ในแต่ละสัปดาห์ ผู้เข้าแข่งขันจะถูกแบ่งออกเป็นสองทีม คือทีมสีดำและทีมสีแดง เพื่อตามล่าหาสมบัติที่ระบุไว้ในแผนที่และเบาะแสที่ได้รับจากช่องที่เพิ่งเปิดล่าสุดในหีบสมบัติแห่งแซนซิบาร์ หากตำแหน่งกัปตันและเจ้าหน้าที่ถูกครอบครอง (ดูด้านล่าง) พวกเขาจะถูกจัดให้อยู่ในทีมสีดำโดยอัตโนมัติ ในขณะที่ผู้เล่นที่เหลือทั้งหมดจะจับฉลากสีปืนจากถุงเพื่อกำหนดทีมของตน^{[ 3 ]}ทีมสีดำจะได้ผู้เล่นเพิ่มเมื่อจำนวนผู้เข้าแข่งขันเป็นเลขคี่^{[ 4 ]}

ทั้งสองทีมออกเดินทางสำรวจพร้อมกันและถอดรหัสเบาะแสระหว่างทางเพื่อค้นหาเหรียญทองที่ซ่อนอยู่รอบเกาะโดมินิกา ในระหว่างการสำรวจ มีความเป็นไปได้ที่ทีมที่นำอยู่ (โดยพิจารณาจากสมาชิกที่ตามหลังทีม) จะ "ก่อวินาศกรรม" ทีมอื่น ทำให้พวกเขาช้าลง เช่น โดยการทำให้ตาข่ายตกลงมาปิดกั้นทางเดินตามแม่น้ำ นอกจากนี้ อาจมีกับดักที่สามารถทำให้ทีมที่นำอยู่ช้าลงได้^{[ 3 ]}ทีมแรกที่สามารถนำสมบัติกลับมาได้สำเร็จ — แม้ว่าทีมอื่นจะมาถึงและเริ่มค้นหาก่อนก็ตาม — จะได้รับสมบัติ และแสดงชัยชนะโดยการยิงปืนใหญ่^{[ 3 ]}

หลังจากภารกิจสำรวจครั้งแรก ลูกเรือที่ชนะจะต้องเลือกคนในทีมของตนเองเป็น กัปตันเรือจากนั้นกัปตันจะต้องเลือกลูกเรืออีกสองคนเป็นนายทหาร กัปตันจะได้รับสิทธิ์ในการครอบครองสมบัติครึ่งหนึ่ง พร้อมทั้งสิ่งของฟุ่มเฟือยอื่นๆ แต่จะต้องเสนอชื่อผู้เข้าแข่งขันอีกสามคนเพื่อคัดออก นายทหารแต่ละคนจะได้รับส่วนแบ่งสมบัติที่น้อยกว่า และมีสิทธิได้รับสิ่งของฟุ่มเฟือยน้อยกว่า

หลังจากได้รับการเลือกตั้ง กัปตันจะนำลูกเรือสีดำออกสำรวจครั้งต่อไป หากลูกเรือสีดำชนะ กัปตันจะยังคงดำรงตำแหน่งต่อไปโดยอัตโนมัติ และสามารถเลือกที่จะคงหรือเปลี่ยนเจ้าหน้าที่ได้ตามต้องการ หากลูกเรือสีแดงชนะ กัปตันและเจ้าหน้าที่ทั้งหมดจะถูกลดตำแหน่ง จากนั้นลูกเรือในทีมที่ชนะจะเลือกกัปตันคนใหม่จากในหมู่พวกเขากันเอง ซึ่งกัปตันคนใหม่จะเลือกเจ้าหน้าที่ใหม่สองคน เมื่อเหลือผู้เข้าแข่งขันแปดคน ตำแหน่งเจ้าหน้าที่จะถูกยกเลิกทั้งหมด^{[ 5 ]}

สมบัติส่วนใหญ่ที่พบเมื่อสิ้นสุดการสำรวจแต่ละครั้งมาในรูปของ เหรียญ ทองซึ่งสามารถแบ่งให้กับลูกเรือที่ชนะได้ หลังจากนับเหรียญและกำหนดมูลค่ารวม (ซึ่งแตกต่างกันไป) แล้ว กัปตันจะได้รับ 50% เจ้าหน้าที่แบ่ง 25% และลูกเรือที่ชนะที่เหลือจะแบ่ง 25% ที่เหลือของทองคำ^{[ 2 ]}เมื่อจำเป็น การแบ่งปันจะปัดเศษให้ใกล้เคียงที่สุดกับ 100 ดอลลาร์^{[ 6 ]}เหรียญจะถูกแจกจ่ายให้กับลูกเรือทันที และสามารถใช้เป็นสกุลเงินในเกมได้ ทำให้ผู้เข้าแข่งขันสามารถทำข้อตกลงกันและแข่งขันเพื่อความมั่นคงในระยะยาว เงินนี้ไม่สามารถถูกขโมยโดยผู้เล่นคนอื่นได้^{[ 7 ]}จากรางวัลทั้งหมด 1 ล้านดอลลาร์ มีเงิน 500,000 ดอลลาร์ถูกแจกจ่ายผ่านรายการในลักษณะนี้

ในตอนท้ายของแต่ละตอน ผู้เข้าแข่งขันทุกคนจะเข้าร่วมศาลโจรสลัดเพื่อตัดสินว่าใครจะถูกคัดออก ก่อนการพิจารณาคดี กัปตันจะแจกจดหมายให้กับผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ โดยในจดหมายสามฉบับจะมีรอยหมึกสีดำ (เรียกว่า " จุดดำ ") ผู้เข้าแข่งขันสามคนที่ได้รับจุดดำจะถูกเสนอชื่อให้ถูกโหวตออกและไม่สามารถเข้าร่วมในกระบวนการลงคะแนนที่ตามมาได้ กัปตันและเจ้าหน้าที่ก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ลงคะแนนเช่นกัน จากนั้นลูกเรือที่เหลือจะลงคะแนนโดยการเสียบใบลงคะแนนลงบนมีดสั้นที่คว่ำลง ผู้เข้าแข่งขันที่ได้รับคะแนนมากที่สุดจะถูก "ตัดออก" (เช่น ถูกโหวตออกจากรายการ) ^{[ 2 ]}ในกรณีที่คะแนนเสมอกัน กัปตันจะตัดสินใจว่าจะตัดผู้เล่นคนใดออกจากรายการ^{[ 6 ]}อย่างไรก็ตาม ผู้เข้าแข่งขันอาจเลือกที่จะลงคะแนนเพื่อก่อกบฏต่อกัปตัน หากผู้เข้าแข่งขันลงคะแนนอย่างเป็นเอกฉันท์ เจ้าหน้าที่ก็จะลงคะแนนเห็นด้วยหรือคัดค้านการก่อกบฏเป็นรายบุคคล หากพวกเขาทั้งสองเห็นด้วยกับลูกเรือ กัปตันก็จะถูกตัดออก หากเจ้าหน้าที่คนใดคนหนึ่งไม่เห็นด้วยกับการก่อกบฏ การก่อกบฏจะล้มเหลว และกัปตันสามารถเลือกผู้เล่นคนใดก็ได้ (รวมถึงผู้เล่นที่ไม่ได้ถูกเสนอชื่อตั้งแต่แรก) ให้ลอยไปในทะเล^{[ 8 ]}

ตอนที่สี่ได้แนะนำ "พระราชทานอภัยโทษ" ที่พบในขุมทรัพย์ ก่อนการแจกจดหมาย Black Spot ครั้งต่อไป ผู้เล่นทุกคน (รวมถึงกัปตันและเจ้าหน้าที่) สามารถประมูลพระราชทานอภัยโทษได้อย่างลับๆ ในศาลโจรสลัด หลังจากลงคะแนนแล้ว จะมีการประกาศผลการประมูลพระราชทานอภัยโทษที่ชนะ และเงินที่ประมูลได้จะจ่ายให้กับผู้ที่เคยถือครองพระราชทานอภัยโทษมาก่อน หากผู้เล่นที่ถือครองพระราชทานอภัยโทษได้รับคะแนนเสียงมากที่สุด ผู้เล่นคนนั้นจะปลอดภัย และผู้ที่ได้รับคะแนนเสียงรองลงมาจะถูกตัดออก และพระราชทานอภัยโทษจะถูกนำออกจากเกม หากผู้ถือครองพระราชทานอภัยโทษไม่ได้รับคะแนนเสียงมากที่สุด พวกเขาจะยังคงถือครองพระราชทานอภัยโทษไว้ แต่ต้องขายให้กับผู้เล่นคนอื่นผ่านการประมูลแบบเงียบๆ ในศาลโจรสลัดครั้งต่อไป^{[ 3 ] [ 9 ]}พระราชทานอภัยโทษจะถูกนำออกจากเกมหลังจากศาลโจรสลัดครั้งที่เก้า ไม่ว่าจะถูกใช้หรือไม่ก็ตาม^{[ 5 ]}

เมื่อเหลือผู้เล่นแปดคน กัปตันจะเลือกผู้เล่นสองคนสำหรับตำแหน่ง Black Spots เนื่องจากไม่มีเจ้าหน้าที่ หากมีการลงคะแนนเสียงเป็นเอกฉันท์ให้ก่อกบฏ กัปตันจะถูกปล่อยลอยแพทันที^{[ 5 ]}

ตอนที่แปดได้แนะนำ "กลุ่มโจรสลัดผี" ซึ่งประกอบด้วยผู้เล่นที่ถูกคัดออกไปก่อนหน้านี้^{[ 10 ]}ในตอนที่ 8 ผู้เล่นที่เหลืออยู่ในเกมจะแข่งขันกันเป็นกลุ่มโจรสลัดดำกลุ่มเดียวกับกลุ่มโจรสลัดผี หากกลุ่มโจรสลัดดำชนะ เกมที่เหลือจะดำเนินไปตามปกติ หากกลุ่มโจรสลัดผีชนะ พวกเขาไม่เพียงแต่จะได้สมบัติไปเท่านั้น แต่ยังได้ตัดสินใจว่าผู้เล่นที่เหลืออยู่สามคนใดจะได้จุดดำสำหรับศาลโจรสลัด และจะไม่มีกัปตันหรือเจ้าหน้าที่จนกว่าจะถึงการสำรวจครั้งต่อไป

ทีม Ghost Crew ซึ่งประกอบไปด้วยผู้เล่นที่ถูกคัดออกทั้งหมดจนถึงจุดนั้น กลับมาอีกครั้งในรอบชิงชนะเลิศเพื่อกำจัดผู้เล่นหนึ่งในสามคนสุดท้าย

เมื่อเหลือผู้แข่งขันเพียงสามคน จะมีการดำเนินการสำรวจ โดยผู้เล่นแต่ละคนจะแข่งขันกับผู้เล่นคนอื่นๆ ผู้เล่นคนแรกที่พบสมบัติจะกลายเป็นกัปตันและได้รับสมบัติจากการสำรวจ และรับประกันว่าจะได้แข่งขันเพื่อชิงรางวัลของกัปตันสตีล ผู้เล่นอีกสองคนจะต้องเผชิญหน้ากับศาลโจรสลัดที่ประกอบด้วยผู้เล่นที่ถูกคัดออกไปก่อนหน้านี้ ซึ่งในที่สุดจะเป็นผู้ตัดสินว่าผู้เล่นคนใดจะได้เข้าร่วมกับกัปตันในการสำรวจครั้งสุดท้าย^{[ 11 ]}

ก่อนการเดินทางรอบสุดท้าย ผู้เล่นสองคนสุดท้ายจะเลือกสมาชิกทีมเพิ่มเติมอีกสามคนจากผู้เข้าแข่งขันที่ถูกคัดออกไปก่อนหน้านี้เพื่อช่วยเหลือในการเดินทาง การเดินทางรอบสุดท้ายประกอบด้วยส่วนที่ผู้เข้ารอบสุดท้ายเท่านั้นที่สามารถทำได้ รวมถึงส่วนที่ต้องใช้การทำงานเป็นทีม ผู้เข้ารอบสุดท้ายที่ค้นพบสมบัติของกัปตันสตีลเป็นคนแรกจะได้รับเงินรางวัล 500,000 ดอลลาร์และตำแหน่งโจรสลัดมาสเตอร์^{[ 11 ]}