Poe Toaster เป็น ชื่อที่สื่อใช้เรียกบุคคลนิรนาม (หรืออาจจะมีมากกว่าหนึ่งคนสลับกันไป) ซึ่งในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ได้ทำการแสดงความเคารพต่อเอ็ดการ์ อัลลัน โพ นักเขียนชาวอเมริกันเป็นประจำทุกปี โดยไปที่อนุสรณ์สถานซึ่งเป็นเครื่องหมายหลุมฝังศพเดิมของเขาใน เมือง บัลติมอร์รัฐแมริแลนด์ในช่วงเช้ามืดของวันที่ 19 มกราคม ซึ่งเป็นวันเกิดของโพ บุคคลลึกลับที่แต่งกายด้วยชุดสีดำ สวมหมวกปีกกว้างและผ้าพันคอสีขาว จะรินเหล้าคอนญัก (หรือ เชอ ร์รี่บรั่นดี^{[ 1 ]} อะ มอนติลลาโด [ ^{2 ] หรือ}วิสกี้สกอตช์^{[ 3 ]} ) ให้ตัวเองหนึ่งแก้ว แล้วยกแก้วขึ้นเพื่อรำลึกถึงโพ จากนั้นก็หายตัวไปในความมืด ทิ้งดอกกุหลาบสามดอกที่จัดวางอย่างโดดเด่นและขวดเหล้าที่ยังดื่มไม่หมดไว้ ผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันทุกปีด้วยความหวังที่จะได้เห็น Toaster ผู้ลึกลับ ซึ่งไม่ได้แสวงหาชื่อเสียงและไม่ค่อยมีใครเห็นหรือถ่ายรูปเขา

จากรายงานของผู้เห็นเหตุการณ์และบันทึกประกอบการถวายในภายหลัง ระบุว่า Toaster คนแรกได้มาเยี่ยมเยียนเป็นประจำทุกปีตั้งแต่ช่วงปี 1930 (แม้ว่าจะไม่มีรายงานตีพิมพ์จนกระทั่งปี 1950) จนกระทั่งเสียชีวิตในปี 1998 หลังจากนั้นประเพณีนี้ก็ตกทอดไปยัง "ลูกชาย" ^{[ 4 ]}มีข้อความที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงในบันทึกบางส่วนที่ Toaster คนหลังปี 1998 ทิ้งไว้ ในปี 2010 ไม่มี Toaster มาเยี่ยมเยียน^{[ 5 ]}และการไม่มี Toaster ในปี 2011 และ 2012 บ่งบอกถึงการสิ้นสุดของประเพณีอันยาวนาน 75 ปี^{[ 6 ] [ 7 ]}ในปี 2016 สมาคมประวัติศาสตร์แมริแลนด์ได้เลือก "Toaster" คนใหม่ ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นยุคใหม่ของประเพณีนี้^{[ 8 ]}

เอ็ดการ์ อัลลัน โพนักเขียนชาวอเมริกัน เสียชีวิตในบัลติมอร์รัฐแมริแลนด์เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม พ.ศ. 2392 ภายใต้สถานการณ์ที่ลึกลับประเพณี Poe Toaster อาจเริ่มต้นขึ้นในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2473 ตามคำบอกเล่าของพยาน^{[ 4 ]}และดำเนินต่อไปทุกปีจนถึงปี พ.ศ. 2552

ทุกปี ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 19 มกราคม (วันเกิดของโพ) บุคคลในชุดดำถือไม้เท้าปลายสีเงิน ใบหน้าถูกปิดบังด้วยผ้าพันคอหรือฮู้ด จะเข้าไปในเวสต์มินสเตอร์ฮอลล์และสุสาน ในบัลติมอร์ ณ ที่ตั้งหลุมฝังศพเดิมของโพ ซึ่งมีหินอนุสรณ์ตั้งไว้ เขาจะรินเหล้า คอนญักมาร์เทลล์ หนึ่งแก้วและยกแก้วอวยพร จากนั้นเขาจะจัดดอกกุหลาบสีแดงสามดอกบนอนุสาวรีย์ในรูปแบบที่โดดเด่นและจากไป โดยทิ้งขวดคอนญักที่ยังดื่มไม่หมดไว้^{[ 9 ]}

เชื่อกันว่าดอกกุหลาบเป็นตัวแทนของโพ, ภรรยาของเขาเวอร์จิเนีย เอลิซา โพและแม่ยายของเขา มาเรีย เคลมม์ ซึ่งทั้งสามคนถูกฝังไว้ที่สถานที่แห่งนี้แต่เดิม ความสำคัญของคอนญักนั้นไม่แน่นอน เนื่องจากไม่ได้ปรากฏในผลงานของโพ (เช่นเดียวกับอะมอนติลลาโด ) แต่บันทึกที่ทิ้งไว้ในการเยี่ยมชมเมื่อปี 2547 ชี้ให้เห็นว่าคอนญักอาจเป็นตัวแทนของประเพณีของครอบครัวของโทสเตอร์มากกว่าของโพ^{[ 10 ]}ขวดคอนญักหลายขวดถูกเก็บไว้ที่ บ้านและ พิพิธภัณฑ์เอ็ดการ์ อัลลัน โพ^{[ 11 ]}

กลุ่มที่มีขนาดแตกต่างกันไปซึ่งประกอบด้วยนักข่าวและผู้ที่ชื่นชอบผลงานของโพ ได้สังเกตการณ์เหตุการณ์นี้ทุกปี ภาพถ่ายที่เชื่อกันว่าเป็นภาพของโทสเตอร์ได้รับการตีพิมพ์โดยนิตยสารไลฟ์ในปี 1990 ^{[ 12 ]}

ในหลายโอกาส ผู้เสิร์ฟเครื่องดื่มจะทิ้งข้อความไว้พร้อมกับดอกกุหลาบและบรั่นดี ข้อความบางส่วนเป็นเพียงการแสดงความจงรักภักดี เช่น "เอ็ดการ์ ฉันไม่ลืมคุณ" ในปี 1993 มีข้อความปริศนาระบุว่า "คบเพลิงจะถูกส่งต่อ" ^{[ 13 ]}ในปี 1999 มีข้อความแจ้งว่าผู้เสิร์ฟเครื่องดื่มคนเดิมเสียชีวิตไปเมื่อปีก่อนและได้ส่งต่อประเพณีนี้ให้กับ "ลูกชาย" พยานผู้เห็นเหตุการณ์ในภายหลังสังเกตว่าผู้เสิร์ฟเครื่องดื่มหลังปี 1998 ดูเหมือนจะเป็นบุคคลที่อายุน้อยกว่า^{[ 10 ]}

ข้อความที่เขียนไว้ในงานไว้อาลัยเมื่อปี 2001 ซึ่งเกิดขึ้นไม่กี่วันก่อนการแข่งขันซูเปอร์โบวล์ครั้งที่ 35ระหว่างทีมบัลติมอร์ เรเวนส์และนิวยอร์ก ไจแอนท์สได้ก่อให้เกิดความขัดแย้งในบัลติมอร์: "นิวยอร์ก ไจแอนท์ส ความมืดมิด ความเสื่อมโทรม และสีน้ำเงินเข้มครอบงำทุกสิ่ง บัลติมอร์ เรเวนส์ พวกเขาจะได้รับบาดเจ็บนับพันครั้ง เอ็ดการ์ อัลลัน โพ ตลอดกาล" ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีคนเขียนข้อความนี้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับกีฬาหรือเหตุการณ์ปัจจุบันใดๆ มาก่อน และไม่มีใครสามารถอธิบายความหมายเชิงลบที่อ้างถึงทีมฟุตบอลของบัลติมอร์ได้ ซึ่งชื่อเล่นของทีมได้รับแรงบันดาลใจจากบทกวี " อีกา " ของโพ คำทำนายนี้ ซึ่งเป็นการเล่นคำจากบรรทัดสุดท้ายของบทกวี " หน้ากากแห่งความตายสีแดง " ("และความมืดมิด ความเสื่อมโทรม และความตายสีแดงครอบงำทุกสิ่งอย่างไม่มีขีดจำกัด") และชื่อเล่นของไจแอนท์ส "สีน้ำเงินเข้ม" พิสูจน์แล้วว่าไม่ถูกต้อง เนื่องจากบัลติมอร์ชนะการแข่งขันด้วยคะแนน 34–7

หมายเหตุของ The Toaster ในปี 2004 ดูเหมือนจะวิพากษ์วิจารณ์การต่อต้านสงครามอิรัก ของฝรั่งเศส : "ความทรงจำอันศักดิ์สิทธิ์ของ Poe และสถานที่ฝังศพสุดท้ายของเขาไม่ใช่สถานที่สำหรับคอนญักฝรั่งเศส ด้วยความลังเลอย่างมาก แต่ด้วย ความ เคารพต่อประเพณีของครอบครัว คอนญักจึงถูกวางไว้ ความทรงจำของ Poe จะคงอยู่ตลอดไป!" ^{[ 10 ]}

เจฟฟ์ เจอโรม อดีตภัณฑารักษ์ของบ้านและพิพิธภัณฑ์โพ ได้เสนอแนะว่าบันทึกในปี 2001 และ 2004 อาจสะท้อนถึงความไม่เต็มใจของลูกชาย (หรือลูกชายหลายคน) ที่จะยึดถือประเพณีนี้อย่างจริงจังเท่ากับที่พ่อเคยทำ บันทึกสุดท้าย—ที่ทิ้งไว้ในช่วงระหว่างปี 2005 ถึง 2008—ทำให้เจอโรมรู้สึกผิดหวังมากจนเขาตัดสินใจโกหกและประกาศว่าไม่มีบันทึกใด ๆ ทิ้งไว้ เขาปฏิเสธที่จะเปิดเผยเนื้อหาของบันทึกนั้น นอกเหนือจากที่มันเป็นคำใบ้เมื่อมองย้อนกลับไปว่าประเพณีนี้กำลังจะสิ้นสุดลงในไม่ช้า^{[ 14 ]}

ในปี พ.ศ. 2549 กลุ่มผู้ชมพยายามตรวจสอบแต่ไม่สำเร็จว่า Poe Toaster เข้าไปในสุสานได้อย่างไรในแต่ละปี นอกเหนือจากเหตุการณ์นั้นแล้ว ผู้ชมไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเข้า การทำพิธีบูชา หรือการจากไปของ Toaster และไม่มีความพยายามใดๆ ที่จะระบุตัวตนของบุคคลนั้น^{[ 15 ]}

ในปี 2007 ชายวัย 92 ปีชื่อแซม พอร์โพรา อ้างว่าเขาเป็นผู้ริเริ่มประเพณี Poe Toaster ^{[ 16 ]} พอร์โพรา อดีตนักประวัติศาสตร์ของโบสถ์เวสต์มินสเตอร์ ในบัล ติมอร์ อ้างว่าเขาประดิษฐ์ Toaster ขึ้นในช่วงทศวรรษ 1960 ในฐานะ "การประชาสัมพันธ์" เพื่อฟื้นฟูโบสถ์และสมาชิกในโบสถ์ จากนั้นก็โกหกนักข่าวว่าการเยี่ยมเยียนเริ่มขึ้นในปี 1949 ^{[ 17 ] [ 18 ]}อย่างไรก็ตาม รายงานที่ตีพิมพ์เกี่ยวกับการเยี่ยมเยียนประจำปีของ Toaster มีมาตั้งแต่ก่อนทศวรรษ 1960 ตัวอย่างเช่น บทความในปี 1950 ใน Baltimore Evening Sunกล่าวถึง "พลเมืองนิรนามที่แอบเข้ามาทุกปีเพื่อวางขวดเปล่า (ที่มีฉลากดีเยี่ยม) ไว้ที่หลุมศพ" ^{[ 19 ]}

ลูกสาวของปอร์โพรากล่าวว่าเธอไม่เคยได้ยินเรื่องการกระทำของพ่อมาก่อน แต่เรื่องราวนั้นสอดคล้องกับ "นิสัยซุกซน" ของเขา^{[ 17 ]}อย่างไรก็ตาม เจฟฟ์ เจอโรม ชี้ให้เห็นว่ารายละเอียดในเรื่องราวของปอร์โพราดูเหมือนจะเปลี่ยนไปในแต่ละครั้งที่เล่า "มีช่องโหว่ใหญ่มากในเรื่องราวของแซม คุณสามารถขับรถบรรทุกแม็คผ่านไปได้เลย" เขากล่าว^{[ 20 ]}เจฟฟ์ ซาวอย จากสมาคมเอ็ดการ์ อัลลัน โพ ก็ตั้งคำถามถึงคำกล่าวอ้างของปอร์โพราเช่นกัน แต่ยอมรับว่าเขาไม่สามารถพิสูจน์ได้อย่างแน่ชัดว่าไม่เป็นความจริง แม้ว่าจะไม่เคยถอนคำพูดของเขา ปอร์โพราก็ยอมรับในภายหลังว่าไม่ใช่เขาที่ไปเยี่ยมเยียนเป็นประจำทุกปี และมีคนอื่นที่เขาไม่รู้จักตัวตนได้ยึดถือประเพณีนี้เป็นของตนเอง^{[ 21 ]}

ในปี 2008 เจอโรมรายงานว่ามีผู้คนเกือบ 150 คนมารวมตัวกันเพื่อชมการปรากฏตัวของเครื่องปิ้งขนมปัง^{[ 22 ]}ในปี 2009 ซึ่งเป็นวันครบรอบ 200 ปีของการเกิดของโพ ฝูงชนมีจำนวนน้อยกว่าในปีก่อนๆ แม้จะเป็นเหตุการณ์สำคัญครบรอบสองร้อยปีก็ตาม และเครื่องปิ้งขนมปังก็ไม่ได้ทิ้งข้อความใดๆ ไว้^{[ 23 ]}

ในปี 2010 เครื่องปิ้งขนมปัง Poe ไม่ปรากฏตัว Jerome ซึ่งได้เห็นการมาเยือนทุกครั้งตั้งแต่ปี 1976 เป็นต้นมา ไม่มีคำอธิบายใดๆ แต่คาดเดาว่าหากเครื่องปิ้งขนมปังตั้งใจจะยุติประเพณีนี้ การครบรอบ 200 ปีวันเกิดของ Poe ในปี 2009 จะเป็นจุดสิ้นสุดที่สมเหตุสมผล^{[ 24 ]}

ในงานครบรอบปี 2011 มีเพียงผู้แอบอ้างสี่คนปรากฏตัว—ซึ่งถูกขนานนามทันทีว่า "ผู้แอบอ้างเป็น Toaster"—เนื่องจากทั้งสี่คนเดินให้เห็นได้อย่างชัดเจนต่อหน้าผู้สังเกตการณ์ที่รออยู่ (ซึ่งตรงกันข้ามกับธรรมชาติที่เก็บตัวของ Toaster ตัวจริง) ไม่มีใครส่งสัญญาณลับที่เจโรมรู้เพียงคนเดียว ซึ่งเป็นท่าทางที่ Toaster ตัวจริงทำเป็นประจำทุกปีที่หลุมศพ และไม่มีใครจัดเรียงดอกกุหลาบในรูปแบบเฉพาะที่ Toaster ตัวจริงกำหนดไว้^{[ 25 ]}การปรากฏตัวของผู้แอบอ้างเป็น Toaster ก่อให้เกิดข้อโต้แย้ง: ในขณะที่บางคนต้องการให้ประเพณีนี้ "จบลงอย่างมีศักดิ์ศรี" แต่บางคนก็เรียกร้องให้ดำเนินต่อไป โดยอาจมีผู้เลียนแบบก็ได้หากจำเป็น^{[ 26 ]}

ในปี 2012 ไม่มีใครปรากฏตัวอีกเลยที่สามารถระบุได้ว่าเป็น "คนปิ้งขนมปัง" ตัวจริง เจอโรม (ซึ่งปฏิเสธข่าวลือที่ว่าตัวเขาเองเป็นคนปิ้งขนมปัง) ประกาศว่าประเพณีนี้ "จบลงแล้ว" ^{[ 27 ]} "ผมคิดว่าพวกเขาน่าจะทิ้งโน้ตไว้ให้ผมบอกว่ามันจบลงแล้ว" เขากล่าว "นั่นทำให้ผมรำคาญนิดหน่อย แต่พวกเขาไม่มีภาระผูกพันที่จะต้อง [ทำเช่นนั้น]" ^{[ 28 ]}

ในปี 2015 สมาคมประวัติศาสตร์แมริแลนด์ได้จัดการแข่งขันเพื่อคัดเลือกบุคคลใหม่ที่จะฟื้นฟูการรำลึกประจำปีในรูปแบบที่ปรับปรุงให้เป็นมิตรกับนักท่องเที่ยวมากขึ้น ผู้รำลึกคนใหม่—ซึ่งจะยังคงไม่เปิดเผยชื่อ—ได้ปรากฏตัวครั้งแรกในช่วงกลางวันของวันที่ 16 มกราคม 2016 (วันเสาร์ สามวันก่อนวันเกิดของโพ) โดยสวมชุดแบบดั้งเดิมและเล่นเพลงDanse macabreของSaint-Saënsด้วยไวโอลิน หลังจากยกแก้วคอนยัคขึ้นดื่มอวยพรและวางดอกกุหลาบแล้ว เขาก็กล่าวว่า " Cineri gloria sera venit " ("เกียรติยศที่มอบให้แก่เถ้าถ่านของตนมาสายเกินไป" จากบทกวีของกวีโรมันMartial ) และจากไป^{[ 8 ]}

Poe Toaster ปรากฏตัวเป็นตัวละครในหนังสือสารคดีเกี่ยวกับไสยศาสตร์และสื่ออื่นๆ นวนิยายเรื่องIn a Strange City ในปี 2001 โดยLaura Lippmanนักเขียนนิยายอาชญากรรม จากบัลติมอร์ มี Poe Toaster สองตัว Poe Toaster เป็นหัวข้อของตำราไสยศาสตร์ที่ไม่ใช่นิยายจำนวนมาก เมื่อไม่นานมานี้ ละครเสียงเรื่องThe Poe Toaster Not Cometh ในปี 2011 โดย Washington Audio Theater พยายามอธิบายปริศนาของ Poe Toaster โดยเสนอว่า Poe Toaster เป็นคนร่วมสมัยกับ Poe และมีชีวิตรอดมาได้หลายศตวรรษด้วยวิธีการทางไสยศาสตร์^{[ 29 ]}

ปริศนาของ Poe Toaster ได้รับการนำเสนอในตอนหนึ่งของCreepy Canadaพร้อมกับสถานการณ์ที่นำไปสู่การเสียชีวิตของ Poe และข่าวลือเรื่องผีของเขาที่สิงสถิตอยู่ใน Westminster Hall และ Burying Ground ^{[ 30 ]}

สิ่งพิมพ์บางฉบับระบุถึงความคล้ายคลึงกันของชื่อ Poe Toaster กับคำที่เบน จอนสัน บัญญัติขึ้น ในศตวรรษที่ 17 ว่าpoetasterซึ่งหมายถึงกวีที่ด้อยกว่า โดยสันนิษฐานว่าไม่ได้หมายถึงตัว Poe เอง แต่หมายถึง Poe Toaster ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

• "ผู้หญิงในชุดดำ" ของรูดอล์ฟ วาเลนติโน

• "ใช่แล้ว เวอร์จิเนีย มีเครื่องปิ้งขนมปังลายเอ็ดการ์ อัลลัน โพ อยู่จริง" หนังสือพิมพ์ Baltimore Sun , 26 มกราคม 2011{{citation}}: CS1 maint: บริการเก็บถาวรที่เลิกใช้แล้ว ( ลิงก์ ).
• "เครื่องปิ้งขนมปัง", ความรู้เกี่ยวกับโพ , สถานีโทรทัศน์สาธารณะแมริแลนด์ (MPT).