรายกว่าจระเข้ซึ่งมองเห็นได้ง่ายกว่า^{[ 19 ] [ 20 ]}  

นอกจากนี้ ในบันทึกเหตุการณ์หนึ่งที่ปรากฏในซีรีส์โทรทัศน์River Monstersพบว่าชาวประมงท้องถิ่นคนหนึ่งถูกปลาปิไรบากลืนเข้าไปตั้งแต่หัวจรดเอว โดยทั้งปลาและชาวประมงไม่รอดชีวิต อย่างไรก็ตาม ตอนดังกล่าวระบุว่ารายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องนี้คลุมเครือและไม่น่าเชื่อถือ^{[ 21 ]}

บางครั้งปลาปิราอิบาจะถูกเลี้ยงไว้ในตู้ปลาแม้ว่าปลาตัวเต็มวัยจะต้องใช้ตู้ขนาดใหญ่มากเพื่อรองรับพฤติกรรมการว่ายน้ำที่คล่องแคล่วของพวกมัน^{[ 22 ] [ 23 ]}

ปลาปิไรบา รวมถึงปลาแคทฟิชขนาดใหญ่ชนิดอื่นๆ ในลุ่มน้ำอะมาซอน เป็นผู้ล่าสูงสุดที่สำคัญในลุ่มน้ำอะมาซอน แหล่งน้ำแห่งนี้เป็นแหล่งประมงที่สำคัญในอเมริกาใต้ และเป็นแหล่งอาหารสำหรับชุมชนในพื้นที่

อย่างไรก็ตาม ประชากรของปลาชนิดนี้ รวมถึงปลาแคทฟิชอเมริกาใต้ชนิดอื่นๆ อีกหลายชนิด กำลังลดลง การประมงในท้องถิ่นกำลังประสบปัญหาเนื่องจากการจับปลามากเกินไป โดยบันทึกการจับปลาที่ลดลงเป็นตัวบ่งชี้หลักของการลดลง ปลาแคทฟิชเหล่านี้เป็นปลาอพยพ ซึ่งหมายความว่าพวกมันมีความอ่อนไหวเป็นพิเศษต่อการสร้างเขื่อนและการเสื่อมโทรมของแหล่งที่อยู่อาศัย ซึ่งขัดขวางความสามารถในการอพยพไปตามทางน้ำ^{[ 16 ]}

ปลาปิไรบา รวมถึงปลาล่าเหยื่อชนิดอื่นๆ ก็มีความเสี่ยงต่อการปนเปื้อนของสารปรอทเช่นกัน ซึ่งการที่พวกมันเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญ ทำให้ชุมชนท้องถิ่นหลายแห่งตกอยู่ในความเสี่ยง

การประมงในบริเวณนั้นยังไม่ได้รับการศึกษาอย่างละเอียด และเรารู้เกี่ยวกับสายพันธุ์เหล่านี้ค่อนข้างน้อย ดังนั้นความเข้าใจของเราเกี่ยวกับผลกระทบทางนิเวศวิทยาจึงมีจำกัด การวิเคราะห์ทางเคมีของหินหูภายในตัวอย่างพิสูจน์แล้วว่าช่วยให้นักวิจัยศึกษาแบบแผนการอพยพของปลาปิราอิบา ช่วยให้มีหลักฐานเกี่ยวกับช่วงชีวิตของพวกมันในภูมิภาคต่างๆ วิธีนี้ถือเป็นวิธีทางเลือกแทนการตรวจสอบพฤติกรรมของพวกมันโดยตรง ซึ่งช่วยขจัดปัญหาหลายประการที่วิธีหลังก่อให้เกิด^{[ 24 ]}