การค้นหาทองคำและเงินเป็นหัวข้อสำคัญในการขยายอำนาจในต่างแดน แต่ยังมีความต้องการอื่นๆ ของยุโรปที่โลกใหม่สามารถตอบสนองได้ ซึ่งส่งผลให้โลกใหม่เข้ามามีส่วนร่วมในเศรษฐกิจโลกที่ตะวันตกครอบงำมากขึ้น ในขณะที่อเมริกาใต้ของสเปนดูเหมือนจะเติมเต็มความฝันเรื่องความมั่งคั่งจากแร่ธาตุบราซิล กลับกลายเป็น อาณานิคมไร่ขนาดใหญ่แห่งแรกในปี 1532 ซึ่งจัดตั้งขึ้นเพื่อผลิตพืชเขตร้อนอย่างน้ำตาล ซึ่งเป็นที่ต้องการอย่างมากและมีปริมาณจำกัดในยุโรป^{[ 1 ]}มหาอำนาจอื่นๆ ของยุโรปตะวันตกต่างหวังที่จะสร้างอาณานิคมที่ทำกำไรได้ของตนเองเช่นกัน เมื่อมีโอกาสใหม่ๆ เกิดขึ้น ชาวยุโรปที่รู้สึกผิดหวังกับโครงสร้างทางสังคมที่เข้มงวดของระบบศักดินาจึงอพยพไปยังดินแดนที่อุดมสมบูรณ์และบริสุทธิ์ของชายแดนอาณานิคม

เมื่อมาถึงในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 และต้นศตวรรษที่ 17 ผู้ตั้งถิ่นฐานได้ขึ้นฝั่งบนชายฝั่งของชนบทที่ยังไม่ถูกทำลายและเป็นศัตรู ผู้ปลูกพืชในยุคแรกเริ่มเป็นเกษตรกรในอาณานิคมที่จัดหาปัจจัยยังชีพให้กับชุมชนที่ถูกล้อมรอบด้วยความอดอยาก โรคระบาด และการโจมตีของชนเผ่า ชนพื้นเมืองอเมริกันที่เป็นมิตรกับผู้ตั้งถิ่นฐานได้สอนพวกเขาให้ปลูกพืชพื้นเมือง รวมถึงยาสูบและผลไม้ ซึ่งภายในหนึ่งศตวรรษจะกลายเป็นอุตสาหกรรมระดับโลกที่ให้ทุนสนับสนุนการค้าทาสข้ามชาติ การเมืองในอาณานิคมจะถูกครอบงำโดยเจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่งที่สนใจในการพัฒนาเชิงพาณิชย์^{[ 1 ]}เพื่อลดภาระทางการเงินของสงครามในทวีปยุโรป รัฐบาลยุโรปเริ่มจัดตั้ง ระบบ บำนาญที่ดินโดยที่ทหาร โดยทั่วไปคือเจ้าหน้าที่ จะได้รับที่ดินในอาณานิคมเพื่อเป็นการตอบแทนการปฏิบัติหน้าที่ สิ่งนี้กระตุ้นให้ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารมาตั้งถิ่นฐานในทวีปอเมริกาและมีส่วนร่วมในการป้องกันอาณานิคมจากผู้ตั้งถิ่นฐานต่างชาติและชนพื้นเมืองที่เป็นศัตรู

จอห์น โรลฟ์ผู้ตั้งถิ่นฐานจากเจมส์ทาวน์เป็นชาวอาณานิคมคนแรกที่ปลูกยาสูบในอเมริกาเหนือ เขาเดินทางมาถึงเวอร์จิเนียพร้อมเมล็ดพันธุ์ยาสูบที่ได้มาจากการเดินทางครั้งก่อนไปยังตรินิแดดและในปี 1612 เขาได้เก็บเกี่ยวผลผลิตครั้งแรกเพื่อขายในตลาดยุโรป^{[ 2 ]}ในศตวรรษที่ 17 บริเวณ อ่าวเชซาพีคเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการปลูกยาสูบ เรือขนส่งยาสูบออกไปที่อ่าว ปีละ 1.5  ล้านปอนด์ (680,000 กิโลกรัม) ในช่วงทศวรรษที่ 1630 และประมาณ 40 ล้านปอนด์ (18 ล้านกิโลกรัม) ในช่วงปลายศตวรรษ ผู้ปลูกยาสูบได้รับเงินทุนในการดำเนินงานด้วยเงินกู้จากลอนดอนเมื่อราคายาสูบลดลงอย่างรวดเร็วในช่วงทศวรรษที่ 1750 ไร่หลายแห่งประสบปัญหาทางการเงิน เพื่อต่อสู้กับความเสียหายทางการเงิน บรรดาเจ้าของไร่จึงพยายามเพิ่มผลผลิต หรือหากดินขาดสารอาหาร ก็เปลี่ยนไปปลูกพืชชนิดอื่น เช่น ฝ้ายหรือข้าวสาลี   

ในปี ค.ศ. 1720 กา เบรียล เดอ คลิเยอนายทหารเรือชาวฝรั่งเศส ได้นำต้นกล้ากาแฟจากสวนพฤกษศาสตร์หลวงในปารีสและขนส่งไปยังมาร์ตินีกเขาปลูกต้นกล้าลงบนเนินเขาของภูเขาเปเลและสามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตครั้งแรกได้ในปี ค.ศ. 1726 หรือหลังจากนั้นไม่นาน ภายใน 50 ปี มีต้นกาแฟ 18,000 ต้นในมาร์ตินีก ทำให้การปลูกกาแฟแพร่กระจายไปยังแซงต์-โดมิงก์นิวสเปนและเกาะอื่นๆ ในทะเลแคริบเบียน ดินแดนของฝรั่งเศสในแซงต์-โดมิงก์เริ่มปลูกกาแฟในปี ค.ศ. 1734 และภายในปี ค.ศ. 1788 ก็สามารถจัดหากาแฟได้ครึ่งหนึ่งของตลาดโลก ไร่กาแฟของอาณานิคมฝรั่งเศสพึ่งพาแรงงานทาสชาวแอฟริกันเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม สภาพความเป็นอยู่ที่เลวร้ายที่ทาสต้องเผชิญในไร่กาแฟได้ก่อให้เกิดการปฏิวัติเฮติกาแฟมีอิทธิพลอย่างมากต่อภูมิศาสตร์ของละตินอเมริกา^{[ 3 ]}

ยุคแห่งการตรัสรู้ครอบงำโลกแห่งความคิดในยุโรปในช่วงศตวรรษที่ 18 นักปรัชญาเริ่มเขียนจุลสารต่อต้านการเป็นทาสและเหตุผลทางศีลธรรมและเศรษฐกิจของการเป็นทาส รวมถึงMontesquieuในThe Spirit of the Laws (1748) และDenis DiderotในEncyclopédie ^{[ 5 ]}กฎหมายที่ควบคุมการเป็นทาสในหมู่เกาะอินเดียตะวันตกของฝรั่งเศสCode Noirของพระเจ้าหลุยส์ที่ 14ให้สิทธิที่ไม่เคยมีมาก่อนแก่ทาสในการแต่งงาน การชุมนุมในที่สาธารณะ และการงดเว้นการทำงานในวันอาทิตย์ กฎหมายนี้ห้ามเจ้าของทาสทรมานหรือแยกครอบครัว แม้ว่าการลงโทษทางร่างกายจะได้รับอนุญาต แต่เจ้านายที่ฆ่าทาสของตนหรือกล่าวหาทาสอย่างไม่เป็นธรรมและสั่งประหารชีวิตทาสจะถูกปรับ เจ้านายละเมิดกฎหมาย นี้อย่างเปิดเผยและสม่ำเสมอ และออกกฎหมายท้องถิ่นที่ยกเลิกบทบัญญัติที่ไม่พึงประสงค์

นักเขียนยุคเรืองปัญญาGuillaume Raynalโจมตีระบบทาสในหนังสือประวัติศาสตร์การล่าอาณานิคมของยุโรปฉบับปี 1780 เขายังทำนายถึงการก่อจลาจลของทาสในอาณานิคมโดยกล่าวว่ามีสัญญาณของ "พายุที่กำลังจะมาถึง" ^{[ 6 ]}การผลิตน้ำตาลใน Saint-Domingue ดำเนินไปภายใต้สภาพที่ยากลำบากเป็นพิเศษ รวมถึงสภาพอากาศชื้นของทะเลแคริบเบียน ซึ่งโรคต่างๆ เช่นมาลาเรียและไข้เหลืองทำให้มีอัตราการเสียชีวิตสูง ชาวไร่ผิวขาวและครอบครัวของพวกเขารวมถึงพ่อค้าและเจ้าของร้านต่างหวาดกลัวการก่อจลาจลของทาส ดังนั้น ในการดำเนินงานของสังคมและความพยายามในการต่อต้านความไม่พอใจ จึงพบความโหดร้ายในรูปแบบของการใช้แรงงานหนักเกินไป อาหารและที่พักไม่เพียงพอ เสื้อผ้าและการดูแลทางการแพทย์ไม่เพียงพอ การข่มขืน การเฆี่ยนตี การตอน และการเผา

ทาสที่หลบหนีบางส่วนใช้ชีวิตแบบมารูนซ่อนตัวอยู่ในป่าและดำรงชีวิตด้วยการหาอาหารจากที่ดินและสิ่งของที่ขโมยได้จากการปล้นสะดมไร่อ้อยและกาแฟบนเกาะ แม้ว่าจำนวนในกลุ่มจะเพิ่มขึ้นมาก (บางครั้งมากถึงหลายพันคน) แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขาขาดผู้นำและกลยุทธ์ที่จะบรรลุเป้าหมายขนาดใหญ่ ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1791 การก่อจลาจลของทาสครั้งใหญ่ได้เกิดขึ้นอย่างรุนแรงต่อต้านระบบไร่ ทำให้เกิดแบบอย่างของการต่อต้านการเป็นทาสในปี ค.ศ. 1793 จอร์จ วอชิงตันเจ้าของ ไร่ เมานต์เวอร์นอน ได้ลงนามในกฎหมายว่า ด้วยทาสหลบหนีฉบับแรกซึ่งรับประกันสิทธิ์ของนายทาสในการตามหาทาสที่หลบหนี^{[ 7 ]}

เมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1794 ในช่วงการปฏิวัติฝรั่งเศสสมัชชาแห่งชาติของสาธารณรัฐฝรั่งเศสที่ 1 ได้ยกเลิกการเป็นทาสในฝรั่งเศสและอาณานิคม ความสำเร็จทางทหารของสาธารณรัฐฝรั่งเศสและของนโปเลียน โบนาปาร์ตได้นำอุดมการณ์ความเสมอภาคไปทั่วยุโรป และทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับการปฏิบัติเรื่องทาสในอาณานิคมของมหาอำนาจยุโรปอื่นๆ ในสหราชอาณาจักร ขบวนการต่อต้านการเป็นทาสที่เพิ่งเริ่มต้นได้รับแรงผลักดันอย่างมากหลังจาก คดี Somerset v Stewart ในปี ค.ศ. 1772 ซึ่งยืนยันว่ากฎหมายทั่วไป ของอังกฤษ ไม่ได้สนับสนุนความถูกต้องตามกฎหมายของการเป็นทาส สิบเอ็ดปีต่อมาในปี ค.ศ. 1783 กลุ่มชาวอังกฤษจำนวนมากซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวเควกเกอร์ได้ก่อตั้งองค์กรต่อต้านการเป็นทาสขึ้นในลอนดอน^{[ 8 ]}วิลเลียม วิลเบอร์ฟอร์ซเป็นผู้นำในการต่อต้านการเป็นทาสผ่านการรณรงค์ของเขาในรัฐสภาแห่งบริเตนใหญ่ ความพยายามของเขาในที่สุดก็ ทำให้การค้าทาสในจักรวรรดิอังกฤษถูกยกเลิกด้วยพระราชบัญญัติการค้าทาส ค.ศ. 1807 เขายังคงรณรงค์เพื่อยกเลิกการเป็นทาสในจักรวรรดิอังกฤษ ซึ่งเขาไม่ได้เห็น โดยพระราชบัญญัติยกเลิกการเป็นทาสปี 1833ได้รับพระราชทานพระบรมราชานุญาตในสัปดาห์หลังจากที่เขาเสียชีวิตในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1833 ^{[ 9 ]}

ต้นกำเนิดของชาวไร่ชาวฝรั่งเศสในแคนาดา ลุยเซียนา และแซงต์-โดมิงก์ มีอิทธิพลอย่างมากต่อการพัฒนาสถาปัตยกรรมอาณานิคมฝรั่งเศสซึ่งมีลักษณะเด่นคือหลังคาทรงปั้นหยาที่กว้างทอดยาวเหนือระเบียงรอบบ้าน เสาไม้เรียว และที่อยู่อาศัยที่ยกสูงจากพื้นดิน การเรียนรู้เทคนิคการก่อสร้างจากหมู่เกาะเวสต์อินดีส์ ทำให้ชาวอาณานิคมออกแบบที่อยู่อาศัยที่ใช้งานได้จริงในดินแดนที่เสี่ยงต่อการเกิดน้ำท่วม การสูญเสียบ้านไร่จำนวนมากในลุยเซียนาเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจจากเกษตรกรรมไปสู่อุตสาหกรรมในช่วงยุคฟื้นฟูหลังสงครามกลางเมือง

สถาปัตยกรรมแบบจอร์เจียนแพร่หลายในอาณานิคมทั้งสิบสามแห่งในช่วงยุคจอร์เจียนอาคารอเมริกันในยุคจอร์เจียนส่วนใหญ่มักสร้างด้วยไม้กระดาน แม้แต่เสาก็ทำจากไม้แปรรูป ขึ้นรูป และกลึงด้วยเครื่องกลึงขนาดใหญ่ ในช่วงเริ่มต้นของยุค ความยากลำบากในการจัดหาและขนส่งอิฐหรือหินทำให้วัสดุเหล่านี้เป็นทางเลือกที่ใช้กันทั่วไปเฉพาะในเมืองใหญ่หรือในพื้นที่ที่หาได้ในท้องถิ่น ตัวอย่างที่โดดเด่นของสถาปัตยกรรมไร่แบบจอร์เจียนคือไร่เวสต์โอเวอร์ซึ่งสร้างขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 เพื่อเป็นที่อยู่อาศัยของวิลเลียม เบิร์ดที่ 3บุตรชายของผู้ก่อตั้งเมืองริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนียประตูทางเข้าที่ประณีต ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ "ประตูเวสต์โอเวอร์" ประดับทางเข้าหลักและตัดกับโครงสร้างที่เรียบง่าย^{[ 10 ] [ 11 ]}

ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา บ้านหลังนี้ทำหน้าที่เป็นกองบัญชาการของนายพลฟิตซ์ จอห์น พอร์เตอร์ แห่งฝ่าย สหภาพ ซึ่งเป็นลูกศิษย์ของจอร์จ แมคเคล แลน ผู้ซึ่งประจำการอยู่ที่ไร่เบิร์กลีย์ ที่อยู่ใกล้เคียง และมีรายงานว่าปีกตะวันออกของบ้านถูกลูกปืนใหญ่ของฝ่ายสัมพันธมิตรยิงมาจากทางฝั่งใต้ของแม่น้ำเจมส์ปีกดังกล่าวเกิดไฟไหม้และพังทลายลง จนกระทั่งนางคลาริส เซียร์ส แรมซีย์ผู้สืบเชื้อสายจากเบิร์ดได้ซื้อที่ดินนี้ในปี 1899 เธอมีบทบาทสำคัญในการปรับปรุงบ้านให้ทันสมัย ​​สร้างปีกตะวันออกขึ้นใหม่ และเพิ่มส่วนต่อเติมเพื่อเชื่อมต่อบ้านหลักกับอาคารที่เคยแยกจากกัน ทำให้เกิดเป็นอาคารยาวหลังเดียว^{[ 10 ]}

อันเดรีย ปัลลาดีโอพัฒนาสถาปัตยกรรมแบบปัลลาดีโอในศตวรรษที่ 16 โดยตีพิมพ์หนังสือ Quattro Libri ในปี 1570 ซึ่งเป็นตำราเกี่ยวกับสถาปัตยกรรมจำนวน 4 เล่ม พร้อมภาพประกอบเป็นภาพพิมพ์แกะไม้ตามแบบร่างของปัลลาดีโอเอง^{[ 12 ]}สถาปัตยกรรม แบบปัลลาดีโอ ได้รับการแนะนำให้รู้จักในทวีปอเมริกาโดยจอร์จ เบิร์กลีย์ในช่วงทศวรรษที่ 1720 และได้รับความนิยมในสังคมอเมริกันในการก่อสร้างวิทยาลัยและอาคารสาธารณะ ขณะที่บ้านหลายหลังก็ถูกสร้างขึ้นในสไตล์ปัลลาดีโอแบบเจฟเฟอร์สันของมอนติเชลโลด้วย

ระเบียงที่มีหลังคาและเสาเป็นองค์ประกอบที่โดดเด่นในสถาปัตยกรรมแบบพัลลาเดียน ซึ่งในหลายกรณีมักจะครอบคลุมส่วนหน้าหลักของอาคาร ผนังอิฐสีแดงและหลังคาลาดเอียงหรือหลังคาโดมเป็นเรื่องปกติในอาคารที่พักอาศัย มอนติเชลโล ที่พำนักของประธานาธิบดีโทมัส เจฟเฟอร์สัน แห่งสหรัฐอเมริกา ถูกสร้างขึ้นในสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเขา ซึ่งได้รับการเลียนแบบในการก่อสร้างวิทยาลัยหลายแห่ง เช่นโรทันดาของมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียรวมถึงโบสถ์ ศาล หอแสดงคอนเสิร์ต และโรงเรียนทหาร